The Personality of the Spirit: He, Not It
The second misunderstanding corrected: the Spirit is not an impersonal force but a Person, with a name, a mind, a heart, and a will
1. Not an "It" but a "He"
The most basic mistake people make about the Holy Spirit is to think of Him as a thing rather than a Person, a vague force or influence, a power that flows out from God the way heat flows from a fire. Some older English usage encouraged the error. We have spoken of the "Holy Ghost," which to many ears suggests a spook or a phantom, and we have sometimes referred to the Spirit as "it." But the Spirit is not an "it." He is not a force emanating from God, and He is certainly no ghost or goblin. He is a He, a Person, and as we will prove in the next unit, He is God. This is no small point of grammar. You cannot love a force, or grieve an influence, or follow a power; but you can love, obey, grieve, and follow a Person. The whole of the Christian life with the Spirit hangs on whether He is a someone or a something. The Bible answers plainly that He is a someone, and it shows this in four ways: He has a name, He has a mind, He has a heart, and He has a will.
2. He Has a Name
The first mark of His personhood is the use of His name. It is true that the Spirit does not bear a personal name as Jesus does, or as the Father is named Yahweh. Yet a name He has, and notice the company that name keeps. When we baptize a believer, we baptize "in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit" (Matthew 28:19). His name is set right alongside the two greatest names there are, the name of God and the name of Christ. We would never join a mere influence to those names. We do not baptize in the name of the Father, the Son, and the love of God, or in the name of the Father, the Son, and the power of God, for love and power are not persons. We join the Spirit's name to the others because He, like them, is a Person. There is a further fineness here worth noticing. Jesus did not tell us to baptize in the names, plural, of the Father and of the Son and of the Holy Spirit, but in the name, singular, of the three. One name is shared among them, which says at once that they are one God and that the Spirit belongs fully within that one name, no less a Person than the Father or the Son. The very pattern of our baptism confesses it.
3. He Has a Mind
The second mark of His personhood is His intelligence. The Spirit teaches, and only a being with a mind can teach. On the night before the cross Jesus promised, "the Helper, the Holy Spirit, whom the Father will send in My name, He will teach you all things, and bring to your remembrance all things that I said to you" (John 14:26). He guides into truth, for Jesus also said, "He will guide you into all truth" (John 16:13). He even knows the hidden mind of God, for Paul writes that "the Spirit searches all things, yes, the deep things of God" (1 Corinthians 2:10). In that same promise Jesus added that the Spirit "will not speak on His own authority, but whatever He hears He will speak; and He will tell you things to come" (John 16:13). Mark the verbs: He hears, He speaks, He tells. A force does not teach; a current of power does not remember, or guide, or hear, or speak, or search out the deep things of God. These are the works of a mind, and the Spirit does them all. He thinks, He knows, and He makes known. That is the activity of a Person.
4. He Has a Heart
The third mark of His personhood is His capacity for feeling. The Bible tells us that the Spirit can be grieved: "do not grieve the Holy Spirit of God, by whom you were sealed for the day of redemption" (Ephesians 4:30). Grieve is a tender word, a love word. It does not describe the cold reaction of a machine but the wounding of a heart that cares. We can grieve only someone who loves us; we cannot grieve a force any more than we can hurt the feelings of the wind. Paul tells us as well that when we do not know how to pray as we ought, the Spirit Himself "makes intercession for us with groanings which cannot be uttered" (Romans 8:26). Those groanings are the expression of One who feels with us and for us. An influence cannot be sorrowful, and a power cannot intercede with longing. The Spirit does both, because He has a heart. This is no new idea brought in only by the New Testament; long before, Isaiah looked back on Israel's rebellion and said that "they rebelled and grieved His Holy Spirit" (Isaiah 63:10). From the beginning, then, the Spirit has been One who can be wounded by the sin of those He loves. We will look more closely in a later unit at what it means to grieve Him; here it is enough to see that One who can be grieved must be a Person.
5. He Has a Will
The fourth mark of His personhood is His will, for the Spirit chooses, directs, and forbids. When Paul writes of the distribution of spiritual gifts, he says the one and same Spirit works all these things, "distributing to each one individually as He wills" (1 Corinthians 12:11). He does not dispense His gifts mechanically, the way water runs downhill, but deliberately, as He chooses. We see the same will at work in the book of Acts. On Paul's second journey he and his companions were "forbidden by the Holy Spirit to preach the word in Asia" (Acts 16:6), and when they tried to turn north, "the Spirit did not permit them" to go into Bithynia (Acts 16:7). Here is One who has plans of His own, who opens some doors and closes others, who leads His servants where He wills. A force cannot forbid; an influence cannot permit or refuse. Only a Person can direct the steps of a missionary and govern the gifts of a church. We hear that same governing voice when the church at Antioch worshiped and "the Holy Spirit said, 'Now separate to Me Barnabas and Saul for the work to which I have called them'" (Acts 13:2). He speaks in the first person, He claims the men as His own, and He calls them to a work He has chosen. Later, when the Jerusalem council settled a hard question, they could write, "it seemed good to the Holy Spirit, and to us" (Acts 15:28), setting His decision beside their own. One who calls, commissions, and decides is not a power but a Person with a will.
6. "Another" of the Very Same Kind
We have already seen, in the first unit, that on the night of His betrayal Jesus promised "another Helper" (John 14:16), and that the word He chose for "another" means another of the very same kind. It is worth returning to that word now, for it seals the case for the Spirit's personhood. The One the Spirit is said to be just like is the Lord Jesus Christ Himself, and no one doubts that Jesus is a Person. If the Helper who comes is the same kind as the Son who goes, then the Helper is a Person too, not a force sent to fill the gap left by a departed Person. He is the Spirit of Christ, as personal as Christ is personal, carrying on the very work of Christ among us. The word "another" would be empty if the One promised were merely an impersonal power.
7. A Person to Be Known, Not a Power to Be Used
Why does all of this matter? Because how we think of the Spirit will shape how we treat Him. If He were only a force, we would try to harness Him, to switch Him on when we wanted results and off when we did not, the way a man operates a machine he does not understand. Many people treat the Spirit in exactly that way, reaching for His power while ignoring His Person. But you do not manage a Person as you manage a machine; you come to know Him. Because the Spirit is a Person, the Christian life is a relationship and not a technique. We do not use Him; we yield to Him. A man may run a machine without caring for it in the least, but he cannot truly know a friend that way. So it is with the Spirit: He asks not to be operated but to be obeyed and loved. We listen when He teaches, we follow where He leads, and we are grieved to think that by our sin we have grieved Him. "Do not grieve the Holy Spirit of God" (Ephesians 4:30) is a command that makes sense only between persons who love each other. Learn to know the Spirit as the Person He is, and you will find that He is not a power to be used at all, but a Friend and Helper who has come to make Christ real to you.
La Personalidad del Espíritu: Él, no Eso
La segunda mala comprensión corregida: el Espíritu no es una fuerza impersonal sino una Persona, con nombre, mente, corazón y voluntad
1. No un "Eso" sino un "Él"
El error más básico que las personas cometen acerca del Espíritu Santo es pensar en Él como una cosa y no como una Persona, una fuerza o influencia vaga, un poder que mana de Dios como el calor mana del fuego. Cierto uso antiguo del idioma alentó el error. Hemos hablado del “Santo Fantasma” o “Espíritu en forma de espectro,” lo cual a muchos oídos sugiere un duende o un fantasma, y a veces nos hemos referido al Espíritu como “ello.” Pero el Espíritu no es un “ello.” No es una fuerza que emana de Dios, y ciertamente no es ningún fantasma ni duende. Él es un Él, una Persona, y como probaremos en la próxima unidad, es Dios. Esto no es un detalle menor de gramática. Usted no puede amar a una fuerza, ni contristar a una influencia, ni seguir a un poder; pero sí puede amar, obedecer, contristar y seguir a una Persona. Toda la vida cristiana con el Espíritu pende de si Él es alguien o algo. La Biblia responde con sencillez que es alguien, y lo muestra de cuatro maneras: tiene nombre, tiene mente, tiene corazón, y tiene voluntad.
2. Tiene nombre
La primera marca de su personalidad es el uso de su nombre. Es cierto que el Espíritu no lleva un nombre personal como Jesús, ni se le nombra como al Padre, Jehová. Sin embargo, un nombre tiene, y note la compañía que ese nombre guarda. Cuando bautizamos a un creyente, lo bautizamos “en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo” (Mateo 28:19). Su nombre se pone justo al lado de los dos nombres más grandes que existen, el nombre de Dios y el nombre de Cristo. Jamás uniríamos una mera influencia a esos nombres. No bautizamos en el nombre del Padre, del Hijo, y del amor de Dios, ni en el nombre del Padre, del Hijo, y del poder de Dios, porque el amor y el poder no son personas. Unimos el nombre del Espíritu a los demás porque Él, como ellos, es una Persona. Hay aquí una finura más que vale notar. Jesús no nos mandó bautizar en los nombres, en plural, del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, sino en el nombre, en singular, de los tres. Un solo nombre es compartido entre ellos, lo cual dice a la vez que son un solo Dios y que el Espíritu pertenece plenamente a ese único nombre, no menos Persona que el Padre o el Hijo. El patrón mismo de nuestro bautismo lo confiesa.
3. Tiene mente
La segunda marca de su personalidad es su inteligencia. El Espíritu enseña, y solo un ser con mente puede enseñar. La noche antes de la cruz Jesús prometió: “el Consolador, el Espíritu Santo, a quien el Padre enviará en mi nombre, él os enseñará todas las cosas, y os recordará todo lo que os he dicho” (Juan 14:26). Él guía a la verdad, pues Jesús dijo también: “él os guiará a toda verdad” (Juan 16:13). Aun conoce la mente oculta de Dios, pues Pablo escribe que “el Espíritu todo lo escudriña, aun lo profundo de Dios” (1 Corintios 2:10). En esa misma promesa Jesús añadió que el Espíritu “no hablará de sí mismo, sino que hablará todo lo que oyere, y os hará saber las cosas que han de venir” (Juan 16:13). Note los verbos: oye, habla, hace saber. Una fuerza no enseña; una corriente de poder no recuerda, ni guía, ni oye, ni habla, ni escudriña lo profundo de Dios. Estas son obras de una mente, y el Espíritu las hace todas. Piensa, conoce, y da a conocer. Esa es la actividad de una Persona.
4. Tiene corazón
La tercera marca de su personalidad es su capacidad de sentir. La Biblia nos dice que el Espíritu puede ser contristado: “Y no contristéis al Espíritu Santo de Dios, con el cual estáis sellados para el día de la redención” (Efesios 4:30). Contristar es una palabra tierna, una palabra de amor. No describe la reacción fría de una máquina, sino la herida de un corazón que ama. Solo podemos contristar a alguien que nos ama; no podemos contristar a una fuerza, así como no podemos herir los sentimientos del viento. Pablo nos dice además que, cuando no sabemos orar como debiéramos, el Espíritu mismo “intercede por nosotros con gemidos indecibles” (Romanos 8:26). Esos gemidos son la expresión de Uno que siente con nosotros y por nosotros. Una influencia no puede entristecerse, y un poder no puede interceder con anhelo. El Espíritu hace ambas cosas, porque tiene corazón. Esta no es una idea nueva traída solo por el Nuevo Testamento; mucho antes, Isaías miró atrás a la rebelión de Israel y dijo que “ellos fueron rebeldes, e hicieron enojar su santo Espíritu” (Isaías 63:10). Desde el principio, pues, el Espíritu ha sido Uno que puede ser herido por el pecado de aquellos a quienes ama. Veremos más de cerca en una unidad posterior lo que significa contristarlo; aquí basta con ver que Uno que puede ser contristado tiene que ser una Persona.
5. Tiene voluntad
La cuarta marca de su personalidad es su voluntad, pues el Espíritu escoge, dirige, y prohíbe. Cuando Pablo escribe de la repartición de los dones espirituales, dice que un mismo Espíritu obra todas estas cosas, “repartiendo a cada uno en particular como Él quiere” (1 Corintios 12:11). No reparte sus dones de modo mecánico, como el agua corre cuesta abajo, sino deliberadamente, como Él escoge. Vemos la misma voluntad obrando en el libro de los Hechos. En su segundo viaje, Pablo y sus compañeros “les fue prohibido por el Espíritu Santo hablar la palabra en Asia” (Hechos 16:6), y cuando intentaron volver al norte, “el Espíritu no se lo permitió” para entrar en Bitinia (Hechos 16:7). He aquí Uno que tiene planes propios, que abre unas puertas y cierra otras, que guía a sus siervos a donde Él quiere. Una fuerza no puede prohibir; una influencia no puede permitir ni negar. Solo una Persona puede dirigir los pasos de un misionero y gobernar los dones de una iglesia. Oímos esa misma voz que gobierna cuando la iglesia en Antioquía adoraba y “el Espíritu Santo dijo: Apartadme a Bernabé y a Saulo para la obra a que los he llamado” (Hechos 13:2). Habla en primera persona, reclama a los hombres como suyos, y los llama a una obra que Él ha escogido. Más tarde, cuando el concilio de Jerusalén resolvió una cuestión difícil, pudieron escribir: “ha parecido bien al Espíritu Santo, y a nosotros” (Hechos 15:28), poniendo su decisión al lado de la propia. Uno que llama, comisiona, y decide no es un poder sino una Persona con voluntad.
6. "Otro" de la mismísima clase
Ya hemos visto, en la primera unidad, que la noche de su traición Jesús prometió “otro Consolador” (Juan 14:16), y que la palabra que escogió para “otro” significa otro de la mismísima clase. Vale la pena volver a esa palabra ahora, pues sella el caso de la personalidad del Espíritu. Aquel a quien se dice que el Espíritu es igual es el mismo Señor Jesucristo, y nadie duda que Jesús es una Persona. Si el Consolador que viene es de la misma clase que el Hijo que se va, entonces el Consolador es también una Persona, no una fuerza enviada para llenar el vacío dejado por una Persona que partió. Él es el Espíritu de Cristo, tan personal como Cristo es personal, llevando adelante la obra misma de Cristo entre nosotros. La palabra “otro” quedaría vacía si Aquel que se prometió fuera un mero poder impersonal.
7. Una Persona para conocer, no un poder para usar
¿Por qué importa todo esto? Porque el modo en que pensamos del Espíritu moldeará el modo en que lo tratamos. Si fuera solo una fuerza, trataríamos de aprovecharlo, de encenderlo cuando quisiéramos resultados y apagarlo cuando no, como un hombre maneja una máquina que no entiende. Muchas personas tratan al Espíritu exactamente así, echando mano de su poder mientras pasan por alto su Persona. Pero a una Persona no se le maneja como a una máquina; se llega a conocerla. Porque el Espíritu es una Persona, la vida cristiana es una relación y no una técnica. No lo usamos; nos entregamos a Él. Un hombre puede manejar una máquina sin cuidarla en lo más mínimo, pero no puede de veras conocer a un amigo de ese modo. Así es con el Espíritu: pide no ser operado, sino ser obedecido y amado. Escuchamos cuando enseña, seguimos a donde guía, y nos contristamos al pensar que por nuestro pecado lo hemos contristado a Él. “Y no contristéis al Espíritu Santo de Dios” (Efesios 4:30) es un mandato que solo tiene sentido entre personas que se aman. Aprenda a conocer al Espíritu como la Persona que es, y hallará que no es un poder para usar en absoluto, sino un Amigo y Consolador que ha venido a hacer real a Cristo en usted.