Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Wherever you go, I will go... your people shall be my people, and your God, my God." — Ruth 1:16 (NKJV)«A dondequiera que tú fueres, iré yo... Tu pueblo será mi pueblo, y tu Dios mi Dios.» — Rut 1:16 (RVG)
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Benjamin Franklin once read the book of Ruth aloud to a club of skeptics, changing the names so they would not recognize it. They praised it as one of the most beautiful stories they had ever heard — until he told them it came from the very Bible they scorned. It is a beautiful story, but it is more than that. It is the story of a destitute woman who comes looking for grace and finds it, and it carries one shining message: when life appears hopeless, there is always hope, and there is always God.
Subject: Ruth — when life looks hopeless, there is always hope and God.
Proposition: In the seasons of grief, change, and blessing, God redeems the destitute who come looking for grace.
We will trace three times in the story of Ruth, and the keyword running through them all is HOPE.
The very names preach the tragedy before it unfolds. There was a man named Elimelech, which means "My God is King," and his wife Naomi, which means "pleasant," and their two sons, Mahlon, "sick," and Chilion, "pining away." A famine drove the family from Bethlehem to the foreign land of Moab, and there the blows fell one after another. Elimelech died. Then Mahlon died. Then Chilion died. Three widows were left standing in the wreckage — Naomi and her two Moabite daughters-in-law, Orpah and Ruth. When at last Naomi came home, the women of Bethlehem hardly knew her, and she said:
Naomi means "pleasant"; Mara means "bitter." Here is a woman so crushed by loss that she felt her very name no longer fit.
I understand pleasant Naomi asking to be called bitter Mara. My own mother, like Naomi, lost a husband and three of her children to the long cruelty of Huntington's disease. And I have stood at more gravesides than I can easily count — I have buried my grandparents, my parents, two brothers and a sister, and my wife of forty-five years. I know something of the stages grief drags us through: the doubt, the anger, the guilt, the depression, and at last, by God's mercy, some measure of resolution. Grief is real, and the Bible never asks us to pretend otherwise. Naomi was honest about her bitterness — and even in her bitterness, she turned her steps back toward Bethlehem, back toward the place of bread, back toward God. That turning is where hope begins.
Bethlehem means "house of bread," and Naomi had heard that the LORD had visited His people and given them bread again. Sometimes the first step out of grief is simply to turn back toward the place where God provides, even when the heart is still heavy. Faith does not require that we feel pleasant; it requires only that we keep walking toward God.
On the road, Naomi urged both her daughters-in-law to go back to their own people. Orpah kissed her mother-in-law goodbye and returned to Moab — and we never hear of her again. But Ruth clung to Naomi and spoke words that have echoed for three thousand years:
This was a complete change of life — a new land, a new people, a new God. And God often molds and shapes us through exactly such changes. When the prophet watched a potter at work, he saw that a marred vessel was not merely patched up; it was crushed back into a lump and made over again. Sometimes God has to remove things from our lives, even break what we were, in order to conform us to Himself. Jesus said that new wine cannot be poured into old wineskins, or the skins will burst; the new wine of the Holy Spirit cannot be contained by the old structures of the carnal nature or by mere outward religion. The lesson is to keep the heart soft and pliable in God's hands. In the wilderness, when the cloud of God's presence moved, the people had to move with it; they could not camp where the cloud no longer was. Too many believers live by what someone once called the seven last words of the church: "We never did it that way before." I have lived in three countries and five states, and God used every uprooting to change me. A time of change, painful as it is, is often God's tool to prepare us for a time of blessing.
Naomi and Ruth arrived back in Bethlehem at the beginning of the barley harvest, with nothing. And notice what Ruth did, for it is the heart of the whole book: she did not pretend to be something she was not, and she did not scheme to manipulate her way up. She simply took the place of destitution and went out looking for grace. Under the law of Moses, the corners of the fields and the gleanings were to be left for the poor and the stranger (Leviticus 19:9-10), and Ruth went humbly to glean among the leftover grain. If you will seek for grace, you will find it, for "he who comes to God must believe that He is, and that He is a rewarder of those who diligently seek Him" (Hebrews 11:6).
As it happened, Ruth came to the field of a man named Boaz, whose name means "strength" — and Boaz was a near kinsman of her dead father-in-law Elimelech. The text says she "happened" to come to his field, but it was no accident at all. God has His holy "happenings." Zacchaeus just happened to climb the one sycamore tree Jesus had already chosen to stop beneath; it looked like chance, but it was a divine appointment. So it was with Ruth. Boaz showed her kindness, protected her, and provided for her. He blessed her with words that capture the whole book: "The LORD repay your work, and a full reward be given you by the LORD God of Israel, under whose wings you have come for refuge" (Ruth 2:12). He told her to stay in his fields, to drink from his vessels, and to eat at his table — grace heaped upon grace for a foreign widow who had come with nothing. And when he learned who she was, he took up the role of the kinsman-redeemer. Under the law, a near relative could redeem the property and the family line of one who had died. Boaz redeemed the heritage of Elimelech and took Ruth, the Moabite widow, to be his wife.
Their son was named Obed, which means "worship." And here the little book opens onto something vast: Obed became the father of Jesse, and Jesse the father of David the king. The women of Bethlehem said to Naomi of Ruth, "Your daughter-in-law who loves you, who is better to you than seven sons, has borne him" — for in that culture seven sons was the very picture of a full and blessed life, and one faithful Ruth was worth more than all of them. The destitute Moabite outsider became the great-grandmother of King David, and through David's line, a Gentile ancestress of the Lord Jesus Christ Himself.
This is why Ruth is the Old Testament's great picture of redemption. A destitute one, with no claim of her own, comes looking for grace and finds it. A kinsman-redeemer pays the price, takes the outsider as his own, and brings her into the family — and Boaz is a picture of Christ, our Kinsman-Redeemer, who took on our flesh to become our near relative and paid the price to make us His own. The Gentile is grafted into the very line of the Messiah, which is the gospel in miniature: those who were once strangers and outsiders are brought near and given a name in the family of God.
The apostle Paul reminds us that the things written in the Old Testament "happened to them as examples, and they were written for our admonition" (1 Corinthians 10:11). Ruth's story is not merely ancient history; it is a mirror in which every sinner can see the way home — coming empty-handed to seek grace, and being received by a Redeemer who delights to give it.
So when your life is in a time of grief, or a time of bewildering change, do not despair. The same God who walked with Ruth from the graves of Moab to the wedding feast of Bethlehem is walking with you. The keyword is hope. When everything looks hopeless, there is always hope, and there is always God — and there is a Redeemer who is looking for you even as you come looking for grace.
Benjamín Franklin leyó una vez el libro de Rut en voz alta a un club de escépticos, cambiando los nombres para que no lo reconocieran. Lo elogiaron como una de las historias más hermosas que jamás habían oído —hasta que les dijo que venía de la misma Biblia que despreciaban—. Es una historia hermosa, pero es más que eso. Es la historia de una mujer destituida que viene buscando gracia y la encuentra, y lleva un mensaje resplandeciente: cuando la vida parece sin esperanza, siempre hay esperanza, y siempre hay Dios.
Tema: Rut — cuando la vida parece sin esperanza, siempre hay esperanza y Dios.
Proposición: En las temporadas de duelo, cambio y bendición, Dios redime a los destituidos que vienen buscando gracia.
Trazaremos tres tiempos en la historia de Rut, y la palabra clave que recorre todos ellos es ESPERANZA.
Los nombres mismos predican la tragedia antes de que se desarrolle. Había un hombre llamado Elimelec, que significa «Mi Dios es Rey», y su esposa Noemí, que significa «agradable», y sus dos hijos, Mahlón, «enfermo», y Quelión, «que desfallece». Un hambre llevó a la familia de Belén a la tierra extranjera de Moab, y allí cayeron los golpes uno tras otro. Elimelec murió. Luego murió Mahlón. Luego murió Quelión. Tres viudas quedaron en pie entre las ruinas —Noemí y sus dos nueras moabitas, Orfa y Rut—. Cuando al fin Noemí volvió a casa, las mujeres de Belén apenas la reconocieron, y ella dijo:
Noemí significa «agradable»; Mara significa «amarga». Aquí hay una mujer tan aplastada por la pérdida que sentía que su propio nombre ya no le quedaba.
Entiendo a la agradable Noemí pidiendo que la llamaran amarga Mara. Mi propia madre, como Noemí, perdió a un esposo y a tres de sus hijos por la larga crueldad de la enfermedad de Huntington. Y yo he estado de pie ante más tumbas de las que puedo contar con facilidad —he sepultado a mis abuelos, a mis padres, a dos hermanos y una hermana, y a mi esposa de cuarenta y cinco años—. Conozco algo de las etapas por las que el duelo nos arrastra: la duda, la ira, la culpa, la depresión, y al fin, por la misericordia de Dios, alguna medida de resolución. El duelo es real, y la Biblia nunca nos pide fingir lo contrario. Noemí fue honesta acerca de su amargura —y aun en su amargura, volvió sus pasos hacia Belén, hacia el lugar del pan, hacia Dios—. Ese volver es donde comienza la esperanza.
Belén significa «casa de pan», y Noemí había oído que Jehová había visitado a su pueblo y le había dado pan de nuevo. A veces el primer paso para salir del duelo es simplemente volverse hacia el lugar donde Dios provee, aun cuando el corazón sigue cargado. La fe no requiere que nos sintamos agradables; requiere solamente que sigamos caminando hacia Dios.
En el camino, Noemí instó a sus dos nueras a volver a su propio pueblo. Orfa besó a su suegra para despedirse y regresó a Moab —y nunca más oímos de ella—. Pero Rut se aferró a Noemí y dijo palabras que han resonado por tres mil años:
Este fue un cambio completo de vida —una nueva tierra, un nuevo pueblo, un nuevo Dios—. Y Dios muchas veces nos moldea y nos forma por medio de tales cambios. Cuando el profeta observó a un alfarero en su trabajo, vio que una vasija echada a perder no fue simplemente remendada; fue aplastada de nuevo en un terrón y vuelta a hacer. A veces Dios tiene que quitar cosas de nuestra vida, aun quebrar lo que éramos, para conformarnos a sí mismo. Jesús dijo que el vino nuevo no se puede echar en odres viejos, o los odres se romperán; el vino nuevo del Espíritu Santo no puede ser contenido por las viejas estructuras de la naturaleza carnal ni por la mera religión externa. La lección es mantener el corazón blando y dócil en las manos de Dios. En el desierto, cuando la nube de la presencia de Dios se movía, el pueblo tenía que moverse con ella; no podían acampar donde la nube ya no estaba. Demasiados creyentes viven por lo que alguien llamó las siete últimas palabras de la iglesia: «Nunca lo hicimos así antes». Yo he vivido en tres países y cinco estados, y Dios usó cada desarraigo para cambiarme. Un tiempo de cambio, por doloroso que sea, es muchas veces la herramienta de Dios para prepararnos para un tiempo de bendición.
Noemí y Rut llegaron de regreso a Belén al comienzo de la siega de la cebada, sin nada. Y note lo que Rut hizo, porque es el corazón de todo el libro: no fingió ser algo que no era, y no tramó para manipular su camino hacia arriba. Simplemente tomó el lugar de la destitución y salió buscando gracia. Bajo la ley de Moisés, los rincones de los campos y las espigas que quedaban debían dejarse para los pobres y el extranjero (Levítico 19:9-10), y Rut fue humildemente a espigar entre el grano sobrante. Si buscas gracia, la hallarás, porque «es necesario que el que a Dios se allega, crea que le hay, y que es galardonador de los que le buscan» (Hebreos 11:6).
Sucedió que Rut llegó al campo de un hombre llamado Booz, cuyo nombre significa «fuerza» —y Booz era pariente cercano de su difunto suegro Elimelec—. El texto dice que ella «acertó» a llegar a su campo, pero no fue accidente alguno. Dios tiene sus santos «sucesos». Zaqueo simplemente acertó a subir al único árbol sicómoro bajo el cual Jesús ya había decidido detenerse; parecía casualidad, pero era una cita divina. Así fue con Rut. Booz le mostró bondad, la protegió y proveyó para ella. La bendijo con palabras que capturan todo el libro: «Jehová recompense tu obra, y tu remuneración sea cumplida de parte de Jehová Dios de Israel, bajo cuyas alas has venido a refugiarte» (Rut 2:12). Le dijo que se quedara en sus campos, que bebiera de sus vasijas, y que comiera a su mesa —gracia sobre gracia para una viuda extranjera que había venido sin nada—. Y cuando supo quién era, asumió el papel del pariente redentor. Bajo la ley, un pariente cercano podía redimir la propiedad y la línea familiar de uno que había muerto. Booz redimió la heredad de Elimelec y tomó a Rut, la viuda moabita, por esposa.
Su hijo fue llamado Obed, que significa «adoración». Y aquí el pequeño libro se abre a algo inmenso: Obed llegó a ser el padre de Isaí, e Isaí el padre de David el rey. Las mujeres de Belén dijeron a Noemí acerca de Rut: «Tu nuera que te ama, la cual te es de más valor que siete hijos, le ha dado a luz» —porque en aquella cultura siete hijos eran la imagen misma de una vida plena y bendecida, y una fiel Rut valía más que todos ellos—. La destituida forastera moabita llegó a ser la bisabuela del rey David, y por la línea de David, una antepasada gentil del mismo Señor Jesucristo.
Por esto Rut es la gran figura de la redención en el Antiguo Testamento. Una destituida, sin derecho propio alguno, viene buscando gracia y la encuentra. Un pariente redentor paga el precio, toma a la forastera como suya, y la trae a la familia —y Booz es una figura de Cristo, nuestro Pariente Redentor, que tomó nuestra carne para hacerse nuestro pariente cercano y pagó el precio para hacernos suyos—. La gentil es injertada en la línea misma del Mesías, lo cual es el evangelio en miniatura: los que una vez fueron extraños y forasteros son acercados y reciben un nombre en la familia de Dios.
El apóstol Pablo nos recuerda que las cosas escritas en el Antiguo Testamento «les acontecieron como ejemplo, y están escritas para nuestra amonestación» (1 Corintios 10:11). La historia de Rut no es meramente historia antigua; es un espejo en el cual todo pecador puede ver el camino a casa —venir con las manos vacías a buscar gracia, y ser recibido por un Redentor que se deleita en darla—.
Así que cuando tu vida esté en un tiempo de duelo, o en un tiempo de cambio desconcertante, no desesperes. El mismo Dios que caminó con Rut desde las tumbas de Moab hasta el banquete de bodas de Belén camina contigo. La palabra clave es esperanza. Cuando todo parece sin esperanza, siempre hay esperanza, y siempre hay Dios —y hay un Redentor que te está buscando aun mientras tú vienes buscando gracia—.
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