Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"But you be watchful in all things, endure afflictions, do the work of an evangelist, fulfill your ministry." — 2 Timothy 4:5 (NKJV)"Pero tú sé sobrio en todo, soporta las aflicciones, haz obra de evangelista, cumple tu ministerio." — 2 Timoteo 4:5 (RVG)
A church without evangelism is a church on the way to extinction. It may have programs, beautiful music, polished preaching, full committees, and a healthy budget — and within forty years it will be empty, because no church survives that does not reproduce itself. Reproduction in the body of Christ happens through evangelism. The lost are saved. The new believers grow. They reach others. The cycle repeats. When the cycle stops, the church dies.
The pastor is not solely responsible for the evangelistic life of his congregation, but he is the principal driver of it. As the pastor goes, so goes the church. A pastor who does not personally evangelize cannot lead a church that does. A pastor whose heart breaks over lost people will lead a congregation whose heart breaks over lost people. This unit examines the pastor's role in evangelism — his own personal witness, the simple methods he can teach his people, the public invitation in the Sunday service, the discipling of new converts, and the spirit of the soul winner that must mark his life.
Paul's charge to Timothy near the end of his life included a permanent instruction: "Do the work of an evangelist, fulfill your ministry" (2 Timothy 4:5). Notice the phrasing. Timothy was a pastor. Yet Paul charged him with the work of an evangelist. The two callings are not separate. The faithful pastor is also a faithful evangelist.
This is one of the easiest ministries for a busy pastor to neglect. The sermons must be written. The visits must be made. The meetings must be attended. The counseling appointments fill the calendar. Before he knows it, the pastor has gone six months without sitting down with a lost person and explaining the gospel. His preaching grows more and more inward. His prayer life becomes a series of requests for the saints. His vision shrinks to the four walls of the church.
The pastor must guard against this. He must build into his weekly rhythm time for relationships with people outside the church — neighbors, business contacts, parents from his children's school, men in the gym, the people who serve him coffee. He does not have to be obnoxious or pushy. He simply has to be present, friendly, available, and willing to speak of Christ when the conversation opens. Romans 1:16 is the pastor's anchor here: "For I am not ashamed of the gospel of Christ, for it is the power of God to salvation for everyone who believes."
Most Christians do not share their faith because they think evangelism requires skills they do not have. They picture themselves on a doorstep with a tract pressed into a stranger's hand, expected to argue someone into the kingdom of God in five minutes. That is not what evangelism is, and the faithful pastor must demonstrate and teach methods that ordinary believers can actually use.
There are three simple methods that almost every Christian — including the pastor — can practice without fear.
The first is the invitation to church. The Samaritan woman at the well in John 4 did not have a theological education. She did not have a memorized gospel presentation. What she had was a personal experience of Jesus and the courage to go back to her town and say, "Come, see a Man who told me all things that I ever did. Could this be the Christ?" (John 4:29). The whole town came out to meet Him. When I meet people in everyday situations — at a restaurant, in a store, at a community event — I will often introduce myself and then simply invite them to come worship with us. There is nothing threatening about that. There is no argument involved. It is a simple, friendly invitation. Some say no. Some say yes. Some say no the first time and yes the third time. The invitation is itself a planted seed.
The second is the testimony. Every Christian has a story of how Christ has made a difference in his life. The story does not need to be dramatic. It does not need to involve a sudden conversion from a life of crime. It only needs to be honest. "This is what I was. This is what Christ did. This is what I am now." The blind man healed by Jesus in John 9 was challenged by hostile religious leaders to explain the theology of his healing. He answered with one of the simplest and most powerful testimonies in Scripture: "One thing I know: that though I was blind, now I see" (John 9:25). A pastor who teaches his people to share that kind of personal testimony has equipped them for a lifetime of evangelism.
The third is the gospel tract. A good tract is essentially a written, portable gospel presentation. The believer who is nervous about explaining the gospel in his own words can hand a tract to a friend and say, "Would you read this with me?" Many tracts contain at the end a simple invitation prayer. The believer can ask, "Is there any reason you would not want to receive Christ right now?" If the person says no, they pray together. If the person says yes, the door is opened for further conversation. The tract has done what the believer felt unable to do on his own.
The pastor who teaches and models these three simple methods will multiply the evangelistic capacity of his congregation many times over. Personal evangelism stops being something only a few gifted believers do. It becomes something every believer can do, this week, with the next person they encounter.
There is an old true story from the Spanish-American War that captures the spirit of an evangelist. The American president needed to get a message to General Calixto García, who was leading insurgent forces somewhere in the mountains of Cuba. Nobody knew exactly where García was. A young army officer named Andrew Rowan was given the task. Rowan took the letter, strapped it over his heart in an oilskin pouch, landed by night off the coast of Cuba, disappeared into the jungle, and three weeks later came out the other side having delivered the message to García. Hubbard's essay about the incident — "A Message to Garcia" — became one of the most widely circulated American works of the early twentieth century, because it captured the kind of single-minded determination the world rarely sees.
The Christian has a message to carry. It is the gospel of Jesus Christ. It is more important than any military communiqué. The lost are not in some distant Cuban jungle; they are in our neighborhoods, our workplaces, our families. The pastor with the spirit of Rowan will not let obstacles stop him. He will not let the discomfort of asking spiritual questions stop him. He will not let the busyness of church administration crowd out the evangelistic conversations he is supposed to be having. He carries the message because somebody has to, and the Lord has put it in his hand.
The pastor cannot evangelize a city by himself. Even the most gifted personal evangelist will reach only a few people in any given week. The pastor's larger evangelistic strategy is to lead the church into mission so that hundreds of believers, taught and equipped, are doing the work alongside him.
This means several practical things. The pastor preaches evangelism — not as guilt-trips, but as the joyful overflow of the gospel. He trains his members in the simple methods. He celebrates conversions publicly when they come. He keeps the Great Commission visible in the church's prayers, calendar, and budget. He builds outreach ministries — Vacation Bible School, community events, evangelistic services, mission trips — that give members of every age a structured way to share their faith.
A church without an evangelistic culture has lost something central to its identity. The earliest believers were not even called Christians at first. They were called "the Way" (Acts 9:2; John 14:6). They were the people who knew the way to the Father through Jesus Christ, and they were known for showing others the way. Every faithful pastor must labor to recover that name for his people.
Many pastors face a question that older generations did not face: should the Sunday service include a public invitation? In some traditions the answer has always been yes. In others the practice has fallen out of fashion. The faithful pastor must think this through biblically rather than fashionably.
Scripture is full of public invitations. Joshua at the end of his life called Israel together and said, "Choose for yourselves this day whom you will serve... but as for me and my house, we will serve the Lord" (Joshua 24:15). Elijah on Mount Carmel called Israel to choose between the Lord and Baal. Peter at Pentecost preached and then "with many other words he testified and exhorted them, saying, 'Be saved from this perverse generation'" (Acts 2:40). The Bible knows nothing of preaching that does not call for a response.
The form the invitation takes will vary by congregation. In some churches it is a public coming forward at the end of the service. In others it is a quiet bowing of the head and a raised hand, with private follow-up afterward. In others it is a card the visitor checks marking interest in salvation, baptism, or membership. The form is secondary. The principle is primary: the gospel proclaimed must include a call to respond.
The pastor must be careful never to manipulate the invitation. He must not use emotional pressure, repeated verses of the closing hymn, or psychological tactics to produce decisions that are not real. The Holy Spirit converts; the pastor merely calls. But the pastor must call. To preach the gospel and then simply send people home is to leave the work unfinished.
The moment of decision is the beginning, not the end. A new believer who is not discipled is a candidate for a faith that fades within months. The pastor's responsibility extends past the invitation. He must have a system in place for what happens next.
Most healthy churches have some form of new-believer follow-up. A trained member meets with the new convert that week. A simple Bible study walks them through the basics of the faith — assurance of salvation, prayer, Bible reading, the church, baptism. They are encouraged into baptism as soon as they are ready. They are connected to a small group, a Sunday school class, a discipler. They are introduced to people their own age and stage in life.
This connects directly to Unit 7. Evangelism without discipleship leaves spiritual infants behind. Discipleship without evangelism produces beautifully mature believers who never see anyone come to Christ. The faithful pastor refuses to choose between the two. He pours himself into both.
There is a spirit that marks the evangelistic pastor, and it is recognizable from across a room. He genuinely loves lost people. He prays for them by name. He talks about them when he is at home with his wife. He weeps over them in his study. He sees them not as projects but as people God loves. That spirit cannot be faked, and it cannot be neglected. It must be cultivated.
The cultivation happens through prayer, Scripture, and the regular discipline of sitting with lost people. A pastor who has not had a real conversation with a non-believer in three months will, despite his best intentions, lose that spirit. His sermons will become abstract. His prayers will become routine. His evangelistic appeals from the pulpit will sound rehearsed because they will be rehearsed.
A pastor who is regularly with lost people, who is praying for them, who is pleading with God for their salvation — that pastor will preach with fire. His invitations will land with weight. His congregation will feel the urgency that he feels. They will catch from him the heart of the Lord who came "to seek and to save that which was lost" (Luke 19:10).
The pastor is, in Paul's language, an ambassador for Christ. Second Corinthians 5:20 puts it permanently: "Now then, we are ambassadors for Christ, as though God were pleading through us: we implore you on Christ's behalf, be reconciled to God." That word ambassador means a person who represents another, who speaks for another, who carries the authority of the one who sent him. The pastor stands in his community as Christ's ambassador. His invitation to the gospel is not his own; it is Christ's, through him.
When the pastor lives this way for a lifetime — personally evangelizing, equipping his people, calling for response from the pulpit, discipling new believers, walking with the soul-winner's spirit — the result is a church that grows for the right reasons. People come to Christ. New disciples are formed. The kingdom of God advances in that town. And the pastor, when he stands one day before the Chief Shepherd, will hear the words every faithful evangelist longs to hear: "Well done, good and faithful servant... Enter into the joy of your lord" (Matthew 25:21).
"How then shall they call on Him in whom they have not believed? And how shall they believe in Him of whom they have not heard? And how shall they hear without a preacher? And how shall they preach unless they are sent? As it is written: 'How beautiful are the feet of those who preach the gospel of peace, who bring glad tidings of good things!'" (Romans 10:14–15).
May every pastor reading this commit afresh to do the work of an evangelist, to lead his church into mission, and to fulfill his ministry until the day Christ returns or calls him home.
Una iglesia sin evangelismo es una iglesia en camino a la extinción. Puede tener programas, música hermosa, predicación pulida, comités completos, y un presupuesto saludable — y dentro de cuarenta años estará vacía, porque ninguna iglesia sobrevive si no se reproduce. La reproducción en el cuerpo de Cristo sucede a través del evangelismo. Los perdidos son salvos. Los nuevos creyentes crecen. Alcanzan a otros. El ciclo se repite. Cuando el ciclo se detiene, la iglesia muere.
El pastor no es el único responsable de la vida evangelística de su congregación, pero es el conductor principal de ella. Como va el pastor, así va la iglesia. Un pastor que no evangeliza personalmente no puede dirigir una iglesia que sí lo hace. Un pastor cuyo corazón se rompe por las personas perdidas dirigirá una congregación cuyo corazón se rompe por las personas perdidas. Esta unidad examina el papel del pastor en el evangelismo — su propio testimonio personal, los métodos sencillos que puede enseñar a su gente, la invitación pública en el servicio dominical, el discipulado de nuevos convertidos, y el espíritu del ganador de almas que debe marcar su vida.
El encargo de Pablo a Timoteo cerca del final de su vida incluyó una instrucción permanente: "Haz obra de evangelista, cumple tu ministerio" (2 Timoteo 4:5). Note la frase. Timoteo era pastor. Sin embargo Pablo lo encargó con la obra de un evangelista. Los dos llamados no están separados. El pastor fiel es también un evangelista fiel.
Este es uno de los ministerios más fáciles de descuidar para un pastor ocupado. Hay que escribir los sermones. Hay que hacer las visitas. Hay que asistir a las reuniones. Las citas de consejería llenan el calendario. Antes de que se dé cuenta, el pastor ha pasado seis meses sin sentarse con una persona perdida y explicarle el evangelio. Su predicación se vuelve cada vez más interna. Su vida de oración se convierte en una serie de peticiones por los santos. Su visión se reduce a las cuatro paredes de la iglesia.
El pastor debe guardarse contra esto. Debe construir en su ritmo semanal tiempo para relaciones con personas afuera de la iglesia — vecinos, contactos de negocios, padres de la escuela de sus hijos, hombres en el gimnasio, las personas que le sirven el café. No tiene que ser obvio o agresivo. Simplemente tiene que estar presente, ser amistoso, estar disponible, y estar dispuesto a hablar de Cristo cuando la conversación se abra. Romanos 1:16 es el ancla del pastor aquí: "Porque no me avergüenzo del evangelio de Cristo; porque es el poder de Dios para salvación a todo aquel que cree."
La mayoría de los cristianos no comparten su fe porque piensan que el evangelismo requiere habilidades que no tienen. Se imaginan a sí mismos en una puerta con un tratado presionado en la mano de un extraño, esperados a discutir a alguien hacia el reino de Dios en cinco minutos. Eso no es evangelismo, y el pastor fiel debe demostrar y enseñar métodos que los creyentes ordinarios realmente puedan usar.
Hay tres métodos sencillos que casi todo cristiano — incluyendo al pastor — puede practicar sin temor.
El primero es la invitación a la iglesia. La mujer samaritana en el pozo de Juan 4 no tenía educación teológica. No tenía una presentación memorizada del evangelio. Lo que tenía era una experiencia personal con Jesús y el valor para regresar a su pueblo y decir, "Venid, ved a un hombre que me ha dicho todo cuanto he hecho. ¿No será éste el Cristo?" (Juan 4:29). Todo el pueblo salió a encontrarlo. Cuando me encuentro con personas en situaciones cotidianas — en un restaurante, en una tienda, en un evento comunitario — a menudo me presentaré y luego simplemente los invitaré a venir a adorar con nosotros. No hay nada amenazante en eso. No hay argumento involucrado. Es una invitación simple, amistosa. Algunos dicen no. Algunos dicen sí. Algunos dicen no la primera vez y sí la tercera vez. La invitación es en sí misma una semilla plantada.
El segundo es el testimonio. Cada cristiano tiene una historia de cómo Cristo ha hecho una diferencia en su vida. La historia no necesita ser dramática. No necesita involucrar una conversión repentina de una vida de crimen. Solo necesita ser honesta. "Esto es lo que era. Esto es lo que Cristo hizo. Esto es lo que soy ahora." El ciego sanado por Jesús en Juan 9 fue desafiado por líderes religiosos hostiles a explicar la teología de su sanidad. Él respondió con uno de los testimonios más simples y poderosos en la Escritura: "Una cosa sé: que habiendo yo sido ciego, ahora veo" (Juan 9:25). Un pastor que enseña a su gente a compartir esa clase de testimonio personal los ha equipado para toda una vida de evangelismo.
El tercero es el tratado evangelístico. Un buen tratado es esencialmente una presentación escrita y portátil del evangelio. El creyente que está nervioso de explicar el evangelio en sus propias palabras puede entregar un tratado a un amigo y decir, "¿Lo leería conmigo?" Muchos tratados contienen al final una oración sencilla de invitación. El creyente puede preguntar, "¿Hay alguna razón por la que no querría recibir a Cristo ahora mismo?" Si la persona dice no, oran juntos. Si la persona dice sí, la puerta se abre para más conversación. El tratado ha hecho lo que el creyente sintió que no podía hacer por su cuenta.
El pastor que enseña y modela estos tres métodos sencillos multiplicará la capacidad evangelística de su congregación muchas veces. El evangelismo personal deja de ser algo que solo unos pocos creyentes dotados hacen. Se convierte en algo que cada creyente puede hacer, esta semana, con la próxima persona que encuentre.
Hay una vieja historia verdadera de la Guerra Hispano-Estadounidense que captura el espíritu de un evangelista. El presidente americano necesitaba llevar un mensaje al General Calixto García, quien estaba dirigiendo fuerzas insurgentes en algún lugar en las montañas de Cuba. Nadie sabía exactamente dónde estaba García. Un joven oficial del ejército llamado Andrew Rowan recibió la tarea. Rowan tomó la carta, la ató sobre su corazón en una bolsa de hule, desembarcó de noche en la costa de Cuba, desapareció en la selva, y tres semanas después salió por el otro lado habiendo entregado el mensaje a García. El ensayo de Hubbard sobre el incidente — "Un Mensaje para García" — se convirtió en una de las obras americanas más ampliamente circuladas de principios del siglo veinte, porque capturó la clase de determinación de mente única que el mundo raramente ve.
El cristiano tiene un mensaje para llevar. Es el evangelio de Jesucristo. Es más importante que cualquier comunicado militar. Los perdidos no están en alguna selva cubana distante; están en nuestros vecindarios, nuestros lugares de trabajo, nuestras familias. El pastor con el espíritu de Rowan no permitirá que los obstáculos lo detengan. No permitirá que la incomodidad de hacer preguntas espirituales lo detenga. No permitirá que la ocupación de la administración de la iglesia desplace las conversaciones evangelísticas que se supone que debe estar teniendo. Lleva el mensaje porque alguien tiene que hacerlo, y el Señor lo ha puesto en su mano.
El pastor no puede evangelizar una ciudad por sí mismo. Aun el más dotado evangelista personal alcanzará solo a unas pocas personas en cualquier semana dada. La estrategia evangelística más grande del pastor es dirigir a la iglesia hacia la misión para que cientos de creyentes, enseñados y equipados, estén haciendo la obra junto a él.
Esto significa varias cosas prácticas. El pastor predica evangelismo — no como sentimientos de culpa, sino como el desbordamiento gozoso del evangelio. Entrena a sus miembros en los métodos sencillos. Celebra las conversiones públicamente cuando vienen. Mantiene la Gran Comisión visible en las oraciones, calendario, y presupuesto de la iglesia. Edifica ministerios de alcance — Escuela Bíblica de Vacaciones, eventos comunitarios, servicios evangelísticos, viajes misioneros — que dan a los miembros de cada edad una manera estructurada de compartir su fe.
Una iglesia sin una cultura evangelística ha perdido algo central a su identidad. Los primeros creyentes no fueron llamados cristianos al principio. Fueron llamados "el Camino" (Hechos 9:2; Juan 14:6). Eran las personas que conocían el camino al Padre a través de Jesucristo, y eran conocidos por mostrar a otros el camino. Cada pastor fiel debe trabajar para recuperar ese nombre para su gente.
Muchos pastores enfrentan una pregunta que las generaciones mayores no enfrentaron: ¿debe el servicio dominical incluir una invitación pública? En algunas tradiciones la respuesta siempre ha sido sí. En otras la práctica ha caído fuera de moda. El pastor fiel debe pensar esto bíblicamente en lugar de a la moda.
La Escritura está llena de invitaciones públicas. Josué al final de su vida llamó a Israel y dijo, "Escogeos hoy a quién sirváis... pero yo y mi casa serviremos a Jehová" (Josué 24:15). Elías en el Monte Carmelo llamó a Israel a escoger entre el Señor y Baal. Pedro en Pentecostés predicó y luego "con otras muchas palabras testificaba y exhortaba, diciendo: Sed salvos de esta perversa generación" (Hechos 2:40). La Biblia no conoce nada de la predicación que no llama a una respuesta.
La forma que la invitación toma variará por congregación. En algunas iglesias es una venida pública al frente al final del servicio. En otras es una inclinación silenciosa de la cabeza y una mano levantada, con seguimiento privado después. En otras es una tarjeta que el visitante marca indicando interés en salvación, bautismo, o membresía. La forma es secundaria. El principio es primario: el evangelio proclamado debe incluir un llamado a responder.
El pastor debe ser cuidadoso de nunca manipular la invitación. No debe usar presión emocional, versos repetidos del himno final, o tácticas psicológicas para producir decisiones que no son reales. El Espíritu Santo convierte; el pastor solamente llama. Pero el pastor debe llamar. Predicar el evangelio y luego simplemente enviar a la gente a casa es dejar la obra inconclusa.
El momento de la decisión es el comienzo, no el fin. Un nuevo creyente que no es discipulado es un candidato para una fe que se desvanece dentro de meses. La responsabilidad del pastor se extiende más allá de la invitación. Debe tener un sistema en su lugar para lo que sucede después.
La mayoría de las iglesias saludables tienen alguna forma de seguimiento del nuevo creyente. Un miembro entrenado se reúne con el nuevo convertido esa semana. Un estudio bíblico sencillo los acompaña a través de los conceptos básicos de la fe — seguridad de la salvación, oración, lectura de la Biblia, la iglesia, el bautismo. Son alentados al bautismo tan pronto como están listos. Son conectados a un grupo pequeño, una clase de escuela dominical, un discipulador. Son presentados a personas de su misma edad y etapa en la vida.
Esto se conecta directamente con la Unidad 7. El evangelismo sin discipulado deja infantes espirituales atrás. El discipulado sin evangelismo produce creyentes hermosamente maduros que nunca ven a nadie venir a Cristo. El pastor fiel rehúsa elegir entre los dos. Se derrama en ambos.
Hay un espíritu que marca al pastor evangelístico, y es reconocible de un lado de la sala al otro. Genuinamente ama a las personas perdidas. Ora por ellos por nombre. Habla de ellos cuando está en casa con su esposa. Llora por ellos en su estudio. Los ve no como proyectos sino como personas que Dios ama. Ese espíritu no se puede fingir, y no se puede descuidar. Debe ser cultivado.
El cultivo sucede a través de la oración, la Escritura, y la disciplina regular de sentarse con personas perdidas. Un pastor que no ha tenido una conversación real con un no creyente en tres meses, a pesar de sus mejores intenciones, perderá ese espíritu. Sus sermones se volverán abstractos. Sus oraciones se volverán rutinarias. Sus apelaciones evangelísticas desde el púlpito sonarán ensayadas porque lo serán.
Un pastor que está regularmente con personas perdidas, que está orando por ellos, que está suplicando a Dios por su salvación — ese pastor predicará con fuego. Sus invitaciones aterrizarán con peso. Su congregación sentirá la urgencia que él siente. Captarán de él el corazón del Señor que vino "a buscar y a salvar lo que se había perdido" (Lucas 19:10).
El pastor es, en el lenguaje de Pablo, un embajador de Cristo. Segunda Corintios 5:20 lo expresa permanentemente: "Así que, somos embajadores en nombre de Cristo, como si Dios rogase por medio de nosotros; os rogamos en nombre de Cristo: Reconciliaos con Dios." Esa palabra embajador significa una persona que representa a otro, que habla por otro, que lleva la autoridad de aquel que lo envió. El pastor está en su comunidad como embajador de Cristo. Su invitación al evangelio no es la suya; es la de Cristo, a través de él.
Cuando el pastor vive de esta manera por toda una vida — evangelizando personalmente, equipando a su gente, llamando a la respuesta desde el púlpito, discipulando a nuevos creyentes, caminando con el espíritu del ganador de almas — el resultado es una iglesia que crece por las razones correctas. Las personas vienen a Cristo. Nuevos discípulos son formados. El reino de Dios avanza en ese pueblo. Y el pastor, cuando se pare un día delante del Príncipe de los Pastores, oirá las palabras que cada evangelista fiel anhela oír: "Bien, buen siervo y fiel... entra en el gozo de tu Señor" (Mateo 25:21).
"¿Cómo, pues, invocarán a aquel en el cual no han creído? ¿Y cómo creerán en aquel de quien no han oído? ¿Y cómo oirán sin haber quien les predique? ¿Y cómo predicarán si no fueren enviados? Como está escrito: ¡Cuán hermosos son los pies de los que anuncian el evangelio de la paz, de los que anuncian el evangelio de las cosas buenas!" (Romanos 10:14-15).
Que cada pastor que lea esto se comprometa de nuevo a hacer la obra de un evangelista, a dirigir su iglesia a la misión, y a cumplir su ministerio hasta el día en que Cristo regrese o lo llame a casa.
Certificate students: Answer questions 1–20. M.Div. students: Answer all 30. You must achieve 90% to pass. If you fail, the unit locks for 15 minutes before a retake. Certificado: Responda las preguntas 1–20. M.Div.: Responda las 30. Debe alcanzar 90% para aprobar. Si reprueba, la unidad se bloquea por 15 minutos.