Gouvernement, culte et sacrements méthodistes et nazaréens — Unité 2: Conférences, surintendants et évêquesMethodist and Nazarene Polity, Worship, and Sacraments — Unit 2: Conferences, Superintendents and Bishops

Verset cléKey Verse

« Je t'ai laissé en Crète, afin que tu mettes en ordre ce qui reste à régler, et que, selon mes instructions, tu établisses des anciens dans chaque ville. » (Tite 1.5, LSG)"For this reason I left you in Crete, that you should set in order the things that are lacking, and appoint elders in every city as I commanded you." (Titus 1:5, NKJV)

Objectifs d'apprentissageLearning Objectives

À la fin de cette unité, vous devriez être capable de :When you finish this unit, you should be able to:

1. Expliquer comment les conférences guident la vie d'une Église wesleyenne, depuis les premières réunions de Wesley jusqu'aux conférences annuelles et générales d'aujourd'hui.1. Explain how conferences guide the life of a Wesleyan church, from Wesley's first gatherings to the annual and general conferences of today.

2. Raconter comment Thomas Coke et Francis Asbury sont devenus surintendants en 1784 et comment le titre d'« évêque » est entré en usage.2. Tell how Thomas Coke and Francis Asbury became superintendents in 1784 and how the title "bishop" came into use.

3. Résumer ce que le Nouveau Testament dit des anciens et des surveillants.3. Summarize what the New Testament says about elders and overseers.

4. Décrire la conception wesleyenne de la charge épiscopale comme un travail de surveillance et non comme un ordre supérieur de ministère.4. Describe the Wesleyan view of the episcopal office as a work of oversight and not a higher order of ministry.

5. Énoncer l'objection tirée de la succession apostolique et l'objection des Églises sans évêques, et répondre à toutes deux.5. State the objection from apostolic succession and the objection from churches without bishops, and answer both.

La voix de cette unitéThe Voice of This Unit

Cette unité est écrite de l'intérieur de la tradition wesleyenne conservatrice. Le sujet, celui de savoir qui supervise les Églises et comment, est un sujet sur lequel des chrétiens fidèles ne sont pas d'accord. Les catholiques romains, les orthodoxes et certains anglicans enseignent que la véritable ordination ne passe que par des évêques, en une ligne ininterrompue depuis les apôtres. Beaucoup de baptistes et de presbytériens tiennent que la Bible ne connaît aucune charge au-dessus du pasteur ou de l'ancien local. Les wesleyens se tiennent entre ces deux positions. Nous exposons loyalement les deux objections et nous répondons à partir de l'Écriture et du raisonnement de Wesley lui-même. Comme le dit Paul : « Examinez toutes choses, retenez ce qui est bon » (1 Thessaloniciens 5.21).This unit is written from inside the conservative Wesleyan tradition. The subject, who oversees the churches and how, is one on which faithful Christians disagree. Roman Catholics, Orthodox Christians and some Anglicans teach that true ordination passes only through bishops in an unbroken line from the apostles. Many Baptists and Presbyterians hold that the Bible knows no office above the local pastor or elder. Wesleyans stand between these views. We state both objections fairly and answer from Scripture and from Wesley's own reasoning. As Paul says, "Test all things; hold fast what is good" (1 Thessalonians 5:21).

L'unité 1 a expliqué pourquoi les wesleyens sont liés. Cette unité demande qui guide la connexion et comment ses décisions sont prises.Unit 1 explained why Wesleyans are connected. This unit asks who guides the connection and how its decisions are made.

La conférence : comment une connexion décideThe Conference: How a Connection Decides

Wesley ne gouvernait pas seul, bien que beaucoup l'aient pensé. Il réunissait ses prédicateurs en conférence. La première eut lieu à Londres en 1744, et cette pratique se poursuivit sous la forme d'une assemblée annuelle. Le cours 1 a raconté le développement des conférences. Pour notre étude, notez ce qu'elles faisaient : elles priaient, examinaient l'enseignement et la conduite des prédicateurs, demandaient comment l'œuvre prospérait, et affectaient les prédicateurs à leurs circuits. Les Minutes imprimées devinrent la loi commune.Wesley did not govern alone, though many thought he did. He called his preachers together in conference. The first met in London in 1744, and the practice continued as a yearly gathering. Course 1 told how the conferences developed. For our study, note what they did: they prayed, examined the preachers' teaching and conduct, asked how the work was prospering, and assigned the preachers to their circuits. The printed Minutes became the shared law.

La conférence resta le cœur de la vie méthodiste. Dans la plupart des Églises wesleyennes, il y a deux niveaux principaux.The conference remained the heart of Methodist life. In most Wesleyan churches there are two main levels.

La conférence annuelle ou de district. Les pasteurs, et dans la plupart des communautés aussi des représentants laïcs, se réunissent chaque année pour une région. Les Églises utilisent des noms différents. Cette conférence examine les candidats au ministère, reçoit les rapports, attribue ou confirme les nominations pastorales dans les communautés qui pratiquent la nomination, et traite les affaires de la région. Dans les Églises nazaréenne et wesleyenne, l'organe régional est l'assemblée de district ou la conférence de district, que décrit l'unité 3.The annual or district conference. Pastors, and in most bodies lay representatives as well, meet each year over a region. Different churches use different names. It examines candidates for ministry, receives reports, assigns or confirms pastoral appointments in the bodies that use appointment, and conducts business for that region. In the Nazarene and Wesleyan churches the regional body is the district assembly or district conference, which Unit 3 describes.

La conférence générale. Des délégués de toutes les régions se réunissent pour la dénomination entière, en général tous les quatre ans. Dans beaucoup de communautés wesleyennes, c'est l'organe législatif suprême. Elle peut modifier le livre de discipline ou le manuel, élire les responsables généraux dans certaines Églises, et trancher les questions de doctrine et de structure pour l'Église dans le monde entier. Dans l'Église wesleyenne et l'Église méthodiste libre, cet organe s'appelle la Conférence générale. L'Église du Nazaréen appelle son organe l'Assemblée générale.The general conference. Delegates from every region meet for the whole denomination, usually every four years. In many Wesleyan bodies it is the highest legislative body. It can change the book of discipline or manual, elect general leaders in some churches, and decide matters of doctrine and structure for the church worldwide. In The Wesleyan Church and the Free Methodist Church this body is called the General Conference. The Church of the Nazarene calls its body the General Assembly.

Pourquoi se réunir est importantWhy gathering matters

Les wesleyens apprécient la conférence pour trois raisons. Elle suit le modèle d'Actes 15, où les décisions furent prises ensemble. Elle empêche qu'une seule personne gouverne seule. Et elle donne à l'Église un moyen de se corriger elle-même.Wesleyans value the conference for three reasons. It follows the pattern of Acts 15, where decisions were reached together. It prevents any one person from ruling alone. And it gives the church a way to correct itself.

Le rôle des membres laïcs s'est accru avec le temps. Dans la première Église épiscopale méthodiste, les conférences étaient composées de prédicateurs. Certains méthodistes soutenaient que les laïcs devaient avoir le droit de vote, et ce fut l'une des raisons pour lesquelles un groupe partit en 1830 pour former l'Église protestante méthodiste. Les laïcs furent admis plus tard aux conférences générales de la plus grande Église. Aujourd'hui, les communautés wesleyennes de sainteté donnent aux laïcs une place dans leurs assemblées et leurs conférences. Nous croyons que c'est juste, parce que l'Église tout entière, et pas seulement ses ministres, est le peuple de Dieu (1 Pierre 2.9).The role of lay members grew over time. In the early Methodist Episcopal Church the conferences were made up of preachers. Some Methodists argued that laymen ought to have a vote, and this was one reason a group left in 1830 to form the Methodist Protestant Church. Laity were later admitted to the general conferences of the larger church. Today the Wesleyan-Holiness bodies give laity a place in their assemblies and conferences. We believe this is right, because the whole church, and not only its ministers, is the people of God (1 Peter 2:9).

Coke, Asbury et les surintendantsCoke, Asbury and the Superintendents

Le problèmeThe problem

En 1784, les méthodistes d'Amérique étaient nombreux, mais ils manquaient de ministres ordonnés. Beaucoup de pasteurs anglicans avaient quitté l'Amérique pendant la Révolution. Beaucoup de méthodistes ne pouvaient recevoir ni la sainte cène ni le baptême d'un prédicateur méthodiste, parce que les prédicateurs n'étaient pas ordonnés. Wesley demanda à l'évêque de Londres d'ordonner un homme pour l'Amérique, et celui-ci refusa. Wesley agit alors.By 1784 the Methodists in America were numerous, but they had a shortage of ordained ministers. Many Anglican clergy had left America during the Revolution. Many Methodists could not receive the Lord's Supper or baptism from a Methodist preacher, because the preachers were not ordained. Wesley asked the Bishop of London to ordain a man for America, and he declined. Wesley then acted.

La décision de WesleyWesley's decision

Wesley avait étudié pendant de nombreuses années la question de l'ordre dans l'Église. Il en était venu à croire que, dans le Nouveau Testament, les évêques et les presbytres, ou anciens, appartiennent au même ordre. À son avis, un ancien avait le droit d'ordonner. Il était aussi un anglican qui ne souhaitait pas quitter son Église. Mais il jugea que les besoins des âmes en Amérique étaient plus pressants que les règles de la coutume ecclésiastique.Wesley had studied the question of church order for many years. He had come to believe that in the New Testament, bishops and presbyters, or elders, are the same order. In his view an elder had the right to ordain. He was also an Anglican who did not wish to leave his church. But he judged that the needs of souls in America were more pressing than the rules of church custom.

En septembre 1784, Wesley ordonna Richard Whatcoat et Thomas Vasey comme anciens pour l'œuvre en Amérique. Il mit aussi à part Thomas Coke, pasteur de l'Église d'Angleterre déjà responsable parmi les méthodistes, comme surintendant général. Il les envoya en Amérique avec une lettre et un livre de prières révisé pour le culte, appelé The Sunday Service of the Methodists (« Le culte dominical des méthodistes »), ainsi que les Articles de religion.In September 1784 Wesley ordained Richard Whatcoat and Thomas Vasey as elders for the work in America. He also set apart Thomas Coke, a clergyman of the Church of England who was already a leader among the Methodists, as a general superintendent. He sent them to America with a letter and with a revised prayer book for use in worship, called The Sunday Service of the Methodists, along with the Articles of Religion.

La Conférence de NoëlThe Christmas Conference

Les prédicateurs méthodistes se réunirent à Baltimore en décembre 1784. Francis Asbury, qui travaillait en Amérique depuis des années, accepta de servir comme surintendant seulement si la conférence l'élisait, et non sur la simple nomination de Wesley. La conférence le fit. Selon le compte rendu, Asbury fut ordonné diacre, puis ancien, puis mis à part comme surintendant par Coke, avec l'aide d'autres ministres. L'Église épiscopale méthodiste fut formée, avec ces deux hommes pour premiers surintendants.The Methodist preachers met in Baltimore in December 1784. Francis Asbury, who had labored in America for years, agreed to serve as superintendent only if the conference elected him, and not simply on Wesley's appointment. The conference did so. According to the record, Asbury was ordained deacon, then elder, then set apart as superintendent by Coke, with other ministers assisting. The Methodist Episcopal Church was formed, with these two as its first superintendents.

Comment « surintendant » est devenu « évêque »How "superintendent" became "bishop"

Wesley avait employé le mot simple de « surintendant ». Quelques années plus tard, la conférence américaine commença à employer le mot « évêque », qui se trouve aussi dans le Nouveau Testament. Wesley n'aimait pas ce changement de titre, et il le fit savoir. Les historiens ont débattu des raisons de ce changement. Certains pensent que l'ambition y a eu sa part, et Asbury a été accusé de rechercher le pouvoir. D'autres soulignent que « évêque » était un titre familier et respecté que les gens comprenaient, et qu'Asbury menait une vie de privations et de voyages constants, qui n'était guère celle d'un homme en quête de confort. Nous n'avons pas à juger les cœurs. Ce qui compte, c'est que la charge devait rendre des comptes et qu'elle était enracinée dans l'Écriture.Wesley had used the plain word "superintendent." Within a few years the American conference began to use the word "bishop," which also appears in the New Testament. Wesley disliked the change of title, and he made this known. Historians have debated why it happened. Some think ambition played a part, and Asbury has been accused of seeking power. Others point out that "bishop" was a familiar and respected title that people understood, and that Asbury lived a life of hardship and constant travel, hardly the life of a man seeking comfort. We need not judge hearts. What matters is that the office was accountable and was rooted in Scripture.

La vie d'Asbury montre ce que la charge devait être. Année après année, il traversa la frontière américaine à cheval, visitant les circuits, rencontrant les prédicateurs, prêchant dans des cabanes et des lieux de réunion, et faisant les nominations. Son Journal rapporte son travail. Pour lui, le surintendant était un serviteur itinérant des Églises.Asbury's life shows what the office was meant to be. He crossed the American frontier on horseback year after year, visiting the circuits, meeting preachers, preaching in cabins and meeting houses, and making appointments. His Journal records his work. For him the superintendent was a traveling servant of the churches.

Ce que dit le Nouveau TestamentWhat the New Testament Says

Les charges de l'Église ne sont pas d'abord une affaire d'histoire, mais d'Écriture. Les wesleyens remarquent plusieurs choses.The offices of the church are not first a matter of history but of Scripture. Wesleyans notice several things.

Les anciens et les surveillants sont les mêmes personnes. Dans Actes 20.17, Paul fit appeler les anciens de l'Église d'Éphèse. Quand il leur parla, il dit que le Saint-Esprit les avait établis « évêques », c'est-à-dire surveillants (Actes 20.28). Le mot traduit ici par « surveillant » est le mot rendu ailleurs par « évêque ». Les mêmes responsables d'Éphèse sont appelés à la fois anciens et surveillants. Dans Tite 1.5-7, Paul dit à Tite d'établir des anciens, puis donne à ces mêmes hommes le nom d'« évêque » en énumérant leurs qualités. Dans Philippiens 1.1, Paul écrit aux saints de Philippes, « avec les évêques et les diacres ». Dans 1 Pierre 5.1-3, Pierre exhorte les anciens à « paître le troupeau de Dieu » et à exercer la surveillance, « non pas en dominant sur ceux qui vous sont échus en partage, mais en étant les modèles du troupeau ».Elders and overseers are the same people. In Acts 20:17 Paul called for the elders of the church at Ephesus. When he spoke to them, he said that the Holy Spirit had made them "overseers" (Acts 20:28). The word translated "overseer" is the word elsewhere rendered "bishop." The same Ephesian leaders are called both elders and overseers. In Titus 1:5-7 Paul tells Titus to appoint elders, and then calls the same men "bishop" when listing their qualifications. In Philippians 1:1 Paul writes to the saints at Philippi, "with the bishops and deacons." In 1 Peter 5:1-3 Peter urges the elders to "shepherd the flock of God" and to serve as overseers, "not as being lords over those entrusted to you, but being examples to the flock."

Certains responsables supervisaient plusieurs Églises. Timothée et Tite n'étaient pas pasteurs d'une seule assemblée. Paul laissa Tite en Crète « afin qu'il mette en ordre ce qui reste à régler » et qu'il établisse des anciens dans chaque ville (Tite 1.5). Il envoya Timothée à Éphèse pour recommander à certaines personnes de ne pas enseigner d'autres doctrines (1 Timothée 1.3). Les apôtres eux-mêmes voyageaient parmi les Églises. Le Nouveau Testament connaît donc un ministère de surveillance qui s'étendait au-delà d'une seule assemblée.Some leaders oversaw many churches. Timothy and Titus were not pastors of a single congregation. Paul left Titus in Crete "to set in order the things that are lacking" and to appoint elders in every city (Titus 1:5). He sent Timothy to Ephesus to charge certain men not to teach other doctrines (1 Timothy 1:3). The apostles themselves traveled among churches. So the New Testament knows a ministry of oversight that reached beyond one congregation.

Les anciens imposaient les mains à d'autres. Paul rappela à Timothée le don qui lui avait été accordé « par prophétie, avec l'imposition des mains du collège des anciens » (1 Timothée 4.14). Ici, le presbytère, le corps des anciens, participa à la mise à part d'un ministre.Elders laid hands on others. Paul reminded Timothy of the gift given "by prophecy with the laying on of the hands of the eldership" (1 Timothy 4:14). Here the presbytery, the body of elders, took part in setting a minister apart.

De ces données, les wesleyens tirent la conclusion suivante. Le Nouveau Testament nous donne la charge d'ancien ou de surveillant, et il montre des responsables qui supervisaient des champs plus vastes. Il ne nous donne pas une échelle fixe à trois degrés, évêque, prêtre et diacre, comme seul ordre valide. Le surintendant ou évêque wesleyen est un ancien à qui l'on a confié le travail de surveillance sur un champ plus large, pour un temps et par élection. La différence est une différence de fonction et de responsabilité. Ce n'est pas une différence d'ordre dans le ministère.From this evidence, Wesleyans draw the following conclusion. The New Testament gives us the office of elder or overseer, and it shows leaders who supervised wider fields. It does not give us a fixed three-fold ladder of bishop, priest and deacon as the only valid order. The Wesleyan superintendent or bishop is an elder who has been given the work of oversight over a larger field for a time and by election. The difference is one of function and responsibility. It is not a difference in the order of ministry.

Ce que fait un surintendant ou un évêqueWhat a Superintendent or Bishop Does

Les détails diffèrent selon les Églises wesleyennes, mais les principales tâches sont semblables.The details differ among the Wesleyan churches, but the main duties are similar.

• La surveillance des Églises. Il visite, encourage et reprend les pasteurs et les assemblées de sa région.• Oversight of the churches. He visits, encourages and corrects the pastors and congregations in his area.

• La présidence. Il préside les conférences et les assemblées et veille à ce que les affaires soient traitées avec équité.• Presiding. He presides at conferences and assemblies and sees that business is done fairly.

• La nomination ou l'approbation. Dans les communautés qui ont un système itinérant, il nomme les pasteurs dans les Églises. Dans d'autres, il conseille, et l'Église locale appelle son pasteur.• Appointing or approving. In bodies with an itinerant system, he appoints pastors to churches. In others he advises, and the local church calls its pastor.

• L'ordination. Il dirige l'ordination des anciens et des diacres, en général avec d'autres ministres qui imposent les mains.• Ordaining. He leads in the ordination of elders and deacons, usually with other ministers laying on hands.

• La garde de la doctrine et de la discipline. Il veille à ce que l'enseignement et les règles de l'Église soient observés, et il aide à traiter les accusations portées contre des ministres.• Guarding doctrine and discipline. He sees that the church's teaching and rules are kept, and he helps to deal with charges against ministers.

• L'extension de l'œuvre. Il encourage les missions et l'implantation de nouvelles Églises. Ce fut le travail principal d'Asbury.• Extending the work. He promotes missions and the planting of new churches. This was Asbury's main work.

Parce que cette tâche est une surveillance, ces responsables rendent compte à la conférence ou à l'assemblée qui les a élus. Leur autorité vient de l'Église et du service fidèle. Elle ne leur appartient pas personnellement.Because the work is oversight, these leaders answer to the conference or assembly that elected them. Their authority comes from the church and from faithful service. It does not belong to them personally.

Les autres communautés wesleyennesOther Wesleyan Bodies

Toutes les communautés ne suivent pas le modèle de l'Église épiscopale méthodiste. L'Église méthodiste libre a des évêques. L'Église épiscopale méthodiste africaine, fondée par Richard Allen et d'autres, a des évêques. L'Église du Nazaréen et l'Église wesleyenne emploient le titre de « surintendant général », qui revient au mot même de Wesley. Les méthodistes wesleyens, qui se formèrent en 1843, quittèrent l'Église épiscopale méthodiste en partie à cause des évêques et de l'esclavage, et s'organisèrent sans évêques. Le titre est moins important que le travail. L'unité 3 aborde le modèle nazaréen et wesleyen.Not every body follows the Methodist Episcopal pattern. The Free Methodist Church has bishops. The African Methodist Episcopal Church, founded by Richard Allen and others, has bishops. The Church of the Nazarene and The Wesleyan Church use the title "general superintendent," which returns to Wesley's own word. The Wesleyan Methodists who formed in 1843 left the Methodist Episcopal Church partly over bishops and slavery, and organized without bishops. The title is less important than the work. Unit 3 takes up the Nazarene and Wesleyan pattern.

Objections et réponsesObjections and Our Answers

Objection 1 : Seuls les évêques en succession apostolique peuvent ordonner.Objection 1: Only bishops in apostolic succession can ordain.

Les catholiques romains, les orthodoxes et beaucoup d'anglo-catholiques enseignent que Christ a donné l'autorité aux apôtres, qui l'ont transmise aux évêques, et que les évêques l'ont transmise en une chaîne ininterrompue par l'imposition des mains. Selon ce point de vue, un ministre ordonné en dehors de la chaîne n'a pas d'ordres valides et ne peut pas célébrer validement les sacrements.Roman Catholics, the Orthodox and many Anglo-Catholics teach that Christ gave authority to the apostles, who passed it to bishops, and bishops have passed it on in an unbroken chain by the laying on of hands. On this view a minister ordained outside the chain does not have valid orders, and cannot validly celebrate the sacraments.

Notre réponse. Nous honorons l'Église primitive et ses évêques, et nous ne méprisons pas ceux qui tiennent cette position. Mais nous ne pouvons pas l'accepter, pour trois raisons. Premièrement, l'Écriture montre des anciens participant à l'ordination (1 Timothée 4.14), et elle montre que les anciens et les surveillants sont les mêmes personnes ; il n'y a donc aucun fondement biblique pour dire que seul un ordre supérieur d'évêques peut ordonner. Wesley en fut persuadé par son étude des Écritures et de l'Église primitive. Deuxièmement, la vraie succession que Paul souligne est la succession de l'enseignement des apôtres : « Ce que tu as entendu de moi en présence de beaucoup de témoins, confie-le à des hommes fidèles, qui soient capables de l'enseigner aussi à d'autres » (2 Timothée 2.2). Une lignée d'imposition des mains qui a perdu l'Évangile des apôtres n'est pas l'Église des apôtres. Troisièmement, le Seigneur a visiblement béni le ministère des prédicateurs méthodistes et de sainteté par des conversions et des vies saintes. Nous le disons sans nous vanter, et avec respect pour ceux qui ne sont pas d'accord.Our answer. We honor the early church and its bishops, and we do not despise those who hold this view. But we cannot accept it, for three reasons. First, Scripture shows elders taking part in ordination (1 Timothy 4:14), and shows elders and overseers as the same persons, so there is no biblical ground for saying that only a higher order of bishops can ordain. Wesley was persuaded of this by his study of the Scriptures and the early church. Second, the true succession that Paul stresses is the succession of the apostles' teaching: "the things that you have heard from me among many witnesses, commit these to faithful men who will be able to teach others also" (2 Timothy 2:2). A line of hands that has lost the apostles' gospel is not the apostles' church. Third, the Lord has plainly blessed the ministry of Methodist and Holiness preachers with conversions and holy lives. We say this without boasting, and with respect for those who disagree.

Objection 2 : Aucune charge ne devrait se tenir au-dessus du pasteur ou de l'ancien local.Objection 2: No office should stand above the local pastor or elder.

Beaucoup de baptistes et de presbytériens, et aussi certains wesleyens, craignent que les évêques ne deviennent des dirigeants autoritaires. Ils rappellent les paroles de Jésus : ceux qui sont regardés comme les chefs des nations « les dominent », mais « il n'en est pas de même au milieu de vous » (Marc 10.42-43). Ils se souviennent de Diotrèphe, qui aimait à être le premier et refusait de recevoir les frères (3 Jean 9-10).Many Baptists and Presbyterians, and some Wesleyans too, fear that bishops will become rulers. They point to Jesus' words that the rulers of the Gentiles "lord it over them," but "it shall not be so among you" (Mark 10:42-43). They recall Diotrephes, who loved to have the first place and refused to receive the brethren (3 John 9-10).

Notre réponse. L'avertissement est bon, et les wesleyens l'ont eux-mêmes ressenti. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles certaines communautés de sainteté ont choisi le titre de « surintendant » plutôt que celui d'« évêque ». Mais la Bible montre qu'une surveillance de plus d'une Église existait, chez Timothée, Tite et les apôtres. Les paroles de Jésus n'interdisent pas la direction. Il a dit que celui qui veut devenir grand doit être serviteur. Un surintendant qui sert, qui est élu et qui rend compte à une conférence n'est pas Diotrèphe. Là où les responsables deviennent des dirigeants autoritaires, le remède est la discipline et le processus d'élection, et non la suppression de la charge.Our answer. The warning is a good one, and Wesleyans have felt it themselves. It may be one reason some Holiness bodies chose the title "superintendent" and not "bishop." But the Bible shows that oversight of more than one church existed, in Timothy, Titus and the apostles. Jesus' words do not forbid leadership. He said that the one who wishes to be great must be a servant. A superintendent who serves, who is elected, and who answers to a conference is not Diotrephes. Where leaders do become rulers, the remedy is discipline and the election process, not removal of the office.

Objection 3 : La charge est née de l'ambition et non de l'Écriture.Objection 3: The office came from ambition and not from Scripture.

Certains historiens disent que l'épiscopat américain s'est développé à partir du désir de pouvoir d'Asbury et de la commodité de l'Église, et que la véritable intention de Wesley n'a pas été respectée.Some historians say the American episcopacy developed from Asbury's wish for power and from the convenience of the church, and that Wesley's real intention was not honored.

Notre réponse. L'histoire est mêlée, et nous ne devons pas affirmer plus que ce que nous savons. Wesley a nommé des surintendants, et il n'aimait pas le titre d'évêque ; le débat est donc réel. Mais une forme d'ordre ecclésiastique n'a pas besoin d'avoir commencé de façon parfaite pour être utile, et ce qui compte, c'est qu'elle serve la Parole et le troupeau. La charge a été éprouvée pendant plus de deux siècles et a aidé l'Église à atteindre de nouvelles régions, à placer des pasteurs dans les Églises et à garder la foi, quand ceux qui l'exerçaient ont été fidèles. Quand ils ne l'ont pas été, les Églises ont eu le droit de les corriger.Our answer. The history is mixed, and we should not claim more than we know. Wesley appointed superintendents, and he disliked the title bishop, so the debate is real. But a form of church order does not need to be perfectly begun in order to be useful, and what matters is whether it serves the Word and the flock. The office has been tested for more than two centuries and has helped the church to reach new regions, set pastors in churches and guard the faith, when its holders have been faithful. When they have not, the churches have had the right to correct them.

Application pastoralePastoral Application

Un pasteur d'une Église méthodiste, dans une ville en majorité catholique romaine, reçoit la visite d'une jeune femme qui a grandi dans le catholicisme et vient de se convertir. Sa mère lui a dit : « Ton pasteur n'a jamais été ordonné par un évêque dans la ligne des apôtres, donc il ne peut pas te servir la cène. » Elle demande : « Mon pasteur est-il vraiment un ministre ? »A pastor in a Methodist church in a mostly Roman Catholic town is visited by a young woman who grew up Catholic and has recently been converted. Her mother has told her, "Your pastor was never ordained by a bishop in the line of the apostles, so he cannot serve you the Supper." She asks, "Is my pastor really a minister?"

Le pasteur ne se met pas sur la défensive. Premièrement, il la remercie d'avoir posé la question, et il parle avec respect de sa mère et de la foi dans laquelle elle a été élevée. Deuxièmement, il ouvre avec elle Actes 20 et Tite 1 et lui montre comment Paul a employé « ancien » et « surveillant » pour les mêmes hommes. Troisièmement, il lit 1 Timothée 4.14 et 2 Timothée 2.2, et explique que la Bible insiste sur la transmission de l'enseignement des apôtres. Quatrièmement, il lui dit honnêtement que les catholiques et les méthodistes ne sont pas d'accord sur ce point, et qu'elle ne devrait pas avoir besoin de cacher cette différence à la maison. Enfin, il invite sa mère à lui rendre visite et à voir par elle-même si Christ est prêché.The pastor does not become defensive. First, he thanks her for asking, and he speaks respectfully of her mother and of the faith she was raised in. Second, he opens Acts 20 and Titus 1 with her and shows her how Paul used "elder" and "overseer" for the same men. Third, he reads 1 Timothy 4:14 and 2 Timothy 2:2, and explains that the Bible stresses the passing on of the apostles' teaching. Fourth, he tells her honestly that Catholics and Methodists disagree on this, and that she should not need to hide this difference at home. Finally, he invites her mother to visit and to see for herself whether Christ is preached.

RésuméSummary

Les Églises wesleyennes prennent leurs décisions par la conférence. Les assemblées annuelles de prédicateurs de Wesley sont devenues des conférences annuelles ou de district et des conférences ou assemblées générales, où ministres et laïcs décident ensemble. En 1784, Wesley, qui croyait que les anciens et les évêques appartiennent au même ordre, envoya Thomas Coke en Amérique comme surintendant général. À la Conférence de Noël, Francis Asbury fut élu et mis à part, et le titre d'évêque entra bientôt en usage, bien que Wesley ne l'aimât pas. L'Écriture montre que les anciens sont aussi des surveillants, que des responsables comme Timothée et Tite supervisaient plusieurs Églises, et que des anciens participaient à l'ordination. Le surintendant ou évêque wesleyen est donc un ancien à qui l'on a confié une surveillance pour un temps, et qui rend compte à la conférence. Nous répondons à la prétention catholique et orthodoxe de la succession apostolique en montrant la succession de l'enseignement apostolique, et nous répondons à ceux qui craignent les évêques en montrant la direction par le service et la responsabilité.Wesleyan churches make decisions by conference. Wesley's yearly gatherings of preachers grew into annual or district conferences and general conferences or assemblies, where ministers and laity decide together. In 1784 Wesley, who believed that elders and bishops belong to the same order, sent Thomas Coke to America as a general superintendent. At the Christmas Conference Francis Asbury was elected and set apart, and the title bishop soon came into use, though Wesley disliked it. Scripture shows that elders are also overseers, that leaders like Timothy and Titus oversaw many churches, and that elders took part in ordination. The Wesleyan superintendent or bishop is therefore an elder given oversight for a time, answerable to the conference. We answer the Catholic and Orthodox claim of apostolic succession by pointing to the succession of apostolic teaching, and we answer those who fear bishops by pointing to servant leadership and accountability.

Pour aller plus loinFurther Reading

• John Wesley, sermon « The Ministerial Office » (« La charge ministérielle »).• John Wesley, sermon "The Ministerial Office."

• John Wesley, Journal (« Journal ») et Letters (« Lettres »), en particulier sa lettre de 1784 aux frères d'Amérique.• John Wesley, Journal and Letters, especially his letter of 1784 to the American brethren.

• The Sunday Service of the Methodists (1784) (« Le culte dominical des méthodistes ») et les Articles de religion.• The Sunday Service of the Methodists (1784) and the Articles of Religion.

• Francis Asbury, Journal (« Journal »).• Francis Asbury, Journal.

• John Wesley, Notes on the New Testament (« Notes sur le Nouveau Testament »), sur Actes 20 et Tite 1.• John Wesley, Notes on the New Testament, on Acts 20 and Titus 1.

• Le manuel ou le livre de discipline actuel de votre propre dénomination, pour ses règles présentes.• Your own denomination's current manual or book of discipline, for its present rules.

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