The Three Sins Against the Spirit
We may quench the Spirit, grieve the Spirit, and there is a blasphemy against the Spirit that is not forgiven
1. Sins Against the One We Cannot See
So far we have studied who the Spirit is and what He does for us. Now we must turn to a more solemn theme, for it is possible to sin against the Holy Spirit. Both believers and unbelievers can wrong Him, and ordinary people have carried real fear over these sins. The Bible names three of them, each with its own warning: we may quench the Spirit, we may grieve the Spirit, and there is a blasphemy against the Spirit that is not forgiven. We will take them one at a time, asking in each case what the sin is and how we may guard ourselves against it. None of this is meant to frighten the trusting believer, but to teach us to walk softly and reverently before the gracious Spirit of God, who deserves our tenderest care.
2. Quenching the Spirit
The first is the sin of quenching. Paul writes plainly, "Do not quench the Spirit" (1 Thessalonians 5:19). To quench means to put out, to dampen, to extinguish. In the Bible the Holy Spirit is often pictured as a fire, and when we quench Him we are putting that fire out. From the setting of the passage, Paul seems to be warning against a church losing its warmth, its joy, and its life. Dwight L. Moody said he once attended a church so cold you could skate down the aisles. There are two ways to put out a fire. One is to take away the fuel; a church exists to serve God, and when we begin to think of it as ours rather than His, we are cutting off the fuel. The other is to throw water or dirt upon it; in the same way, willful sin can smother the fire of a growing church. When the Spirit is quenched, the warmth that once drew sinners in grows cold, the bickering replaces fellowship, and the church that should be a hearth becomes an empty grate. The funeral may not yet have been preached, but the body is already lying in state.
3. Marks of a Spirit-Filled Church
It helps to look at the opposite of a quenched church. In the verses just before this command, Paul gives us the marks of a church where the Spirit's fire still burns (1 Thessalonians 5:16-22). It is a happy church, full of joy, "Rejoice always" (v. 16); and why should we not be glad, when God has promised us abundant life now and life with Him forever? It is a thankful church, for Paul says, "In everything give thanks" (v. 18); even on the darkest day there are blessings to count. It is a praying church, for he writes, "Pray without ceasing" (v. 17). And it is a preaching church, for he says, "Do not despise prophecies" (v. 20), and bids us, "Test all things; hold fast what is good" (v. 21). There are two extremes to avoid. Some undermine preaching and teaching, and so put the fire out. Others grow fanatical and let the fire burn everything up; fire without light is dangerous, and zeal without truth has wrecked many a soul. So we keep the Spirit's fire burning by the way we worship: ours should be a happy, prayerful, thankful, teaching church, warm enough to draw the lost and sound enough to hold them.
4. Grieving the Spirit
The second sin is grieving the Spirit. Paul writes, "And do not grieve the Holy Spirit of God, by whom you were sealed for the day of redemption" (Ephesians 4:30). Grieve is a love word. It tells us that we can do things which cause God sorrow, and there is great tenderness in it. If Paul had written "anger not the Spirit," we would have had an entirely different thought. This is not the wrath of God; it is a hurt that only one who loves us can feel. Notice that Paul is speaking of Christians, those "sealed for the day of redemption." In the ancient world a king wore a ring bearing his own mark, and pressed it into soft wax to seal what was his. The seal means that even when we grieve the Holy Spirit, we remain His; we are not cast off and we do not perish. But we do wound the Spirit, and we bring pain to Him.
5. How We Grieve Him
How do we grieve the Spirit? In a word, by whatever is unlike Christ in our conduct, our speech, or our disposition. It helps to consider Him by His own names. He is the Spirit of truth (John 14:17), so whatever is false, deceitful, or hypocritical grieves Him. He is the Spirit of faith (2 Corinthians 4:13), so doubt, distrust, anxiety, and worry grieve Him. He is the Spirit of grace (Hebrews 10:29), so whatever in us is hard, bitter, unforgiving, or unloving grieves Him. And He is the Spirit of holiness (Romans 1:4), so whatever is unclean or degrading grieves Him. The Christian who has begun to drift from God in these ways is often called a backslider. He no longer prays; the leaves of his Bible are stuck together; he has no witness; and the joy has gone out of his religion. Yet we do not need a host of sins to hinder the Spirit's work. One sin, one act of disobedience that we will not turn over to God, can hold back His work, as a single broken thread can stop a whole loom. We sometimes imagine it would take a great catalog of sins to hinder the Spirit, but it is not so; the smallest reserved corner, the one thing we will not surrender, is enough to grieve Him. And mark this: only a person can be grieved. An influence cannot be made sorrowful. Jesus taught us to call God Father, and we pain our Father when we go against His loving warning.
6. Blaspheming the Spirit
The third and most serious sin against the Holy Spirit is blaspheming Him. In Matthew 12 the Pharisees accused Jesus of casting out demons by the power of Satan, when in truth He was working by the power of the Holy Spirit. Their hardened hearts had led them to deny the plain evidence before their eyes. So Jesus answered, "Every sin and blasphemy will be forgiven men, but the blasphemy against the Spirit will not be forgiven men" (Matthew 12:31). To blaspheme means to defame, to speak evil of, to curse. Because this one sin is said to be unforgivable, many tender souls have worried that they might have committed it. Billy Graham tells how his own father became convinced for years that he had committed the unpardonable sin and lived in fear, until at last he learned that his sin was not one that shut him out from the grace and mercy of God.
7. What the Unpardonable Sin Is Not
It is a great comfort to see what the unpardonable sin is not. The long story of humanity has been one of continual sin, and over and over God has forgiven. From the things God has forgiven, we know the unpardonable sin is not murder, as horrible as that is; it is not lying, it is not stealing, it is not adultery, it is not even taking the Lord's name in vain, as irreverent as that is. All these have been forgiven. The work of the Holy Spirit has always been to bring men the truth of God and then to help them recognize it. The trouble with the Pharisees was that the Spirit could no longer reach them; they had grown so hardened that they could not see that Jesus was empowered by the Spirit. A man may reject the testimony of Jesus and still be reached; but if he finally rejects the Spirit who is leading him to salvation through Christ, there is no other hope left. So the unpardonable sin seems to be the settled sin of unbelief, the refusal of Jesus as the Christ. And the very fact that a fearful soul dreads having committed it is good evidence that he has not.
8. The Danger of Saying No
The real tragedy is that a person can keep saying no to the Spirit until at last it is too late. The sin is unpardonable not because God runs out of mercy, but because such a heart grows too stubborn to repent. There is a deadening that comes from refusing the Spirit's call. A man who lives beside a railroad crossing hears the trains shake the house at first, but after a while he no longer hears them at all. So it is with the Spirit's voice: if a person hears His calling and says no, the next call will not sound as strong, and a man may reach the place where he no longer hears the Spirit telling him to turn to God. The warning, then, is also an invitation. While the Spirit still strives with you, while you can still hear His voice, do not harden your heart. The same Spirit who can be quenched and grieved is also patient and kind, pleading still with all who will listen. Yield to Him today, for He is faithful, and He will lead every willing soul home to God.
Los tres pecados contra el Espíritu
Podemos apagar al Espíritu, contristar al Espíritu, y hay una blasfemia contra el Espíritu que no es perdonada
1. Pecados contra Aquel que no podemos ver
Hasta aquí hemos estudiado quién es el Espíritu y lo que hace por nosotros. Ahora debemos volvernos a un tema más solemne, pues es posible pecar contra el Espíritu Santo. Tanto creyentes como incrédulos pueden agraviarlo, y gente común ha cargado verdadero temor por estos pecados. La Biblia nombra tres de ellos, cada uno con su propia advertencia: podemos “apagar” al Espíritu, podemos “contristar” al Espíritu, y hay una “blasfemia” contra el Espíritu que no es perdonada. Los tomaremos uno por uno, preguntando en cada caso qué es el pecado y cómo podemos guardarnos de él. Nada de esto pretende atemorizar al creyente que confía, sino enseñarnos a andar con cuidado y reverencia delante del bondadoso Espíritu de Dios, que merece nuestro más tierno cuidado.
2. Apagar al Espíritu
El primero es el pecado de apagar. Pablo escribe sencillamente: “No apaguéis al Espíritu” (1 Tesalonicenses 5:19). Apagar significa extinguir, sofocar, poner fin. En la Biblia el Espíritu Santo es a menudo representado como un fuego, y cuando lo apagamos estamos extinguiendo ese fuego. Por el contexto del pasaje, Pablo parece advertir contra una iglesia que pierde su calor, su gozo y su vida. Dwight L. Moody dijo que una vez asistió a una iglesia tan fría que se podía patinar por los pasillos. Hay dos maneras de apagar un fuego. Una es quitar el combustible; una iglesia existe para servir a Dios, y cuando empezamos a pensar en ella como nuestra y no suya, estamos cortando el combustible. La otra es echarle agua o tierra encima; del mismo modo, el pecado voluntario puede sofocar el fuego de una iglesia creciente. Cuando el Espíritu es apagado, el calor que antes atraía a los pecadores se enfría, las disputas reemplazan a la comunión, y la iglesia que debía ser un hogar se vuelve un brasero vacío. Quizá aún no se haya predicado el funeral, pero el cuerpo ya está de cuerpo presente.
3. Marcas de una iglesia llena del Espíritu
Ayuda mirar lo opuesto de una iglesia apagada. En los versículos justo antes de este mandato, Pablo nos da las marcas de una iglesia donde el fuego del Espíritu aún arde (1 Tesalonicenses 5:16-22). Es una iglesia “alegre”, llena de gozo, “Estad siempre gozosos” (v. 16); ¿y por qué no habríamos de alegrarnos, cuando Dios nos ha prometido vida abundante ahora y vida con Él para siempre? Es una iglesia “agradecida”, pues Pablo dice: “Dad gracias en todo” (v. 18); aun en el día más oscuro hay bendiciones que contar. Es una iglesia que “ora”, pues escribe: “Orad sin cesar” (v. 17). Y es una iglesia que “predica”, pues dice: “No menospreciéis las profecías” (v. 20), y nos manda: “Examinadlo todo; retened lo bueno” (v. 21). Hay dos extremos que evitar. Algunos socavan la predicación y la enseñanza, y así apagan el fuego. Otros se vuelven fanáticos y dejan que el fuego lo consuma todo; el fuego sin luz es peligroso, y el celo sin verdad ha arruinado a muchas almas. Así que mantenemos ardiendo el fuego del Espíritu por la manera en que adoramos: la nuestra debe ser una iglesia alegre, orante, agradecida y que enseña, bastante cálida para atraer a los perdidos y bastante sólida para retenerlos.
4. Contristar al Espíritu
El segundo pecado es contristar al Espíritu. Pablo escribe: “Y no contristéis al Espíritu Santo de Dios, con el cual estáis sellados para el día de la redención” (Efesios 4:30). Contristar es una palabra de amor. Nos dice que podemos hacer cosas que causan tristeza a Dios, y hay gran ternura en ella. Si Pablo hubiera escrito "no enojéis al Espíritu," habríamos tenido un pensamiento enteramente distinto. Esto no es la ira de Dios; es un dolor que solo puede sentir quien nos ama. Note que Pablo habla de cristianos, los “sellados para el día de la redención”. En el mundo antiguo un rey llevaba un anillo con su propia marca, y lo imprimía en cera blanda para sellar lo que era suyo. El sello significa que aun cuando contristamos al Espíritu Santo, seguimos siendo suyos; no somos desechados ni perecemos. Pero sí herimos al Espíritu, y le traemos dolor.
5. Cómo lo contristamos
¿Cómo contristamos al Espíritu? En una palabra, por todo lo que es contrario a Cristo en nuestra conducta, nuestra habla o nuestra disposición. Ayuda considerarlo por sus propios nombres. Él es el Espíritu de “verdad” (Juan 14:17), así que todo lo que es falso, engañoso o hipócrita lo contrista. Él es el Espíritu de “fe” (2 Corintios 4:13), así que la duda, la desconfianza, la ansiedad y el afán lo contristan. Él es el Espíritu de “gracia” (Hebreos 10:29), así que cuanto en nosotros es duro, amargo, rencoroso o falto de amor lo contrista. Y Él es el Espíritu de “santidad” (Romanos 1:4), así que todo lo que es inmundo o degradante lo contrista. Al cristiano que ha comenzado a alejarse de Dios de estas maneras se le llama a menudo un reincidente. Ya no ora; las hojas de su Biblia están pegadas; no tiene testimonio; y el gozo se ha ido de su religión. Sin embargo, no necesitamos una multitud de pecados para estorbar la obra del Espíritu. Un solo pecado, un acto de desobediencia que no entregamos a Dios, puede detener su obra, como un solo hilo roto puede parar todo un telar. A veces imaginamos que haría falta un gran catálogo de pecados para estorbar al Espíritu, pero no es así; el rincón más pequeño reservado, lo único que no entregamos, basta para contristarlo. Y note esto: solo una persona puede ser contristada. Una influencia no puede entristecerse. Jesús nos enseñó a llamar a Dios “Padre”, y herimos a nuestro Padre cuando vamos contra su amorosa advertencia.
6. Blasfemar contra el Espíritu
El tercer y más serio pecado contra el Espíritu Santo es blasfemar contra Él. En Mateo 12 los fariseos acusaron a Jesús de echar fuera demonios por el poder de Satanás, cuando en verdad obraba por el poder del Espíritu Santo. Sus corazones endurecidos los habían llevado a negar la clara evidencia ante sus ojos. Por eso Jesús respondió: “Todo pecado y blasfemia será perdonado a los hombres; mas la blasfemia contra el Espíritu no les será perdonada” (Mateo 12:31). Blasfemar significa difamar, hablar mal de, maldecir. Porque se dice que este pecado no tiene perdón, muchas almas tiernas han temido haberlo cometido. Billy Graham cuenta cómo su propio padre quedó convencido por años de haber cometido el pecado imperdonable y vivió con temor, hasta que al fin aprendió que su pecado no era uno que lo dejara fuera de la gracia y la misericordia de Dios.
7. Lo que el pecado imperdonable no es
Es un gran consuelo ver lo que el pecado imperdonable no es. La larga historia de la humanidad ha sido de pecado continuo, y una y otra vez Dios ha perdonado. Por las cosas que Dios ha perdonado, sabemos que el pecado imperdonable no es el asesinato, por horrible que sea; no es la mentira, no es el robo, no es el adulterio, no es ni siquiera tomar el nombre del Señor en vano, por irreverente que sea. Todos estos han sido perdonados. La obra del Espíritu Santo siempre ha sido traer a los hombres la verdad de Dios y luego ayudarlos a reconocerla. El problema de los fariseos era que el Espíritu ya no podía alcanzarlos; se habían endurecido tanto que no podían ver que Jesús era investido de poder por el Espíritu. Un hombre puede rechazar el testimonio de Jesús y aún ser alcanzado; pero si al fin rechaza al Espíritu que lo guía a la salvación por medio de Cristo, no queda otra esperanza. Así que el pecado imperdonable parece ser el pecado arraigado de la incredulidad, el rechazo de Jesús como el Cristo. Y el mismo hecho de que un alma temerosa tema haberlo cometido es buena evidencia de que no lo ha hecho.
8. El peligro de decir no
La verdadera tragedia es que una persona puede seguir diciendo no al Espíritu hasta que al fin es demasiado tarde. El pecado es imperdonable no porque a Dios se le acabe la misericordia, sino porque tal corazón se vuelve demasiado terco para arrepentirse. Hay un adormecimiento que viene de rechazar el llamado del Espíritu. Un hombre que vive junto a un cruce de ferrocarril oye al principio los trenes sacudir la casa, pero después de un tiempo ya no los oye en absoluto. Así es con la voz del Espíritu: si una persona oye su llamado y dice no, el siguiente llamado no sonará tan fuerte, y un hombre puede llegar al punto en que ya no oye al Espíritu diciéndole que se vuelva a Dios. La advertencia, pues, es también una invitación. Mientras el Espíritu aún lucha contigo, mientras todavía puedas oír su voz, no endurezcas tu corazón. El mismo Espíritu que puede ser apagado y contristado es también paciente y bondadoso, rogando todavía a todos los que quieran escuchar. Entrégate a Él hoy, pues Él es fiel, y guiará a casa, a Dios, a toda alma dispuesta.