By the end of this unit you should be able to:
Al terminar esta unidad, usted debe poder:
Acts chapter 2 records the first great outpouring of the Holy Spirit upon the church. Because that day was so glorious, believers in every generation have asked a natural question: must every later work of the Spirit look exactly like Pentecost? Should the whole Christian life be measured against that single morning in Jerusalem?
Luke, who wrote Acts, does not leave us to guess. Rather than closing the story in Jerusalem, he records three more occasions on which the Holy Spirit came upon a new group of believers: the Samaritans (Acts 8), the household of the Gentile Cornelius (Acts 10), and a small band of John the Baptist's disciples at Ephesus (Acts 19). These four accounts have stood at the center of every discussion about Spirit baptism and speaking in tongues. Some believers read them as a fixed pattern that every Christian should repeat. Others read them as milestones in the spread of the gospel during the apostolic age. Before we choose between these readings, we must do what we always do: ask what Luke himself intended to teach.
Just before His ascension, the Lord Jesus told His disciples:
“But you shall receive power when the Holy Spirit has come upon you; and you shall be witnesses to Me in Jerusalem, and in all Judea and Samaria, and to the end of the earth.”Acts 1:8 (NKJV)
That single verse is the map of the entire book. The gospel moves outward in stages — Jerusalem, then Judea and Samaria, then the Gentile world, until at last it reaches Rome itself, the heart of the empire. Each major advance carries the same message: God is not building many separate churches but one church, made of Jews and Gentiles together. And at each frontier, the coming of the Spirit upon a new people is God's own public seal that He has received them into the body of Christ. This missionary movement is the frame around which every scene in Acts is arranged. Keep that map before you, and the four outpourings begin to make sense.
Here we must be careful and exact, because much confusion begins at this point. What kind of tongues were spoken on the day of Pentecost? Luke tells us plainly. When the sound drew a crowd of Jewish pilgrims from many nations, they were bewildered —
“…because everyone heard them speak in his own language.” And they marveled, “…how is it that we hear, each in our own language in which we were born?”Acts 2:6, 8 (NKJV)
The miracle of Pentecost was not unintelligible speech. It was the very opposite: Galileans praising God in the native languages of Parthians, Medes, Elamites, and a dozen other peoples who had never taught them a word.
This matters. At Babel (Genesis 11), God had scattered humanity by confusing their language. At Pentecost He began to gather the nations back by giving His disciples their languages. Pentecost was a sign that the gospel would cross every barrier of tongue and nation. Whatever the word “tongues” may mean in other passages, at Pentecost itself the tongues were real, known, human languages. For that reason it is a stretch to treat Pentecost as the model of an unknown, ecstatic tongue. The text points the other way.
The first great leap outward was into Samaria. For centuries Jews and Samaritans had lived in bitter division. When persecution scattered the Jerusalem believers, Philip went down to Samaria and preached Christ, and the results were wonderful: many believed, many were baptized, and there was great joy in the city.
Yet something unusual happened. The Holy Spirit had not yet fallen on these new believers in the visible way seen in Jerusalem. So the apostles Peter and John came from Jerusalem, prayed for them, laid their hands on them, and then the Spirit was given. Luke does not actually say that the Samaritans spoke in tongues. Some think they must have, because Simon the sorcerer saw something so striking that he tried to buy the apostles' power with money. Others note that Luke deliberately leaves the details unspoken. Either way, one thing was made unmistakable to everyone present: God had received the Samaritans.
Why the delay? Most likely for the sake of unity. Had the Samaritans received the Spirit entirely apart from the Jerusalem church, two rival churches might have formed — one Jewish, one Samaritan — repeating the old division inside the body of Christ. Instead, the apostles themselves witnessed and welcomed the Samaritans, and the church remained one under one Lord.
The next step was greater still. Cornelius was not a Samaritan; he was a Gentile, a Roman centurion. To many Jewish believers, the idea that uncircumcised Gentiles could enter God's covenant people without first becoming Jews was almost unthinkable. So God prepared Peter with a vision, teaching him to call no man unclean. Peter entered the Gentile's house and began to preach — and before the sermon was even finished, the Holy Spirit fell on all who heard. Luke tells us the Jewish believers knew it —
“For they heard them speak with tongues and magnify God.”Acts 10:46 (NKJV)
Here the tongues served an unmistakable purpose. They proved to astonished Jewish Christians that God had accepted Gentiles on exactly the same footing as themselves — by grace, through faith, apart from the law. Later, when Peter was challenged in Jerusalem, this was his defense: God Himself had given them the same gift, so who was Peter to stand in God's way? Notice again that Luke does not tell us whether these tongues were known languages or something else. On that point we may hold our conclusion loosely; the text simply does not say.
The last account is at Ephesus, where Paul met about twelve men who had received only John's baptism and had not so much as heard that the Holy Spirit had been given. Theirs was an unusual case: they were disciples of John the Baptist, living after the resurrection, who had never heard the completed gospel. Paul explained that John had pointed forward to Jesus; the men believed and were baptized in the name of the Lord Jesus; Paul laid hands on them —
“…and they spoke with tongues and prophesied.”Acts 19:6 (NKJV)
Once more, God openly confirmed that another group had been brought into the new-covenant people of Christ.
Set the four accounts side by side and both their unity and their variety stand out. In every case the Holy Spirit works, the gospel advances to new people, and God — not man — takes the initiative. Yet the circumstances differ sharply. At Pentecost the Spirit came with no laying on of hands. In Samaria He came through the apostles' hands. In Cornelius's house He came while Peter was still preaching, before baptism. At Ephesus He came after baptism and the laying on of hands. There is no fixed sequence here that every believer must pass through. It is worth noticing, too, that Luke reports tongues explicitly at only some of these outpourings — at Pentecost, at Cornelius's house, and at Ephesus — while in Samaria he never mentions them at all. Even the most-discussed sign, then, is not made to appear at every step, and that single observation should make us cautious about turning any one scene into a rule that binds every believer for all time. What Luke shows us is not a formula but the sovereign freedom of God, opening the door of faith to one people after another.
This brings us to a principle that guards us from many errors. The book of Acts is, first of all, history — a narrative of what happened. A narrative describes events; it does not automatically command us to repeat them. Acts describes believers selling their possessions, choosing an apostle by lot, being carried away by the Spirit, and being freed from prison by angels, yet the church has never taught that each of these must happen to every Christian. This takes nothing away from Scripture's authority. It simply reminds us to ask, in each passage, whether we are being shown what once occurred or being taught what must always be done.
That distinction is decisive for the subject of tongues, and it cuts in two directions at once. On one hand, because the four outpourings differ so widely, we should not build from them a single required pattern — as if every believer must have a second, separate experience marked by tongues. On the other hand, the same principle warns us not to rush to the opposite error of declaring the gift invalid. The narrative of Acts was never meant to settle, by itself, how the gifts function in the ordinary life of the church. For that we must turn to the passages that were written to teach the church directly — the letters of Paul.
Much heat in this debate comes from confusing two very different questions. Let us hold them apart.
The epistles answer plainly. Paul does not deny the gift; he regulates it, thanks God for it in his own life, and tells the church, “do not forbid to speak with tongues” (1 Cor 14:39). A gift the church is commanded not to forbid is not a gift the church may declare extinct. The gift stands.
Here Acts gives no universal rule. The four accounts vary too much to yield one, and the great majority of believers in Acts are never said to speak in tongues at all. We decline the required-evidence doctrine while gladly affirming the gift itself.
We can therefore hold two truths together without contradiction: the gift is genuine, and yet tongues is not the mandatory proof that must accompany every true reception of the Spirit. To affirm the first while declining the second is not a compromise; it is simply following the text where it leads.
Whatever our conclusions on these fine points, honesty compels us to reckon with what God has done through Spirit-filled believers in our own age. Today roughly 644 million Christians — about one in four believers on earth — belong to the Pentecostal and charismatic movement, and for more than a hundred years these Christians have stood at the very front of world evangelism, carrying the gospel into places others never reached. We may weigh doctrines carefully, and we will; but we cannot look at that harvest and fail to give thanks. Where Christ is preached and sinners are saved, the Holy Spirit is at work.
The Lord Jesus said that when the Spirit came, He would glorify Christ (John 16:14). That is the test of every gift and every movement. Tongues, healing, prophecy, teaching — all of them are given not to exalt an experience or a man, but to lift up the Savior and build His body in love. So we come to our Pentecostal and charismatic brothers and sisters not as opponents to be defeated but as family in Christ, holding fast to Scripture, testing all things, and keeping the Lord Jesus at the center of all.
In the next unit we turn from the narrative of Acts to the direct teaching of Paul in Romans 12, 1 Corinthians 12–14, and Ephesians 4. There we will find that the apostle's deepest concern is not which gifts a believer possesses, but whether every gift is used in love, in order, and for the building up of the body of Christ.
El capítulo 2 de Hechos registra el primer gran derramamiento del Espíritu Santo sobre la iglesia. Por ser aquel día tan glorioso, los creyentes de cada generación se han hecho una pregunta natural: ¿debe toda obra posterior del Espíritu parecerse exactamente a Pentecostés? ¿Ha de medirse toda la vida cristiana por aquella sola mañana en Jerusalén?
Lucas, quien escribió Hechos, no nos deja adivinar. En lugar de cerrar la historia en Jerusalén, registra tres ocasiones más en que el Espíritu Santo vino sobre un nuevo grupo de creyentes: los samaritanos (Hechos 8), la casa del gentil Cornelio (Hechos 10) y un pequeño grupo de discípulos de Juan el Bautista en Éfeso (Hechos 19). Estos cuatro relatos han estado en el centro de toda discusión sobre el bautismo del Espíritu y el hablar en lenguas. Algunos creyentes los leen como un patrón fijo que todo cristiano debe repetir. Otros los leen como hitos en la expansión del evangelio durante la era apostólica. Antes de elegir entre estas lecturas, debemos hacer lo que siempre hacemos: preguntar qué quiso enseñar el propio Lucas.
Poco antes de ascender, el Señor Jesús dijo a sus discípulos:
“Pero recibiréis poder cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo; y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra.”Hechos 1:8 (RVG)
Ese solo versículo es el mapa de todo el libro. El evangelio avanza hacia afuera por etapas: Jerusalén, luego Judea y Samaria, después el mundo gentil, hasta llegar por fin a Roma misma, el corazón del imperio. Cada gran avance lleva el mismo mensaje: Dios no está edificando muchas iglesias separadas, sino una sola iglesia, formada por judíos y gentiles juntos. Y en cada frontera, la venida del Espíritu sobre un nuevo pueblo es el sello público del propio Dios de que los ha recibido en el cuerpo de Cristo. Este movimiento misionero es el marco alrededor del cual se ordena cada escena de Hechos. Tenga presente ese mapa, y los cuatro derramamientos comenzarán a cobrar sentido.
Aquí debemos ser cuidadosos y precisos, porque mucha confusión comienza en este punto. ¿Qué clase de lenguas se hablaron en el día de Pentecostés? Lucas nos lo dice con claridad. Cuando el estruendo reunió a una multitud de peregrinos judíos de muchas naciones, quedaron confusos —
“…porque cada uno les oía hablar en su propia lengua.” Y, maravillados, decían: “…¿cómo les oímos nosotros hablar cada uno en nuestra lengua en la que hemos nacido?”Hechos 2:6, 8 (RVG)
El milagro de Pentecostés no fue un hablar ininteligible. Fue todo lo contrario: galileos alabando a Dios en los idiomas nativos de partos, medos, elamitas y una docena de otros pueblos que jamás les habían enseñado una palabra.
Esto importa. En Babel (Génesis 11), Dios había dispersado a la humanidad confundiendo su lengua. En Pentecostés comenzó a reunir de nuevo a las naciones dando a sus discípulos los idiomas de ellas. Pentecostés fue señal de que el evangelio cruzaría toda barrera de lengua y de nación. Cualquiera que sea el significado de la palabra “lenguas” en otros pasajes, en Pentecostés mismo las lenguas eran idiomas humanos reales y conocidos. Por esa razón es exagerado tratar Pentecostés como el modelo de una lengua desconocida o extática. El texto apunta en la dirección contraria.
El primer gran salto hacia afuera fue hacia Samaria. Durante siglos, judíos y samaritanos habían vivido en amarga división. Cuando la persecución dispersó a los creyentes de Jerusalén, Felipe descendió a Samaria y predicó a Cristo, y los resultados fueron admirables: muchos creyeron, muchos fueron bautizados y hubo gran gozo en la ciudad.
Sin embargo, ocurrió algo inusual. El Espíritu Santo aún no había caído sobre estos nuevos creyentes de la manera visible que se vio en Jerusalén. Por eso los apóstoles Pedro y Juan vinieron de Jerusalén, oraron por ellos, les impusieron las manos, y entonces fue dado el Espíritu. Lucas en realidad no dice que los samaritanos hablaran en lenguas. Algunos piensan que debieron hacerlo, porque Simón el mago vio algo tan asombroso que intentó comprar con dinero el poder de los apóstoles. Otros notan que Lucas deja los detalles deliberadamente sin decir. De una u otra manera, una cosa quedó inconfundible para todos los presentes: Dios había recibido a los samaritanos.
¿Por qué la demora? Muy probablemente por causa de la unidad. Si los samaritanos hubieran recibido el Espíritu enteramente aparte de la iglesia de Jerusalén, podrían haberse formado dos iglesias rivales —una judía y otra samaritana—, repitiendo la vieja división dentro del cuerpo de Cristo. En cambio, los apóstoles mismos vieron y dieron la bienvenida a los samaritanos, y la iglesia permaneció una sola bajo un solo Señor.
El siguiente paso fue aún mayor. Cornelio no era samaritano; era gentil, un centurión romano. Para muchos creyentes judíos, la idea de que gentiles incircuncisos pudieran entrar en el pueblo del pacto de Dios sin hacerse antes judíos era casi impensable. Por eso Dios preparó a Pedro con una visión, enseñándole a no llamar inmundo a ningún hombre. Pedro entró en la casa del gentil y comenzó a predicar, y antes de que el sermón terminara, el Espíritu Santo cayó sobre todos los que oían. Lucas nos dice que los creyentes judíos lo supieron —
“Porque los oían que hablaban en lenguas, y que magnificaban a Dios.”Hechos 10:46 (RVG)
Aquí las lenguas sirvieron a un propósito inconfundible. Probaron a los asombrados cristianos judíos que Dios había aceptado a los gentiles exactamente sobre la misma base que a ellos: por gracia, mediante la fe, aparte de la ley. Más tarde, cuando Pedro fue cuestionado en Jerusalén, esta fue su defensa: Dios mismo les había dado el mismo don, ¿quién era Pedro para estorbar a Dios? Note de nuevo que Lucas no nos dice si estas lenguas eran idiomas conocidos o alguna otra cosa. Sobre ese punto podemos sostener nuestra conclusión sin apretarla; el texto sencillamente no lo dice.
El último relato está en Éfeso, donde Pablo encontró a unos doce hombres que sólo habían recibido el bautismo de Juan y ni siquiera habían oído que se hubiese dado el Espíritu Santo. El suyo era un caso singular: eran discípulos de Juan el Bautista, viviendo después de la resurrección, que nunca habían oído el evangelio completo. Pablo les explicó que Juan había señalado hacia Jesús; los hombres creyeron y fueron bautizados en el nombre del Señor Jesús; Pablo les impuso las manos —
“…y hablaban en lenguas, y profetizaban.”Hechos 19:6 (RVG)
Una vez más, Dios confirmó abiertamente que otro grupo había sido introducido en el pueblo del nuevo pacto de Cristo.
Coloque los cuatro relatos lado a lado y resaltarán tanto su unidad como su variedad. En cada caso el Espíritu Santo obra, el evangelio avanza a un nuevo pueblo, y Dios —no el hombre— toma la iniciativa. Sin embargo, las circunstancias difieren notablemente. En Pentecostés el Espíritu vino sin imposición de manos. En Samaria vino por medio de las manos de los apóstoles. En la casa de Cornelio vino mientras Pedro aún predicaba, antes del bautismo. En Éfeso vino después del bautismo y la imposición de manos. No hay aquí una secuencia fija por la que todo creyente deba pasar. Lo que Lucas nos muestra no es una fórmula, sino la libertad soberana de Dios, que abre la puerta de la fe a un pueblo tras otro.
Esto nos lleva a un principio que nos guarda de muchos errores. El libro de Hechos es, ante todo, historia: un relato de lo que sucedió. Un relato describe sucesos; no nos manda automáticamente repetirlos. Hechos describe a creyentes que vendían sus posesiones, que echaban suertes para elegir a un apóstol, que eran arrebatados por el Espíritu, y que eran librados de la cárcel por ángeles; sin embargo, la iglesia nunca ha enseñado que cada una de estas cosas deba sucederle a todo cristiano. Esto no quita nada a la autoridad de la Escritura. Sólo nos recuerda preguntar, en cada pasaje, si se nos está mostrando lo que una vez ocurrió o enseñando lo que siempre debe hacerse.
Esa distinción es decisiva para el tema de las lenguas, y corta en dos direcciones a la vez. Por un lado, como los cuatro derramamientos difieren tan ampliamente, no debemos construir a partir de ellos un solo patrón obligatorio, como si todo creyente debiera tener una segunda experiencia separada, señalada por las lenguas. Por otro lado, el mismo principio nos advierte que no corramos al error opuesto de declarar inválido el don. El relato de Hechos nunca fue escrito para definir, por sí solo, cómo funcionan los dones en la vida ordinaria de la iglesia. Para eso debemos volvernos a los pasajes que fueron escritos para enseñar directamente a la iglesia: las cartas de Pablo.
Mucho del calor de este debate proviene de confundir dos preguntas muy distintas. Mantengámoslas separadas.
Las epístolas responden con claridad. Pablo no niega el don; lo regula, da gracias a Dios por él en su propia vida, y manda a la iglesia: “no impidáis el hablar lenguas” (1 Cor 14:39). Un don que a la iglesia se le manda no prohibir no es un don que la iglesia pueda declarar extinto. El don permanece.
Aquí Hechos no da ninguna regla universal. Los cuatro relatos varían demasiado para producir una, y de la gran mayoría de los creyentes en Hechos nunca se dice que hablaran en lenguas. Rechazamos la doctrina de la evidencia requerida, mientras afirmamos con gozo el don mismo.
Podemos, por tanto, sostener juntas dos verdades sin contradicción: el don es genuino, y sin embargo las lenguas no son la prueba obligatoria que deba acompañar toda verdadera recepción del Espíritu. Afirmar lo primero y a la vez rechazar lo segundo no es un arreglo; es sencillamente seguir el texto adonde conduce.
Cualesquiera que sean nuestras conclusiones sobre estos puntos finos, la honestidad nos obliga a considerar lo que Dios ha hecho por medio de creyentes llenos del Espíritu en nuestra propia época. Hoy alrededor de 644 millones de cristianos —cerca de uno de cada cuatro creyentes en la tierra— pertenecen al movimiento pentecostal y carismático, y por más de cien años estos cristianos han estado al frente mismo de la evangelización mundial, llevando el evangelio a lugares que otros nunca alcanzaron. Podemos sopesar las doctrinas con cuidado, y lo haremos; pero no podemos mirar esa cosecha y dejar de dar gracias. Donde Cristo es predicado y los pecadores son salvos, el Espíritu Santo está obrando.
El Señor Jesús dijo que cuando el Espíritu viniera, Él glorificaría a Cristo (Juan 16:14). Esa es la prueba de todo don y de todo movimiento. Las lenguas, la sanidad, la profecía, la enseñanza: todo es dado no para exaltar una experiencia ni a un hombre, sino para levantar al Salvador y edificar su cuerpo en amor. Así nos acercamos a nuestros hermanos pentecostales y carismáticos no como adversarios a quienes vencer, sino como familia en Cristo, aferrándonos a la Escritura, probándolo todo y manteniendo al Señor Jesús en el centro de todo.
En la próxima unidad pasaremos del relato de Hechos a la enseñanza directa de Pablo en Romanos 12, 1 Corintios 12–14 y Efesios 4. Allí descubriremos que la más honda preocupación del apóstol no es cuáles dones posee un creyente, sino si cada don se usa en amor, en orden y para la edificación del cuerpo de Cristo.
Think of one believer or church in your circle shaped by the Pentecostal or charismatic movement. Write two sentences you could honestly say to affirm what God has done among them, and one Scripture you would gently offer to keep Christ, not any single experience, at the center.
Piense en un creyente o iglesia de su entorno formado por el movimiento pentecostal o carismático. Escriba dos frases que pudiera decir con honestidad para afirmar lo que Dios ha hecho entre ellos, y un pasaje de la Escritura que ofrecería con mansedumbre para mantener a Cristo —y no una sola experiencia— en el centro.
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