Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Bear one another's burdens, and so fulfill the law of Christ." — Galatians 6:2 (NKJV)«Sobrellevad los unos las cargas de los otros, y cumplid así la ley de Cristo.» — Gálatas 6:2 (RVG)
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We have followed the deacon through the assigning of his families, the ongoing care of visitation and prayer, and the spiritual work of discipleship and evangelism. But sooner or later every family meets a crisis — a sudden illness, a death, a financial blow, a family rupture, a collapse of faith. It is in these dark hours that the deacon's ministry is most needed and most deeply felt. This unit takes up the deacon in crisis: how he ministers when trouble strikes, how he guards what is told him in confidence, and how he wisely knows his own limits and refers.
Subject: the deacon's ministry in crisis, his guarding of confidence, and his wisdom in referral.
Proposition: When crisis comes to his families, the deacon ministers with presence and practical help, guards as sacred what is told him in confidence, and humbly refers what lies beyond him to the pastor and to others fit to help.
We will consider the deacon's ministry in crisis — in sickness and death, and in other troubles — then the sacred trust of confidentiality, and finally the wisdom of referral.
A crisis is often the deacon's finest hour. In ordinary days his care is welcome; in a crisis it becomes a lifeline. When the worst happens, people remember who came. The crisis is precisely the moment when a burden grows too heavy to carry alone, and the deacon steps in to help shoulder it. A few principles guide him in any crisis. He comes, and he comes quickly, for the first and greatest thing is simply to be there; trouble rarely sends an invitation, so the deacon does not wait to be asked. He brings calm and he brings Christ, a steady presence and, above all, the comfort of God.
The deacon passes on to his families the very comfort he has himself received from God. And he brings practical help.
Nor does he carry it alone. He mobilizes the wider body — the other deacons, the ministries of the church, its benevolence — so that the family is surrounded and upheld. And through it all he points them to the Lord, who is near to the brokenhearted (Psalm 34:18).
One caution belongs here. In a crisis the deacon is tempted to explain the tragedy, to answer the unanswerable ‘why,’ or to rush the family toward feeling better. He should resist. The grieving do not need a lecture on the ways of God; they need a brother who will sit with them, weep with them, and quietly trust God on their behalf when they cannot. Often the wisest thing the deacon can say is very little, and the kindest thing he can do is simply stay.
The two heaviest crises are sickness and death, and here the deacon's ministry is most tested and most precious. In times of sickness, he goes to the hospital and the sickbed; he brings comfort, prays, reads a portion of Scripture, and stands by. When the illness is grave, he calls the pastor, for the church's ministry to the sick belongs first to the pastor and the elders, who are to pray over the sick (James 5:14); and he helps the family bear the heavy practical load that serious illness always brings.
To sit beside the dying and their loved ones is holy ground. The deacon need not arrive with answers; he brings his presence, his prayers, and the hope of Christ, who has conquered death. To a dying believer he may speak gently of the Lord who waits on the other side. And when death comes, in bereavement he weeps with those who weep (Romans 12:15). He helps with the hundred practical needs of those first days, he stands with the family through the funeral, and — most importantly — he keeps caring through the long, lonely weeks afterward, when the crowds have gone home and only the grief remains. Grief does not end at the graveside, and neither does the faithful deacon's care.
Indeed, some of the deacon's most valued visits come weeks or months after the funeral, when the casseroles have stopped and the cards have ceased and the bereaved must learn to live with an empty chair. A call on the first birthday without a spouse, a visit near the anniversary of a death — these say, more loudly than any words, that the loss has not been forgotten and that the church still remembers and still cares.
Not every crisis is sickness or death; families meet other blows, and the deacon ministers in these as well. In material and financial need — a lost job, a sudden bill, an empty cupboard — the deacon's original calling shines, for this is the very work of Acts 6. He helps discreetly, guarding the family's dignity, and draws on the church's benevolence, distributing to the needs of the saints (Romans 12:13). In family conflict — a marriage under strain, a prodigal child, a broken relationship — he listens, encourages, and prays, while knowing when a matter must go to the pastor or a counselor. In spiritual crisis — doubt, despair, a believer overtaken in some sin, a faith shaken by suffering — he comes alongside gently, not to condemn but to restore in a spirit of meekness (Galatians 6:1), pointing the struggler back to Christ. And in sudden disaster — an accident, a fire, a calamity — he rallies the church's help around the stricken home. Through every kind of trouble the old proverb holds: a friend loves at all times, and a brother is born for adversity (Proverbs 17:17). The deacon is meant to be exactly that friend and brother.
In all these troubles the deacon must also use discernment, for not every kind of help is truly helpful. Mercy that simply funds a destructive habit, or rescues a person from every consequence of his own choices, can do more harm than good. The deacon learns to help in a way that lifts a family toward standing on its own, rather than fostering a dependence that weakens them. Love is not the same as indulgence.
Crisis ministry carries the deacon into the private places of people's lives, and with that access comes a sacred trust: confidentiality. People will tell their deacon things they would tell no one else — their sins, their fears, their family secrets, their shame — and they do so only because they trust him. The moment that trust is betrayed, his ministry is finished.
The deacon must be a man of a faithful spirit, one who conceals what is entrusted to him.
Yet confidentiality has its limits, for it is never a shield for danger or for crime. There are things the deacon must not keep secret. When a life is at risk — when someone speaks of taking their own life, or threatens harm to another — he must act at once, bringing the matter to the pastor and to those able to help. And when a child is being harmed or abused, he must never stay silent to protect the one doing harm; he must bring it to the pastor and to the proper authorities. To keep silence then is not faithfulness but complicity. Wisdom learns the difference between a confidence that must be kept and a danger that must be reported.
Even within these bounds, discretion remains the rule. When the deacon must bring a confidence to the pastor, he tells only what is needful and only to the one who needs to know, not to the whole circle of deacons as common news. The aim is never to expose a family, but to get them the help they require while protecting their dignity as far as it can possibly be protected.
Finally, the good deacon knows the limits of his own competence. He is a caring layman, not a trained physician, a professional counselor, a lawyer, or even the pastor. Some needs lie beyond him, and the loving thing is then to refer.
This is no admission of failure. As the proverb says, “in the multitude of counselors there is safety” (Proverbs 11:14); to bring in others is simple wisdom. He refers to the pastor for the deeper things — serious spiritual crises, hard doctrinal questions, matters that need the pastor's training or authority, the ministry of the elders to the sick. The deacon is the pastor's helper, not his replacement, and part of helping well is knowing when to hand a matter up. He refers to others fit to help for what truly requires them — a physician for serious illness, a trained counselor for deep depression or a failing marriage, a lawyer for legal trouble, the proper authorities for danger or crime. A deacon who pretends to an expertise he does not have can do real harm; a deacon who refers wisely protects the very people he loves.
But referral is never abandonment. Having brought in the pastor or the professional, the deacon does not vanish from the scene; he stays alongside, still caring, still praying, still present. He hands off the part of the burden that is beyond him, while keeping firm hold of the part that is always his — to love.
Seen rightly, then, a wise referral is not the deacon caring less but caring more. It would be a poor love that let a man drown rather than admit it could not swim. The deacon who knows his limits, and humbly brings the right help to bear, loves his family better than the proud one who tries to be everything and ends by failing them when it matters most.
The crisis reveals the deacon. When the dark hour comes, the faithful deacon is there — bearing the burden, bringing the comfort of God, quietly handling what must be handled, guarding what must be kept secret, and wisely calling for help where help is truly needed. He cannot prevent the storms that come to his families, but he can make sure that no family faces them alone.
This, in the end, is what the church is for — not merely to gather on Sundays, but to be present in the valley. And in the valley, the deacon is the church with a face and a name, kneeling beside the bed, sitting in the waiting room, standing at the graveside, so that a hurting family can see and touch the love of Christ.
“Bear one another's burdens, and so fulfill the law of Christ.” There is no purer fulfillment of that law than a deacon standing beside a family in its very worst hour. Yet the deacon does not labor alone, nor unaccountable. How the deacons meet together, report their work, and relate to the pastor — the structure that supports and watches over all this ministry — is the subject we take up in Unit 9.
Hemos seguido al diácono a través de la asignación de sus familias, el cuidado continuo de la visitación y la oración, y la obra espiritual del discipulado y el evangelismo. Pero tarde o temprano cada familia encuentra una crisis — una enfermedad repentina, una muerte, un golpe financiero, una ruptura familiar, un derrumbe de la fe. Es en estas horas oscuras que el ministerio del diácono es más necesario y más profundamente sentido. Esta unidad toma al diácono en la crisis: cómo ministra cuando golpea la dificultad, cómo guarda lo que se le dice en confianza, y cómo conoce sabiamente sus propios límites y refiere.
Tema: el ministerio del diácono en la crisis, su guarda de la confianza, y su sabiduría en la referencia.
Proposición: Cuando la crisis viene a sus familias, el diácono ministra con presencia y ayuda práctica, guarda como sagrado lo que se le dice en confianza, y humildemente refiere lo que está más allá de él al pastor y a otros aptos para ayudar.
Consideraremos el ministerio del diácono en la crisis — en la enfermedad y la muerte, y en otras dificultades — luego el sagrado deber de la confidencialidad, y finalmente la sabiduría de la referencia.
Una crisis es a menudo la hora más noble del diácono. En los días ordinarios su cuidado es bienvenido; en una crisis llega a ser una cuerda de salvamento. Cuando sucede lo peor, la gente recuerda quién vino. La crisis es precisamente el momento en que una carga se vuelve demasiado pesada para llevarla solo, y el diácono interviene para ayudar a sobrellevarla. Unos pocos principios lo guían en cualquier crisis. Viene, y viene pronto, porque lo primero y más grande es sencillamente estar ahí; la dificultad rara vez envía una invitación, así que el diácono no espera a que se lo pidan. Trae calma y trae a Cristo, una presencia firme y, sobre todo, el consuelo de Dios.
El diácono transmite a sus familias el mismo consuelo que él ha recibido de Dios. Y trae ayuda práctica.
Ni la lleva solo. Moviliza al cuerpo más amplio — los otros diáconos, los ministerios de la iglesia, su beneficencia — para que la familia sea rodeada y sostenida. Y a través de todo ello la señala al Señor, que está cercano a los quebrantados de corazón (Salmo 34:18).
Aquí cabe una advertencia. En una crisis el diácono se ve tentado a explicar la tragedia, a responder el inexplicable «por qué,» o a apresurar a la familia hacia sentirse mejor. Debe resistirlo. Los que sufren no necesitan una lección sobre los caminos de Dios; necesitan un hermano que se siente con ellos, llore con ellos, y calladamente confíe en Dios de su parte cuando ellos no pueden. A menudo lo más sabio que el diácono puede decir es muy poco, y lo más bondadoso que puede hacer es sencillamente quedarse.
Las dos crisis más pesadas son la enfermedad y la muerte, y aquí el ministerio del diácono es más probado y más precioso. En tiempos de enfermedad, va al hospital y al lecho del enfermo; trae consuelo, ora, lee una porción de la Escritura, y está al lado. Cuando la enfermedad es grave, llama al pastor, porque el ministerio de la iglesia a los enfermos pertenece primero al pastor y a los ancianos, que han de orar por el enfermo (Santiago 5:14); y ayuda a la familia a llevar la pesada carga práctica que la enfermedad seria siempre trae.
Sentarse junto a los moribundos y sus seres queridos es tierra santa. El diácono no necesita llegar con respuestas; trae su presencia, sus oraciones, y la esperanza de Cristo, que ha vencido la muerte. A un creyente moribundo puede hablarle suavemente del Señor que espera al otro lado. Y cuando viene la muerte, en el duelo llora con los que lloran (Romanos 12:15). Ayuda con las cien necesidades prácticas de aquellos primeros días, está con la familia durante el funeral, y — lo más importante — sigue cuidando a través de las largas y solitarias semanas posteriores, cuando las multitudes se han ido a casa y solo queda el dolor. El duelo no termina junto a la tumba, y tampoco el cuidado del diácono fiel.
En efecto, algunas de las visitas más valoradas del diácono vienen semanas o meses después del funeral, cuando las comidas han cesado y las tarjetas han terminado y el afligido debe aprender a vivir con una silla vacía. Una llamada en el primer cumpleaños sin el cónyuge, una visita cerca del aniversario de una muerte — estas dicen, más fuerte que cualquier palabra, que la pérdida no ha sido olvidada y que la iglesia todavía recuerda y todavía se preocupa.
No toda crisis es enfermedad o muerte; las familias enfrentan otros golpes, y el diácono ministra también en estos. En la necesidad material y financiera — un empleo perdido, una cuenta repentina, una despensa vacía — el llamado original del diácono resplandece, porque esta es la obra misma de Hechos 6. Ayuda discretamente, guardando la dignidad de la familia, y recurre a la beneficencia de la iglesia, repartiendo a los santos en sus necesidades (Romanos 12:13). En el conflicto familiar — un matrimonio bajo tensión, un hijo pródigo, una relación rota — escucha, anima y ora, sabiendo cuándo un asunto debe ir al pastor o a un consejero. En la crisis espiritual — la duda, la desesperación, un creyente sorprendido en algún pecado, una fe sacudida por el sufrimiento — se acerca con suavidad, no para condenar sino para restaurar con espíritu de mansedumbre (Gálatas 6:1), señalando al que lucha de vuelta a Cristo. Y en el desastre repentino — un accidente, un incendio, una calamidad — reúne la ayuda de la iglesia alrededor del hogar afligido. A través de toda clase de dificultad se sostiene el viejo proverbio: en todo tiempo ama el amigo, y el hermano para la angustia es nacido (Proverbios 17:17). El diácono ha de ser exactamente ese amigo y hermano.
En todas estas dificultades el diácono debe usar también el discernimiento, porque no toda clase de ayuda es verdaderamente útil. La misericordia que sencillamente financia un hábito destructivo, o rescata a una persona de toda consecuencia de sus propias decisiones, puede hacer más daño que bien. El diácono aprende a ayudar de una manera que levanta a una familia hacia sostenerse por sí misma, en lugar de fomentar una dependencia que la debilita. El amor no es lo mismo que la complacencia.
El ministerio en la crisis lleva al diácono a los lugares privados de la vida de las personas, y con ese acceso viene un deber sagrado: la confidencialidad. Las personas le dirán a su diácono cosas que no le dirían a nadie más — sus pecados, sus temores, sus secretos familiares, su vergüenza — y lo hacen solo porque confían en él. En el momento en que esa confianza es traicionada, su ministerio se acaba.
El diácono debe ser un hombre de espíritu fiel, uno que encubre lo que se le confía.
Sin embargo, la confidencialidad tiene sus límites, porque nunca es un escudo para el peligro ni para el crimen. Hay cosas que el diácono no debe guardar en secreto. Cuando una vida está en riesgo — cuando alguien habla de quitarse la vida, o amenaza con hacer daño a otro — debe actuar de inmediato, llevando el asunto al pastor y a quienes puedan ayudar. Y cuando un niño está siendo dañado o abusado, nunca debe callar para proteger al que hace el daño; debe llevarlo al pastor y a las autoridades correspondientes. Callar entonces no es fidelidad sino complicidad. La sabiduría aprende la diferencia entre una confianza que debe guardarse y un peligro que debe reportarse.
Aun dentro de estos límites, la discreción sigue siendo la regla. Cuando el diácono debe llevar una confianza al pastor, dice solo lo que es necesario y solo al que necesita saberlo, no a todo el círculo de diáconos como noticia común. El objetivo nunca es exponer a una familia, sino conseguirle la ayuda que requiere mientras protege su dignidad hasta donde sea posible protegerla.
Finalmente, el buen diácono conoce los límites de su propia competencia. Es un laico solícito, no un médico capacitado, un consejero profesional, un abogado, ni siquiera el pastor. Algunas necesidades están más allá de él, y entonces lo amoroso es referir.
Esto no es una admisión de fracaso. Como dice el proverbio, «en la multitud de consejeros hay seguridad» (Proverbios 11:14); traer a otros es sencilla sabiduría. Refiere al pastor para las cosas más profundas — crisis espirituales serias, preguntas doctrinales difíciles, asuntos que necesitan la preparación o la autoridad del pastor, el ministerio de los ancianos a los enfermos. El diácono es el ayudador del pastor, no su reemplazo, y parte de ayudar bien es saber cuándo pasar un asunto hacia arriba. Refiere a otros aptos para ayudar para lo que verdaderamente los requiere — un médico para una enfermedad seria, un consejero capacitado para una depresión profunda o un matrimonio que falla, un abogado para un problema legal, las autoridades correspondientes para el peligro o el crimen. Un diácono que finge una pericia que no tiene puede hacer verdadero daño; un diácono que refiere sabiamente protege a las mismas personas que ama.
Pero la referencia nunca es abandono. Habiendo traído al pastor o al profesional, el diácono no desaparece de la escena; permanece al lado, todavía cuidando, todavía orando, todavía presente. Entrega la parte de la carga que está más allá de él, mientras sostiene firmemente la parte que siempre es suya — amar.
Vista correctamente, pues, una referencia sabia no es que el diácono se preocupe menos sino que se preocupe más. Sería un pobre amor el que dejara ahogarse a un hombre antes que admitir que no sabía nadar. El diácono que conoce sus límites, y humildemente trae la ayuda correcta, ama a su familia mejor que el orgulloso que trata de ser todo y termina fallándoles cuando más importa.
La crisis revela al diácono. Cuando viene la hora oscura, el diácono fiel está ahí — llevando la carga, trayendo el consuelo de Dios, manejando calladamente lo que debe manejarse, guardando lo que debe guardarse en secreto, y sabiamente pidiendo ayuda donde la ayuda es verdaderamente necesaria. No puede impedir las tormentas que vienen a sus familias, pero puede asegurar que ninguna familia las enfrente sola.
Esto, al final, es para lo que la iglesia existe — no meramente para reunirse los domingos, sino para estar presente en el valle. Y en el valle, el diácono es la iglesia con un rostro y un nombre, arrodillándose junto a la cama, sentado en la sala de espera, de pie junto a la tumba, para que una familia que sufre pueda ver y tocar el amor de Cristo.
«Sobrellevad los unos las cargas de los otros, y cumplid así la ley de Cristo.» No hay cumplimiento más puro de esa ley que un diácono de pie junto a una familia en su peor hora. Sin embargo, el diácono no labora solo, ni sin rendir cuentas. Cómo los diáconos se reúnen, informan de su obra, y se relacionan con el pastor — la estructura que sostiene y vela sobre todo este ministerio — es el tema que tomamos en la Unidad 9.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.