Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"I will seek what was lost and bring back what was driven away, bind up the broken and strengthen what was sick." — Ezekiel 34:16 (NKJV)«Buscaré la perdida, y haré volver la descarriada, y vendaré la perniquebrada, y fortaleceré la enferma.» — Ezequiel 34:16 (RVG)
Please register before beginning this unit.Por favor regístrese antes de comenzar esta unidad.
We have spent three units laying the foundation. We learned what a deacon is — a servant; what kind of man he must be — one proven in character; and how the office, lost for a season and then recovered, gave rise in Baptist life to the Deacon Family Ministry Plan. Now, beginning with this unit, we take up the Plan itself. And we begin where every good work must begin: with its vision and its definition — the dream that drives it, and the plain statement of what it is.
Subject: the vision and definition of the Deacon Family Ministry Plan.
Proposition: The Plan is a vision of a congregation in which no one is forgotten, carried out by assigning every family to a deacon for personal, caring ministry under the pastor.
We will look first at the vision behind the Plan, and then define the Plan by its four marks.
The vision of the Plan is of a church in which no single soul is forgotten. That sounds simple until you stand in a growing congregation and watch how easily the opposite happens. The larger a church becomes, the easier it is for a person to slip in and slip out unnoticed, and for a whole family to pass through grief, sickness, or quiet wandering without anyone ever knowing.
Scripture knew this danger long before our crowded churches did. Through Ezekiel, God rebuked the shepherds of Israel who fed themselves but did not feed the flock: “The weak you have not strengthened, nor have you healed those who were sick... nor brought back what was driven away, nor sought what was lost; but with force and cruelty you have ruled them. So they were scattered because there was no shepherd” (Ezekiel 34:4–5). A flock with no one to seek it is a scattered flock. The Plan exists so that this never need be said of a church — so that every weak, sick, straying, and discouraged member has someone appointed to seek them out.
The vision answers that danger directly: every member known, every family watched over, every need met by someone whose appointed task is to care. This is nothing more than the body of Christ working the way God designed it to work:
God's design is a body whose members truly care for one another, in which no one is overlooked and the suffering of one is felt by all. But in a congregation too large for the pastor to reach alone, that mutual care does not happen by accident; it must be organized. The Deacon Family Ministry Plan is simply the shepherd's heart — the heart that knows its sheep (John 10:14) and goes after the one that strays — turned into a workable plan, so that the care God commands actually reaches every home.
Let us unfold that definition by its four marks.
The first mark of the Plan is total coverage: every family is assigned, and no one is left out. The resident membership of the church is divided up so that each person and each household belongs to some deacon's list. This is precisely what makes it a plan and not merely a good intention.
Good intentions always cover the squeaky wheel — the people who speak up, who ask for help, who are easy to see. The Plan covers everyone: the quiet and the shy, the elderly shut-in, the discouraged member who has begun to drift, the family that would never in a hundred years pick up the phone and ask. This was the very point of Acts 6, where the seven were appointed so that not one widow would be overlooked in the daily distribution. The Plan's first commitment is completeness — not most of the families, but all of them. A church operating this Plan can say of every member, “Someone is responsible for you. You will not be forgotten.”
There is a quiet dignity in that promise. Many a faithful believer has sat in a large church for years feeling that if they vanished, no one would notice. Total coverage answers that fear at the root. It does not wait for a member to fall before it acts; it assigns care in advance, so that the watching is already in place when trouble comes. A church that covers everyone has decided, before any crisis, that not one of its people is expendable.
The second mark is that the ministry is personal. Each family is given not to a committee or a program but to a particular deacon — a man with a name and a face, who knows this family and whom this family knows in return. Care is personal, or it is not really care at all.
This is the heart of the Good Shepherd, who says, “I am the good shepherd; and I know My sheep, and am known by My own” (John 10:14). A hurting family does not need a system; it needs a person — someone who will remember their names, notice when they are absent, and come and sit beside them in the hospital. This is also why the Plan gives each deacon only a manageable number of families. A man cannot truly know two hundred households, but he can know ten or twelve. The numbers are kept small on purpose, so that the ministry can be personal and real rather than a name on a roster and a duty never done.
Numbers, in this Plan, are a spiritual matter and not merely a practical one. Give a man too many families and you have all but guaranteed that most of them will be names he never truly meets; give him a few, and you have made real knowledge possible. The Plan would rather a deacon know ten families well than carry fifty he can only count.
The third mark is that the work itself is care, not governance. Here the lessons of our earlier units come home. The deacon under this Plan is not a manager of the institution; he is a servant of the families entrusted to him, and his whole task toward them is to care.
What does that care look like? He gets acquainted with his families and earns their trust. He prays for them by name. He keeps in regular contact, so that the relationship is alive before the crisis comes. He visits in times of sickness and sorrow, goes to the hospital and the funeral home, and stands beside them when trouble strikes. He helps meet real needs, whether physical, spiritual, or emotional, and draws on the wider church when the need is greater than he can carry alone. He rejoices with them in their joys and weeps with them in their griefs. This is ministry that goes to where people actually live, as Paul taught not only publicly but “from house to house” (Acts 20:20). It is the towel, not the gavel. Under such a plan, when the deacons gather, their meeting is not chiefly a business session but a report on souls — who is sick, who is hurting, who has begun to wander, and how each one is being cared for.
In all of this the deacon becomes a living bridge between the family and the church. Through him the lonely are drawn back into fellowship, the needs of the home reach the wider body, and the love of the whole congregation is carried to one doorstep at a time. The care is not a program the church runs; it is the church being the church, one family and one deacon at a time.
The fourth mark is that the whole Plan operates under and alongside the pastor. It does not replace the pastor's care; it extends it. The deacon becomes the pastor's helper, his hands and feet reaching into homes that the pastor, by himself, could never reach.
The shepherding of the flock belongs first to the overseers, the pastors; but the Plan lets that shepherding be carried, in practical care, to every family in the church. The deacon keeps watch over his families and brings their deeper needs to the pastor, so that the pastor is freed to give himself to prayer and the Word and to the cases that require him — while no family, in the meantime, goes unwatched. This is partnership, not competition. It is exactly the pattern of Acts 6, where the seven took up the practical care so that the apostles could give themselves to prayer and the ministry of the word. The pastor cannot be in every home at once; through his deacons, the care of the church can be.
This guards the Plan from two opposite errors. It is not the deacons quietly taking the church out of the pastor's hands, for they serve under him and bring their families' deeper needs to him. Nor is it the pastor left to carry alone a load no one man can bear, for the daily watching is shared among many faithful servants. Each does what he is fitted to do: the pastor gives himself to the Word and to the cases that require him, and the deacons see to it that no family is left unseen.
Gather the four marks together — total coverage, personal ministry, caring service, and all of it under the pastor — and you have the Deacon Family Ministry Plan. The vision is a church in which no one falls through the cracks, in which every family has a shepherd's helper who knows them, prays for them, and stands by them. The definition is simply the plan that makes that vision real and lasting, rather than leaving it to chance and good will.
This is not a heavy machine bolted onto a church; it is the oldest work of the people of God, given a shape that can actually be carried out. When it is working well, a visitor can scarcely tell where the pastor's care ends and the deacons' begins, because the whole church has become, in truth, a body that cares for its own.
Now that we know what the Plan is and why it exists, the next questions are practical ones. How does a church actually divide its families among its deacons? How are the assignments made and kept? That is the work we take up in Unit 5, as we move from the vision of the Plan to the building of it.
Hemos dedicado tres unidades a poner el fundamento. Aprendimos qué es un diácono — un siervo; qué clase de hombre debe ser — uno probado en carácter; y cómo el oficio, perdido por una temporada y luego recuperado, dio origen en la vida bautista al Plan de Ministerio Familiar del Diácono. Ahora, comenzando con esta unidad, tomamos el Plan mismo. Y comenzamos donde toda buena obra debe comenzar: con su visión y su definición — el sueño que la impulsa, y la declaración sencilla de lo que es.
Tema: la visión y la definición del Plan de Ministerio Familiar del Diácono.
Proposición: El Plan es una visión de una congregación en la que nadie es olvidado, llevada a cabo asignando cada familia a un diácono para un ministerio personal y solícito bajo el pastor.
Veremos primero la visión detrás del Plan, y luego definiremos el Plan por sus cuatro marcas.
La visión del Plan es la de una iglesia en la que ni una sola alma es olvidada. Eso suena sencillo hasta que usted se para en una congregación que crece y observa con cuánta facilidad ocurre lo contrario. Cuanto más grande se vuelve una iglesia, más fácil es que una persona entre y salga sin ser notada, y que toda una familia pase por el dolor, la enfermedad o un callado descarrío sin que nadie lo sepa jamás.
La Escritura conoció este peligro mucho antes que nuestras iglesias atestadas. Por medio de Ezequiel, Dios reprendió a los pastores de Israel que se apacentaban a sí mismos pero no apacentaban al rebaño: «No corroborasteis las débiles, ni curasteis la enferma... ni volvisteis al redil la descarriada, ni buscasteis la perdida; sino que os habéis enseñoreado de ellas con dureza y con violencia. Y están derramadas por falta de pastor» (Ezequiel 34:4–5). Un rebaño sin nadie que lo busque es un rebaño disperso. El Plan existe para que esto nunca tenga que decirse de una iglesia — para que cada miembro débil, enfermo, descarriado y desanimado tenga a alguien asignado para buscarlo.
La visión responde a ese peligro directamente: cada miembro conocido, cada familia vigilada, cada necesidad suplida por alguien cuya tarea asignada es cuidar. Esto no es más que el cuerpo de Cristo funcionando como Dios lo diseñó:
El diseño de Dios es un cuerpo cuyos miembros verdaderamente se cuidan unos a otros, en el que nadie es pasado por alto y el sufrimiento de uno es sentido por todos. Pero en una congregación demasiado grande para que el pastor la alcance solo, ese cuidado mutuo no ocurre por accidente; debe ser organizado. El Plan de Ministerio Familiar del Diácono es sencillamente el corazón del pastor — el corazón que conoce a sus ovejas (Juan 10:14) y va tras la que se descarría — convertido en un plan realizable, para que el cuidado que Dios ordena de veras llegue a cada hogar.
Desplegamos esa definición por sus cuatro marcas.
La primera marca del Plan es la cobertura total: cada familia es asignada, y nadie queda fuera. La membresía residente de la iglesia se divide de modo que cada persona y cada hogar pertenezca a la lista de algún diácono. Esto es precisamente lo que lo hace un plan y no meramente una buena intención.
Las buenas intenciones siempre cubren a la rueda que chilla — las personas que hablan, que piden ayuda, que son fáciles de ver. El Plan cubre a todos: a los callados y a los tímidos, al anciano recluido en casa, al miembro desanimado que ha comenzado a alejarse, a la familia que nunca en cien años tomaría el teléfono para pedir ayuda. Este fue el punto mismo de Hechos 6, donde los siete fueron nombrados para que ni una sola viuda fuera pasada por alto en el reparto diario. El primer compromiso del Plan es la totalidad — no la mayoría de las familias, sino todas ellas. Una iglesia que opera este Plan puede decir de cada miembro: «Alguien es responsable de ti. No serás olvidado.»
Hay una callada dignidad en esa promesa. Muchos creyentes fieles han estado sentados en una iglesia grande por años sintiendo que si desaparecieran, nadie lo notaría. La cobertura total responde a ese temor de raíz. No espera a que un miembro caiga antes de actuar; asigna el cuidado de antemano, de modo que la vigilancia ya esté en su lugar cuando llegue la dificultad. Una iglesia que cubre a todos ha decidido, antes de cualquier crisis, que ni una sola de sus personas es prescindible.
La segunda marca es que el ministerio es personal. Cada familia es entregada no a un comité ni a un programa, sino a un diácono particular — un hombre con un nombre y un rostro, que conoce a esta familia y a quien esta familia conoce a su vez. El cuidado es personal, o no es realmente cuidado en absoluto.
Este es el corazón del Buen Pastor, que dice: «Yo soy el buen pastor; y conozco mis ovejas, y las mías me conocen» (Juan 10:14). Una familia que sufre no necesita un sistema; necesita una persona — alguien que recuerde sus nombres, note cuando están ausentes, y venga y se siente a su lado en el hospital. Por esto también el Plan da a cada diácono solo un número manejable de familias. Un hombre no puede verdaderamente conocer doscientos hogares, pero puede conocer diez o doce. Los números se mantienen pequeños a propósito, para que el ministerio pueda ser personal y real en lugar de un nombre en una lista y un deber nunca cumplido.
Los números, en este Plan, son un asunto espiritual y no meramente práctico. Dé a un hombre demasiadas familias y casi ha garantizado que la mayoría de ellas serán nombres que nunca conoce de veras; déle unas pocas, y ha hecho posible el conocimiento real. El Plan prefiere que un diácono conozca bien a diez familias antes que cargue cincuenta que solo puede contar.
La tercera marca es que la obra misma es cuidado, no gobierno. Aquí las lecciones de nuestras unidades anteriores llegan a casa. El diácono bajo este Plan no es un administrador de la institución; es un siervo de las familias que se le confían, y toda su tarea hacia ellas es cuidar.
¿Cómo se ve ese cuidado? Se familiariza con sus familias y se gana su confianza. Ora por ellas por nombre. Mantiene contacto regular, de modo que la relación esté viva antes de que venga la crisis. Visita en tiempos de enfermedad y dolor, va al hospital y a la funeraria, y está a su lado cuando golpea la aflicción. Ayuda a suplir necesidades reales, sean físicas, espirituales o emocionales, y recurre a la iglesia más amplia cuando la necesidad es mayor de lo que él puede cargar solo. Se goza con ellas en sus gozos y llora con ellas en sus dolores. Este es un ministerio que va a donde la gente realmente vive, como Pablo enseñó no solo públicamente sino «por las casas» (Hechos 20:20). Es la toalla, no el mazo. Bajo tal plan, cuando los diáconos se reúnen, su reunión no es principalmente una sesión de negocios, sino un informe sobre almas — quién está enfermo, quién sufre, quién ha comenzado a alejarse, y cómo se está cuidando a cada uno.
En todo esto el diácono llega a ser un puente vivo entre la familia y la iglesia. Por medio de él los solitarios son atraídos de regreso a la comunión, las necesidades del hogar llegan al cuerpo más amplio, y el amor de toda la congregación es llevado a un umbral a la vez. El cuidado no es un programa que la iglesia administra; es la iglesia siendo la iglesia, una familia y un diácono a la vez.
La cuarta marca es que todo el Plan opera bajo y junto al pastor. No reemplaza el cuidado del pastor; lo extiende. El diácono llega a ser el ayudador del pastor, sus manos y sus pies que alcanzan hogares que el pastor, por sí solo, nunca podría alcanzar.
El pastoreo del rebaño pertenece primero a los obispos, los pastores; pero el Plan permite que ese pastoreo sea llevado, en cuidado práctico, a cada familia de la iglesia. El diácono vela por sus familias y lleva sus necesidades más profundas al pastor, de modo que el pastor sea liberado para darse a la oración y la Palabra y a los casos que lo requieren — mientras que, entretanto, ninguna familia queda sin vigilancia. Esto es sociedad, no competencia. Es exactamente el patrón de Hechos 6, donde los siete tomaron el cuidado práctico para que los apóstoles pudieran darse a la oración y al ministerio de la palabra. El pastor no puede estar en cada hogar a la vez; por medio de sus diáconos, el cuidado de la iglesia sí puede.
Esto guarda al Plan de dos errores opuestos. No es que los diáconos calladamente tomen la iglesia de las manos del pastor, porque sirven bajo él y le llevan las necesidades más profundas de sus familias. Ni tampoco es que el pastor quede a cargar solo una carga que ningún hombre puede llevar, porque la vigilancia diaria se reparte entre muchos siervos fieles. Cada uno hace aquello para lo cual está capacitado: el pastor se da a la Palabra y a los casos que lo requieren, y los diáconos se aseguran de que ninguna familia quede sin ser vista.
Reúna las cuatro marcas — cobertura total, ministerio personal, servicio solícito, y todo ello bajo el pastor — y tiene el Plan de Ministerio Familiar del Diácono. La visión es una iglesia en la que nadie se pierde por las grietas, en la que cada familia tiene un ayudador del pastor que la conoce, ora por ella y está a su lado. La definición es sencillamente el plan que hace esa visión real y duradera, en lugar de dejarla al azar y a la buena voluntad.
Esto no es una máquina pesada atornillada a una iglesia; es la obra más antigua del pueblo de Dios, a la que se le ha dado una forma que de veras puede llevarse a cabo. Cuando funciona bien, un visitante apenas puede decir dónde termina el cuidado del pastor y comienza el de los diáconos, porque toda la iglesia ha llegado a ser, en verdad, un cuerpo que cuida de los suyos.
Ahora que sabemos qué es el Plan y por qué existe, las próximas preguntas son prácticas. ¿Cómo divide una iglesia realmente sus familias entre sus diáconos? ¿Cómo se hacen y se mantienen las asignaciones? Esa es la obra que tomamos en la Unidad 5, al pasar de la visión del Plan a la construcción de él.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.