Gouvernement, culte et sacrements méthodistes et nazaréens — Unité 1: Le connexionnalisme : pourquoi les méthodistes sont liésMethodist and Nazarene Polity, Worship, and Sacraments — Unit 1: Connectionalism: Why Methodists Are Connected

Verset cléKey Verse

« Il y a un seul corps et un seul Esprit, comme aussi vous avez été appelés à une seule espérance par votre vocation ; il y a un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, et parmi tous, et en tous. » (Éphésiens 4.4-6, LSG)"There is one body and one Spirit, just as you were called in one hope of your calling; one Lord, one faith, one baptism; one God and Father of all, who is above all, and through all, and in you all." (Ephesians 4:4-6, NKJV)

Objectifs d'apprentissageLearning Objectives

À la fin de cette unité, vous devriez être capable de :When you finish this unit, you should be able to:

1. Définir le connexionnalisme et expliquer pourquoi les Églises wesleyennes le pratiquent.1. Define connectionalism and explain why Wesleyan churches practice it.

2. Décrire comment les sociétés, les prédicateurs et les conférences de John Wesley ont formé une « connexion ».2. Describe how John Wesley's societies, preachers and conferences formed a "connexion."

3. Donner les raisons bibliques pour lesquelles des Églises sont liées ensemble et non isolées.3. Give the biblical reasons for churches that are bound together and not alone.

4. Nommer les marques d'une connexion saine : la doctrine commune, la discipline, la mission et les ressources partagées.4. Name the marks of a healthy connection: shared doctrine, discipline, mission and resources.

5. Énoncer les principales objections au connexionnalisme et expliquer comment les wesleyens y répondent.5. State the main objections to connectionalism and explain how Wesleyans answer them.

La voix de ce coursThe Voice of This Course

Ce cours est écrit de l'intérieur de la tradition wesleyenne, pour des étudiants qui en font partie. Il est théologiquement conservateur. Quand il dit « nous » ou « notre tradition », il désigne les Églises évangéliques wesleyennes et de sainteté qui tiennent la Bible pour la Parole de Dieu inspirée et faisant autorité, et qui gardent la doctrine de John Wesley. Parmi elles se trouvent l'Église du Nazaréen, l'Église wesleyenne, l'Église méthodiste libre, l'Église méthodiste mondiale (Global Methodist Church), ainsi que les Églises méthodistes d'Amérique latine et d'Afrique qui gardent la doctrine de Wesley. Certaines communautés méthodistes plus anciennes ont été troublées par la théologie libérale ; nous le décrivons honnêtement, mais nous ne l'adoptons pas.This course is written from inside the Wesleyan tradition, for students who belong to it. It is theologically conservative. When it says "we" or "our tradition," it means the evangelical Wesleyan and Holiness churches that hold the Bible to be the inspired and authoritative Word of God and keep the doctrine of John Wesley. These include the Church of the Nazarene, The Wesleyan Church, the Free Methodist Church, the Global Methodist Church, and Methodist churches in Latin America and Africa that keep Wesley's doctrine. Some older Methodist bodies have been troubled by liberal theology, and we describe that honestly but do not adopt it.

D'autres chrétiens organisent leurs Églises autrement, et certaines de leurs objections sont sérieuses. Nous les exposons avec loyauté, puis nous donnons notre réponse. L'Écriture dit : « Examinez toutes choses, retenez ce qui est bon » (1 Thessaloniciens 5.21). Ce cours traite de l'ordre de l'Église. Le salut est étudié dans les cours 2 et 3, et l'histoire du méthodisme dans le cours 1 ; nous y renvoyons sans les répéter.Other Christians organize their churches differently, and some of their objections are serious. We state them fairly and then give our answer. Scripture says, "Test all things; hold fast what is good" (1 Thessalonians 5:21). This course is about church order. Salvation is treated in Courses 2 and 3, and the history of Methodism in Course 1; we refer to them and do not repeat them.

Ce que signifie le connexionnalismeWhat Connectionalism Means

Beaucoup d'Églises dans le monde sont indépendantes. Chaque assemblée possède son bâtiment, appelle son propre pasteur, décide de sa propre doctrine et ne rend compte à personne en dehors d'elle-même. D'autres Églises sont dirigées depuis un centre lointain. Les Églises wesleyennes ont choisi une voie du milieu que nous appelons le connexionnalisme.Many churches in the world are independent. Each congregation owns its building, calls its own pastor, decides its own doctrine, and answers to no one outside itself. Other churches are ruled from a distant center. Wesleyan churches have chosen a middle road that we call connectionalism.

Dans une Église connexionnelle, l'assemblée locale n'est pas seule. Elle appartient à un corps plus large, lié aux autres assemblées par une doctrine commune, des règles communes pour la vie chrétienne, des ministres communs et une œuvre commune. L'Église locale a de vraies responsabilités et une vraie liberté, mais elle a aussi de vraies obligations envers l'ensemble.In a connectional church, a local congregation is not alone. It belongs to a larger body, bound to other congregations by shared doctrine, shared rules for Christian life, shared ministers, and shared work. The local church has real responsibilities and real freedom, but it also has real obligations to the whole.

Le mot vient de John Wesley lui-même. Il appelait son peuple « la Connexion », selon l'ancienne orthographe. Du temps de Wesley, ce mot ne désignait ni un comité ni un bureau. Il désignait des personnes liées ensemble. Un méthodiste d'un village d'Angleterre faisait partie d'une seule famille, avec un prédicateur qui servait aussi d'autres villages, une conférence qui guidait tous les prédicateurs, et une mission qui dépassait les limites du village.The word comes from John Wesley himself. He called his people "the Connexion," using the old spelling. In Wesley's day the word did not describe a committee or an office. It described people bound together. A Methodist in a village in England was part of one family, with a preacher who also served other villages, a conference that guided all the preachers, and a mission that reached beyond the village.

Pour un pasteur dans un village éloigné, cela a un sens très pratique : vous ne portez pas seul le ministère.For a pastor in a distant village, this has a practical meaning: you do not carry the ministry alone.

D'où est venu le connexionnalismeWhere Connectionalism Came From

La pratique de WesleyWesley's practice

Le cours 1 a raconté l'histoire des sociétés, des classes et des bandes ; nous ne rappelons donc ici que les points principaux. Après le début du réveil, Wesley n'abandonna pas les nouveaux croyants à eux-mêmes. Il les rassembla en sociétés, divisa les sociétés en petites classes sous la conduite de responsables, et nomma des prédicateurs pour voyager et prendre soin d'eux. En 1743, il publia les règles de ces Sociétés unies. Il voulait que l'œuvre dure et produise des vies saintes, et pas seulement de l'enthousiasme.Course 1 told the story of the societies, classes and bands, so we only recall the main points here. After the revival began, Wesley did not leave new believers alone. He gathered them into societies, divided the societies into small classes under leaders, and appointed preachers to travel and care for them. In 1743 he published the rules for these United Societies. He wanted the work to last and to produce holy lives, not only to produce excitement.

Les prédicateurs qui voyageaient étaient appelés itinérants. Ils ne restaient pas dans la même chaire toute leur vie. Ils se déplaçaient en circuit, une tournée de sociétés visitées à tour de rôle. Ainsi, aucune société ne dépendait d'un seul homme du lieu, et aucun prédicateur ne pouvait se bâtir un royaume privé dans un endroit donné.The preachers who traveled were called itinerants. They did not stay in one pulpit for life. They moved in a circuit, a round of societies visited in turn. This meant that no society depended on one local man alone, and no preacher could build a private kingdom in one place.

Wesley réunit aussi ses prédicateurs en conférence. La première conférence se tint à Londres en 1744, et les conférences devinrent une assemblée annuelle. Les prédicateurs y priaient, discutaient de la doctrine et de la discipline, et recevaient leurs affectations. Les questions et les réponses sur lesquelles ils s'accordaient étaient imprimées sous le titre de Minutes, puis plus tard sous la forme appelée Large Minutes (« Grandes Minutes »). Elles devinrent la loi de travail de la connexion.Wesley also gathered his preachers in conference. The first conference met in London in 1744, and the conferences became a yearly gathering. There the preachers prayed, discussed doctrine and discipline, and received their appointments. The questions and answers they agreed on were printed as the Minutes, and later in the form called the Large Minutes. These became the working law of the connection.

Pragmatique, mais éprouvée par l'ÉcriturePragmatic, but tested by Scripture

Les historiens débattent de la part de délibération dans tout cela. Certains disent que Wesley n'a jamais eu l'intention de fonder une Église. Il resta prêtre anglican toute sa vie et dit qu'il voulait renouveler l'Église d'Angleterre. Selon ce point de vue, la Connexion est née du besoin : il y avait des foules de nouveaux croyants, trop peu de pasteurs ordonnés pour s'en occuper, et un seul homme pour tout diriger. D'autres historiens soulignent que Wesley réfléchissait soigneusement à la structure, éprouvait chaque nouvelle étape à la lumière de la Bible et de la raison, et s'appuyait sur sa lecture de l'Église primitive.Historians debate how deliberate all this was. Some say Wesley never meant to found a church. He remained an Anglican priest all his life and said he wanted to renew the Church of England. On this view the Connexion grew from need: there were crowds of new believers, too few ordained clergy to care for them, and one man to direct it all. Other historians stress that Wesley thought carefully about structure, tested every new step against the Bible and reason, and drew on his reading of the early church.

Les deux récits contiennent une part de vérité. Wesley répondait bien aux besoins à mesure qu'ils apparaissaient. Mais il ne faisait pas confiance à ce qui marchait du seul fait que cela marchait. Il se demandait si un arrangement servait l'Évangile et s'accordait avec l'Écriture. Le résultat fut une structure souple et un mouvement qui resta uni. Nous recevons la connexion comme un don de la providence de Dieu, et nous l'éprouvons, comme Wesley, par la Parole.Both accounts have truth in them. Wesley did respond to needs as they arose. But he did not trust whatever worked simply because it worked. He asked whether an arrangement served the gospel and agreed with Scripture. The results were a structure that was flexible and a movement that stayed tied together. We receive the connection as a gift of God's providence, and we test it, as Wesley did, by the Word.

L'étape américaineThe American step

Après la Révolution américaine, les disciples de Wesley en Amérique avaient besoin d'une Église à eux. À la Conférence de Noël tenue à Baltimore en 1784, l'Église épiscopale méthodiste fut organisée, avec une conférence, un ordre de ministres et un corps de doctrine. Le cours 1 a raconté cette histoire, et l'unité 2 de ce cours traitera des charges de surintendant et d'évêque. Pour le moment, notez que l'Église américaine n'a pas renoncé à la connexion. La conférence, le circuit et le prédicateur nommé ont accompagné le méthodisme à travers la nouvelle nation.After the American Revolution, Wesley's followers in America needed a church of their own. At the Christmas Conference held in Baltimore in 1784, the Methodist Episcopal Church was organized, with a conference, an order of ministers and a body of doctrine. Course 1 told this story, and Unit 2 of this course will treat the offices of superintendent and bishop. For now, note that the American church did not give up the connection. The conference, the circuit and the appointed preacher traveled with Methodism across the new nation.

Le fondement biblique pour être liésThe Biblical Basis for Being Connected

Les wesleyens ne tiennent pas au connexionnalisme parce qu'il est ancien, mais parce que nous croyons qu'il s'accorde avec le Nouveau Testament. Nous offrons plusieurs raisons.Wesleyans do not hold connectionalism because it is old but because we believe it fits the New Testament. We offer several reasons.

Un seul corps. Paul a écrit qu'il y a un seul corps et un seul Esprit, un seul Seigneur, une seule foi et un seul baptême (Éphésiens 4.4-6). L'Église n'est pas une collection de clubs séparés. Elle est une seule famille, et Paul exhortait les croyants à conserver « l'unité de l'Esprit par le lien de la paix » (Éphésiens 4.3). Une structure d'Église qui rend l'unité visible et pratique exprime ce qu'enseigne le Nouveau Testament.One body. Paul wrote that there is one body and one Spirit, one Lord, one faith and one baptism (Ephesians 4:4-6). The church is not a collection of separate clubs. It is one family, and Paul urged believers to keep "the unity of the Spirit in the bond of peace" (Ephesians 4:3). A church structure that makes the unity visible and practical expresses what the New Testament teaches.

Des décisions prises ensemble. Dans Actes 15, l'Église d'Antioche fut confrontée à une question difficile au sujet des croyants païens. L'assemblée ne la régla pas seule. Paul et Barnabas montèrent à Jérusalem, où les apôtres et les anciens se réunirent pour l'examiner. La lettre qui suivit fut portée aux Églises, et Actes 16.4 dit que, tandis que Paul et ses compagnons passaient par les villes, ils remettaient aux Églises les décisions à observer. Le modèle est clair : une question qui touchait plusieurs Églises fut réglée par une réunion de responsables venant de plus d'une Église, et le résultat les guida toutes.Shared decisions. In Acts 15 the church at Antioch faced a hard question about Gentile believers. The congregation did not settle it alone. Paul and Barnabas went to Jerusalem, where the apostles and elders met to consider it. The letter that followed was carried to the churches, and Acts 16:4 says that as Paul and his companions went through the cities, they delivered the decrees to the churches. The pattern is plain: a question that touched many churches was settled by a gathering of leaders from more than one church, and the result guided them all.

Des dons partagés. Quand la famine vint en Judée, les disciples d'Antioche envoyèrent des secours par les mains de Barnabas et de Saul (Actes 11.29-30). Paul organisa plus tard une collecte parmi les Églises de Macédoine et d'Achaïe en faveur des pauvres parmi les saints de Jérusalem (Romains 15.26 ; 2 Corinthiens 8-9). Des Églises éloignées les unes des autres et de milieux différents s'entraidaient.Shared giving. When famine came to Judea, the disciples in Antioch sent relief by the hands of Barnabas and Saul (Acts 11:29-30). Paul later organized a collection among the churches of Macedonia and Achaia for the poor among the saints in Jerusalem (Romans 15:26; 2 Corinthians 8-9). Churches that were far apart and different in background were helping each other.

Des ministres et des lettres partagés. Paul voyageait d'Église en Église et envoyait des collaborateurs, comme Timothée et Tite, pour mettre de l'ordre. Il dit aux Colossiens de faire lire sa lettre aussi dans l'Église des Laodicéens (Colossiens 4.16). Le ministère des premiers chrétiens n'était pas enfermé dans une seule assemblée.Shared ministers and letters. Paul traveled from church to church, and sent co-workers such as Timothy and Titus to set things in order. He told the Colossians to see that his letter was read also in the church of the Laodiceans (Colossians 4:16). Early Christian ministry was not locked inside a single congregation.

Une responsabilité partagée. Paul dit à Tite d'établir des anciens dans chaque ville (Tite 1.5). Les responsables devaient rendre des comptes les uns aux autres et à l'enseignement apostolique, et n'étaient pas laissés libres de faire ce qui leur plaisait. Les avertissements du Seigneur aux sept Églises d'Apocalypse 2 et 3 traitent chaque assemblée comme responsable de sa foi et de sa vie.Shared accountability. Paul told Titus to appoint elders in every city (Titus 1:5). Leaders were accountable to each other and to the apostolic teaching, not left to do as they pleased. The Lord's warnings to the seven churches in Revelation 2 and 3 treat each congregation as answerable for its faith and life.

Aucun de ces textes ne donne un schéma complet du gouvernement de l'Église, et les étudiants honnêtes doivent le dire. Le Nouveau Testament ne transmet pas un modèle exact. Mais il décrit clairement des Églises liées entre elles, et la connexion wesleyenne suit cette direction.None of these texts gives a full chart of church government, and honest students should say so. The New Testament does not hand down one exact pattern. But it clearly describes churches that were linked, and the Wesleyan connection follows that direction.

Les marques d'une connexion saineThe Marks of a Healthy Connection

Une connexion est plus qu'un organigramme. Nous en nommons quatre marques.A connection is more than an organization chart. We name four marks.

La doctrine commune. Les Églises wesleyennes reposent sur les Écritures et sur une déclaration de foi commune. Pour les méthodistes, cela comprend les Articles de religion que Wesley a adaptés des Trente-neuf articles de l'Église d'Angleterre et envoyés en Amérique en 1784, ainsi que les Sermons de Wesley et ses Notes on the New Testament (« Notes sur le Nouveau Testament ») comme références d'enseignement. Les Églises nazaréenne et wesleyenne ont leurs propres déclarations de foi écrites. Une connexion sans doctrine commune n'est qu'une communauté de convenance.Shared doctrine. The Wesleyan churches stand on the Scriptures and on a common statement of faith. For Methodists this includes the Articles of Religion that Wesley adapted from the Church of England's Thirty-Nine Articles and sent to America in 1784, and Wesley's Sermons and Notes on the New Testament as standards of teaching. The Nazarene and Wesleyan churches have their own written statements of faith. A connection without agreed doctrine is only a fellowship of convenience.

La discipline commune. Les sociétés de Wesley observaient les Règles générales : ne faire aucun mal, faire le bien, et fréquenter les ordonnances de Dieu. L'unité 5 y reviendra. Une connexion où tout est permis en matière de conduite ne restera pas sainte.Shared discipline. Wesley's societies kept the General Rules: to do no harm, to do good, and to attend upon the ordinances of God. Unit 5 will return to these. A connection where anything goes in conduct will not stay holy.

La mission commune. La connexion existe pour répandre la sainteté biblique et gagner les perdus. Elle envoie des prédicateurs et des missionnaires là où une Église seule n'aurait pas les moyens d'en envoyer.Shared mission. The connection exists to spread scriptural holiness and win the lost. It sends preachers and missionaries where a single church could not afford to send them.

Les ressources partagées. Les assemblées soutiennent l'œuvre plus large par leurs dons. Les Églises plus fortes aident les plus faibles. Un pasteur de campagne et un pasteur de ville sont tous deux entourés de soins. C'est la pratique d'Actes 11 et de 2 Corinthiens 8-9 sous une forme moderne.Shared resources. Congregations support the wider work by giving. Stronger churches help weaker ones. A rural pastor and a city pastor are both cared for. This is the practice of Acts 11 and 2 Corinthians 8-9 in modern form.

L'itinérance et le pasteur nomméItinerancy and the Appointed Pastor

Dans beaucoup de communautés méthodistes, le pasteur n'est pas engagé par l'assemblée seule. Un évêque ou un surintendant, en collaboration avec d'autres, nomme les pasteurs dans les Églises et les déplace de temps en temps. C'est ce qu'on appelle le système itinérant. Il vient du cavalier de circuit. Ses partisans disent qu'il protège contre deux dangers : une assemblée qui peut renvoyer tout pasteur qui la reprend, et un pasteur qui peut se faire le propriétaire d'un troupeau.In many Methodist bodies the pastor is not hired by the congregation alone. A bishop or superintendent, working with others, appoints pastors to churches and moves them from time to time. This is called the itinerant system. It grows from the circuit rider. Its supporters say it guards against two dangers: a congregation that can dismiss any pastor who corrects it, and a pastor who can make himself the owner of a flock.

Toutes les communautés wesleyennes ne fonctionnent pas ainsi. Dans l'Église du Nazaréen, par exemple, l'Église locale appelle son pasteur, et nous verrons ce modèle dans l'unité 3. Mais même là, le pasteur appartient au district et à la dénomination, et ne peut pas simplement agir de façon indépendante. L'unité 2 traite plus à fond des systèmes de nomination. Dans toutes les Églises wesleyennes, le pasteur est avant tout un serviteur du corps entier.Not every Wesleyan body works this way. In the Church of the Nazarene, for example, the local church calls its pastor, and we will see that pattern in Unit 3. But even there the pastor belongs to the district and to the denomination, and cannot simply act independently. Unit 2 treats the appointment systems more fully. In all the Wesleyan churches the pastor is first of all a servant of the whole body.

Les Églises aujourd'huiThe Churches Today

L'idée connexionnelle se retrouve sous des formes différentes dans le monde entier. L'Église du Nazaréen, l'Église wesleyenne et l'Église méthodiste libre sont connexionnelles. Il en va de même de l'Église méthodiste mondiale, une communauté plus récente née de la division de l'Église méthodiste unie, et de nombreuses Églises méthodistes d'Amérique latine et d'Afrique. L'Iglesia Metodista de México, par exemple, est une Église méthodiste indépendante au Mexique qui garde une structure connexionnelle. Les détails diffèrent d'une communauté à l'autre. L'Église méthodiste unie est la communauté connexionnelle plus ancienne, avec des conférences et des évêques. L'Église méthodiste mondiale, nommée plus haut, est connexionnelle dans sa propre structure. L'Église méthodiste libre, l'Église wesleyenne et l'Église du Nazaréen ont chacune leurs propres structures de districts, de conférences et d'assemblées ou conférences générales, avec leurs propres manières de choisir les responsables et de placer les pasteurs. Comme on l'a noté plus haut, dans l'Église du Nazaréen, l'Église locale appelle son pasteur. Nous n'essayons pas de décrire les règles de chaque communauté ici, parce qu'elles diffèrent et changent. Votre propre manuel ou livre de discipline a le dernier mot sur le fonctionnement de votre Église.The connectional idea is found in different forms around the world. The Church of the Nazarene, The Wesleyan Church and the Free Methodist Church are connectional. So are the Global Methodist Church, a more recent body that formed from the division in the United Methodist Church, and many Methodist churches in Latin America and Africa. The Iglesia Metodista de México, for example, is an independent Methodist church in Mexico that keeps a connectional structure. The details differ from body to body. The United Methodist Church is the older connectional body, with conferences and bishops. The Global Methodist Church, named above, is connectional in its own structure. The Free Methodist Church, The Wesleyan Church and the Church of the Nazarene each have their own structures of districts, conferences and general assemblies or conferences, with their own ways of choosing leaders and placing pastors. As noted above, in the Church of the Nazarene the local church calls its pastor. We do not try to describe every body's rules here, because they differ and change. Your own manual or book of discipline is the final word on how your church works.

Objections et réponsesObjections and Our Answers

Objection 1 : Chaque Église locale devrait être indépendante.Objection 1: Each local church should be independent.

Les baptistes et beaucoup d'autres évangéliques enseignent que l'Église du Nouveau Testament est l'assemblée locale, avec Christ pour seul chef. Ils invoquent les sept lettres d'Apocalypse 2 et 3, adressées à des Églises particulières, et avertissent que la structure dénominationnelle peut devenir un contrôle humain. Là où la structure devient importante, disent-ils, les simples membres perdent leur voix.Baptists and many other evangelicals teach that the New Testament church is the local congregation, with Christ as its only head. They point to the seven letters of Revelation 2 and 3, addressed to individual churches, and warn that denominational structure can become human control. Where the structure grows large, they say, ordinary members lose their voice.

Notre réponse. Nous reconnaissons que Christ est le chef de chaque Église et que les Églises locales comptent beaucoup. Notre connexionnalisme ne fait pas de l'Église locale une simple succursale. Mais le Nouveau Testament ne montre pas des Églises locales agissant sans égard les unes pour les autres. Actes 15 montre une décision d'Église réglée ensemble, Actes 11 et 2 Corinthiens 8-9 montrent des dons partagés, et Éphésiens 4 montre un seul corps. Les Églises indépendantes forment souvent, dans la pratique, des associations et des fraternités, ce qui est déjà une forme de connexion, mais plus lâche. Nous croyons qu'une connexion plus ferme, avec une vraie responsabilité, sert mieux les Églises. Nous admettons aussi que le danger du contrôle est réel, et que les responsables d'une connexion doivent servir et non dominer (1 Pierre 5.2-3).Our answer. We agree that Christ is the head of every church and that local churches matter greatly. Our connectionalism does not make a local church a mere branch office. But the New Testament does not show local churches acting without regard for one another. Acts 15 shows a church decision settled together, Acts 11 and 2 Corinthians 8-9 show shared giving, and Ephesians 4 shows one body. Independent churches in practice often form associations and fellowships, which is itself a kind of connection, only a looser one. We believe that a firmer connection, with real accountability, serves the churches better. We also admit that the danger of control is real, and that leaders in a connection must serve and not rule (1 Peter 5:2-3).

Objection 2 : Une connexion protège l'erreur et gaspille les ressources.Objection 2: A connection protects error and wastes resources.

Les critiques font remarquer que, dans certaines communautés méthodistes plus anciennes, un enseignement libéral s'est répandu par la structure. Les biens détenus au nom de la dénomination rendaient difficile le départ des assemblées fidèles. La bureaucratie, disent-ils, devient lourde et lente. Des wesleyens fidèles ont eux-mêmes dit certaines de ces choses. La récente division de l'Église méthodiste unie et la fondation de l'Église méthodiste mondiale sont nées de telles préoccupations.Critics point out that in some older Methodist bodies liberal teaching spread through the structure. Property held for the denomination made it hard for faithful congregations to leave. Bureaucracy, they say, grows heavy and slow. Faithful Wesleyans have said some of these things themselves. The recent division in the United Methodist Church, and the founding of the Global Methodist Church, grew out of such concerns.

Notre réponse. Cette objection est en partie vraie, et nous ne la cachons pas. Une connexion n'est fidèle que dans la mesure de sa doctrine et de sa discipline. Quand les responsables cessent de s'attacher à l'Écriture, la structure peut porter l'erreur aussi facilement qu'elle portait la vérité. Mais la réponse est de rétablir la saine doctrine et de la faire respecter, et non d'abandonner la connexion. Face aux faux enseignements dans les Églises, Paul n'a pas dit à chaque Église de rester seule. Il a dit à Timothée et à Tite de garder la saine doctrine et d'établir des responsables fidèles. Les Églises indépendantes ne sont pas exemptes d'erreur. Elles ont simplement moins de moyens de la corriger. Une Église wesleyenne conservatrice doit choisir sa connexion avec soin, rester dans une connexion qui garde la foi, et travailler à la maintenir fidèle.Our answer. This objection is partly true, and we do not hide it. A connection is only as faithful as its doctrine and its discipline. Where leaders stop holding to Scripture, the structure can carry error as easily as it carried truth. But the answer is to restore faithful doctrine and enforce it, not to abandon connection. Paul did not respond to false teaching in the churches by telling each church to stand alone. He told Timothy and Titus to guard sound doctrine and to appoint faithful leaders. Independent churches are not free of error. They simply have fewer ways to correct it. A conservative Wesleyan church should choose its connection with care, stay in one that holds the faith, and work to keep it faithful.

Objection 3 : Wesley n'a pas conçu cela.Objection 3: Wesley did not design this.

Certains historiens disent que ce que nous appelons la connexion fut un accident de la vie de l'Église anglaise, et non un modèle que les Églises suivantes devraient copier.Some historians say what we call the connection was an accident of English church life, and not a pattern that later churches must copy.

Notre réponse. Nous reconnaissons que Wesley n'a pas dressé à l'avance un plan complet. Mais il a éprouvé ce qui grandissait par la Bible et a constaté que cela servait l'Évangile. Une coutume née du besoin et confirmée par l'Écriture et par le fruit n'en est pas affaiblie à cause de son origine. Les Églises de toutes les traditions se sont organisées en réponse à des besoins, et ce qui compte, c'est que le résultat soit fidèle à la Parole.Our answer. We agree Wesley did not draw up a complete plan in advance. But he tested what grew by the Bible and found that it served the gospel. A custom that began in need and was confirmed by Scripture and by fruit is not weaker for its beginning. Churches of every tradition have organized themselves in response to need, and what matters is whether the result is faithful to the Word.

Application pastoralePastoral Application

Un pasteur d'une petite ville sert une assemblée d'environ quarante personnes. Le district demande à chaque Église de contribuer à un fonds commun, et certains membres se plaignent. Un homme dit : « Nous payons nos propres dépenses. Pourquoi envoyer de l'argent à des gens qui ne nous ont jamais rendu visite ? Quittons la dénomination et soyons libres. »A pastor in a small town serves a congregation of about forty people. The district asks each church to contribute to a shared fund, and some members complain. One man says, "We pay our own bills. Why should we send money to people who have never visited us? Let us leave the denomination and be free."

Le pasteur ne se met pas en colère. Premièrement, il écoute, car la plainte cache peut-être une vraie blessure : peut-être le district a-t-il en effet négligé cette Église. Deuxièmement, il ouvre les Écritures avec l'assemblée et lit Actes 11.27-30 et 2 Corinthiens 8.1-5, où des Églises pauvres donnent pour en aider d'autres. Troisièmement, il montre ce que le fonds finance : le soutien de missionnaires et l'aide à des pasteurs d'Églises plus petites que la leur. Quatrièmement, il écrit honnêtement au surintendant de district pour demander que quelqu'un leur rende visite, car une connexion doit prendre soin de ses Églises et pas seulement collecter auprès d'elles.The pastor does not become angry. First, he listens, because the complaint may hide a real hurt: perhaps the district has indeed neglected this church. Second, he opens the Scriptures with the congregation and reads Acts 11:27-30 and 2 Corinthians 8:1-5, where poor churches gave to help others. Third, he shows them what the fund pays for: the support of missionaries, and help for pastors in churches smaller than theirs. Fourth, he writes honestly to the district superintendent to ask that someone visit, because a connection must care for its churches as well as collect from them.

RésuméSummary

Le connexionnalisme est la pratique wesleyenne qui consiste à lier les Églises locales par une doctrine, une discipline, une mission et des ressources communes. Il est issu des sociétés, des prédicateurs itinérants et des conférences de John Wesley, qui sont nés en réponse à un besoin mais ont été éprouvés par l'Écriture. Il a traversé l'Atlantique avec la Conférence de Noël de 1784. Ses racines bibliques sont le seul corps d'Éphésiens 4, le concile d'Actes 15, les dons partagés d'Actes 11 et de 2 Corinthiens 8-9, et le ministère itinérant des apôtres et de leurs collaborateurs. Les baptistes et d'autres objectent que les Églises devraient être indépendantes, et des critiques disent que les connexions peuvent protéger l'erreur. Nous répondons que le Nouveau Testament montre des Églises en véritable relation, et que le remède à une connexion défaillante est une fidélité renouvelée. Une connexion saine aide le pasteur, fortifie l'Église faible et garde tout le corps sur le chemin de la sainteté.Connectionalism is the Wesleyan practice of binding local churches together by shared doctrine, discipline, mission and resources. It came from John Wesley's societies, itinerant preachers and conferences, which began as a response to need but were tested by Scripture. It crossed the Atlantic with the Christmas Conference of 1784. Its biblical roots are the one body of Ephesians 4, the council of Acts 15, the shared giving of Acts 11 and 2 Corinthians 8-9, and the traveling ministry of the apostles and their co-workers. Baptists and others object that churches should be independent, and critics say connections can protect error. We answer that the New Testament shows churches in real relationship, and that the cure for a failing connection is renewed faithfulness. A healthy connection helps the pastor, strengthens the weak church, and keeps the whole body on the road of holiness.

Pour aller plus loinFurther Reading

• John Wesley, « The Nature, Design, and General Rules of the United Societies » (1743) (« La nature, le but et les règles générales des Sociétés unies »).• John Wesley, "The Nature, Design, and General Rules of the United Societies" (1743).

• John Wesley, Minutes of the Methodist Conferences (« Minutes des conférences méthodistes ») et les Large Minutes (« Grandes Minutes »).• John Wesley, Minutes of the Methodist Conferences and the Large Minutes.

• John Wesley, sermon « Of the Church » (« De l'Église »).• John Wesley, sermon "Of the Church."

• John Wesley, Journal (« Journal »).• John Wesley, Journal.

• Les Articles de religion méthodistes (1784).• The Methodist Articles of Religion (1784).

• Francis Asbury, Journal (« Journal »).• Francis Asbury, Journal.

• Le manuel ou le livre de discipline actuel de votre propre dénomination, comme autorité sur la manière dont votre Église est organisée aujourd'hui.• Your own denomination's current manual or book of discipline, as the authority for how your church is organized today.

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