Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"For even the Son of Man did not come to be served, but to serve, and to give His life a ransom for many." — Mark 10:45 (NKJV)«Porque el Hijo del Hombre no vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos.» — Marcos 10:45 (RVG)
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Before a church can run a plan for its deacons, it must know what a deacon is. The Deacon Family Ministry Plan, which this course will study unit by unit, is a way of organizing the care of a whole congregation through its deacons; it was developed and is widely used among Southern Baptist churches. But a plan for deacons is only as good as its grasp of the office it serves. So in this first unit we set the plan aside and go back to the Scriptures to ask a simpler question: what kind of man, doing what kind of work, does the New Testament call a deacon?
The answer begins with the word itself. "Deacon" is simply the English form of the Greek word diakonos, a common, humble word that means a servant — one who waits on tables, attends to needs, and serves others. The New Testament uses this word and its relatives (the verb diakoneō, to serve, and the noun diakonia, service or ministry) more than ninety times, very often of plain, ordinary service. By his very name, then, the deacon is a servant. He is not first a manager, a board member, or an officer of business. He is a servant of the church.
Far from lowering the man, the title honors him, for it is shared by the greatest. Paul calls himself a diakonos of the gospel and of the church (Ephesians 3:7; Colossians 1:25), and Scripture even calls Christ Himself a servant of the circumcision for the truth of God (Romans 15:8). The servant of the church follows the supreme Servant. Alongside Acts 6, two other passages anchor what the New Testament says about deacons: Philippians 1:1, where Paul greets the overseers and deacons as the two settled groups of leaders in a healthy church, and 1 Timothy 3:8–13, which lists the deacon's qualifications in detail. We will weigh those qualifications in Unit 2; here we lay the foundation beneath them all.
This is exactly how the Lord Jesus defined greatness in His kingdom. Before any office called "deacon" existed, He had already overturned the world's order:
The office of deacon is this teaching made permanent — a standing, visible reminder in every church that its leaders serve the people; they do not lord over them. The deacon wears the towel, not the crown.
Although the word "deacon" does not actually appear in the passage, the church has always seen the seed and pattern of the diaconate in the seven men chosen in Acts chapter 6. The fit is unmistakable: a practical need arises, spiritually qualified men are set apart to meet it, and the apostles are freed for the Word and prayer. From this one account we will draw five lessons about the ministry of the deacon.
Subject: the biblical origin and nature of the deacon's ministry.
Proposition: God established the deacon's service so that practical care, entrusted to godly servants, would protect the ministry of the Word, guard the unity of the church, and advance the gospel.
The diaconate was not born out of theory but out of a very real, very awkward problem. The church in Jerusalem was growing quickly, and growth brought strain:
The Greek-speaking (Hellenist) widows were being overlooked in the daily distribution of food, while the Hebrew widows were cared for. Notice what kind of problem this was. It was not a doctrinal heresy or an outside persecution; it was something as ordinary as hungry widows and the appearance of partiality at the food line. The first deacons were appointed to make sure that widows were fed and treated fairly. Here is the first lesson: deacon ministry begins where real human need meets the family of God. It is never beneath a deacon to attend to the practical, the physical, and the overlooked.
Scripture never treats such care as a lesser thing. James makes it the very test of true religion: "Pure and undefiled religion before God and the Father is this: to visit orphans and widows in their trouble…" (James 1:27, NKJV). What the world counts small — a meal carried to a widow, a fair share at the table — heaven counts as worship. The deacon is the church's appointed hands for exactly this work.
Notice, too, the danger. A neglected need was breeding a complaint — a murmuring — that threatened the unity of the young church along ethnic lines. Practical neglect always carries spiritual consequences. Left unattended, the matter of the widows could have split the body in two. The deacon stands at exactly this point, where a quiet, unmet need could grow into a public wound.
The apostles' response reveals the deacon's deepest purpose:
This is not contempt for serving tables. The apostles call the work good and worthy of seven Spirit-filled men; they simply recognize their own calling and its limits. If the Twelve tried to manage the food distribution personally, the ministry of the Word and prayer would suffer. So they resolved:
Here is the second lesson, and it is the heart of the office: the deacon exists to carry the load of practical care so that the spiritual leaders are freed for the Word and prayer. When the deacons serve well, the pastor can give himself to study, preaching, teaching, and prayer without being swallowed by tasks that others can do just as faithfully. The health of the pulpit is tied to the faithfulness of the deacons. A church served by devoted deacons is a church whose minister is free to feed it.
This was the first division of labor in the Christian church, and it set a pattern for all time: good work must never be allowed to crowd out the best work. Every leader has limits of time and strength, and wisdom assigns each task to the right hands. The deacon, by taking up what would otherwise pull the minister away from the Word, guards the one ministry no one else can give the church.
When the apostles described the men to be chosen, their requirements are striking:
Three things are required, and not one of them is administrative skill. They must be of good reputation — men whose honesty is attested by the whole community. They must be full of the Holy Spirit — men whose lives are governed by God. And they must be full of wisdom — men of sound, practical judgment. The work was waiting on tables; the requirement was spiritual maturity. This is the third lesson: the church refused to separate practical service from spiritual character. A man who handles the church's people, money, and reputation must himself be a man of God. We will study these qualifications in detail in Unit 2, but already we see that a deacon is chosen for what he is before he is trusted with what he does.
Notice the pairing of the two inward marks. To be full of the Holy Spirit is to be governed Godward — yielded, holy, and led by God; to be full of wisdom is to be capable manward — sound and discerning in the affairs of people. The church wanted both, for a man may be devout yet imprudent, or shrewd yet unspiritual, and neither alone is fit to serve. Together they describe a mature believer the congregation can trust with its weakest members and its most delicate needs.
The manner of their appointment is as instructive as the men themselves:
The whole congregation chose the seven — and Stephen is named first among them. They then presented these men to the apostles, who confirmed and commissioned them with prayer and the laying on of hands. See the beautiful partnership: the body chooses, and the leaders confirm. Deacon ministry is neither self-appointed nor autocratically imposed; it rises from the church and is set apart before God. The laying on of hands was not a magic rite but a public recognition and blessing, marking these men out for holy service. This is the fourth lesson, and it tells us where a deacon's authority comes from: it is not seized but conferred by the church and consecrated in prayer.
The chapter ends not with full stomachs but with an explosion of the gospel:
This is no accident of arrangement. With the widows cared for, the unity of the church restored, and the apostles freed to preach, the Word of God ran and the church grew — so much that even many of the priests came to faith. Here is the fifth lesson: servant ministry and gospel growth are tied together. When deacons take up the burden of care so that the Word can be preached and the body kept in peace, God blesses His church with increase. The deacon's quiet, practical service is the soil in which the preached Word bears fruit.
Gather the five lessons and you have the heart of the office. The deacon's very name means servant. His Lord defined greatness as service and washed feet to prove it. His pattern in Acts 6 shows a service that meets real need, protects the Word, requires godly character, rises from the church, and bears gospel fruit. The deacon is, in a word, service made holy.
Every Christian is called to this servant spirit, but the deacon is called to embody it before the whole church, so that when the congregation looks at him it sees a living picture of the Lord who came not to be served but to serve. That is a high calling clothed in humble work. It is a calling that costs a man his comfort and his pride, yet it repays him with the quiet dignity of standing where his Master once stood — towel in hand, among the very people he loves. The church has never lacked for men willing to lead; its deepest need, in every generation, is for men willing to serve.
The Deacon Family Ministry Plan, which we take up beginning in Unit 4, is simply one careful, proven way to put Acts 6 into practice in a local church: to make sure that in a growing congregation no "widow" is neglected, every family is known and cared for, and the pastor is freed for the Word. Before we ever learn the plan, we must have the heart, for if we forget the heart the plan becomes mere machinery, but if we keep the heart the plan becomes living service. The deacon is a servant — and his service is the ground in which the Word of God grows.
Antes de que una iglesia pueda llevar adelante un plan para sus diáconos, debe saber qué es un diácono. El Plan de Ministerio Familiar del Diácono, que este curso estudiará unidad por unidad, es una manera de organizar el cuidado de toda una congregación por medio de sus diáconos; fue desarrollado y se usa ampliamente entre las iglesias bautistas del Sur. Pero un plan para diáconos vale solo lo que vale su comprensión del oficio al que sirve. Así que en esta primera unidad dejamos el plan a un lado y volvemos a las Escrituras para hacer una pregunta más sencilla: ¿qué clase de hombre, haciendo qué clase de obra, llama diácono el Nuevo Testamento?
La respuesta comienza con la palabra misma. «Diácono» es sencillamente la forma castellana de la palabra griega diakonos, una palabra común y humilde que significa siervo: el que sirve a las mesas, atiende necesidades y sirve a otros. El Nuevo Testamento usa esta palabra y sus derivados (el verbo diakoneō, servir, y el sustantivo diakonia, servicio o ministerio) más de noventa veces, muy a menudo de un servicio sencillo y ordinario. Por su mismo nombre, pues, el diácono es un siervo. No es primero un administrador, un miembro de junta ni un oficial de negocios. Es un siervo de la iglesia.
Lejos de rebajar al hombre, el título lo honra, porque lo comparten los más grandes. Pablo se llama a sí mismo diakonos del evangelio y de la iglesia (Efesios 3:7; Colosenses 1:25), y la Escritura aun llama al mismo Cristo siervo de la circuncisión por la verdad de Dios (Romanos 15:8). El siervo de la iglesia sigue al Siervo supremo. Junto a Hechos 6, otros dos pasajes fundamentan lo que el Nuevo Testamento dice de los diáconos: Filipenses 1:1, donde Pablo saluda a los obispos y a los diáconos como los dos grupos establecidos de líderes en una iglesia sana, y 1 Timoteo 3:8–13, que enumera en detalle los requisitos del diácono. Sopesaremos esos requisitos en la Unidad 2; aquí ponemos el fundamento que está debajo de todos ellos.
Así definió exactamente el Señor Jesús la grandeza en su reino. Antes de que existiera oficio alguno llamado «diácono», Él ya había trastornado el orden del mundo:
El oficio del diácono es esta enseñanza hecha permanente: un recordatorio constante y visible en cada iglesia de que sus líderes sirven al pueblo; no se enseñorean de él. El diácono lleva la toalla, no la corona.
Aunque la palabra «diácono» no aparece de hecho en el pasaje, la iglesia siempre ha visto la semilla y el patrón del diaconado en los siete hombres escogidos en el capítulo 6 de Hechos. La correspondencia es inconfundible: surge una necesidad práctica, se apartan hombres espiritualmente calificados para atenderla, y los apóstoles quedan libres para la Palabra y la oración. De este solo relato sacaremos cinco lecciones sobre el ministerio del diácono.
Tema: el origen y la naturaleza bíblicos del ministerio del diácono.
Proposición: Dios estableció el servicio del diácono para que el cuidado práctico, confiado a siervos piadosos, protegiera el ministerio de la Palabra, guardara la unidad de la iglesia y adelantara el evangelio.
El diaconado no nació de una teoría, sino de un problema muy real y muy incómodo. La iglesia en Jerusalén crecía rápidamente, y el crecimiento trajo tensión:
Las viudas de habla griega (helenistas) eran pasadas por alto en la distribución diaria de los alimentos, mientras que las viudas hebreas sí recibían cuidado. Note qué clase de problema era este. No era una herejía doctrinal ni una persecución de afuera; era algo tan ordinario como viudas con hambre y la apariencia de favoritismo en el reparto. Los primeros diáconos fueron nombrados para asegurar que las viudas fueran alimentadas y tratadas con justicia. He aquí la primera lección: el ministerio del diácono comienza donde la verdadera necesidad humana se encuentra con la familia de Dios. Nunca es indigno de un diácono atender lo práctico, lo físico y lo olvidado.
La Escritura nunca trata tal cuidado como cosa menor. Santiago lo hace la prueba misma de la religión verdadera: «La religión pura y sin mácula delante de Dios y Padre es esta: Visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones…» (Santiago 1:27, RVG). Lo que el mundo tiene por pequeño — una comida llevada a una viuda, una porción justa en la mesa — el cielo lo tiene por adoración. El diácono es las manos que la iglesia designa precisamente para esta obra.
Note también el peligro. Una necesidad desatendida estaba engendrando una murmuración — una queja — que amenazaba la unidad de la joven iglesia por líneas étnicas. La negligencia práctica siempre lleva consecuencias espirituales. Sin atender, el asunto de las viudas pudo haber partido el cuerpo en dos. El diácono está precisamente en este punto, donde una necesidad callada y no atendida podría crecer hasta volverse una herida pública.
La respuesta de los apóstoles revela el propósito más profundo del diácono:
Esto no es desprecio por servir a las mesas. Los apóstoles llaman a la obra buena y digna de siete hombres llenos del Espíritu; sencillamente reconocen su propio llamado y sus límites. Si los doce trataran de administrar personalmente el reparto de los alimentos, el ministerio de la Palabra y la oración sufriría. Por eso resolvieron:
He aquí la segunda lección, y es el corazón del oficio: el diácono existe para llevar la carga del cuidado práctico de modo que los líderes espirituales queden libres para la Palabra y la oración. Cuando los diáconos sirven bien, el pastor puede entregarse al estudio, a la predicación, a la enseñanza y a la oración sin ser absorbido por tareas que otros pueden hacer con igual fidelidad. La salud del púlpito está ligada a la fidelidad de los diáconos. Una iglesia servida por diáconos consagrados es una iglesia cuyo ministro queda libre para alimentarla.
Esta fue la primera división del trabajo en la iglesia cristiana, y estableció un patrón para siempre: nunca se debe permitir que la obra buena desplace a la mejor obra. Todo líder tiene límites de tiempo y de fuerzas, y la sabiduría asigna cada tarea a las manos correctas. El diácono, al tomar lo que de otro modo apartaría al ministro de la Palabra, guarda el único ministerio que nadie más puede dar a la iglesia.
Cuando los apóstoles describieron a los hombres que debían escogerse, sus requisitos son sorprendentes:
Se requieren tres cosas, y ninguna de ellas es habilidad administrativa. Deben ser de buen testimonio: hombres cuya honradez sea reconocida por toda la comunidad. Deben estar llenos del Espíritu Santo: hombres cuya vida es gobernada por Dios. Y deben estar llenos de sabiduría: hombres de juicio sano y práctico. La obra era servir a las mesas; el requisito era madurez espiritual. Esta es la tercera lección: la iglesia se negó a separar el servicio práctico del carácter espiritual. Un hombre que maneja a la gente, el dinero y la reputación de la iglesia debe ser él mismo un hombre de Dios. Estudiaremos estos requisitos en detalle en la Unidad 2, pero ya vemos que un diácono es escogido por lo que es antes de que se le confíe lo que hace.
Note el par de las dos marcas interiores. Estar lleno del Espíritu Santo es ser gobernado hacia Dios — rendido, santo y guiado por Dios; estar lleno de sabiduría es ser capaz hacia los hombres — sensato y de buen discernimiento en los asuntos de la gente. La iglesia quería ambas, porque un hombre puede ser devoto pero imprudente, o astuto pero carnal, y ninguna de las dos basta por sí sola. Juntas describen a un creyente maduro a quien la congregación puede confiar sus miembros más débiles y sus necesidades más delicadas.
La manera de su nombramiento es tan instructiva como los hombres mismos:
Toda la congregación escogió a los siete — y Esteban es nombrado primero entre ellos —. Luego presentaron a estos hombres a los apóstoles, quienes los confirmaron y comisionaron con oración e imposición de manos. Vea la hermosa colaboración: el cuerpo escoge, y los líderes confirman. El ministerio del diácono no es autonombrado ni impuesto de manera autocrática; surge de la iglesia y es apartado delante de Dios. La imposición de manos no era un rito mágico, sino un reconocimiento y una bendición públicos, que señalaban a estos hombres para un servicio santo. Esta es la cuarta lección, y nos dice de dónde viene la autoridad de un diácono: no se toma, sino que la confiere la iglesia y se consagra en oración.
El capítulo no termina con estómagos llenos, sino con una explosión del evangelio:
Esto no es una casualidad de arreglo. Con las viudas atendidas, la unidad de la iglesia restaurada y los apóstoles libres para predicar, la Palabra de Dios corrió y la iglesia creció — tanto que aun muchos de los sacerdotes vinieron a la fe —. He aquí la quinta lección: el ministerio de servicio y el crecimiento del evangelio están unidos. Cuando los diáconos toman la carga del cuidado para que la Palabra pueda predicarse y el cuerpo se mantenga en paz, Dios bendice a su iglesia con aumento. El servicio callado y práctico del diácono es la tierra en que la Palabra predicada da fruto.
Reúna las cinco lecciones y tendrá el corazón del oficio. El mismo nombre del diácono significa siervo. Su Señor definió la grandeza como servicio y lavó los pies para probarlo. Su patrón en Hechos 6 muestra un servicio que atiende la necesidad real, protege la Palabra, exige carácter piadoso, surge de la iglesia y produce fruto del evangelio. El diácono es, en una palabra, el servicio hecho santo.
Todo cristiano es llamado a este espíritu de siervo, pero el diácono es llamado a encarnarlo delante de toda la iglesia, de modo que cuando la congregación lo mira, ve un retrato vivo del Señor que vino no para ser servido, sino para servir. Ese es un llamado alto vestido de obra humilde. Es un llamado que le cuesta al hombre su comodidad y su orgullo, pero que le recompensa con la dignidad serena de estar donde su Señor estuvo — con la toalla en la mano, entre las mismas personas que ama. A la iglesia nunca le han faltado hombres dispuestos a dirigir; su necesidad más profunda, en cada generación, es de hombres dispuestos a servir.
El Plan de Ministerio Familiar del Diácono, que tomaremos a partir de la Unidad 4, es sencillamente una manera cuidadosa y probada de poner Hechos 6 en práctica en una iglesia local: asegurar que en una congregación que crece ninguna «viuda» sea desatendida, que cada familia sea conocida y cuidada, y que el pastor quede libre para la Palabra. Antes de aprender el plan, debemos tener el corazón, porque si olvidamos el corazón el plan se vuelve pura maquinaria, pero si guardamos el corazón el plan se vuelve servicio vivo. El diácono es un siervo, y su servicio es la tierra en que crece la Palabra de Dios.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.