This course studies a movement named, above all others, for its emphasis on the Holy Spirit — His baptism, His gifts, His power. Before we can weigh such a movement well, we must be clear about the One at its center: who the Holy Spirit is, as the whole of Scripture presents Him. Every question that lies ahead — what tongues are, what the baptism in the Spirit means, whether the gifts continue — rests upon some understanding of the Spirit Himself. Get Him wrong, and much that follows will go wrong with Him. So we begin by laying the foundation.
If you have studied the person and work of the Holy Spirit elsewhere, you will find some of this familiar; here it is gathered and pointed toward the particular questions this course will raise. We will consider four things in turn: that the Spirit is God, that He is a Person, what He does — in creation, in Christ, and in the believer — and how His gifts open the door into the rest of our study. Through all of it, one thread will hold: the Spirit always leads us to Christ.
First and most basic: the Holy Spirit is fully God — not a lesser being, not a created power, but the third Person of the one true God, together with the Father and the Son. Scripture ascribes to Him the names, the attributes, and the works of God. He is eternal (Heb 9:14), present everywhere (Ps 139:7), and active in creation itself, moving over the face of the waters at the beginning (Gen 1:2).
That He is God is shown most sharply in a solemn scene from the early church, when Ananias lied about his gift and Peter named his sin:
"Ananias, why has Satan filled your heart to lie to the Holy Spirit…? You have not lied to men but to God."Acts 5:3–4 (NKJV)
To lie to the Holy Spirit, Peter says, is to lie to God; the two are one. And when the Lord Jesus gave the church its baptismal command, He joined the Spirit with the Father and the Son under a single name — "baptizing them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit" (Matt 28:19) — as the apostolic blessing likewise joins all three (2 Cor 13:14). The Spirit is therefore to be worshiped and obeyed as God, for that is what He is.
Scripture assigns to the Spirit works that God alone can do. He searches even the deep things of God, knowing His thoughts as a person's own spirit knows his (1 Cor 2:10–11) — a knowledge no creature could have. He gives new life to the dead soul; He inspired the Scriptures; He raised the Lord Jesus and will raise us (Rom 8:11). These are the works of God, and the Spirit does them, because He is God.
Second, the Holy Spirit is a Person — not an "it," not an impersonal force or energy or atmosphere, but a "He," a Person with mind, will, and affection. This truth is easy to lose, and losing it does real harm. Scripture will not let us reduce Him to a power to be harnessed.
For the Spirit does what only a person can do. He teaches and brings to remembrance (John 14:26); He speaks, and forbids, and sends out workers (Acts 13:2; 16:6–7); He can be grieved (Eph 4:30), lied to (Acts 5:3), and resisted (Acts 7:51). He acts by His own will, "distributing to each one individually as He wills" (1 Cor 12:11). And the Lord Jesus called Him "another Helper" (John 14:16) — another of the same kind as Himself, a personal Comforter to take His place among them.
This matters greatly for the movement we study, and for our own prayers. To speak of "getting more of the Holy Spirit," as though He were a substance we could obtain in larger quantities, mistakes a Person for a power. We do not get more of Him as we might get more water in a jar. Rather, we yield more of ourselves to Him, that He may fill and govern more of our lives. The question is never how much of the Spirit we have, but how much of us the Spirit has.
Third, we turn to what the Spirit does — and His work did not begin at Pentecost. From the first verses of Scripture He is at work: hovering over the unformed creation (Gen 1:2), and giving life, for "the Spirit of God has made me, and the breath of the Almighty gives me life" (Job 33:4). Throughout the Old Testament He comes upon particular people for particular tasks — upon craftsmen to build the tabernacle, upon judges to deliver Israel, upon kings like David when he was anointed (1 Sam 16:13), and upon the prophets, who spoke as they were "moved by the Holy Spirit" (2 Pet 1:21).
But in the old covenant the Spirit came upon chosen individuals for a time and a purpose; He did not yet indwell all God's people alike. And so the prophets looked ahead to a greater day, when God would pour out His Spirit on all flesh and put His Spirit within His people, writing His law on their hearts (Joel 2:28; Ezek 36:26–27; Jer 31:33). That promised day dawned at Pentecost, which we will study in the very next unit.
Fourth, and at the heart of everything, is the Spirit's relation to the Lord Jesus Christ — for the two work in the closest possible harmony. The Spirit was upon Christ at every stage of His earthly life: at His conception in the virgin (Luke 1:35), at His baptism, when the Spirit descended upon Him (Luke 3:22), and throughout His ministry, which He carried out in the power of the Spirit (Luke 4:18; Acts 10:38). And the risen, exalted Christ, in turn, poured out the Spirit upon the church (Acts 2:33).
Most important of all is what Jesus Himself said the Spirit came to do. The Spirit does not come to advertise Himself or to draw attention to His own gifts; He comes to point to the Son:
"But when the Helper comes, whom I will send to you from the Father, the Spirit of truth who proceeds from the Father, He will testify of Me."John 15:26 (NKJV)
"He will glorify Me," Jesus said, "for He will take of what is Mine and declare it to you" (John 16:14). This is the Spirit's great work and delight — to magnify Christ. And it gives us, as this course repeats again and again, the surest test of any work that claims to be the Spirit's: does it exalt Jesus Christ and lead people to Him? The Spirit will also never lead against the Scriptures He Himself inspired (2 Tim 3:16; 2 Pet 1:21); the Spirit and the Word are always in agreement, for they are of one God.
Fifth, we come to the Spirit's work in the believer — the work by which each of us who trusts Christ is brought to life and kept. It begins before conversion, for the Spirit convicts the world "of sin, and of righteousness, and of judgment" (John 16:8), and it is by the Spirit that a person is born again, for "unless one is born of water and the Spirit, he cannot enter the kingdom of God" (John 3:5). No one comes to Christ apart from this inward work.
And every true believer, without exception, has the Spirit. This is a point of great importance, and we must not let it slip:
"But you are not in the flesh but in the Spirit, if indeed the Spirit of God dwells in you. Now if anyone does not have the Spirit of Christ, he is not His."Romans 8:9 (NKJV)
The Spirit indwells the believer as a temple (1 Cor 6:19); He bears witness with our spirit that we are children of God (Rom 8:16); He produces His fruit in us — love, joy, peace, patience, and the rest (Gal 5:22–23); He helps us in our weakness and intercedes for us in prayer (Rom 8:26); and He seals us for the day of redemption (Eph 1:13–14). Note well: this indwelling belongs to all who are Christ's, from the moment of faith, not to an advanced few. The further question of whether there is a distinct later experience called the baptism in the Spirit we take up in its own unit; here we simply establish that every Christian already possesses the Spirit of God.
By the same Spirit we are given access to the Father, for through Christ we both have access in one Spirit to the Father (Eph 2:18). He is the Spirit of adoption, by whom we cry, Abba, Father (Rom 8:15; Gal 4:6), and He is the down payment, the guarantee of our inheritance until we take full possession of it (2 Cor 1:22; Eph 1:14). So the Spirit is not only the One who begins the Christian life but the One who carries it, and secures it, all the way home.
Sixth and finally, the Spirit who indwells His people also equips them, and here we reach the doorway into the rest of this course. To the church He distributes gifts — the charismata — for the common good and the building up of the body of Christ (1 Cor 12:4–11; Rom 12:6–8; Eph 4:11–12; 1 Pet 4:10–11). These gifts are His to give, and He gives them freely:
"But one and the same Spirit works all these things, distributing to each one individually as He wills."1 Corinthians 12:11 (NKJV)
The movement we study is, above all, concerned with these gifts of the Spirit — which of them there are, whether all continue today, and what such gifts as tongues and prophecy mean. Those questions fill the units ahead, and we do not settle them here. For now we mark only this: the gifts are the Spirit's, distributed as He wills, for the church's good and God's glory; and the fitting posture toward Him is to be filled with the Spirit — an ongoing command (Eph 5:18) — to walk in the Spirit and to keep in step with Him.
It is worth marking here a distinction that will steady us throughout: the gifts of the Spirit are not the same as the fruit of the Spirit. The gifts are abilities He grants for service — teaching, helping, healing, and the rest — and Scripture never measures a person's spiritual maturity by them. The fruit — love, joy, peace, and the graces that make us like Christ — is the surer sign of the Spirit's deep work. A believer may have striking gifts and little fruit, or humble gifts and abundant fruit; and it is the fruit, not the gift, that reveals a life truly filled with the Spirit.
Before we go on, it is worth naming two errors that this foundation helps us avoid, for both are common and both do damage. The first is to reduce the Holy Spirit to a mere power or influence — a force to be tapped, a current to be plugged into — forgetting that He is God and a Person, to be worshiped and yielded to, not used. The second is the opposite temptation: to become so absorbed in the Spirit's gifts and outward manifestations that we forget His central work is to make us holy and to glorify Christ.
The Spirit-filled life, as Scripture describes it, is not first about the spectacular; it is about Christlikeness — the quiet, steady growth of His fruit in a surrendered life. A church may prize the gifts and yet grieve the Giver if it forgets this. So we keep the Spirit in His proper place: God, and a Person; the giver of life, and of gifts; and always, in everything, the One who turns our eyes to the Son.
For the whole doctrine of the Spirit bends, at last, toward Christ. He is fully God and a distinct Person; He worked in creation and the old covenant and now indwells the church; He gives life, and fruit, and gifts. And in all of it He points away from Himself to Jesus, whom He came to glorify. To know the Spirit rightly is to worship Him as God, to yield to Him as a Person, to receive His life and His gifts with gratitude, and to follow where He always leads — to the Savior.
With this foundation laid, we are ready to turn to the day the promised Spirit was poured out upon the church, the day it was born and its mission to the nations began. To Pentecost, then, and the events of Acts 2, we go in the next unit.
Este curso estudia un movimiento nombrado, más que ningún otro, por su énfasis en el Espíritu Santo — su bautismo, sus dones, su poder. Antes de poder sopesar bien tal movimiento, debemos tener claro quién es Aquel que está en su centro: quién es el Espíritu Santo, tal como lo presenta la totalidad de la Escritura. Toda pregunta que está por delante — qué son las lenguas, qué significa el bautismo en el Espíritu, si los dones continúan — descansa sobre alguna comprensión del Espíritu mismo. Equivóquese en cuanto a Él, y mucho de lo que sigue se equivocará con Él. Así que comenzamos poniendo el fundamento.
Si usted ha estudiado la persona y la obra del Espíritu Santo en otra parte, hallará algo de esto familiar; aquí se reúne y se orienta hacia las preguntas particulares que este curso planteará. Consideraremos cuatro cosas por turno: que el Espíritu es Dios, que es una Persona, lo que hace — en la creación, en Cristo, y en el creyente — y cómo sus dones abren la puerta al resto de nuestro estudio. A través de todo ello, un hilo se sostendrá: el Espíritu siempre nos lleva a Cristo.
Primero y más básico: el Espíritu Santo es plenamente Dios — no un ser menor, no un poder creado, sino la tercera Persona del único Dios verdadero, junto con el Padre y el Hijo. La Escritura le atribuye los nombres, los atributos y las obras de Dios. Es eterno (Heb 9:14), presente en todas partes (Sal 139:7), y activo en la creación misma, moviéndose sobre la faz de las aguas en el principio (Gn 1:2).
Que es Dios se muestra más agudamente en una escena solemne de la iglesia primitiva, cuando Ananías mintió acerca de su ofrenda y Pedro nombró su pecado:
"Ananías, ¿por qué llenó Satanás tu corazón para que mintieses al Espíritu Santo…? No has mentido a los hombres, sino a Dios."Hechos 5:3–4 (RVG)
Mentir al Espíritu Santo, dice Pedro, es mentir a Dios; los dos son uno. Y cuando el Señor Jesús dio a la iglesia su mandato bautismal, unió al Espíritu con el Padre y el Hijo bajo un solo nombre — "bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo" (Mt 28:19) — como la bendición apostólica igualmente une a los tres (2 Cor 13:14). Por tanto, el Espíritu ha de ser adorado y obedecido como Dios, pues eso es lo que es.
La Escritura asigna al Espíritu obras que solo Dios puede hacer. Escudriña aun lo profundo de Dios, conociendo sus pensamientos como el espíritu de una persona conoce los suyos (1 Cor 2:10–11) — un conocimiento que ninguna criatura podría tener. Da nueva vida al alma muerta; inspiró las Escrituras; resucitó al Señor Jesús y nos resucitará a nosotros (Ro 8:11). Estas son las obras de Dios, y el Espíritu las hace, porque es Dios.
Segundo, el Espíritu Santo es una Persona — no una "cosa," no una fuerza o energía o atmósfera impersonal, sino un "Él," una Persona con mente, voluntad y afecto. Esta verdad es fácil de perder, y perderla hace verdadero daño. La Escritura no nos permitirá reducirlo a un poder que se aprovecha.
Pues el Espíritu hace lo que solo una persona puede hacer. Enseña y trae a la memoria (Jn 14:26); habla, y prohíbe, y envía obreros (Hch 13:2; 16:6–7); puede ser contristado (Ef 4:30), se le puede mentir (Hch 5:3), y se le puede resistir (Hch 7:51). Actúa por su propia voluntad, "repartiendo a cada uno en particular como él quiere" (1 Cor 12:11). Y el Señor Jesús lo llamó "otro Consolador" (Jn 14:16) — otro de la misma clase que Él mismo, un Consolador personal para tomar su lugar entre ellos.
Esto importa grandemente para el movimiento que estudiamos, y para nuestras propias oraciones. Hablar de "obtener más del Espíritu Santo," como si fuera una sustancia que pudiéramos conseguir en mayores cantidades, confunde a una Persona con un poder. No obtenemos más de Él como podríamos obtener más agua en un cántaro. Más bien, nos rendimos más a nosotros mismos a Él, para que llene y gobierne más de nuestras vidas. La pregunta nunca es cuánto del Espíritu tenemos, sino cuánto de nosotros tiene el Espíritu.
Tercero, pasamos a lo que el Espíritu hace — y su obra no comenzó en Pentecostés. Desde los primeros versículos de la Escritura está obrando: moviéndose sobre la creación informe (Gn 1:2), y dando vida, pues "el Espíritu de Dios me hizo, y el soplo del Omnipotente me dio vida" (Job 33:4). A lo largo del Antiguo Testamento viene sobre personas particulares para tareas particulares — sobre artesanos para construir el tabernáculo, sobre jueces para librar a Israel, sobre reyes como David cuando fue ungido (1 S 16:13), y sobre los profetas, que hablaron siendo "inspirados por el Espíritu Santo" (2 P 1:21).
Pero en el antiguo pacto el Espíritu venía sobre individuos escogidos por un tiempo y un propósito; aún no moraba en todo el pueblo de Dios por igual. Y así los profetas miraron hacia adelante a un día mayor, cuando Dios derramaría su Espíritu sobre toda carne y pondría su Espíritu dentro de su pueblo, escribiendo su ley en sus corazones (Joel 2:28; Ez 36:26–27; Jer 31:33). Ese día prometido amaneció en Pentecostés, que estudiaremos en la próxima unidad misma.
Cuarto, y en el corazón de todo, está la relación del Espíritu con el Señor Jesucristo — pues los dos obran en la más estrecha armonía posible. El Espíritu estuvo sobre Cristo en cada etapa de su vida terrenal: en su concepción en la virgen (Lc 1:35), en su bautismo, cuando el Espíritu descendió sobre Él (Lc 3:22), y a lo largo de su ministerio, que llevó a cabo en el poder del Espíritu (Lc 4:18; Hch 10:38). Y el Cristo resucitado y exaltado, a su vez, derramó el Espíritu sobre la iglesia (Hch 2:33).
Lo más importante de todo es lo que Jesús mismo dijo que el Espíritu vino a hacer. El Espíritu no viene a anunciarse a sí mismo ni a llamar la atención sobre sus propios dones; viene a señalar al Hijo:
"Pero cuando venga el Consolador, a quien yo os enviaré del Padre, el Espíritu de verdad, el cual procede del Padre, él dará testimonio de mí."Juan 15:26 (RVG)
"Él me glorificará," dijo Jesús, "porque tomará de lo mío, y os lo hará saber" (Jn 16:14). Esta es la gran obra y el deleite del Espíritu — magnificar a Cristo. Y nos da, como este curso repite una y otra vez, la prueba más segura de cualquier obra que dice ser del Espíritu: ¿exalta a Jesucristo y lleva a las personas a Él? El Espíritu tampoco guiará jamás en contra de las Escrituras que Él mismo inspiró (2 Ti 3:16; 2 P 1:21); el Espíritu y la Palabra están siempre en acuerdo, pues son de un mismo Dios.
Quinto, llegamos a la obra del Espíritu en el creyente — la obra por la cual cada uno de nosotros que confía en Cristo es traído a la vida y guardado. Comienza antes de la conversión, pues el Espíritu convence al mundo "de pecado, y de justicia, y de juicio" (Jn 16:8), y es por el Espíritu que una persona nace de nuevo, pues "el que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios" (Jn 3:5). Nadie viene a Cristo aparte de esta obra interior.
Y todo verdadero creyente, sin excepción, tiene el Espíritu. Este es un punto de gran importancia, y no debemos dejarlo escapar:
"Mas vosotros no estáis en la carne, sino en el Espíritu, si es que el Espíritu de Dios mora en vosotros. Y si alguno no tiene el Espíritu de Cristo, el tal no es de él."Romanos 8:9 (RVG)
El Espíritu mora en el creyente como en un templo (1 Cor 6:19); da testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos de Dios (Ro 8:16); produce su fruto en nosotros — amor, gozo, paz, paciencia, y lo demás (Gá 5:22–23); nos ayuda en nuestra debilidad e intercede por nosotros en la oración (Ro 8:26); y nos sella para el día de la redención (Ef 1:13–14). Note bien: esta morada pertenece a todos los que son de Cristo, desde el momento de la fe, no a unos pocos avanzados. La pregunta adicional de si hay una experiencia posterior distinta llamada el bautismo en el Espíritu la tomamos en su propia unidad; aquí simplemente establecemos que todo cristiano ya posee el Espíritu de Dios.
Por el mismo Espíritu se nos da acceso al Padre, pues por medio de Cristo ambos tenemos acceso en un mismo Espíritu al Padre (Ef 2:18). Es el Espíritu de adopción, por quien clamamos: Abba, Padre (Ro 8:15; Gá 4:6), y es el anticipo, la garantía de nuestra herencia hasta que tomemos plena posesión de ella (2 Cor 1:22; Ef 1:14). Así que el Espíritu no es solo Aquel que comienza la vida cristiana, sino Aquel que la lleva, y la asegura, todo el camino a casa.
Sexto y finalmente, el Espíritu que mora en su pueblo también los equipa, y aquí llegamos a la puerta al resto de este curso. A la iglesia le reparte dones — los carismas — para el bien común y la edificación del cuerpo de Cristo (1 Cor 12:4–11; Ro 12:6–8; Ef 4:11–12; 1 P 4:10–11). Estos dones son suyos para darlos, y los da libremente:
"Mas todas estas cosas las hace uno y el mismo Espíritu, repartiendo a cada uno en particular como él quiere."1 Corintios 12:11 (RVG)
El movimiento que estudiamos está, sobre todo, interesado en estos dones del Espíritu — cuáles de ellos hay, si todos continúan hoy, y qué significan dones tales como las lenguas y la profecía. Esas preguntas llenan las unidades por delante, y no las resolvemos aquí. Por ahora marcamos solo esto: los dones son del Espíritu, repartidos como Él quiere, para el bien de la iglesia y la gloria de Dios; y la postura apropiada hacia Él es ser llenos del Espíritu — un mandato continuo (Ef 5:18) — andar en el Espíritu y mantenernos a su paso.
Vale la pena marcar aquí una distinción que nos afirmará a lo largo de todo: los dones del Espíritu no son lo mismo que el fruto del Espíritu. Los dones son capacidades que Él concede para el servicio — enseñar, ayudar, sanar, y lo demás — y la Escritura nunca mide la madurez espiritual de una persona por ellos. El fruto — amor, gozo, paz, y las gracias que nos hacen semejantes a Cristo — es la señal más segura de la obra profunda del Espíritu. Un creyente puede tener dones llamativos y poco fruto, o dones humildes y fruto abundante; y es el fruto, no el don, lo que revela una vida verdaderamente llena del Espíritu.
Antes de seguir, vale la pena nombrar dos errores que este fundamento nos ayuda a evitar, pues ambos son comunes y ambos hacen daño. El primero es reducir al Espíritu Santo a un mero poder o influencia — una fuerza que se aprovecha, una corriente a la que uno se conecta — olvidando que es Dios y una Persona, para ser adorado y para rendirse a Él, no para usarlo. El segundo es la tentación opuesta: absorberse tanto en los dones del Espíritu y en las manifestaciones externas que olvidamos que su obra central es hacernos santos y glorificar a Cristo.
La vida llena del Espíritu, como la describe la Escritura, no es primero acerca de lo espectacular; es acerca de la semejanza a Cristo — el crecimiento callado y constante de su fruto en una vida rendida. Una iglesia puede apreciar los dones y sin embargo contristar al Dador si olvida esto. Así que mantenemos al Espíritu en su lugar apropiado: Dios, y una Persona; el dador de la vida, y de los dones; y siempre, en todo, Aquel que vuelve nuestros ojos al Hijo.
Pues toda la doctrina del Espíritu se inclina, al fin, hacia Cristo. Es plenamente Dios y una Persona distinta; obró en la creación y el antiguo pacto y ahora mora en la iglesia; da vida, y fruto, y dones. Y en todo ello señala lejos de sí mismo a Jesús, a quien vino a glorificar. Conocer al Espíritu correctamente es adorarlo como Dios, rendirse a Él como Persona, recibir su vida y sus dones con gratitud, y seguir a donde Él siempre lleva — al Salvador.
Con este fundamento puesto, estamos listos para pasar al día en que el Espíritu prometido fue derramado sobre la iglesia, el día en que ella nació y comenzó su misión a las naciones. A Pentecostés, entonces, y a los eventos de Hechos 2, vamos en la próxima unidad.
Write two or three sentences you might use to correct, gently, someone who speaks of getting more of the Holy Spirit as though He were a substance rather than a Person.
Escriba dos o tres frases que podría usar para corregir, con suavidad, a alguien que habla de obtener más del Espíritu Santo como si fuera una sustancia en vez de una Persona.
Choose the best answer, then press Check. Feedback and a short explanation appear for each question.
Elija la mejor respuesta y presione Comprobar. Para cada pregunta aparecen la respuesta y una breve explicación.
Answer in a few sentences of your own. Your response is checked for key concepts (any three of eight is a pass), then the model answer is revealed for comparison.
Responda con sus propias palabras en unas frases. Su respuesta se evalúa por conceptos clave (tres de ocho es aprobado); luego se revela la respuesta modelo para comparar.