Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Let all things be done decently and in order." — 1 Corinthians 14:40 (NKJV)«Hágase todo decentemente y con orden.» — 1 Corintios 14:40 (RVG)
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In Unit 4 we saw the vision of the Plan and its definition: every family assigned to a deacon for personal, caring ministry under the pastor. A vision, however, is only a dream until someone does the practical work of putting it into place. A church may love the idea of total, personal care and still never achieve it, simply because it never sat down and organized the thing. So in this unit we leave the vision and take up the building. How does a church actually divide its families among its deacons?
Some may feel that to organize the care of souls is to make it cold and mechanical. The opposite is true. Order is not the enemy of love; it is the servant of love. Without it, good intentions scatter and people are missed; with it, the love of the church reaches every door. This is why Paul, writing to a church about its life together, laid down the simple rule that governs all such work.
Subject: organizing the Plan by assigning families to deacons.
Proposition: To put the Plan into practice, a church must answer five practical questions about whom it will serve, how the families will be divided, and how the assignments will be made, kept, and begun.
We take up, then, five questions every church must answer to organize the Plan.
Before a single family can be assigned, the church must decide who is on the list. The starting point is the church's own membership roll, but it must be thought through with care, for the goal set in Unit 4 was total coverage — not most of the people, but all of them.
The unit to be assigned is the family, the household, not merely the individual. This is why it is called Family Ministry. A married couple and their children are one unit, given whole to one deacon, so that the family is cared for together and never split among several deacons who each know only a piece of it. And the household is defined broadly enough that no one is left off: the person living alone, the widow, the college student away from home, the elderly shut-in — each is counted, each belongs to someone's list.
Keeping the family whole under one deacon matters more than it may seem. When a husband, a wife, and their children all answer to the same caring man, he comes to know the household as a whole — its joys, its strains, its needs — and can minister to it as a family and not as scattered individuals. The home, after all, is where most of life's burdens and blessings are actually carried.
A church will also decide how to treat its non-resident members — those who have moved far away and cannot be visited. Many keep them on a separate list for contact by letter or phone, so the relationship is not wholly lost, while focusing the deacons' personal ministry on the resident families they can actually reach. The principle is simple: make a complete and current roll of the family units to be served, so that the coverage is truly total.
Once the families are counted, the church must decide how many each deacon will carry. Here the conviction of Unit 4 governs the math: because the ministry is to be personal, the numbers must be small. A man cannot know two hundred families, but he can know a few; so the load is kept small on purpose. Many churches give each deacon somewhere around ten to fifteen families — few enough that he can truly know them, contact them, and reach them in a crisis.
The arithmetic is plain. Divide the number of family units by the number of active deacons, and you have the load for each. If that number comes out too high for real ministry, the church has learned something important: it needs to enlist and train more deacons — men proven in character, as Unit 2 required — so that no deacon is given more families than he can actually love. The biblical pattern for this is very old.
When the load on Moses was too great, Jethro's counsel was not to make Moses work harder but to divide the people into manageable groups under appointed men — men who could handle the ordinary matters themselves and bring only the great ones to Moses, so that the burden was shared. That is exactly the shape of this Plan. Keep the groups small enough to be real, for it is far better that a deacon tend ten families well than that he carry fifty he can only count.
There is a temptation, when faithful deacons are few, to simply pile more families onto the willing. Resist it. A deacon stretched across forty families will end by truly caring for none of them, and the Plan will quietly fail while everyone admires how hard he works. The honest answer to too few deacons is not heavier loads but more laborers — which is itself a matter for prayer, for the Lord of the harvest is the one who sends them (Matthew 9:38).
Now comes the practical question of how to draw the lines. There is no single God-given method; there are several good ones, and a church should choose the one that best fits its own situation.
Some churches assign alphabetically, dividing the roll by family name. This is simple, even, and easy to keep up, though it pays no attention to where people live. Others assign geographically, grouping families by neighborhood or area so that each deacon's families live near one another and near him. This is often the most practical of all for the work of visitation, since a deacon can reach his whole group without crossing the city. Still others assign by existing groups, such as Sunday school classes, so that the deacon ministers alongside the teacher to the same people and builds on relationships already formed. And some assign by acquaintance, giving families to a deacon who already knows and fits them.
Many churches wisely blend these — drawing the lines mostly by geography, for instance, but adjusting them where a deacon already has a bond with a family. The best method is not the one that looks neatest on paper but the one that actually lets this deacon reach these families, week in and week out. Whatever the method, the aim is the same: a clear, complete division in which every family knows its deacon and every deacon knows his families.
A church should not be paralyzed seeking the perfect system. It is better to begin with a simple, sensible division and adjust it over time than to wait forever for a flawless plan. The lines can always be redrawn as the church learns; what matters is that they be drawn at all, so that the ministry can begin.
An assignment that lives only in someone's memory will soon be forgotten, and the family will be lost. So the assignments must be written down and faithfully maintained. The church office keeps a master list showing every family and the deacon assigned to it, and each deacon keeps his own list or set of cards with the names, addresses, telephone numbers, family details, and special needs of the families in his care.
Keeping careful records is not cold bureaucracy; it is love made orderly, faithfulness in a small thing for the sake of a great one. And the records must be kept current, for a church is always changing. New members arrive and must be assigned promptly, before they drift; families move, marry, and pass away; people fall ill and recover. If the list is not updated, the very thing the Plan exists to prevent will happen again — a family will slip through the cracks. So someone must be charged with keeping the list current: a head deacon, the pastor, or the church office, watching that no name is ever left without a deacon beside it.
This quiet work of keeping the list is more important than it looks. The one who maintains it is, in effect, the guardian of the Plan's great promise — that no one will be forgotten. Every new name added in time, every change made promptly, is a soul kept from slipping away unseen. It is humble work, but it holds the whole Plan together.
Finally, an assignment on paper means nothing until the family knows its deacon and the deacon makes the first contact. The Plan must be launched, not merely filed away.
It begins from the front: the pastor explains the Plan to the whole church, so the people understand and welcome it. Then each deacon is told which families are his, and — just as important — each family is told which deacon is theirs, by a letter, a card, or a personal word, so that every member can say, “That man is mine to call.” And then the deacon makes the first move. He reaches out to each of his families with a get-acquainted visit or call, not to solve a problem but simply to introduce himself, to learn about them, and to begin the relationship before any trouble comes. The detail of that ongoing ministry of visitation belongs to Unit 6; here the point is only to begin, and to begin warmly, so that the relationship is alive and ready on the day a crisis finally comes.
Gather these five questions and their answers, and the Plan stands ready to work: a complete roll of the families to be served, a manageable number assigned to each deacon, a sensible method for drawing the lines, accurate records faithfully kept current, and a warm introduction of every family to its deacon. This is what it means to organize the Plan — not to make the care of souls cold, but to make sure it actually reaches every soul.
None of this work is glamorous. Drawing up lists and dividing rolls will never stir a congregation the way a great sermon can. But it is the unseen scaffolding on which a thousand acts of love will hang, and a church that does it well has built something that will quietly bless its people for years.
“Let all things be done decently and in order,” Paul wrote, and here we see why. Order is the servant of love; it is the channel through which the love of the church flows to every home, leaving none dry. The families are now assigned and introduced. In Unit 6 we turn to the work itself — the ongoing ministry of visitation and prayer by which the deacon actually cares for the families entrusted to him.
En la Unidad 4 vimos la visión del Plan y su definición: cada familia asignada a un diácono para un ministerio personal y solícito bajo el pastor. Una visión, sin embargo, es solo un sueño hasta que alguien hace la obra práctica de ponerla en su lugar. Una iglesia puede amar la idea del cuidado total y personal y aun así nunca lograrlo, sencillamente porque nunca se sentó a organizar la cosa. Así que en esta unidad dejamos la visión y tomamos la construcción. ¿Cómo divide una iglesia realmente sus familias entre sus diáconos?
Algunos pueden sentir que organizar el cuidado de las almas es hacerlo frío y mecánico. Lo contrario es cierto. El orden no es el enemigo del amor; es el siervo del amor. Sin él, las buenas intenciones se dispersan y las personas son pasadas por alto; con él, el amor de la iglesia llega a cada puerta. Por esto Pablo, escribiendo a una iglesia sobre su vida en común, estableció la sencilla regla que gobierna toda esta obra.
Tema: organizar el Plan asignando familias a los diáconos.
Proposición: Para poner el Plan en práctica, una iglesia debe responder cinco preguntas prácticas sobre a quién servirá, cómo se dividirán las familias, y cómo se harán, se mantendrán y se comenzarán las asignaciones.
Tomamos, pues, cinco preguntas que toda iglesia debe responder para organizar el Plan.
Antes de que una sola familia pueda ser asignada, la iglesia debe decidir quién está en la lista. El punto de partida es el propio registro de miembros de la iglesia, pero debe pensarse con cuidado, porque la meta puesta en la Unidad 4 era la cobertura total — no la mayoría de las personas, sino todas ellas.
La unidad que se ha de asignar es la familia, el hogar, no meramente el individuo. Por esto se llama Ministerio Familiar. Un matrimonio y sus hijos son una unidad, entregada entera a un diácono, de modo que la familia sea cuidada junta y nunca dividida entre varios diáconos que cada uno conoce solo una parte de ella. Y el hogar se define con suficiente amplitud para que nadie quede fuera: la persona que vive sola, la viuda, el estudiante universitario lejos de casa, el anciano recluido — cada uno es contado, cada uno pertenece a la lista de alguien.
Mantener a la familia entera bajo un diácono importa más de lo que pudiera parecer. Cuando un esposo, una esposa y sus hijos responden todos al mismo hombre solícito, él llega a conocer el hogar como un todo — sus gozos, sus tensiones, sus necesidades — y puede ministrarle como familia y no como individuos dispersos. El hogar, después de todo, es donde la mayoría de las cargas y bendiciones de la vida se llevan realmente.
Una iglesia también decidirá cómo tratar a sus miembros no residentes — los que se han mudado lejos y no pueden ser visitados. Muchas los mantienen en una lista aparte para contacto por carta o teléfono, de modo que la relación no se pierda del todo, mientras enfocan el ministerio personal de los diáconos en las familias residentes que de veras pueden alcanzar. El principio es sencillo: haga un registro completo y al día de las unidades familiares que se han de servir, para que la cobertura sea verdaderamente total.
Una vez contadas las familias, la iglesia debe decidir cuántas cargará cada diácono. Aquí la convicción de la Unidad 4 gobierna las cuentas: porque el ministerio ha de ser personal, los números deben ser pequeños. Un hombre no puede conocer doscientas familias, pero puede conocer unas pocas; así que la carga se mantiene pequeña a propósito. Muchas iglesias dan a cada diácono alrededor de diez a quince familias — suficientemente pocas para que pueda de veras conocerlas, contactarlas, y alcanzarlas en una crisis.
La aritmética es clara. Divida el número de unidades familiares por el número de diáconos activos, y tiene la carga para cada uno. Si ese número resulta demasiado alto para un ministerio real, la iglesia ha aprendido algo importante: necesita reclutar y entrenar a más diáconos — hombres probados en carácter, como la Unidad 2 requirió — para que a ningún diácono se le den más familias de las que puede de veras amar. El patrón bíblico para esto es muy antiguo.
Cuando la carga sobre Moisés era demasiado grande, el consejo de Jetro no fue hacer trabajar más a Moisés, sino dividir al pueblo en grupos manejables bajo varones nombrados — varones que podían manejar ellos mismos los asuntos ordinarios y traer solo los grandes a Moisés, de modo que la carga fuera compartida. Esa es exactamente la forma de este Plan. Mantenga los grupos suficientemente pequeños para que sean reales, porque es mucho mejor que un diácono atienda bien a diez familias que cargue cincuenta que solo puede contar.
Hay una tentación, cuando los diáconos fieles son pocos, de simplemente amontonar más familias sobre los dispuestos. Resístala. Un diácono estirado entre cuarenta familias terminará por no cuidar de veras a ninguna de ellas, y el Plan fallará calladamente mientras todos admiran lo duro que trabaja. La respuesta honesta a tener pocos diáconos no son cargas más pesadas, sino más obreros — lo cual es en sí mismo un asunto de oración, porque el Señor de la mies es quien los envía (Mateo 9:38).
Ahora viene la pregunta práctica de cómo trazar las líneas. No hay un solo método dado por Dios; hay varios buenos, y una iglesia debería escoger el que mejor se ajuste a su propia situación.
Algunas iglesias asignan alfabéticamente, dividiendo el registro por apellido. Esto es sencillo, parejo y fácil de mantener, aunque no presta atención a dónde vive la gente. Otras asignan geográficamente, agrupando a las familias por vecindario o área de modo que las familias de cada diácono vivan cerca unas de otras y cerca de él. Este es a menudo el más práctico de todos para la obra de visitación, ya que un diácono puede alcanzar a todo su grupo sin cruzar la ciudad. Otras asignan por grupos existentes, como las clases de escuela dominical, de modo que el diácono ministre junto al maestro a las mismas personas y edifique sobre relaciones ya formadas. Y algunas asignan por conocimiento, dando familias a un diácono que ya las conoce y les conviene.
Muchas iglesias sabiamente combinan estos — trazando las líneas mayormente por geografía, por ejemplo, pero ajustándolas donde un diácono ya tiene un vínculo con una familia. El mejor método no es el que se ve más pulcro en el papel, sino el que de veras permite a este diácono alcanzar a estas familias, semana tras semana. Cualquiera que sea el método, el objetivo es el mismo: una división clara y completa en la que cada familia conozca a su diácono y cada diácono conozca a sus familias.
Una iglesia no debería quedar paralizada buscando el sistema perfecto. Es mejor comenzar con una división sencilla y sensata y ajustarla con el tiempo que esperar para siempre un plan sin defectos. Las líneas siempre pueden volver a trazarse conforme la iglesia aprende; lo que importa es que se tracen, para que el ministerio pueda comenzar.
Una asignación que vive solo en la memoria de alguien pronto será olvidada, y la familia se perderá. Así que las asignaciones deben escribirse y mantenerse fielmente. La oficina de la iglesia guarda una lista maestra que muestra cada familia y el diácono asignado a ella, y cada diácono guarda su propia lista o juego de tarjetas con los nombres, direcciones, números de teléfono, detalles familiares y necesidades especiales de las familias a su cuidado.
Llevar registros cuidadosos no es fría burocracia; es amor hecho ordenado, fidelidad en una cosa pequeña por causa de una grande. Y los registros deben mantenerse al día, porque una iglesia siempre está cambiando. Llegan miembros nuevos y deben ser asignados pronto, antes de que se alejen; las familias se mudan, se casan y fallecen; las personas enferman y se recuperan. Si la lista no se actualiza, sucederá de nuevo precisamente lo que el Plan existe para evitar — una familia se perderá por las grietas. Así que alguien debe ser encargado de mantener la lista al día: un diácono principal, el pastor, o la oficina de la iglesia, vigilando que ningún nombre quede jamás sin un diácono a su lado.
Esta callada obra de mantener la lista es más importante de lo que parece. El que la mantiene es, en efecto, el guardián de la gran promesa del Plan — que nadie será olvidado. Cada nombre nuevo añadido a tiempo, cada cambio hecho prontamente, es un alma guardada de perderse sin ser vista. Es obra humilde, pero sostiene todo el Plan.
Finalmente, una asignación en el papel no significa nada hasta que la familia conoce a su diácono y el diácono hace el primer contacto. El Plan debe ser lanzado, no meramente archivado.
Comienza desde el frente: el pastor explica el Plan a toda la iglesia, para que el pueblo lo entienda y lo reciba. Luego a cada diácono se le dice cuáles familias son suyas, y — igual de importante — a cada familia se le dice cuál diácono es el suyo, por una carta, una tarjeta o una palabra personal, de modo que cada miembro pueda decir: «Ese hombre es mío para llamar.» Y entonces el diácono da el primer paso. Se acerca a cada una de sus familias con una visita o llamada para conocerse, no para resolver un problema, sino sencillamente para presentarse, para aprender acerca de ellas, y para comenzar la relación antes de que venga cualquier dificultad. El detalle de ese ministerio continuo de visitación pertenece a la Unidad 6; aquí el punto es solo comenzar, y comenzar cálidamente, para que la relación esté viva y lista el día en que por fin venga una crisis.
Reúna estas cinco preguntas y sus respuestas, y el Plan queda listo para obrar: un registro completo de las familias que se han de servir, un número manejable asignado a cada diácono, un método sensato para trazar las líneas, registros exactos mantenidos fielmente al día, y una cálida presentación de cada familia a su diácono. Esto es lo que significa organizar el Plan — no hacer frío el cuidado de las almas, sino asegurar que de veras llegue a cada alma.
Nada de esta obra es vistoso. Hacer listas y dividir registros nunca conmoverá a una congregación como puede hacerlo un gran sermón. Pero es el andamiaje invisible sobre el cual colgarán mil actos de amor, y una iglesia que lo hace bien ha construido algo que bendecirá calladamente a su pueblo por años.
«Hágase todo decentemente y con orden,» escribió Pablo, y aquí vemos por qué. El orden es el siervo del amor; es el canal por el cual el amor de la iglesia fluye a cada hogar, sin dejar ninguno seco. Las familias están ahora asignadas y presentadas. En la Unidad 6 nos volvemos a la obra misma — el ministerio continuo de visitación y oración por el cual el diácono de veras cuida de las familias que se le confían.
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