Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"You meant evil against me; but God meant it for good, in order to bring it about as it is this day, to save many people alive." — Genesis 50:20 (NKJV)«Vosotros pensasteis mal contra mí, mas Dios lo encaminó a bien, para hacer lo que vemos hoy, para mantener en vida a mucho pueblo.» — Génesis 50:20 (RVG)
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Few lives in Scripture show the hand of God more clearly than Joseph's. Sold by his own brothers, carried as a slave into a foreign land, falsely accused and locked in prison, he rose at last to stand second only to Pharaoh — and there, with the power to destroy the men who had wronged him, he forgave. Joseph's story is Romans 8:28 written as a life: "all things work together for good to those who love God." It is the story of a providence that no pit can stop and a forgiveness that flows from trusting that providence.
Subject: Joseph — from the pit to the palace, the man who forgave.
Proposition: What men intend for evil, God intends for good; His providence rules every step.
We will trace five movements in the life of Joseph.
Joseph was the favored son of his father Jacob, and that favoritism bred trouble. Jacob gave him a coat of many colors, a mark of honor his brothers could not miss, and they hated him for it. Then came the dreams. In the first, the brothers' sheaves of grain bowed down to Joseph's sheaf; in the second, the sun, moon, and eleven stars bowed before him. The dreams were true, but they were not welcome.
Envy turned to hatred, and hatred to a plot. When Joseph came to them in the field, they stripped him of his coat and threw him into a pit. Reuben hoped to rescue him later, but while he was away the others sold Joseph to a passing caravan of traders bound for Egypt, for twenty pieces of silver. Then they dipped his coat in goat's blood and carried it to their father, who tore his clothes and mourned, refusing to be comforted. The dreamer was on his way down before he would ever go up, and his father believed him dead.
Carried into Egypt and sold into the house of Potiphar, an officer of Pharaoh, Joseph might have seemed utterly forsaken. But Scripture says:
Here is the heart of Joseph's story in a single line: God knew his address. There is no pit so deep, no country so far, no circumstance so low that it lies outside the reach of God. Joseph served faithfully where God had placed him, and the Lord prospered everything in his hand, so that Potiphar set him over his entire household and entrusted everything to him. Joseph did not waste his years as a slave in self-pity; he worked, and God blessed his work.
Joseph's integrity cost him. Day after day Potiphar's wife tried to seduce him, and day after day he refused. His answer reveals the root of his character: "How then can I do this great wickedness, and sin against God?" He saw that sin against his master would be, above all, sin against the Lord. At last she seized his garment; he fled and left it in her hand, and she used it to accuse him falsely. For his faithfulness Joseph was thrown into prison — punished for doing right.
Yet even there the same refrain follows him:
The keeper of the prison came to trust him and put everything under his care. In time Pharaoh's cupbearer and baker were thrown into the same prison, and each had a troubling dream on the same night. Joseph interpreted them: the cupbearer would be restored, the baker would be executed — and so it came to pass. Joseph asked only that the cupbearer remember him when he was free. But the cupbearer forgot him, and Joseph waited two more years. He was forgotten by men, but not by God. Joseph joins a long line of the falsely condemned who were yet held firmly in God's hand — Daniel in the lions' den, Jeremiah in the pit, Paul in his chains, and above all the Lord Jesus, condemned by men and vindicated by God.
Joseph's example confronts the lie that doing right always pays at once. He chose a clear conscience over a comfortable sin, and it cost him his freedom. Yet the LORD was with him even there, and the very prison became the place from which God would raise him up. Faithfulness is never wasted, even when its reward is long delayed.
At last Pharaoh dreamed dreams that troubled him: seven fat cows swallowed by seven gaunt ones, seven full heads of grain swallowed by seven thin ones. None of the wise men of Egypt could interpret them. Then the cupbearer remembered the young Hebrew in the prison. In a single day Joseph was brought from the dungeon to the palace. When Pharaoh said he had heard that Joseph could interpret dreams, Joseph deflected the praise: "It is not in me; God will give Pharaoh an answer of peace." He read in Pharaoh's dreams seven years of plenty followed by seven years of famine, and he counseled Pharaoh to store grain through the years of plenty so the land could survive.
Pharaoh saw the Spirit of God in him and made him second only to Pharaoh over all Egypt, setting his own ring on Joseph's hand and clothing him in fine linen. Through the seven years of plenty Joseph gathered grain in such quantities that it could not be measured. When the famine came, there was bread in Egypt, and from many nations people came to buy. The wisdom God had given to one despised young Hebrew now kept whole nations alive. The forgotten prisoner had become the savior of his world — exactly as the dreams had said.
Then the famine reached Canaan, and it drove Joseph's brothers to Egypt to buy grain. They bowed before the governor of the land, not knowing he was the brother they had sold — and the dreams of long ago came true before their eyes. Joseph recognized them but tested them, holding back his identity, watching to see whether their hearts had changed. He kept Simeon as a pledge and required them to bring Benjamin, his only full brother. Then he hid his own silver cup in Benjamin's sack, and when the cup was found and Benjamin was threatened with slavery, Judah — the very brother who had first proposed selling Joseph — stepped forward and offered himself in Benjamin's place. The brothers had indeed changed. At last Joseph could hold back no longer. Weeping so loudly that the Egyptians heard him, he said, "I am Joseph." His brothers were terrified, certain that the day of revenge had come. But he did not take revenge. He had learned to see God's hand even in their sin:
Joseph brought his whole family to Egypt, was reunited with his aged father Jacob, and provided for them through the famine. But the deepest test of his forgiveness came later. When Jacob died, the brothers feared that Joseph had only restrained himself for their father's sake and would now repay them. They came trembling, and Joseph wept again and spoke the great word that crowns his life:
This is the secret of Joseph's forgiveness: he saw a God who rules over evil and bends it to good. He did not pretend the wrong was not wrong; his brothers had truly meant evil. But he saw a greater hand at work behind theirs. The same truth is ours in one verse:
Joseph could forgive because he believed that God had been at work the whole time — in the pit, in Potiphar's house, in the prison, and on the throne. None of it was wasted; none of it was outside God's plan. Joseph's life teaches us not to judge God's purposes only by what we can see in the moment; the pit and the prison looked like ruin, but they were the very road to a throne and to the saving of a nation. When we see that hand, we too can release the wrong others have done to us, leaving it in the keeping of a God who can bring good even out of evil. What men intend for evil, God intends for good.
Pocas vidas en la Escritura muestran la mano de Dios más claramente que la de José. Vendido por sus propios hermanos, llevado como esclavo a una tierra extraña, falsamente acusado y encerrado en la cárcel, se levantó al fin para estar segundo solo después de Faraón —y allí, con el poder de destruir a los hombres que le habían agraviado, perdonó—. La historia de José es Romanos 8:28 escrita como una vida: «todas las cosas les ayudan a bien, a los que aman a Dios». Es la historia de una providencia que ningún pozo puede detener y de un perdón que brota de confiar en esa providencia.
Tema: José — del pozo al palacio, el hombre que perdonó.
Proposición: Lo que los hombres piensan para mal, Dios lo encamina a bien; su providencia gobierna cada paso.
Trazaremos cinco movimientos en la vida de José.
José era el hijo favorito de su padre Jacob, y ese favoritismo trajo problemas. Jacob le dio una túnica de muchos colores, una marca de honor que sus hermanos no podían pasar por alto, y lo odiaron por ella. Luego vinieron los sueños. En el primero, las gavillas de grano de sus hermanos se inclinaban ante la gavilla de José; en el segundo, el sol, la luna y once estrellas se inclinaban delante de él. Los sueños eran verdaderos, pero no bienvenidos.
La envidia se volvió odio, y el odio un complot. Cuando José vino a ellos en el campo, le quitaron su túnica y lo echaron en un pozo. Rubén esperaba rescatarlo después, pero mientras estaba ausente los otros vendieron a José a una caravana de mercaderes que pasaba rumbo a Egipto, por veinte piezas de plata. Luego mojaron su túnica en sangre de cabrito y la llevaron a su padre, quien rasgó sus vestidos y lloró, negándose a ser consolado. El soñador iba de bajada antes de poder subir, y su padre lo creía muerto.
Llevado a Egipto y vendido en la casa de Potifar, un oficial de Faraón, José pudo haber parecido del todo abandonado. Pero la Escritura dice:
Aquí está el corazón de la historia de José en una sola línea: Dios conocía su dirección. No hay pozo tan profundo, ni país tan lejano, ni circunstancia tan baja que quede fuera del alcance de Dios. José sirvió fielmente donde Dios lo había puesto, y el Señor prosperó todo lo que estaba en su mano, de modo que Potifar lo puso sobre toda su casa y le confió todo. José no desperdició sus años de esclavo en autocompasión; trabajó, y Dios bendijo su trabajo.
La integridad le costó a José. Día tras día la esposa de Potifar trató de seducirlo, y día tras día él se negó. Su respuesta revela la raíz de su carácter: «¿cómo, pues, haría yo este grande mal, y pecaría contra Dios?». Vio que el pecado contra su amo sería, sobre todo, pecado contra el Señor. Al fin ella agarró su ropa; él huyó y la dejó en la mano de ella, y la usó para acusarlo falsamente. Por su fidelidad José fue echado en la cárcel —castigado por hacer lo recto—.
Pero aun allí lo sigue el mismo estribillo:
El carcelero llegó a confiar en él y puso todo bajo su cuidado. Con el tiempo el copero y el panadero de Faraón fueron echados en la misma cárcel, y cada uno tuvo un sueño inquietante la misma noche. José los interpretó: el copero sería restaurado, el panadero sería ejecutado —y así sucedió—. José pidió solo que el copero se acordara de él cuando fuera libre. Pero el copero lo olvidó, y José esperó dos años más. Fue olvidado por los hombres, pero no por Dios. José se une a una larga fila de los falsamente condenados que sin embargo estaban firmemente sostenidos en la mano de Dios —Daniel en el foso de los leones, Jeremías en la cisterna, Pablo en sus cadenas, y sobre todo el Señor Jesús, condenado por los hombres y vindicado por Dios—.
El ejemplo de José confronta la mentira de que hacer lo recto siempre paga de inmediato. Escogió una conciencia limpia en lugar de un pecado cómodo, y le costó su libertad. Pero Jehová estaba con él aun allí, y la cárcel misma se volvió el lugar desde el cual Dios lo levantaría. La fidelidad nunca se desperdicia, aunque su recompensa tarde mucho en llegar.
Al fin Faraón soñó sueños que lo turbaron: siete vacas gordas tragadas por siete flacas, siete espigas llenas tragadas por siete menudas. Ninguno de los sabios de Egipto pudo interpretarlos. Entonces el copero se acordó del joven hebreo en la cárcel. En un solo día José fue traído del calabozo al palacio. Cuando Faraón dijo que había oído que José podía interpretar sueños, José desvió la alabanza: «No está en mí; Dios será el que dé respuesta de paz a Faraón». Leyó en los sueños de Faraón siete años de abundancia seguidos de siete años de hambre, y aconsejó a Faraón almacenar grano durante los años de abundancia para que la tierra pudiera sobrevivir.
Faraón vio el Espíritu de Dios en él y lo hizo segundo solo después de Faraón sobre todo Egipto, poniendo su propio anillo en la mano de José y vistiéndolo de lino fino. Durante los siete años de abundancia José reunió grano en tales cantidades que no se podía medir. Cuando vino el hambre, había pan en Egipto, y de muchas naciones venía la gente a comprar. La sabiduría que Dios había dado a un joven hebreo despreciado ahora mantenía con vida a naciones enteras. El prisionero olvidado se había vuelto el salvador de su mundo —exactamente como los sueños habían dicho—.
Entonces el hambre llegó a Canaán, y llevó a los hermanos de José a Egipto a comprar grano. Se inclinaron ante el gobernador de la tierra, sin saber que era el hermano que habían vendido —y los sueños de antaño se cumplieron ante sus ojos—. José los reconoció pero los probó, ocultando su identidad, observando si sus corazones habían cambiado. Retuvo a Simeón como prenda y les exigió que trajeran a Benjamín, su único hermano de padre y madre. Luego escondió su propia copa de plata en el costal de Benjamín, y cuando la copa fue hallada y Benjamín fue amenazado con la esclavitud, Judá —el mismo hermano que primero había propuesto vender a José— dio un paso adelante y se ofreció en lugar de Benjamín. Los hermanos en verdad habían cambiado. Al fin José no pudo contenerse más. Llorando tan fuerte que los egipcios lo oyeron, dijo: «Yo soy José». Sus hermanos quedaron aterrados, seguros de que había llegado el día de la venganza. Pero no tomó venganza. Había aprendido a ver la mano de Dios aun en el pecado de ellos:
José trajo a toda su familia a Egipto, se reunió con su anciano padre Jacob, y proveyó para ellos durante el hambre. Pero la prueba más profunda de su perdón vino después. Cuando Jacob murió, los hermanos temieron que José solo se hubiera contenido por causa de su padre y que ahora les pagaría. Vinieron temblando, y José lloró otra vez y habló la gran palabra que corona su vida:
Este es el secreto del perdón de José: vio a un Dios que gobierna sobre el mal y lo dobla para bien. No fingió que el mal no fuera mal; sus hermanos verdaderamente habían pensado mal. Pero vio una mano mayor obrando detrás de la de ellos. La misma verdad es nuestra en un versículo:
José pudo perdonar porque creyó que Dios había estado obrando todo el tiempo —en el pozo, en la casa de Potifar, en la cárcel, y en el trono—. Nada de ello fue desperdiciado; nada estuvo fuera del plan de Dios. La vida de José nos enseña a no juzgar los propósitos de Dios solo por lo que podemos ver en el momento; el pozo y la cárcel parecían ruina, pero eran el camino mismo hacia un trono y hacia la salvación de una nación. Cuando vemos esa mano, también nosotros podemos soltar el agravio que otros nos han hecho, dejándolo en las manos de un Dios que puede traer bien aun del mal. Lo que los hombres piensan para mal, Dios lo encamina a bien.
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