Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Not by might nor by power, but by My Spirit," says the LORD of hosts. — Zechariah 4:6 (NKJV)«No con ejército, ni con fuerza, sino con mi Espíritu», ha dicho Jehová de los ejércitos. — Zacarías 4:6 (RVG)
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When Israel had once again done evil, God handed them over to the Midianites, who swept across the land like a swarm of locusts, stripping the fields and driving the people into caves and dens in the mountains. It was into that desperate hour that God reached down and called the unlikeliest of deliverers — a frightened farmer named Gideon. His story is one of the clearest lessons in all of Scripture about how God works: He deliberately strips away every advantage we lean on, until the only possible explanation for the victory is God Himself. When the battle is won with a handful of men and no swords, no one can say, "My own hand has saved me."
Subject: Gideon — how God wins with few resources, so the glory is His alone.
Proposition: God deliberately reduces our resources so that, when the victory comes, everyone knows the battle belonged to the Lord.
We will trace five movements in the story of Gideon.
When the Angel of the LORD found Gideon, he was threshing wheat by hiding it in a winepress, afraid the Midianites would steal it. And the greeting he received seems almost like a joke:
A mighty man of valor — hiding in a winepress! But God does not call us according to what we are; He calls us according to what He will make of us. Gideon was anything but confident. He protested:
That is exactly the kind of man God loves to use — one who knows he is nothing in himself. The Lord's answer did not flatter Gideon's strength; it promised God's presence: "Surely I will be with you, and you shall defeat the Midianites as one man." It is worth noting that the Gideons, who place Bibles in hotel rooms around the world, took their name from this timid, hesitant man — a fitting reminder that God uses the fearful who will simply trust Him. God meets the afraid right where they are.
When Gideon finally sounded the trumpet, thirty-two thousand men answered the call. By any human measure that was far too few to face the vast army of Midian, whose troops and camels lay in the valley as thick as locusts, beyond counting. But God said something astonishing: it was too many.
Here is the heart of the whole matter. God was not worried that Gideon had too small an army; He was concerned that the army was too large — large enough that Israel might credit the victory to its own strength. The same truth rings out through the prophet Zechariah:
So God told Gideon to send home everyone who was afraid. Twenty-two thousand turned and left; only ten thousand remained. In a single command, two-thirds of the army was gone — and God was still not finished thinning the ranks.
Ten thousand was still too many. God brought the men down to the water and gave Gideon a strange instruction: watch how they drink. Most of the men knelt down and put their faces to the water; but three hundred lifted the water to their mouths with their hands, lapping like a dog while keeping their eyes up and alert. Those three hundred — and only those — were the ones God would use.
From thirty-two thousand to three hundred — God had reduced the army to less than one in a hundred. To human eyes it was madness; to God it was perfect. He delights to take what the world would throw away and accomplish through it what no army could.
We see the same pattern long after Gideon. In the Nazi death camp of Ravensbrück, Corrie ten Boom and her sister Betsie were crowded into a flea-infested barracks. Betsie insisted they give thanks to God even for the fleas, taking the Scripture at its word: "In everything give thanks; for this is the will of God in Christ Jesus for you" (1 Thessalonians 5:18). Corrie thought thanking God for fleas was absurd. Yet later they discovered that the guards refused to enter that barracks precisely because of the fleas — and so the two sisters were left free to read their Bible and pray and minister to the other women, week after week. What looked like a curse was the very thing God used for good. God's arithmetic is not ours; His three hundred are mightier than our thirty-two thousand.
Even with the promise of God, Gideon was still afraid — and God was gentle with his fear. That night the Lord told him to creep down to the edge of the enemy camp and listen. There Gideon overheard one Midianite telling another his dream of a loaf of barley bread that came tumbling into the camp and flattened a tent. The other soldier answered:
The enemy themselves were already certain of their defeat. When Gideon heard it, he bowed and worshiped, and went back strengthened. God knows our weakness, and He often stoops to give the trembling believer just enough assurance to obey.
Then came the strangest battle plan ever given. Gideon divided his three hundred men into three companies and put into their hands — not swords and shields — but a trumpet in one hand and a clay pitcher with a burning torch hidden inside it in the other. At his signal, in the dead of night, they surrounded the camp, blew the trumpets, smashed the pitchers so the torches blazed out in the darkness, and shouted:
Three hundred trumpets, three hundred shattered jars, three hundred sudden lights, and a single great shout — and the enemy was thrown into panic. In the confusion and darkness the Midianites turned their swords on one another and fled. Gideon's men did not even charge into the camp; every man simply stood in his place around it, holding torch and trumpet while God did the fighting. Israel had not struck a blow with a sword; the victory was entirely the Lord's. The battle had belonged to God all along.
This is the lesson God wants us to learn: He thins our resources so that the victory can only be His. Surrendered obedience, not human strategy, wins the day.
I learned this myself in a season when our family had almost nothing. We had three small boys and about seven hundred dollars to our name when my wife wrecked our old station wagon. Too stubborn to accept help, I tried to scheme my own way out. But some men from the Gideons in Louisiana insisted on helping, and one of them said to me, "If the Lord is leading me to help you, you don't have any right to turn it down." In the end God provided a far better car at half the mileage; a mechanic paid me five hundred dollars for the wreck; and a man in the church carried the rest at three percent interest. I said I was waiting on the Lord, but the truth is I was still scheming in my own mind the whole time. This battle belonged to the Lord, and none of my scheming was necessary.
Whatever the Midianites are in your life — whatever enemy looks too large and whatever resources look too small — remember Gideon's three hundred. God is not looking for the strong; He is looking for the willing, that He may show Himself strong on their behalf. The same God who emptied Gideon's hands of every weapon but a trumpet and a torch can be trusted with your empty hands as well. So often we say we are waiting on the Lord while we are still scheming in our hearts for a way out, as I once did with that wrecked car in South Dakota; but His victory does not depend on our cleverness. Lay down the scheming, take up simple obedience, and follow the One who has already won. When you have few resources, the battle still belongs to the Lord.
Cuando Israel había hecho de nuevo lo malo, Dios los entregó a los madianitas, que se extendieron sobre la tierra como una nube de langostas, arrasando los campos y obligando al pueblo a refugiarse en cuevas y cavernas en los montes. Fue en aquella hora desesperada que Dios extendió su mano y llamó al más improbable de los libertadores: un agricultor atemorizado llamado Gedeón. Su historia es una de las lecciones más claras de toda la Escritura sobre cómo obra Dios: Él quita deliberadamente cada ventaja en que nos apoyamos, hasta que la única explicación posible para la victoria es Dios mismo. Cuando la batalla se gana con un puñado de hombres y sin espadas, nadie puede decir: «Mi mano me ha salvado».
Tema: Gedeón — cómo Dios vence con pocos recursos, para que la gloria sea suya sola.
Proposición: Dios reduce deliberadamente nuestros recursos para que, cuando venga la victoria, todos sepan que la batalla perteneció al Señor.
Trazaremos cinco movimientos en la historia de Gedeón.
Cuando el Ángel de Jehová encontró a Gedeón, este trillaba trigo escondiéndolo en un lagar, temiendo que los madianitas lo robaran. Y el saludo que recibió parece casi una broma:
¡Un varón esforzado y valiente —escondido en un lagar! Pero Dios no nos llama según lo que somos; nos llama según lo que Él hará de nosotros. Gedeón era todo menos confiado. Protestó:
Ese es exactamente el tipo de hombre que a Dios le encanta usar —uno que sabe que no es nada en sí mismo—. La respuesta del Señor no halagó la fuerza de Gedeón; prometió la presencia de Dios: «Ciertamente yo estaré contigo, y herirás a los madianitas como a un solo hombre». Vale la pena notar que los Gedeones, que colocan Biblias en cuartos de hotel por todo el mundo, tomaron su nombre de este hombre tímido y vacilante —un recordatorio apropiado de que Dios usa a los temerosos que simplemente confían en Él—. Dios encuentra a los temerosos justo donde están.
Cuando Gedeón por fin tocó la trompeta, treinta y dos mil hombres respondieron al llamado. Según cualquier medida humana, eran muy pocos para enfrentar al vasto ejército de Madián, cuyas tropas y camellos yacían en el valle tan densos como langostas, sin número. Pero Dios dijo algo asombroso: eran demasiados.
Aquí está el corazón de todo el asunto. Dios no estaba preocupado de que Gedeón tuviera un ejército demasiado pequeño; le preocupaba que el ejército fuera demasiado grande —tan grande que Israel pudiera atribuir la victoria a su propia fuerza—. La misma verdad resuena por medio del profeta Zacarías:
Así que Dios le dijo a Gedeón que enviara a casa a todo el que tuviera miedo. Veintidós mil dieron la vuelta y se fueron; solo quedaron diez mil. En un solo mandato, dos tercios del ejército desaparecieron —y Dios aún no había terminado de reducir las filas—.
Diez mil todavía eran demasiados. Dios llevó a los hombres al agua y le dio a Gedeón una instrucción extraña: observa cómo beben. La mayoría de los hombres se arrodillaron y pusieron sus rostros en el agua; pero trescientos llevaron el agua a sus bocas con las manos, lamiendo como un perro mientras mantenían sus ojos en alto y alertas. Esos trescientos —y solo esos— eran los que Dios usaría.
De treinta y dos mil a trescientos —Dios había reducido el ejército a menos de uno por cada cien—. A ojos humanos era locura; para Dios era perfecto. Se deleita en tomar lo que el mundo desecharía y lograr por medio de ello lo que ningún ejército podría.
Vemos el mismo patrón mucho después de Gedeón. En el campo de exterminio nazi de Ravensbrück, Corrie ten Boom y su hermana Betsie fueron amontonadas en un barracón infestado de pulgas. Betsie insistió en que dieran gracias a Dios aun por las pulgas, tomando la Escritura por su palabra: «Dad gracias en todo; porque esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús» (1 Tesalonicenses 5:18). A Corrie le parecía absurdo dar gracias por las pulgas. Pero más tarde descubrieron que los guardias se negaban a entrar en aquel barracón precisamente a causa de las pulgas —y así las dos hermanas quedaron libres para leer su Biblia, orar y ministrar a las otras mujeres, semana tras semana—. Lo que parecía una maldición era justamente lo que Dios usó para bien. La aritmética de Dios no es la nuestra; sus trescientos son más poderosos que nuestros treinta y dos mil.
Aun con la promesa de Dios, Gedeón todavía tenía miedo —y Dios fue tierno con su temor—. Aquella noche el Señor le dijo que bajara sigilosamente al borde del campamento enemigo y escuchara. Allí Gedeón oyó a un madianita contándole a otro su sueño de un pan de cebada que venía rodando al campamento y derribaba una tienda. El otro soldado respondió:
Los mismos enemigos ya estaban seguros de su derrota. Cuando Gedeón lo oyó, se inclinó y adoró, y volvió fortalecido. Dios conoce nuestra debilidad, y muchas veces se inclina para dar al creyente tembloroso justo la seguridad suficiente para obedecer.
Entonces vino el plan de batalla más extraño jamás dado. Gedeón dividió a sus trescientos hombres en tres compañías y puso en sus manos —no espadas y escudos— sino una trompeta en una mano y un cántaro de barro con una antorcha encendida escondida dentro en la otra. A su señal, en lo profundo de la noche, rodearon el campamento, tocaron las trompetas, quebraron los cántaros para que las antorchas resplandecieran en la oscuridad, y gritaron:
Trescientas trompetas, trescientos cántaros rotos, trescientas luces repentinas, y un solo gran grito —y el enemigo fue arrojado al pánico—. En la confusión y la oscuridad los madianitas volvieron sus espadas unos contra otros y huyeron. Los hombres de Gedeón ni siquiera cargaron contra el campamento; cada uno simplemente se mantuvo en su lugar alrededor de él, sosteniendo su antorcha y su trompeta mientras Dios peleaba. Israel no había dado un solo golpe con la espada; la victoria fue enteramente del Señor. La batalla había pertenecido a Dios todo el tiempo.
Esta es la lección que Dios quiere que aprendamos: Él reduce nuestros recursos para que la victoria solo pueda ser suya. La obediencia rendida, no la estrategia humana, gana el día.
Yo mismo aprendí esto en una temporada en que nuestra familia casi no tenía nada. Teníamos tres niños pequeños y unos setecientos dólares a nuestro nombre cuando mi esposa chocó nuestra vieja camioneta. Demasiado terco para aceptar ayuda, traté de tramar mi propia salida. Pero unos hombres de los Gedeones en Luisiana insistieron en ayudar, y uno de ellos me dijo: «Si el Señor me está guiando a ayudarte, no tienes ningún derecho a rechazarlo». Al final Dios proveyó un auto mucho mejor con la mitad del kilometraje; un mecánico me pagó quinientos dólares por el vehículo chocado; y un hombre de la iglesia llevó el resto al tres por ciento de interés. Yo decía que esperaba en el Señor, pero la verdad es que seguía tramando en mi propia mente todo el tiempo. Esta batalla pertenecía al Señor, y nada de mis tramas era necesario.
Cualquiera que sean los madianitas en tu vida —cualquier enemigo que parezca demasiado grande y cualesquiera recursos que parezcan demasiado pocos— recuerda los trescientos de Gedeón. Dios no busca a los fuertes; busca a los dispuestos, para mostrarse fuerte a favor de ellos. El mismo Dios que vació las manos de Gedeón de toda arma salvo una trompeta y una antorcha también es digno de confianza con tus manos vacías. Muchas veces decimos que esperamos en el Señor mientras seguimos tramando en el corazón una salida, como yo lo hice con aquel auto chocado en Dakota del Sur; pero su victoria no depende de nuestra astucia. Deja el tramar, toma la sencilla obediencia, y sigue a Aquel que ya ganó. Cuando tienes pocos recursos, la batalla todavía pertenece al Señor.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.