Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"For Christ also suffered once for sins, the just for the unjust, that He might bring us to God..." — 1 Peter 3:18 (NKJV)"Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios..." — 1 Pedro 3:18 (RVG)
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Text: 1 Peter 3:18-22
This passage contains one of the hardest verses in the whole Bible, and a wise student approaches it humbly. Before we come to the difficult part, however, notice that Peter surrounds it on both sides with truths that are perfectly clear and gloriously certain. The passage opens with the death of Christ for sinners and closes with the exalted reign of Christ over all powers. What is debated lies in the middle; what is certain stands on either side, and that is exactly where we must keep our footing.
"For Christ also suffered once for sins, the just for the unjust, that He might bring us to God, being put to death in the flesh but made alive by the Spirit" (1 Peter 3:18). Three certain truths shine here. First, Christ suffered once for sins; His sacrifice was final and complete, never to be repeated. Second, He suffered as the just for the unjust — the great exchange, in which the only truly righteous One took the place of the unrighteous. This is the same truth Peter set before us when he said Christ bore our sins in His own body on the tree; here he states the purpose of it plainly: that He might bring us to God. The whole aim of the cross was reconciliation, to bring guilty sinners home to the God from whom sin had separated them. And third, though He was put to death in the flesh, He was made alive by the Spirit; the grave could not hold Him. These truths are not in dispute, and they are the ground on which everything else in the passage rests.
Now comes the hard part. "By whom also He went and preached to the spirits in prison, who formerly were disobedient, when once the Divine longsuffering waited in the days of Noah, while the ark was being prepared, in which a few, that is, eight souls, were saved through water" (1 Peter 3:19-20). This is among the most difficult and debated passages in all the New Testament. The text says Christ "preached to the spirits in prison," and that these spirits had been disobedient in the days of Noah while the ark was being built; but it does not plainly tell us who these spirits are, when the preaching took place, or what exactly was preached. Because the verse leaves these questions open, sincere and learned Christians have read it in different ways since the earliest centuries of the church. A humble student will hold his own view with conviction but his neighbor's view with charity, for this is not ground on which to break fellowship.
The many interpretations that have been offered can be gathered into four main views, and it is fair to lay them side by side. First, some hold that between His death and His resurrection Christ descended to the realm of the dead and proclaimed His triumph, or pronounced judgment, upon those who had been condemned in Old Testament times. Second, others take the "spirits in prison" to be fallen angels, held in confinement, to whom the victorious Christ proclaimed His judgment and supremacy. Third, some understand that Christ descended to the place where Old Testament believers waited, announcing to them the now-finished work of the cross and leading them out; this view appeals to Paul's words about Christ descending and leading captivity captive. Fourth, many hold that the preaching happened long before, in Noah's own day: the pre-incarnate Spirit of Christ preached through Noah to that wicked generation, and those who rejected the warning are the very spirits now "in prison." This last view fits well with Peter's later description of Noah as "a preacher of righteousness," and it best explains why this passage mentions Noah's generation in particular.
The third and fourth views are the most widely held among evangelical Christians today, and each has its strengths. But the lesson would press one point above the argument: whatever view one takes, the passage unmistakably proclaims the victory and supremacy of Christ. Whether the preaching is judgment on the disobedient, triumph over fallen angels, release of the waiting saints, or a warning once given through Noah, the figure at the center is a conquering Christ, not a defeated one. Hold that certainty firmly, and let the disputed details be held with an open hand.
This passage helped shape the line in the Apostles' Creed which says that Christ "descended into hell." Here a word of caution is in order, for the word hell in that phrase is misleading. In our English Bibles a single word "hell" is often made to do the work of two very different Hebrew and Greek ideas. In the Old Testament there is a place called Sheol, described as a shadowy place of the dead; to Sheol all people went, whether good or bad, for it simply meant the abode of the departed. In the New Testament the Lord Jesus spoke of Gehenna, a word taken from an actual place — a garbage dump outside the walls of Jerusalem, a loathsome valley where the fires always burned and the worms never ceased. Gehenna became the picture of the place of final punishment. The distinction matters: hell, in the sense of Gehenna, is definitely a place of punishment, but Sheol is not necessarily so. When the creed says Christ "descended into hell," then, it does not mean He was punished in the place of the damned; the careful reader must remember that the one English word covers ideas the Bible keeps apart.
Peter now draws a picture from the flood. In Noah's day eight souls were "saved through water," carried safely through the waters of judgment in the ark. Peter says this is an antitype, a corresponding picture, of baptism: "There is also an antitype which now saves us — baptism (not the removal of the filth of the flesh, but the answer of a good conscience toward God), through the resurrection of Jesus Christ" (1 Peter 3:21). Just as the flood waters bore Noah's family through judgment into a new world, so baptism pictures the believer's passage through death into new life in Christ.
But notice how carefully Peter guards his own words, for this verse too has been understood in more than one way. The moment he says baptism "now saves us," he adds a qualification that no reader may ignore. He says it is not the removal of the filth of the flesh — that is, it is not the water washing dirt from the body, not the outward act by itself — but the answer of a good conscience toward God, and this through the resurrection of Jesus Christ. Some traditions read the verse to mean that the act of baptism itself conveys salvation; others read it as a figure of the salvation already received by faith. Rather than settle every dispute, the lesson simply lets Peter's own qualification be heard: by his own words the apostle points the saving reality away from the water itself and toward the inward thing it pictures — a good conscience turning to God — and he grounds the whole of it not in the water but in the resurrection of Christ. It is the risen Lord, answered by a cleansed conscience, who saves; the water is the picture, not the power.
The passage ends where it is safest to end — on the throne. "Who has gone into heaven and is at the right hand of God, angels and authorities and powers having been made subject to Him" (1 Peter 3:22). Whatever shadows lie across the middle verses, the close is full of light. The same Christ who suffered, who was put to death and made alive, has now ascended into heaven and taken the place of highest honor at the right hand of God. Every rank of spiritual being — angels, authorities, and powers — has been made subject to Him. This is the great frame around the whole passage: it opens with Christ's atoning death for sinners and closes with His exalted reign over all things. To the suffering believers who first received this letter, and to every believer since, the message is plain. Whatever you cannot fully understand in the middle, do not miss the bookends: the Christ who died to bring you to God now reigns supreme over every power that could ever threaten you.
Texto: 1 Pedro 3:18-22 (RVG)
Este pasaje contiene uno de los versículos más difíciles de toda la Biblia, y el estudiante sabio se acerca a él con humildad. Pero antes de llegar a la parte difícil, note que Pedro la rodea por ambos lados con verdades que son perfectamente claras y gloriosamente ciertas. El pasaje abre con la muerte de Cristo por los pecadores y cierra con el reino exaltado de Cristo sobre todas las potestades. Lo que se debate está en el medio; lo que es cierto está a uno y otro lado, y allí exactamente debemos mantener el pie firme.
"Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, siendo a la verdad muerto en la carne, pero vivificado por el Espíritu" (1 Pedro 3:18). Tres verdades ciertas resplandecen aquí. Primera, Cristo padeció una sola vez por los pecados; su sacrificio fue final y completo, para nunca repetirse. Segunda, padeció como el justo por los injustos — el gran intercambio, en que el único verdaderamente justo tomó el lugar de los injustos. Esta es la misma verdad que Pedro nos puso delante cuando dijo que Cristo llevó nuestros pecados en su propio cuerpo sobre el madero; aquí declara claramente su propósito: para llevarnos a Dios. Todo el fin de la cruz fue la reconciliación, llevar a los pecadores culpables de vuelta al Dios del cual el pecado los había separado. Y tercera, aunque fue muerto en la carne, fue vivificado por el Espíritu; el sepulcro no pudo retenerlo. Estas verdades no están en disputa, y son el suelo sobre el cual descansa todo lo demás del pasaje.
Ahora viene la parte difícil. "En el cual también fue y predicó a los espíritus encarcelados; los que en otro tiempo fueron desobedientes, cuando una vez esperaba la longanimidad de Dios en los días de Noé, mientras se aparejaba el arca; en la cual pocas, es decir, ocho almas fueron salvadas por agua" (1 Pedro 3:19-20). Este es uno de los pasajes más difíciles y debatidos de todo el Nuevo Testamento. El texto dice que Cristo "predicó a los espíritus encarcelados," y que estos espíritus habían sido desobedientes en los días de Noé mientras se construía el arca; pero no nos dice claramente quiénes son estos espíritus, cuándo tuvo lugar la predicación, ni qué exactamente se predicó. Porque el versículo deja abiertas estas preguntas, cristianos sinceros y doctos lo han leído de maneras distintas desde los primeros siglos de la iglesia. El estudiante humilde sostendrá su propio punto de vista con convicción, pero el de su prójimo con caridad, pues este no es terreno para romper la comunión.
Las muchas interpretaciones que se han ofrecido pueden reunirse en cuatro puntos de vista principales, y es justo ponerlos lado a lado. Primero, algunos sostienen que entre su muerte y su resurrección Cristo descendió al lugar de los muertos y proclamó su triunfo, o pronunció juicio, sobre los que habían sido condenados en tiempos del Antiguo Testamento. Segundo, otros toman a los "espíritus encarcelados" por ángeles caídos, retenidos en prisión, a quienes el Cristo victorioso proclamó su juicio y supremacía. Tercero, algunos entienden que Cristo descendió al lugar donde los creyentes del Antiguo Testamento esperaban, anunciándoles la obra ya terminada de la cruz y sacándolos; este punto de vista apela a las palabras de Pablo sobre Cristo que descendió y llevó cautiva la cautividad. Cuarto, muchos sostienen que la predicación sucedió mucho antes, en los días mismos de Noé: el Espíritu pre-encarnado de Cristo predicó por medio de Noé a aquella generación malvada, y los que rechazaron la advertencia son los mismos espíritus ahora "encarcelados." Este último punto de vista concuerda bien con la descripción posterior de Pedro de Noé como "pregón de justicia," y explica mejor por qué este pasaje menciona en particular la generación de Noé.
El tercero y el cuarto punto de vista son los más sostenidos entre los cristianos evangélicos de hoy, y cada uno tiene sus fuerzas. Pero la lección insistiría en un punto por encima del debate: cualquiera que sea el punto de vista que se tome, el pasaje proclama inconfundiblemente la victoria y supremacía de Cristo. Sea que la predicación sea juicio sobre los desobedientes, triunfo sobre los ángeles caídos, liberación de los santos que esperaban, o una advertencia dada una vez por medio de Noé, la figura en el centro es un Cristo vencedor, no uno vencido. Sostenga esa certeza firmemente, y deje que los detalles disputados se sostengan con mano abierta.
Este pasaje ayudó a formar la línea del Credo de los Apóstoles que dice que Cristo "descendió a los infiernos." Aquí conviene una palabra de cautela, pues la palabra infierno en esa frase es engañosa. En nuestras Biblias en español una sola palabra suele hacer el trabajo de dos ideas hebreas y griegas muy distintas. En el Antiguo Testamento hay un lugar llamado Seol, descrito como un lugar de sombra de los muertos; al Seol fueron todas las personas, fueran buenas o malas, pues sencillamente significaba la morada de los difuntos. En el Nuevo Testamento el Señor Jesús habló de Gehenna, palabra tomada de un lugar real — un vertedero de basura fuera de los muros de Jerusalén, un valle repugnante donde los fuegos siempre ardían y los gusanos nunca cesaban. Gehenna llegó a ser el retrato del lugar del castigo final. La distinción importa: el infierno, en el sentido de Gehenna, es definitivamente un lugar de castigo, pero el Seol no lo es necesariamente. Cuando el credo dice que Cristo "descendió a los infiernos," pues, no significa que fue castigado en el lugar de los condenados; el lector cuidadoso debe recordar que la sola palabra cubre ideas que la Biblia mantiene separadas.
Pedro saca ahora un retrato del diluvio. En los días de Noé ocho almas fueron "salvadas por agua," llevadas a salvo por las aguas del juicio en el arca. Pedro dice que esto es una figura, un retrato correspondiente, del bautismo: "A la figura de la cual el bautismo que ahora corresponde nos salva (no quitando las inmundicias de la carne, sino como la respuesta de una buena conciencia hacia Dios) por la resurrección de Jesucristo" (1 Pedro 3:21). Así como las aguas del diluvio llevaron a la familia de Noé por el juicio a un mundo nuevo, así el bautismo retrata el paso del creyente por la muerte a una vida nueva en Cristo.
Pero note con cuánto cuidado guarda Pedro sus propias palabras, pues también este versículo se ha entendido de más de una manera. En el momento en que dice que el bautismo "ahora nos salva," añade una salvedad que ningún lector puede ignorar. Dice que no es quitando las inmundicias de la carne — es decir, no es el agua que lava la suciedad del cuerpo, no el acto exterior por sí mismo — sino la respuesta de una buena conciencia hacia Dios, y esto por la resurrección de Jesucristo. Algunas tradiciones leen el versículo como que el acto mismo del bautismo confiere la salvación; otras lo leen como figura de la salvación ya recibida por la fe. En vez de zanjar toda disputa, la lección simplemente deja que se oiga la salvedad del propio Pedro: por sus propias palabras el apóstol aparta la realidad salvífica del agua misma y la dirige hacia lo interior que retrata — una buena conciencia que se vuelve a Dios — y la fundamenta toda no en el agua sino en la resurrección de Cristo. Es el Señor resucitado, respondido por una conciencia limpia, quien salva; el agua es el retrato, no el poder.
El pasaje termina donde es más seguro terminar — en el trono. "Quien habiendo subido al cielo está a la diestra de Dios; y a él están sujetos ángeles, y autoridades, y potestades" (1 Pedro 3:22). Cualesquiera que sean las sombras que cruzan los versículos del medio, el cierre está lleno de luz. El mismo Cristo que padeció, que fue muerto y vivificado, ha subido ahora al cielo y ha tomado el lugar de más alto honor a la diestra de Dios. Todo rango de ser espiritual — ángeles, autoridades y potestades — le ha sido sujetado. Este es el gran marco alrededor de todo el pasaje: abre con la muerte expiatoria de Cristo por los pecadores y cierra con su reino exaltado sobre todas las cosas. Para los creyentes que sufrían y que primero recibieron esta carta, y para todo creyente desde entonces, el mensaje es claro. Lo que no puedas entender del todo en el medio, no pierdas los extremos: el Cristo que murió para llevarte a Dios reina ahora supremo sobre toda potestad que jamás pudiera amenazarte.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.