La pregunta detrás del debate

Pocos temas han dividido más a cristianos sinceros que el significado de la frase “bautizados con el Espíritu Santo”. Todo creyente concuerda en que el Espíritu Santo es esencial para la vida cristiana; nadie que conozca las Escrituras lo duda. El desacuerdo no es sobre si necesitamos al Espíritu, sino sobre cuándo y qué es este bautismo.

Dos preguntas están detrás de todo el debate. Primera: ¿es el bautismo en el Espíritu una sola cosa, recibida por todo creyente en el momento de la conversión, o es una segunda experiencia distinta que viene algún tiempo después de que la persona es salva? Segunda: si hay una experiencia posterior del poder del Espíritu, ¿qué la señala, y se requiere alguna señal única? En esta unidad pondremos las principales respuestas lado a lado e intentaremos exponer cada una con la mayor justicia y fuerza con que la presentarían sus propios defensores. Nuestro fin no es marcar puntos contra hermanos en la fe, sino comprender las Escrituras y comprendernos unos a otros.

Esta no es una pregunta lejana ni académica. Muchas de las iglesias que sirven nuestros estudiantes —y muchos de los creyentes en sus propias familias— han sido formadas por una de estas respuestas, y a veces han sido heridas por lo tajante de las líneas trazadas. Un creyente a quien se le ha dicho que no ha recibido verdaderamente al Espíritu hasta que hable en lenguas puede llevar un desánimo real; un creyente de una tradición más callada puede mirar con recelo la adoración pentecostal. Para pastorear bien, necesitamos comprender no sólo lo que dicen las Escrituras, sino por qué cristianos sinceros las han leído tan diferentemente, para poder guiar a nuestra gente con convicción y con mansedumbre a la vez.

Las palabras en la Escritura

La frase viene primero de Juan el Bautista, quien dijo del Cristo venidero: “Él os bautizará con el Espíritu Santo y fuego”. El Señor Jesús retomó la misma promesa poco antes de su ascensión:

“…porque Juan ciertamente bautizó con agua, mas vosotros seréis bautizados con el Espíritu Santo dentro de no muchos días.”Hechos 1:5 (RVG)

Esa promesa se cumplió en Pentecostés, y Pedro la recordó después cuando el Espíritu cayó sobre Cornelio (Hechos 11:16). Así, los Evangelios y Hechos nos dan la promesa y sus primeros cumplimientos. El apóstol Pablo luego nos da una declaración de lo que este bautismo realiza en todo cristiano:

“Porque por un solo Espíritu somos todos bautizados en un cuerpo…y todos hemos bebido de un mismo Espíritu.”1 Corintios 12:13 (RVG)

Aquí es exactamente donde las posturas comienzan a separarse. ¿Define la frase de Pablo el bautismo del Espíritu como el único acto por el cual todo creyente es unido al cuerpo de Cristo? ¿O describe Pablo algo distinto del “bautismo con el Espíritu” que Juan prometió y que Pentecostés mostró? Cómo lee un cristiano ese solo versículo decide en gran parte dónde se sitúa.

Cuatro maneras en que los cristianos han respondido

A lo largo de los siglos, y en especial en los últimos cien años, creyentes que aman al mismo Señor y honran la misma Biblia han respondido de cuatro maneras principales. Lea cada una con corazón abierto; cada una es sostenida por personas piadosas, y cada una busca algo que las Escrituras verdaderamente enseñan.

Cómo leen las posturas el libro de Hechos

Vale la pena detenerse a ver por qué los mismos capítulos de Hechos llevan a conclusiones tan distintas, porque mucho del desacuerdo vive justo aquí. El lector pentecostal ve en Hechos un patrón repetido de dos etapas: las personas creen y luego, en un momento posterior, reciben el poder del Espíritu —en Pentecostés, en Samaria, en Éfeso—. Si ese es el patrón que Dios ha establecido, entonces una segunda experiencia posterior es la expectativa cristiana normal. El lector de la iniciación en la conversión mira los mismos capítulos y ve otra cosa: no una plantilla que se repite, sino una serie de primeros momentos irrepetibles, cada uno el Espíritu irrumpiendo en una nueva frontera a medida que el evangelio cruza de los judíos a los samaritanos, a los gentiles y a los últimos discípulos de Juan.

Aquí el principio que encontramos en una unidad anterior nos sirve de nuevo: el libro de Hechos describe lo que sucedió, y debemos preguntar en cada caso si se nos muestra un suceso único y fundacional o un patrón destinado para todo creyente después. Esa sola pregunta —descripción o prescripción— subyace a mucho de todo este debate, y los estudiantes honestos de ambos lados reconocerán que estos capítulos pueden leerse de más de una manera.

Un bautismo, llenura repetida

Mucho del calor de este debate comienza a enfriarse cuando notamos que la Escritura habla de dos realidades distintas y no las confunde. Por un lado está el único bautismo que nos une al cuerpo de Cristo, recibido por todo creyente, del cual escribe Pablo en 1 Corintios 12:13 y Efesios 4:4–5. Por otro lado está la repetida llenura que la iglesia recibe el mandato de seguir buscando.

“Y no os embriaguéis con vino…sino sed llenos del Espíritu.”Efesios 5:18 (RVG)

El mandato está en tiempo presente — literalmente, “seguid siendo llenos”. Y eso es exactamente lo que vemos en Hechos: los mismos creyentes que fueron llenos en Pentecostés son llenos una y otra vez (Hechos 2:4; 4:8, 31; 13:9, 52). Así que las Escrituras ciertamente describen una obra continua, profundizadora y capacitadora del Espíritu. Las tradiciones pentecostal y wesleyana tienen razón en apreciarla y buscarla con anhelo. Al mismo tiempo, la entrada al cuerpo de Cristo es una sola, y es completa para todo creyente. Aquí, en la diferencia entre el único bautismo y las muchas llenuras, las cuatro posturas pueden hallar mucho más terreno común de lo que el debate suele admitir.

¿Cómo se ve tal llenura? En Hechos se relaciona no con un solo sentimiento, sino con un testimonio audaz, con sabiduría en la prueba, con gozo bajo la persecución y con vidas visiblemente entregadas a Dios (Hechos 4:31; 6:3; 13:52). Buscar la llenura del Espíritu, entonces, no es perseguir una experiencia por sí misma, sino pedir a Dios que nos haga santos, valientes y útiles para la obra del evangelio. Entendida así, el hambre que las tradiciones pentecostal y wesleyana han mantenido viva es un hambre que toda la iglesia debería compartir.

Dos preguntas que debemos mantener separadas

Como con las lenguas en una unidad anterior, mucha confusión aquí proviene de dejar que dos preguntas muy distintas se mezclen. Mantengámoslas separadas.

Lo que cada tradición atesora con razón

Cuando miramos más allá de las líneas agudas del debate, descubrimos que cada una de estas tradiciones guarda una verdad que toda la iglesia necesita. El instinto pentecostal se niega con razón a dejar que el poder del Espíritu se desvanezca en letra muerta, y espera que Dios actúe en el presente. El instinto wesleyano se niega con razón a conformarse con un cristianismo superficial y cómodo, y avanza hacia un corazón puro y santo. La postura de iniciación en la conversión guarda con razón la unidad e igualdad de todos los creyentes en Cristo, para que nadie sea tratado como cristiano de segunda clase por carecer de una experiencia particular. Y la postura mediadora sostiene con razón estos énfasis juntos. Una congregación puede honrar los cuatro instintos a la vez: un cuerpo, un bautismo, y un hambre de por vida de la llenura del Espíritu. El peligro en cada caso nunca es el instinto mismo, sino su exageración: cuando el poder se endurece en una insignia obligatoria, cuando la búsqueda de la santidad se agría en orgullo, o cuando guardar la unidad se vuelve una excusa para una tibieza espiritual acomodada.

La seguridad descansa en Cristo, no en una segunda experiencia

Una palabra pastoral debe añadirse, pues la enseñanza de que una segunda experiencia es la señal de un cristiano verdadero y empoderado puede herir conciencias tiernas. Un creyente que ha confiado en Cristo, pero que nunca ha tenido una experiencia dramática de la clase que otros describen, puede comenzar a temer que es un cristiano menor, o aun que no es salvo en absoluto. Este temor no tiene fundamento, y un pastor fiel debe quitarlo. Nuestra seguridad no descansa en ninguna experiencia que hayamos tenido, sino en Cristo y su obra consumada, recibida por fe. Todo creyente ya tiene el Espíritu, pues “si alguno no tiene el Espíritu de Cristo, el tal no es de él” (Ro 8:9), y ese mismo Espíritu da testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos de Dios (Ro 8:16). Descanse, entonces, no en una segunda bendición que puede haber sentido o no, sino en el Salvador que no puede fallar. A nadie se le debe hacer dudar de su posición en Cristo por falta de una experiencia que las Escrituras nunca hicieron el fundamento de la salvación.

Cristo en el centro

El Señor Jesús dijo que cuando el Espíritu viniera, Él glorificaría a Cristo (Juan 16:14), y ligó el poder del Espíritu a un solo propósito: “me seréis testigos” (Hechos 1:8). Cualquiera que sea nuestra conclusión final sobre el tiempo del bautismo del Espíritu, la meta es la misma: un pueblo lleno del Espíritu, creciendo en santidad y osado para dar a conocer al Salvador. En las preguntas que la Escritura deja genuinamente abiertas, sostenemos nuestras convicciones con humildad y nos recibimos unos a otros como familia, recordando que el Espíritu fue dado no para dividir el cuerpo de Cristo, sino para edificarlo en amor.

Mirando adelante

Habiendo preguntado qué son el bautismo y la llenura del Espíritu, pasamos luego a cómo se ve el poder del Espíritu en la vida de la iglesia —en la sanidad, en lo milagroso y en el ejercicio de los dones— y a cómo sopesar estas cosas con fe y con sobrio cuidado bíblico a la vez.

Preguntas para discusión

• ¿Cuál de las cuatro posturas le enseñaron, y cómo cambia la conversación oír las demás expuestas en su forma más fuerte?
• ¿Cómo ayuda distinguir el único bautismo (1 Cor 12:13) de la llenura repetida (Ef 5:18) a que una iglesia honre tanto la unidad como el hambre del poder del Espíritu?
• ¿Por qué es pastoralmente importante afirmar que el poder del Espíritu es real y ha de buscarse antes de hablar de dónde la doctrina de las lenguas requeridas va demasiado lejos?
• ¿Cómo se vería pastorear a una congregación que incluye los cuatro instintos sin dividir a los creyentes en dos rangos?

Aplicación ministerial

Escriba dos frases que pudiera decir a un creyente de una postura distinta a la suya que honren con honestidad lo que su tradición atesora con razón, y un pasaje de la Escritura que ofrecería para mantener a Cristo —y no una sola experiencia— en el centro de la conversación.