Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Though He slay me, yet will I trust Him." — Job 13:15 (NKJV)«He aquí, aunque él me matare, en él esperaré.» — Job 13:15 (RVG)
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There is no harder question in all of life than the suffering of good people, and no book faces it more honestly than the book of Job. Job was a man who did everything right and lost everything anyway — his wealth, his children, his health, and the comfort of those closest to him. Out of his ashes the book answers two of the deepest questions the human heart ever asks: why do good men suffer, and why do the wicked prosper? And it teaches us that when God permits the righteous to suffer, He is neither absent nor unjust.
Subject: Job — faith that holds when everything is stripped away.
Proposition: When God permits the righteous to suffer, He is refining faith and will, in His own time, set every account right — so we can say with Job, "Though He slay me, yet will I trust Him."
In the land of Uz lived a man named Job, of whom Scripture says he "was blameless and upright, and one who feared God and shunned evil" (Job 1:1). He was blessed with a fine family and great wealth. Then Satan came before God to accuse him: Job, he sneered, only serves God for the blessings — strip them away, and he will curse You to Your face. God permitted the testing; this was His permissive will, for Satan could do nothing without God's leave. And four waves fell on Job, one after another. First his material goods were swept away, and he went from prosperity to poverty. Second, all ten of his children were killed in a single day when a great wind struck the house — the unimaginable heartache of a parent losing every child at once. Third, his health was taken, and he was covered with painful boils from the top of his head to the soles of his feet. Fourth, even his companions turned: his wife said, "Curse God and die," and his three friends insisted he must be hiding some secret sin, or God would never have let him suffer so. Through it all, Job gave the answer that has steadied suffering saints ever since:
And early on he worshiped, saying, "The LORD gave, and the LORD has taken away; blessed be the name of the LORD" (Job 1:21).
First, trouble does not always come from God. God did not strike Job's family, did not cause his sores, did not turn his wife and friends against him. The old dilemma of the skeptic — that God must be either not all-good or not all-powerful — fails, because God is not the only agent of power in the world. This is the permissive will of God: He allows what He does not author. And when God does discipline His people, it is because He loves them. Whose children do you spank — your own, or the neighbor's? The Lord corrects His own because they are His.
Second, not every trouble is the result of sin. This was the great error of Job's friends, who sat wagging their heads as if to say, "It finally caught up with you." But when the disciples saw a man born blind and asked whose sin had caused it, Jesus answered, "Neither this man nor his parents sinned, but that the works of God should be revealed in him" (John 9:3). Some suffering comes from neither God nor personal sin, and to accuse a sufferer of secret wickedness, as Job's friends did, is both cruel and false.
Third, some trouble is caused by Satan, the prince of this world. It was Satan, not God, who stood behind Job's calamities. Yet here is the wonder of it: through all that the enemy meant for evil, God brought good, exactly as He promises — "all things work together for good to those who love God" (Romans 8:28), and "count it all joy when you fall into various trials" (James 1:2). Three good things grew out of Job's grief. His pride was broken: all through the book Job justified himself rather than God, until at last he saw the Lord and repented, confessing himself a mere man with no right to question the Almighty — "now my eye sees You. Therefore I abhor myself, and repent in dust and ashes" (Job 42:5-6). He learned patience: Job kept his faith but lost his patience, even cursing the day he was born, for the hardest thing in the world is to wait on God. And he learned the providence of God: the whole world fell in around him, yet God was still in control. As one of his friends finally said rightly, "Now acquaint yourself with Him, and be at peace" (Job 22:21). Charles Allen pictured a great mountain battered all night by storm and lightning, yet standing calm in the sunshine when the clouds cleared at dawn — and God is greater than the mountain. In the end God restored to Job more than he had ever lost. The New Testament says the same to every believer: "We must through many tribulations enter the kingdom of God" (Acts 14:22). The road home often runs through hardship, and the Father uses even the hardest stretches of it to shape His children and to deepen a faith that prosperity alone could never produce.
The second question is the mirror of the first, and Job himself raised it: why do the wicked live on, grow old, and grow mighty in power? Here the book gives three answers.
First, things are not always as they appear. We judge by wealth, power, and fame, and we assume the wicked must be happy — but we do not see the wages of sin being quietly paid. Some who seemed to have everything, admired and envied by all, ended their own lives in despair at the very top. John D. Rockefeller clawed his way to become the richest man on earth, and by fifty-three he was so sick and shrunken that his doctors gave him a year to live. Then he began to give his fortune away to churches and to the poor — and he lived to ninety-eight. The wages of sin and the rewards of grace are not always visible on the surface. We are tempted to envy the prospering wicked, just as the psalmist confessed he nearly stumbled in doing — until he went into the sanctuary of God and at last understood their end.
Second, the wicked live to show the patience and mercy of God. Imagine an angel poised over some great sin, asking, "Shall I strike now?" and God answering, "No — not now." That patience is mercy, leaving room for grace. Saul the persecutor, who held the coats while Stephen was stoned, became Paul the apostle, a monument of God's saving grace. Jerry McAuley was a convict whom men said the world would be better off without, yet he was saved one cold night in a mission and went on to open a mission of his own where hundreds of broken men found Christ. God's delay in judgment is the open door of His mercy.
Third, the wicked live because one day God will make all things right. Not every wrong is righted now. There was a man who boasted that he plowed and harvested on Sundays and still got a better crop than his churchgoing neighbors — to which a wise believer replied, "God does not always settle His accounts in October." The swindler may have a grand funeral and a fine headstone while a godly widow is laid in an unmarked pauper's grave, but there is a day of adjustment coming. When the young lawyer Charles Finney was asked what he meant to do with his life, he answered, "Get rich." "Then what?" "Then die." "Then what?" "Then the judgment." He could not shake the question; he ran into the woods to pray and came out with a Savior. Every account will be settled at the last.
This is the message of Job: God's permissive will is not God's absence. In the dark, when the storm has stripped away everything we leaned on, God is still there — refining the faith of His own, bearing patiently with the wicked to leave room for grace, and storing up a day when He will set every account right. We do not always understand, and we are not promised that we will. But we are given something better than an explanation: we are given the Lord Himself, who is greater than the mountain and master of the storm. The innocent sufferer of Uz even points us forward to a greater Innocent Sufferer, the Lord Jesus, who entered our darkness and came out the other side in resurrection light. And so, with Job, the believer can rest even in the darkness on the Solid Rock and say, "Though He slay me, yet will I trust Him."
No hay pregunta más difícil en toda la vida que el sufrimiento de las personas buenas, y ningún libro la enfrenta con más honestidad que el libro de Job. Job fue un hombre que hizo todo bien y aun así lo perdió todo —su riqueza, sus hijos, su salud y el consuelo de los más cercanos a él—. De sus cenizas el libro responde a dos de las preguntas más profundas que el corazón humano jamás hace: ¿por qué sufren los hombres buenos, y por qué prosperan los malos? Y nos enseña que cuando Dios permite que el justo sufra, Él no está ausente ni es injusto.
Tema: Job — la fe que se sostiene cuando todo es arrancado.
Proposición: Cuando Dios permite que el justo sufra, está refinando la fe y, a su propio tiempo, enderezará cada cuenta —para que podamos decir con Job: «Aunque él me matare, en él esperaré».
En la tierra de Uz vivía un hombre llamado Job, de quien la Escritura dice que «era este hombre perfecto y recto, temeroso de Dios, y apartado del mal» (Job 1:1). Era bendecido con una buena familia y gran riqueza. Entonces Satanás vino delante de Dios para acusarlo: Job, se burló, solo sirve a Dios por las bendiciones —quítaselas, y te maldecirá en tu propia cara—. Dios permitió la prueba; esta era su voluntad permisiva, porque Satanás no podía hacer nada sin el permiso de Dios. Y cuatro olas cayeron sobre Job, una tras otra. Primero sus bienes materiales fueron arrasados, y pasó de la prosperidad a la pobreza. Segundo, sus diez hijos fueron muertos en un solo día cuando un gran viento azotó la casa —la inimaginable angustia de un padre que pierde a todos sus hijos a la vez—. Tercero, le fue quitada la salud, y fue cubierto de dolorosas llagas desde la planta del pie hasta la coronilla. Cuarto, hasta sus compañeros se volvieron contra él: su esposa dijo: «Maldice a Dios, y muérete», y sus tres amigos insistieron en que debía estar ocultando algún pecado secreto, o Dios nunca lo habría dejado sufrir así. A través de todo ello, Job dio la respuesta que ha sostenido a los santos que sufren desde entonces:
Y desde el principio adoró, diciendo: «Jehová dio, y Jehová quitó; sea el nombre de Jehová bendito» (Job 1:21).
Primero, el sufrimiento no siempre viene de Dios. Dios no hirió a la familia de Job, no causó sus llagas, no volvió a su esposa y a sus amigos contra él. El viejo dilema del escéptico —que Dios debe ser, o no del todo bueno, o no del todo poderoso— falla, porque Dios no es el único agente de poder en el mundo. Esta es la voluntad permisiva de Dios: permite lo que no es su autor. Y cuando Dios sí disciplina a su pueblo, es porque lo ama. ¿A los hijos de quién azotas —a los tuyos, o a los del vecino? El Señor corrige a los suyos porque son suyos.
Segundo, no todo sufrimiento es resultado del pecado. Este fue el gran error de los amigos de Job, que se sentaban meneando la cabeza como diciendo: «Al fin te alcanzó». Pero cuando los discípulos vieron a un hombre ciego de nacimiento y preguntaron de quién había sido el pecado que lo causó, Jesús respondió: «No es que pecó éste, ni sus padres; sino para que las obras de Dios se manifiesten en él» (Juan 9:3). Algún sufrimiento no viene ni de Dios ni del pecado personal, y acusar a un doliente de maldad secreta, como hicieron los amigos de Job, es cruel y falso.
Tercero, algún sufrimiento es causado por Satanás, el príncipe de este mundo. Fue Satanás, no Dios, quien estuvo detrás de las calamidades de Job. Y sin embargo, aquí está la maravilla: a través de todo lo que el enemigo quiso para mal, Dios trajo bien, exactamente como promete —«todas las cosas les ayudan a bien, a los que aman a Dios» (Romanos 8:28), y «tened por sumo gozo cuando cayereis en diversas pruebas» (Santiago 1:2)—. Tres cosas buenas brotaron del dolor de Job. Su orgullo fue quebrantado: a lo largo del libro Job se justificaba a sí mismo en lugar de a Dios, hasta que al fin vio al Señor y se arrepintió, confesándose un simple hombre sin derecho a cuestionar al Todopoderoso —«ahora mis ojos te ven. Por tanto me aborrezco, y me arrepiento en polvo y ceniza» (Job 42:5-6)—. Aprendió paciencia: Job guardó su fe pero perdió su paciencia, llegando a maldecir el día en que nació, porque lo más difícil del mundo es esperar en Dios. Y aprendió la providencia de Dios: el mundo entero se desplomó a su alrededor, y sin embargo Dios seguía en control. Como uno de sus amigos al fin dijo con razón: «Vuélvete ahora hacia él, y tendrás paz» (Job 22:21). Charles Allen describió una gran montaña azotada toda la noche por la tormenta y los relámpagos, y sin embargo en pie y tranquila bajo el sol cuando las nubes se despejaron al amanecer —y Dios es mayor que la montaña—. Al final Dios restauró a Job más de lo que jamás había perdido. El Nuevo Testamento dice lo mismo a todo creyente: «es menester que a través de muchas tribulaciones entremos en el reino de Dios» (Hechos 14:22). El camino a casa muchas veces pasa por la dificultad, y el Padre usa aun los tramos más duros para formar a sus hijos y profundizar una fe que la sola prosperidad nunca podría producir.
La segunda pregunta es el espejo de la primera, y el propio Job la planteó: ¿por qué viven los malos, envejecen y se hacen fuertes en poder? Aquí el libro da tres respuestas.
Primero, las cosas no siempre son como parecen. Juzgamos por la riqueza, el poder y la fama, y suponemos que los malos deben ser felices —pero no vemos cómo se pagan calladamente los salarios del pecado—. Algunos que parecían tenerlo todo, admirados y envidiados por todos, acabaron con su propia vida en la desesperación en la cima misma. John D. Rockefeller se abrió paso a la fuerza hasta ser el hombre más rico de la tierra, y a los cincuenta y tres estaba tan enfermo y consumido que sus médicos le dieron un año de vida. Entonces comenzó a regalar su fortuna a las iglesias y a los pobres —y vivió hasta los noventa y ocho—. Los salarios del pecado y las recompensas de la gracia no siempre se ven en la superficie. Somos tentados a envidiar a los malos que prosperan, tal como el salmista confesó que casi resbaló al hacerlo —hasta que entró en el santuario de Dios y al fin comprendió el fin de ellos—.
Segundo, los malos viven para mostrar la paciencia y la misericordia de Dios. Imagine a un ángel suspendido sobre algún gran pecado, preguntando: «¿Hiero ahora?», y a Dios respondiendo: «No —ahora no—». Esa paciencia es misericordia, que deja lugar para la gracia. Saulo el perseguidor, que sostuvo las ropas mientras apedreaban a Esteban, llegó a ser Pablo el apóstol, un monumento de la gracia salvadora de Dios. Jerry McAuley era un convicto de quien los hombres decían que el mundo estaría mejor sin él, y sin embargo fue salvo una noche fría en una misión y llegó a abrir una misión propia donde cientos de hombres quebrantados hallaron a Cristo. La demora de Dios en el juicio es la puerta abierta de su misericordia.
Tercero, los malos viven porque un día Dios enderezará todas las cosas. No todo agravio se endereza ahora. Hubo un hombre que se jactaba de que araba y cosechaba los domingos y aun así obtenía mejor cosecha que sus vecinos que iban a la iglesia —a lo cual un creyente sabio respondió: «Dios no siempre salda sus cuentas en octubre»—. El estafador puede tener un gran funeral y una fina lápida mientras una viuda piadosa es sepultada en una tumba de pobre sin nombre, pero viene un día de ajuste. Cuando al joven abogado Charles Finney le preguntaron qué pensaba hacer de su vida, respondió: «Hacerme rico». «¿Y luego qué?» «Luego morir». «¿Y luego qué?» «Luego el juicio». No pudo sacudirse la pregunta; corrió al bosque a orar y salió con un Salvador. Cada cuenta será saldada al final.
Este es el mensaje de Job: la voluntad permisiva de Dios no es la ausencia de Dios. En la oscuridad, cuando la tormenta ha arrancado todo aquello en que nos apoyábamos, Dios sigue allí —refinando la fe de los suyos, soportando con paciencia a los malos para dejar lugar a la gracia, y guardando un día en que enderezará cada cuenta—. No siempre entendemos, y no se nos promete que entenderemos. Pero se nos da algo mejor que una explicación: se nos da al Señor mismo, que es mayor que la montaña y dueño de la tormenta. El sufriente inocente de Uz hasta nos señala hacia un Sufriente Inocente mayor, el Señor Jesús, que entró en nuestra oscuridad y salió del otro lado en la luz de la resurrección. Y así, con Job, el creyente puede descansar aun en la oscuridad sobre la Roca sólida y decir: «Aunque él me matare, en él esperaré».
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