Pablo escribió 1 Corintios 14:8 acerca de una trompeta que no sabía lo que estaba sonando. ¿Era eso una carga? ¿Una retirada? ¿Una señal para acampar? ¿Una alarma? Si la trompeta misma no estaba segura, ningún soldado podía estarlo tampoco, y el ejército se dispersaría en vez de marchar. Pablo sacó una conclusión dura: la comunicación que no es clara en sí misma no puede hacer claro a nadie. La trompeta confusa no produce soldados vacilantes; no produce soldado alguno en absoluto.

El aula de Educación Cristiana está llena de trompetas. Cada domingo, cada lección, cada párrafo que el maestro pronuncia es un sonido que los aprendices están tratando de seguir. Si el maestro no sabe para qué está sonando — si él mismo no puede decir lo que se supone que esta hora debe lograr en la vida de un aprendiz — los aprendices oirán cuarenta minutos de ruido vago e irán a casa sin preparación para ninguna batalla.

Esta unidad toma dos temas grandes. Las primeras tres secciones tratan del objetivo — qué es un objetivo, cómo se escribe, y la diferencia entre un objetivo y un deseo. Las últimas tres secciones tratan del plan de lección — las tres partes que cada plan debe tener, con ejemplos bíblicos de cómo el Maestro de Maestros y sus primeros predicadores usaron cada parte. El maestro que tiene un objetivo claro y un plan escrito aún tiene trabajo que hacer, pero el trabajo tiene dirección. El maestro que no tiene ninguno está condenado a vagar, sin importar con cuánto esfuerzo corra.

Pablo describió toda su vida con una oración que debería estar grabada sobre cada puerta de aula. «Una cosa hago: olvidando ciertamente lo que queda atrás, y extendiéndome a lo que está delante, prosigo al blanco, al premio del supremo llamamiento de Dios en Cristo Jesús» (Filipenses 3:13–14). Note las primeras palabras de esa oración: una cosa hago. Pablo no tenía diez prioridades o siete metas o un deseo vago. Tenía una. Podía nombrarla en tres palabras.

Eso es lo que es un objetivo de enseñanza. Es la única cosa que se supone que la lección debe hacer por el aprendiz esta hora. No tres cosas. No cinco cosas. Una. El maestro que trata de hacer cinco cosas en cuarenta minutos no hace ninguna bien; el maestro que escoge la correcta y prosigue al blanco logra más en un domingo que el maestro disperso en una temporada entera.

Un objetivo tiene tres elementos. Nombra un aprendiz (¿quién?), un cambio (¿qué debe ser diferente?), y una dirección (¿hacia qué fin?). Por ejemplo: «Al final de esta lección, los niños de la clase de tercer grado podrán recitar los nombres de los doce apóstoles y explicar por qué Jesús escogió pescadores comunes en vez de expertos religiosos». Esa oración nombra al aprendiz, nombra el cambio, y nombra la dirección. Compárelo con un deseo: «Quiero que los niños aprendan acerca de los apóstoles». Un deseo tiene buenas intenciones. Un objetivo tiene un blanco.

La una cosa de Pablo era eterna: el premio del supremo llamamiento de Dios en Cristo Jesús. La una cosa del maestro para cualquier domingo dado es más pequeña, pero está construida del mismo material. Cada lección es una sola flecha sacada de la misma aljaba, apuntada a un blanco que el maestro puede ver y los aprendices pueden reconocer.

Un objetivo que no se puede medir no se puede acertar. El libro de Nehemías abre con el proyecto de planificación más específico en el Antiguo Testamento. Nehemías era el copero del rey Artajerjes cuando llegó la noticia de que el muro de Jerusalén estaba derribado y las puertas quemadas. Lloró. Ayunó. Oró. Y luego hizo algo que lo distingue de cada soñador bienintencionado que alguna vez se haya entristecido por un problema: hizo un plan.

Cuando el rey finalmente preguntó: «¿Qué cosa pides?», Nehemías estaba listo. No dijo: «Quiero ayudar a Jerusalén de alguna manera». Dijo: «Si place al rey... que me envíes a Judá, a la ciudad de los sepulcros de mis padres, para que yo la reedifique» (Nehemías 2:5). Luego el rey presionó por detalles: «¿Cuánto durará tu viaje, y cuándo volverás?» (Nehemías 2:6). Nehemías nombró un tiempo. Pidió cartas de paso seguro. Pidió una carta a Asaf guarda del bosque del rey, solicitando madera para las puertas del palacio y del muro de la ciudad. Nombró los materiales antes de levantar un martillo.

Cuando llegó a Jerusalén, mantuvo la misma disciplina. «Me levanté de noche, yo y unos pocos varones conmigo, y no declaré a hombre alguno lo que Dios había puesto en mi corazón que hiciese en Jerusalén» (Nehemías 2:12). Inspeccionó cada puerta. Midió cada brecha. Sólo entonces se paró ante el pueblo y dijo: «Venid, y edifiquemos el muro de Jerusalén, y no estemos más en oprobio» (Nehemías 2:17). El muro se terminó en cincuenta y dos días. Un proyecto de dos meses, un plan claro, un resultado medido. El texto registra exactamente cuándo se construyó cada puerta y por cuál familia.

El objetivo de Educación Cristiana se escribe de la misma manera. No dice: «Quiero que los jóvenes crezcan». Dice: «Al final de esta lección, los jóvenes en esta clase podrán definir el evangelio en sus propias palabras e identificar tres lugares en su propia semana donde podrían compartirlo». Un aprendiz podría cumplir ese objetivo o fallar en cumplirlo, y tanto el maestro como el aprendiz podrían decir cuál de las dos cosas había sucedido. Eso es lo que hace que un objetivo sea acertable. Nehemías podía medir su muro en piedras. El maestro mide su lección en un aprendiz que puede hacer, decir, o ser algo al final de la hora que no podía hacer, decir, o ser al inicio.

Una vez que el objetivo está escrito, el plan de lección es el camino por el cual el maestro y los aprendices llegan ahí. Cada plan de lección efectivo tiene tres partes, independientemente de la edad de los aprendices o del tema de la lección.

La apertura capta al aprendiz. Conecta la lección con algo que el aprendiz ya conoce o ya quiere saber. Responde a la pregunta silenciosa que cada aprendiz hace al comienzo de cada clase: ¿Por qué debería escuchar esto? La apertura debe ser corta — usualmente no más de los primeros cinco o diez minutos — pero no es opcional. Una lección sin apertura comienza en el medio y nunca reúne a sus aprendices.

El cuerpo desarrolla la verdad. Este es el medio largo de la lección, donde se abre la Palabra, se enseña la doctrina, se cuenta la historia, se explora la pregunta. El cuerpo es donde el maestro hace la mayor parte de la enseñanza real. Debería organizarse en dos, tres, o cuatro movimientos claros que se conecten entre sí, no un río errante de cada hecho interesante que el maestro conoce. Un aprendiz que pueda repetir los tres puntos del cuerpo al final de la hora los recordará por el resto de su vida. Un aprendiz que no pueda enumerar un solo punto no recordará nada.

El cierre aplica la verdad. Mueve la lección de la cabeza a las manos y los pies. Responde a la segunda pregunta silenciosa que cada aprendiz hace al final de cada lección: ¿Y qué? Un cierre siempre debe incluir alguna clase de decisión o respuesta. El maestro que se salta el cierre ha alimentado a sus aprendices y luego los ha enviado a casa con la comida todavía en el plato.

Las próximas tres secciones mirarán cada parte en su turno. Veremos la apertura como Pedro la hizo sonar en el día de Pentecostés, el cuerpo como Pablo lo construyó en el Areópago, y el cierre como Pedro llevó a su multitud de Pentecostés a una sola decisión ese día.

Hechos 2 registra la apertura más famosa de cualquier sermón jamás predicado. El Espíritu Santo acababa de caer, los discípulos estaban hablando en las lenguas de los judíos reunidos, y la multitud estaba confundida. Algunos preguntaban: «¿Qué quiere decir esto?» Otros se burlaban: «Estos hombres están llenos de mosto» (Hechos 2:12–13). La multitud ya estaba enganchada. Tenían una pregunta. Estaban esperando una respuesta.

Pedro se puso de pie con los once y abrió con una de las oraciones más perfectamente elaboradas en la predicación apostólica: «Varones judíos, y todos los que habitáis en Jerusalén, esto os sea notorio, y oíd mis palabras. Porque éstos no están borrachos, como vosotros pensáis, siendo apenas la hora tercera del día» (Hechos 2:14–15). Note cada movimiento que hizo. Dirigió a la audiencia por lo que eran. Mandó su atención. Nombró la pregunta que ya estaban haciendo. Y la respondió con un dato de sentido común que la multitud no podía negar — eran apenas las nueve de la mañana.

Eso es una apertura. Se encontró con la multitud donde estaban parados. Usó la pregunta que ya estaban haciendo. Enganchó su atención con un solo hecho que podían verificar mirando al sol. Y preparó todo lo que Pedro estaba por decir. Todavía no les había dado ninguna doctrina. Todavía no había citado ninguna profecía. Pero la multitud ahora estaba escuchando, porque Pedro se había ganado el derecho a hablar.

El maestro de Educación Cristiana necesita el mismo instinto. La apertura de cada lección debe conectarse con una pregunta, una experiencia, o una curiosidad que el aprendiz ya tiene. A veces la pregunta está justo en la superficie. A veces tiene que ser levantada por el maestro: una historia contada, un problema planteado, un versículo levantado a la luz, una oración extraña dejada caer sobre la mesa. Para el final de la apertura, el aprendiz debe estar inclinándose hacia adelante y diciendo, en su corazón, Cuéntame más.

El cuerpo de una lección es el medio largo, y el modelo es Pablo en el Areópago en Hechos 17. Se paró en la ciudad más culta del mundo antiguo, rodeado de estoicos y epicúreos, en la misma corte donde una vez Sócrates se había defendido a sí mismo. Pablo había estado esperando en Atenas a Silas y Timoteo, y su espíritu había sido provocado por la idolatría que veía en cada calle. Los filósofos lo trajeron al Areópago y preguntaron: «¿Podremos saber qué sea esta nueva doctrina que tú dices?» (Hechos 17:19). Habían hecho la pregunta. Pablo les dio el cuerpo de una lección.

Observe cómo lo construyó. Abrió reconociendo su religiosidad y nombrando un altar que había pasado en la ciudad: «AL DIOS NO CONOCIDO» (Hechos 17:23). Ese fue su gancho. Desde ese gancho se movió a su primer punto: Dios es el Creador, no hecho con manos, que da a todos vida y aliento (Hechos 17:24–25). Luego su segundo punto: Dios es el Sustentador, que ha determinado tiempos y límites para que los hombres lo busquen (Hechos 17:26–27). Luego su tercer punto: Dios es el Padre de todos los hombres, en quien vivimos y nos movemos y somos — una verdad que sus propios poetas habían vislumbrado (Hechos 17:28). Y el cuarto punto aterrizó la verdad donde ellos vivían: si somos linaje de Dios, entonces Dios no es plata o piedra moldeada por la mano de un artista (Hechos 17:29). Cuatro movimientos, cada uno construyendo sobre el anterior, conduciendo hacia la afirmación central que estaba por venir.

Note lo que está sucediendo en ese cuerpo. Pablo no está vaciando cada doctrina que jamás aprendió en el aire libre. Está seleccionando cuatro piezas, secuenciándolas, y arreglándolas para que la siguiente no pueda oírse sin la anterior. Cada punto hace una sola afirmación. Cada afirmación es apoyada por un solo argumento o cita. Cada uno mueve a la audiencia un paso más cerca del destino. Para el final de su cuarto punto, los filósofos habían sido llevados de su terreno familiar hasta el umbral de una doctrina que nunca habían oído — la resurrección.

El maestro de Educación Cristiana escribe el cuerpo de su lección de la misma manera. Escoge dos, tres, o cuatro afirmaciones que juntas llevan el objetivo. Las arregla para que se construyan, no para que simplemente se acumulen. Resiste cada tentación de añadir una quinta o una sexta o una décima, porque mientras más larga crece la lista, menos recuerda el aprendiz. El cuerpo de una lección no es un bufé. Es un sendero.

Vuelva a Hechos 2. Pedro ha abierto con la pregunta de la multitud. Ha construido su cuerpo en tres movimientos: la profecía de Joel acerca de los postreros días, el testimonio de David sobre la resurrección, el testimonio de que Jesús es Señor y Cristo. La multitud lo ha seguido desde ¿Qué quiere decir esto? hasta A este Jesús resucitó Dios, de lo cual todos nosotros somos testigos (Hechos 2:32). Y entonces viene el cierre.

Lucas registra lo que sucedió en una sola oración impresionante: «Y oído esto, fueron compungidos de corazón, y dijeron a Pedro y a los otros apóstoles: Varones hermanos, ¿qué haremos?» (Hechos 2:37). La multitud le hizo a Pedro la pregunta de cierre ellos mismos. Estaban traspasados. Habían sido movidos de su cabeza a su conciencia. Conocían la verdad, y ahora querían conocer la respuesta.

El cierre de Pedro les dio la respuesta en una sola oración: «Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo» (Hechos 2:38). Arrepiéntanse. Bautícense. Reciban. Tres acciones, en el orden correcto, que los aprendices podían tomar ese mismo día. Tres mil de ellos lo hicieron. El cierre de ese único sermón convirtió a la multitud más grande de Jerusalén en la iglesia más grande de Jerusalén en una sola tarde.

Ahora considere lo que Pedro NO hizo en su cierre. No resumió su bosquejo. No dijo: «En conclusión, aquí están mis puntos principales otra vez». No permitió que el momento se disolviera en sugerencias vagas para reflexión futura. Respondió a la pregunta que la lección había levantado en el aprendiz. Nombró la acción. Y esperaba una respuesta inmediata.

El cierre de Educación Cristiana hace lo mismo. Los últimos cinco minutos del maestro son los cinco minutos más importantes de la hora. ¿Qué significa esto para mí el lunes por la mañana? está preguntando el aprendiz. ¿Cuál es el siguiente paso? El maestro que ha respondido a esas dos preguntas ha terminado su lección. El maestro que no las ha respondido sólo ha entregado información. La información sin aplicación deja al aprendiz donde lo encontró. La aplicación con información lo mueve hacia adelante.

El maestro que sale del aula el domingo por la mañana debe poder responder a dos preguntas: ¿Cuál fue mi objetivo? y ¿Lo acerté? Si puede responder a ambas, es un maestro; haya salido la lección perfectamente o no, estaba apuntando. Si no puede responder a ninguna, aún no es un maestro; es un hombre con una Biblia y un micrófono, y la trompeta está sonando inciertamente.

Un objetivo, escrito en una sola oración. Tres partes en el plan de lección: apertura, cuerpo, cierre. Cada parte con su propio trabajo, ninguna de ellas opcional. El Maestro de Maestros usó esta forma, sus apóstoles usaron esta forma, y la iglesia que salió de su predicación cambió al mundo. El maestro de Educación Cristiana que aprende a hacer la misma cosa en cuarenta minutos un domingo está en la mejor compañía.

Un objetivo es una flecha. Un plan de lección es la cuerda del arco tensada hacia atrás. La hora misma es la liberación. El maestro no puede hacer que la flecha vuele recto después de haberla soltado; esa es la parte del Señor. Pero el maestro puede tensar bien. Puede apuntar bien. Puede escoger su blanco con cuidado, mantener su forma con disciplina, y confiar al Espíritu el viento.

En la Unidad 7 nos volveremos del plan a los métodos que lo llenan. El mismo plan de lección puede ser llevado por conferencia, por discusión, por narración, por pregunta y respuesta, por demostración, por dramatización, por canción. Veremos cómo escoger el método correcto para el punto correcto en la lección correcta, para que la flecha no solo vuele sino que aterrice donde el maestro esperaba que aterrizara.