Los siete métodos de las Unidades 7 y 8 son poderosos, pero todos usan el mismo canal: las palabras. La conferencia es palabras. La discusión es palabras. La historia es palabras. La pregunta es palabras. Aun el aprendizaje experiencial es palabras más una acción que el aprendiz reporta de vuelta en — palabras. El maestro de Educación Cristiana que tiene sólo palabras está perdiendo varios otros canales por los cuales Dios mismo ha estado enseñando a su pueblo por cuatro mil años. Piedras en el lecho de un río. Una comida comida de pie con hierbas amargas. Una canción cantada después de que el Mar Rojo se cerró. Un rollo comido por un profeta para enseñar a una ciudad.

JEHOVÁ nunca confió sólo en las palabras. Le dio a Israel objetos para manejar, comidas para comer, canciones para cantar, dramas para representar, y manualidades para hacer. Le mandó al pueblo atar sus palabras en sus manos y en sus puertas y enseñar a la próxima generación por las cosas que sus manos habían tocado. Todo el Antiguo Testamento es un libro de texto de lo que ahora llamamos actividades de aprendizaje bíblico: cualquier cosa que el aprendiz haga, vea, oiga, o haga que traiga la Palabra de Dios a un canal además del oído solo.

Siguen seis secciones. La Sección I pregunta qué son las actividades y por qué importan para cada edad. Las Secciones II, III, y IV toman tres grandes categorías — la lección objetiva, el drama y la representación, y la música y la memorización — con un rico ejemplo bíblico para cada una. La Sección V maneja el dibujo, el mapeo, los cuadros, y las manualidades como una cuarta familia de actividades. La Sección VI trae las familias juntas y pregunta cómo el maestro escoge entre ellas. Toda la unidad es preparación para la Unidad 10, donde el sermón para niños reunirá cada método y cada actividad en cinco minutos concentrados para los aprendices más pequeños del cuarto.

Una actividad de aprendizaje bíblico es cualquier cosa que traiga la lección al cuerpo del aprendiz. La conferencia trae la lección al oído. La discusión trae la lección a la boca. Una actividad trae la lección a la mano, al ojo, a la voz que canta, al pie que se mueve, al objeto hecho que va a casa con el niño y se sienta en el alféizar de una ventana por un año.

Tres razones hacen que las actividades importen. Primero, el aprendiz es un cuerpo, no un cerebro. Dios no hizo un cerebro en un frasco; hizo una persona. Un aprendiz que ha usado sus manos para sentir un pedazo de pan sin levadura o sus ojos para trazar la ruta del viaje misionero de Pablo ha sido comprometido en una profundidad que la conferencia sola no puede alcanzar. Segundo, la memoria tiene muchas puertas. El versículo memorizado en canción se recuerda veinte años después cuando el versículo memorizado en silencio se ha olvidado. El mapa dibujado por la propia mano del niño se recuerda cuando el mapa mostrado en una pantalla se ha ido. La actividad no reemplaza la enseñanza; profundiza la enseñanza que ya se ha hecho. Tercero, algunas lecciones no se pueden contar sin ser mostradas. La doctrina de la expiación sustitutiva se enseña mejor por una comida de Pascua, lo cual es exactamente por qué JEHOVÁ instituyó una comida de Pascua. La fidelidad del pacto de Dios se enseña mejor por un cruce recordado del Jordán, lo cual es exactamente por qué JEHOVÁ mandó las piedras.

A veces se dice que las actividades son sólo para niños. Son mayormente para niños, porque los niños aprenden mejor a través de sus cuerpos y sus sentidos. Pero los adultos también aprenden de la actividad. Los adultos recordarán el viaje misionero que tomaron por cuarenta años. Los adultos recordarán el diario de oración que llevaron por una temporada. Los adultos recordarán el himno que cantaron en un funeral cuando cada palabra de cada sermón que jamás han oído se ha desvanecido. El maestro que rehúsa usar actividades con adultos está tratando a los adultos como si hubieran crecido fuera de ser hechos de cuerpo y alma, lo cual no han hecho.

Una advertencia es necesaria. Una actividad no es un sustituto de la Palabra de Dios. El maestro que llena la hora con manualidades y juegos y olvida abrir la Biblia ha hecho una fiesta, no enseñado una lección. La actividad siempre debe servir a la verdad, no reemplazarla. El objetivo de la lección, escrito en la Unidad 6, es el maestro; la actividad es la sierva; la verdad es la manzana, y la actividad es una más figura de plata en que la manzana se muestra.

Josué 4 contiene la lección objetiva más hermosa del Antiguo Testamento. Los israelitas acababan de cruzar el Jordán en tierra seca. Las aguas se habían apilado mientras los sacerdotes que cargaban el arca estaban parados en el lecho del río. Cuando el último niño dio un paso a la orilla occidental, JEHOVÁ le habló a Josué: «Tomad del pueblo doce hombres, de cada tribu un hombre, y mandadles, diciendo: Tomad de aquí, de en medio del Jordán, del lugar donde están firmes los pies de los sacerdotes, doce piedras, las cuales pasaréis con vosotros, y las asentaréis en el alojamiento donde habéis de tener la noche» (Josué 4:2–3).

Josué escogió a los doce hombres y obedecieron. Cada tribu fue representada por una piedra. Cada hombre se inclinó en el lecho mojado del río, alcanzó una piedra, y la cargó sobre su hombro a Gilgal, donde fueron amontonadas en un memorial. Entonces JEHOVÁ habló la línea que ha moldeado la Educación Cristiana desde entonces: «Para que esto sea señal entre vosotros; y cuando vuestros hijos preguntaren a sus padres mañana, diciendo: ¿Qué significan estas piedras? Les responderéis: Que las aguas del Jordán fueron divididas delante del arca del pacto de JEHOVÁ» (Josué 4:6–7).

Note cada elemento de una perfecta lección objetiva en esos versículos. El objeto era real — doce piedras reales del lecho del río mismo, no un modelo, no una imagen. El objeto era visible — amontonado al aire libre en Gilgal, donde cualquier niño que pasara caminando lo vería. El objeto provocaba una pregunta — los niños preguntarían: ¿Qué significan estas piedras? Sin la pregunta, la lección sería una conferencia otra vez; con la pregunta, los niños mismos abrirían la puerta de su propio aprendizaje. Y la respuesta que los padres daban era específica e histórica — no una moraleja general, sino la historia real de lo que Dios había hecho en ese lugar exacto. Objeto, visibilidad, pregunta, respuesta específica. Cuatro elementos; una lección que funcionó por generaciones.

El maestro de Educación Cristiana que usa una lección objetiva aprende la misma arquitectura. Traiga un objeto real siempre que sea posible. Hágalo visible a cada aprendiz. Permita que el objeto provoque una pregunta, aun si el maestro tiene que plantar la pregunta en el cuarto. Luego responda a la pregunta con una verdad específica y bíblica, no una moraleja vaga. Un pan sin levadura traído a la mesa es una mejor lección objetiva sobre la santidad de Dios que diez párrafos sobre la levadura. Un grano de trigo sostenido entre los dedos del maestro es una mejor lección objetiva sobre la resurrección que un largo argumento sobre la muerte y la vida. La cosa misma, en la mano, predicará lo que ningún sermón puede predicar.

Algunas lecciones no se pueden contar. Tienen que ser hechas. La comida de la Pascua es la actividad de aprendizaje bíblico más larga, más cuidadosamente diseñada, en la historia del pueblo de Dios. Éxodo 12 registra su institución en la noche que el pueblo de Dios salió de Egipto. Asaron el cordero. Pusieron sangre en los postes de las puertas. Comieron de pie, con los lomos ceñidos, los zapatos en los pies, sus bordones en las manos — listos para irse. Comieron pan sin levadura porque no tuvieron tiempo de dejar que el pan subiera. Comieron hierbas amargas porque sus vidas en Egipto habían sido amargas. Cada acción de la comida cargaba un significado. Cada significado estaba atado a un momento en la salvación que Dios acababa de realizar.

Y luego Dios hizo lo más impactante de todo. Mandó que la comida fuera repetida cada año, para siempre, con los mismos elementos, en el mismo orden, en la misma fecha del calendario, hasta el fin de la edad. «Y cuando os dijeren vuestros hijos: ¿Qué es esta vuestra ceremonia? Vosotros responderéis: Es la víctima de la pascua de JEHOVÁ, el cual pasó por encima de las casas de los hijos de Israel en Egipto» (Éxodo 12:26–27). La misma línea que Josué 4. Los niños preguntarían. Los padres responderían. La comida misma sería la pregunta que abriría la respuesta.

Note por qué el drama y la representación importan tanto para la enseñanza. La Pascua no sólo describía el Éxodo; ponía a los niños dentro del Éxodo. El niño parado en la mesa con pan que no tuvo tiempo de subir era, por una hora, un niño del Éxodo, un niño que había sido librado. Sentía en su cuerpo lo que sus antepasados habían sentido en sus cuerpos. La doctrina de la redención no se le daba como una idea; se le daba como una experiencia que podía recordar cada año por el resto de su vida. Para cuando era abuelo, la Pascua había sido impresa sobre él tantas veces que la comida misma era una clase de unidad de enseñanza corriendo a través de cada hogar judío en el mundo.

El maestro de Educación Cristiana no puede instituir nuevas ordenanzas. La Cena del Señor, dada a nosotros en la noche antes de la cruz, es la Pascua continua del Nuevo Testamento. Pero el maestro puede usar pequeños dramas cada semana. Haga que los niños se pongan de pie y representen la división del Mar Rojo. Haga que los jóvenes hagan los papeles de José y sus hermanos y permítales sentir el momento del perdón. Haga que los adultos lean en voz alta el discurso de Josué en Siquem y deje que uno de ellos escoja por la casa. El drama no es teatro; el drama es teología con el cuerpo incluido. El maestro que lo usa bien formará aprendices cuyas doctrinas más profundas se recuerdan en sus músculos, no sólo en sus mentes.

De todos los métodos de enseñanza que Dios ha usado con su pueblo, el que se ha pegado más tiempo en la memoria humana es la canción. Las palabras solas se desvanecen. Las palabras puestas en música duran por generaciones. El primer sermón jamás predicado en alabanza a JEHOVÁ, el día que el ejército de Faraón se ahogó, fue un sermón cantado. «Entonces cantó Moisés y los hijos de Israel este cántico a JEHOVÁ, y dijeron: Cantaré yo a JEHOVÁ, porque se ha magnificado grandemente, echando en el mar al caballo y al que en él subía» (Éxodo 15:1). Todo Israel cantó. Miriam dirigió a las mujeres con panderos y danzas. La liberación fue predicada de la única manera que una liberación nacional puede ser predicada — por toda la nación, al unísono, con melodía.

JEHOVÁ sabía cómo funciona la memoria. Cuarenta años después, justo antes de que Moisés muriera, le dio a Israel un cántico más. Deuteronomio 32 a veces se llama el Cántico de Moisés; resume toda la historia del pacto, toda la historia de la rebelión de Israel, toda la fidelidad de JEHOVÁ. Y JEHOVÁ le dijo a Moisés: «Ahora pues, escribíos este cántico, y enséñalo a los hijos de Israel; ponlo en boca de ellos, para que este cántico me sea por testigo contra los hijos de Israel» (Deuteronomio 31:19). Note el verbo. Ponlo en sus bocas. No ponlo en sus libros. No ponlo en sus mentes. Ponlo en el lugar donde las palabras pueden ser cantadas, repetidas, pasadas de una generación a la siguiente. Un libro puede perderse. Una mente puede olvidar. Una canción en la boca dura.

Todo el Antiguo Testamento está lleno de canciones puestas en las bocas del pueblo de Dios. Los Salmos son 150 canciones, dadas a la iglesia en un volumen más grande que la mayoría de los profetas, porque JEHOVÁ sabía que su pueblo necesitaría cantar lo que no siempre podían recordar. Ana cantó. María cantó. Los ángeles cantaron en Belén. Pablo y Silas cantaron en la cárcel de Filipos a la medianoche. El cielo canta en Apocalipsis. El maestro de Educación Cristiana que nunca canta con los aprendices está enseñando contra el patrón de toda la Biblia.

Lo mismo es cierto de la memorización. El versículo memorizado en la niñez es el versículo que aflora en el corazón a los sesenta años cuando la vida es más dura y una Biblia no está en el cuarto. El maestro de Educación Cristiana que construye la memorización dentro de la lección — aun un versículo a la semana, recitado con movimientos para los niños, cantado para cualquier edad, repetido por toda la clase al unísono — está poniendo la Palabra en un lugar donde no puede ser perdida. Una canción y un versículo memorizado cuestan casi nada de enseñar, y durarán más que cada actividad ingeniosa que el maestro podría diseñar. El maestro que aprende a usarlos bien ha ganado un método que ha estado funcionando para la iglesia desde el día que cantó el primer himno en la orilla del mar.

Algunas lecciones aterrizan mejor cuando el aprendiz las ha dibujado. La cuarta familia de actividades es la familia de las manos al trabajo: dibujar, mapear, hacer cuadros, y manualidades. Cada una de ellas toma una verdad que llegó como palabras y la presiona a través de los ojos y las manos del aprendiz hasta que sale por el otro lado como algo que el aprendiz mismo ha hecho. El hacer es el aprender.

El dibujo es el más simple de la familia y el más subutilizado. Un niño al que se le da una hoja de papel y se le pide que dibuje el día que Jesús calmó la tormenta tiene que pensar sobre la tormenta. Tiene que escoger dónde estará la barca, qué tan grandes serán las olas, dónde se parará Jesús, cómo se verán los rostros de los discípulos. Para cuando el dibujo termina, el niño ha hecho el trabajo de imaginar la escena que no habría podido hacer oyéndola. Los adultos también pueden dibujar — no siempre cuadros, sino diagramas. Pídale a una clase de adultos que dibuje la estructura de la iglesia en Antioquía de Hechos 11–13, y pensarán más duro sobre el texto que lo que cualquier conferencia podría haberlos hecho pensar.

El mapeo es la versión del geógrafo del dibujo, y paga enormes dividendos en la Educación Cristiana. El niño que ha dibujado su propio mapa de los viajes misioneros de Pablo recuerda Antioquía, Iconio, Listra, y Derbe de una manera que el niño que sólo los ha oído nombrados nunca recordará. Los mapas son concretos; le dan forma a una historia que de otra manera flota. El maestro que mantiene un mapa de las tierras bíblicas en la pared y señala hacia él durante cada lección está haciendo por la geografía de los aprendices lo que la canción hace por su memoria: convertir lo que era abstracto en algo que el ojo puede encontrar.

Los cuadros funcionan de la misma manera para el tiempo y la estructura. Un simple cuadro de los reyes de Israel y Judá, lado a lado, con el nombre de cada rey y un hecho sobre él, fijará en la mente de un aprendiz en veinte minutos lo que veinte años de predicación pueden no haber fijado. Árboles genealógicos de Génesis. Líneas de tiempo de los profetas. Comparaciones lado a lado de Mateo y Lucas. Cada una de ellas toma la estructura abstracta de la Biblia y la pone donde el ojo puede verla entera. El ojo ve en patrones. El cuadro le da al ojo un patrón para ver.

Las manualidades traen la lección a casa. El niño que ha construido un pequeño tabernáculo de arcilla ha pensado sobre el tabernáculo. El joven que ha doblado un barco de papel y lo ha nombrado el Mayflower mientras estudia la historia de los peregrinos ha hecho lo que ninguna conferencia podría hacer. El adulto que ha copiado un versículo de la Escritura en su propia letra sobre una tarjeta y lo ha puesto sobre el fregadero de la cocina ha puesto el versículo frente a sus propios ojos por el resto del año. Ninguna de estas manualidades es sofisticada. Ninguna de ellas es el punto en sí mismo. Cada una de ellas es una pequeña agarradera por la cual el aprendiz puede recoger la lección mucho después de que el maestro se ha ido a casa.

Cuatro familias han sido presentadas: la lección objetiva, el drama y la representación, la música y la memorización, y la obra de las manos. El maestro con las cuatro en su caja debe escoger, de la misma manera en que escogió entre los siete métodos de las Unidades 7 y 8. La elección está moldeada por los mismos tres factores: la lección, el aprendiz, y el momento.

La lección aún viene primero. Un pasaje sobre el templo puede llamar a una manualidad (construir un pequeño tabernáculo) o a un cuadro (mapear los atrios). Un pasaje sobre la salvación por la cruz puede llamar a un objeto (una pequeña cruz de madera repartida) o a un drama (leer el diálogo del centurión en el Calvario). Un pasaje sobre la alabanza puede llamar a una canción. Un pasaje sobre la conquista de Canaán puede llamar a un mapa. La forma del texto a menudo sugiere la forma de la actividad, si el maestro está prestando atención. La actividad que encaja con el texto convierte el texto en algo que el aprendiz puede sostener; la actividad que pelea con el texto convierte la lección en una hora de manualidades con un versículo bíblico encima.

El aprendiz moldea la elección segundo. Los niños aman todo en esta unidad y felizmente harían las cuatro familias cada domingo. Los jóvenes son más selectivos — cantarán, pero pueden resistir manualidades que consideren infantiles; amarán el drama y la discusión de casos. Los adultos tolerarán o aun darán la bienvenida a actividades escogidas con respeto por su dignidad. Un adulto con gusto dibujará un diagrama del argumento de una epístola; el mismo adulto rehusaría colorear una oveja de papel. El maestro que conoce a los aprendices escoge actividades por las que ellos no se sentirán insultados.

El momento moldea la elección tercero. La apertura de la lección a menudo es mejor con una canción o una lección objetiva, para reunir la atención. El cuerpo de la lección puede usar un mapa, un cuadro, o un drama, para desarrollar la verdad. El cierre puede usar un versículo memorizado, un himno, o una pequeña manualidad para llevar a casa, para fijar la lección en el cuerpo y la casa del aprendiz.

Una última nota. Una actividad mal hecha es peor que ninguna actividad. La manualidad que toma treinta minutos y no deja tiempo para la Biblia ha robado la lección. El drama que se vuelve tontería y nunca vuelve a la verdad ha enterrado la lección. La canción escogida para entretenimiento en vez de instrucción ha desperdiciado la lección. El maestro prepara la actividad con el mismo cuidado con que prepara el plan de lección, porque la actividad es parte del plan de lección. Manzanas de oro descansan en figuras de plata. El cuenco importa porque la manzana importa más.

Nueve unidades están detrás de nosotros. El curso comenzó con el llamado del maestro de Educación Cristiana y el ejemplo del Maestro de Maestros. Se movió a través de los aprendices y el ambiente de aprendizaje. Construyó el plan de lección y lo llenó con siete métodos. Ahora ha añadido las cuatro familias de actividades de aprendizaje bíblico, y el maestro que ha trabajado a través de todo este curso ya no está con las manos vacías.

La aljaba del maestro está llena. Hay flechas de conferencia y discusión, de historia y pregunta, de pregunta y respuesta, de estudio de caso y aprendizaje experiencial, de objeto y drama y canción y manualidad. Hay objetivos por los cuales escoger, planes por los cuales entregar, y oraciones por las cuales depender de Aquel que es el único Maestro real en el cuarto. El maestro que ha hecho el trabajo de estas nueve unidades está listo, por la gracia de Dios, para ir y hacer el trabajo para el cual el SEÑOR lo llamó en la Unidad 1.

Una última unidad queda. La Unidad 10 es el capstone de todo el curso, y la forma del capstone es el sermón para niños — cinco minutos hablados a los aprendices más pequeños en el cuarto, en un domingo por la mañana cuando el resto de la congregación está mirando y escuchando. El sermón para niños es lo suficientemente pequeño para que cada método y cada actividad puedan ser probados en él. Es lo suficientemente corto para que el maestro no pueda desperdiciar una oración. Es lo suficientemente alto en lo que está en juego para que el maestro perezoso falle y el maestro preparado predique un pequeño sermón que la iglesia recordará por treinta años.

La Unidad 10 reunirá todo esto. El objetivo de la Unidad 6, los métodos de las Unidades 7 y 8, las actividades de la Unidad 9, los aprendices de la Unidad 4, el ambiente de la Unidad 5, el Maestro de Maestros de la Unidad 3, el maestro de la Unidad 2, y el llamado de la Unidad 1 — todo esto converge en cinco minutos de hablar a un niño. El sermón para niños es la unidad más pequeña de la Educación Cristiana y la prueba más verdadera de cada otra unidad en el curso. El maestro que puede predicar un buen sermón para niños puede predicar. El maestro que no puede aún está en entrenamiento.