Before He ascended, the Lord Jesus made His disciples a promise, and told them to wait for it. "You shall receive power when the Holy Spirit has come upon you," He said, and "you shall be baptized with the Holy Spirit not many days from now" (Acts 1:5, 8). He had spoken of this Helper often in His last hours with them — the Spirit of truth whom the Father would send in His name. So they waited in Jerusalem, some hundred and twenty of them, praying together and looking for what He had said.
The wait was short. Ten days after the ascension, on the Jewish feast of Pentecost — a harvest festival that drew devout Jews to Jerusalem from across the known world — the promise was kept. What happened that morning would birth the church, launch the worldwide mission of the gospel, and open the age of the Spirit in which we still live. It is one of the great turning points of all history, and it repays careful attention.
Luke tells the story simply. As the believers were gathered together in one place, there came suddenly from heaven a sound like a rushing mighty wind, and it filled the whole house. Divided tongues, as of fire, appeared and rested on each one of them. And they were all filled with the Holy Spirit and began to speak with other tongues, as the Spirit gave them utterance (Acts 2:1–4). Wind and fire, the ancient signs of God's presence, marked the coming of the promised Spirit; and the first visible effect was speech — a new speech, given by the Spirit.
The timing was fitting. Pentecost, the Feast of Weeks, fell fifty days after Passover and celebrated the harvest; and just as the Lord had died and risen at Passover, so now, at the next great feast, He sent the Spirit to begin the harvest of souls. The wind and the fire carried their own meaning as well. Throughout Scripture, wind and breath speak of the Spirit of God — a single word serves for all three — and fire marks His holy presence, as at the burning bush and on Sinai. The signs announced, to any who had eyes to see, that the God of Israel had come to dwell among His people in a new and nearer way.
It is worth pausing, too, on how public this was. This was no private, hidden experience shut up within four walls. The sound drew a crowd; the city was full of pilgrims for the feast; and what those pilgrims heard, when they came together, was the very heart of the matter — and it astonished them.
For the tongues the believers spoke were not unintelligible sounds. They were languages — real, identifiable human languages — and this is the plain and repeated point of the text. The crowd was made up of "devout men, from every nation under heaven," and Luke records their amazement: "everyone heard them speak in his own language" (Acts 2:5–6). They asked one another how it could be:
"…we hear them speaking in our own tongues the wonderful works of God."Acts 2:11 (NKJV)
Luke even lists the nations represented — Parthians and Medes and Elamites, dwellers in Mesopotamia, Cappadocia, Pontus and Asia, Egypt and the parts of Libya, visitors from Rome, Cretans and Arabs. Each of these heard the wonderful works of God declared in the tongue of his own homeland. The whole marvel, the thing that stopped the crowd in its tracks, was precisely that these Galileans were understood — that men who had never learned these languages were speaking them plainly. To call the tongues of Pentecost "unknown tongues" is to read into the passage the very opposite of what it labors to say.
Some have wondered whether the miracle lay in the speaking or in the hearing — whether the believers spoke many languages, or spoke one and were heard in many. The text leans plainly toward the former: they began to speak with other tongues as the Spirit gave utterance, and the crowd marveled to hear Galileans speaking their native speech. But on either reading the point that concerns us holds firmly: what was spoken and heard at Pentecost was real, understood language, the gospel carried across the barrier of tongues.
There is a deep design in this. At Babel, long before, God had judged the pride of men by confusing their single language into many and scattering them across the earth (Gen 11). At Pentecost He begins to undo that scattering — not by erasing the many languages, but by speaking His good news in all of them, gathering the nations back to Himself through the gospel of His Son. Whether the tongues Paul later describes in Corinth are of the same kind or of another is a separate question, and we take it up in the units that follow; here we simply let Acts 2 say what it says.
When some in the crowd mocked, saying the believers were drunk, Peter stood up with the eleven and lifted his voice to explain. This, he said, was no drunkenness but the fulfillment of prophecy — the last-days outpouring of the Spirit that God had promised through the prophet Joel:
"And it shall come to pass in the last days, says God, that I will pour out of My Spirit on all flesh; your sons and your daughters shall prophesy…"Acts 2:17 (NKJV)
But notice where Peter goes from there. He does not linger over the wind, the fire, or the tongues; he does not make the phenomena themselves the message. He preaches Christ. He tells them of Jesus of Nazareth, attested by God with mighty works, delivered up according to God's set purpose and crucified by wicked hands, and — the great turn — raised from the dead, for death could not hold Him, and now exalted to God's right hand, from where He has poured out this very Spirit they see and hear. Peter drives the whole matter to a single point:
"Therefore let all the house of Israel know assuredly that God has made this Jesus, whom you crucified, both Lord and Christ."Acts 2:36 (NKJV)
The effect was not applause but conviction. Cut to the heart, the hearers cried out, "Men and brethren, what shall we do?" And Peter answered, "Repent, and let every one of you be baptized in the name of Jesus Christ for the remission of sins; and you shall receive the gift of the Holy Spirit" (Acts 2:37–38). That day about three thousand souls were added. This is the shape of the Spirit's work: He came, and the result was bold witness to Christ and the salvation of the lost. The mark of His presence was not spectacle for its own sake, but a gospel preached and sinners brought home.
A genuine question has long divided sincere Christians, and we should face it fairly: was Pentecost a unique, once-for-all event, or a pattern meant to be repeated? On this the course sets out both readings and leans gently, without binding your conscience.
On the first reading — the inaugural view — Pentecost was a single, unrepeatable event, the very birthday of the church and the inauguration of the age of the Spirit. As the incarnation happened once, and the cross once, and the resurrection once, so the Spirit was poured out on the church once, to found it and to open the new-covenant era. On this view we do not seek "another Pentecost"; we receive, at our conversion, the Spirit who was given on that day. On the second reading — the paradigm view — Pentecost displays the normal shape of Spirit-empowerment, a pattern that churches and believers may and should seek again, in fresh outpourings and revivals.
The course leans toward the inaugural reading as the more natural: the church is born once, Babel is reversed once, and the text presents the day as the keeping of a specific promise at a specific hour. Yet even so, we must not miss what Scripture plainly shows — that believers are filled with the Spirit again and again after Pentecost:
"And when they had prayed, the place where they were assembled together was shaken; and they were all filled with the Holy Spirit, and they spoke the word of God with boldness."Acts 4:31 (NKJV)
The very people who were filled at Pentecost are here filled again, and speak the word with fresh boldness. So the once-for-all outpouring that founded the church and the repeated fillings of the Spirit for service are not in conflict at all. We may rightly pray for fresh fillings, fresh courage, and fresh power, without expecting or needing the founding event to happen over again. The larger question of a distinct "baptism in the Spirit" as a second experience is one we weigh carefully in a later unit; here we simply mark the distinction and move on.
Some point to later moments in Acts — the Samaritans, the household of Cornelius, the disciples at Ephesus — as further Pentecosts, arguing that the pattern repeats. Others read these as the one gift of the Spirit reaching, stage by stage, new groups on the map of Acts 1:8 — Jerusalem, Samaria, and the Gentile world — as the gospel crossed each frontier for the first time. Which reading better fits those particular episodes we examine closely in the next unit; here it is enough to see that the founding day itself, the birth of the church, stands alone.
What, then, did that day accomplish? First, the church was born. The scattered followers of Jesus became a Spirit-indwelt people, the new-covenant community that the prophets had foretold, in whom God would write His law on the heart and put His Spirit within (Jer 31:33; Ezek 36:26–27). What had been promise became reality.
Second, the worldwide mission of the gospel began. The gathering of the nations to hear God's works in their own tongues, and the three thousand saved that first day, were the firstfruits of a harvest that would reach, as Jesus had said, to the ends of the earth. The church was missionary from its first breath. And third, the Spirit now indwells not an elite few but all the Lord's people — sons and daughters, young and old, servants and free, as Joel had said. The age of the Spirit, opened that morning, is the age in which the whole church still lives.
For us who read this long after, Pentecost is not merely a past marvel to admire but the doorway into the age we inhabit. The same Spirit who came that morning indwells every believer in Christ today; the same gospel that Peter preached is still the power of God for salvation; and the same mission that began in Jerusalem still presses outward to the nations. When we gather, pray, preach, and are filled for service, we are living out what began on that day.
Through it all, Pentecost points beyond itself to Christ. The Spirit was not given until Jesus was glorified (John 7:39); indeed, Jesus said it was to the disciples' advantage that He go away, for only then would He send the Helper (John 16:7). The Spirit came because the Son had finished His work and been exalted, and the Spirit's first act through the newborn church was to lift up that same Son before the crowd and gather people to Him.
This gives us the enduring measure of any work that claims to be the Spirit's, then or now: does it exalt Jesus Christ and gather people to Him? Pentecost did. The wind and the fire and the tongues all served that end — the preaching of a crucified and risen Savior, and the turning of sinners to God. Where the Spirit is truly at work, Christ is magnified and His people multiplied; and that is what we saw on the day the church was born.
The tongues of Pentecost naturally raise a further question: what of the other times tongues appear in the book of Acts, and what pattern, if any, do they set for the church? To that question — the gift of tongues across the book of Acts — we turn in the next unit, following the thread from Pentecost onward and weighing it, as always, by the Word.
Antes de ascender, el Señor Jesús hizo a sus discípulos una promesa, y les dijo que la esperaran. "Recibiréis poder, cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo," dijo, y "seréis bautizados con el Espíritu Santo dentro de no muchos días" (Hch 1:5, 8). Había hablado de este Consolador a menudo en sus últimas horas con ellos — el Espíritu de verdad que el Padre enviaría en su nombre. Así que esperaron en Jerusalén, unos ciento veinte de ellos, orando juntos y aguardando lo que Él había dicho.
La espera fue corta. Diez días después de la ascensión, en la fiesta judía de Pentecostés — una festividad de la cosecha que atraía a judíos devotos a Jerusalén de todo el mundo conocido — la promesa se cumplió. Lo que sucedió aquella mañana daría a luz a la iglesia, lanzaría la misión mundial del evangelio, y abriría la era del Espíritu en la que todavía vivimos. Es uno de los grandes puntos de giro de toda la historia, y recompensa una atención cuidadosa.
Lucas cuenta la historia con sencillez. Estando los creyentes reunidos en un mismo lugar, vino de repente del cielo un estruendo como de un viento recio que soplaba, y llenó toda la casa. Y aparecieron lenguas repartidas, como de fuego, asentándose sobre cada uno de ellos. Y fueron todos llenos del Espíritu Santo, y comenzaron a hablar en otras lenguas, según el Espíritu les daba que hablasen (Hch 2:1–4). El viento y el fuego, las antiguas señales de la presencia de Dios, marcaron la venida del Espíritu prometido; y el primer efecto visible fue el habla — un habla nueva, dada por el Espíritu.
El momento fue apropiado. Pentecostés, la Fiesta de las Semanas, caía cincuenta días después de la Pascua y celebraba la cosecha; y así como el Señor había muerto y resucitado en la Pascua, así ahora, en la siguiente gran fiesta, envió el Espíritu para comenzar la cosecha de almas. El viento y el fuego llevaban también su propio significado. A lo largo de la Escritura, el viento y el aliento hablan del Espíritu de Dios — una sola palabra sirve para los tres — y el fuego marca su santa presencia, como en la zarza ardiente y en el Sinaí. Las señales anunciaban, a cualquiera que tuviera ojos para ver, que el Dios de Israel había venido a morar entre su pueblo de una manera nueva y más cercana.
Vale la pena detenerse, también, en cuán público fue esto. No fue una experiencia privada y escondida encerrada entre cuatro paredes. El estruendo atrajo a una multitud; la ciudad estaba llena de peregrinos por la fiesta; y lo que aquellos peregrinos oyeron, cuando se juntaron, fue el mismísimo corazón del asunto — y los asombró.
Pues las lenguas que los creyentes hablaron no eran sonidos ininteligibles. Eran idiomas — idiomas humanos reales e identificables — y este es el punto claro y repetido del texto. La multitud estaba compuesta de "varones piadosos, de todas las naciones bajo el cielo," y Lucas registra su asombro: "cada uno les oía hablar en su propia lengua" (Hch 2:5–6). Se preguntaban unos a otros cómo podía ser:
"…les oímos hablar en nuestras lenguas las maravillas de Dios."Hechos 2:11 (RVG)
Lucas incluso enumera las naciones representadas — partos y medos y elamitas, los que habitan en Mesopotamia, Capadocia, el Ponto y Asia, Egipto y las partes de Libia, visitantes de Roma, cretenses y árabes. Cada uno de estos oyó las maravillas de Dios declaradas en la lengua de su propia patria. Toda la maravilla, lo que detuvo a la multitud en seco, fue precisamente que estos galileos eran entendidos — que hombres que nunca habían aprendido estos idiomas los hablaban con claridad. Llamar "lenguas desconocidas" a las lenguas de Pentecostés es leer en el pasaje lo mismísimo contrario de lo que se esfuerza en decir.
Algunos se han preguntado si el milagro estaba en el hablar o en el oír — si los creyentes hablaron muchos idiomas, o hablaron uno y fueron oídos en muchos. El texto se inclina claramente hacia lo primero: comenzaron a hablar en otras lenguas según el Espíritu les daba que hablasen, y la multitud se maravilló de oír a galileos hablando su habla natal. Pero en cualquiera de las dos lecturas el punto que nos concierne se sostiene con firmeza: lo que se habló y se oyó en Pentecostés fue lenguaje real y entendido, el evangelio llevado a través de la barrera de las lenguas.
Hay un profundo designio en esto. En Babel, mucho antes, Dios había juzgado la soberbia de los hombres confundiendo su único idioma en muchos y esparciéndolos por la tierra (Gn 11). En Pentecostés comienza a deshacer aquel esparcimiento — no borrando los muchos idiomas, sino hablando sus buenas nuevas en todos ellos, reuniendo a las naciones de vuelta a sí mismo por el evangelio de su Hijo. Si las lenguas que Pablo describe después en Corinto son de la misma clase o de otra es una pregunta aparte, y la tomamos en las unidades que siguen; aquí simplemente dejamos que Hechos 2 diga lo que dice.
Cuando algunos en la multitud se burlaron, diciendo que los creyentes estaban ebrios, Pedro se puso de pie con los once y alzó la voz para explicar. Esto, dijo, no era embriaguez, sino el cumplimiento de la profecía — el derramamiento del Espíritu de los postreros días que Dios había prometido por medio del profeta Joel:
"Y será en los postreros días, dice Dios, derramaré de mi Espíritu sobre toda carne; y vuestros hijos y vuestras hijas profetizarán…"Hechos 2:17 (RVG)
Pero note adónde va Pedro desde allí. No se detiene en el viento, el fuego, ni las lenguas; no hace de los fenómenos mismos el mensaje. Predica a Cristo. Les habla de Jesús de Nazaret, aprobado por Dios con obras poderosas, entregado según el determinado propósito de Dios y crucificado por manos de inicuos, y — el gran giro — resucitado de los muertos, porque la muerte no podía retenerlo, y ahora exaltado a la diestra de Dios, desde donde ha derramado este mismo Espíritu que ellos ven y oyen. Pedro lleva todo el asunto a un solo punto:
"Sepa, pues, ciertísimamente toda la casa de Israel, que a este Jesús a quien vosotros crucificasteis, Dios le ha hecho Señor y Cristo."Hechos 2:36 (RVG)
El efecto no fue aplauso, sino convicción. Compungidos de corazón, los oyentes clamaron: "Varones hermanos, ¿qué haremos?" Y Pedro respondió: "Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo" (Hch 2:37–38). Aquel día fueron añadidas como tres mil almas. Esta es la forma de la obra del Espíritu: vino, y el resultado fue un testimonio audaz de Cristo y la salvación de los perdidos. La señal de su presencia no fue el espectáculo por sí mismo, sino un evangelio predicado y pecadores traídos a casa.
Una pregunta genuina ha dividido por mucho tiempo a cristianos sinceros, y debemos enfrentarla con justicia: ¿fue Pentecostés un evento único, de una vez para siempre, o un patrón destinado a repetirse? En esto el curso expone ambas lecturas y se inclina con suavidad, sin atar su conciencia.
En la primera lectura — la visión inaugural — Pentecostés fue un evento único e irrepetible, el mismísimo nacimiento de la iglesia y la inauguración de la era del Espíritu. Como la encarnación sucedió una vez, y la cruz una vez, y la resurrección una vez, así el Espíritu fue derramado sobre la iglesia una vez, para fundarla y abrir la era del nuevo pacto. En esta visión no buscamos "otro Pentecostés"; recibimos, en nuestra conversión, el Espíritu que fue dado en aquel día. En la segunda lectura — la visión del paradigma — Pentecostés muestra la forma normal del empoderamiento del Espíritu, un patrón que las iglesias y los creyentes pueden y deben buscar de nuevo, en derramamientos frescos y avivamientos.
El curso se inclina hacia la lectura inaugural como la más natural: la iglesia nace una vez, Babel se revierte una vez, y el texto presenta el día como el cumplimiento de una promesa específica en una hora específica. Sin embargo, aun así, no debemos pasar por alto lo que la Escritura muestra claramente — que los creyentes son llenos del Espíritu una y otra vez después de Pentecostés:
"Y cuando hubieron orado, el lugar en que estaban congregados tembló; y todos fueron llenos del Espíritu Santo, y hablaban la palabra de Dios con denuedo."Hechos 4:31 (RVG)
Las mismas personas que fueron llenas en Pentecostés son aquí llenas de nuevo, y hablan la palabra con fresca audacia. Así que el derramamiento único que fundó la iglesia y los llenados repetidos del Espíritu para el servicio no están en conflicto en absoluto. Podemos con razón orar por frescos llenados, fresco valor y fresco poder, sin esperar ni necesitar que el evento fundacional suceda otra vez. La pregunta mayor de un "bautismo en el Espíritu" distinto como una segunda experiencia es una que sopesamos con cuidado en una unidad posterior; aquí simplemente marcamos la distinción y seguimos adelante.
Algunos señalan momentos posteriores en Hechos — los samaritanos, la casa de Cornelio, los discípulos en Éfeso — como otros Pentecostés, argumentando que el patrón se repite. Otros los leen como el único don del Espíritu alcanzando, etapa por etapa, a nuevos grupos en el mapa de Hechos 1:8 — Jerusalén, Samaria, y el mundo gentil — a medida que el evangelio cruzaba cada frontera por primera vez. Cuál lectura encaja mejor con esos episodios particulares lo examinamos de cerca en la próxima unidad; aquí basta con ver que el día fundacional mismo, el nacimiento de la iglesia, está solo.
¿Qué, entonces, logró aquel día? Primero, la iglesia nació. Los seguidores esparcidos de Jesús se volvieron un pueblo habitado por el Espíritu, la comunidad del nuevo pacto que los profetas habían predicho, en quienes Dios escribiría su ley en el corazón y pondría su Espíritu dentro (Jer 31:33; Ez 36:26–27). Lo que había sido promesa se hizo realidad.
Segundo, comenzó la misión mundial del evangelio. La reunión de las naciones para oír las obras de Dios en sus propias lenguas, y los tres mil salvos aquel primer día, fueron las primicias de una cosecha que llegaría, como Jesús había dicho, hasta lo último de la tierra. La iglesia fue misionera desde su primer aliento. Y tercero, el Espíritu ahora mora no en unos pocos selectos, sino en todo el pueblo del Señor — hijos e hijas, jóvenes y viejos, siervos y libres, como Joel había dicho. La era del Espíritu, abierta aquella mañana, es la era en la que toda la iglesia todavía vive.
Para nosotros que leemos esto mucho después, Pentecostés no es meramente una maravilla pasada que admirar, sino la puerta a la era que habitamos. El mismo Espíritu que vino aquella mañana mora en todo creyente en Cristo hoy; el mismo evangelio que Pedro predicó sigue siendo el poder de Dios para salvación; y la misma misión que comenzó en Jerusalén todavía se extiende hacia las naciones. Cuando nos reunimos, oramos, predicamos y somos llenos para el servicio, estamos viviendo lo que comenzó en aquel día.
A través de todo ello, Pentecostés señala más allá de sí mismo a Cristo. El Espíritu no fue dado hasta que Jesús fue glorificado (Jn 7:39); en verdad, Jesús dijo que a los discípulos les convenía que Él se fuera, pues solo entonces enviaría al Consolador (Jn 16:7). El Espíritu vino porque el Hijo había terminado su obra y había sido exaltado, y el primer acto del Espíritu por medio de la iglesia recién nacida fue levantar a ese mismo Hijo ante la multitud y reunir a las personas a Él.
Esto nos da la medida perdurable de cualquier obra que dice ser del Espíritu, entonces o ahora: ¿exalta a Jesucristo y reúne a las personas a Él? Pentecostés lo hizo. El viento y el fuego y las lenguas todos sirvieron a ese fin — la predicación de un Salvador crucificado y resucitado, y el volver de los pecadores a Dios. Donde el Espíritu verdaderamente obra, Cristo es magnificado y su pueblo multiplicado; y eso es lo que vimos en el día en que la iglesia nació.
Las lenguas de Pentecostés plantean naturalmente una pregunta más: ¿qué de las otras veces que las lenguas aparecen en el libro de los Hechos, y qué patrón, si alguno, establecen para la iglesia? A esa pregunta — el don de lenguas a través del libro de los Hechos — pasamos en la próxima unidad, siguiendo el hilo desde Pentecostés en adelante y sopesándolo, como siempre, por la Palabra.
Write two or three sentences explaining to your congregation why the coming of the Spirit at Pentecost led straight to the preaching of Christ and the salvation of thousands.
Escriba dos o tres frases explicando a su congregación por qué la venida del Espíritu en Pentecostés llevó directamente a la predicación de Cristo y a la salvación de miles.
Choose the best answer, then press Check. Feedback and a short explanation appear for each question.
Elija la mejor respuesta y presione Comprobar. Para cada pregunta aparecen la respuesta y una breve explicación.
Answer in a few sentences of your own. Your response is checked for key concepts (any three of eight is a pass), then the model answer is revealed for comparison.
Responda con sus propias palabras en unas frases. Su respuesta se evalúa por conceptos clave (tres de ocho es aprobado); luego se revela la respuesta modelo para comparar.