Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Behold, how good and how pleasant it is for brethren to dwell together in unity!" — Psalm 133:1 (NKJV)«¡Mirad cuán bueno y cuán delicioso es habitar los hermanos juntos en armonía!» — Salmo 133:1 (RVG)
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So far we have watched the deacon at work largely as an individual — caring for his own families, visiting, praying, discipling, and ministering in crisis. But the deacon never labors in isolation. He is one of a band of deacons, all serving under one pastor, and the strength of the whole Plan depends on how well that band works together, and how well it works with its pastor. This unit takes up the supporting structure of the Plan itself: how the deacons meet, how they report their work, and how they relate to their pastor.
Subject: the deacons meeting together, reporting their work, and relating to their pastor.
Proposition: The Plan is held together and held up by deacons who meet as a spiritual body, faithfully report the care of their families, and stand with their pastor as his servants and helpers, in unity.
We will consider the deacons' meeting and its conduct, the ministry of reporting, and then the deacon's partnership with his pastor and his duty to uphold him.
The deacons meet regularly as a body, for the care of a whole congregation can never be coordinated by men who never confer. The meeting is the heartbeat of the Plan — the place where the work is reviewed, the needs are shared, the condition of the families is taken, and the men encourage and pray for one another. But it is vital to see what the meeting is not. It is not chiefly a business session, and the deacons are not a board of directors running the church. Above all else, their meeting is a report on souls.
Gathered together, the deacons see what no single one of them could see alone, for “in the multitude of counselors” plans are established (Proverbs 15:22). It is in the meeting that the whole flock is surveyed, and the body makes sure that not one family has been left without care.
A deacon meeting should bear the marks of a spiritual gathering and not merely those of a committee. It is bathed in prayer, opened with it and saturated by it, as the men pray for their families by name, for their pastor, and for their church. It is orderly, so that all things are done decently and in order (1 Corinthians 14:40) and the time is spent well rather than wasted. Its true agenda is the families: each deacon's report, the needs that have arisen, and the plans to meet them. Business matters are handled in their place, but they must never be allowed to crowd out the care of souls.
The meeting is also a place of mutual encouragement, where the deacons strengthen one another, bear one another's burdens, and hold one another accountable in love. The work is hard and sometimes discouraging, and the meeting is where the men are refreshed and steadied for it. And throughout, the meeting observes confidentiality. What is shared there is shared for the sake of care and prayer, never as gossip, and the deepest confidences entrusted to a deacon are guarded even among his brothers.
How often the deacons meet will vary from church to church, but the meeting must be regular, not occasional. A body that gathers only when a crisis forces it will always be behind the need; one that meets faithfully stays ahead of it, catching small troubles before they grow large. The regular meeting is to the deacon body what the regular visit is to the single family — the steady rhythm that keeps the care alive.
At the center of the meeting is reporting: each deacon gives an account of the families in his care. This is the great safeguard of the Plan's central promise — that no family is forgotten. When each man reports, the body can see at a glance whether every family is truly being cared for, and can catch in time the one who has begun to slip through the cracks.
What does the deacon report? The condition and needs of his families — who is sick, who is grieving, who has been absent, who is in need, who has a joy to share — so that the care can be coordinated and the pastor informed of what requires him. And how does he report? Faithfully and honestly, yet always within the bounds of confidentiality. He reports what is needed for care and prayer — “Mrs. Allen is in the hospital; let us pray and send help” — and not the private confidences trusted to him alone. There is a world of difference between sharing a need and betraying a secret.
Good reporting rests upon faithful work. A deacon who has kept current records, as Unit 5 urged, and who has actually visited his families, as Unit 6 required, will have something true to report; a deacon who has done neither will have nothing, and his families will quietly suffer. Reporting, then, is not mere paperwork but loving accountability — the gentle, brotherly pressure that keeps every deacon actually doing the work he promised. And it keeps the pastor informed, for he cannot possibly know every need in a large congregation; through his deacons' reports, he learns where his own shepherding is most needed.
Honest reporting also means a deacon must be willing to admit when he has fallen behind. It is tempting to report only successes and to hide the family one has neglected; but the whole point of reporting is to catch exactly such gaps. A deacon who can humbly say, ‘I have not reached the Watsons this month; I need help,’ serves his families far better than one who covers his failures with a good report. The meeting is not a place to look good, but a place to make sure no one is missed.
All of this — the meeting, the reporting, the care — exists in relationship to the pastor, and the deacon-pastor relationship is the keystone of the whole Plan. At its heart it is the partnership of Acts 6, where the seven took up the practical care so that the apostles could give themselves to prayer and the ministry of the word. The deacon's very reason for being is to free and to support his pastor in the work God has given him. He is the pastor's helper, never his rival and never his boss; he extends the pastor's care into homes the pastor could never reach alone, carries to the pastor the needs that require him, and lightens the pastor's heavy load.
The deacon, of all the people in the church, should be the one who makes his pastor's work a joy and not a grief. Churches differ in how they assign authority among the pastor, the deacons, and the congregation; but whatever the structure, the biblical posture of a deacon toward his pastor is always that of a servant and a supporter, not a ruler. And the two must walk together, for as the prophet asked, “Can two walk together, unless they are agreed?” (Amos 3:3). Where pastor and deacons are agreed and united, the church is strong; where they are at war, the church is torn.
This does not mean a deacon may never disagree with his pastor. Honest counsel is part of his service, and a wise pastor welcomes it. But there is a vast difference between a deacon who brings his concerns privately, humbly, and directly to his pastor, and one who spreads them through the congregation to gather a faction. The first strengthens the church; the second wounds it. Disagreement voiced in love and in private is a gift; dissent sown in secret is a poison.
This leads to the deacon's special and sacred duty: to support and protect his pastor. The Scripture gives a beautiful picture of it.
As Aaron and Hur held up the arms of Moses, one on each side, until the battle was won, so the deacons are to hold up the hands of their pastor. They do this in several ways. They hold him up by encouragement, for the pastor's work is lonely and often thankless, and a deacon's word of cheer and his faithful prayer can sustain a weary man. They hold him up by sharing his burdens, taking practical loads from his shoulders, standing beside him in hard decisions, and praying for him without fail. They hold him up by defending him, for a pastor is frequently the target of unjust criticism, and the deacon does not join the grumblers but stands up for his pastor and refuses to carry a single tale against him. And they hold him up by guarding the unity of the church, working as peacemakers to keep the unity of the Spirit in the bond of peace (Ephesians 4:3), quenching gossip and division before they can spread.
The gravest danger to a church is often a deacon body that turns against its own pastor, becoming a center of opposition and control rather than of support — the very drift from servanthood that we warned of long ago. The faithful deacon will be the last man to oppose his pastor and the first to uphold him. When the deacons hold up the pastor's hands, the whole church prevails.
Few things so gladden a faithful pastor's heart as a band of deacons he can trust at his back. Many a discouraged minister has been kept in the ministry, and many a struggling church turned toward health, simply because a handful of deacons quietly decided to hold up their pastor's hands instead of weighing them down. It is a hidden ministry, but its fruit is everywhere visible in a happy, peaceful, growing church.
The Plan is not a collection of lone deacons working in their separate corners; it is a body of servants, laboring together and laboring under one pastor, in unity. The meeting binds them together, the reporting keeps them faithful, and the partnership with the pastor gives the whole its strength and its order. Take away any one of these and the Plan begins to fail; hold all three together, and it stands.
And these three are finally one, for they are all the work of love — love among the deacons, love toward the families reported on, and love toward the pastor upheld. The structure exists only to serve the care, and the care exists only to carry the love of Christ to His people.
“Behold, how good and how pleasant it is for brethren to dwell together in unity!” A church in which pastor and deacons dwell and labor together in such unity is a church where the Plan — and far more than the Plan — will flourish. One unit now remains. Every good work meets challenges and must be evaluated and renewed if it is to last, and so in our final unit we ask how the Plan can be sustained through the years.
Hasta ahora hemos observado al diácono trabajar mayormente como un individuo — cuidando de sus propias familias, visitando, orando, discipulando, y ministrando en la crisis. Pero el diácono nunca labora en aislamiento. Es uno de una banda de diáconos, todos sirviendo bajo un pastor, y la fuerza de todo el Plan depende de cuán bien trabaja junta esa banda, y cuán bien trabaja con su pastor. Esta unidad toma la estructura de apoyo del Plan mismo: cómo se reúnen los diáconos, cómo informan de su obra, y cómo se relacionan con su pastor.
Tema: los diáconos reuniéndose, informando de su obra, y relacionándose con su pastor.
Proposición: El Plan es mantenido unido y sostenido por diáconos que se reúnen como un cuerpo espiritual, informan fielmente del cuidado de sus familias, y están con su pastor como sus siervos y ayudadores, en unidad.
Consideraremos la reunión de los diáconos y su conducta, el ministerio de informar, y luego la sociedad del diácono con su pastor y su deber de sostenerlo.
Los diáconos se reúnen regularmente como un cuerpo, porque el cuidado de toda una congregación nunca puede ser coordinado por hombres que jamás conversan. La reunión es el latido del Plan — el lugar donde se revisa la obra, se comparten las necesidades, se toma la condición de las familias, y los hombres se animan y oran unos por otros. Pero es vital ver lo que la reunión no es. No es principalmente una sesión de negocios, y los diáconos no son una junta de directores que dirige la iglesia. Por encima de todo, su reunión es un informe sobre almas.
Reunidos, los diáconos ven lo que ninguno de ellos podría ver solo, porque «en la multitud de consejeros» se afirman los planes (Proverbios 15:22). Es en la reunión donde se examina todo el rebaño, y el cuerpo se asegura de que ni una sola familia haya quedado sin cuidado.
Una reunión de diáconos debe llevar las marcas de una asamblea espiritual y no meramente las de un comité. Está bañada en oración, abierta con ella y saturada por ella, mientras los hombres oran por sus familias por nombre, por su pastor, y por su iglesia. Es ordenada, de modo que todo se haga decentemente y con orden (1 Corintios 14:40) y el tiempo se gaste bien en lugar de desperdiciarse. Su verdadera agenda son las familias: el informe de cada diácono, las necesidades que han surgido, y los planes para suplirlas. Los asuntos de negocios se manejan en su lugar, pero nunca se les debe permitir desplazar el cuidado de las almas.
La reunión es también un lugar de aliento mutuo, donde los diáconos se fortalecen unos a otros, sobrellevan las cargas unos de otros, y se piden cuentas unos a otros en amor. La obra es dura y a veces desalentadora, y la reunión es donde los hombres son refrescados y afirmados para ella. Y en todo momento, la reunión observa la confidencialidad. Lo que allí se comparte se comparte por causa del cuidado y la oración, nunca como chisme, y las confidencias más profundas confiadas a un diácono se guardan aun entre sus hermanos.
Con cuánta frecuencia se reúnen los diáconos variará de iglesia en iglesia, pero la reunión debe ser regular, no ocasional. Un cuerpo que se reúne solo cuando una crisis lo obliga estará siempre detrás de la necesidad; uno que se reúne fielmente se mantiene adelante de ella, atrapando los pequeños problemas antes de que se vuelvan grandes. La reunión regular es para el cuerpo de diáconos lo que la visita regular es para la sola familia — el ritmo constante que mantiene vivo el cuidado.
En el centro de la reunión está el informar: cada diácono da cuenta de las familias a su cuidado. Esta es la gran salvaguarda de la promesa central del Plan — que ninguna familia es olvidada. Cuando cada hombre informa, el cuerpo puede ver de un vistazo si cada familia está siendo de veras cuidada, y puede atrapar a tiempo a la que ha comenzado a perderse por las grietas.
¿Qué informa el diácono? La condición y las necesidades de sus familias — quién está enfermo, quién sufre, quién ha estado ausente, quién tiene necesidad, quién tiene un gozo que compartir — para que el cuidado pueda coordinarse y el pastor sea informado de lo que lo requiere. ¿Y cómo informa? Fiel y honestamente, pero siempre dentro de los límites de la confidencialidad. Informa lo que es necesario para el cuidado y la oración — «La señora Allén está en el hospital; oremos y enviemos ayuda» — y no las confidencias privadas confiadas solo a él. Hay un mundo de diferencia entre compartir una necesidad y traicionar un secreto.
El buen informar descansa sobre la obra fiel. Un diácono que ha mantenido registros al día, como la Unidad 5 urgió, y que de veras ha visitado a sus familias, como la Unidad 6 requirió, tendrá algo verdadero que informar; un diácono que no ha hecho ninguna de las dos cosas no tendrá nada, y sus familias sufrirán calladamente. Informar, pues, no es mero papeleo sino amorosa rendición de cuentas — la suave y fraternal presión que mantiene a cada diácono de veras haciendo la obra que prometió. Y mantiene informado al pastor, porque él no puede posiblemente conocer cada necesidad en una congregación grande; por medio de los informes de sus diáconos, aprende dónde su propio pastoreo es más necesario.
El informar honesto también significa que un diácono debe estar dispuesto a admitir cuando se ha atrasado. Es tentador informar solo los éxitos y esconder la familia que uno ha descuidado; pero todo el propósito de informar es atrapar precisamente tales vacíos. Un diácono que puede humildemente decir: «No he alcanzado a los Watson este mes; necesito ayuda,» sirve a sus familias mucho mejor que el que cubre sus fallas con un buen informe. La reunión no es un lugar para quedar bien, sino un lugar para asegurar que nadie sea pasado por alto.
Todo esto — la reunión, el informar, el cuidado — existe en relación con el pastor, y la relación diácono-pastor es la clave de todo el Plan. En su corazón es la sociedad de Hechos 6, donde los siete tomaron el cuidado práctico para que los apóstoles pudieran darse a la oración y al ministerio de la palabra. La razón misma de ser del diácono es liberar y apoyar a su pastor en la obra que Dios le ha dado. Es el ayudador del pastor, nunca su rival y nunca su jefe; extiende el cuidado del pastor a hogares que el pastor nunca podría alcanzar solo, lleva al pastor las necesidades que lo requieren, y aligera la pesada carga del pastor.
El diácono, de todas las personas en la iglesia, debería ser el que hace de la obra de su pastor un gozo y no una queja. Las iglesias difieren en cómo asignan la autoridad entre el pastor, los diáconos, y la congregación; pero cualquiera que sea la estructura, la postura bíblica de un diácono hacia su pastor es siempre la de un siervo y un sostenedor, no la de un gobernante. Y los dos deben caminar juntos, porque como preguntó el profeta: «¿Andarán dos juntos, si no estuvieren de acuerdo?» (Amós 3:3). Donde el pastor y los diáconos están de acuerdo y unidos, la iglesia es fuerte; donde están en guerra, la iglesia es despedazada.
Esto no significa que un diácono nunca pueda estar en desacuerdo con su pastor. El consejo honesto es parte de su servicio, y un pastor sabio lo recibe con agrado. Pero hay una vasta diferencia entre un diácono que lleva sus inquietudes privada, humilde y directamente a su pastor, y uno que las difunde por la congregación para juntar una facción. El primero fortalece la iglesia; el segundo la hiere. El desacuerdo expresado en amor y en privado es un regalo; la disensión sembrada en secreto es un veneno.
Esto conduce al deber especial y sagrado del diácono: apoyar y proteger a su pastor. La Escritura da un hermoso cuadro de ello.
Como Aarón y Hur sostuvieron los brazos de Moisés, uno de cada lado, hasta que la batalla fue ganada, así los diáconos han de sostener las manos de su pastor. Lo hacen de varias maneras. Lo sostienen con aliento, porque la obra del pastor es solitaria y a menudo ingrata, y la palabra de ánimo de un diácono y su oración fiel pueden sostener a un hombre cansado. Lo sostienen compartiendo sus cargas, quitando cargas prácticas de sus hombros, estando a su lado en las decisiones difíciles, y orando por él sin falta. Lo sostienen defendiéndolo, porque un pastor es con frecuencia el blanco de la crítica injusta, y el diácono no se une a los murmuradores sino que da la cara por su pastor y rehusa llevar un solo cuento contra él. Y lo sostienen guardando la unidad de la iglesia, trabajando como pacificadores para guardar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz (Efesios 4:3), apagando el chisme y la división antes de que puedan extenderse.
El peligro más grave para una iglesia es a menudo un cuerpo de diáconos que se vuelve contra su propio pastor, llegando a ser un centro de oposición y control en lugar de apoyo — la misma desviación del servicio de la que advertimos hace tiempo. El diácono fiel será el último hombre en oponerse a su pastor y el primero en sostenerlo. Cuando los diáconos sostienen las manos del pastor, toda la iglesia prevalece.
Pocas cosas alegran tanto el corazón de un pastor fiel como una banda de diáconos en quienes puede confiar a sus espaldas. Muchos ministros desanimados han sido guardados en el ministerio, y muchas iglesias en apuros han sido vueltas hacia la salud, sencillamente porque un puñado de diáconos calladamente decidieron sostener las manos de su pastor en lugar de hacerlas más pesadas. Es un ministerio escondido, pero su fruto es visible por todas partes en una iglesia feliz, pacífica y creciente.
El Plan no es una colección de diáconos solitarios trabajando en sus rincones separados; es un cuerpo de siervos, laborando juntos y laborando bajo un pastor, en unidad. La reunión los une, el informar los mantiene fieles, y la sociedad con el pastor da a todo su fuerza y su orden. Quite cualquiera de estos y el Plan comienza a fallar; sostenga los tres juntos, y se mantiene en pie.
Y estos tres son al final uno, porque todos son la obra del amor — amor entre los diáconos, amor hacia las familias de las que se informa, y amor hacia el pastor sostenido. La estructura existe solo para servir al cuidado, y el cuidado existe solo para llevar el amor de Cristo a su pueblo.
«¡Mirad cuán bueno y cuán delicioso es habitar los hermanos juntos en armonía!» Una iglesia en la que el pastor y los diáconos habitan y laboran juntos en tal unidad es una iglesia donde el Plan — y mucho más que el Plan — florecerá. Una unidad queda ahora. Toda buena obra encuentra desafíos y debe ser evaluada y renovada si ha de durar, y así en nuestra unidad final preguntamos cómo puede sostenerse el Plan a través de los años.
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