Santiago 1:22 debería colgar sobre cada aula de Educación Cristiana en tres idiomas y pan de oro. Sed hacedores de la palabra, y no tan solamente oidores, engañándoos a vosotros mismos. El oidor que no es también hacedor está siendo engañado — no por su maestro, no por su iglesia, sino por sí mismo. Es el que se dice a sí mismo que haber oído es lo mismo que haber obedecido. Toda la obra de la Educación Cristiana se sostiene o cae sobre si el aprendiz se mueve de la silla al camino, de la cabeza a las manos.

Los cuatro métodos de la Unidad 7 — conferencia, discusión, historia, y pregunta — pueden producir oidores. También pueden producir hacedores, cuando el maestro los usa bien. Pero hay tres métodos más que casi no pueden dejar de empujar al aprendiz más allá del simple oír. Son la pregunta y respuesta, el estudio de caso, y el aprendizaje experiencial. Cada uno demanda algo del aprendiz que no puede fingir. Cada uno construye el músculo que la conferencia y la historia solas no pueden construir.

Siguen seis secciones. Las Secciones I y II tratan la pregunta y respuesta en detalle, con Jesús y el intérprete de la ley en Lucas 10 como la clase magistral. Las Secciones III y IV se vuelven al estudio de caso, con el Concilio de Jerusalén en Hechos 15 como el ejemplo apostólico. Las Secciones V y VI toman el aprendizaje experiencial, con Jesús enviando a los Doce de dos en dos como el modelo. El cierre trae los siete métodos de las Unidades 7 y 8 juntos y mira adelante a los métodos especiales de la Unidad 9.

La pregunta y respuesta es el más simple de los métodos activos, y también el más abusado. Un maestro que ha oído que hacer preguntas es bueno para los aprendices comienza a hacer preguntas, y las preguntas que hace son usualmente de una de dos clases. La primera es la pregunta que tiene sólo una respuesta obvia. ¿Quién construyó el arca? La clase espera un instante. Alguien dice Noé. El maestro dice Correcto, y sigue. Nada ha pasado realmente. Los aprendices aún son oidores; sólo han confirmado que estaban prestando atención. La segunda clase es la pregunta sin respuesta alguna. ¿Cuál crees que es el significado de la vida? La clase queda en silencio. El maestro llena el silencio con su propia respuesta. Nada ha pasado realmente del lado del aprendiz, tampoco.

La pregunta y respuesta real es más difícil. Demanda una respuesta real que el aprendiz tiene que pensar para dar, y demanda del maestro una disposición a esperar mientras el aprendiz piensa. El punto de la pregunta no es probar lo que el aprendiz ya sabe; es traer al aprendiz a un lugar donde descubra lo que no sabía que sabía, o admita lo que no sabía que no sabía. Una buena pregunta abre una puerta. El aprendiz camina por ella en sus propios pies. Nadie puede hacer ese caminar por él.

Dos distinciones ayudan al maestro a elaborar preguntas reales. La primera es entre preguntas cerradas, que tienen una sola respuesta correcta (¿Dónde nació Jesús?), y preguntas abiertas, que invitan la reflexión (¿Por qué escogió Dios Belén en vez de Jerusalén?). Ambas tienen su lugar. Las cerradas verifican hechos. Las abiertas desarrollan el pensamiento. Una lección entera de preguntas cerradas es un examen. Una lección entera de preguntas abiertas es un caos. El maestro las mezcla deliberadamente.

La segunda distinción es entre preguntas guiadas, que dirigen al aprendiz a una respuesta predeterminada (¿No estás de acuerdo en que Pablo tenía razón en esto?), y preguntas indagatorias, que abren el tema para el propio pensamiento del aprendiz (¿Qué supone el razonamiento de Pablo aquí acerca de la naturaleza de la iglesia?). Las preguntas guiadas no siempre están mal, pero un maestro que sólo hace preguntas guiadas está practicando ventriloquía, no enseñando. La pregunta indagatoria respeta la mente del aprendiz lo suficiente para permitirle trabajar.

Lucas 10:25–37 es el intercambio sostenido de pregunta y respuesta más largo en los Evangelios, y muestra al Maestro de Maestros usando el método para hacer algo que una conferencia nunca podría haber hecho. Cierto intérprete de la ley se levantó para probar a Jesús y preguntó: «Maestro, ¿haciendo qué cosa heredaré la vida eterna?» (Lucas 10:25). Jesús no respondió. Preguntó. «¿Qué está escrito en la ley? ¿Cómo lees?» (Lucas 10:26).

Note el movimiento. El intérprete quería que Jesús hiciera la obra de responder. Jesús volvió la pregunta. Envió al intérprete a la Escritura que el intérprete mismo se suponía que conocía. El intérprete respondió correctamente: «Amarás al Señor tu Dios de todo tu corazón, y de toda tu alma, y de todas tus fuerzas, y de toda tu mente; y a tu prójimo como a ti mismo» (Lucas 10:27). Jesús dijo: «Bien has respondido; haz esto, y vivirás» (Lucas 10:28). La lección podría haber terminado ahí. El intérprete había dado la respuesta. Jesús la había afirmado.

Pero el intérprete estaba incómodo. Quería verse mejor que la obediencia simple que se le acababa de decir que practicara. Así que hizo otra pregunta, esta diseñada para escurrirse: «¿Y quién es mi prójimo?» (Lucas 10:29). Jesús no respondió a esa pregunta tampoco. Contó una historia — la parábola del buen samaritano. Un hombre descendía de Jerusalén a Jericó. Ladrones lo golpearon. Un sacerdote pasó. Un levita pasó. Un samaritano se detuvo, vendó las heridas, pagó al mesonero. Cuando la historia terminó, Jesús no sacó la moraleja. Volvió la pregunta una vez más: «¿Quién, pues, de estos tres te parece que fue el prójimo del que cayó en manos de los ladrones?» (Lucas 10:36).

El intérprete no tuvo más opción que responder él mismo. «El que usó de misericordia con él.» Jesús dijo: «Ve, y haz tú lo mismo» (Lucas 10:37). Observe la arquitectura. Dos preguntas del intérprete; dos veces Jesús las volvió. La primera respuesta del intérprete fue un recitado de la Escritura. Su segunda respuesta fue un juicio autocondenatorio del que no podía escapar, porque lo había hablado él mismo. El Maestro de Maestros no le dio una conferencia al intérprete acerca de amar a su prójimo. Maniobró al intérprete a condenar su propia evasión. Ve, y haz tú lo mismo era el único lugar al que la conversación podía ir después de eso, y al intérprete no le quedaba defensa.

Eso es pregunta y respuesta al más alto nivel. El maestro no da la respuesta; el maestro arregla la pregunta para que el aprendiz no tenga otro lugar donde aterrizar excepto la verdad. El maestro de Educación Cristiana que aprende este arte ha ganado un método que la conferencia no puede igualar en pura fuerza de convicción.

El estudio de caso es un método que jala una situación real o realista al aula, la pone sobre la mesa, y les pide a los aprendices que traigan la Escritura para aplicarla. Es más antiguo que la facultad de derecho, más antiguo que la facultad de medicina, más antiguo que cada profesión moderna que ahora usa el método. El estudio de caso es lo que hacían los rabinos. Es lo que hacía Pablo cuando escribía sus epístolas. Es lo que hacían los apóstoles cuando una pregunta difícil les llegaba y tenían que dar una respuesta.

Un estudio de caso tiene tres partes. La primera es el caso — una situación concreta, contada con suficiente detalle para que los aprendices sientan su peso. Una joven en tu iglesia acaba de descubrir que su esposo ha sido infiel. Quiere dejarlo. Está preguntando qué dice la Biblia que debe hacer. El caso debe ser suficientemente específico para sentirse real. Una pregunta general (¿Qué dice la Biblia sobre el matrimonio?) no es un estudio de caso. Una situación específica con detalles nombrados, aunque los nombres sean inventados, sí.

La segunda parte es la pregunta. No ¿Qué piensas? — eso es una discusión. La pregunta debe dirigir al aprendiz a traer algo al caso. ¿Qué pasajes de la Escritura traerías a esta mujer, y en qué orden? ¿Qué le dirías primero? ¿Qué no le dirías en absoluto? La pregunta moldea la respuesta.

La tercera parte es la resolución. El estudio de caso no puede terminar sin que el maestro traiga a los aprendices de vuelta a lo que la Biblia realmente enseña y cómo se aplica esa enseñanza. Todo el ejercicio no era recopilar las opiniones de los aprendices; era ponerlos a través del trabajo de hacer lo que un pastor o consejero o santo mayor sabio tendrá que hacer por el resto de su vida: sostener una situación real en una mano y la Escritura en la otra y traerlas juntas.

¿Por qué importa tanto este método? Porque la vida cristiana sucede en casos, no en abstracciones. Nadie se despierta en la mañana y enfrenta la doctrina del cuerpo de Cristo. Se despierta y enfrenta mi hermano está amargado y no me habla. El maestro que sólo enseña doctrina en abstracto está dejando a los aprendices sin preparación para la única clase de momentos que jamás requerirá realmente la doctrina. El estudio de caso es el puente del principio al lunes por la mañana, y un estudio de caso bien escogido puede construir ese puente en cuarenta minutos.

Hechos 15 registra el estudio de caso más consecuente en la historia de la iglesia. Los gentiles estaban viniendo a la fe en Cristo en números que nadie había imaginado una generación antes. Algunos creyentes judíos de Judea comenzaron a enseñar que los nuevos convertidos tenían que ser circuncidados y guardar la ley de Moisés, o no podían ser salvos (Hechos 15:1). Pablo y Bernabé disputaron con ellos. La disputa no podía resolverse en Antioquía. Así que la iglesia envió el asunto a Jerusalén, a los apóstoles y ancianos, para ser decidido allí.

Esto es un estudio de caso a la mayor escala. El caso era concreto: ¿deben los creyentes gentiles ser circuncidados? La pregunta era específica y apremiante: miles de salvaciones gentiles dependían de la respuesta, y una decisión equivocada podía fracturar a la iglesia antes de que su primera generación terminara. La deliberación fue minuciosa. Lucas registra el concilio en etapas. Pedro habló primero, contando cómo Dios había dado el Espíritu Santo a la casa de Cornelio sin circuncisión (Hechos 15:7–11). Pablo y Bernabé hablaron luego, contando los milagros que Dios había obrado entre los gentiles (Hechos 15:12). Finalmente Jacobo, el hermano del Señor, habló al último y unió los hilos. Citó Amós 9:11–12 para mostrar que la inclusión gentil había sido profetizada. Propuso una resolución: no molestar a los gentiles con la circuncisión, sino pedirles que se abstuvieran de cuatro cosas específicas que escandalizarían a los creyentes judíos en congregaciones mixtas (Hechos 15:19–20).

Note cada elemento de un estudio de caso modelo en esos versículos. Hubo un caso real. Hubo un debate honesto. Múltiples voces trajeron experiencia y Escritura para aplicar a la cuestión. Los apóstoles no votaron por preferencia personal; buscaron la Escritura para guía. Produjeron una resolución escrita, enviada por carta a las iglesias, con la famosa línea que captura todo el espíritu del concilio: «Porque ha parecido bien al Espíritu Santo, y a nosotros» (Hechos 15:28). El caso fue estudiado; la Escritura fue buscada; la resolución fue práctica; la iglesia siguió adelante.

El maestro de Educación Cristiana que estructura un estudio de caso debería estructurarlo de la manera en que Hechos 15 estructuró uno. Traiga un caso real. Permita un debate real. Traiga Escritura real. Muévase hacia una resolución real. Los aprendices no siempre alcanzarán la misma respuesta que los apóstoles alcanzaron, pero el trabajo en sí mismo — el trabajo de sostener una situación dura contra la Palabra y orar por sabiduría — es exactamente el trabajo que la iglesia ha estado haciendo en concilio y en aula por dos mil años.

Algunas lecciones no se pueden enseñar en una silla. Tienen que ser enseñadas en el camino. El arte de nadar no puede enseñarse por conferencia, no importa qué tan excelente sea la conferencia. El lector de un libro sobre ciclismo aún no ha montado una bicicleta. Hay una clase de conocimiento que sólo viene haciendo, y el maestro que nunca envía al aprendiz a hacer está enseñando la mitad de la lección.

El aprendizaje experiencial es el método que cierra esa brecha. El maestro le da al aprendiz una asignación que requiere acción: prueba esto, y reporta. Visita a la pareja anciana de la iglesia y pregúntales tres preguntas acerca de su caminar con el SEÑOR durante los pasados sesenta años. Memoriza diez versículos sobre la paciencia esta semana y dime el domingo qué tan a menudo los usaste. Dirige el devocional familiar tres días seguidos y tráeme tus notas. Escribe el evangelio en dos minutos y preséntalo a un amigo que nunca lo haya oído. Cada una de esas es una pequeña asignación experiencial, y cada una produce una clase de aprendizaje que la conferencia no puede producir.

El aprendizaje experiencial tiene tres reglas. Primero, la asignación debe ser específica. Trata de ser un mejor testigo esta semana no es una asignación; es un deseo. Dile a una persona acerca de Jesús esta semana y escríbeme un párrafo de cómo te fue es una asignación. Segundo, la asignación debe ser alcanzable. El aprendiz debe poder imaginar hacerla sin primero convertirse en una persona diferente. Tercero, la asignación debe ser seguida. El maestro que da una asignación experiencial y no pregunta sobre ella la próxima clase les ha enseñado a los aprendices que las asignaciones experienciales realmente no importan. El maestro que le pregunta a cada aprendiz la próxima clase sobre cada asignación les ha enseñado a los aprendices que hacer la Palabra es el punto mismo de oírla.

El aprendizaje experiencial es también el más perturbador de los siete métodos que hemos estudiado. Fallará a veces. El aprendiz que trate de compartir el evangelio a veces será rechazado. El aprendiz que memorice diez versículos sobre la paciencia a veces perderá la paciencia de todos modos. El maestro debe estar listo para los éxitos y los fracasos, y listo para usar ambos como más enseñanza. El fracaso no es el enemigo del aprendizaje experiencial; el fracaso es su taller. El aprendiz que probó, falló, y volvió ha aprendido más que el aprendiz que nunca probó.

Marcos 6:7–13 registra una de las asignaciones experienciales más claras del Nuevo Testamento. Jesús había estado enseñando a los Doce por muchos meses. Habían oído el Sermón del Monte. Habían visto las parábolas. Lo habían visto sanar leprosos y calmar tormentas y alimentar a miles. La enseñanza había sido minuciosa, las demostraciones habían sido muchas, y aun así los Doce no habían terminado de aprender. Había una clase de conocimiento que no podían obtener mirando. Tenían que hacerlo ellos mismos.

Así que Jesús los envió. «Llamó a los doce, y comenzó a enviarlos de dos en dos; y les dio potestad sobre los espíritus inmundos. Y les mandó que no llevasen nada para el camino, sino solamente un bordón; ni alforja, ni pan, ni dinero en el cinto; sino que calzasen sandalias, y no se vistiesen con dos túnicas» (Marcos 6:7–9). Note la estructura de la asignación. Era específica (predicar arrepentimiento, echar fuera demonios, ungir a los enfermos). Era alcanzable (tenían potestad; tenían compañeros). Era costosa (sin provisiones, sin dinero, sin segunda túnica). Y fue seguida: «Y los apóstoles se juntaron a Jesús, y le contaron todo, lo que habían hecho, y lo que habían enseñado» (Marcos 6:30).

¿Qué aprendieron los Doce en ese viaje que no podrían haber aprendido en el aula? Aprendieron que la potestad que Jesús les había dado era realmente de ellos para usar. Aprendieron qué se sentía caminar a una aldea extraña con bolsillos vacíos y confiar en el Señor por el pan. Aprendieron qué puertas se abrían y cuáles se cerraban, y aprendieron a sacudir el polvo de sus pies cuando una ciudad no los recibía. Aprendieron la diferencia entre oír acerca del ministerio y hacer ministerio, y esa diferencia es la diferencia que hace el aprendizaje experiencial.

El maestro de Educación Cristiana hace lo mismo en miniatura cada semana. Envía a un aprendiz a casa con una cosa para probar. Espera oír acerca de ello. Recibe el informe — éxito, fracaso, ambos — con la misma calidez que Jesús mostró cuando los Doce volvieron a él. «Y Él les dijo: Venid vosotros aparte a un lugar desierto, y descansad un poco» (Marcos 6:31). El aprendiz que ha probado algo para el SEÑOR y ha vuelto a contarlo ha sido cambiado de una manera que ninguna conferencia podría haberlo cambiado. El maestro que arregló la experiencia y dio la bienvenida al informe ha hecho la obra del Maestro de Maestros mismo.

Dos unidades han presentado siete métodos. Conferencia, discusión, historia, pregunta. Pregunta y respuesta, estudio de caso, experiencial. Cada uno fue usado por el Maestro de Maestros mismo, y cada uno fue usado por sus primeros discípulos después de él. Ninguno de ellos es mejor que otro en abstracto. Cada uno de ellos es el mejor para alguna lección, algún aprendiz, algún momento. La tarea del maestro no es encontrar el único método perfecto; la tarea del maestro es aprender los siete y escoger bien.

Santiago 1:22 ata juntos los tres métodos de esta unidad. El oidor que no es hacedor se engaña a sí mismo. La pregunta y respuesta jala al aprendiz del oír al responder. El estudio de caso jala al aprendiz del responder al juzgar. El aprendizaje experiencial jala al aprendiz del juzgar al hacer. Cada paso es un paso lejos de la silla y hacia el camino. Para cuando el aprendiz ha sido empujado a través de los tres, es más difícil de engañar, porque ha tenido que actuar sobre lo que oyó, y la acción o confirmó o expuso lo que realmente estaba en su corazón.

Quedan dos capítulos más en este curso. La Unidad 9 se vuelve a las actividades de aprendizaje bíblico — los juegos, proyectos, dibujos, dramas, y manualidades que encajan especialmente con los niños pero se extienden a todas las edades. La Unidad 10 termina el curso con un capstone sobre el sermón para niños, donde cada método que hemos aprendido converge en cinco minutos de hablar a los aprendices más pequeños en el cuarto. La caja crece; el maestro crece; la lección alcanza más lejos. Y el SEÑOR, que ha sido el maestro no hablado detrás de cada palabra de este curso, continúa enviando hacedores a un mundo que ya ha tenido suficientes oidores.