📖 Cours intensif sur les Actes — Unité 6 : Le premier voyage et le premier concile (Actes 12:25–16:5)📖 Acts Intensive — Unit 6: The First Journey and the First Council (Acts 12:25–16:5)

I. L'imposition des mains à AntiocheI. Hands Laid On in Antioch

Ouvrez Actes 13. Antioche est désormais le centre de gravité du nouveau mouvement. Jérusalem a toujours les apôtres et Jacques, le frère du Seigneur, mais la pointe de l'avancée s'est déplacée à près de cinq cents kilomètres au nord. Cinq hommes dirigent l'Église de cette ville. Luc les nomme dans l'ordre où ils étaient assis dans la salle. « Il y avait dans l'Église d'Antioche des prophètes et des docteurs: Barnabas, Siméon appelé Niger, Lucius de Cyrène, Manahen, qui avait été élevé avec Hérode le tétrarque, et Saul. » (Actes 13:1).Open Acts 13. Antioch is now the center of gravity in the new movement. Jerusalem still has the apostles and James the Lord's brother, but the cutting edge has moved three hundred miles to the north. Five men are leading the church there. Luke names them in the order they sat in the room. "Now in the church that was at Antioch there were certain prophets and teachers: Barnabas, Simeon who was called Niger, Lucius of Cyrene, Manaen who had been brought up with Herod the tetrarch, and Saul" (Acts 13:1, NKJV).

Arrêtez-vous et regardez cette liste. Un Lévite de Chypre. Un Africain noir surnommé Niger. Un Nord-Africain originaire de Cyrène. Un homme qui avait grandi dans le palais même de l'Hérode qui fit décapiter Jean-Baptiste. Et un ancien persécuteur venu de Tarse. La première équipe de direction de l'histoire de l'Église réunissant plusieurs peuples et plusieurs classes sociales était assise dans une même salle à Antioche, à l'écoute du Saint-Esprit. Ils jeûnaient et servaient le Seigneur. Alors l'Esprit parla : « Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l'oeuvre à laquelle je les ai appelés. » (Actes 13:2). Frères, la manière dont l'Esprit appelle des gens à la mission n'a pas changé. Il les appelle toujours du sein d'une Église qui prie, qui jeûne et qui sert le Seigneur.Stop and look at that list. A Cypriot Levite. A black African nicknamed Niger. A North African from Cyrene. A man who had grown up in the very palace of the Herod who beheaded John the Baptist. And a former persecutor from Tarsus. The first multi-ethnic, multi-class leadership team in church history sat together in one room in Antioch and listened to the Holy Spirit. They had been fasting and ministering to the Lord. And then the Spirit spoke. "Now separate to Me Barnabas and Saul for the work to which I have called them" (Acts 13:2, NKJV). Brothers, the way the Spirit calls people into missions has not changed. He still calls them out of a praying, fasting, ministering church.

Les responsables d'Antioche jeûnèrent, prièrent, imposèrent les mains à Barnabas et à Saul, et les laissèrent partir. Remarquez comment Luc formule la phrase suivante : « Barnabas et Saul, envoyés par le Saint-Esprit, descendirent à Séleucie » (Actes 13:4). Antioche les a envoyés. Le Saint-Esprit les a envoyés. Les deux sont vrais en même temps. Tout appel missionnaire authentique reçoit une double confirmation, verticale et horizontale : la voix intérieure de l'Esprit et l'approbation extérieure d'une Église locale. Méfiez-vous du missionnaire qui dit que Dieu l'a appelé personnellement, mais qui n'a jamais laissé son Église le confirmer. Méfiez-vous de l'Église qui envoie un missionnaire que l'Esprit n'a pas d'abord appelé. Les deux confirmations se superposent l'une à l'autre, comme les pierres d'un angle de mur. Antioche avait les deux.The Antioch leaders fasted, prayed, laid hands on Barnabas and Saul, and sent them away. Notice how Luke phrases the next sentence. "So, being sent out by the Holy Spirit, they went down to Seleucia" (Acts 13:4, NKJV). Antioch sent them. The Holy Spirit sent them. Both are true at once. Every legitimate missionary call is endorsed both vertically and horizontally — by the inward voice of the Spirit and by the outward affirmation of a local church. Beware the missionary who says God called him personally and never let his church confirm it. Beware the church that sends out a missionary the Spirit has not first called. The two confirmations sit on top of each other like a cornerstone. Antioch had both.

II. Chypre et l'affrontement avec un magicienII. Cyprus and a Showdown with a Sorcerer

Barnabas et Saul, avec Jean-Marc comme aide, s'embarquèrent pour Chypre, l'île natale de Barnabas. Ils prêchèrent dans les synagogues à travers toute l'île jusqu'à Paphos, ville de l'ouest où résidait le proconsul romain. Ce proconsul, Sergius Paulus, était un homme intelligent qui désirait entendre la parole de Dieu. Mais son astrologue de cour, un magicien juif nommé Bar-Jésus — appelé aussi Elymas, « le magicien » — ne cessait de leur faire obstacle et cherchait à détourner le proconsul de la foi. Alors Saul, que Luc appelle désormais Paul, fixa les regards sur Elymas et prononça l'une des sentences les plus dures qu'un apôtre ait jamais prononcées : « Homme plein de toute espèce de ruse et de fraude, fils du diable, ennemi de toute justice, ne cesseras-tu point de pervertir les voies droites du Seigneur? Maintenant voici, la main du Seigneur est sur toi, tu seras aveugle, et pour un temps tu ne verras pas le soleil. » (Actes 13:10–11).Barnabas and Saul, with John Mark as their assistant, sailed to Cyprus, Barnabas's home island. They preached in the synagogues across the island until they came to the western city of Paphos, the seat of the Roman proconsul. The proconsul, Sergius Paulus, was an intelligent man who wanted to hear the word of God. But his court astrologer, a Jewish sorcerer named Bar-Jesus — also called Elymas, "the magician" — kept getting in the way, trying to turn the proconsul away from the faith. Then Saul, who from this point on Luke calls Paul, fixed his eyes on Elymas and pronounced one of the harshest sentences any apostle ever gave. "O full of all deceit and all fraud, you son of the devil, you enemy of all righteousness, will you not cease perverting the straight ways of the Lord? And now, indeed, the hand of the Lord is upon you, and you shall be blind, not seeing the sun for a time" (Acts 13:10–11, NKJV).

La main qui avait rendu la vue à Paul sur le chemin de Damas ôta la vue à l'homme qui s'opposait à l'Évangile. L'obscurité et les ténèbres tombèrent sur Elymas, et il cherchait en tâtonnant quelqu'un pour le conduire par la main. Sergius Paulus, témoin de la scène, crut. Le premier gouverneur romain converti dans le récit des Actes est venu à la foi parce qu'il a vu un magicien devenir aveugle. La main du Seigneur est la même dans tous les siècles, et parfois elle ouvre les yeux en les fermant.The hand that had given Paul his sight back on the Damascus road took the sight away from the man who was opposing the gospel. Mist and darkness fell on Elymas, and he went around looking for someone to lead him by the hand. Sergius Paulus, watching this, believed. The first Roman governor to convert in the Acts narrative did so because he watched a sorcerer go blind. The hand of the Lord is the same hand in every century, and it sometimes opens eyes by closing them.

Remarquez qu'en Actes 13:13 Luc cesse de dire « Barnabas et Saul » et dit « Paul et ses compagnons ». Désormais, il nomme le plus souvent Paul en premier (13:43, 46, 50), même si, à Lystre et à Jérusalem, Barnabas est encore nommé le premier (14:14 ; 15:12, 25). Le plus ancien des deux s'est mis en retrait, et le nouveau converti de Tarse prend la tête de l'équipe. Barnabas, l'homme de l'encouragement, a fait ce que tout grand mentor finit par faire : il a laissé son disciple passer devant. Que Dieu nous donne assez de grâce pour faire de même quand ce jour viendra.Notice that at Acts 13:13 Luke stops calling them "Barnabas and Saul" and calls them "Paul and his party." From here on he usually names Paul first (13:43, 46, 50), though at Lystra and in Jerusalem Barnabas is still named first (14:14; 15:12, 25). The senior partner has stepped back, and the new convert from Tarsus is leading the team. Barnabas the Encourager has done what every great mentor eventually does — let the protégé take the lead. May we have grace enough to do the same when the day comes.

III. La défection de Jean-MarcIII. The Defection of John Mark

De Chypre, l'équipe fit voile vers le nord, vers le continent de l'Asie Mineure, et débarqua à Perge. Et ici Luc glisse une phrase qui fera mal plus tard : « Paul et ses compagnons, s'étant embarqués à Paphos, se rendirent à Perge en Pamphylie. Jean se sépara d'eux, et retourna à Jérusalem. » (Actes 13:13). Marc rentra chez lui. Luc ne nous dit pas pourquoi. Peut-être Marc avait-il le mal du pays. Peut-être pensait-il que la mission avait pris un mauvais tournant quand Paul avait remplacé son cousin Barnabas à la tête de l'équipe. Peut-être la route qui traversait les marécages de Pamphylie, infestés de paludisme, pour monter vers les hauts plateaux de Pisidie paraissait-elle trop dangereuse pour un jeune homme issu d'une famille aisée de Jérusalem. Quelle qu'en soit la raison, Marc abandonna.From Cyprus the team sailed north to the mainland of Asia Minor and landed at Perga. And here Luke drops a sentence that will sting later. "Now when Paul and his party set sail from Paphos, they came to Perga in Pamphylia; and John, departing from them, returned to Jerusalem" (Acts 13:13, NKJV). Mark went home. Luke does not tell us why. Maybe Mark was homesick. Maybe he thought the mission had taken a wrong turn when Paul replaced his cousin Barnabas as the leader. Maybe the road through the Pamphylian malarial swamps to the Pisidian highlands looked too dangerous for a young man from a comfortable Jerusalem home. Whatever the reason, Mark quit.

Je veux m'arrêter ici, car l'échec de Marc devient l'un des plus beaux relèvements du Nouveau Testament. Deux chapitres plus loin, Paul refusera de prendre Marc pour le deuxième voyage, et ce désaccord le séparera de Barnabas. Mais, à long terme, l'histoire se termine autrement. Vingt ans plus tard, écrivant sa dernière lettre depuis une prison romaine, dans l'attente de son exécution, Paul dictera : « Prends Marc, et amène-le avec toi, car il m'est utile pour le ministère. » (2 Timothée 4:11). Le jeune homme qui avait abandonné à Perge finit par écrire le deuxième Évangile et par mourir pour le Seigneur dont il avait déserté l'œuvre. Et, en chemin, il a fallu que quelqu'un refuse de le laisser tomber. Ce quelqu'un, c'était Barnabas. Il y a une écharde dans le pied de Marc à Perge, et il y aura, vingt ans plus tard à Rome, une prédication écrite de sa main, parce que son cousin a refusé de le rejeter. Il y a des Marc tout autour de vous ce soir. Ne les rejetez pas.I want to stop here, because Mark's failure becomes one of the most beautiful recoveries in the New Testament. Two chapters from now Paul will refuse to take Mark on the second journey, and that disagreement will split him from Barnabas. But the long game ends differently. Twenty years later, writing his last letter from a Roman prison and waiting for his execution, Paul will dictate, "Get Mark and bring him with you, for he is useful to me for ministry" (2 Timothy 4:11, NKJV). The young man who quit at Perga ended up writing the second Gospel and dying for the Lord whose work he had walked out on. And along the way somebody had to refuse to give up on him. That somebody was Barnabas. There is a splinter in Mark's foot at Perga, and there will be a sermon written by his hand in Rome twenty years later, because his cousin would not throw him away. There are Marks all around you tonight. Don't throw them away.

IV. Le sermon d'Antioche de PisidieIV. The Pisidian Antioch Sermon

Paul et Barnabas poursuivirent leur route vers l'intérieur jusqu'à Antioche de Pisidie — une autre Antioche que celle de l'Église qui les avait envoyés, une colonie romaine sur les hauts plateaux du centre de l'Asie Mineure. Le jour du sabbat, ils entrèrent dans la synagogue et, après la lecture de la loi et des prophètes, les chefs de la synagogue invitèrent tout visiteur qui aurait une parole d'exhortation à la partager. Paul se leva, fit signe de la main et prêcha le premier sermon de son ministère que Luc nous ait rapporté.Paul and Barnabas pressed on inland to Pisidian Antioch — a different Antioch from their sending church, a Roman colony in the highlands of central Asia Minor. They went into the synagogue on the Sabbath and after the reading of the Law and the Prophets the rulers of the synagogue invited any visitor with a word of exhortation to share. Paul stood up, motioned with his hand, and preached the first sermon of his Luke-recorded ministry.

Ce sermon est construit presque exactement comme la défense d'Étienne en Actes 7. Paul fit parcourir à ses auditeurs l'histoire de l'Ancien Testament — les patriarches, l'Exode, le désert, les juges, le roi Saül, le roi David — puis il avança jusqu'à un fils de David nommé Jésus : son baptême par Jean, son rejet par les chefs, sa crucifixion, son ensevelissement, sa résurrection le troisième jour, ses apparitions aux disciples. Paul termina par une déclaration qui résume en une seule phrase le message des apôtres : « Sachez donc, hommes frères, que c'est par lui que le pardon des péchés vous est annoncé, et que quiconque croit est justifié par lui de toutes les choses dont vous ne pouviez être justifiés par la loi de Moïse. » (Actes 13:38–39). Le pardon prêché. La justification offerte. Deux portes que la loi de Moïse n'avait jamais ouvertes. Paul les a ouvertes en un seul paragraphe.The sermon is structured almost identically to Stephen's defense in Acts 7. Paul walked his hearers through Old Testament history — the patriarchs, the Exodus, the wilderness, the judges, Saul the king, David the king, then forward to a son of David named Jesus — His baptism by John, His rejection by the rulers, His crucifixion, His burial, His resurrection on the third day, His appearances to the disciples. Paul ended with the line that distilled the apostles' message into one sentence. "Therefore let it be known to you, brethren, that through this Man is preached to you the forgiveness of sins; and by Him everyone who believes is justified from all things from which you could not be justified by the law of Moses" (Acts 13:38–39, NKJV). Forgiveness preached. Justification offered. Two doors the law of Moses had never opened. Paul opened them in one paragraph.

La synagogue supplia Paul de prêcher les mêmes choses le sabbat suivant. Le sabbat suivant, presque toute la ville se rassembla pour l'entendre. Les chefs juifs, voyant cette foule, furent remplis de jalousie et contredirent Paul. Alors Paul annonça le grand tournant de son ministère : « C'est à vous premièrement que la parole de Dieu devait être annoncée; mais, puisque vous la repoussez, et que vous vous jugez vous-mêmes indignes de la vie éternelle, voici, nous nous tournons vers les païens. » (Actes 13:46). Les païens d'Antioche de Pisidie — c'est-à-dire les non-Juifs — entendirent cette phrase et se réjouirent. Luc écrit alors l'une des phrases les plus discrètement retentissantes du Nouveau Testament : « et tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle crurent. » (Actes 13:48). Le texte grec dit littéralement « tous ceux qui étaient établis (ou rangés) pour la vie éternelle ». La doctrine de l'élection fait partie du socle même du livre des Actes. Le Seigneur connaît les siens, et il les appelle quand l'Évangile passe dans leur ville. Les chrétiens réformés lisent Actes 13:48 comme un enseignement sur l’élection inconditionnelle ; les chrétiens arminiens le comprennent en relation avec la prescience de Dieu et une réponse rendue possible par la grâce. Ce sont des interprétations du verset, et non une obligation d’adopter un système confessionnel. Expliquez votre lecture à partir du texte et de son contexte.The synagogue begged Paul to preach the same things the next Sabbath. By the next Sabbath almost the whole city had come out to hear. The Jewish leaders, seeing the crowds, became jealous and contradicted Paul. So Paul announced the great pivot of his ministry. "It was necessary that the word of God should be spoken to you first; but since you reject it, and judge yourselves unworthy of everlasting life, behold, we turn to the Gentiles" (Acts 13:46, NKJV). The Gentiles of Pisidian Antioch heard that sentence and rejoiced. Luke says one of the most quietly thunderous things in the New Testament. "And as many as had been appointed to eternal life believed" (Acts 13:48, NKJV). The doctrine of election is in the bedrock of Acts. The Lord knows His own, and He calls them when the gospel comes through town. Reformed Christians read Acts 13:48 as teaching unconditional election; Arminian Christians understand it in relation to God's foreknowledge and a response enabled by grace. These are interpretations of the verse, not a requirement to adopt one denominational system. Explain your reading from the text and its context.

V. Icone, Lystre, Derbe — et une lapidationV. Iconium, Lystra, Derbe — and a Stoning

Les chefs juifs chassèrent Paul et Barnabas d'Antioche de Pisidie. Les deux missionnaires secouèrent la poussière de leurs pieds et partirent vers l'est, jusqu'à Icone. Le même schéma se répéta : prédication dans la synagogue, beaucoup de Juifs et de Grecs qui croient, une opposition qui se lève, une tentative de les lapider, et Paul et Barnabas qui s'échappent avant que les pierres ne tombent.The Jewish leaders ran Paul and Barnabas out of Pisidian Antioch. The two missionaries shook the dust off their feet and traveled east to Iconium. The same pattern repeated. Synagogue preaching, many Jews and Greeks believing, opposition arising, an attempt to stone them, and Paul and Barnabas slipping out before the stones fell.

À Lystre, Paul guérit un homme boiteux de naissance. La foule, levant les yeux vers ces étrangers qui venaient de faire ce qu'aucun habitant de Lystre n'avait jamais vu, conclut que Paul et Barnabas devaient être Hermès et Zeus venus marcher parmi les hommes. Segond emploie les noms latins de ces dieux : « Ils appelaient Barnabas Jupiter, et Paul Mercure » (Actes 14:12) ; le texte grec dit littéralement Zeus et Hermès. Le prêtre du temple de Zeus accourut avec des taureaux et des guirlandes pour offrir un sacrifice. Paul et Barnabas déchirèrent leurs vêtements, se précipitèrent au milieu de la foule et s'écrièrent : « O hommes, pourquoi agissez-vous de la sorte? Nous aussi, nous sommes des hommes de la même nature que vous; et, vous apportant une bonne nouvelle, nous vous exhortons à renoncer à ces choses vaines, pour vous tourner vers le Dieu vivant » (Actes 14:15). Ils durent raisonner la foule pour l'empêcher de les adorer. Luc dit qu'à grand-peine ils purent empêcher la foule de leur offrir un sacrifice.At Lystra Paul healed a man who had been crippled from his mother's womb. The crowd, looking up at the foreigners who had just done what no Lystran had ever seen, decided Paul and Barnabas must be Hermes and Zeus walking among men. The temple priest of Zeus came running with garlands and oxen to offer sacrifice. Paul and Barnabas tore their clothes, ran into the crowd, and shouted "Men, why are you doing these things? We also are men with the same nature as you, and preach to you that you should turn from these useless things to the living God" (Acts 14:15, NKJV). They had to argue the crowd out of worshiping them. With great difficulty, Luke says, they restrained the people from offering sacrifice.

Puis les mêmes opposants juifs qui avaient poursuivi Paul depuis Antioche de Pisidie arrivèrent à Lystre. La foule qui, une demi-heure plus tôt, voulait le couronner comme un dieu se retourna contre lui en un instant, et les mains qui avaient brandi des guirlandes ramassèrent des pierres. Paul fut lapidé, traîné hors de la ville et laissé pour mort. Lisez attentivement la phrase suivante : « Mais, les disciples l'ayant entouré, il se leva, et entra dans la ville. » (Actes 14:20). Quels disciples ? Les nouveaux convertis des dernières semaines. L'homme qu'on avait pris pour Hermès gisait sous un tas de pierres ; les croyants de Lystre se rassemblèrent autour de lui et prièrent, et il se releva et retourna dans la ville qui venait d'essayer de le tuer. Le lendemain, Barnabas et lui étaient sur la route de Derbe pour continuer à prêcher. Aucune autre religion sur la terre n'a des ouvriers de première ligne qui font ce genre de choses depuis deux mille ans. Le christianisme n'est pas un passe-temps. C'est une guerre, et le Seigneur fournit les ordres de marche, les blessures et les résurrections.Then the same Jewish opposition that had pursued Paul from Pisidian Antioch arrived in Lystra. The crowd that had wanted to crown him as a god half an hour earlier turned on him in a moment, and the same hands that had lifted garlands picked up rocks. Paul was stoned, dragged outside the city, and left for dead. Read the next sentence carefully. "However, when the disciples gathered around him, he rose up and went into the city" (Acts 14:20, NKJV). What disciples? The new converts of the past few weeks. The man they thought was Hermes was lying in a heap of stones, and the Lystran believers gathered around him and prayed, and he stood up and walked back into the city that had just tried to kill him. The next day he and Barnabas were on the road to Derbe to keep preaching. There is no other religion on earth whose front-line workers have done this kind of thing for two thousand years. Christianity is not a hobby. It is a war, and the Lord supplies the marching orders and the wounds and the resurrections.

De Derbe, Paul et Barnabas firent demi-tour et revinrent sur leurs pas — Lystre, Icone, Antioche de Pisidie — à travers les villes mêmes qui les avaient chassés. Pourquoi y retourner ? Ils y allaient « fortifiant l'esprit des disciples, les exhortant à persévérer dans la foi, et disant que c'est par beaucoup de tribulations qu'il nous faut entrer dans le royaume de Dieu » (Actes 14:22). Le prix de la vie de disciple fut prêché à chaque étape. Ils firent nommer des anciens dans chaque Église, prièrent et jeûnèrent, les recommandèrent au Seigneur, puis repartirent enfin par la mer vers Antioche de Syrie. Luc note qu'ils racontèrent à l'Église qui les avait envoyés « tout ce que Dieu avait fait avec eux, et comment il avait ouvert aux nations la porte de la foi » (Actes 14:27). Le premier voyage missionnaire était terminé. La porte était ouverte. Et cette porte allait bientôt être mise à l'épreuve.From Derbe Paul and Barnabas turned around and retraced their steps — Lystra, Iconium, Pisidian Antioch — back through the very cities that had thrown them out. Why go back? "Strengthening the souls of the disciples, exhorting them to continue in the faith, and saying, 'We must through many tribulations enter the kingdom of God'" (Acts 14:22, NKJV). The cost of discipleship preached at every stop. They appointed elders in every church, prayed and fasted, commended them to the Lord, and finally sailed home to Antioch in Syria. Luke notes that they reported to the sending church "all that God had done with them, and that He had opened the door of faith to the Gentiles" (Acts 14:27, NKJV). The first missionary journey was over. The door was open. And the door was about to be tested.

VI. Le concile de JérusalemVI. The Jerusalem Council

Quelques hommes venus de Judée descendirent à Antioche et se mirent à enseigner : « Si vous n'êtes circoncis selon le rite de Moïse, vous ne pouvez être sauvés. » (Actes 15:1). Cette phrase est la plus dangereuse qui ait jamais été prononcée à l'intérieur de l'Église primitive. Remarquez les mots qui tuent : vous ne pouvez être sauvés. Les judaïsants ne demandaient pas aux convertis païens de devenir culturellement juifs pour faciliter la communion fraternelle. Ils affirmaient que, sans la marque chirurgicale de la loi de Moïse dans leur corps, ces païens n'étaient pas réellement chrétiens. Paul et Barnabas eurent avec eux « un débat et une vive discussion » (Actes 15:2) — le grec dit qu'ils eurent une stásis, une émeute, un affrontement public. L'Église d'Antioche porta la question plus haut. Paul, Barnabas et quelques autres furent envoyés à Jérusalem pour la régler.Some men from Judea came down to Antioch and started teaching, "Unless you are circumcised according to the custom of Moses, you cannot be saved" (Acts 15:1, NKJV). That sentence is the most dangerous sentence ever spoken inside the early church. Notice the two killer words: cannot be saved. The Judaizers were not asking the Gentile converts to be culturally Jewish for fellowship purposes. They were saying that without the surgical mark of the Mosaic law on their bodies these Gentiles were not actually Christians. Paul and Barnabas had no small dispute with them — the Greek says they had a stásis, a riot, a public clash. The Antioch church sent the issue up the chain. Paul, Barnabas, and others were dispatched to Jerusalem to settle it.

Le concile de Jérusalem qui en résulta est le premier concile de l'Église connu de l'histoire, près de trois siècles avant celui de Nicée, le premier des conciles œcuméniques. Actes 15 en est le procès-verbal. Après une longue discussion, Pierre se leva et rappela à tous que Dieu n'avait fait aucune différence entre Juifs et païens quand l'Esprit était descendu sur la maison de Corneille. Puis il posa la question qui aurait dû clore la réunion en trois minutes : « Maintenant donc, pourquoi tentez-vous Dieu, en mettant sur le cou des disciples un joug que ni nos pères ni nous n'avons pu porter ? » (Actes 15:10). Même les Juifs, dit Pierre, n'ont jamais pu observer parfaitement la loi de Moïse. Exiger d'un païen qu'il porte ce joug comme prix d'entrée en Christ, c'est lui faire payer un droit d'entrée plus élevé que celui que les Juifs eux-mêmes avaient jamais payé.The Jerusalem council that resulted is the first church council in recorded history, nearly three centuries before Nicaea, the first of the ecumenical councils. Acts 15 is its minutes. After much debate Peter stood up and reminded everyone that God had made no distinction between Jew and Gentile when the Spirit fell on Cornelius's household. Then he asked the question that should have ended the meeting in three minutes. "Now therefore, why do you test God by putting a yoke on the neck of the disciples which neither our fathers nor we were able to bear?" (Acts 15:10, NKJV). Even the Jews, Peter is saying, never could keep the Mosaic code perfectly. To require a Gentile to bear that yoke as the price of admission into Christ is to charge him a higher entrance fee than the Jews had ever paid.

Ensuite, Paul et Barnabas racontèrent ce que Dieu avait fait parmi les païens pendant le premier voyage. Puis, en dernier, Jacques, le frère du Seigneur, se leva. Jacques était le pasteur principal de Jérusalem. Jacques était, de tous ceux qui siégeaient, le Juif le plus rigoureusement fidèle à la Torah. C'est Jacques que l'on surnommait dans l'Église « Genoux de chameau », parce qu'il priait tant pour Israël. Si quelqu'un devait exiger la circoncision, c'était bien Jacques. Jacques ouvrit la bouche, cita le prophète Amos et prononça le verdict : « C'est pourquoi je suis d'avis qu'on ne crée pas des difficultés à ceux des païens qui se convertissent à Dieu » (Actes 15:19). On n'exigerait pas des païens qu'ils soient circoncis. On leur demandait de s'abstenir de quelques pratiques qui rendraient impossible la communion de table avec les croyants juifs : les viandes sacrifiées aux idoles, le sang, les animaux étouffés et l'impudicité. Quatre petites concessions, et non un joug. Le concile écrivit une lettre ; l'Église d'Antioche la lut et se réjouit ; et la question qui aurait pu déchirer le christianisme à la racine fut réglée.Then Paul and Barnabas reported what God had done among the Gentiles on the first journey. And then, last of all, James the Lord's brother stood up. James was the senior pastor in Jerusalem. James was the most rigorously Torah-observant Jew on the platform. James was the one whose nickname inside the church was Old Camel Knees because he prayed so much for Israel. If anyone was going to insist on circumcision, it was going to be James. James opened his mouth, quoted the prophet Amos, and pronounced the verdict. "Therefore I judge that we should not trouble those from among the Gentiles who are turning to God" (Acts 15:19, NKJV). The Gentiles were not to be required to be circumcised. They were asked to abstain from a few practices that would make table fellowship with Jewish believers impossible — meat sacrificed to idols, blood, things strangled, sexual immorality. Four small concessions, not a yoke. The Council wrote a letter, the church at Antioch read it and rejoiced, and the question that could have split Christianity at its roots was settled.

VII. Paul, Barnabas et le vif désaccordVII. Paul, Barnabas, and the Sharp Disagreement

Actes 15 se termine par l'une des scènes les plus douloureuses de la Bible. Paul voulait retourner visiter les Églises du premier voyage. Barnabas voulait emmener de nouveau Jean-Marc. Paul refusa : Marc les avait abandonnés à Perge. Barnabas insista. Le désaccord, dit Luc avec sa retenue habituelle, fut un paroxysmos, une vive contestation ; Segond traduit : « Ce dissentiment fut assez vif pour être cause qu'ils se séparèrent l'un de l'autre » (Actes 15:39). Les deux hommes qui avaient siégé ensemble dans la réunion des responsables d'Antioche, navigué ensemble vers Chypre, été lapidés ensemble, défendu ensemble l'Évangile à Jérusalem, se séparèrent. Barnabas prit Marc et repartit par la mer vers Chypre. Paul prit Silas et partit par voie de terre à travers la Syrie et la Cilicie.Acts 15 ends with one of the most painful scenes in the Bible. Paul wanted to go back and visit the churches from the first journey. Barnabas wanted to take John Mark again. Paul refused — Mark had walked out at Perga. Barnabas insisted. The dispute, Luke says with his usual restraint, was a paroxysmos, a sharp contention. The two men who had sat together in the Antioch leadership meeting, sailed together to Cyprus, been stoned together, defended the gospel together at Jerusalem, parted ways. Barnabas took Mark and sailed home to Cyprus. Paul took Silas and went overland through Syria and Cilicia.

Je ne prétends pas savoir lequel des deux avait raison. Le texte ne nous le dit pas, et des hommes de bien ont défendu l'un et l'autre point de vue depuis deux mille ans. Ce que je sais, c'est que le Seigneur s'est servi de ce désaccord pour multiplier les forces missionnaires. Là où il y avait une équipe missionnaire, il y en avait désormais deux. Là où un mentor formait un seul nouvel ouvrier, deux mentors en formaient maintenant deux. Marc devint finalement si utile que Paul, en écrivant 2 Timothée, demanda qu'on le lui amène. Le Seigneur a changé une querelle en un doublement. Il le fait encore. Si vous êtes brouillé avec un frère dans le ministère, ne cessez pas de prier pour cette relation. Le Seigneur a fini par placer Paul et Barnabas côte à côte dans la même Bible.I do not pretend to know which man was right. The text does not tell us, and good men have argued on both sides for two thousand years. What I do know is that the Lord used the disagreement to multiply the missionary force. Where there had been one missionary band, there were now two. Where one mentor had been pouring into one new man, two mentors were pouring into two. Mark eventually became useful enough that Paul wrote 2 Timothy asking for him. The Lord turned a quarrel into a doubling. He still does that. If you are estranged from a brother in ministry, do not give up praying for the relationship. The Lord buried Paul and Barnabas in the same Bible.

VIII. Timothée et l'affermissement des ÉglisesVIII. Timothy and the Strengthening of the Churches

Paul, avec Silas à ses côtés, parcourut la Syrie et la Cilicie, puis monta par la route des hauts plateaux jusqu'aux villes qu'il avait visitées lors du premier voyage. À Lystre — là même où Paul avait été lapidé — l'apôtre rencontra un jeune homme nommé Timothée, fils d'une Juive croyante nommée Eunice et d'un père grec, élevé dans les Écritures hébraïques par sa grand-mère Loïs. Les frères de Lystre et d'Icone rendaient déjà de lui un bon témoignage. Paul voulut l'emmener. Il le fit circoncire « à cause des Juifs qui étaient dans ces lieux-là » (Actes 16:3) — non parce que la circoncision était désormais nécessaire au salut, puisque le concile de Jérusalem venait justement de régler cette question, mais pour que l'origine mixte de Timothée ne devienne pas un obstacle inutile dans les synagogues. Le même Paul qui avait refusé la circoncision pour Tite pour des raisons théologiques l'accepta pour Timothée pour des raisons missionnaires. Paul savait parfaitement choisir les combats à mener.Paul, with Silas at his side, traveled through Syria and Cilicia, then up the highland road into the cities he had visited on the first journey. At Lystra — the same Lystra where Paul had been stoned — the apostle met a young man named Timothy, son of a believing Jewess named Eunice and a Greek father, raised by his grandmother Lois on the Hebrew Scriptures. Timothy was already well spoken of by the brethren in Lystra and Iconium. Paul wanted to take him along. He had Timothy circumcised "because of the Jews who were in that region" (Acts 16:3, NKJV) — not because circumcision was now required for salvation; the Jerusalem Council had just settled that — but so that Timothy's mixed parentage would not become a needless obstacle in the synagogues. The same Paul who had refused circumcision for Titus on theological grounds permitted it for Timothy on missionary grounds. Paul was a master at picking which battles to fight.

Actes 16:5 clôt l'unité par une phrase de résumé qui devrait être le but de tout ministère pastoral sur la terre : « Les Églises se fortifiaient dans la foi, et augmentaient en nombre de jour en jour. » (Actes 16:5). Elles se fortifiaient. Elles augmentaient. Ce sont les deux bons verbes. Que le Seigneur mette l'un et l'autre dans le rapport de chaque Église que nous servons.Acts 16:5 closes the unit with a one-sentence summary that ought to be the goal of every pastoral ministry on the planet. "So the churches were strengthened in the faith, and increased in number daily" (Acts 16:5, NKJV). Strengthened. Increased. The two right verbs. May the Lord put both of them in the report of every church we serve.

IX. Trois leçons à retenirIX. Three Lessons Home

Premièrement, l'œuvre missionnaire commence à genoux. Le premier envoi missionnaire interculturel de l'histoire de l'Église a eu lieu parce que cinq hommes, à Antioche, jeûnaient et priaient, et que le Saint-Esprit a parlé. La première agence missionnaire fut une réunion de prière. Le Seigneur appelle encore des ouvriers à partir de réunions de prière. Priez avec ardeur pour des ouvriers, et ne soyez pas surpris s'il vous appelle, vous.First, missionary work begins on its knees. The first cross-cultural missions sending in church history happened because five men in Antioch were fasting and praying and the Holy Spirit spoke. The first missions agency was a prayer meeting. The Lord is still calling out workers from prayer meetings. Pray earnestly for laborers, and do not be surprised if He calls you.

Deuxièmement, ne rejetez pas vos Jean-Marc. Marc a abandonné à Perge. Barnabas l'a repris avec lui jusqu'à Chypre. Le Seigneur a fait de ce déserteur l'auteur d'un Évangile. Il y a dans votre Église des gens qui ont échoué publiquement, qui se sont éloignés, qui restent en marge en se demandant si quelqu'un leur tendra encore la main un jour. Soyez un Barnabas. Le royaume est rempli de Marc qui sont revenus.Second, do not throw away your John Marks. Mark walked out at Perga. Barnabas took him back to Cyprus. The Lord turned the quitter into a Gospel-writer. There are people in your church who have failed publicly, who have walked away, who are sitting on the fringes wondering whether anyone will ever extend them a hand again. Be a Barnabas. The kingdom is full of Marks who came back.

Troisièmement, l'Évangile sauve par la foi, et l'Évangile sauve par la foi seule. Le concile de Jérusalem a réglé en un paragraphe ce que chaque réforme de l'histoire de l'Église a dû régler de nouveau. Le salut, ce n'est pas Christ plus la circoncision. Ce n'est pas Christ plus les sacrements. Ce n'est pas Christ plus une carte de membre d'une dénomination. C'est Christ seul, reçu par la foi seule, par des pécheurs seulement. Ajouter quoi que ce soit, c'est imposer le joug que ni nos pères ni nous n'avons pu porter. Les pères du concile ont refusé ce joug pour les païens. Puissions-nous le refuser pour nous-mêmes et pour tous ceux que le Seigneur amène devant nos chaires.Third, the gospel saves by faith and the gospel saves by faith alone. The Jerusalem Council settled in one paragraph what every reformation in church history has had to settle again. Salvation is not Christ plus circumcision. It is not Christ plus the sacraments. It is not Christ plus a denominational membership card. It is Christ alone, received by faith alone, by sinners alone. Anything more is the yoke neither our fathers nor we are able to bear. The Council fathers refused that yoke for the Gentiles. May we refuse it for ourselves and for everyone the Lord brings into our pulpits.

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