Cities of Refuge and the Altar of Witness
Ciudades de refugio y el altar del testimonio
Orientation: A Refuge Is a Safe Place
Orientación: Un refugio es un lugar seguro
Joshua 20 begins with one of the simplest sentences in the book and one of the most pastoral. "The LORD also spake unto Joshua, saying, Speak to the children of Israel, saying, Appoint out for you cities of refuge, whereof I spake unto you by the hand of Moses" (Joshua 20:1–2). The conquest is over. The land has been allotted. Now the LORD turns His attention to a different kind of question: when something terrible happens in the new country — a tragic accident, a death no one intended — where does the man who caused it go to be safe?
Other refuge have I none.A refuge is a safe place. People need a safe place to go when there is trouble. Wayne tells of a woman from his pastoral years in Cochrane — her name was Karen. She started coming to the church and seemed nice but kept to herself. She had several daughters who came with her. Later Wayne and his wife learned that Karen was originally from a large city about four hours away. Her husband had been abusive. She had run away with her girls to a safe-house. She had a restraining order against him; it had done no good. She was very much afraid. So the safe-house had helped her set up a new life with a new identity and a new name. Her refuge was a safe house four hours away from her husband. Karen knew, before any of us could explain Joshua 20 to her, what a city of refuge actually felt like.
The book of Joshua now turns away from conquest and away from the boundary lines of inheritance and walks into one of the gentlest provisions in the entire Old Testament law. The God who has just allotted the land takes thirty-five verses (chapter 20 plus the levitical-cities list of chapter 21) to make sure that no one in the new country falls through the cracks. Anyone — an Israelite or a foreigner living among them — who kills another person unintentionally has a place to run. Six cities, three on each side of the Jordan, sit on highways at calculated distances so that no one in Israel is more than a hard day's run from a refuge.
This unit walks the three-chapter arc that closes the inheritance section. Section I sits with the law itself: the difference between premeditated murder and what we today call manslaughter, and the role of the avenger of blood. Section II names the three cities west of the Jordan and the three east of it. Section III turns to the five remarkable features of the cities that Wayne pulls out of the law and rabbinic tradition — the closeness, the open gates, the cleared roads, the singular safety, and the high priest's death as the release. Section IV listens to John Wesley's hymn-bird, A.B. Simpson's London waif, and the Confederate soldier who sang himself out of an ambush. Section V follows Hebrews 6:18 from the cities of refuge into the bosom of Christ. Section VI walks the levitical-cities list of chapter 21 and notices the quiet way the inheritance ends: "there failed not ought of any good thing which the LORD had spoken." Section VII follows Reuben, Gad, and the half-tribe of Manasseh home east of the Jordan and watches a misunderstanding nearly become a civil war over an altar that turned out to be a witness. The Closing prays Wesley's hymn one more time over the chapter and over the believer.
Josué 20 comienza con una de las frases más simples del libro y una de las más pastorales. «Habló Jehová a Josué, diciendo: Habla a los hijos de Israel y diles: Señalaos las ciudades de refugio, de las cuales yo os hablé por medio de Moisés» (Josué 20:1–2). La conquista ha terminado. La tierra ha sido repartida. Ahora el SEÑOR vuelve Su atención a una pregunta distinta: cuando algo terrible ocurra en el nuevo país — un accidente trágico, una muerte que nadie intentó — ¿adónde va el hombre que la causó para estar a salvo?
Otro refugio no tengo.Un refugio es un lugar seguro. La gente necesita un lugar seguro adonde ir cuando hay problemas. Wayne cuenta de una mujer de sus años pastorales en Cochrane — se llamaba Karen. Comenzó a venir a la iglesia y parecía agradable pero se mantenía aparte. Tenía varias hijas que venían con ella. Más tarde Wayne y su esposa supieron que Karen era originalmente de una ciudad grande a unas cuatro horas de distancia. Su esposo había sido abusivo. Ella había huido con sus niñas a una casa de refugio. Tenía una orden de restricción contra él; no había servido de nada. Estaba muy asustada. Así que la casa de refugio le ayudó a establecer una nueva vida con una nueva identidad y un nombre nuevo. Su refugio era una casa segura a cuatro horas de distancia de su esposo. Karen sabía, antes de que ninguno de nosotros pudiera explicarle Josué 20, cómo se sentía realmente una ciudad de refugio.
El libro de Josué ahora se aleja de la conquista y de los linderos de la heredad y entra en una de las provisiones más amables de toda la ley del Antiguo Testamento. El Dios que acaba de repartir la tierra dedica treinta y cinco versículos (el capítulo 20 más la lista de ciudades levíticas del capítulo 21) para asegurar que nadie en el nuevo país caiga por las grietas. Cualquiera — un israelita o un extranjero viviendo entre ellos — que mate a otra persona sin querer tiene un lugar adonde correr. Seis ciudades, tres a cada lado del Jordán, se sitúan en carreteras a distancias calculadas para que nadie en Israel esté a más de un día duro de carrera de un refugio.
Esta unidad recorre el arco de tres capítulos que cierra la sección de heredad. La Sección I se sienta con la ley misma: la diferencia entre asesinato premeditado y lo que hoy llamamos homicidio involuntario, y el papel del vengador de sangre. La Sección II nombra las tres ciudades al occidente del Jordán y las tres al oriente. La Sección III se vuelve a las cinco características notables de las ciudades que Wayne saca de la ley y de la tradición rabínica — la cercanía, las puertas abiertas, los caminos limpios, la seguridad única, y la muerte del sumo sacerdote como liberación. La Sección IV escucha al pájaro-himno de John Wesley, al niño de Londres de A.B. Simpson, y al soldado confederado que cantó hasta salir de una emboscada. La Sección V sigue Hebreos 6:18 desde las ciudades de refugio hasta el seno de Cristo. La Sección VI camina la lista de ciudades levíticas del capítulo 21 y nota la manera silenciosa en que termina la heredad: «no faltó palabra de toda la buena promesa que Jehová había hecho». La Sección VII sigue a Rubén, Gad, y la media tribu de Manasés a casa al oriente del Jordán y observa cómo un malentendido casi se vuelve guerra civil por un altar que resultó ser un testimonio. El Cierre ora el himno de Wesley una vez más sobre el capítulo y sobre el creyente.
I. The Law of Refuge — Murder, Manslaughter, and the Avenger of Blood
I. La ley del refugio — Asesinato, homicidio y el vengador de sangre
The law of refuge has its full background in three Old Testament passages: Exodus 21:12–14, Numbers 35:9–34, and Deuteronomy 19:1–13. Joshua 20 is not new legislation. It is the implementation of a law that Moses had spoken decades earlier, and it sits on top of an even older principle. In Genesis 9:6, after the flood, God said to Noah, "Whoso sheddeth man's blood, by man shall his blood be shed; for in the image of God made he man." Murder is a violation of God's law because man bears the image of God. The principle is so old it predates Israel. The cities of refuge do not soften it. They protect it from being misapplied.
Israel had no police. There were no prosecuting attorneys. When a man died at someone's hand, it was the moral responsibility of the family member closest to the victim to investigate and avenge the death. He was called the avenger of blood (Hebrew go'el ha-dam). The same root word is the word for kinsman-redeemer — Boaz acts as go'el for Ruth in a happier setting later. The same family role that redeems a widow's land is the role that pursues a murderer. The covenant runs through blood.
But the avenger could be wrong. He could be in grief, in fury, in haste. He might end up killing the wrong person, or the right person for the wrong reason. So God explained very carefully in Exodus 21, Numbers 35, and Deuteronomy 19 that there was a difference between premeditated murder and what we today call manslaughter, or a crime of passion. A man guilty of premeditated murder was subject to capital punishment, no asylum available; the avenger of blood would carry it out. But if the death was unpremeditated, or if a man killed someone by accident, the slayer could flee to one of these cities and find safety until a hearing could be held.
The textbook examples Moses gives are intentionally ordinary. A man is working in his field, and his ax head flies off the handle and kills his neighbor (Deuteronomy 19:5). Two neighbors fight, and one falls and hits his head on a rock and dies. A stone is dropped from a roof and kills someone below. None of these is murder. None of them is innocent either — somebody is dead. The cities of refuge sit between those two facts. They are the place where the death is investigated, the heart is examined, and the verdict is rendered.
The procedure was elegant in its simplicity. The man fleeing arrives at the gate of one of the six cities and presents his case to the elders sitting at the gate. They take him in. The avenger of blood, even if he is in hot pursuit, may not enter the city to take him. The elders hold a preliminary hearing. If they find premeditated murder, they hand the man back to the avenger. If they find manslaughter, they grant him asylum within the city walls. He must stay there — he cannot leave or the avenger may lawfully kill him — until the death of the high priest who was serving when the case was decided. At the priest's death, the slayer is released to return home. (The strange detail of the high priest's death is the hinge of the whole law, and we will come back to it in Section III.)
Notice what the law does. It refuses to let blood be shed cheaply, and it refuses to let blood be avenged carelessly. Both halves matter. The image of God in the victim demands justice. The image of God in the killer demands a fair hearing. The cities of refuge are how Israel held those two demands together at the level of the village.
La ley del refugio tiene su trasfondo completo en tres pasajes del Antiguo Testamento: Éxodo 21:12–14, Números 35:9–34, y Deuteronomio 19:1–13. Josué 20 no es legislación nueva. Es la implementación de una ley que Moisés había hablado décadas antes, y se asienta sobre un principio aún más antiguo. En Génesis 9:6, después del diluvio, Dios le dijo a Noé: «El que derramare sangre de hombre, por el hombre su sangre será derramada; porque a imagen de Dios es hecho el hombre». El asesinato es una violación de la ley de Dios porque el hombre lleva la imagen de Dios. El principio es tan antiguo que es anterior a Israel. Las ciudades de refugio no lo suavizan. Lo protegen de ser mal aplicado.
Israel no tenía policía. No había fiscales. Cuando un hombre moría a mano de alguien, era la responsabilidad moral del familiar más cercano de la víctima investigar y vengar la muerte. Se le llamaba el vengador de sangre (en hebreo go'el ha-dam). La misma raíz es la palabra para pariente redentor — Booz actúa como go'el para Rut en un escenario más feliz más adelante. El mismo rol familiar que redime la tierra de una viuda es el rol que persigue al asesino. El pacto corre a través de la sangre.
Pero el vengador podía equivocarse. Podía estar en duelo, en furia, en prisa. Podía terminar matando a la persona equivocada, o a la persona correcta por la razón equivocada. Así que Dios explicó cuidadosamente en Éxodo 21, Números 35, y Deuteronomio 19 que había una diferencia entre asesinato premeditado y lo que hoy llamamos homicidio involuntario, o crimen pasional. Un hombre culpable de asesinato premeditado estaba sujeto a la pena capital, sin asilo disponible; el vengador de sangre la ejecutaría. Pero si la muerte no fue premeditada, o si un hombre mataba a alguien por accidente, el matador podía huir a una de estas ciudades y encontrar seguridad hasta que se pudiera celebrar una audiencia.
Los ejemplos de manual que da Moisés son intencionalmente ordinarios. Un hombre está trabajando en su campo, y la cabeza de su hacha sale del mango y mata a su vecino (Deuteronomio 19:5). Dos vecinos pelean, y uno cae y golpea su cabeza contra una roca y muere. Una piedra cae de un techo y mata a alguien abajo. Ninguno de estos es asesinato. Ninguno es inocente tampoco — alguien está muerto. Las ciudades de refugio se sientan entre esos dos hechos. Son el lugar donde se investiga la muerte, se examina el corazón, y se dicta el veredicto.
El procedimiento era elegante en su simplicidad. El hombre que huye llega a la puerta de una de las seis ciudades y presenta su caso a los ancianos sentados en la puerta. Lo toman dentro. El vengador de sangre, aun si está en persecución ardiente, no puede entrar a la ciudad para tomarlo. Los ancianos celebran una audiencia preliminar. Si encuentran asesinato premeditado, le entregan el hombre al vengador. Si encuentran homicidio involuntario, le conceden asilo dentro de los muros de la ciudad. Debe permanecer allí — no puede irse o el vengador puede legítimamente matarlo — hasta la muerte del sumo sacerdote que estaba sirviendo cuando se decidió el caso. A la muerte del sacerdote, el matador es liberado para regresar a casa. (El detalle extraño de la muerte del sumo sacerdote es la bisagra de toda la ley, y volveremos a él en la Sección III.)
Nota lo que hace la ley. Se rehúsa a dejar que la sangre se derrame a la ligera, y se rehúsa a dejar que la sangre se vengue descuidadamente. Ambas mitades importan. La imagen de Dios en la víctima exige justicia. La imagen de Dios en el matador exige una audiencia justa. Las ciudades de refugio son cómo Israel sostuvo esas dos demandas juntas al nivel del pueblo.
II. Six Cities — Three on Each Side of the Jordan
II. Seis ciudades — Tres a cada lado del Jordán
Joshua 20:7–9 names the six cities. "And they appointed Kedesh in Galilee in mount Naphtali, and Shechem in mount Ephraim, and Kirjath-arba (which is Hebron) in the mountain of Judah. And on the other side Jordan by Jericho eastward, they assigned Bezer in the wilderness upon the plain out of the tribe of Reuben, and Ramoth in Gilead out of the tribe of Gad, and Golan in Bashan out of the tribe of Manasseh."
Look at the geography. Three cities run north-to-south down the western side: Kedesh in the upper Galilee, Shechem in the central hill country, and Hebron in the southern hills of Judah. Three more cities run north-to-south down the eastern side of the Jordan: Golan in the north (in Bashan), Ramoth in the middle (in Gilead), and Bezer in the south (in the wilderness plain of Reuben). The pattern is grid-like and deliberate. Wherever an Israelite lived — from the foot of Mount Hermon in the far north to the Negev wilderness in the far south — a city of refuge was within roughly a day's hard run.
The names themselves are striking when you read them as theology rather than as map points. Kedesh means holiness — the refuge runs through holy ground. Shechem means shoulder — the refuge bears the burden. Hebron means fellowship or joining — the refuge restores broken belonging. Bezer means fortress. Ramoth means heights — raised up. Golan means captive or exile — refuge for the displaced. The early church readers of these names heard sermons in them long before modern commentators caught up. Holiness, shoulder, fellowship, fortress, heights, exile. Run those six words slowly: that is what Christ provides for the believer.
Verse 9 makes a final point that is easy to miss but theologically loud: "These were the cities appointed for all the children of Israel, and for the stranger that sojourneth among them, that whosoever killeth any person at unawares might flee thither." The refuge is not for Israel only. It is also for the foreigner. Whoever at unawares — without intent — killed a person could flee to the same city, present the same case to the same elders, and receive the same protection. The cities of refuge are one of the earliest legal expressions of the gospel principle that grace is not racial. The same blood that protects the Israelite protects the resident alien. The same gates open to both.
Josué 20:7–9 nombra las seis ciudades. «Entonces señalaron a Cedes en Galilea, en el monte de Neftalí, Siquem en el monte de Efraín, y Quiriat-arba (que es Hebrón) en el monte de Judá. Y al otro lado del Jordán, al oriente de Jericó, señalaron a Beser en el desierto, en la llanura de la tribu de Rubén, Ramot en Galaad de la tribu de Gad, y Golán en Basán de la tribu de Manasés».
Mira la geografía. Tres ciudades corren de norte a sur por el lado occidental: Cedes en la alta Galilea, Siquem en la región montañosa central, y Hebrón en las colinas del sur de Judá. Tres ciudades más corren de norte a sur por el lado oriental del Jordán: Golán al norte (en Basán), Ramot en medio (en Galaad), y Beser al sur (en la llanura desértica de Rubén). El patrón es como una cuadrícula y deliberado. Dondequiera que viviera un israelita — desde el pie del monte Hermón en el extremo norte hasta el desierto del Néguev en el extremo sur — una ciudad de refugio estaba a aproximadamente un día duro de carrera.
Los nombres mismos son notables cuando los lees como teología en lugar de como puntos en un mapa. Cedes significa santidad — el refugio corre a través de tierra santa. Siquem significa hombro — el refugio carga la carga. Hebrón significa compañerismo o unión — el refugio restaura la pertenencia rota. Beser significa fortaleza. Ramot significa alturas — levantado. Golán significa cautivo o exilio — refugio para los desplazados. Los lectores de la iglesia primitiva oían sermones en estos nombres mucho antes de que los comentaristas modernos los alcanzaran. Santidad, hombro, compañerismo, fortaleza, alturas, exilio. Pasa esas seis palabras despacio: eso es lo que Cristo provee para el creyente.
El versículo 9 hace un punto final que es fácil de pasar por alto pero teológicamente fuerte: «Estas fueron las ciudades señaladas para todos los hijos de Israel, y para el extranjero que morase entre ellos, para que cualquiera que matara a alguno por accidente, huyese allá». El refugio no es sólo para Israel. Es también para el extranjero. Quienquiera que por accidente — sin intención — matara a una persona, podía huir a la misma ciudad, presentar el mismo caso a los mismos ancianos, y recibir la misma protección. Las ciudades de refugio son una de las expresiones legales más tempranas del principio evangélico de que la gracia no es racial. La misma sangre que protege al israelita protege al extranjero residente. Las mismas puertas se abren a ambos.
III. Five Features of the Cities of Refuge
III. Cinco características de las ciudades de refugio
Wayne pulls out five features of these cities — some from the Scripture itself, some from rabbinic tradition that helps fill in the picture. Each one preaches a small sermon on its own.
1. They Were Close By
The first feature is that the cities of refuge were close. The land of Israel is only about the size of the state of Maryland, so nobody could ever be very far away from a city of refuge. The rabbis preserve a tradition that, once every year, the roads leading to these cities were carefully repaired and cleared of obstacles and stones, so that the man fleeing for his life would have no hindrance in his way (cited by McCartney). The state cleared the highways for the most desperate runner. Bridges were checked. Stones were rolled aside. Signs were posted at every crossroads with the single word REFUGE in large letters — so that if someone was running flat-out, they would not have to lose any time slowing down to read the sign.
In the same way, Jesus is always near. No matter how far we might be from God, He is never far from us. Wayne tells the story of a Confederate soldier during the Civil War who was placed far out in a lonely wood to watch and suddenly felt a strange dread come over him. The moon was shining dimly through the trees. While it seemed strange and unwise, he felt constrained to sing softly the old song:
Jesus, Lover of my soul,
let me to Thy bosom fly…
Other refuge have I none.
This he did, and immediately felt relieved of his fear. A few years later, when the war was over, he was at a meeting and sang the same song. After the song, a stranger came up to him and said, "I never saw you before, but I have heard that voice before." The stranger asked if he had sung that song one night during the war — and then told him how he and some of his men, who had been Union soldiers, had been hidden behind the trees with their guns turned on him, ready to fire. "But," he said, "as we heard that song, 'Jesus, Lover of my soul,' and 'Other refuge have I none,' I said to my men, 'Don't shoot that man,' and we slipped away and left you. I shall never forget the voice I heard that night." There is only one refuge, and that is Jesus, and we need Him at the end of the way.
2. The Gates Were Always Open
The second feature is that the gates of the cities of refuge were always open. If someone had run thirty or forty miles to get to the city and then could not get in — if it were the middle of the night and the gates were locked — he could still be cut down by the avenger of blood right outside the wall. So the gates stayed open day and night.
We do not have to worry about finding some weird combination of religious locks and keys, as if it were by a secret, mysterious way that we would get into relationship with Jesus. The doors are always wide open. Even if you show up in the middle of the night, you do not have to beat on the door and wake Jesus up, because He is the infinite God, and He is waiting and listening for you. "Behold, I stand at the door, and knock; if any one hears my voice and opens the door, I will come in to him and eat with him, and he with me" (Revelation 3:20).
One day John Wesley was sitting by an open window looking out over the bright fields in summertime when a little bird, flitting about in the sunshine, attracted his attention. Just then, a hawk came swooping down toward the little bird. The poor thing, very much frightened, was darting here and there, trying to find some place of refuge. In the bright sunny air, in the leafy trees, in the green fields, there was no hiding place from the fierce grasp of the hawk. But seeing the open window, and a man sitting by it, the bird flew — in its extreme terror — toward it, and with a beating heart and quivering wing found refuge in Wesley's bosom. He sheltered it from the threatening danger, and saved it from a cruel death. Wesley was at that time suffering from severe trials, and was feeling the need of a refuge in his own time of trouble as much as the trembling little bird did. So he took up his pen and wrote that sweet hymn:
Jesus, Lover of my soul,
Let me to Thy bosom fly.
The window was open. The bird flew in. The hymn was written. The next two centuries of believers learned to fly through the same open window.
3. There Was No Other Place of Guaranteed Safety
The third feature is that there was no other place of guaranteed safety. If the slayer stayed home, or stepped outside the city walls before the appointed time, the avenger could legally kill him. The protection was real but it was located in one place. There was no other city, no field, no rooftop, no hideout that carried the same guarantee. "And there is salvation in no one else, for there is no other name under heaven given among men by which we must be saved" (Acts 4:12).
It is by ultimate rejection — by saying, "I do not need it, I will find another way of salvation. I am not entering the city of refuge" — that any one of us who hears the truth of the gospel and chooses to walk away ends up in the same place of isolation outside the wall. A.B. Simpson tells of a London waif, cold and hungry, who was invited one night by a city missionary to one of the houses of refuge for little wanderers. He was told to ring the bell, and when they asked him who he was, to say the three words, "In His name." He ventured up the steps and, true to the promise of the worker, received a royal welcome, and with a good supper and a warm bed dreamed that he was in heaven. A few days after, he was hurt in a London thoroughfare by a passing wagon. The card of the rescue home was found in his pocket, and he was taken to the hospital, and word was sent to the mission. He was tenderly nursed during the few lingering days of his life, and gently taught of that other portal which was also entered "in His name." Often in his last hours he would repeat over and over again, "In His name, that's what lets you in."
4. The Roads Were Cleared and Marked
The fourth feature, mentioned briefly above and worth its own paragraph, is that the roads to the cities were maintained. The rabbis say the highways were inspected each year before the rainy season, repaired, and cleared. Every intersection had a clear sign. Bridges were sound. The Jewish reasoning was that the manslayer was already running for his life; the state owed him every legitimate help to reach the refuge in time. The principle is gentle: God's grace is not stingy with directions. He marks the way clearly. The Word of God tells you, in every chapter, where the city is and how to get there. The signs are not hidden. The roads are not let go to ruin. "This is the way; walk ye in it" (Isaiah 30:21). The runner does not have to slow down to find the path.
5. The Death of the High Priest Was the Release
The fifth feature is the strangest part of the entire law. The slayer who reached the city was protected, but he was also bound to stay there. He could not return home until the death of the high priest who was serving when he was admitted (Numbers 35:25, 28). When the high priest died, the slayer was free. He could go home. The avenger of blood could no longer touch him.
Why? Because the high priest's death was understood, in some symbolic way, to cover the unintentional shedding of blood. A life was owed for the life that had been taken. The high priest, the representative of the people before God, paid that debt symbolically by his own death. The slayer's freedom was purchased by the priest's grave.
The New Testament writer of Hebrews lived in this symbol. Our high priest is Jesus Christ. He died once for all. Because He died, every believer who has fled to Him is free to go home — not in a few years, not when the avenger gives up, but right now, today. The release is already purchased. The wall around the city of refuge is the wall that the cross broke open. "That by two immutable things, in which it was impossible for God to lie, we might have a strong consolation, who have fled for refuge to lay hold upon the hope set before us" (Hebrews 6:18).
1. Estaban cerca
La primera característica es que las ciudades de refugio estaban cerca. La tierra de Israel es sólo aproximadamente del tamaño del estado de Maryland, así que nadie podía estar nunca muy lejos de una ciudad de refugio. Los rabinos conservan una tradición de que, una vez al año, los caminos que llevaban a estas ciudades eran cuidadosamente reparados y limpiados de obstáculos y piedras, para que el hombre que huía por su vida no tuviera obstáculo en su camino (citado por McCartney). El estado limpiaba las carreteras para el corredor más desesperado. Los puentes eran revisados. Las piedras eran apartadas. Se ponían letreros en cada cruce con la sola palabra REFUGIO en letras grandes — para que si alguien iba corriendo a toda velocidad, no tuviera que perder tiempo deteniéndose a leer el letrero.
De la misma manera, Jesús siempre está cerca. No importa cuán lejos podamos estar de Dios, Él nunca está lejos de nosotros. Wayne cuenta la historia de un soldado confederado durante la Guerra Civil que fue colocado lejos en un bosque solitario para vigilar y de repente sintió un extraño temor venir sobre él. La luna brillaba débilmente entre los árboles. Aunque parecía extraño e imprudente, se sintió impulsado a cantar suavemente la vieja canción:
Jesús, amante de mi alma,
déjame volar a Tu seno…
Otro refugio no tengo.
Esto hizo, e inmediatamente se sintió aliviado de su temor. Algunos años después, cuando la guerra había terminado, estaba en una reunión y cantó la misma canción. Después de la canción, un extraño se le acercó y dijo: «Nunca lo vi antes, pero he oído esa voz antes». El extraño le preguntó si había cantado esa canción una noche durante la guerra — y luego le contó cómo él y algunos de sus hombres, que habían sido soldados de la Unión, habían estado escondidos detrás de los árboles con sus armas apuntándole, listos a disparar. «Pero», dijo, «cuando oímos esa canción, "Jesús, amante de mi alma" y "Otro refugio no tengo", le dije a mis hombres, "No disparen a ese hombre", y nos escabullimos y lo dejamos. Nunca olvidaré la voz que oí esa noche». Hay un solo refugio, y ése es Jesús, y lo necesitamos al final del camino.
2. Las puertas siempre estaban abiertas
La segunda característica es que las puertas de las ciudades de refugio siempre estaban abiertas. Si alguien había corrido cuarenta o cincuenta kilómetros para llegar a la ciudad y luego no podía entrar — si fuera la mitad de la noche y las puertas estuvieran cerradas con llave — aún podía ser cortado por el vengador de sangre justo afuera del muro. Así que las puertas permanecían abiertas día y noche.
No tenemos que preocuparnos por encontrar alguna combinación extraña de cerraduras y llaves religiosas, como si fuera por una manera secreta y misteriosa que entráramos en relación con Jesús. Las puertas siempre están abiertas de par en par. Aun si te presentas a la mitad de la noche, no tienes que golpear la puerta y despertar a Jesús, porque Él es el Dios infinito, y está esperando y escuchándote. «He aquí, yo estoy a la puerta y llamo; si alguno oye mi voz y abre la puerta, entraré a él, y cenaré con él, y él conmigo» (Apocalipsis 3:20).
Un día John Wesley estaba sentado junto a una ventana abierta mirando los campos brillantes en el verano cuando un pajarito, revoloteando bajo el sol, atrajo su atención. Justo entonces, un halcón vino bajando hacia el pajarito. La pobre cosa, muy asustada, iba dardeando aquí y allá, tratando de hallar algún lugar de refugio. En el aire soleado, en los árboles frondosos, en los campos verdes, no había escondite del feroz agarre del halcón. Pero al ver la ventana abierta, y a un hombre sentado junto a ella, el pájaro voló — en su terror extremo — hacia ella, y con corazón palpitante y ala temblorosa halló refugio en el seno de Wesley. Él lo refugió del peligro amenazante, y lo salvó de una muerte cruel. Wesley estaba en ese tiempo sufriendo pruebas severas, y sentía la necesidad de un refugio en su propio tiempo de problemas tanto como el pajarito tembloroso. Así que tomó su pluma y escribió aquel dulce himno:
Jesús, amante de mi alma,
déjame volar a Tu seno.
La ventana estaba abierta. El pájaro voló adentro. El himno fue escrito. Los siguientes dos siglos de creyentes aprendieron a volar por la misma ventana abierta.
3. No había otro lugar de seguridad garantizada
La tercera característica es que no había otro lugar de seguridad garantizada. Si el matador se quedaba en casa, o salía afuera de los muros de la ciudad antes del tiempo señalado, el vengador podía legalmente matarlo. La protección era real pero estaba ubicada en un solo lugar. No había otra ciudad, ni campo, ni techo, ni escondite que llevara la misma garantía. «Y en ningún otro hay salvación; porque no hay otro nombre debajo del cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos» (Hechos 4:12).
Es por rechazo último — al decir: «No lo necesito, hallaré otra manera de salvación. No estoy entrando en la ciudad de refugio» — que cualquiera de nosotros que oye la verdad del evangelio y elige alejarse termina en el mismo lugar de aislamiento afuera del muro. A.B. Simpson cuenta de un niño extraviado de Londres, frío y hambriento, que fue invitado una noche por un misionero de la ciudad a una de las casas de refugio para pequeños vagabundos. Le dijeron que tocara el timbre, y cuando le preguntaran quién era, dijera las tres palabras: «En Su nombre». Subió los escalones y, fiel a la promesa del trabajador, recibió una bienvenida real, y con una buena cena y una cama caliente soñó que estaba en el cielo. Pocos días después, fue herido en una calle de Londres por un carro que pasaba. La tarjeta de la casa de rescate fue hallada en su bolsillo, y fue llevado al hospital, y se mandó aviso a la misión. Fue tiernamente cuidado durante los pocos días persistentes de su vida, y gentilmente enseñado de aquel otro portal que también se entraba «en Su nombre». A menudo en sus últimas horas repetía una y otra vez: «En Su nombre, eso es lo que te deja entrar».
4. Los caminos eran limpiados y marcados
La cuarta característica, mencionada brevemente arriba y que merece su propio párrafo, es que los caminos a las ciudades eran mantenidos. Los rabinos dicen que las carreteras eran inspeccionadas cada año antes de la temporada de lluvias, reparadas, y limpiadas. Cada intersección tenía un letrero claro. Los puentes eran sólidos. El razonamiento judío era que el matador ya iba corriendo por su vida; el estado le debía toda ayuda legítima para alcanzar el refugio a tiempo. El principio es amable: la gracia de Dios no es tacaña con las direcciones. Marca el camino claramente. La Palabra de Dios te dice, en cada capítulo, dónde está la ciudad y cómo llegar a ella. Los letreros no están escondidos. Los caminos no se dejan caer en ruina. «Este es el camino, andad por él» (Isaías 30:21). El corredor no tiene que reducir la velocidad para hallar la senda.
5. La muerte del sumo sacerdote era la liberación
La quinta característica es la parte más extraña de toda la ley. El matador que llegaba a la ciudad estaba protegido, pero también estaba obligado a quedarse allí. No podía regresar a casa hasta la muerte del sumo sacerdote que estaba sirviendo cuando fue admitido (Números 35:25, 28). Cuando el sumo sacerdote moría, el matador quedaba libre. Podía ir a casa. El vengador de sangre ya no podía tocarlo.
¿Por qué? Porque la muerte del sumo sacerdote se entendía, de alguna manera simbólica, como cubriendo el derramamiento involuntario de sangre. Se debía una vida por la vida que había sido tomada. El sumo sacerdote, el representante del pueblo ante Dios, pagaba esa deuda simbólicamente con su propia muerte. La libertad del matador era comprada por la tumba del sacerdote.
El escritor del Nuevo Testamento de Hebreos vivió en este símbolo. Nuestro sumo sacerdote es Jesucristo. Murió una vez para siempre. Porque Él murió, cada creyente que ha huido a Él es libre para irse a casa — no en pocos años, no cuando el vengador se rinda, sino ahora mismo, hoy. La liberación ya está comprada. El muro alrededor de la ciudad de refugio es el muro que la cruz rompió. «Para que por dos cosas inmutables, en las cuales es imposible que Dios mienta, tengamos un fortísimo consuelo los que hemos buscado refugio asiéndonos de la esperanza puesta delante de nosotros» (Hebreos 6:18).
IV. Corrie ten Boom — Strength Just in Time
IV. Corrie ten Boom — Fuerza justo a tiempo
The cities of refuge raise a quiet question for the believer. Where will I run when the avenger of blood appears at my door? It is one thing to read about Israel's manslayer in a Bible-study book. It is another thing entirely to be the one running. Corrie ten Boom's family in the Netherlands knew both sides of that question. During World War II the ten Booms risked their lives to hide Jews from the Nazis, who were hunting them down. They provided a refuge, a safe place, for Jews whose lives were in danger. Corrie wrote about it in her book The Hiding Place. She and other members of her family were sent to prison for following God's call to help the Jews. Corrie survived the horrid prison conditions; her sister Betsie and her father did not. After the war Corrie traveled the world telling people how God taught her to forgive even the cruelest of the Nazis.
Although Corrie ten Boom did not die for her faith, she was a Christian martyr. And yet when she was a little girl, she worried that she would never be strong enough to suffer for Jesus. Her father, a very wise man, told her to think about all the times she had taken a train trip. "When do I give you the money for the trip? Three weeks before?" he asked. Corrie answered that he gave her the money just before they got on the train. Mr. ten Boom told Corrie that our wise Father in heaven knows when we are going to need things, too.
"Today you do not need the strength to be a martyr," he said. "But as soon as you are called upon for the honor of suffering for Jesus, He will supply the strength you need — just in time."
That sentence is the story of every Christian who has ever run for refuge. The strength does not arrive three weeks early. The strength does not arrive when you are wondering, abstractly, whether you would be brave enough. The strength arrives at the gate of the city of refuge, in the moment when you actually need it. Wayne is fond of pointing out that Joshua 20 is not a chapter for the secure and the comfortable. It is a chapter for the runner. The man whose ax head flew off and killed his neighbor. The woman whose four-hour drive ended at a safe-house door. The believer at the end of his strength who finally lifts his eyes from the road behind him and sees the city ahead. The strength comes at the gate. Not before.
Wesley's hymn, sung by both that Confederate soldier in the lonely wood and the bird that flew in the open window, has another stanza that fits this moment exactly:
Cover my defenseless head
With the shadow of Thy wing.
That is the prayer of the slayer at the gate, of the abused mother at the safe-house door, of Karen with her daughters and her useless restraining order. The shadow of His wing was already over them before they crossed the threshold. The covering arrived at the gate.
Las ciudades de refugio plantean una pregunta silenciosa para el creyente. ¿Adónde correré cuando el vengador de sangre aparezca a mi puerta? Una cosa es leer sobre el matador de Israel en un libro de estudio bíblico. Es algo completamente distinto ser el que corre. La familia de Corrie ten Boom en los Países Bajos conoció ambos lados de esa pregunta. Durante la Segunda Guerra Mundial los ten Boom arriesgaron sus vidas para esconder a los judíos de los nazis, que los estaban cazando. Proveyeron un refugio, un lugar seguro, para judíos cuyas vidas estaban en peligro. Corrie escribió sobre ello en su libro El Refugio Secreto. Ella y otros miembros de su familia fueron enviados a prisión por seguir el llamado de Dios para ayudar a los judíos. Corrie sobrevivió las horribles condiciones de la prisión; su hermana Betsie y su padre no. Después de la guerra Corrie viajó por el mundo contando cómo Dios le enseñó a perdonar aun a los más crueles de los nazis.
Aunque Corrie ten Boom no murió por su fe, fue una mártir cristiana. Y sin embargo cuando era niña, se preocupaba de que nunca sería lo suficientemente fuerte para sufrir por Jesús. Su padre, un hombre muy sabio, le dijo que pensara en todas las veces que había hecho un viaje en tren. «¿Cuándo te doy el dinero para el viaje? ¿Tres semanas antes?», preguntó. Corrie respondió que le daba el dinero justo antes de subir al tren. El Sr. ten Boom le dijo a Corrie que nuestro sabio Padre en el cielo sabe también cuándo vamos a necesitar las cosas.
«Hoy no necesitas la fuerza para ser un mártir», dijo. «Pero tan pronto seas llamada al honor de sufrir por Jesús, Él te suplirá la fuerza que necesitas — justo a tiempo».
Esa frase es la historia de cada cristiano que alguna vez ha corrido al refugio. La fuerza no llega tres semanas antes. La fuerza no llega cuando te preguntas, en abstracto, si serías lo suficientemente valiente. La fuerza llega a la puerta de la ciudad de refugio, en el momento en que realmente la necesitas. A Wayne le gusta señalar que Josué 20 no es un capítulo para los seguros y los cómodos. Es un capítulo para el corredor. El hombre cuya cabeza de hacha voló y mató a su vecino. La mujer cuyo viaje de cuatro horas terminó en la puerta de una casa de refugio. El creyente al final de sus fuerzas que finalmente alza los ojos del camino detrás de él y ve la ciudad adelante. La fuerza viene a la puerta. No antes.
El himno de Wesley, cantado tanto por aquel soldado confederado en el bosque solitario como por el pájaro que voló a la ventana abierta, tiene otra estrofa que encaja exactamente en este momento:
Cubre mi cabeza indefensa
con la sombra de Tu ala.
Esa es la oración del matador a la puerta, de la madre abusada a la puerta de la casa de refugio, de Karen con sus hijas y su orden de restricción inútil. La sombra de Su ala ya estaba sobre ellas antes de cruzar el umbral. El cubrimiento llegó a la puerta.
V. Hebrews 6:18 — Fled for Refuge
V. Hebreos 6:18 — Hemos buscado refugio
The New Testament writer who saw the cities of refuge most clearly was the writer of Hebrews. In Hebrews 6:18 he reaches back to Joshua 20 and uses the exact image of the running fugitive to describe the believer's relationship to Christ: "That by two immutable things, in which it was impossible for God to lie, we might have a strong consolation, who have fled for refuge to lay hold upon the hope set before us."
Three details in that verse light up only when Joshua 20 is in the background. "Have fled" — the believer is described not as someone who calmly chose Christ from a position of safety but as someone who ran for his life. "For refuge" — the language is the language of the manslayer, the asylum-seeker, the man pursued. "To lay hold" — the runner has reached the gate; he has seized something. The whole verse is Joshua 20 writ in New Testament shorthand.
And then Hebrews names the specifics. The two immutable things are the promise of God and the oath of God. The hope set before us is Jesus. The high priest who is the basis of release is Jesus. "For we have not an high priest which cannot be touched with the feeling of our infirmities…Let us therefore come boldly unto the throne of grace, that we may obtain mercy, and find grace to help in time of need" (Hebrews 4:15–16). The cities of refuge in Joshua 20 are the type. Christ is the substance. Wayne is careful to note that this does not flatten the Old Testament law into nothing more than a metaphor. The cities of refuge actually saved actual lives in actual Israel. They protected real men whose ax heads really came off real handles. But they were also pointing forward, all along, to a refuge that is not located on a map of Canaan but is located in a Person who is not bound by geography at all.
The geography of grace runs from Hebron west of the Jordan, where Caleb the eighty-five-year-old just took his mountain, all the way to the room where this lesson is being read. The cities are still close. The gates are still open. The roads are still cleared. There is still no other place of guaranteed safety. The High Priest has died once for all, and the runner is free. Other refuge have I none.
El escritor del Nuevo Testamento que vio las ciudades de refugio más claramente fue el escritor de Hebreos. En Hebreos 6:18 alcanza hacia atrás a Josué 20 y usa exactamente la imagen del fugitivo corriendo para describir la relación del creyente con Cristo: «Para que por dos cosas inmutables, en las cuales es imposible que Dios mienta, tengamos un fortísimo consuelo los que hemos buscado refugio asiéndonos de la esperanza puesta delante de nosotros».
Tres detalles en ese versículo se iluminan sólo cuando Josué 20 está en el trasfondo. «Hemos buscado» — el creyente es descrito no como alguien que tranquilamente eligió a Cristo desde una posición de seguridad sino como alguien que corrió por su vida. «Refugio» — el lenguaje es el lenguaje del matador, del que busca asilo, del hombre perseguido. «Asiéndonos» — el corredor ha alcanzado la puerta; ha agarrado algo. Todo el versículo es Josué 20 escrito en taquigrafía neotestamentaria.
Y entonces Hebreos nombra las particularidades. Las dos cosas inmutables son la promesa de Dios y el juramento de Dios. La esperanza puesta delante de nosotros es Jesús. El sumo sacerdote que es la base de la liberación es Jesús. «Porque no tenemos un sumo sacerdote que no pueda compadecerse de nuestras debilidades… Acerquémonos, pues, confiadamente al trono de la gracia, para alcanzar misericordia y hallar gracia para el oportuno socorro» (Hebreos 4:15–16). Las ciudades de refugio en Josué 20 son el tipo. Cristo es la sustancia. Wayne cuida de notar que esto no aplana la ley del Antiguo Testamento a nada más que una metáfora. Las ciudades de refugio realmente salvaron vidas reales en el Israel real. Protegieron a hombres reales cuyas cabezas de hacha realmente salieron de mangos reales. Pero también señalaban hacia adelante, todo el tiempo, a un refugio que no está ubicado en un mapa de Canaán sino que está ubicado en una Persona que no está atada por la geografía en absoluto.
La geografía de la gracia corre desde Hebrón al occidente del Jordán, donde Caleb el de ochenta y cinco años acaba de tomar su monte, hasta el cuarto donde esta lección está siendo leída. Las ciudades todavía están cerca. Las puertas todavía están abiertas. Los caminos todavía están limpios. Todavía no hay otro lugar de seguridad garantizada. El Sumo Sacerdote ha muerto una vez para siempre, y el corredor es libre. Otro refugio no tengo.
VI. The Levitical Cities & the Great Summary (Joshua 21)
VI. Las ciudades levíticas y el gran resumen (Josué 21)
Chapter 21 finishes the geography of the inheritance. The heads of the Levite families come to Eleazar the priest, to Joshua, and to the heads of the tribes at Shiloh and remind them, "The LORD commanded by the hand of Moses to give us cities to dwell in, with the suburbs thereof for our cattle" (21:2). The reminder is gracious but pointed. The Levites have no land of their own — we noted this in Unit 8 — but they were promised cities and surrounding pastures scattered through every tribe. Joshua and Eleazar honor the promise. Forty-eight cities are given to the Levites: thirteen to the priestly clan of Aaron (in the territories of Judah, Simeon, and Benjamin); ten to the rest of the Kohathites; thirteen to the Gershonites in the north; twelve to the Merarites east of the Jordan and in Zebulun. Six of these forty-eight are the cities of refuge themselves. Levi's geography is everywhere because the LORD wanted His teaching ministry near every Israelite, no matter which tribe he belonged to.
The chapter then closes with one of the most quietly powerful summary statements in the Old Testament. "And the LORD gave unto Israel all the land which he sware to give unto their fathers; and they possessed it, and dwelt therein. And the LORD gave them rest round about, according to all that he sware unto their fathers: and there stood not a man of all their enemies before them; the LORD delivered all their enemies into their hand. There failed not ought of any good thing which the LORD had spoken unto the house of Israel; all came to pass" (Joshua 21:43–45).
Read the verbs in order. The LORD gave. They possessed. They dwelt. The LORD gave them rest. Read the negative testimony at the heart of the paragraph. There stood not a man of all their enemies before them. Read the climactic line. There failed not ought of any good thing which the LORD had spoken. One sentence on the credit side: God promised; God delivered. Not a footnote of failure. Not a single asterisk on the divine record. The whole inheritance section closes on a triple sentence about the perfect fidelity of God to His word, and that is not a Sunday-school exaggeration; it is the Holy Spirit's verdict on seven years of conquest and the allotment that followed.
The Christian application sits very close to the surface. The believer who walks long enough with God will eventually be able to write a Joshua 21:45 over his own life. There may be other things to say — failures, regrets, mountains not yet taken — but on the side of the ledger that records what God promised, the column reads exactly the same as it reads here. There failed not ought. Every honest believer at the end of a long obedience finds that sentence waiting for him.
El capítulo 21 termina la geografía de la heredad. Los jefes de las familias levitas vienen a Eleazar el sacerdote, a Josué, y a los jefes de las tribus en Silo y les recuerdan: «Jehová mandó por medio de Moisés que nos fuesen dadas ciudades para habitar, con sus ejidos para nuestros ganados» (21:2). El recordatorio es amable pero puntiagudo. Los levitas no tienen tierra propia — lo notamos en la Unidad 8 — pero les fueron prometidas ciudades y tierras de pastoreo esparcidas por cada tribu. Josué y Eleazar honran la promesa. Cuarenta y ocho ciudades son dadas a los levitas: trece al clan sacerdotal de Aarón (en los territorios de Judá, Simeón, y Benjamín); diez al resto de los coatitas; trece a los gersonitas en el norte; doce a los meraritas al oriente del Jordán y en Zabulón. Seis de estas cuarenta y ocho son las ciudades de refugio mismas. La geografía de Leví está por todas partes porque el SEÑOR quería Su ministerio de enseñanza cerca de cada israelita, sin importar a qué tribu perteneciera.
El capítulo luego cierra con una de las declaraciones de resumen más silenciosamente poderosas del Antiguo Testamento. «De esta manera dio Jehová a Israel toda la tierra que había jurado dar a sus padres, y la poseyeron y habitaron en ella. Y Jehová les dio reposo alrededor, conforme a todo lo que había jurado a sus padres; y ninguno de todos sus enemigos pudo hacerles frente, porque Jehová entregó en sus manos a todos sus enemigos. No faltó palabra de todas las buenas promesas que Jehová había hecho a la casa de Israel; todo se cumplió» (Josué 21:43–45).
Lee los verbos en orden. Jehová dio. Ellos poseyeron. Ellos habitaron. Jehová les dio reposo. Lee el testimonio negativo en el corazón del párrafo. Ninguno de todos sus enemigos pudo hacerles frente. Lee la línea cumbre. No faltó palabra de todas las buenas promesas que Jehová había hecho. Una frase en el lado del haber: Dios prometió; Dios entregó. Ni una nota al pie de fracaso. Ni un solo asterisco en el registro divino. Toda la sección de heredad cierra con una triple frase sobre la fidelidad perfecta de Dios a Su palabra, y eso no es una exageración de escuela dominical; es el veredicto del Espíritu Santo sobre siete años de conquista y el reparto que siguió.
La aplicación cristiana se sienta muy cerca de la superficie. El creyente que camina lo suficiente con Dios eventualmente podrá escribir un Josué 21:45 sobre su propia vida. Puede haber otras cosas que decir — fracasos, lamentos, montes todavía no tomados — pero del lado del libro mayor que registra lo que Dios prometió, la columna lee exactamente igual que lee aquí. No faltó palabra. Cada creyente honesto al final de una larga obediencia encuentra esa frase esperándolo.
VII. The Altar of Witness (Joshua 22)
VII. El altar del testimonio (Josué 22)
Joshua 22 is the chapter most readers skip and the one Wayne would not let his church skip. The campaign is over. The land is allotted. The Levites have their cities. Now Joshua calls in the men of Reuben, Gad, and the half-tribe of Manasseh — the eastern tribes whose families and flocks were waiting east of the Jordan while their fighting men crossed over and fought alongside their brothers for seven years. He blesses them. He reminds them to "take diligent heed to do the commandment and the law, which Moses the servant of the LORD charged you, to love the LORD your God, and to walk in all his ways, and to keep his commandments, and to cleave unto him, and to serve him with all your heart and with all your soul" (22:5). He sends them home with the spoils of the campaign and a benediction. The chapter could end at verse 9.
It does not. On their way home, the eastern tribes stop near the Jordan and build a great altar. When the western tribes hear about it, they conclude the worst. Two-and-a-half tribes have built an altar of their own outside the LORD's appointed altar at Shiloh. To the western tribes this looks like Achan all over again, only at the level of an entire region. Phinehas the priest, son of Eleazar, leads a delegation across the Jordan to investigate, and the gathered army of Israel prepares for civil war. "And the children of Israel heard say, Behold, the children of Reuben and the children of Gad and the half tribe of Manasseh have built an altar over against the land of Canaan… And when the children of Israel heard of it, the whole congregation of the children of Israel gathered themselves together at Shiloh, to go up to war against them" (22:11–12).
The eastern tribes are stunned. "The LORD God of gods, the LORD God of gods, he knoweth, and Israel he shall know; if it be in rebellion, or if in transgression against the LORD, save us not this day" (22:22). They explain. The altar is not for sacrifice. It is a witness — a memorial — built on the road home so that future generations of western Israelites would not look across the Jordan and tell the eastern tribes' grandchildren, "You have no part in the LORD." The altar is a sign that says, in stone, "We worship the same God you do. The river does not divide our covenant."
Phinehas hears the explanation and accepts it. War is averted. The altar is named. "And the children of Reuben and the children of Gad called the altar Ed: for it shall be a witness between us that the LORD is God" (22:34). Ed — witness. The same word the prophets will use to describe Israel itself in Isaiah 43:10: "Ye are my witnesses, saith the LORD."
The chapter teaches three things at once. First, believers should be quick to investigate and slow to attack. The western tribes did the right thing by sending Phinehas before they sent the army. Honest questions across a misunderstanding prevent more wars than swords ever do. Second, believers should think carefully about how their actions will appear to others, especially others not present in the moment of decision. The eastern tribes had pure motives and built the altar in a way that almost looked exactly like rebellion. Living wisely means imagining how the action will read at a distance. Third, believers separated by geography are not separated in covenant. The Jordan ran between Reuben and Ephraim. It did not run between their God and their God. The altar of witness is the same kind of marker the cross is — a sign that says, across whatever river divides one believer from another, the LORD is God.
Josué 22 es el capítulo que la mayoría de los lectores se saltan y el que Wayne no dejaría que su iglesia se saltara. La campaña ha terminado. La tierra está repartida. Los levitas tienen sus ciudades. Ahora Josué llama a los hombres de Rubén, Gad, y la media tribu de Manasés — las tribus orientales cuyas familias y rebaños esperaban al oriente del Jordán mientras sus hombres de guerra cruzaban y peleaban junto a sus hermanos por siete años. Los bendice. Les recuerda «que con diligencia cumpláis el mandamiento y la ley que Moisés siervo de Jehová os mandó: que améis a Jehová vuestro Dios, y andéis en todos sus caminos; que guardéis sus mandamientos, y le sigáis a él, y le sirváis de todo vuestro corazón y de toda vuestra alma» (22:5). Los envía a casa con los despojos de la campaña y una bendición. El capítulo podría terminar en el versículo 9.
No termina. En su camino a casa, las tribus orientales se detienen cerca del Jordán y construyen un gran altar. Cuando las tribus occidentales se enteran, concluyen lo peor. Dos tribus y media han construido un altar propio fuera del altar designado del SEÑOR en Silo. Para las tribus occidentales esto parece Acán otra vez, sólo que al nivel de toda una región. Finees el sacerdote, hijo de Eleazar, encabeza una delegación a través del Jordán para investigar, y el ejército reunido de Israel se prepara para la guerra civil. «Cuando oyeron decir los hijos de Israel: He aquí los hijos de Rubén y los hijos de Gad y la media tribu de Manasés han edificado un altar frente a la tierra de Canaán… al oírlo los hijos de Israel, se juntó toda la congregación de los hijos de Israel en Silo, para subir a pelear contra ellos» (22:11–12).
Las tribus orientales quedan atónitas. «El Dios de los dioses, Jehová, el Dios de los dioses, Jehová, él sabe, y hará saber a Israel; si fue por rebelión o por prevaricación contra Jehová, no nos salves hoy» (22:22). Explican. El altar no es para sacrificio. Es un testimonio — un memorial — construido en el camino a casa para que las generaciones futuras de israelitas occidentales no miraran al otro lado del Jordán y le dijeran a los nietos de las tribus orientales: «No tenéis parte en Jehová». El altar es una señal que dice, en piedra: «Adoramos al mismo Dios que ustedes. El río no divide nuestro pacto».
Finees oye la explicación y la acepta. La guerra se evita. El altar es nombrado. «Y los hijos de Rubén y los hijos de Gad pusieron por nombre al altar Ed; porque testimonio es entre nosotros que Jehová es Dios» (22:34). Ed — testimonio. La misma palabra que los profetas usarán para describir al Israel mismo en Isaías 43:10: «Vosotros sois mis testigos, dice Jehová».
El capítulo enseña tres cosas a la vez. Primero, los creyentes deben ser rápidos para investigar y lentos para atacar. Las tribus occidentales hicieron lo correcto al enviar a Finees antes de enviar el ejército. Las preguntas honestas a través de un malentendido previenen más guerras que las espadas. Segundo, los creyentes deben pensar cuidadosamente sobre cómo sus acciones aparecerán a otros, especialmente a otros no presentes en el momento de la decisión. Las tribus orientales tenían motivos puros y construyeron el altar de una manera que casi parecía exactamente rebelión. Vivir sabiamente significa imaginar cómo la acción se leerá a distancia. Tercero, los creyentes separados por geografía no están separados en el pacto. El Jordán corría entre Rubén y Efraín. No corría entre su Dios y su Dios. El altar del testimonio es el mismo tipo de marcador que es la cruz — una señal que dice, a través de cualquier río que divida a un creyente de otro, Jehová es Dios.
Closing: Other Refuge Have I None
Cierre: Otro refugio no tengo
The whole arc of Joshua 20–22 closes with three small sentences over the head of the believer. The cities are close. The gates are open. There is no other place. Karen at the safe-house door, Wesley at the open window, the bird on his bosom, the Confederate soldier in the lonely wood, the London waif on the rescue-home steps, Corrie ten Boom on the train of suffering — they are all the same person on the same road, and the city ahead of them is the same city.
The slayer in Joshua 20 had to wait inside the walls until the high priest died. The believer reading this lesson has the news the slayer never lived to receive. The High Priest has died, once, for all. The release is signed. The cross is the door of the city, and the door does not close. "Behold, I stand at the door, and knock" — the side of the door opposite the believer is the side that is loved by the Door Himself.
One last paragraph from Wesley's hymn fits the closing of this unit better than any commentator's summary:
Other refuge have I none,
hangs my helpless soul on Thee;
leave, ah, leave me not alone,
still support and comfort me.
All my trust on Thee is stayed,
all my help from Thee I bring;
cover my defenseless head
with the shadow of Thy wing.
That is Joshua 20 in a single stanza. The flight. The seizure. The trust. The cover. Other refuge have I none.
Todo el arco de Josué 20–22 cierra con tres pequeñas frases sobre la cabeza del creyente. Las ciudades están cerca. Las puertas están abiertas. No hay otro lugar. Karen en la puerta de la casa de refugio, Wesley en la ventana abierta, el pájaro en su seno, el soldado confederado en el bosque solitario, el niño londinense en los escalones de la casa de rescate, Corrie ten Boom en el tren del sufrimiento — son todos la misma persona en el mismo camino, y la ciudad ante ellos es la misma ciudad.
El matador en Josué 20 tuvo que esperar dentro de los muros hasta que el sumo sacerdote muriera. El creyente que lee esta lección tiene la noticia que el matador nunca vivió para recibir. El Sumo Sacerdote ha muerto, una vez, para siempre. La liberación está firmada. La cruz es la puerta de la ciudad, y la puerta no se cierra. «He aquí, yo estoy a la puerta y llamo» — el lado de la puerta opuesto al creyente es el lado que es amado por la Puerta Misma.
Un último párrafo del himno de Wesley encaja en el cierre de esta unidad mejor que cualquier resumen de comentarista:
Otro refugio no tengo,
cuelga mi alma indefensa de Ti;
no me dejes, ah, no me dejes solo,
sostenme y consuélame aún.
Toda mi confianza en Ti está puesta,
toda mi ayuda de Ti la traigo;
cubre mi cabeza indefensa
con la sombra de Tu ala.
Eso es Josué 20 en una sola estrofa. La huida. El asimiento. La confianza. La cubierta. Otro refugio no tengo.
Unit 9 Examination — 30 Questions
Examen de la Unidad 9 — 30 Preguntas
20 multiple-choice + 10 short-answer (keyword). 90% required to pass. Failing the multiple-choice (1–20) locks the exam for 2 minutes; failing the master's-level short answer (21–30) locks it for 15 minutes.
20 de opción múltiple + 10 de respuesta corta. 90% para aprobar. Reprobar la opción múltiple (1–20) bloquea el examen por 2 minutos; reprobar la respuesta corta de nivel de maestría (21–30) lo bloquea por 15 minutos.