Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Beloved, I beg you as sojourners and pilgrims, abstain from fleshly lusts which war against the soul, having your conduct honorable among the Gentiles..." — 1 Peter 2:11-12 (NKJV)"Amados, yo os ruego como a extranjeros y peregrinos, que os abstengáis de los deseos carnales que batallan contra el alma; teniendo vuestra honesta manera de vivir entre los gentiles..." — 1 Pedro 2:11-12 (RVG)
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Text: 1 Peter 2:11-17
Having shown the church who they are — living stones, a holy nation, the people of God — Peter now turns to how they must live in a watching world. And he begins by reminding them again of their identity: "Beloved, I beg you as sojourners and pilgrims" (1 Peter 2:11). We are back to the exile of Unit 1. The believer is a stranger here, a pilgrim passing through a land that is not his home. And because that is so, Peter pleads, "abstain from fleshly lusts which war against the soul." The desires of the flesh are not harmless pleasures; they are at war, waging a campaign against the very life of the soul. A traveler bound for a better country does not load himself down with the things that would trip and trap him on the way. The first mark of the pilgrim, then, is an inner battle: a steady refusal of the appetites that fight against God within him.
Notice that Peter does not begin with the believer’s behavior toward the watching world, but with the war inside him. A holy witness in society is impossible while the appetites rule within. He calls them "fleshly lusts" because they crave without limit and never keep the pleasure they promise, and he says they "war against the soul" because they are not harmless indulgences but an enemy campaigning for the ruin of our truest life. The pilgrim, therefore, guards his own heart first. He travels light, refusing to be weighed down by desires that would trip and trap him on the road home, for he knows the battle for a godly life among men is won or lost in this secret struggle against sinful craving.
From the inner life Peter turns to the outer witness. "Having your conduct honorable among the Gentiles, that when they speak against you as evildoers, they may, by your good works which they observe, glorify God in the day of visitation" (1 Peter 2:12). The scattered church lived under suspicion; outsiders spoke against them as if they were criminals. Peter's answer is not protest but a beautiful life. Let your conduct be so plainly good that the very people who slander you are silenced by what they see, and at last are brought to glorify God themselves. The "day of visitation" is the day God draws near, whether in saving grace or in judgment; and Peter's hope is that the good works of believers will help bring their accusers to that day on the side of grace. The church's behavior is its loudest sermon. A holy life preaches where words cannot reach.
Now Peter applies this honorable conduct to the believer's place in society, beginning with government. "Therefore submit yourselves to every ordinance of man for the Lord's sake, whether to the king as supreme, or to governors, as to those who are sent by him for the punishment of evildoers and for the praise of those who do good" (1 Peter 2:13-14). The Christian is to be a good citizen, submitting to the governing authorities — and notice the reason: for the Lord's sake. We obey not because rulers are always wise or good, but because order is God's design and submission honors our Lord.
Here the lesson sets the record straight: the people of God have never been anarchists. The Lord Jesus Himself said, "Render to Caesar the things that are Caesar's, and to God the things that are God's" (Matthew 22:21). The apostle Paul taught that the governing authorities are sent by God and serve His purposes (Romans 13:1-7). And in the pastoral epistles believers are told to pray for kings and all who are in authority. So the Christian does not despise government or rise up against it; he submits, obeys good laws, pays what is owed, and prays for his rulers — all the while remembering that his ultimate King reigns above every earthly throne.
It must be added that this submission is real, but it is not without limit. The same apostles who taught believers to obey the authorities also stood before a council that forbade them to preach, and answered, "We ought to obey God rather than men" (Acts 5:29). Submission to government is the rule, and the believer keeps it gladly; yet it is submission for the Lord’s sake, and therefore it can never stretch to cover disobedience against the Lord Himself. The Christian honors the throne because he honors the God who set it up, and that very reverence marks the single boundary beyond which an earthly command must not be followed. Short of that line, the believer obeys, pays, and prays; at that line, he obeys God and bears the cost.
Peter states the purpose of all this plainly: "For this is the will of God, that by doing good you may put to silence the ignorance of foolish men" (1 Peter 2:15). Slander and ignorance are best answered not by argument but by goodness. When critics accuse the church of being lawless or dangerous, the steady record of believers obeying, serving, and doing good leaves the accusation with nothing to stand on. A good life closes the mouths of fools more surely than a clever reply ever could. It is, Peter says, the very will of God that we answer hostility this way.
There is great relief in this for the believer. He is not charged to win every argument or to silence every hostile tongue by force of speech; he is charged only to do good, and to leave the result with God. A reputation cannot always be defended by words, but it can be lived out, and what cannot be argued away can often be quietly lived down. The slandered Christian who keeps doing good will find that, in time, his plain goodness disarms the ignorance arrayed against him more surely than any rebuttal could. This is the will of God, and it sets the believer free from the exhausting need to answer every critic.
But Peter guards against a misunderstanding. Does the gospel's freedom mean believers may now do as they please? No. "As free, yet not using liberty as a cloak for vice, but as bondservants of God" (1 Peter 2:16). The Christian is gloriously free — free from sin, free from the law's condemnation, free from fear. Yet that freedom is never a covering under which to hide evil. We are free, and at the very same time we are bondservants of God, slaves of the Master who bought us. True Christian liberty is not freedom to sin but freedom from sin in order to serve God gladly. The one who uses grace as an excuse for wrongdoing has not understood his freedom at all.
The world commonly imagines that to serve God is to lose one’s freedom, and to throw off God is to gain it. Peter teaches the very reverse. The man who casts off God to live as he pleases does not become free; he becomes the slave of his own appetites, driven by cravings he cannot master. But the man who becomes the bondservant of God is set free from the tyranny of sin and given a Master who is good. True liberty, then, is not the absence of a master but the having of the right one. The believer is never more free than when he is most fully the servant of God.
Peter gathers the whole matter into four short commands, a complete map of the believer's relationships: "Honor all people. Love the brotherhood. Fear God. Honor the king" (1 Peter 2:17). Honor all people — treat every human being, made in God's image, with dignity. Love the brotherhood — hold a special, warm love for fellow believers. Fear God — give Him reverent awe above all. Honor the king — respect the governing authority. And the order is not accidental. Fear God comes before honor the king. The believer honors the state and submits to it for the Lord's sake, but his highest reverence and allegiance belong to God alone. He honors the king; he fears God. So when an earthly command and God's command ever collide, the pilgrim knows which throne is supreme. Until then, he lives quietly and honorably, a good citizen of earth precisely because he is first a citizen of heaven.
It is worth seeing how complete these four commands are. To honor all people guards the believer from contempt toward anyone, for every person bears the image of God. To love the brotherhood gives the church its warmth, a love deeper than mere courtesy. To fear God anchors the whole of life in reverence for the One to whom we must give account. And to honor the king keeps the believer orderly and at peace in the place where God has set him. Take away any one of them and the Christian life tilts out of balance; held together, they form a believer who is humble before all, tender toward the church, reverent before God, and respectful toward the state.
Texto: 1 Pedro 2:11-17 (RVG)
Habiendo mostrado a la iglesia quiénes son — piedras vivas, nación santa, pueblo de Dios — Pedro pasa ahora a cómo deben vivir en un mundo que observa. Y comienza recordándoles de nuevo su identidad: "Amados, yo os ruego como a extranjeros y peregrinos" (1 Pedro 2:11). Hemos vuelto al desterrado de la Unidad 1. El creyente es un extranjero aquí, un peregrino de paso por una tierra que no es su hogar. Y porque así es, Pedro suplica: "que os abstengáis de los deseos carnales que batallan contra el alma." Los deseos de la carne no son placeres inofensivos; están en guerra, librando una campaña contra la vida misma del alma. Un viajero que va rumbo a una patria mejor no se carga de las cosas que lo harían tropezar y atrapar en el camino. La primera marca del peregrino, pues, es una batalla interior: un firme rechazo de los apetitos que pelean contra Dios dentro de él.
Note que Pedro no comienza con la conducta del creyente hacia el mundo que observa, sino con la guerra dentro de él. Un testimonio santo en la sociedad es imposible mientras los apetitos reinen por dentro. Los llama "deseos carnales" porque codician sin límite y nunca guardan el placer que prometen, y dice que "batallan contra el alma" porque no son complacencias inofensivas sino un enemigo en campaña por la ruina de nuestra vida más verdadera. El peregrino, por tanto, guarda primero su propio corazón. Viaja ligero, negándose a ser cargado por deseos que lo harían tropezar y atrapar en el camino a casa, pues sabe que la batalla por una vida piadosa entre los hombres se gana o se pierde en esta lucha secreta contra el deseo pecaminoso.
De la vida interior Pedro pasa al testimonio exterior. "Teniendo vuestra honesta manera de vivir entre los gentiles; para que en lo que murmuran de vosotros como de malhechores, glorifiquen a Dios en el día de la visitación, al considerar vuestras buenas obras" (1 Pedro 2:12). La iglesia esparcida vivía bajo sospecha; los de afuera hablaban contra ellos como si fueran criminales. La respuesta de Pedro no es la protesta sino una vida hermosa. Que vuestra conducta sea tan claramente buena que los mismos que os calumnian queden callados por lo que ven, y al fin sean llevados a glorificar a Dios ellos mismos. El "día de la visitación" es el día en que Dios se acerca, sea en gracia salvadora o en juicio; y la esperanza de Pedro es que las buenas obras de los creyentes ayuden a traer a sus acusadores a ese día del lado de la gracia. La conducta de la iglesia es su sermón más fuerte. Una vida santa predica donde las palabras no alcanzan.
Ahora Pedro aplica esta honesta conducta al lugar del creyente en la sociedad, comenzando con el gobierno. "Sujetaos, pues, a toda institución humana por causa del Señor; ya sea al rey, como a superior, ya a los gobernadores, como enviados por él para castigo de los malhechores, y para alabanza de los que hacen bien" (1 Pedro 2:13-14). El cristiano ha de ser buen ciudadano, sujetándose a las autoridades — y note la razón: por causa del Señor. Obedecemos no porque los gobernantes sean siempre sabios o buenos, sino porque el orden es diseño de Dios y la sujeción honra a nuestro Señor.
Aquí la lección aclara las cosas: el pueblo de Dios nunca ha sido anarquista. El Señor Jesús mismo dijo: "Dad a César lo que es de César, y a Dios lo que es de Dios" (Mateo 22:21). El apóstol Pablo enseñó que las autoridades son enviadas por Dios y sirven a sus propósitos (Romanos 13:1-7). Y en las epístolas pastorales se manda a los creyentes orar por los reyes y por todos los que están en autoridad. Así que el cristiano no desprecia al gobierno ni se levanta contra él; se sujeta, obedece las buenas leyes, paga lo que debe, y ora por sus gobernantes — recordando siempre que su Rey supremo reina por encima de todo trono terrenal.
Hay que añadir que esta sujeción es real, pero no es sin límite. Los mismos apóstoles que enseñaron a los creyentes a obedecer a las autoridades también estuvieron ante un concilio que les prohibía predicar, y respondieron: "Es necesario obedecer a Dios antes que a los hombres" (Hechos 5:29). La sujeción al gobierno es la regla, y el creyente la guarda con gusto; pero es sujeción por causa del Señor, y por tanto nunca puede extenderse a cubrir la desobediencia contra el Señor mismo. El cristiano honra el trono porque honra al Dios que lo estableció, y esa misma reverencia marca el único límite más allá del cual un mandato terrenal no debe seguirse. Antes de esa línea, el creyente obedece, paga y ora; en esa línea, obedece a Dios y lleva el costo.
Pedro declara el propósito de todo esto con claridad: "Porque esta es la voluntad de Dios, que haciendo bien, hagáis callar la ignorancia de los hombres insensatos" (1 Pedro 2:15). La calumnia y la ignorancia se responden mejor no con argumentos sino con la bondad. Cuando los críticos acusan a la iglesia de ser sin ley o peligrosa, el constante registro de creyentes que obedecen, sirven y hacen el bien deja la acusación sin sostén. Una vida buena cierra la boca de los necios más seguramente que cualquier respuesta ingeniosa. Es, dice Pedro, la voluntad misma de Dios que respondamos así a la hostilidad.
Hay gran alivio en esto para el creyente. No se le encarga ganar cada argumento ni silenciar cada lengua hostil por la fuerza de la palabra; se le encarga solo hacer el bien, y dejar el resultado con Dios. Una reputación no siempre puede defenderse con palabras, pero puede vivirse, y lo que no puede refutarse a menudo puede callarse con la vida. El cristiano calumniado que sigue haciendo el bien hallará que, con el tiempo, su sencilla bondad desarma la ignorancia dispuesta contra él más seguramente que cualquier réplica. Esta es la voluntad de Dios, y libra al creyente de la agotadora necesidad de responder a cada crítico.
Pero Pedro previene un malentendido. ¿Significa la libertad del evangelio que los creyentes pueden ahora hacer lo que les plazca? No. "Como libres, mas no usando la libertad como pretexto para hacer lo malo, sino como siervos de Dios" (1 Pedro 2:16). El cristiano es gloriosamente libre — libre del pecado, libre de la condenación de la ley, libre del temor. Sin embargo esa libertad nunca es una cubierta bajo la cual esconder el mal. Somos libres, y al mismo tiempo somos siervos de Dios, esclavos del Señor que nos compró. La verdadera libertad cristiana no es libertad para pecar sino libertad del pecado para servir a Dios con gozo. Quien usa la gracia como excusa para hacer el mal no ha entendido su libertad en absoluto.
El mundo comúnmente imagina que servir a Dios es perder la libertad, y echar a un lado a Dios es ganarla. Pedro enseña lo contrario mismo. El hombre que echa a un lado a Dios para vivir como le plazca no se hace libre; se hace esclavo de sus propios apetitos, arrastrado por antojos que no puede dominar. Pero el hombre que se hace siervo de Dios es librado de la tiranía del pecado y recibe un Señor que es bueno. La verdadera libertad, pues, no es la ausencia de un amo sino el tener al correcto. El creyente nunca es más libre que cuando es más plenamente el siervo de Dios.
Pedro reúne todo el asunto en cuatro mandamientos breves, un mapa completo de las relaciones del creyente: "Honrad a todos. Amad a los hermanos. Temed a Dios. Honrad al rey" (1 Pedro 2:17). Honrad a todos — tratad a todo ser humano, hecho a imagen de Dios, con dignidad. Amad a los hermanos — tened un amor especial y cálido por los hermanos en la fe. Temed a Dios — dadle a Él reverente asombro sobre todo. Honrad al rey — respetad la autoridad que gobierna. Y el orden no es casual. Temed a Dios viene antes de honrad al rey. El creyente honra al estado y se sujeta a él por causa del Señor, pero su máxima reverencia y lealtad pertenecen solo a Dios. Honra al rey; teme a Dios. Así que cuando un mandato terrenal y el mandato de Dios alguna vez choquen, el peregrino sabe cuál trono es supremo. Hasta entonces, vive callada y honestamente, buen ciudadano de la tierra precisamente porque es primero ciudadano del cielo.
Vale la pena ver cuán completos son estos cuatro mandamientos. Honrar a todos guarda al creyente del desprecio hacia cualquiera, pues toda persona lleva la imagen de Dios. Amar a los hermanos da a la iglesia su calor, un amor más hondo que la mera cortesía. Temer a Dios ancla toda la vida en la reverencia hacia Aquel a quien debemos dar cuenta. Y honrar al rey mantiene al creyente ordenado y en paz en el lugar donde Dios lo ha puesto. Quite uno solo de ellos y la vida cristiana se inclina fuera de equilibrio; unidos, forman un creyente que es humilde ante todos, tierno hacia la iglesia, reverente ante Dios, y respetuoso hacia el estado.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.