Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Beloved, do not think it strange concerning the fiery trial which is to try you...but rejoice to the extent that you partake of Christ's sufferings." — 1 Peter 4:12-13 (NKJV)"Amados, no os sorprendáis del fuego de prueba que os ha sobrevenido para probaros...antes bien gozaos de que sois participantes de las aflicciones de Cristo." — 1 Pedro 4:12-13 (RVG)
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Text: 1 Peter 4:12-19
Peter now returns to the great theme of the whole letter — suffering — and addresses it head-on. He calls his readers beloved, for he is about to speak tenderly to people in pain. "Beloved, do not think it strange concerning the fiery trial which is to try you, as though some strange thing happened to you" (1 Peter 4:12). The first lesson is simply this: do not be surprised. The Christians receiving this letter were tempted to think that their suffering meant something had gone terribly wrong, that perhaps God had forsaken them. Peter corrects that at once. Suffering is not strange for the followers of a crucified Lord; it is the normal road. The word he uses, fiery trial, pictures suffering as a furnace. As we saw earlier in this letter, fire does not come to destroy the believer's faith but to test and refine it, as a refiner's fire purifies gold. The fire is real and hot, but it is not pointless, and it is not a sign of God's absence.
Then Peter says something the world can never understand. "But rejoice to the extent that you partake of Christ's sufferings, that when His glory is revealed, you may also be glad with exceeding joy" (1 Peter 4:13). He does not merely tell them to endure; he tells them to rejoice. The reason is that in their suffering they are partaking of Christ's own sufferings, sharing in some small measure what their Lord endured for them. And there is a glory coming: when Christ's glory is revealed at His appearing, those who shared His sufferings will be glad with exceeding joy. So present pain and future joy are bound tightly together. The trial is not strange, not meaningless, and not the end of the story; it is a fellowship with Christ that leads to glory.
This was hard-won wisdom for the early church. These scattered believers had perhaps expected that coming to Christ would make life easier, and instead they found themselves slandered, shut out, and in some places in danger of their very lives. Peter does not pretend the fire is not real, nor does he tell them to go looking for suffering; the Christian never courts persecution for its own sake. But when the fire comes, as it will, he is not to be thrown into confusion as though God had lost control. The same Lord who walked the road of the cross told His people plainly that the servant is not greater than his Master, and that if the world hated Him, it will hate those who are His. And there is comfort here: a trial expected is a trial already half-borne, for it cannot take the believer by surprise or drive him to despair.
"If you are reproached for the name of Christ, blessed are you, for the Spirit of glory and of God rests upon you. On their part He is blasphemed, but on your part He is glorified" (1 Peter 4:14). To be reproached is to be insulted, mocked, and slandered. The believers were being shamed simply because they bore the name of Christ. Peter's response turns the world's verdict upside down: such a one is not disgraced but blessed. The reason is staggering: the Spirit of glory and of God rests upon the one who suffers for Christ's name. The very presence of God attends those who bear reproach for Him, as the cloud of glory once rested upon the tabernacle. And notice the two sides of the same name: on the part of the mockers, the name of Christ is blasphemed; but on the part of the suffering believer, that same name is glorified. What the enemy means as an insult, God receives as glory.
Peter now adds a careful and necessary distinction. "But let none of you suffer as a murderer, a thief, an evildoer, or as a busybody in other people's matters. Yet if anyone suffers as a Christian, let him not be ashamed, but let him glorify God in this matter" (1 Peter 4:15-16). Not all suffering is honorable. If a believer suffers because he has committed murder or theft, or done evil, or even because he has been a meddling busybody prying into other people's affairs, that suffering is deserved and brings no honor at all. The believer must make sure that when he suffers, it is never for wrongdoing. But there is another kind of suffering entirely: to suffer as a Christian, simply for belonging to Christ. Of this the believer is never to be ashamed; rather, he is to glorify God in that very name. The word Christian was often flung as an insult in those days, a term of contempt for the followers of Jesus. Peter takes that insult and makes it a badge of honor. To be called a Christian, and to suffer for it, is not shame but glory, a name in which to praise God.
Peter now sets the believers' suffering in a larger and more solemn frame. "For the time has come for judgment to begin at the house of God; and if it begins with us first, what will be the end of those who do not obey the gospel of God? Now 'If the righteous one is scarcely saved, where will the ungodly and the sinner appear?'" (1 Peter 4:17-18). There is a sense in which the very trials of God's people are the beginning of God's judging, refining work, and it begins not with the world but with His own household. God purifies His people first, putting them through the fire to make them holy. This is not His rejection of them but His fatherly purifying of them. Yet Peter reasons from this to a sobering warning. If judgment begins with God's own children, and if even the righteous are saved only as through fire, scarcely and with difficulty, then what will become of those who do not obey the gospel? Where will the ungodly and the sinner finally appear? The suffering of the saints is severe, but it ends in salvation and glory; the end of the disobedient is far more fearful. The thought both steadies the believer and warns the lost.
Having said all this, Peter draws it together into one grand command. "Therefore let those who suffer according to the will of God commit their souls to Him in doing good, as to a faithful Creator" (1 Peter 4:19). Here is the whole response of the believer to suffering, gathered into a single sentence. Those who suffer according to the will of God — for it is sometimes God's will that His people suffer — are to do two things. First, they are to commit their souls to God, handing themselves over entirely to His safekeeping rather than trusting to their own defense or seeking their own revenge. The word pictures a deposit placed in trusted hands. Second, they are to keep doing good, continuing to live rightly and lovingly even in the middle of their pain, never letting suffering turn them bitter or sinful. And the ground of this whole trust is the character of the One they trust: He is a faithful Creator. The God who made them will not fail them or forsake them; He keeps what is committed to Him. So the suffering believer places his very soul into the hands of a Creator who is utterly faithful, and goes on quietly doing good, certain that he is safe.
It is fitting that this great section on suffering ends with the word Creator. The God who is able to keep the believer’s soul is the very One who made him, and nothing in all creation is beyond the reach or the care of the One who made it. The believer entrusts himself, then, not to fate, not to luck, not even merely to a kind friend, but to the almighty and faithful Maker of heaven and earth, who has never once failed a soul that was placed in His hands. Here is the quiet confidence that has carried God’s people through the fire in every century: come what may, the soul committed to a faithful Creator is utterly safe, and the believer is set free to go on doing good without fear.
Texto: 1 Pedro 4:12-19 (RVG)
Pedro vuelve ahora al gran tema de toda la carta — el sufrimiento — y lo aborda de frente. Llama a sus lectores amados, pues está por hablar tiernamente a personas que sufren. "Amados, no os sorprendáis del fuego de prueba que os ha sobrevenido para probaros, como si alguna cosa extraña os aconteciese" (1 Pedro 4:12). La primera lección es sencillamente esta: no os sorprendáis. Los cristianos que recibían esta carta eran tentados a pensar que su sufrimiento significaba que algo había salido terriblemente mal, que tal vez Dios los había abandonado. Pedro lo corrige de inmediato. El sufrimiento no es extraño para los seguidores de un Señor crucificado; es el camino normal. La palabra que usa, fuego de prueba, retrata el sufrimiento como un horno. Como vimos antes en esta carta, el fuego no viene a destruir la fe del creyente sino a probarla y refinarla, como el fuego del refinador purifica el oro. El fuego es real y caliente, pero no es inútil, y no es señal de la ausencia de Dios.
Luego Pedro dice algo que el mundo nunca puede entender. "Antes bien gozaos de que sois participantes de las aflicciones de Cristo; para que también en la revelación de su gloria os gocéis con gran alegría" (1 Pedro 4:13). No les dice meramente que soporten; les dice que se gocen. La razón es que en su sufrimiento son participantes de las aflicciones de Cristo, compartiendo en alguna pequeña medida lo que su Señor sufrió por ellos. Y hay una gloria que viene: cuando la gloria de Cristo sea revelada en su aparición, los que compartieron sus aflicciones se gozarán con gran alegría. Así que el dolor presente y el gozo futuro están estrechamente ligados. La prueba no es extraña, ni inútil, ni el fin de la historia; es una comunión con Cristo que lleva a la gloria.
Esta fue sabiduría ganada a duras penas para la iglesia primitiva. Estos creyentes esparcidos quizá habían esperado que venir a Cristo haría la vida más fácil, y en cambio se hallaron calumniados, excluidos, y en algunos lugares en peligro de sus propias vidas. Pedro no finge que el fuego no es real, ni les dice que vayan en busca del sufrimiento; el cristiano nunca corteja la persecución por sí misma. Pero cuando el fuego viene, como vendrá, no ha de ser arrojado a la confusión como si Dios hubiera perdido el control. El mismo Señor que anduvo el camino de la cruz dijo claramente a su pueblo que el siervo no es mayor que su Señor, y que si el mundo le aborreció a Él, aborrecerá a los que son suyos. Y hay consuelo aquí: una prueba esperada es una prueba ya medio sobrellevada, pues no puede tomar al creyente por sorpresa ni arrojarlo a la desesperación.
"Si sois vituperados por el nombre de Cristo, sois bienaventurados; porque el Espíritu de gloria y de Dios reposa sobre vosotros. Ciertamente, según ellos, él es blasfemado, mas según vosotros es glorificado" (1 Pedro 4:14). Ser vituperado es ser insultado, burlado y calumniado. Los creyentes eran avergonzados simplemente porque llevaban el nombre de Cristo. La respuesta de Pedro vuelve del revés el veredicto del mundo: tal persona no es deshonrada sino bienaventurada. La razón es asombrosa: el Espíritu de gloria y de Dios reposa sobre el que sufre por el nombre de Cristo. La presencia misma de Dios acompaña a los que llevan vituperio por Él, como la nube de gloria reposaba en otro tiempo sobre el tabernáculo. Y note los dos lados del mismo nombre: de parte de los burladores, el nombre de Cristo es blasfemado; pero de parte del creyente que sufre, ese mismo nombre es glorificado. Lo que el enemigo intenta como insulto, Dios lo recibe como gloria.
Pedro añade ahora una distinción cuidadosa y necesaria. "Pero ninguno de vosotros padezca como homicida, o ladrón, o malhechor, o por entremeterse en lo ajeno. Pero si alguno padece como cristiano, no se avergüence; antes glorifique a Dios por ello" (1 Pedro 4:15-16). No todo sufrimiento es honroso. Si un creyente sufre porque ha cometido homicidio o robo, o ha hecho el mal, o aun porque ha sido un entremetido husmeando en los asuntos ajenos, ese sufrimiento es merecido y no trae honor alguno. El creyente debe asegurarse de que, cuando sufra, nunca sea por el mal hacer. Pero hay otra clase de sufrimiento enteramente distinta: padecer como cristiano, simplemente por pertenecer a Cristo. De esto el creyente nunca ha de avergonzarse; más bien, ha de glorificar a Dios por ese mismo nombre. La palabra cristiano a menudo se lanzaba como insulto en aquellos días, un término de desprecio para los seguidores de Jesús. Pedro toma ese insulto y lo hace una insignia de honor. Ser llamado cristiano, y sufrir por ello, no es vergüenza sino gloria, un nombre en el cual alabar a Dios.
Pedro pone ahora el sufrimiento de los creyentes en un marco mayor y más solemne. "Porque es tiempo de que el juicio comience por la casa de Dios; y si primero comienza por nosotros, ¿cuál será el fin de aquellos que no obedecen al evangelio de Dios? Y si el justo con dificultad se salva, ¿en dónde aparecerá el impío y el pecador?" (1 Pedro 4:17-18). Hay un sentido en que las pruebas mismas del pueblo de Dios son el comienzo de la obra de Dios de juzgar y refinar, y comienza no por el mundo sino por su propia casa. Dios purifica primero a su pueblo, pasándolo por el fuego para hacerlo santo. Esto no es su rechazo de ellos sino su purificación paternal de ellos. Pero Pedro razona de esto a una advertencia solemne. Si el juicio comienza por los propios hijos de Dios, y si aun el justo se salva solo como por fuego, con dificultad y a duras penas, entonces ¿qué será de los que no obedecen al evangelio? ¿En dónde aparecerán finalmente el impío y el pecador? El sufrimiento de los santos es severo, pero termina en salvación y gloria; el fin de los desobedientes es mucho más temible. El pensamiento a la vez afirma al creyente y advierte al perdido.
Habiendo dicho todo esto, Pedro lo reúne en un gran mandamiento. "Por tanto, los que padecen según la voluntad de Dios, encomienden sus almas a él, como a fiel Creador, haciendo el bien" (1 Pedro 4:19). He aquí toda la respuesta del creyente al sufrimiento, reunida en una sola oración. Los que padecen según la voluntad de Dios — pues a veces es la voluntad de Dios que su pueblo sufra — han de hacer dos cosas. Primero, han de encomendar sus almas a Dios, entregándose enteramente a su resguardo en vez de confiar en su propia defensa o buscar su propia venganza. La palabra retrata un depósito puesto en manos de confianza. Segundo, han de seguir haciendo el bien, continuando en vivir recta y amorosamente aun en medio de su dolor, sin dejar jamás que el sufrimiento los vuelva amargos o pecadores. Y el fundamento de toda esta confianza es el carácter de Aquel en quien confían: Él es un fiel Creador. El Dios que los hizo no les fallará ni los abandonará; guarda lo que se le encomienda. Así que el creyente que sufre pone su alma misma en las manos de un Creador que es absolutamente fiel, y sigue calladamente haciendo el bien, seguro de que está a salvo.
Es apropiado que esta gran sección sobre el sufrimiento termine con la palabra Creador. El Dios que es capaz de guardar el alma del creyente es el mismo que lo hizo, y nada en toda la creación está fuera del alcance o del cuidado de Aquel que la hizo. El creyente se encomienda, pues, no a la suerte, no al azar, ni siquiera meramente a un amigo bondadoso, sino al todopoderoso y fiel Hacedor del cielo y de la tierra, que jamás ha fallado ni una sola vez a un alma que fue puesta en sus manos. He aquí la callada confianza que ha llevado al pueblo de Dios por el fuego en cada siglo: pase lo que pase, el alma encomendada a un fiel Creador está absolutamente segura, y el creyente queda libre para seguir haciendo el bien sin temor.
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