Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Speak, for Your servant hears." — 1 Samuel 3:10 (NKJV)«Habla, que tu siervo oye.» — 1 Samuel 3:10 (RVG)
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When Hannah left her little son at the tabernacle in Shiloh, she could not have known what God would make of him. That boy, Samuel, would grow up to become one of the towering figures of the Old Testament — the last of the judges and the first of the great prophets, the man who would anoint Israel's first two kings, and the bridge between the chaotic days of the judges and the kingdom of David. But Samuel's greatness did not begin with power or position. It began on a quiet night, when a child learned to say five words that every believer must learn to say: "Speak, Lord, for Your servant hears."
Subject: Samuel — the boy who heard God, the prophet who served Him all his life.
Proposition: From the night God called a boy who answered "Speak, Lord," Samuel gave his whole life to hearing God's voice, calling Israel back in prayer, and anointing God's chosen kings — a prophet of integrity and obedience who bridges the judges and the kings, and whose anointing of David points to the true Anointed One, Jesus Christ.
We will trace five movements in the life of Samuel.
To feel the weight of Samuel's life, we must remember the times into which he was born. The book of Judges, which comes just before his story, ends with one of the saddest verses in the Bible: "everyone did what was right in his own eyes." Israel had no king, no settled leadership, and little sense of God's voice. Into that confusion and spiritual silence God placed a single boy, dedicated by a praying mother, to become the voice that would call a whole nation back. It is a pattern God loves to repeat — when things look darkest, He is often quietly preparing one faithful person through whom He will work. Samuel was that person for his generation.
Samuel was still a boy, ministering before the Lord under old Eli, in a dark time when, the Scripture says, "the word of the LORD was rare; there was no widespread revelation." One night, as Samuel lay down, a voice called his name. Three times he ran to Eli, sure the old priest had called him; three times Eli sent him back. At last Eli perceived that it was the Lord, and he told the boy what to say.
When the voice came again, Samuel answered — and God gave him his first message, a hard word of judgment against Eli's own house. Notice two things about this boy. First, he was willing to listen: he did not tell God what he wanted; he made himself a servant who would hear. And second, he was willing to obey even when the word was hard, faithfully delivering a message he would much rather not have given. That is where a life with God begins — not in doing great things for Him, but in learning to be still and say, "Speak, Lord, I am listening." God still speaks today through His written Word; the only question is whether we have learned Samuel's prayer.
There is something tender in the way God dealt with young Samuel. He did not overwhelm the boy with thunder; He simply called his name, the way a father wakes a child. And He was patient with Samuel's confusion, calling again and again until, with Eli's help, the boy understood. God still works this way with those who are young in the faith. He meets us where we are, speaks in ways we can begin to grasp, and is patient while we learn to recognize His voice. We need not be afraid that we are too young, too new, or too slow to hear from God. If we will simply make ourselves available and say, "Speak, Lord," He is more than willing to teach us to listen.
Samuel grew, and all Israel from Dan to Beersheba knew that he was established as a prophet of the Lord. He found a people who had drifted into idolatry, and he called them home. "Put away the foreign gods," he said, "and prepare your hearts for the LORD and serve Him only." The people gathered at Mizpah, confessed their sin, and Samuel prayed for them; and when the Philistines attacked, God thundered against them and Israel was delivered.
Samuel named that stone Ebenezer — "stone of help" — saying, "Thus far the Lord has helped us." Samuel was a man of prayer above all else. Later he would tell the people, "Far be it from me that I should sin against the Lord in ceasing to pray for you." He understood that a leader's first work is done on his knees, and that revival comes when a people put away their idols and a man of God stands in the gap to intercede. Every believer needs an Ebenezer or two — a marked place in the memory where we can stop and say, "this far the Lord has brought me" — and the prayers of the faithful are still the engine of every true return to God.
It is worth lingering on that word Ebenezer, because it captures something every believer needs. The Christian life is a long road, and it is easy to forget along the way how faithfully God has carried us. Samuel's stone was a deliberate act of memory — a way of freezing one moment of deliverance so the people would never forget it. We would do well to build a few Ebenezers of our own: to write down the answered prayer, to mark the anniversary of God's rescue, to tell our children the story of how the Lord helped us in a hard year. "Thus far the Lord has helped us" is not only a record of the past; it is fuel for faith in the present, for the God who has helped us thus far will not abandon us now.
In Samuel's old age the people came with a demand: "Give us a king to judge us like all the nations." It grieved Samuel deeply, but the Lord told him, "They have not rejected you, but they have rejected Me." So Samuel warned them of all that a king would cost them, and then, at God's direction, he anointed Saul — a tall and handsome man, every inch a king to the eye. But Saul's heart turned from obedience, and God rejected him from being king. Then God sent Samuel to Bethlehem, to the house of Jesse, to anoint a new king.
Jesse paraded his impressive older sons, but God chose none of them, teaching Samuel the lesson that lies at the heart of the whole Bible: the Lord does not see as man sees; man looks on the outward appearance, but the Lord looks on the heart. And so Samuel anointed the youngest, a shepherd boy named David. Samuel was the kingmaker, the prophet who poured the oil that set men apart as the Lord's anointed. So sacred was that anointing that David, even while Saul hunted him to kill him, would not lift his hand against the king, saying, "The LORD forbid that I should stretch out my hand against the LORD's anointed." What God sets apart we must learn to honor — and we must never forget that God's eyes are always on the heart, not on the appearance we work so hard to manage before men.
The contrast between Saul and David is one of the great lessons of First Samuel, and Samuel stood at the center of it. Saul looked the part: he was tall, handsome, and impressive, the kind of leader people naturally follow. David, by contrast, was the forgotten youngest son, left in the fields with the sheep while his brothers were summoned. Yet God passed over the one the world admired and chose the one whose heart was right. This should both humble us and encourage us. It humbles the proud, who trust in their gifts and appearance; and it encourages the overlooked, who fear they are too ordinary to be used. God has never been limited by what impresses people. He looks past the surface to the heart, and from there He builds His kingdom.
At the end of his life, Samuel stood before all Israel and did something few leaders would ever dare to do. He asked them to testify against him: "Whose ox have I taken? Whose donkey have I taken? Whom have I cheated? Whom have I oppressed? From whose hand have I received a bribe?" And the people answered, "You have not cheated us or oppressed us, nor have you taken anything from any man's hand." Here was a lifetime of clean hands — a man who had led a whole nation and grown rich in nothing but a clear conscience.
And it was this same Samuel who had spoken God's piercing word to King Saul when Saul tried to cover his disobedience with religious sacrifice: "Has the LORD as great delight in burnt offerings and sacrifices, as in obeying the voice of the LORD? Behold, to obey is better than sacrifice." Samuel's whole life preached what his mouth declared — that God desires not the outward show of religion but the surrendered, obedient heart, and that those who lead His people must do so with clean hands. Integrity in his walk and obedience to God's voice: these were the marks of the man, and they are still the marks God looks for in His servants today.
We should not pass over how rare and costly Samuel's integrity was. He lived in a corrupt age, surrounded by leaders who used their position for gain — even Eli's own sons had robbed the offerings and abused their office. It would have been easy for Samuel to do the same and to excuse it as the way things were done. Instead he kept his hands clean through a lifetime of public service, so that at the end he could ask a whole nation to find fault with him and hear only silence. That kind of integrity is built quietly, one honest choice at a time, long before it is ever tested in public. And it preaches a sermon all its own: a life that matches its message gives weight to every word the servant of God ever speaks.
Samuel was prophet, judge, and intercessor, and in every one of those roles he points us beyond himself to Christ.
He spoke the word of God; Jesus is the living Word and the great Prophet to whom all the prophets pointed — indeed, the apostle Peter said that all the prophets "from Samuel" onward foretold the days of Christ. Samuel judged and delivered Israel; Jesus is the Judge and the Deliverer of all who trust Him. Samuel prayed for his people and would not cease; Jesus ever lives to make intercession for us. But the deepest connection is the oil in Samuel's hand. Samuel anointed kings, marking them as "the Lord's anointed" — yet Saul fell, and even David sinned, and every earthly anointed king proved unequal to the office. Samuel's anointing of David was a signpost pointing forward to David's greater Son, the true and final King. For the word "Messiah," and its Greek form "Christ," both mean "the Anointed One." Jesus was anointed not with a horn of oil but with the Holy Spirit — the King who never fails, the Prophet who is Himself the Word, the Priest who ever prays — and He reigns forever. So Samuel's life ends where ours must begin. The boy's answer in the night is the very answer God still seeks from every one of us: "Speak, Lord, for Your servant hears." Hear His word, bow to His Anointed King, and give Him, as Samuel did, the whole of your life.
Cuando Ana dejó a su pequeño hijo en el tabernáculo en Silo, no pudo haber sabido lo que Dios haría de él. Aquel niño, Samuel, crecería para llegar a ser una de las figuras imponentes del Antiguo Testamento —el último de los jueces y el primero de los grandes profetas, el hombre que ungiría a los primeros dos reyes de Israel, y el puente entre los días caóticos de los jueces y el reino de David—. Pero la grandeza de Samuel no comenzó con poder ni posición. Comenzó en una noche callada, cuando un niño aprendió a decir las palabras que todo creyente debe aprender a decir: "Habla, Señor, que tu siervo oye."
Tema: Samuel — el niño que oyó a Dios, el profeta que le sirvió toda su vida.
Proposición: Desde la noche en que Dios llamó a un niño que respondió "Habla, Señor", Samuel dio toda su vida a oír la voz de Dios, llamar a Israel de vuelta en oración, y ungir a los reyes escogidos de Dios —un profeta de integridad y obediencia que une los jueces y los reyes, y cuyo ungimiento de David señala al verdadero Ungido, Jesucristo—.
Trazaremos cinco movimientos en la vida de Samuel.
Para sentir el peso de la vida de Samuel, debemos recordar los tiempos en que nació. El libro de los Jueces, que viene justo antes de su historia, termina con uno de los versículos más tristes de la Biblia: «cada uno hacía lo que bien le parecía.» Israel no tenía rey, ni liderazgo establecido, ni mucho sentido de la voz de Dios. En aquella confusión y silencio espiritual Dios colocó a un solo niño, dedicado por una madre que oraba, para llegar a ser la voz que llamaría a toda una nación de vuelta. Es un patrón que a Dios le encanta repetir —cuando las cosas se ven más oscuras, a menudo está preparando calladamente a una persona fiel por medio de la cual obrará—. Samuel fue esa persona para su generación.
Samuel era todavía un niño, ministrando delante de Jehová bajo el anciano Elí, en un tiempo oscuro cuando, dice la Escritura, "la palabra de Jehová escaseaba en aquellos días; no había visión con frecuencia." Una noche, mientras Samuel estaba acostado, una voz llamó su nombre. Tres veces corrió a Elí, seguro de que el anciano sacerdote lo había llamado; tres veces Elí lo devolvió. Al fin Elí entendió que era el Señor, y le dijo al niño qué responder.
Cuando la voz vino de nuevo, Samuel respondió —y Dios le dio su primer mensaje, una dura palabra de juicio contra la casa misma de Elí—. Note dos cosas acerca de este niño. Primero, estaba dispuesto a escuchar: no le dijo a Dios lo que él quería; se hizo un siervo que oiría. Y segundo, estaba dispuesto a obedecer aun cuando la palabra era dura, entregando fielmente un mensaje que mucho hubiera preferido no dar. Ahí es donde comienza una vida con Dios —no en hacer grandes cosas para Él, sino en aprender a estar quieto y decir: "Habla, Señor, estoy escuchando."—. Dios todavía habla hoy por medio de su Palabra escrita; la única pregunta es si hemos aprendido la oración de Samuel.
Hay algo tierno en la manera en que Dios trató al joven Samuel. No abrumó al niño con truenos; simplemente llamó su nombre, como un padre despierta a un hijo. Y fue paciente con la confusión de Samuel, llamando una y otra vez hasta que, con la ayuda de Elí, el niño entendió. Dios todavía obra así con los que son jóvenes en la fe. Nos encuentra donde estamos, habla de maneras que podemos comenzar a captar, y es paciente mientras aprendemos a reconocer su voz. No debemos temer que somos demasiado jóvenes, demasiado nuevos o demasiado lentos para oír de Dios. Si simplemente nos ponemos a disposición y decimos: «Habla, Señor», Él está más que dispuesto a enseñarnos a escuchar.
Samuel creció, y todo Israel desde Dan hasta Beerseba supo que estaba confirmado como profeta de Jehová. Halló a un pueblo que se había desviado a la idolatría, y lo llamó a casa. "Quitad los dioses ajenos," dijo, "y preparad vuestro corazón a Jehová, y servid a Él solo." El pueblo se reunió en Mizpa, confesó su pecado, y Samuel oró por ellos; y cuando los filisteos atacaron, Dios tronó contra ellos e Israel fue librado.
Samuel llamó a aquella piedra Ebenezer —"piedra de ayuda"— diciendo: "Hasta aquí nos ayudó Jehová." Samuel era ante todo un hombre de oración. Después diría al pueblo: "Lejos sea de mí que peque contra Jehová cesando de orar por vosotros." Entendía que la primera obra de un líder se hace de rodillas, y que el avivamiento viene cuando un pueblo quita sus ídolos y un hombre de Dios se pone en la brecha para interceder. Todo creyente necesita un Ebenezer o dos —un lugar marcado en la memoria donde podamos detenernos y decir: "hasta aquí me ha traído el Señor"— y las oraciones de los fieles siguen siendo el motor de todo verdadero regreso a Dios.
Vale la pena detenernos en esa palabra Ebenezer, porque capta algo que todo creyente necesita. La vida cristiana es un camino largo, y es fácil olvidar por el camino con cuánta fidelidad Dios nos ha llevado. La piedra de Samuel fue un acto deliberado de memoria —una manera de congelar un momento de liberación para que el pueblo nunca lo olvidara—. Haríamos bien en levantar algunos Ebenezer propios: escribir la oración respondida, marcar el aniversario del rescate de Dios, contar a nuestros hijos la historia de cómo el Señor nos ayudó en un año difícil. «Hasta aquí nos ayudó Jehová» no es solo un registro del pasado; es combustible para la fe en el presente, porque el Dios que nos ha ayudado hasta aquí no nos abandonará ahora.
En la vejez de Samuel el pueblo vino con una exigencia: "Danos un rey que nos juzgue, como tienen todas las naciones." Esto entristeció profundamente a Samuel, pero Jehová le dijo: "No te han desechado a ti, sino a mí me han desechado." Así que Samuel les advirtió de todo lo que un rey les costaría, y luego, por dirección de Dios, ungió a Saúl —un hombre alto y hermoso, todo un rey a la vista—. Pero el corazón de Saúl se apartó de la obediencia, y Dios lo desechó de ser rey. Entonces Dios envió a Samuel a Belén, a la casa de Isaí, a ungir un nuevo rey.
Isaí hizo desfilar a sus impresionantes hijos mayores, pero Dios no escogió a ninguno de ellos, enseñándole a Samuel la lección que está en el corazón de toda la Biblia: Jehová no mira lo que mira el hombre; el hombre mira la apariencia exterior, pero Jehová mira el corazón. Y así Samuel ungió al menor, un pastor llamado David. Samuel fue el hacedor de reyes, el profeta que derramó el aceite que apartaba a los hombres como ungidos de Jehová. Tan sagrado era aquel ungimiento que David, aun mientras Saúl lo perseguía para matarlo, no levantaría su mano contra el rey, diciendo: "Guárdeme Jehová de extender mi mano contra el ungido de Jehová." Lo que Dios aparta debemos aprender a honrarlo —y nunca debemos olvidar que los ojos de Dios están siempre en el corazón, no en la apariencia que tanto nos esforzamos por manejar ante los hombres—.
El contraste entre Saúl y David es una de las grandes lecciones de Primero de Samuel, y Samuel estaba en el centro de él. Saúl tenía la apariencia: era alto, hermoso e impresionante, la clase de líder que la gente naturalmente sigue. David, en cambio, era el olvidado hijo menor, dejado en el campo con las ovejas mientras sus hermanos eran convocados. Sin embargo, Dios pasó por alto al que el mundo admiraba y escogió al que tenía el corazón recto. Esto debe humillarnos y animarnos a la vez. Humilla al soberbio, que confía en sus dones y apariencia; y anima al olvidado, que teme ser demasiado común para ser usado. Dios nunca ha sido limitado por lo que impresiona a la gente. Mira más allá de la superficie al corazón, y desde allí edifica su reino.
Al final de su vida, Samuel se puso de pie delante de todo Israel e hizo algo que pocos líderes se atreverían a hacer. Les pidió que testificaran contra él: "¿De quién he tomado el buey? ¿De quién he tomado el asno? ¿A quién he calumniado? ¿A quién he agraviado? ¿De mano de quién he recibido soborno?" Y el pueblo respondió: "Nunca nos has calumniado ni agraviado, ni has tomado algo de mano de ningún hombre." Aquí había toda una vida de manos limpias —un hombre que había guiado a una nación entera y se había enriquecido en nada sino en una conciencia limpia—.
Y fue este mismo Samuel quien había dicho la penetrante palabra de Dios al rey Saúl cuando Saúl trató de cubrir su desobediencia con sacrificio religioso: "¿Se complace Jehová tanto en los holocaustos y víctimas, como en obedecer la voz de Jehová? He aquí, el obedecer es mejor que los sacrificios." Toda la vida de Samuel predicó lo que su boca declaró —que Dios no desea el espectáculo exterior de la religión sino el corazón rendido y obediente, y que los que guían a su pueblo deben hacerlo con manos limpias—. Integridad en su andar y obediencia a la voz de Dios: estas eran las marcas del hombre, y siguen siendo las marcas que Dios busca en sus siervos hoy.
No debemos pasar por alto cuán rara y costosa era la integridad de Samuel. Vivió en una época corrupta, rodeado de líderes que usaban su posición para ganancia —aun los propios hijos de Elí habían robado las ofrendas y abusado de su oficio—. Le habría sido fácil a Samuel hacer lo mismo y excusarlo como la manera en que se hacían las cosas. En cambio mantuvo sus manos limpias durante toda una vida de servicio público, de modo que al final pudo pedir a una nación entera que hallara falta en él y oír solo silencio. Esa clase de integridad se edifica calladamente, una decisión honesta a la vez, mucho antes de ser probada en público. Y predica un sermón propio: una vida que concuerda con su mensaje da peso a cada palabra que el siervo de Dios pronuncia.
Samuel fue profeta, juez e intercesor, y en cada uno de esos papeles nos señala más allá de sí mismo a Cristo.
Habló la palabra de Dios; Jesús es la Palabra viva y el gran Profeta a quien todos los profetas señalaron —de hecho, el apóstol Pedro dijo que todos los profetas "desde Samuel" en adelante anunciaron los días de Cristo—. Samuel juzgó y libró a Israel; Jesús es el Juez y el Libertador de todos los que confían en Él. Samuel oró por su pueblo y no cesaría; Jesús vive siempre para interceder por nosotros. Pero la conexión más profunda es el aceite en la mano de Samuel. Samuel ungió reyes, marcándolos como "el ungido de Jehová" —pero Saúl cayó, y aun David pecó, y todo rey ungido terrenal resultó desigual al oficio—. El ungimiento de David por Samuel fue una señal que apuntaba hacia adelante al Hijo mayor de David, el verdadero y final Rey. Porque la palabra "Mesías," y su forma griega "Cristo," ambas significan "el Ungido." Jesús fue ungido no con un cuerno de aceite sino con el Espíritu Santo —el Rey que nunca falla, el Profeta que es Él mismo la Palabra, el Sacerdote que siempre ora— y Él reina para siempre. Así que la vida de Samuel termina donde la nuestra debe comenzar. La respuesta del niño en la noche es la respuesta misma que Dios todavía busca de cada uno de nosotros: "Habla, Señor, que tu siervo oye." Oye su palabra, inclínate ante su Rey Ungido, y dale, como Samuel lo hizo, la totalidad de tu vida.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.