The Fruit of the Spirit
One cluster of nine facets the Spirit ripens in the believer: love, joy, peace, longsuffering, gentleness, goodness, faith, meekness, and temperance
1. One fruit, not many
When Paul lists what the Holy Spirit produces in a believer, he writes a sentence we should read with great care: "the fruit of the Spirit is love, joy, peace, longsuffering, gentleness, goodness, faith, meekness, temperance" (Galatians 5:22-23). Notice that he says fruit, and not fruits. He does not hand us nine separate items from which we may pick the two or three we like best and leave the rest. He sets before us one cluster, a single ripe bunch with nine facets, all growing together on one stem. Where the Spirit is truly at work, He grows the whole cluster at once; we do not get love without joy, or peace without patience. This is the first thing to fix in our minds. The Christian life is not a shelf of virtues we assemble by effort, but a living fruit the Spirit ripens in us as we abide in Christ. And mark the word fruit itself, for it tells us how this comes. A gift is handed over in a moment; fruit grows slowly, ripening through sun and rain and the long patience of the seasons. So it is with these graces. They are not screwed on from the outside; they grow from within, as the life of the Spirit works its way out into all we are.
2. Set against the works of the flesh
Paul sets this fruit in deliberate contrast with something else. Just before our verse he lists "the works of the flesh," which are "adultery, fornication, uncleanness, lasciviousness, idolatry, witchcraft, hatred, variance, emulations, wrath, strife, seditions, heresies, envyings, murders, drunkenness, revellings, and such like" (Galatians 5:19-21). Set the two lists side by side and the difference leaps out. The works of the flesh are called works, for they are what fallen human nature produces on its own, churning them out as a factory turns out its goods. But the graces of the Spirit are called fruit, for they are what a new life bears when the Spirit dwells within. The flesh works; the Spirit bears fruit. One is the restless labor of a nature at war with God; the other is the quiet harvest of a nature being made new. And this tells us where to look when these graces are missing. We do not manufacture love by trying harder, as the flesh manufactures its works. We yield to the Spirit, and He bears His fruit in us.
3. Love
First in the cluster, and the root of all the rest, stands love. The word Paul uses is not the love of mere feeling or attraction. The Greeks had several words we render by our one word love; one for the love of friends, one for the love between man and woman, one for natural affection in a family. But the love the Spirit gives is agape, a love that is more than any of these. It is a love that goes out to people whether they deserve it or not, a love that reaches even the unlovely and the enemy, because that is how God Himself loves. It is the very love with which God "so loved the world" (John 3:16) that He gave His Son for rebels. I once heard of a man whose son was killed in the Korean War, and who later took into his own home, and raised as his own, a child of the very people who had killed his boy. When asked how he could do such a thing, he said he had asked God for a love big enough, and God had given it. That is agape, and no man works it up in himself; the Spirit pours it out "in our hearts by the Holy Ghost" (Romans 5:5).
4. Joy
Second comes joy, and we must not confuse it with the happiness of the world. The world's happiness depends on what happens; let the circumstances turn sour and the happiness drains away. Mark Twain, for all his wit, grew bitter and sad in his later years, for his laughter rested on nothing deeper than the passing scene. But the joy the Spirit gives does not rest on circumstances at all. It is a deep gladness rooted in God Himself, and it can sing in a prison at midnight, as Paul and Silas sang (Acts 16:25). It was "the fruit of the Spirit" in them that no chains could touch. Jesus promised His own "that my joy might remain in you, and that your joy might be full" (John 15:11). This joy can live beside great sorrow, for it does not depend on having an easy life; it depends on having God. The believer may weep and rejoice at the same moment, "as sorrowful, yet alway rejoicing" (2 Corinthians 6:10), because the spring of his joy lies far below the reach of his troubles.
5. Peace
Third is peace, and the Spirit gives it in two forms. There is first peace with God, that great quarrel ended, for "being justified by faith, we have peace with God through our Lord Jesus Christ" (Romans 5:1). The war is over; the rebel has laid down his arms and been received as a son. But there is also a second peace, an inner calm that the Spirit keeps in the heart through the storms of life. Jesus is the Prince of Peace, and He left His own a legacy: "Peace I leave with you, my peace I give unto you: not as the world giveth, give I unto you" (John 14:27). This is the peace that "passeth all understanding," which guards the heart and mind of the one who brings everything to God in prayer (Philippians 4:7). It is not the peace of having no troubles, but the peace of having God in the midst of them. The world cannot give it and the world cannot take it away.
6. Longsuffering and gentleness
The next graces show how this fruit looks toward other people, and often toward people who are hard to bear. Longsuffering, which we might call patience, is the grace that endures long with others without flying into temper. It is the patience that bears with the difficult person, the slow person, the person who wrongs us, just as God "is longsuffering to us-ward" (2 Peter 3:9) and does not deal with us as our sins deserve. Beside it Paul sets gentleness, which is kindness, love put into action toward those around us. It is the gentleness of a heart that has been treated kindly by God and now treats others so. Where the flesh is harsh, quick to anger and quick to wound, the Spirit makes the believer patient under provocation and kind in the daily round, "forbearing one another in love" (Ephesians 4:2). These are not grand and showy virtues, but they are the ones our families and neighbors feel every day.
7. Goodness, faithfulness, meekness, and self-control
The cluster ripens further into goodness, faith, meekness, and temperance. Goodness is uprightness that does not merely avoid evil but actively does what is right, a kindness with a backbone in it. Faith here means faithfulness, the dependability of one who can be trusted to keep his word and stand by his post, reflecting the God who is "faithful" (1 Corinthians 1:9). Meekness is one of the most misunderstood of all the graces, for it is not weakness; it is strength under control, great power held in a gentle hand, as a strong horse is held by the bridle. Moses was called "very meek, above all the men which were upon the face of the earth" (Numbers 12:3), yet he was no weakling. And last comes temperance, or self-control, the grace that governs all the rest, holding the appetites and the temper in their place. Of this whole cluster Paul adds a quiet word: "against such there is no law" (Galatians 5:23). No law was ever written to restrain a man who is full of love, joy, peace, and self-control; the fruit of the Spirit needs no fence.
8. How the fruit grows
How then does this fruit come to ripen in a life? Not by gritting our teeth and resolving to be more loving and more patient. Fruit does not grow by struggling; it grows by drawing life from the vine. Jesus said, "I am the vine, ye are the branches: he that abideth in me, and I in him, the same bringeth forth much fruit: for without me ye can do nothing" (John 15:5). The branch bears fruit by staying joined to the vine and letting its life flow in; and the believer bears the fruit of the Spirit by abiding in Christ and yielding daily to the Spirit who dwells in him. So Paul closes the passage with a command that is really an invitation: "If we live in the Spirit, let us also walk in the Spirit" (Galatians 5:25). We are to keep step with Him, day by day, surrendering the old works of the flesh and letting Him bear His fruit through us. The cluster will ripen slowly, as all fruit does, but it will surely ripen, for the One who grows it is faithful, and He has promised to "perform it until the day of Jesus Christ" (Philippians 1:6).
From Dr. Cook's Pulpit
On love as the root of the whole cluster, and the fruit as the proof of the Spirit's indwelling — Galatians 5:22-23Notice that love stands first, and I believe it stands first because every other grace grows out of it. Here is something worth pondering: love is the one grace that Scripture calls by three names. Jesus said love is the greatest commandment — love God, and love your neighbor. Paul said love is the greatest gift, for without it the other gifts are nothing (1 Corinthians 13). And here Paul says love is the chief fruit. Love is therefore a commandment, a gift, and a fruit, all at once; and where the Spirit pours it in, the joy and the peace and the patience all come following after.
A few years ago the doorbell rang at my home, and there stood two Jehovah's Witnesses. I invited them in and let them talk, for it has been my long experience that no one is ever argued into the Kingdom of God. When they had finished I turned them to this very verse, and I told them my own testimony — how the Holy Spirit had given me a love and a peace and a joy I never had before Him. Then I asked them, kindly, “Now you tell me how the Holy Spirit has produced these fruits in you.” There was a silence; and then the only answer they could give was, “Well, we had better be leaving.” They could not speak of the love and the joy and the peace, because it was not there to speak of.
That is what this fruit is for. You do not screw it on from the outside, nor work it up by trying harder; you abide in Christ, and the Spirit bears it through you. And when He does, the people at your door, in your house, and across your table will know it — often before you have said a word.
El fruto del Espíritu
Un solo fruto, no muchos: amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza, que el Espíritu hace madurar en quien permanece en Cristo
1. Un solo fruto, no muchos
Cuando Pablo enumera lo que el Espíritu Santo produce en el creyente, escribe una frase que debemos leer con mucho cuidado: “el fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza” (Gálatas 5:22-23). Note que dice fruto, y no frutos. No nos entrega nueve cosas separadas de las cuales podamos escoger las dos o tres que más nos gusten y dejar el resto. Nos pone delante un solo racimo, una sola fruta madura con nueve facetas, creciendo todas juntas en un mismo tallo. Donde el Espíritu de veras obra, hace crecer todo el racimo a la vez; no recibimos amor sin gozo, ni paz sin paciencia. Esto es lo primero que debemos fijar en la mente. La vida cristiana no es un estante de virtudes que armamos con esfuerzo, sino un fruto viviente que el Espíritu hace madurar en nosotros al permanecer en Cristo. Y note la palabra fruto misma, pues nos dice cómo viene esto. Un don se entrega en un momento; el fruto crece despacio, madurando con el sol y la lluvia y la larga paciencia de las estaciones. Así es con estas gracias. No se atornillan desde afuera; crecen desde adentro, según la vida del Espíritu se abre paso hacia todo lo que somos.
2. Puesto frente a las obras de la carne
Pablo pone este fruto en deliberado contraste con otra cosa. Justo antes de nuestro versículo enumera “las obras de la carne”, que son “adulterio, fornicación, inmundicia, lascivia, idolatría, hechicerías, enemistades, pleitos, celos, iras, contiendas, disensiones, herejías, envidias, homicidios, borracheras, orgías, y cosas semejantes” (Gálatas 5:19-21). Ponga las dos listas lado a lado y la diferencia salta a la vista. Las obras de la carne se llaman obras, pues son lo que la naturaleza humana caída produce por sí sola, fabricándolas como una fábrica produce sus mercancías. Pero las gracias del Espíritu se llaman fruto, pues son lo que una vida nueva lleva cuando el Espíritu mora dentro. La carne obra; el Espíritu lleva fruto. Una es la labor inquieta de una naturaleza en guerra con Dios; el otro es la cosecha tranquila de una naturaleza que está siendo hecha nueva. Y esto nos dice dónde mirar cuando estas gracias faltan. No fabricamos el amor esforzándonos más, como la carne fabrica sus obras. Nos entregamos al Espíritu, y Él lleva su fruto en nosotros.
3. El amor
Primero en el racimo, y raíz de todo lo demás, está el amor. La palabra que Pablo usa no es el amor del mero sentimiento o atracción. Los griegos tenían varias palabras que traducimos con nuestra única palabra amor; una para el amor de los amigos, una para el amor entre hombre y mujer, una para el cariño natural en una familia. Pero el amor que el Espíritu da es ágape, un amor que es más que cualquiera de estos. Es un amor que sale hacia las personas las merezcan o no, un amor que alcanza aun al que no es amable y al enemigo, porque así ama Dios mismo. Es el amor mismo con que Dios “de tal manera amó al mundo” (Juan 3:16) que dio a su Hijo por los rebeldes. Una vez oí de un hombre cuyo hijo murió en la guerra de Corea, y que después tomó en su propia casa, y crió como suyo, a un niño del mismo pueblo que había matado a su muchacho. Cuando le preguntaron cómo podía hacer tal cosa, dijo que le había pedido a Dios un amor bastante grande, y Dios se lo había dado. Eso es ágape, y ningún hombre lo produce en sí mismo; el Espíritu lo derrama “en nuestros corazones por el Espíritu Santo” (Romanos 5:5).
4. El gozo
Segundo viene el gozo, y no debemos confundirlo con la felicidad del mundo. La felicidad del mundo depende de lo que sucede; deje que las circunstancias se agríen y la felicidad se escurre. Mark Twain, con todo su ingenio, se volvió amargo y triste en sus últimos años, pues su risa descansaba en nada más profundo que la escena pasajera. Pero el gozo que el Espíritu da no descansa en las circunstancias en absoluto. Es una alegría profunda arraigada en Dios mismo, y puede cantar en una cárcel a medianoche, como cantaron Pablo y Silas (Hechos 16:25). Era “el fruto del Espíritu” en ellos que ninguna cadena podía tocar. Jesús prometió a los suyos “que mi gozo esté en vosotros, y vuestro gozo sea cumplido” (Juan 15:11). Este gozo puede vivir junto a una gran tristeza, pues no depende de tener una vida fácil; depende de tener a Dios. El creyente puede llorar y regocijarse en el mismo momento, “como entristecidos, mas siempre gozosos” (2 Corintios 6:10), porque el manantial de su gozo yace muy por debajo del alcance de sus problemas.
5. La paz
Tercera es la paz, y el Espíritu la da en dos formas. Hay primero paz con Dios, terminada aquella gran contienda, pues “justificados por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo” (Romanos 5:1). La guerra ha terminado; el rebelde ha depuesto las armas y ha sido recibido como hijo. Pero hay también una segunda paz, una calma interior que el Espíritu guarda en el corazón a través de las tormentas de la vida. Jesús es el Príncipe de Paz, y dejó a los suyos un legado: “La paz os dejo, mi paz os doy; yo no os la doy como el mundo la da” (Juan 14:27). Esta es la paz que “sobrepasa todo entendimiento”, que guarda el corazón y la mente del que lleva todo a Dios en oración (Filipenses 4:7). No es la paz de no tener problemas, sino la paz de tener a Dios en medio de ellos. El mundo no puede darla y el mundo no puede quitarla.
6. La paciencia y la benignidad
Las gracias siguientes muestran cómo este fruto se vuelve hacia las demás personas, y a menudo hacia personas difíciles de soportar. La paciencia, que podríamos llamar longanimidad, es la gracia que aguanta largo con otros sin estallar en cólera. Es la paciencia que soporta a la persona difícil, la persona lenta, la persona que nos agravia, así como Dios “es paciente para con nosotros” (2 Pedro 3:9) y no nos trata como nuestros pecados merecen. A su lado pone Pablo la benignidad, que es bondad, el amor puesto en acción hacia los que nos rodean. Es la benignidad de un corazón que ha sido tratado con bondad por Dios y ahora trata así a los demás. Donde la carne es áspera, pronta a la ira y pronta a herir, el Espíritu hace al creyente paciente bajo la provocación y bondadoso en lo cotidiano, “soportándoos con paciencia los unos a los otros en amor” (Efesios 4:2). Estas no son virtudes grandes y vistosas, pero son las que nuestras familias y vecinos sienten cada día.
7. La bondad, la fe, la mansedumbre y la templanza
El racimo madura aún más en bondad, fe, mansedumbre y templanza. La bondad es la rectitud que no solo evita el mal sino que hace activamente lo que es recto, una bondad con firmeza dentro. La fe aquí significa fidelidad, la confiabilidad de quien puede ser confiado para cumplir su palabra y permanecer en su puesto, reflejando al Dios que es “fiel” (1 Corintios 1:9). La mansedumbre es una de las gracias peor entendidas de todas, pues no es debilidad; es fuerza bajo control, gran poder sostenido por una mano gentil, como un caballo fuerte es sostenido por el freno. De Moisés se dijo que era “muy manso, más que todos los hombres que había sobre la tierra” (Números 12:3), y sin embargo no era un débil. Y por último viene la templanza, o dominio propio, la gracia que gobierna a todas las demás, sosteniendo los apetitos y el genio en su lugar. De todo este racimo añade Pablo una palabra callada: “contra tales cosas no hay ley” (Gálatas 5:23). Jamás se escribió ley alguna para refrenar a un hombre lleno de amor, gozo, paz y dominio propio; el fruto del Espíritu no necesita cerca.
8. Cómo crece el fruto
¿Cómo, pues, llega este fruto a madurar en una vida? No apretando los dientes y resolviendo ser más amorosos y más pacientes. El fruto no crece luchando; crece sacando vida de la vid. Jesús dijo: “Yo soy la vid, vosotros los pámpanos; el que permanece en mí, y yo en él, éste lleva mucho fruto; porque separados de mí nada podéis hacer” (Juan 15:5). El pámpano lleva fruto al permanecer unido a la vid y dejar que su vida fluya adentro; y el creyente lleva el fruto del Espíritu al permanecer en Cristo y entregarse cada día al Espíritu que mora en él. Por eso Pablo cierra el pasaje con un mandato que es en verdad una invitación: “Si vivimos por el Espíritu, andemos también por el Espíritu” (Gálatas 5:25). Hemos de llevar el paso con Él, día tras día, rindiendo las viejas obras de la carne y dejando que Él lleve su fruto por medio de nosotros. El racimo madurará despacio, como toda fruta lo hace, pero ciertamente madurará, pues Aquel que lo hace crecer es fiel, y ha prometido “perfeccionarla hasta el día de Jesucristo” (Filipenses 1:6).
Desde el púlpito del Dr. Cook
Sobre el amor como raíz de todo el racimo, y el fruto como prueba de que el Espíritu mora dentro — Gálatas 5:22-23Note que el amor está primero, y creo que está primero porque toda otra gracia brota de él. He aquí algo digno de meditarse: el amor es la única gracia que la Escritura llama por tres nombres. Jesús dijo que el amor es el mayor mandamiento — amar a Dios y amar al prójimo. Pablo dijo que el amor es el mayor don, pues sin él los demás dones no son nada (1 Corintios 13). Y aquí Pablo dice que el amor es el fruto principal. El amor es, pues, mandamiento, don y fruto, todo a la vez; y donde el Espíritu lo derrama, el gozo y la paz y la paciencia vienen todos detrás.
Hace algunos años sonó el timbre en mi casa, y allí estaban dos testigos de Jehová. Los invité a pasar y los dejé hablar, pues ha sido mi larga experiencia que a nadie se le argumenta para que entre en el Reino de Dios. Cuando terminaron, los llevé a este mismo versículo, y les conté mi propio testimonio — cómo el Espíritu Santo me había dado un amor y una paz y un gozo que nunca tuve antes de Él. Luego les pregunté, con bondad: “Ahora díganme cómo el Espíritu Santo ha producido estos frutos en ustedes.” Hubo un silencio; y luego la única respuesta que pudieron dar fue: “Bueno, ya nos vamos.” No podían hablar del amor y el gozo y la paz, porque no estaba allí para hablar de ello.
Para eso es este fruto. No se atornilla desde afuera, ni se produce esforzándose más; uno permanece en Cristo, y el Espíritu lo lleva por medio de uno. Y cuando lo hace, las personas a su puerta, en su casa, y al otro lado de su mesa lo sabrán — muchas veces antes de que usted diga una palabra.