Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Take heed to yourself and to the doctrine. Continue in them, for in doing this you will save both yourself and those who hear you." — 1 Timothy 4:16 (NKJV)"Ten cuidado de ti mismo y de la doctrina; persiste en ello; pues haciendo esto, te salvarás a ti mismo y a los que te oyeren." — 1 Timoteo 4:16 (RVG)
Pastors burn out. Pastors quit. Pastors fall morally. Pastors lose their marriages. Pastors become strangers to their own children. Pastors die early from preventable diseases caused by stress, poor sleep, and bad eating. Pastors wake up in their fifties and discover they have a thriving ministry and an empty home.
These outcomes are common enough that every honest pastoral training program must address them. The pastor cannot care for the flock if he is destroying himself. He cannot lead a healthy church out of an unhealthy life. He cannot give from an empty soul. This unit examines the practical disciplines by which a pastor protects his marriage, his children, his body, his soul, and his long-term endurance in ministry.
The unit may feel less theological than the others. That is by design. Most pastors know the doctrine. Few practice the disciplines. The disciplines are what keep a man in ministry for forty years instead of seven.
The first ministry of every married pastor is to his wife. She came before the church did, and she will be there after the church is gone. Paul placed this ahead of any other qualification for pastoral leadership: "A bishop then must be blameless, the husband of one wife" (1 Timothy 3:2). The man who cannot keep his marriage cannot lead a church.
The pastor's wife is not a staff member. She did not sign up to be the unpaid director of women's ministry, the church secretary, the pianist, and the hostess for every visiting missionary. She signed up to be a wife. The faithful pastor refuses to let the church load expectations onto his wife that are not hers to carry. She may have her own gifts and ministries, freely chosen. She may have none. Either is fine. The pastor protects her right to figure out, in the Lord, what God is calling her to — not what the deacons' wives think she should be doing.
The marriage itself requires deliberate cultivation. A regular date night that the pastor refuses to cancel for church business. Honest communication about the pressures of ministry, the difficult members, the financial worries, the temptations. Physical affection that is not subordinated to exhaustion. Spiritual partnership — praying together, reading Scripture together, attending church together not as pastor-and-wife but as husband-and-wife who happen to be in their own pew. The marriage that thrives in ministry is the marriage that gets fed. The marriage that withers in ministry is the marriage that is taken for granted.
Let me share something I rarely teach in the abstract, but I believe future pastors need to hear it from a man who has walked it. I was married to my first wife, Andi, for forty-five years. She was my partner through pastoral ministry, prison chaplaincy, seminary teaching, and decades of walking alongside the Lord. About ten years ago she went home to be with the Lord after a battle with cancer. There is no preparation in seminary for that loss. The man whose wife of forty-five years dies discovers what grief actually is, and he discovers what it means to keep walking with Christ through the valley of the shadow of death. The Lord did not abandon me in those years. The brothers around me carried me through. The Word that I had preached for decades held me when I needed holding.
In time the Lord brought a beautiful Mexican woman into my life, and we married. Her children are my children, and my children are hers. The blended family is itself a picture of God's grace — that a man who thought a chapter of his life had ended could be given a second season of love and family and ministry. Not every pastor will walk this particular road. But every pastor will face seasons that change everything, seasons in which the only thing left is the gospel he has been preaching to others. I write this to encourage any pastor reading it: when those seasons come, the Christ who has been your subject for years becomes your only refuge. He is sufficient. He carried me. He will carry you.
What I have learned through all of it is that the marriage covenant is far deeper than the comfortable picture of two people growing old together in an unbroken line. It is a covenant of two people walking with God, side by side, in whatever shape that walk takes. While Andi was with me, I tried to give her the best of myself. After she was gone, I grieved her well. When God brought my second wife, I gave her my whole heart again. The pastor who lives this way through whatever the Lord assigns him is the pastor who finishes well.
The pastor's children did not choose ministry. They were born into it. Their father's vocation will shape every year of their childhood — for blessing or for harm. A great deal depends on whether the pastor handles the role wisely.
The phrase "preacher's kid syndrome" exists for a reason. It refers to children of pastors who grow up resenting the church because the church always took their father away from them, who develop performance-based identities because everyone expected them to be perfect examples of godliness, who walk away from the faith in their twenties because the version of Christianity they saw at home was hollow.
These outcomes are not inevitable. They are the result of specific failures the pastor can avoid.
Be present. The pastor's children need his time more than they need his sermons. A pastor who is at the church seven nights a week, even doing good things, will lose his children. The discipline of being home at dinner most nights, attending the school events, coaching the team, reading bedtime stories — that discipline pays dividends for the rest of those children's lives.
Do not weaponize them in the pulpit. The temptation to use a clever story about your child as a sermon illustration is real and dangerous. The child becomes uneasy walking into church, never knowing if today will be the day his private moment becomes Sunday morning entertainment. The pastor's children deserve privacy.
Do not demand performance. Your children are not extensions of your ministry. They will sin. They will fail. They will go through phases. They will, in adolescence, embarrass you. The pastor who insists his children represent his ministry well will produce children who learn to fake faith for an audience and lose it as soon as they leave home.
Let them see real Christianity at home. The Christianity that survives is the Christianity the children watched their father live when no one else was watching. They saw him pray for his wife. They saw him forgive when wronged. They saw him grieve a hard week with honesty rather than performance. They saw him love Jesus because he loved Jesus, not because it was his job. That is the faith that lasts.
Jesus, in the middle of the busiest season of His earthly ministry, looked at His exhausted disciples and said, "Come aside by yourselves to a deserted place and rest a while" (Mark 6:31). He had just heard about John the Baptist's death. The crowds were pressing in. The needs were endless. Jesus said: rest.
If Jesus prioritized rest in His ministry, the pastor must too. The pastor who refuses to take a Sabbath day is not more spiritual than Jesus. He is just less obedient.
The Sabbath for a pastor is not Sunday. Sunday is the busiest workday of his week. The Sabbath is some other day — Monday for many pastors, Friday for others, whatever day works in the rhythm of his church. On that day, he does not study for sermons. He does not return non-emergency calls. He does not check email. He does not visit hospitals unless someone is dying. He rests. He spends the day with his wife and family. He sleeps. He worships informally. He laughs. He plays. He recovers.
The pastor who guards a Sabbath every week will pastor at sixty with the same energy he had at thirty. The pastor who does not will be empty before forty.
Pastoral ministry is uniquely lonely. The pastor cannot be best friends with his deacons; the role does not allow full transparency. He cannot dump his struggles on his congregation; they need him strong. His wife is his closest friend, but a wife alone cannot bear all of a husband's burdens. The pastor needs friends.
The friends usually have to come from outside the church. Other pastors are often the best fit — men in similar roles in other congregations or other denominations, with whom genuine peer friendship can develop. A monthly lunch with two or three brothers in ministry, where everything can be said honestly, where prayer and laughter and tears can flow without performance, can keep a pastor sane through the hardest seasons.
The pastor who has no such friends is one bad week away from despair. The pastor who has them rides through hard weeks because the brothers are praying him through.
My experience over many decades is that genuine ministry friendships are among God's greatest gifts to His servants. Some of the men I have known in pastoral, prison, and seminary settings have walked beside me for thirty years and more. We have buried each other's loved ones, prayed each other through diagnoses and dark seasons, and laughed at the absurdities of ministry together. Without those brothers, I would not be standing today. Every pastor reading this needs to find his three or four men and never let them go.
Paul reminded the Corinthians that their bodies are temples of the Holy Spirit (1 Corinthians 6:19). The pastor often forgets this when applied to himself. He gets four hours of sleep before Sunday. He eats fast food because the day is full. He skips exercise because he has too much to do. He drinks too much coffee, sits at his desk for ten hours straight, and wonders why he is exhausted at fifty.
The body is part of the man. A pastor whose body is breaking will preach with less power, counsel with less patience, and lead with less wisdom than he could have. The faithful pastor takes care of his body not out of vanity but out of stewardship.
That means sleep. Most adults need seven to eight hours. A pastor who runs on five for twenty years is borrowing against his future health. It means exercise. A walk most days, a sport, time on a bike, work in a garden — something that moves the body and clears the head. It means eating reasonably. The pastor does not need to be on a diet, but he should not be drinking soda and eating fried food at every meal. It means medical checkups. The annual physical, the dental cleanings, the recommended screenings. Most pastors who die early die from causes that were detectable years before.
The pastor must read the Bible for his own soul, separately from reading it for sermons. This is one of the most easily lost disciplines in ministry. The man whose only Scripture engagement is sermon preparation will, within a few years, find his soul running on fumes. He has handled the Word of God all week as a tool. He needs to come to the Word as a hungry man comes to bread.
The same is true of prayer. The pastor leads in public prayer constantly — pastoral prayer in the service, prayer at the bedside, prayer at the wedding. He must also pray in private, for his own soul, with no audience. Daniel prayed three times a day, with the windows open toward Jerusalem, knowing the king's spies were watching, and he prayed because he needed to pray. The pastor needs to pray because he needs to pray.
Worship is also for the pastor. On a vacation Sunday when he is not preaching, the pastor should be in someone's pew, singing the hymns, hearing the Word preached by another, taking the Lord's Supper as a worshiper rather than a server. If he never does this, his own worship withers and his congregation eventually senses that the pastor is going through motions rather than meeting God.
Pastors get depressed. Pastors get anxious. Pastors burn out. Pastors have suicidal thoughts in dark seasons. The pastoral guild is full of men who needed help and did not get it because they thought asking for help was weakness or that pastors are not allowed such struggles.
The faithful pastor must reject this lie. Depression is not unspirituality. Anxiety is not unbelief. The man wrestling with these realities is not a worse Christian than the man who is not. He is a man who needs help. The faithful pastor recognizes the symptoms in himself, confesses them honestly to his wife and his close pastor friends, sees a Christian counselor or psychiatrist when needed, takes medication if a doctor prescribes it, and does not pretend everything is fine when it is not.
If a pastor reads this and recognizes himself in the description, the next step is not to feel guilty. The next step is to make a phone call this week — to his wife if he has not been honest with her, to a brother in ministry, to a Christian counselor, to a doctor. Help exists. Help works. The kingdom of God needs you for forty more years, and you cannot give those years if you crash now.
Add up the disciplines of this unit and what emerges is a portrait of a sustainable life. A protected marriage. Children who actually know their father. A weekly Sabbath. A handful of trusted friends. A body that is cared for. A soul that is fed. A mind that is honest about its own state.
A pastor who builds his life this way can serve for forty years. A pastor who does not is a candidate for one of the casualty categories at the start of this unit — the burnout, the moral fall, the empty home, the early grave. The choice is the pastor's, made not in a single dramatic moment but in a thousand small decisions every week.
It is striking that Paul's pastoral letters return again and again to the pastor's character and personal life rather than to ministry strategy. "Take heed to yourself and to the doctrine" (1 Timothy 4:16). Notice the order. Yourself first. Then the doctrine. The man who keeps himself well will keep the doctrine well too. The man who lets himself crumble will eventually betray the doctrine he is supposed to be guarding.
The pastor is a man, not a machine. He has a wife who needs him, children who need him, a body that needs sleep and exercise, a soul that needs feeding, a mind that needs honest care, friendships that need cultivation, and a Sabbath that needs guarding. The pastor who treats himself as a machine breaks. The pastor who treats himself as a man — God's beloved son, called to a ministry that requires the long obedience of a healthy life — endures.
The Lord Jesus, in the middle of His three years of public ministry, regularly "withdrew into the wilderness and prayed" (Luke 5:16). If the Son of God needed that rhythm, the pastor reading this needs it more.
May every pastor reading this commit afresh to the disciplines that protect the man, so that the ministry can endure to the end.
"He gives power to the weak, and to those who have no might He increases strength. Even the youths shall faint and be weary, and the young men shall utterly fall, but those who wait on the Lord shall renew their strength; they shall mount up with wings like eagles, they shall run and not be weary, they shall walk and not faint" (Isaiah 40:29–31).
— Dr. Wayne Cook
Chapala Theological Seminary
Los pastores se queman. Los pastores renuncian. Los pastores caen moralmente. Los pastores pierden sus matrimonios. Los pastores se vuelven extraños para sus propios hijos. Los pastores mueren temprano de enfermedades prevenibles causadas por estrés, mal sueño, y mala alimentación. Los pastores se despiertan en sus cincuentas y descubren que tienen un ministerio próspero y un hogar vacío.
Estos resultados son lo suficientemente comunes para que todo programa honesto de entrenamiento pastoral deba abordarlos. El pastor no puede cuidar al rebaño si se está destruyendo a sí mismo. No puede dirigir una iglesia saludable desde una vida no saludable. No puede dar de un alma vacía. Esta unidad examina las disciplinas prácticas por las cuales un pastor protege su matrimonio, sus hijos, su cuerpo, su alma, y su perseverancia a largo plazo en el ministerio.
La unidad puede sentirse menos teológica que las otras. Eso es por diseño. La mayoría de los pastores conocen la doctrina. Pocos practican las disciplinas. Las disciplinas son las que mantienen a un hombre en el ministerio por cuarenta años en lugar de siete.
El primer ministerio de cada pastor casado es a su esposa. Ella vino antes que la iglesia, y ella estará allí después de que la iglesia se haya ido. Pablo lo colocó por delante de cualquier otra calificación para el liderazgo pastoral: "Es necesario que el obispo sea irreprensible, marido de una sola mujer" (1 Timoteo 3:2). El hombre que no puede mantener su matrimonio no puede dirigir una iglesia.
La esposa del pastor no es un miembro del personal. Ella no se inscribió para ser la directora no remunerada del ministerio de mujeres, la secretaria de la iglesia, la pianista, y la anfitriona para cada misionero visitante. Se inscribió para ser una esposa. El pastor fiel rehúsa permitir que la iglesia cargue expectativas sobre su esposa que no son las de ella para llevar. Ella puede tener sus propios dones y ministerios, libremente escogidos. Puede no tener ninguno. Cualquiera está bien. El pastor protege su derecho a descubrir, en el Señor, lo que Dios la está llamando a ser — no lo que las esposas de los diáconos piensan que debería estar haciendo.
El matrimonio mismo requiere cultivo deliberado. Una noche regular de cita que el pastor rehúsa cancelar por asuntos de la iglesia. Comunicación honesta sobre las presiones del ministerio, los miembros difíciles, las preocupaciones financieras, las tentaciones. Afecto físico que no es subordinado al cansancio. Compañerismo espiritual — orar juntos, leer las Escrituras juntos, asistir a la iglesia juntos no como pastor-y-esposa sino como esposo-y-esposa que casualmente están en su propia banca. El matrimonio que prospera en el ministerio es el matrimonio que es alimentado. El matrimonio que se marchita en el ministerio es el matrimonio que se da por sentado.
Permítanme compartir algo que rara vez enseño en lo abstracto, pero creo que los futuros pastores necesitan oírlo de un hombre que lo ha caminado. Estuve casado con mi primera esposa, Andi, por cuarenta y cinco años. Ella fue mi compañera a través del ministerio pastoral, la capellanía de prisión, la enseñanza de seminario, y décadas de caminar al lado del Señor. Hace aproximadamente diez años ella se fue a casa para estar con el Señor después de una batalla con el cáncer. No hay preparación en el seminario para esa pérdida. El hombre cuya esposa de cuarenta y cinco años muere descubre lo que el dolor realmente es, y descubre lo que significa seguir caminando con Cristo a través del valle de sombra de muerte. El Señor no me abandonó en esos años. Los hermanos a mi alrededor me cargaron a través. La Palabra que había predicado por décadas me sostuvo cuando necesité ser sostenido.
Con el tiempo el Señor trajo a una bella mujer mexicana a mi vida, y nos casamos. Sus hijos son mis hijos, y mis hijos son los suyos. La familia mezclada es en sí misma un cuadro de la gracia de Dios — que a un hombre que pensó que un capítulo de su vida había terminado se le pudiera dar una segunda temporada de amor y familia y ministerio. No todo pastor caminará este camino particular. Pero cada pastor enfrentará temporadas que cambian todo, temporadas en las cuales la única cosa que queda es el evangelio que ha estado predicando a otros. Escribo esto para alentar a cualquier pastor que lo lea: cuando esas temporadas vengan, el Cristo que ha sido su tema por años se convierte en su único refugio. Él es suficiente. Me cargó. Lo cargará a usted.
Lo que he aprendido a través de todo esto es que el pacto matrimonial es mucho más profundo que la cómoda imagen de dos personas envejeciendo juntas en una línea ininterrumpida. Es un pacto de dos personas caminando con Dios, lado a lado, en cualquier forma que ese caminar tome. Mientras Andi estaba conmigo, traté de darle lo mejor de mí mismo. Después de que ella se fue, la lloré bien. Cuando Dios trajo a mi segunda esposa, le di mi corazón entero de nuevo. El pastor que vive de esta manera a través de cualquier cosa que el Señor le asigne es el pastor que termina bien.
Los hijos del pastor no escogieron el ministerio. Nacieron en él. La vocación de su padre formará cada año de su niñez — para bendición o para daño. Mucho depende de si el pastor maneja el papel sabiamente.
La frase "síndrome del hijo de predicador" existe por una razón. Se refiere a hijos de pastores que crecen resentidos con la iglesia porque la iglesia siempre les quitó a su padre, que desarrollan identidades basadas en el desempeño porque todos esperaban que fueran ejemplos perfectos de piedad, que se alejan de la fe en sus veintes porque la versión de cristianismo que vieron en casa era hueca.
Estos resultados no son inevitables. Son el resultado de fallas específicas que el pastor puede evitar.
Esté presente. Los hijos del pastor necesitan su tiempo más de lo que necesitan sus sermones. Un pastor que está en la iglesia siete noches a la semana, aun haciendo cosas buenas, perderá a sus hijos. La disciplina de estar en casa para la cena la mayoría de las noches, asistir a los eventos escolares, entrenar al equipo, leer cuentos antes de dormir — esa disciplina paga dividendos por el resto de las vidas de esos hijos.
No los use como armas en el púlpito. La tentación de usar una historia ingeniosa sobre su hijo como ilustración de sermón es real y peligrosa. El niño se vuelve incómodo entrando a la iglesia, nunca sabiendo si hoy será el día en que su momento privado se convierta en entretenimiento del domingo en la mañana. Los hijos del pastor merecen privacidad.
No exija desempeño. Sus hijos no son extensiones de su ministerio. Pecarán. Fallarán. Pasarán por etapas. En la adolescencia, lo avergonzarán. El pastor que insiste en que sus hijos representen bien su ministerio producirá hijos que aprenden a fingir la fe ante una audiencia y la pierden tan pronto como salen de casa.
Que vean cristianismo real en casa. El cristianismo que sobrevive es el cristianismo que los hijos vieron a su padre vivir cuando nadie más estaba mirando. Lo vieron orar por su esposa. Lo vieron perdonar cuando fue agraviado. Lo vieron afligirse de una semana dura con honestidad en lugar de con desempeño. Lo vieron amar a Jesús porque amaba a Jesús, no porque fuera su trabajo. Esa es la fe que dura.
Jesús, en medio de la temporada más ocupada de Su ministerio terrenal, miró a Sus discípulos exhaustos y dijo, "Venid vosotros aparte a un lugar desierto, y descansad un poco" (Marcos 6:31). Acababa de oír sobre la muerte de Juan el Bautista. Las multitudes estaban presionando. Las necesidades eran interminables. Jesús dijo: descansen.
Si Jesús priorizó el descanso en Su ministerio, el pastor también debe hacerlo. El pastor que rehúsa tomar un día de descanso no es más espiritual que Jesús. Solo es menos obediente.
El sábado de descanso para un pastor no es el domingo. El domingo es el día más ocupado de su semana laboral. El sábado de descanso es algún otro día — el lunes para muchos pastores, el viernes para otros, cualquier día que funcione en el ritmo de su iglesia. En ese día, no estudia para sermones. No devuelve llamadas no urgentes. No revisa correos electrónicos. No visita hospitales a menos que alguien esté muriendo. Descansa. Pasa el día con su esposa y familia. Duerme. Adora informalmente. Ríe. Juega. Se recupera.
El pastor que guarda un sábado de descanso cada semana pastoreará a los sesenta con la misma energía que tenía a los treinta. El pastor que no lo hace estará vacío antes de los cuarenta.
El ministerio pastoral es únicamente solitario. El pastor no puede ser mejor amigo con sus diáconos; el rol no permite transparencia completa. No puede descargar sus luchas en su congregación; ellos lo necesitan fuerte. Su esposa es su amiga más cercana, pero una esposa sola no puede llevar todas las cargas de un esposo. El pastor necesita amigos.
Los amigos usualmente tienen que venir de afuera de la iglesia. Otros pastores son a menudo el mejor encaje — hombres en roles similares en otras congregaciones u otras denominaciones, con quienes una amistad genuina entre pares puede desarrollarse. Un almuerzo mensual con dos o tres hermanos en el ministerio, donde todo puede ser dicho honestamente, donde la oración y la risa y las lágrimas pueden fluir sin desempeño, puede mantener a un pastor cuerdo a través de las temporadas más duras.
El pastor que no tiene tales amigos está a una mala semana de la desesperación. El pastor que los tiene cabalga a través de semanas duras porque los hermanos lo están orando a través.
Mi experiencia a lo largo de muchas décadas es que las amistades genuinas del ministerio están entre los más grandes regalos de Dios a Sus siervos. Algunos de los hombres que he conocido en escenarios pastorales, de prisión, y de seminario han caminado a mi lado por treinta años o más. Hemos enterrado a los seres queridos unos de otros, hemos orado unos por otros a través de diagnósticos y temporadas oscuras, y hemos reído de los absurdos del ministerio juntos. Sin esos hermanos, no estaría parado hoy. Cada pastor que lea esto necesita encontrar a sus tres o cuatro hombres y nunca dejarlos ir.
Pablo le recordó a los corintios que sus cuerpos son templos del Espíritu Santo (1 Corintios 6:19). El pastor a menudo olvida esto cuando se aplica a sí mismo. Duerme cuatro horas antes del domingo. Come comida rápida porque el día está lleno. Salta el ejercicio porque tiene demasiado que hacer. Bebe demasiado café, se sienta en su escritorio por diez horas seguidas, y se pregunta por qué está exhausto a los cincuenta.
El cuerpo es parte del hombre. Un pastor cuyo cuerpo se está rompiendo predicará con menos poder, aconsejará con menos paciencia, y dirigirá con menos sabiduría de la que podría haber tenido. El pastor fiel cuida de su cuerpo no por vanidad sino por mayordomía.
Eso significa dormir. La mayoría de los adultos necesitan siete a ocho horas. Un pastor que vive con cinco por veinte años está pidiendo prestado contra su salud futura. Significa ejercicio. Una caminata la mayoría de los días, un deporte, tiempo en una bicicleta, trabajo en un jardín — algo que mueva el cuerpo y aclare la cabeza. Significa comer razonablemente. El pastor no necesita estar en una dieta, pero no debe estar bebiendo refrescos y comiendo comida frita en cada comida. Significa chequeos médicos. El examen físico anual, las limpiezas dentales, los exámenes recomendados. La mayoría de los pastores que mueren temprano mueren de causas que eran detectables años antes.
El pastor debe leer la Biblia para su propia alma, separadamente de leerla para sermones. Esta es una de las disciplinas más fácilmente perdidas en el ministerio. El hombre cuyo único compromiso con la Escritura es la preparación de sermones, dentro de unos pocos años, encontrará su alma corriendo en humo. Ha manejado la Palabra de Dios toda la semana como una herramienta. Necesita venir a la Palabra como un hombre hambriento viene al pan.
Lo mismo es cierto de la oración. El pastor dirige en oración pública constantemente — oración pastoral en el servicio, oración al lado de la cama, oración en la boda. También debe orar en privado, por su propia alma, sin audiencia. Daniel oraba tres veces al día, con las ventanas abiertas hacia Jerusalén, sabiendo que los espías del rey estaban observando, y oraba porque necesitaba orar. El pastor necesita orar porque necesita orar.
La adoración es también para el pastor. En un domingo de vacaciones cuando no está predicando, el pastor debe estar en la banca de alguien, cantando los himnos, oyendo la Palabra predicada por otro, tomando la Cena del Señor como un adorador en lugar de como un servidor. Si nunca hace esto, su propia adoración se marchita y su congregación eventualmente percibe que el pastor está pasando por movimientos en lugar de encontrarse con Dios.
Los pastores se deprimen. Los pastores se vuelven ansiosos. Los pastores se queman. Los pastores tienen pensamientos suicidas en temporadas oscuras. El gremio pastoral está lleno de hombres que necesitaban ayuda y no la recibieron porque pensaron que pedir ayuda era debilidad o que a los pastores no se les permite tales luchas.
El pastor fiel debe rechazar esta mentira. La depresión no es no-espiritualidad. La ansiedad no es incredulidad. El hombre luchando con estas realidades no es un peor cristiano que el hombre que no lo hace. Es un hombre que necesita ayuda. El pastor fiel reconoce los síntomas en sí mismo, los confiesa honestamente a su esposa y a sus amigos pastores cercanos, ve a un consejero o psiquiatra cristiano cuando sea necesario, toma medicación si un doctor la prescribe, y no pretende que todo esté bien cuando no lo está.
Si un pastor lee esto y se reconoce en la descripción, el siguiente paso no es sentirse culpable. El siguiente paso es hacer una llamada telefónica esta semana — a su esposa si no ha sido honesto con ella, a un hermano en el ministerio, a un consejero cristiano, a un doctor. La ayuda existe. La ayuda funciona. El reino de Dios lo necesita por cuarenta años más, y no puede dar esos años si se estrella ahora.
Sume las disciplinas de esta unidad y lo que emerge es un retrato de una vida sostenible. Un matrimonio protegido. Hijos que realmente conocen a su padre. Un sábado semanal de descanso. Un puñado de amigos confiables. Un cuerpo que es cuidado. Un alma que es alimentada. Una mente que es honesta sobre su propio estado.
Un pastor que edifica su vida de esta manera puede servir por cuarenta años. Un pastor que no lo hace es candidato para una de las categorías de bajas al inicio de esta unidad — el agotamiento, la caída moral, el hogar vacío, la tumba temprana. La elección es del pastor, hecha no en un solo momento dramático sino en mil decisiones pequeñas cada semana.
Es notable que las cartas pastorales de Pablo regresen una y otra vez al carácter y vida personal del pastor en lugar de a la estrategia ministerial. "Ten cuidado de ti mismo y de la doctrina" (1 Timoteo 4:16). Note el orden. A sí mismo primero. Luego la doctrina. El hombre que se mantiene bien a sí mismo mantendrá la doctrina bien también. El hombre que se permite desmoronarse eventualmente traicionará la doctrina que se supone que está guardando.
El pastor es un hombre, no una máquina. Tiene una esposa que lo necesita, hijos que lo necesitan, un cuerpo que necesita sueño y ejercicio, un alma que necesita ser alimentada, una mente que necesita cuidado honesto, amistades que necesitan cultivo, y un sábado de descanso que necesita ser guardado. El pastor que se trata a sí mismo como una máquina se rompe. El pastor que se trata a sí mismo como un hombre — el hijo amado de Dios, llamado a un ministerio que requiere la larga obediencia de una vida saludable — perdura.
El Señor Jesús, en medio de Sus tres años de ministerio público, regularmente "se apartaba a lugares desiertos, y oraba" (Lucas 5:16). Si el Hijo de Dios necesitó ese ritmo, el pastor que lee esto lo necesita más.
Que cada pastor que lea esto se comprometa de nuevo a las disciplinas que protegen al hombre, para que el ministerio pueda perdurar hasta el final.
"Él da esfuerzo al cansado, y multiplica las fuerzas al que no tiene ningunas. Los muchachos se fatigan y se cansan, y los jóvenes flaquean y caen; pero los que esperan en Jehová tendrán nuevas fuerzas; levantarán las alas como las águilas; correrán, y no se cansarán; caminarán, y no se fatigarán" (Isaías 40:29-31).
— Dr. Wayne Cook
Seminario Teológico de Chapala
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you fail, the unit locks for 15 minutes. Certificado: 1–20. M.Div.: las 30. 90% para aprobar. Si reprueba, se bloquea por 15 minutos.