The Gifts of the Spirit and Synthesis
The Spirit gives a gift to every believer to build the church; the greatest of all is love; and His whole work ends in glorifying Christ
1. Concerning spiritual gifts
Paul opens his great teaching on this subject by saying, "now concerning spiritual gifts, brethren, I would not have you ignorant" (1 Corinthians 12:1). A spiritual gift is an ability the Holy Spirit gives to a believer for the service of God and the good of the church. It is not the same as a natural talent, though God may take up our natural abilities and use them; a spiritual gift is the Spirit's own bestowal, given for the work of Christ's body. Paul lays down two tests at the very start. First, no one speaking by the Spirit of God ever curses Jesus, and "no man can say that Jesus is the Lord, but by the Holy Ghost" (1 Corinthians 12:3); whatever exalts Jesus as Lord bears the mark of the Spirit. Second, the gifts are distributed as the Spirit chooses, "dividing to every man severally as he will" (1 Corinthians 12:11). We do not select our own gift as from a shelf; the Spirit assigns it according to His wisdom.
2. A gift for every believer
It is a great comfort to learn that the Spirit gives a gift to every believer, not only to preachers and leaders. Paul says "the manifestation of the Spirit is given to every man" (1 Corinthians 12:7), and Peter agrees: "as every man hath received the gift, even so minister the same one to another" (1 Peter 4:10). There is no idle member in a healthy body of Christ, no one without some Spirit-given way of serving. This means that you, whoever you are, have been given something to do for God that no one else can do quite as you can. Some gifts are quiet and hidden, others are seen by all; but every one of them comes from the same Spirit, and not one of them is to lie unused. We must never say, because our gift is small or unseen, that we have nothing to offer; the Spirit has given us a gift, and He gave it on purpose to be used.
3. Gifts given to build the church
Why does the Spirit give these gifts? Paul tells us plainly: they are given "to profit withal" (1 Corinthians 12:7), that is, for the profit of all. The gifts are not toys to be played with for our own pleasure, but tools to be used for the building up of the church. Paul compares the church to a body with many members, each needing the others, "that there should be no schism in the body; but that the members should have the same care one for another" (1 Corinthians 12:25). The eye cannot say to the hand, "I have no need of thee." So the gifts are meant to knit us together, each member supplying what the others lack, until the whole body grows strong. A gift used for show, or hoarded for self, has been turned from its purpose. The Spirit gives in order to build, and the test of any gift is whether it serves and strengthens the people of God.
4. Two wrong attitudes
Because we are still sinners, two wrong attitudes creep in around the gifts, and Paul warns against both. The first is pride. Those who have the showy gifts, the gifts that draw a crowd, may begin to think themselves better than their brethren, as if the gift were a medal earned rather than a trust given. But Paul asks, "what hast thou that thou didst not receive?" (1 Corinthians 4:7); there is no room for boasting in a gift we did not earn. The second wrong attitude is the opposite: those with quieter gifts may belittle them and bury them, saying their part does not matter. This too Paul corrects, for "if the foot shall say, Because I am not the hand, I am not of the body; is it therefore not of the body?" (1 Corinthians 12:15). The hidden gift is as needful as the famous one. So we are neither to boast in a great gift nor to bury a small one, but humbly and faithfully to use whatever the Spirit has given.
5. The greatest gift is love
Right in the middle of his teaching on gifts, Paul stops to set one thing above them all. He says that if he could speak with the tongues of men and of angels, or understand all mysteries and all knowledge, or even give his body to be burned, and yet had not love, he would be nothing and would profit nothing (1 Corinthians 13:1-3). Love is greater than every gift. The gifts will one day cease, for prophecies will fail and knowledge will vanish away when we see God face to face, "but charity never faileth" (1 Corinthians 13:8). Love is patient and kind; it does not envy or boast; it is not puffed up; it seeks not its own; it bears, believes, hopes, and endures all things. And so the greatest gift is not the most spectacular ability but the love that should govern the use of every gift. A church full of gifts but empty of love is a noisy, clanging thing; a church where love rules turns all its gifts to the glory of God. This is why Paul, having listed the gifts, calls love "a more excellent way" (1 Corinthians 12:31). The gifts are the instruments, but love is the music; without it the finest instruments make only noise. He would have us earnestly desire the gifts, yet pursue love above them all, for love is the one grace that will outlast heaven and earth and abide forever with God.
6. The gifts listed in Romans 12
Paul gives us a sample list of gifts in Romans 12, and bids each believer use his own. "Having then gifts differing according to the grace that is given to us" (Romans 12:6), he names several. There is prophecy, which for us means the faithful declaring and explaining of God's Word. There is ministry, the gift of practical service, such as the deacons were chosen to render. There is teaching, the gift of making the truth plain to others. There is exhortation, the gift of encouraging and stirring up the saints, the gift that Barnabas, the son of encouragement, so richly had. There is giving, to be done "with simplicity"; there is ruling, the gift of leadership, to be done "with diligence"; and there is showing mercy, to be done "with cheerfulness" (Romans 12:8). No believer has them all, and none is left without any; each is to find his gift and pour it out for the good of the church.
7. A word on the gifts today
Wherever gifts are discussed, the question arises whether all of them continue today as they did in the apostles' time. We considered this question earlier with care, and need not reopen it at length here; sincere believers hold different views, and our churches extend charity to one another and do not divide over what Scripture does not make a test of fellowship. What matters most is the test the Spirit Himself gives: whatever is truly of the Spirit will exalt Christ as Lord, will accord with the Scriptures, and will be governed by love. Hold fast to that, and use the gift God has given you, whatever you conclude about the rest. The Spirit did not give His gifts to start arguments, but to build the church and to glorify the Lord Jesus through a people serving one another in love.
8. The whole work of the Spirit
As we close this course, let us gather the whole into one view, for the threads run together to a single end. We began by learning who the Spirit is: a Person, not a force, and not a lesser being but God Himself, the third Person of the one Godhead. We traced His work through the Old Testament, His coming in fullness at Pentecost, and His work in our salvation, giving the new birth, indwelling, sealing, and assuring every believer. We learned that He may be quenched, grieved, and blasphemed, and so He is to be treated with tender reverence. We saw Him as our Helper, aiding us in prayer, in trouble, and in the long work of our salvation. We watched Him bear His fruit in us, and give His gifts for the building of the church. And through all of it runs one golden thread, the very thing Jesus said the Spirit would do: "He shall glorify me" (John 16:14). The Spirit does not point to Himself; He points to Christ. So the whole of this doctrine ends in a single, practical call. Yield to the Spirit. Be filled with the Spirit. Bear the fruit of the Spirit. Use the gift the Spirit has given you. And in all of it let Him do His chosen work, glorifying the Lord Jesus Christ in you, "for if we live in the Spirit, let us also walk in the Spirit" (Galatians 5:25). To study this doctrine is good, but to live it is better, for the Spirit was not given merely to be understood but to be obeyed and enjoyed. May the God who has given us His own Spirit teach each of us to walk in step with Him, until the day when the work He began in us is brought to its full and final glory.
From Dr. Cook's Pulpit
A word on the gifts that are persons — Ephesians 4:11, where the keyword is someThere is one list of gifts we have not yet set before us, and it is a remarkable one, for in it the gifts are not abilities but people. When Christ ascended on high, Paul says, He gave gifts to men; and "he gave some, apostles; and some, prophets; and some, evangelists; and some, pastors and teachers" (Ephesians 4:11). Mark the little word that runs through the verse: some. Not all are apostles, not all are evangelists, not all are teachers; the risen Lord hands out these gifts as He pleases, giving some men to the church for one work and some for another. And these gifted men are themselves Christ's gift — the ascended King distributing leaders to His people as a conqueror distributes the spoils of his victory.
And He gave them for a plain purpose, stated in the next breath: to equip the saints for the work of the ministry and to build up the body of Christ, until we all come to maturity and are no longer children tossed about with every wind of doctrine (Ephesians 4:12-14). These offices are not platforms for a few great men to be admired; they exist to make the whole body grow up and to keep it in unity. A spiritual gift, of whatever kind, is never given to display the one who has it, but to serve and strengthen everyone else. A missionary to India named Gordon Maxwell once asked a Hindu scholar to teach him the language, and the man refused: “No, Sahib, I will not teach you. No man can live with you and not become a Christian.” His life so plainly carried Christ that it drew others toward Him without a word. That is what the Lord's gifts are for — not to be admired, but to build His church and to draw men to Himself.
So do not waste your strength wishing you had another's gift, nor parade the one you have. Find the gift the Spirit has placed in you, and pour it out where it belongs — in the building up of the body, in the service of the people of God, that Christ may be glorified and His church brought to maturity in love.
Los dones del Espíritu y síntesis
El Espíritu da un don a cada creyente para edificar la iglesia; el mayor de todos es el amor; y toda su obra termina en glorificar a Cristo
1. Acerca de los dones espirituales
Pablo abre su gran enseñanza sobre este tema diciendo: “No quiero, hermanos, que ignoréis acerca de los dones espirituales” (1 Corintios 12:1). Un don espiritual es una capacidad que el Espíritu Santo da a un creyente para el servicio de Dios y el bien de la iglesia. No es lo mismo que un talento natural, aunque Dios puede tomar nuestras capacidades naturales y usarlas; un don espiritual es la dádiva propia del Espíritu, dada para la obra del cuerpo de Cristo. Pablo pone dos pruebas desde el comienzo mismo. Primera, nadie que hable por el Espíritu de Dios maldice jamás a Jesús, y “nadie puede llamar a Jesús Señor, sino por el Espíritu Santo” (1 Corintios 12:3); cuanto exalta a Jesús como Señor lleva la marca del Espíritu. Segunda, los dones se reparten como el Espíritu quiere, “repartiendo a cada uno en particular como él quiere” (1 Corintios 12:11). No escogemos nuestro propio don como de un estante; el Espíritu lo asigna conforme a su sabiduría.
2. Un don para cada creyente
Es un gran consuelo aprender que el Espíritu da un don a cada creyente, no solo a los predicadores y líderes. Pablo dice que “a cada uno le es dada la manifestación del Espíritu” (1 Corintios 12:7), y Pedro concuerda: “cada uno según el don que ha recibido, minístrelo a los otros” (1 Pedro 4:10). No hay miembro ocioso en un cuerpo sano de Cristo, ni nadie sin alguna manera de servir dada por el Espíritu. Esto significa que tú, quienquiera que seas, has recibido algo que hacer para Dios que nadie más puede hacer del todo como tú. Algunos dones son callados y ocultos, otros son vistos por todos; pero cada uno de ellos viene del mismo Espíritu, y ni uno solo ha de quedar sin usar. Nunca debemos decir, porque nuestro don sea pequeño o no se vea, que no tenemos nada que ofrecer; el Espíritu nos ha dado un don, y lo dio a propósito para ser usado.
3. Dones dados para edificar la iglesia
¿Por qué da el Espíritu estos dones? Pablo nos lo dice claramente: son dados “para provecho” (1 Corintios 12:7), esto es, para el provecho de todos. Los dones no son juguetes para jugar con ellos para nuestro propio placer, sino herramientas para usarse en la edificación de la iglesia. Pablo compara la iglesia a un cuerpo de muchos miembros, cada uno necesitando a los demás, “para que no haya desavenencia en el cuerpo, sino que los miembros todos se preocupen los unos por los otros” (1 Corintios 12:25). El ojo no puede decir a la mano: "No te necesito." Así que los dones han de unirnos, supliendo cada miembro lo que a los otros falta, hasta que todo el cuerpo crezca fuerte. Un don usado para lucirse, o acaparado para uno mismo, ha sido desviado de su propósito. El Espíritu da para edificar, y la prueba de cualquier don es si sirve y fortalece al pueblo de Dios.
4. Dos actitudes equivocadas
Porque todavía somos pecadores, dos actitudes equivocadas se cuelan alrededor de los dones, y Pablo advierte contra ambas. La primera es el orgullo. Los que tienen los dones vistosos, los dones que atraen una multitud, pueden empezar a creerse mejores que sus hermanos, como si el don fuera una medalla ganada y no una confianza otorgada. Pero Pablo pregunta: “¿qué tienes que no hayas recibido?” (1 Corintios 4:7); no hay lugar para jactarse de un don que no ganamos. La segunda actitud equivocada es la contraria: los de dones más callados pueden menospreciarlos y enterrarlos, diciendo que su parte no importa. También esto corrige Pablo, pues “si dijere el pie: Porque no soy mano, no soy del cuerpo, ¿por eso no será del cuerpo?” (1 Corintios 12:15). El don oculto es tan necesario como el famoso. Así que no hemos de jactarnos de un gran don ni de enterrar uno pequeño, sino humilde y fielmente usar lo que el Espíritu nos haya dado.
5. El mayor don es el amor
Justo en medio de su enseñanza sobre los dones, Pablo se detiene a poner una cosa por encima de todas. Dice que si hablara las lenguas de los hombres y de los ángeles, o entendiera todos los misterios y toda ciencia, o aun entregara su cuerpo para ser quemado, y no tuviera amor, nada sería y de nada le aprovecharía (1 Corintios 13:1-3). El amor es mayor que todo don. Los dones un día cesarán, pues las profecías se acabarán y la ciencia se desvanecerá cuando veamos a Dios cara a cara, “pero el amor nunca deja de ser” (1 Corintios 13:8). El amor es sufrido y benigno; no tiene envidia ni se jacta; no se envanece; no busca lo suyo; todo lo soporta, todo lo cree, todo lo espera, todo lo aguanta. Y así el mayor don no es la capacidad más espectacular, sino el amor que debe gobernar el uso de todo don. Una iglesia llena de dones pero vacía de amor es algo ruidoso que retiñe; una iglesia donde reina el amor vuelve todos sus dones para la gloria de Dios. Por esto Pablo, tras enumerar los dones, llama al amor “un camino aún más excelente” (1 Corintios 12:31). Los dones son los instrumentos, pero el amor es la música; sin él, los mejores instrumentos solo hacen ruido. Él quiere que deseemos con ardor los dones, pero que sigamos el amor por encima de todos, pues el amor es la única gracia que durará más que el cielo y la tierra y permanecerá para siempre con Dios.
6. Los dones enumerados en Romanos 12
Pablo nos da una lista de muestra de dones en Romanos 12, y manda a cada creyente usar el suyo. “De manera que, teniendo diferentes dones, según la gracia que nos es dada” (Romanos 12:6), nombra varios. Hay profecía, que para nosotros significa el fiel declarar y explicar la Palabra de Dios. Hay ministerio, el don del servicio práctico, como el que los diáconos fueron escogidos para rendir. Hay enseñanza, el don de hacer clara la verdad a otros. Hay exhortación, el don de animar y estimular a los santos, el don que Bernabé, el hijo de consolación, tan ricamente tuvo. Hay el repartir, que se ha de hacer “con liberalidad”; hay el presidir, el don del liderazgo, que se ha de hacer “con solicitud”; y hay el hacer misericordia, que se ha de hacer “con alegría” (Romanos 12:8). Ningún creyente los tiene todos, y ninguno queda sin alguno; cada uno ha de hallar su don y derramarlo para el bien de la iglesia.
7. Una palabra sobre los dones hoy
Dondequiera que se discuten los dones, surge la pregunta de si todos ellos continúan hoy como en el tiempo de los apóstoles. Consideramos esta pregunta antes con cuidado, y no hace falta reabrirla aquí en detalle; creyentes sinceros sostienen distintas opiniones, y nuestras iglesias se extienden caridad unas a otras y no se dividen por lo que la Escritura no hace prueba de comunión. Lo que más importa es la prueba que el Espíritu mismo da: cuanto es de veras del Espíritu exaltará a Cristo como Señor, concordará con las Escrituras, y será gobernado por amor. Aférrate a eso, y usa el don que Dios te ha dado, sea cual sea tu conclusión sobre el resto. El Espíritu no dio sus dones para iniciar discusiones, sino para edificar la iglesia y para glorificar al Señor Jesús por medio de un pueblo que se sirve unos a otros en amor.
8. Toda la obra del Espíritu
Al cerrar este curso, recojamos el todo en una sola mirada, pues los hilos corren juntos a un solo fin. Empezamos aprendiendo quién es el Espíritu: una Persona, no una fuerza, y no un ser menor sino Dios mismo, la tercera Persona de la única Deidad. Rastreamos su obra por el Antiguo Testamento, su venida en plenitud en Pentecostés, y su obra en nuestra salvación, dando el nuevo nacimiento, morando, sellando y asegurando a cada creyente. Aprendimos que puede ser apagado, contristado y blasfemado, y por eso ha de ser tratado con tierna reverencia. Lo vimos como nuestro Ayudador, socorriéndonos en la oración, en la prueba, y en la larga obra de nuestra salvación. Lo observamos dar su fruto en nosotros, y repartir sus dones para la edificación de la iglesia. Y por todo ello corre un hilo de oro, lo mismo que Jesús dijo que el Espíritu haría: “Él me glorificará” (Juan 16:14). El Espíritu no se señala a sí mismo; señala a Cristo. Así que todo este estudio termina en un solo llamado práctico. Entrégate al Espíritu. Sé lleno del Espíritu. Lleva el fruto del Espíritu. Usa el don que el Espíritu te ha dado. Y en todo ello deja que Él haga su obra escogida, glorificando al Señor Jesucristo en ti, “porque si vivimos por el Espíritu, andemos también por el Espíritu” (Gálatas 5:25). Estudiar esta doctrina es bueno, pero vivirla es mejor, pues el Espíritu no fue dado meramente para ser entendido sino para ser obedecido y disfrutado. Que el Dios que nos ha dado su propio Espíritu enseñe a cada uno de nosotros a andar a su paso, hasta el día en que la obra que comenzó en nosotros sea llevada a su plena y final gloria.
Desde el púlpito del Dr. Cook
Una palabra sobre los dones que son personas — Efesios 4:11, donde la palabra clave es algunosHay una lista de dones que aún no hemos puesto delante de nosotros, y es notable, pues en ella los dones no son capacidades sino personas. Cuando Cristo subió a lo alto, dice Pablo, dio dones a los hombres; y “él mismo constituyó a unos, apóstoles; a otros, profetas; a otros, evangelistas; a otros, pastores y maestros” (Efesios 4:11). Note la palabrita que recorre el versículo: a unos… a otros. No todos son apóstoles, no todos son evangelistas, no todos son maestros; el Señor resucitado reparte estos dones como le place, dando a unos hombres a la iglesia para una obra y a otros para otra. Y estos hombres dotados son ellos mismos el don de Cristo — el Rey ascendido repartiendo líderes a su pueblo como un conquistador reparte el botín de su victoria.
Y los dio con un propósito claro, declarado en seguida: para perfeccionar a los santos para la obra del ministerio y para edificar el cuerpo de Cristo, hasta que todos lleguemos a la madurez y ya no seamos niños sacudidos por todo viento de doctrina (Efesios 4:12-14). Estos oficios no son plataformas para que unos pocos grandes hombres sean admirados; existen para hacer crecer a todo el cuerpo y para guardarlo en unidad. Un don espiritual, de cualquier clase, nunca se da para lucir al que lo tiene, sino para servir y fortalecer a todos los demás. Un misionero a la India llamado Gordon Maxwell pidió una vez a un erudito hindú que le enseñara el idioma, y el hombre se negó: “No, Sahib, no le enseñaré. Ningún hombre puede vivir con usted y no volverse cristiano.” Su vida llevaba a Cristo tan claramente que atraía a otros hacia Él sin una palabra. Para eso son los dones del Señor — no para ser admirados, sino para edificar su iglesia y atraer a los hombres hacia Él.
Así que no malgastes tu fuerza deseando el don de otro, ni hagas alarde del que tienes. Halla el don que el Espíritu ha puesto en ti, y derámalo donde corresponde — en la edificación del cuerpo, en el servicio del pueblo de Dios, para que Cristo sea glorificado y su iglesia sea llevada a la madurez en amor.