La imagen de Salomón es una de las más hermosas en el Antiguo Testamento. La palabra dicha como conviene es una manzana de oro descansando en un cuenco de plata. La fruta es la verdad misma. El cuenco es la forma en la cual se entrega la verdad. Sin el cuenco, la manzana aún tiene su color y su dulzura, pero ningún marco para exhibirla. Sin la manzana, el cuenco es sólo un contenedor vacío. Los dos están hechos para encajar el uno con el otro, y una palabra que encaja con su marco es el doble de memorable que una palabra que no.

Esta unidad trata del marco de plata. Ya hemos resuelto qué es la manzana — el objetivo de la Unidad 6, la lección que el maestro preparó con oración y cuidado. Ahora hacemos la segunda pregunta: ¿Cómo entregaré esta lección? La respuesta se llama método, y el Maestro de Maestros modeló casi cada método que jamás se ha usado en un aula cristiana. Algunas lecciones se llevan mejor por conferencia. Algunas por discusión. Algunas por historia, algunas por pregunta, algunas por demostración. El maestro que tiene un solo método es como un carpintero que tiene un solo martillo. Todo empieza a parecer un clavo.

Siguen seis secciones. La Sección I pregunta por qué los métodos importan en absoluto. Las Secciones II a V toman cada una un método y observan a un maestro bíblico usarlo bien: la conferencia de Esteban, la discusión de Emaús, la historia de Natán, la pregunta de Cesarea de Filipo. La Sección VI trae los métodos de vuelta juntos y pregunta cómo el maestro escoge entre ellos. La próxima unidad continuará con tres métodos más — pregunta y respuesta, estudio de caso, y estudio experiencial — que construyen sobre lo que se aprende aquí.

Algunos maestros dicen que el método no importa, que sólo el mensaje importa. Tienen razón a medias. El mensaje importa más. Pero un mensaje verdadero pobremente entregado no será recibido, y el maestro que afirma que el método no es importante usualmente es un maestro cuyo único método está fallándoles a los aprendices.

Tres razones hacen que el método importe. Primero, lecciones diferentes necesitan métodos diferentes. La doctrina de la Trinidad no se enseña de la misma manera que la historia de David y Goliat. Un libro histórico se enseña de una manera; una parábola se enseña de otra; un argumento paulino se enseña de una tercera. Enseñar las tres de la misma manera es aplanar la variedad que Dios mismo escribió en la Biblia. Segundo, aprendices diferentes reciben la verdad por puertas diferentes. Algunos la reciben oyendo, algunos viendo, algunos haciendo. El maestro que nunca varía el método cierra la mayoría de las puertas la mayor parte del tiempo. Tercero, la variedad mantiene la atención. Aun el aprendiz más dispuesto no puede escuchar cuarenta minutos seguidos de un tono de voz en una postura sin que su mente comience a vagar. El maestro que cambia de métodos cada diez o quince minutos no está entreteniendo; está enseñando de la manera en que la atención humana realmente funciona.

El Maestro de Maestros sabía esto. El Sermón del Monte es una conferencia. La parábola del sembrador es una historia. La conversación con el joven rico es una pregunta. El lavamiento de pies es una demostración. La visita a las hermanas en Betania es una discusión. Jesús no tenía un método; tenía una caja de herramientas. Tomaba la herramienta que encajaba con la obra delante de él, hacía la obra con esa herramienta, y dejaba la herramienta cuando la obra terminaba.

El maestro de Educación Cristiana aprende lo mismo lentamente, a través de los años. El primer año, cada lección se enseña de la misma manera. El quinto año, el maestro ha aprendido tres métodos. El año quince, el maestro ha aprendido a escoger. Esa última habilidad es la que esta unidad está tratando de comenzar en el maestro nuevo y refinar en el más viejo.

La conferencia es el método más antiguo y más criticado en la Educación Cristiana. Hecha mal, es el peor método del mundo: un maestro divagando al aire mientras los aprendices cuentan los azulejos del techo. Hecha bien, es uno de los métodos más poderosos jamás usados. La defensa de Esteban en Hechos 7 es el discurso individual más largo en el libro de Hechos, y es una conferencia de manual de principio a fin.

El escenario era el Sanedrín. Esteban había sido arrestado bajo cargos falsos. El sumo sacerdote le dio la oportunidad de responder, y Esteban la tomó. Comenzó con el llamado de Abraham desde Ur (Hechos 7:2). Se movió a José en Egipto (Hechos 7:9). Contó de Moisés y la zarza ardiente (Hechos 7:30). Nombró el desierto, el tabernáculo, David, el templo de Salomón. Predicó toda la historia de Israel como un solo argumento: Dios siempre ha enviado libertadores; Israel siempre los ha rechazado. Para el versículo 51 había puesto la trampa. Para el versículo 52 la disparó: «¿A cuál de los profetas no persiguieron vuestros padres? Y mataron a los que antes anunciaron la venida del Justo, del cual vosotros ahora habéis sido entregadores y matadores» (Hechos 7:52). La conferencia había llevado a los oyentes desde Mesopotamia hasta la cruz, y lo había hecho sin una sola interrupción.

Note lo que hizo que la conferencia de Esteban funcionara. Tenía una tesis clara — un argumento principal al que cada otro detalle servía. Estaba profundamente arraigada en la Escritura — casi cada oración hacía eco de un texto del Antiguo Testamento que la audiencia sabía de memoria. Se movía cronológicamente, para que la audiencia no se perdiera. Construía hacia un punto, en vez de meramente enumerar hechos. Y terminaba con una aplicación tan filosa que los oyentes no podían evitarla. Lo mataron en vez de responder a la conferencia, lo cual es el más alto cumplido indirecto que una conferencia puede recibir: los había alcanzado.

El maestro de Educación Cristiana que daría conferencia debería aprender de Esteban. Escoja una tesis. Constrúyala de la Escritura. Muévala hacia adelante en vez de permitirle dar vueltas. Aterrícela en la vida del oyente. Una conferencia hecha de esa manera trabajará más que tres discusiones. Una conferencia hecha de cualquier otra manera durará más que la paciencia de cada aprendiz.

Si la conferencia es enseñar hablando, la discusión es enseñar escuchando. El modelo es Lucas 24, el camino a Emaús en la tarde del día de la resurrección. Dos discípulos caminaban las siete millas de Jerusalén a Emaús, hablando de los eventos de los pasados tres días. El Jesús resucitado se unió a ellos en el camino. No lo reconocieron. Y lo que Jesús hizo a continuación es una de las imágenes más hermosas de enseñanza por discusión en cualquier libro.

No comenzó con un discurso. No dijo: «Siéntense, ustedes dos, y escúchenme explicar lo que acaba de pasar». Hizo una pregunta: «¿Qué pláticas son estas que tenéis entre vosotros mientras camináis, y estáis tristes?» (Lucas 24:17). Los invitó a hablar. Hablaron. Le contaron acerca de Jesús de Nazaret, un profeta poderoso en obra y en palabra, condenado y crucificado, y cómo esta misma mañana algunas mujeres habían reportado el sepulcro vacío. Se vaciaron de su desilusión, su esperanza, su confusión, y su dolor, todo en el oír de la Persona misma a quien lloraban.

Sólo después de que ellos habían hablado Jesús habló. «Entonces Él les dijo: ¡Oh insensatos, y tardos de corazón para creer todo lo que los profetas han dicho! ¿No era necesario que el Cristo padeciera estas cosas, y que entrara en su gloria?» (Lucas 24:25–26). Entonces, comenzando desde Moisés, y siguiendo por todos los profetas, les declaraba en todas las Escrituras lo que de Él decían (Lucas 24:27). Note la secuencia. Los dejó hablar primero. Los dejó sentir el peso de su propia confusión. Sólo entonces respondió con la Palabra, y su respuesta cayó sobre corazones que habían sido abiertos por el acto mismo de hablar en voz alta lo que estaba en ellos.

Eso es enseñanza por discusión. El maestro no abdica su papel; la discusión no es un libre para todos en que cada opinión tiene peso igual. El maestro guía. El maestro pregunta. El maestro espera. Y cuando llega el momento correcto, el maestro habla, con la autoridad de uno que ha escuchado. Los discípulos en el camino de Emaús lo dijeron mejor: «¿No ardía nuestro corazón en nosotros, mientras nos hablaba en el camino, y cuando nos abría las Escrituras?» (Lucas 24:32). Un corazón que ha hablado es un corazón listo para arder.

Algunas lecciones no pueden enseñarse por conferencia o discusión. Tienen que ser llevadas adentro por una historia, colándose por las defensas de un aprendiz que nunca aceptaría la verdad en ninguna forma directa. El ejemplo clásico del Antiguo Testamento es 2 Samuel 12, el profeta Natán entregándole un golpe de martillo al rey David en la forma de la parábola más gentil posible.

David había cometido adulterio con Betsabé y arreglado el asesinato de su esposo Urías para encubrir el pecado. Pensaba que nadie sabía. JEHOVÁ sabía, y JEHOVÁ envió a Natán. Imagine el reto del profeta. Tenía que confrontar al hombre más poderoso de Israel acerca de un pecado que el hombre había estado escondiendo por casi un año. Una acusación directa podría haber terminado en la muerte de Natán. Así que Natán no comenzó con una acusación. Comenzó con una historia: «Había dos hombres en una ciudad; el uno rico, y el otro pobre» (2 Samuel 12:1). El rico tenía muchos rebaños. El pobre tenía sólo una corderita, que dormía en su seno y comía de su mismo bocado y bebía de su mismo vaso. Cuando un viajero vino al rico, el rico tomó la corderita del pobre y la preparó para su huésped.

La ira de David se encendió. Juró por JEHOVÁ que el hombre rico debía morir, y debía restaurar cuatro tantos por la corderita. Había caminado hacia adentro de la parábola, había estado de acuerdo con su juicio, incluso había nombrado el castigo — sin darse cuenta de que la parábola era acerca de él. Entonces Natán habló las palabras que probablemente vivieron en la memoria de David por el resto de sus días: «Tú eres el hombre» (2 Samuel 12:7). La historia había llevado a David más allá de cada defensa y lo había puesto directamente bajo el juicio de su propia boca. David no discutió. No podía. Dijo: «Pequé contra JEHOVÁ» (2 Samuel 12:13).

Ese es el poder de la historia como método de enseñanza. Una historia rodea la resistencia del oyente porque el oyente aún no sabe que debe defenderse. Entra al mundo de la historia como un espectador, no como el acusado. Sólo cuando la parábola aterriza descubre que no estaba simplemente mirando una historia; estaba dentro de una. Las parábolas de Jesús funcionan de la misma manera. El maestro de Educación Cristiana que tiene una verdad dura para entregar no siempre debería anunciarla. A veces debería entregarle al aprendiz una corderita, y dejar que el SEÑOR haga lo demás.

El método más poderoso en la caja de herramientas de cualquier maestro es la pregunta bien elaborada. La única pregunta más importante que Jesús jamás les hizo a sus discípulos se les puso en Cesarea de Filipo. Marcos registra el momento en tres versículos cortos (Marcos 8:27–29). Estaban en el camino en el norte, lejos de las autoridades religiosas. Jesús se volvió a ellos y preguntó: «¿Quién dicen los hombres que soy yo?»

Note la brillantez de comenzar ahí. No preguntó primero ¿Qué creen ustedes? Eso habría puesto a los discípulos a la defensiva. Preguntó primero acerca de otras personas. Los discípulos podían hablar libremente acerca de lo que habían oído en el mercado. Respondieron: «Unos, Juan el Bautista; y otros, Elías; y otros, alguno de los profetas» (Marcos 8:28). Habían reportado la opinión pública. Se habían calentado.

Entonces Jesús hizo la segunda pregunta, la única que importaba. «Y vosotros, ¿quién decís que soy?» (Marcos 8:29). Seis palabras. Pronombre personal. Directo. Ineludible. Después de todas las respuestas acerca de las opiniones de otras personas, volvió la misma pregunta sobre sus propios discípulos y demandó su propia respuesta. Pedro se levantó y dio la confesión que ha anclado a la iglesia desde entonces: «Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente» (Mateo 16:16). Note que Jesús no les dio la respuesta. Sacó la respuesta de ellos. La respuesta era ahora de ellos en una manera que nunca podría haber sido si Él la hubiera simplemente anunciado.

El maestro de Educación Cristiana que aprende a preguntar en este patrón de dos pasos ha ganado uno de los instrumentos más útiles en la caja. Primero pregunte qué piensan otras personas; luego pregunte qué piensa el aprendiz. Primero pregunte acerca de la superficie; luego pregunte acerca de la profundidad. Primero pregunte qué dice el versículo; luego pregunte qué significa el versículo para mí. Cada pregunta es una pequeña puerta, y el maestro que ha elaborado bien la pregunta ha construido una puerta por la que el aprendiz puede caminar. El maestro que trata de empujar al aprendiz a través de puertas cerradas tendrá éxito sólo en empujar al aprendiz lejos.

El maestro que tiene más de un método en la caja debe aprender a escoger. La elección no es aleatoria, y no se hace por el ánimo del maestro. La elección está moldeada por tres factores: la lección, el aprendiz, y el momento.

La lección moldea la elección primero. La exposición doctrinal usualmente funciona mejor como conferencia, porque la verdad necesita ser declarada limpiamente y construida sistemáticamente. Un pasaje de historia del Antiguo Testamento funciona bien como historia, porque la forma del texto original es en sí misma una historia. Un pasaje que confronta al oyente directamente con el pecado o el deber funciona bien como discusión o pregunta, porque la predicación directa a menudo sólo produce resistencia. Un pasaje sobre cómo hacer algo funciona bien como demostración. Empareje la forma de la enseñanza con la forma del texto, y la lección se enseña a sí misma.

El aprendiz moldea la elección segundo. El mismo pasaje en Romanos 12 puede enseñarse a adolescentes como discusión (porque quieren hablar) y a santos mayores como conferencia (porque quieren recibir). Los niños aprenden de historias antes de aprender de doctrina. Los nuevos creyentes aprenden de pregunta y respuesta antes de aprender de exposición sistemática. Los creyentes mayores pueden sentarse a través de conferencias más profundas que las que el maestro de un principiante jamás podría. Conozca al aprendiz delante de usted; el método que encaja con una edad puede fallar a otra.

El momento moldea la elección último. Aun dentro de una sola lección, momentos diferentes llaman a métodos diferentes. La apertura de la lección usualmente es mejor con una pregunta o una historia, para reunir a los aprendices. El cuerpo a menudo funciona mejor con una conferencia o una discusión guiada, para desarrollar la verdad. El cierre usualmente funciona mejor con una pregunta o un reto personal, para empujar al aprendiz a una decisión. Dentro de cuarenta minutos el maestro puede usar tres métodos, cada uno por unos minutos, cada uno encajando con el momento.

El maestro que empareja lección, aprendiz, y momento está haciendo la obra de Proverbios 25:11. La fruta es la verdad; el cuenco es el método; la manzana de oro descansa en figuras de plata. Una palabra dicha como conviene — con el método correcto, al aprendiz correcto, en el momento correcto — es una de las imágenes más hermosas en cualquier aula de la tierra.

El maestro de Educación Cristiana que termina esta unidad debe salir con una convicción establecida: no hay un solo mejor método para cada lección, cada aprendiz, o cada momento. Sólo hay el método correcto para la lección a la mano, y la tarea de toda la vida del maestro es reconocer cuál método es ese.

Esteban dio conferencia. Jesús discutió en el camino a Emaús. Natán contó una historia. Jesús preguntó en Cesarea de Filipo. Cada uno de esos maestros escogió su método por la lección que estaba enseñando, los aprendices a quienes estaba enseñando, y el momento en el cual estaba enseñando. Ninguno usó el mismo método cada día. Ninguno usó el método equivocado para el momento. El maestro que los imita en este asunto se volverá, lenta y seguramente, un maestro cuyas lecciones se recuerdan de por vida.

El método no es el mensaje. El método es el cuenco que carga la manzana. El maestro que tiene un cuenco está ofreciendo cualquier fruta que tenga en sólo una forma. El maestro que tiene muchos cuencos está haciendo la obra del proverbio de Salomón — poniendo una palabra dicha como conviene en figuras de plata, para que la manzana de oro pueda ser vista y saboreada por cada aprendiz que pase.

En la Unidad 8 continuaremos con tres métodos más que construyen sobre estos: la pregunta y respuesta en detalle, el estudio de caso, y el estudio experiencial. Cada uno es un método que la iglesia ha usado por dos mil años, y cada uno abre una puerta que los métodos de esta unidad no pueden abrir del todo por sí mismos. La caja crece más grande; el maestro crece más sabio; la lección alcanza más lejos.