El sermón para niños dura cinco minutos. El pastor baja del púlpito. Se sienta en los escalones. Los niños se reúnen alrededor de él en la plataforma. Toda la congregación mira y escucha. Él ha escogido una verdad. Ha traído un objeto. Ha orado toda la semana. El reloj comienza.

Cinco minutos de principio a fin. Debe captar la atención de los niños sin un truco de micrófono. Debe decir una cosa verdadera en lenguaje que un niño de cuatro años pueda sostener y por el cual un joven de catorce años no ponga los ojos en blanco. Debe usar un objeto que la fila de atrás pueda ver. Debe terminar con una oración que los niños recuerden el lunes y los adultos recuerden a los sesenta. Luego debe ponerse de pie y el servicio regular debe continuar como si esos cinco minutos no acabaran de suceder. El sermón para niños es el sermón más pequeño en la iglesia. También es, por cada medida que importa en este curso, el más difícil.

Por eso Andi ha guardado el sermón para niños para el capstone de todo el curso. Cada método de las Unidades 7 y 8, cada actividad de la Unidad 9, cada objetivo de la Unidad 6, cada aprendiz de la Unidad 4, cada palabra sobre el Maestro de Maestros de la Unidad 3, y cada llamado de la Unidad 1 serán probados en cinco minutos de hablar con un niño. El maestro que ha hecho el trabajo de nueve unidades ahora alcanza el momento cuando el trabajo o predica o no. Siguen seis secciones, tomando el sermón para niños como la forma, el ejemplo del Maestro de Maestros con niños, la anatomía de los cinco minutos, la teología del niño, el objetivo hacia el que la Educación Cristiana apunta, y el hecho silencioso de que toda la congregación está escuchando también. El cierre de esta última unidad es también el cierre del curso.

El sermón para niños es una forma particular, y la forma es más antigua que la radio. Mucho antes de que cualquier iglesia moderna lo incluyera como característica regular de la adoración, los padres y pastores piadosos sabían que un niño necesitaba un momento en el servicio que fuera para él. El hogar puritano tenía adoración familiar en la cual el más pequeño podía hablar. El primer movimiento de escuela dominical puso a los aprendices más pequeños en sus propias clases precisamente porque el sermón regular no se inclinaba hacia ellos. El sermón para niños, como aparece en muchas iglesias hoy, es un pequeño remanente de ese largo impulso: una pieza deliberada de la hora de adoración reservada para los niños, en lenguaje que entienden, con sus cuerpos al frente del cuarto.

Lo que el sermón para niños no es es un sustituto de la escuela dominical. El sermón para niños no enseña un pasaje entero. No hace una manualidad. No memoriza un versículo entero. No tiene un examen al final. Es una sola imagen, una sola verdad, una sola aplicación, todo llevado en cinco minutos por un maestro que se ha preparado más para estos cinco minutos que para cualquier lección de cuarenta minutos en el curso.

Lo que el sermón para niños también no es es un moralismo. La tentación en cualquier mensaje corto para niños es decir algo como: Sé amable. Sé obediente. Sé honesto. Comparte tus juguetes. Cada una de esas es verdad. Ninguna de ellas es el evangelio. El sermón cristiano para niños no es una conferencia de cinco minutos sobre el buen comportamiento. Es una proclamación de cinco minutos de quién es Dios y lo que Él ha hecho, en lenguaje que un niño pueda sostener, con la aplicación de cómo esa verdad debe ser vivida. El maestro que reduce el sermón para niños a Sé una buena personita ha sustituido la moralidad por el cristianismo, y los niños crecerán pensando que la iglesia es un lugar donde alguien les enseña a comportarse en vez de un lugar donde alguien les habla del Señor que los salva.

El sermón para niños, hecho bien, es pequeño en longitud y grande en sustancia. Es el evangelio en cinco minutos. Los métodos y actividades que el maestro ha aprendido en este curso convergen en la forma: una historia, un objeto, una pregunta, una canción, una línea memorizada, una oración al final. Nada de eso es decoración añadida. Todo eso sirve a la única verdad que el maestro ha preparado a los niños para oír.

Si el maestro de Educación Cristiana quiere saber cómo hablar con los niños, lee Marcos 10:13–16 hasta que se haya asentado en él. Los discípulos estaban tratando de manejar el horario de Jesús. Los padres estaban trayendo a sus pequeños a él para que los tocara y los bendijera. Los discípulos pensaban que el Señor era demasiado importante para ser interrumpido. Reprendieron a los padres.

Marcos registra la respuesta en uno de los verbos más fuertes en cualquier Evangelio. Jesús se «indignó mucho» (Marcos 10:14). El verbo es el mismo verbo que los Evangelios usan para indignación justa. La cosa que enojó a Jesús aquel día no fue la oposición ni la incredulidad. Fue un intento de mantener a los niños lejos de él. Dijo las palabras que han colgado sobre la Educación Cristiana desde entonces: «Dejad a los niños venir a mí, y no se lo impidáis; porque de los tales es el reino de Dios» (Marcos 10:14).

Luego Marcos dice cuatro cosas cortas. Los tomó en sus brazos. Puso las manos sobre ellos. Los bendijo (Marcos 10:16). Cada uno de esos cuatro movimientos es su propia teología. Los brazos nos dicen que los niños pertenecían al abrazo del Señor. Las manos nos dicen que les puso la bendición sacerdotal, la misma bendición que Aarón había puesto sobre Israel. La bendición nos dice que tenía palabras para ellos, palabras reales, no murmuración ceremonial. Y el orden nos dice que les dio a los niños su tiempo antes de darles su discurso: primero los brazos, luego las manos, luego las palabras. El plan de lección del Maestro de Maestros con los niños comenzó con un abrazo.

El maestro preparando un sermón para niños aprende de esos cuatro movimientos. Alégrese de ver a los niños. Inclínese a su nivel (Jesús, en estatura de pie, no los miró desde arriba; los alcanzó). Use el cuerpo, no sólo la voz. Y cuando las palabras vengan, que sean la bendición sacerdotal de Dios, no una conferencia moral. Los niños recordarán haber sido sostenidos, aun si olvidan cada palabra. Un niño que ha sido bienvenido por el maestro recordará, años después, que fue bienvenido por el Señor. Un niño que apenas fue tolerado por el maestro recordará eso también, y la herida será profunda.

Cinco minutos sostendrán aproximadamente setecientas palabras. Esa es la longitud de una tarjeta de saludo larga o una columna corta de periódico. Dentro de ese pequeño espacio, el sermón para niños hace cinco cosas, cada una en aproximadamente un minuto. La práctica revelará que las proporciones cambian, pero los cinco movimientos están casi siempre presentes en cualquier buen sermón para niños.

El primer minuto es la reunión. El maestro espera a que los niños vengan y se acomoden. Sonríe. Saluda a algunos por nombre. Muestra el objeto que ha traído, o levanta la imagen, o deja que los niños toquen lo que tiene en la mano. El primer minuto es el equivalente a la apertura de cualquier plan de lección de la Unidad 6, comprimido en la ventana más pequeña posible. Para el final del primer minuto, cada niño debe estar mirando al maestro, inclinándose ligeramente hacia adelante, esperando algo bueno.

El segundo y tercer minutos son la historia. Este es el cuerpo del sermón para niños. El maestro cuenta una breve historia bíblica, en sus propias palabras, con el tipo de detalle que un niño puede imaginar. Daniel fue arrojado a un foso lleno de leones. No Daniel fue colocado en una cámara que contenía bestias carnívoras. La historia debe tener personajes con nombres, un problema que el niño puede sentir, una acción que Dios toma, y un resultado que el niño puede ver. Dos minutos son suficientes para una historia bíblica, contada bien, sin las digresiones que los adultos insertan por hábito.

El cuarto minuto es la verdad. El maestro nombra lo que la historia muestra acerca de Dios o acerca del evangelio. Dios cerró las bocas de los leones porque Daniel confió en Él. Dios puede cerrar cada clase de boca de león en tu vida. Él no ha cambiado. Una oración, repetida dos veces, en lenguaje que un niño de cuatro años entiende y un joven de catorce años recordará. La verdad debe ser específica y teológica, no un moralismo. Daniel fue valiente no es la verdad de la historia; Dios es fiel sí lo es.

El quinto minuto es la respuesta. El maestro cierra con una oración en la que los niños se unen silenciosamente, o un versículo memorizado que los niños dicen con él, o una pregunta que los niños responden en voz alta. La respuesta mueve la lección de la cabeza a los labios y de los labios al día. Padre, gracias por ser fiel. Cuando tenga miedo hoy, ayúdame a recordar a Daniel. En el nombre de Jesús, amén. Cada niño ha oído una oración modelada. Cada niño ha sido enseñado cómo usar la verdad antes de dejar la plataforma.

Reunir, historia, verdad, respuesta — con un minuto de margen para cosas que toman más tiempo de lo esperado. Cinco minutos. Tres o cuatrocientas palabras en realidad pronunciadas. Un objeto que la fila de atrás pueda ver. Una verdad que el niño de kínder pueda llevar a casa. El sermón para niños, ejecutado de esta manera, predicará más en cinco minutos que muchas lecciones de cuarenta minutos predican en toda su hora.

El sermón para niños no es sólo un acto de amabilidad hacia los niños. También es un acto teológico, y la teología detrás de él fue establecida por el Maestro de Maestros mismo en Mateo 18. Los discípulos vinieron a Jesús con una pregunta que era, en su forma honesta, sobre ellos mismos: «¿Quién es el mayor en el reino de los cielos?» (Mateo 18:1). Querían un ranking. Esperaban que Jesús señalara a uno de ellos.

Jesús no señaló a un discípulo. «Llamando Jesús a un niño, lo puso en medio de ellos» (Mateo 18:2). Luego dijo la línea que debe colgar sobre cada ministerio de niños en el mundo: «De cierto os digo, si no os volviereis, y fuereis como niños, no entraréis en el reino de los cielos» (Mateo 18:3). Y luego el versículo que debe sobriar a cada adulto en el cuarto: «Y cualquiera que escandalizare a alguno de estos pequeños que creen en mí, mejor le fuera que se le colgase al cuello una piedra de molino de asno, y se le sumergiese en lo profundo del mar» (Mateo 18:6).

Tres cosas aterrizan en esos pocos versículos, y cada una de ellas moldea el sermón para niños. Primero, el niño es la imagen del reino. El reino de los cielos es entrado por personas que se vuelven como niños — confiados, dependientes, no impresionados por sus propias credenciales. Cuando el maestro habla a los niños, no se está agachando; está mostrando al resto de la congregación cómo se ve realmente el ciudadano del reino. Segundo, el niño debe ser bienvenido, no ofendido. El Señor usa el lenguaje más fuerte posible para cualquier maestro que dañaría la fe de un niño. El maestro que se aburre con los niños, se irrita con ellos, los desestima, tiene que enfrentar ese lenguaje de la piedra de molino. Tercero, el niño puesto en medio es un maestro por derecho propio. Jesús no levantó al niño como un proyecto; lo levantó como una lección. Los discípulos necesitaban mirar al niño para aprender el reino. Nosotros también.

Por esto el sermón para niños debe ser una de las partes más cuidadosamente elaboradas de todo el servicio de adoración. No es una actividad secundaria. Es el momento cuando el reino de Dios es puesto en medio de la congregación en un cuerpo lo suficientemente pequeño para ser levantado y señalado. El maestro que trata al sermón para niños con la seriedad que merece está enseñando a toda la iglesia lo que Jesús ya ha dicho sobre quién pertenece al reino y cómo llegaron allí.

¿Por qué importa todo esto? ¿Por qué verter semanas de preparación en un sermón de cinco minutos para quince niños cuyos padres pueden ni siquiera traerlos el próximo domingo? La segunda carta de Pablo a Timoteo responde a la pregunta, y la respuesta tiene sentido para cada unidad en este curso.

Pablo le recordó al joven pastor su crianza. «Mas tú permanece en lo que has aprendido y te persuadiste, sabiendo de quién has aprendido; y que desde la niñez has sabido las Sagradas Escrituras, las cuales te pueden hacer sabio para la salvación por la fe que es en Cristo Jesús» (2 Timoteo 3:14–15). Tres cosas en esos dos versículos cambian el valor de cada sermón para niños jamás predicado. Primero, Timoteo fue enseñado desde la niñez — no en el seminario, no después de su conversión como adulto, sino en los años en que su abuela Loida y su madre Eunice lo tenían en sus regazos y le leían las Escrituras. Segundo, lo que se le enseñó fueron las Sagradas Escrituras, no historias inventadas para niños. El mismo Antiguo Testamento que él enseñaría más tarde como pastor era el Antiguo Testamento que había estado oyendo desde los tres años. Tercero, la Escritura, enseñada desde la niñez, pudo hacerlo sabio para la salvación. La lectura no era preparación para la enseñanza posterior que en realidad lo salvaría. La lectura misma era ya el medio por el cual Dios había estado salvándolo.

Este es el objetivo de la Educación Cristiana. Cada objetivo de la Unidad 6, cada método de las Unidades 7 y 8, cada actividad de la Unidad 9, y cada minuto de cada sermón para niños que un maestro jamás predicará, están apuntados a producir más Timoteos. Niños que desde la niñez han sabido las Sagradas Escrituras. Niños que, décadas después de que su abuela esté en la tierra, aún podrán recordar una canción que ella cantaba y un versículo que les hacía recitar, y se encontrarán en un momento de crisis a los sesenta y cuatro años jalando una cuerda que se ató para ellos a los cuatro años.

Pablo termina el pasaje con los versículos que cada maestro cristiano debería tener memorizados: «Toda Escritura es dada por inspiración de Dios, y es útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia: para que el hombre de Dios sea perfecto, enteramente instruido para toda buena obra» (2 Timoteo 3:16–17). La Escritura es la que hace la obra. El maestro es sólo el canal. El sermón de cinco minutos para niños es un pequeño lugar donde la Escritura, enseñada desde la niñez, comienza la obra que, por la gracia de Dios, terminará en el hombre de Dios enteramente instruido para toda buena obra. Eso es lo que está en juego en la plataforma cada domingo por la mañana. Eso es lo que hace que el sermón más pequeño valga la mayor preparación.

El maestro que baja a la plataforma baja por los niños, por supuesto. Pero no baja solo. Toda la congregación está mirando, y toda la congregación está escuchando, y una gran cantidad de teología está siendo predicada en esos cinco minutos, sepa el maestro o no.

El adulto escéptico, que nunca se sentaría a través de un sermón de cuarenta minutos con un corazón abierto, a veces capturará un sermón para niños sobre la cabeza de su propio nieto y se encontrará convencido por él. El visitante que vino a la iglesia por primera vez en una década, esperando que le dieran una conferencia, a veces oirá un sermón para niños y pensará: Si esto es lo que les enseñan a los niños, quizás debería escuchar lo que les enseñan a los adultos. La madre exhausta que ha oído cien sermones para adultos a veces oirá un sermón para niños y recordará por qué vino a la fe en primer lugar. El maestro que predica el sermón para niños está predicando a toda la casa, lo intente o no.

Esto significa que la verdad del sermón para niños debe ser una verdad real, no una pequeña. La historia debe ser una historia real. La aplicación debe ser una aplicación real. Los cinco minutos deben ser el evangelio predicado en la más alta calidad posible, sólo en lenguaje que un niño pueda sostener. Los adultos oirán lo que los niños oyen, y lo que los adultos oigan enmarcará cómo escuchan el resto del servicio. Un sermón para niños que desperdicia los cinco minutos desperdicia la hora de adoración. Un sermón para niños que usa los cinco minutos bien establece el tono para todo lo que sigue.

Una gracia más está obrando. El Espíritu que salvó a Timoteo a través de las Escrituras desde su niñez es el mismo Espíritu obrando en cualquier congregación cuando esas Escrituras son predicadas, aun a un grupo de niños de cuatro años al frente. Él ha salvado adultos a través de sermones para niños. Ha salvado niños. Ha usado cinco minutos cuando los cuarenta circundantes no parecían aterrizar. El maestro que regresa a su asiento después de un sermón para niños no siempre sabe lo que acaba de pasar. Pero puede estar seguro de que algo pasó, porque el Espíritu está dispuesto a hacer en cinco minutos cualquier cosa que esté dispuesto a hacer en cincuenta. El trabajo del maestro es prepararse; el trabajo del Espíritu es aplicar. Los cinco minutos pertenecen a los niños. Pertenecen también al Señor, que ha sido el maestro no hablado detrás de cada palabra de este curso.

Este es el final de la Unidad 10, y también el final del curso. Diez unidades están detrás de nosotros. El llamado. El maestro. El Maestro de Maestros. Los aprendices. El ambiente de aprendizaje. El objetivo de enseñanza y el plan de lección. Los siete métodos. Las cuatro familias de actividades. Y, por último, el sermón para niños, en el cual el curso entero es probado en cinco minutos. El maestro que ha caminado a través de las diez unidades ha recibido más de lo que este corto curso puede resumir en un párrafo de cierre.

Tiene un llamado, dado por el Señor mismo, para enseñar. Tiene un ejemplo, vivido perfectamente por el Maestro de Maestros, que ningún otro ejemplo puede igualar. Tiene aprendices que son personas para ser amadas, ambientes que pueden ser preparados, objetivos que pueden ser acertados, planes que pueden ser escritos, métodos que pueden ser escogidos, y actividades que pueden ser hechas. Tiene un sermón para niños que, preparado con cuidado, es la forma más pequeña y más representativa de todo el arte. Tiene un compañero de curso, el Espíritu de Dios, que es el Maestro no hablado detrás de cada palabra que jamás hablará en un aula o en una plataforma. No está con las manos vacías. Nunca lo estuvo.

Andi diría una cosa más si estuviera sentada a su lado en la banca del patio del seminario en Chapala. Diría: Vaya y enseñe. No vaya y dé conferencia, no vaya y pruebe que sabe más que sus estudiantes, no vaya y proteja su reputación. Vaya y enseñe, de la manera en que Jesús enseñó, de la manera en que los apóstoles enseñaron, de la manera en que cada santo fiel ha enseñado desde el lecho del río Jordán hasta el aposento alto hasta el Mar de Galilea hasta la escuela de Tirano hasta el Areópago hasta el camino a Emaús hasta su propia aula este domingo. El Señor lo llamó, el Señor lo preparó, el Señor estará en el cuarto con usted, y el Señor salvará a los niños que planea salvar a través de cualquier cinco minutos que usted le dé.

El examen abajo es el último de este curso. Apruébelo, y el certificado estará listo. Que el Señor cuyo curso este ha sido secretamente bendiga cada aula en la que jamás se pare, cada niño que jamás levante, cada adulto a quien jamás se dirija, cada domingo en que jamás predique un sermón de cinco minutos a los aprendices más pequeños y más grandes del cuarto al mismo tiempo. Sed hacedores de la palabra, y no tan solamente oidores. Dejad a los niños venir a Él. Desde la niñez sabrán las Sagradas Escrituras. Vaya y enseñe.