📖 Cours intensif sur les Actes — Unité 8 : Éphèse et le long adieu (Actes 18:23–21:16)📖 Acts Intensive — Unit 8: Ephesus and the Long Goodbye (Acts 18:23–21:16)

I. Apollos sur le quaiI. Apollos at the Pier

Le troisième voyage missionnaire commence sans bruit. Paul quitta Antioche et prit la route de l'intérieur, à travers la Galatie et la Phrygie, en fortifiant les disciples dans chaque ville où il passait. Pendant que Paul est encore en chemin, Luc tourne sa caméra vers Éphèse et nous présente un homme dont le ministère se déroulera à côté de celui de Paul jusqu'à la fin du Nouveau Testament. « Un Juif nommé Apollos, originaire d'Alexandrie, homme éloquent et versé dans les Écritures, vint à Éphèse. Il était instruit dans la voie du Seigneur, et, fervent d'esprit, il annonçait et enseignait avec exactitude ce qui concerne Jésus, bien qu'il ne connût que le baptême de Jean » (Actes 18:24-25).The third missionary journey opens quietly. Paul left Antioch and went over the inland route through Galatia and Phrygia, strengthening the disciples in every city he passed through. While Paul was still on the road, Luke turns the camera to Ephesus and introduces a man whose ministry will run alongside Paul's for the rest of the New Testament. "Now a certain Jew named Apollos, born at Alexandria, an eloquent man and mighty in the Scriptures, came to Ephesus. This man had been instructed in the way of the Lord; and being fervent in spirit, he spoke and taught accurately the things of the Lord, though he knew only the baptism of John" (Acts 18:24–25, NKJV).

Apollos est l'un des personnages les plus fascinants du Nouveau Testament. Il était né en Égypte, dans une ville célèbre pour sa grande bibliothèque et sa vie intellectuelle. Il était instruit, éloquent, fervent. Sa Bible était bonne : il connaissait les Écritures de l'Ancien Testament sur le bout des doigts. Mais il avait une génération de retard. Les dernières nouvelles qu'il avait reçues de Jérusalem concernaient le ministère de repentance de Jean-Baptiste. Il n'avait pas encore entendu parler de la croix, de la résurrection, de la Pentecôte, ni du don du Saint-Esprit. Il prêchait ce qu'il savait, et ce qu'il savait ne suffisait pas.Apollos is one of the most fascinating figures in the New Testament. He was Egyptian-born, in a city famous for its great library and its intellectual climate. He was educated, articulate, fervent. His Bible was a good one — he knew the Old Testament Scriptures cold. But he was a generation behind. The latest news he had received from Jerusalem was about John the Baptist's ministry of repentance, and he had not yet heard about the cross, the resurrection, Pentecost, or the gift of the Holy Spirit. He preached what he knew, and what he knew was insufficient.

Aquilas et Priscille — le couple de faiseurs de tentes que Paul avait laissé à Éphèse quand il s'était embarqué pour la Syrie — entendirent Apollos prêcher dans la synagogue. Ils ne se levèrent pas pour le reprendre devant son auditoire. Ils n'écrivirent pas un tract intitulé Les erreurs d'Apollos l'Alexandrin. « Aquilas et Priscille, l'ayant entendu, le prirent avec eux, et lui exposèrent plus exactement la voie de Dieu » (Actes 18:26). Le texte grec dit littéralement qu'ils « le prirent auprès d'eux », c'est-à-dire à part, loin du public. Relisez ces mots. Ce jour-là, le prédicateur le plus savant d'Éphèse fut formé en privé par un faiseur de tentes et sa femme. Apollos devint ensuite l'un des prédicateurs les plus utiles de l'Église primitive : plus tard, les Corinthiens le comparaient favorablement à Paul, et Paul lui-même le considérait comme un proche collègue. Rien de tout cela ne serait arrivé si un couple discret, au fond de la synagogue, n'avait pas accepté de faire le travail délicat de corriger en privé un enseignant célèbre. Le royaume de Dieu avance grâce aux Aquilas et aux Priscille.Aquila and Priscilla — the tentmaking couple Paul had left behind in Ephesus when he sailed for Syria — heard Apollos preach in the synagogue. They did not stand up and rebuke him in front of his audience. They did not write a tract titled The Errors of Apollos the Alexandrian. "They took him aside and explained to him the way of God more accurately" (Acts 18:26, NKJV). Read those words. The most learned preacher in Ephesus that day was discipled in private by a tentmaker and his wife. Apollos went on to become one of the most useful preachers in the early church — the Corinthians later compared him favorably with Paul, and Paul himself considered him a close colleague. None of that would have happened if a quiet couple in the back of the synagogue had not been willing to do the awkward work of correcting a famous teacher in private. The kingdom of God runs on Aquilas and Priscillas.

II. Douze hommes à Éphèse, et les deux voiesII. Twelve Men in Ephesus and Two Ways

Paul arriva enfin à Éphèse. Il y trouva une autre affaire inachevée. Douze hommes, disciples du même mouvement incomplet qu'Apollos avait prêché, vivaient dans la ville. Paul leur demanda : « Avez-vous reçu le Saint-Esprit, quand vous avez cru? » Ils répondirent : « Nous n'avons pas même entendu dire qu'il y ait un Saint-Esprit » (Actes 19:2). Paul les interrogea encore : « De quel baptême avez-vous donc été baptisés? » Ils répondirent : « Du baptême de Jean. » Paul leur expliqua que le baptême de Jean était un baptême de repentance, qui préparait la venue de celui qui viendrait après lui — Jésus lui-même. Les douze hommes écoutèrent et furent baptisés au nom du Seigneur Jésus. Lorsque Paul leur eut imposé les mains, le Saint-Esprit vint sur eux, et ils parlaient en langues et prophétisaient.Paul finally arrived at Ephesus. He found another piece of unfinished business. Twelve men, disciples of the same incomplete movement Apollos had been preaching, were living in the city. Paul asked them, "Did you receive the Holy Spirit when you believed?" They said, "We have not so much as heard whether there is a Holy Spirit" (Acts 19:2, NKJV). Paul probed further: "Into what then were you baptized?" They said, "Into John's baptism." Paul explained that John's baptism was a baptism of repentance preparing for the One who came after — Jesus Himself. The twelve men listened, were baptized into the name of the Lord Jesus, and when Paul laid hands on them the Holy Spirit came upon them and they spoke with tongues and prophesied.

Je veux m'arrêter ici et faire de cette scène un sermon, car c'est une leçon dont nous avons toujours besoin. Thomas Edison a dit un jour qu'il avait dû échouer mille cent fois avant de découvrir l'ampoule électrique. Il aimait le dire ainsi : il n'avait pas échoué ; il avait simplement découvert mille cent façons de ne pas fabriquer une ampoule à incandescence. Il y a bien des façons de ne pas être sauvé. Les disciples d'Actes 19, à Éphèse, en avaient trouvé une. Ils s'étaient repentis. Ils avaient été baptisés. Ils s'étaient séparés d'un monde pécheur. Ils étaient sérieux, sincères, et s'efforçaient de mener une vie pieuse. Et ils n'avaient pas encore entendu l'Évangile. Il y avait une route qui passait tout près de la route de l'Évangile, et c'est sur elle qu'ils marchaient. La Didachè, le plus ancien manuel d'enseignement chrétien que nous possédions, commence par ces mots : Il y a deux voies : la voie de la vie et la voie de la mort. La voie de Jean-Baptiste avait été une vraie route, une route nécessaire, une route sainte ; mais ce n'était pas une route qui aboutissait là où aboutit la voie de Jésus. Jean montrait le Christ. Jean n'était pas le Christ.I want to stop and turn this scene into a sermon, because the lesson is one we keep needing. Thomas Edison once said that he had to fail one thousand one hundred times to discover the light bulb. He used to put it this way: he had not failed; he had simply discovered eleven hundred ways not to make an incandescent bulb. There are many ways not to be saved. The Acts 19 disciples at Ephesus had found one of them. They had repented. They had been baptized. They had separated themselves from a sinful world. They were earnest, sincere, trying to live a godly life. And they had not yet heard the gospel. There was a road that ran very close to the gospel road, and they were walking on it. The Didache, the earliest Christian teaching manual we have, opens with these words: There are two ways: there is the way of life and there is the way of death. The way of John the Baptist had been a real road, and a necessary road, and a holy road, but it was not a road that ended where the way of Jesus ended. John pointed to Christ. John was not Christ.

Mes amis, retenez bien cette leçon. Tous ceux qui ont vécu une expérience émotionnelle ne sont pas forcément sauvés. Tous ceux qui se sont repentis de péchés visibles ne sont pas forcément sauvés. Tous ceux qui ont été baptisés ne sont pas forcément sauvés. Hitler avait été baptisé. Staline avait été baptisé. Simon le magicien avait été baptisé, et Pierre, le regardant ensuite, lui dit que son cœur n'était pas droit devant Dieu. Bien des routes ressemblent de loin à la route de l'Évangile, et se révèlent être d'autres routes quand on s'approche assez pour lire le panneau. La marque de la route de l'Évangile est la même à chaque siècle : Jésus-Christ est le seul chemin, la vérité et la vie. Nul ne vient au Père que par lui. Les douze disciples d'Éphèse auraient pu passer encore trente ans dans cette synagogue à étudier plus à fond l'Ancien Testament. Rien de cela ne les aurait sauvés. Il leur fallait entendre et recevoir Christ. Il nous le faut aussi, à nous et à tous ceux que nous connaissons.Friends, take this lesson home. Not everyone who has had an emotional experience has been saved. Not everyone who has repented of obvious sins has been saved. Not everyone who has been baptized has been saved. Hitler was baptized. Stalin was baptized. Simon the sorcerer was baptized, and Peter looked at him afterward and said his heart was not right before God. There are many roads that look like the gospel road from a distance and turn out to be different roads when you get close enough to read the sign. The mark of the gospel road is the same in every century — Jesus Christ is the only way, the truth, and the life. No man comes to the Father but through Him. The twelve Ephesian disciples could have spent another thirty years in that synagogue learning the Old Testament more thoroughly. None of it would have saved them. They needed to hear and receive Christ. So do we, and so does everyone we know.

Vous serez peut-être surpris d'apprendre qu'aujourd'hui encore, une petite communauté religieuse de quelques dizaines de milliers de personnes, de l'Irak et de l'Iran jusqu'à une diaspora dans le monde entier, honore toujours Jean-Baptiste comme son plus grand prophète. On les appelle les mandéens. L'un de leurs livres sacrés est le Livre de Jean. Ils n'ont pas encore entendu. La mission d'Actes 19 n'est pas terminée.You may be surprised to know that even today there is a small religious community of some tens of thousands of people, from Iraq and Iran to a worldwide diaspora, who still honor John the Baptist as their greatest prophet. They are called Mandaeans. One of their sacred books is the Book of John. They have not yet heard. The Acts 19 mission is not over.

III. Deux ans dans l'école de TyrannusIII. Two Years in the Hall of Tyrannus

À Éphèse, Paul suivit la même méthode que partout ailleurs. Il alla d'abord à la synagogue. Pendant trois mois, il y discourut et prêcha. Quand quelques Juifs de la synagogue s'endurcirent et se mirent à décrier la Voie, Paul se retira avec ses disciples et s'installa dans une salle de cours appartenant à un nommé Tyrannus. Le texte occidental des Actes ajoute un détail : Paul enseignait dans cette salle chaque jour, de onze heures du matin à quatre heures de l'après-midi — le moment le plus chaud de la journée méditerranéenne, où même le professeur le plus zélé faisait la sieste. Paul louait les heures creuses de l'après-midi chez Tyrannus, enseignait cinq heures par jour, et il continua ainsi pendant deux années entières. Luc résume le résultat par l'une des phrases les plus extraordinaires des Actes : « Cela dura deux ans, de sorte que tous ceux qui habitaient l'Asie, Juifs et Grecs, entendirent la parole du Seigneur » (Actes 19:10). Toute l'Asie. Probablement cent mille âmes. À partir d'une seule salle louée, dans une seule ville de la Méditerranée. Frères, ne méprisez pas le petit travail de chaque jour. Deux ans dans une salle de classe empruntée ont suffi pour évangéliser une province.Paul's pattern was the same in Ephesus as it had been everywhere else. He went into the synagogue first. He reasoned and preached for three months. When some of the synagogue Jews hardened and began to slander the Way, Paul withdrew his disciples and moved to a lecture hall belonging to a man named Tyrannus. The Western text of Acts adds the detail that Paul taught in the hall daily from eleven in the morning to four in the afternoon — the hottest part of the Mediterranean day, when even the most diligent professor would be napping. Paul rented Tyrannus's empty afternoon hours, taught for five hours a day, and went on for two solid years. Luke summarizes the result with one of the most extraordinary lines in Acts. "And this continued for two years, so that all who dwelt in Asia heard the word of the Lord Jesus, both Jews and Greeks" (Acts 19:10, NKJV). All of Asia. Probably a hundred thousand souls. From one rented lecture hall in one Mediterranean city. Brothers, do not despise the small daily work. Two years in a borrowed classroom evangelized a province.

Durant ces années, Dieu fit des miracles extraordinaires par les mains de Paul : on appliquait sur les malades des linges ou des mouchoirs qui avaient touché son corps, et ils étaient guéris, et les démons quittaient ceux qu'ils possédaient. Ces miracles n'étaient pas de la magie, et Paul ne les fit jamais payer ; mais ils confirmaient le nouvel Évangile dans une ville célèbre pour sa sorcellerie. (Éphèse était la capitale de la magie dans le monde antique ; dans l'Empire romain, l'expression écrits éphésiens désignait des formules magiques.) Le Seigneur affronta la puissance païenne de la ville sur son propre terrain.God worked unusual miracles by the hands of Paul during those years — handkerchiefs and aprons taken from his body to the sick brought healing, and demons left those who had been demonized. The miracles were not magic, and Paul never charged for them, but they confirmed the new gospel in a city famous for sorcery. (Ephesus was the magic capital of the ancient world; the term Ephesian writings meant magical formulas in the Roman empire.) The Lord met the city's pagan strength on its own ground.

IV. Les sept fils de ScévaIV. The Seven Sons of Sceva

Quelques exorcistes juifs ambulants, voyant tout cela, décidèrent d'essayer la méthode de Paul sans le Christ de Paul. Ils se mirent à invoquer le nom de Jésus comme un mot magique. Parmi eux se trouvaient les sept fils d'un Juif nommé Scéva, l'un des principaux sacrificateurs. Ils entrèrent dans la maison d'un homme possédé et essayèrent la formule : « Je vous conjure par Jésus que Paul prêche! » (Actes 19:13). La réponse du démon est la phrase la plus glaçante de tout le livre des Actes : « Je connais Jésus, et je sais qui est Paul; mais vous, qui êtes-vous? » (Actes 19:15). Puis l'homme qui avait l'esprit malin s'élança sur eux tous les sept, se rendit maître d'eux et les chassa de la maison, nus et blessés.Some traveling Jewish exorcists, watching all this, decided they would try Paul's method without Paul's Christ. They started invoking Jesus's name as a magic word. Among them were the seven sons of a Jewish chief priest named Sceva. They walked into the house of a demonized man and tried the formula. "We exorcise you by the Jesus whom Paul preaches" (Acts 19:13, NKJV). The demon's reply is the most chilling sentence in the book of Acts. "Jesus I know, and Paul I know; but who are you?" (Acts 19:15, NKJV). And then the man with the evil spirit jumped on all seven of them, overpowered them, and drove them out of the house naked and bleeding.

Prenez cette scène très au sérieux. Le monde des démons reconnaît deux catégories d'êtres humains : ceux qui appartiennent vraiment à Christ, et ceux qui ne lui appartiennent pas. Il n'existe pas de troisième catégorie appelée utilisateur occasionnel du nom de Jésus. Les gens religieux qui empruntent le vocabulaire chrétien pour des raisons culturelles, qui citent des versets bibliques sur des cartes de fête des mères, qui disent Que Dieu bénisse le Congo dans les stades de football — rien de tout cela ne compte dans le monde spirituel. Les démons ne sont pas impressionnés par notre vocabulaire. Ils veulent savoir de qui nous sommes la propriété, achetée à prix de sang. Je connais Jésus. Je sais qui est Paul. Mais vous, qui êtes-vous ?Take that scene very seriously. The demonic world recognizes two categories of human beings: those who genuinely belong to Christ, and those who do not. There is no third category called casual user of Jesus's name. Religious people who borrow Christian vocabulary for cultural purposes, who quote Bible verses on Mother's Day cards, who say God bless America at football games — none of that registers in the spirit world. The demons are not impressed by our vocabulary. They want to know whose blood-bought property we are. Jesus I know. Paul I know. But who are you?

La crainte du Seigneur qui tomba sur Éphèse quand la nouvelle se répandit provoqua le réveil le plus marquant de toute l'histoire païenne de la ville. Beaucoup de croyants vinrent confesser ouvertement les pratiques magiques auxquelles ils s'étaient livrés. Puis ils apportèrent leurs grimoires et leurs rouleaux occultes sur la place de la ville et les brûlèrent dans un grand feu public. Luc parle des livres de ceux qui avaient « exercé les arts magiques » ; le texte grec dit littéralement « les choses curieuses ». C'étaient les textes magiques les plus coûteux du monde antique. Luc a fait le compte : « on en estima la valeur à cinquante mille pièces d'argent » (Actes 19:19). Cinquante mille deniers. Environ cent cinquante années de salaire d'un ouvrier ordinaire. La richesse d'une demi-génération partit en fumée en un seul après-midi, parce que les chrétiens d'Éphèse avaient décidé qu'une communion sincère avec Christ valait plus que n'importe quel livre qu'ils possédaient. « C'est ainsi que la parole du Seigneur croissait en puissance et en force » (Actes 19:20).The fear of the Lord that fell on Ephesus when the news got out was the most consequential revival movement in the city's pagan history. Many believers came forward and openly confessed the magical practices they had been dabbling in. Then they brought their grimoires and their occult scrolls — Luke calls them their books of curious arts, the most expensive magical texts in the ancient world — into the city square and burned them in a public bonfire. Luke counted the receipts. "They counted up the value of them, and it totaled fifty thousand pieces of silver" (Acts 19:19, NKJV). Fifty thousand denarii. About a hundred and fifty years of an average laborer's wages. The wealth of half a generation went up in smoke in one afternoon because the Ephesian Christians decided that the price of an honest fellowship with Christ was higher than the price of any book they owned. "So the word of the Lord grew mightily and prevailed" (Acts 19:20, NKJV).

V. Démétrius l'orfèvreV. Demetrius the Silversmith

L'opposition suivante ne vint pas de la synagogue, mais de la chambre de commerce. L'économie d'Éphèse reposait sur son temple d'Artémis — la déesse que les Romains appelaient Diane —, l'une des sept merveilles du monde antique, avec toute une industrie florissante de pèlerins, de sacrifices et de petits temples en argent. Un orfèvre nommé Démétrius, qui gagnait sa vie en fabriquant de petits temples de la déesse que les pèlerins rapportaient chez eux, réunit les gens de son métier. Il prononça le discours le plus franc des Actes : « O hommes, vous savez que notre bien-être dépend de cette industrie; et vous voyez et entendez que, non seulement à Éphèse, mais dans presque toute l'Asie, ce Paul a persuadé et détourné une foule de gens, en disant que les dieux faits de main d'homme ne sont pas des dieux. Le danger qui en résulte, ce n'est pas seulement que notre industrie ne tombe en discrédit; c'est encore que le temple de la grande déesse Diane ne soit tenu pour rien » (Actes 19:25-27). Remarquez l'ordre. D'abord notre industrie. Ensuite la déesse.The next opposition came not from the synagogue but from the chamber of commerce. Ephesus's economy ran on its temple of Artemis — the goddess Romans called Diana — one of the seven wonders of the ancient world, with a flourishing tourist industry of pilgrims, sacrifices, and silver shrines. A silversmith named Demetrius, who made his living crafting miniature shrines of the goddess for pilgrims to take home, called a meeting of the trade guild. He gave the most candid speech in Acts. "Men, you know that we have our prosperity by this trade. Moreover you see and hear that not only at Ephesus, but throughout almost all Asia, this Paul has persuaded and turned away many people, saying that they are not gods which are made with hands. So not only is this trade of ours in danger of falling into disrepute, but also the temple of the great goddess Diana may be despised" (Acts 19:25–27, NKJV). Notice the order. Our trade first. The goddess second.

Chaque fois que l'Évangile menace une source de revenus, des hommes se mettent à plaider pour la déesse. Les orfèvres mirent la ville en ébullition, et une foule remplit le grand théâtre d'Éphèse — vingt-cinq mille places — en criant pendant deux heures : « Grande est la Diane des Éphésiens! » La plupart d'entre eux, note Luc avec ironie, ne savaient même pas pourquoi ils s'étaient réunis. Le secrétaire de la ville finit par calmer l'émeute en rappelant que les plaintes devaient être portées devant les tribunaux, et non réglées par la violence de la foule ; et l'assemblée se dispersa. Paul ne fut même jamais amené devant la foule. Le seul missionnaire que la ville voulait faire taire resta silencieux cet après-midi-là et pria dans son logement.Whenever the gospel threatens an income stream, men start arguing for the goddess. The silversmiths whipped the city into a frenzy, and a mob filled the great Ephesian theater, twenty-five thousand seats, screaming for two hours, "Great is Diana of the Ephesians!" Most of them, Luke notes drily, did not even know why they had come together. The town clerk eventually quieted the riot by pointing out that legal grievances had to be brought through the courts, not through mob violence, and the assembly dispersed. Paul was never even brought before the mob. The one missionary the city wanted to silence stayed silent that afternoon and prayed in his lodgings.

Trois leçons de l'émeute de Démétrius. Premièrement, l'Évangile coûte vraiment quelque chose au marché. Si notre prédication ne menace aucune source de revenus nulle part, il se peut que nous ne prêchions pas le même Évangile que Paul. Deuxièmement, les foules sont généralement payées. Il y a presque toujours un intérêt financier derrière l'opposition organisée au christianisme, même quand elle se couvre d'un langage religieux. Cherchez les orfèvres derrière l'émeute. Troisièmement, Christ est souverain sur les tribunes de ses serviteurs. Il donna à Paul la tribune de l'Aréopage à Athènes. Il tint Paul à l'écart de la tribune du théâtre d'Éphèse. Le Seigneur sait quand nous devons prêcher et quand nous devons rester à la maison pour prier. Les deux sont également sa volonté.Three lessons from the Demetrius riot. First, the gospel really does cost the marketplace something. If our preaching does not threaten any income stream anywhere, we may not be preaching the same gospel Paul preached. Second, mobs are usually paid for. There is almost always a financial interest behind organized opposition to Christianity, even when it is dressed up in religious language. Look for the silversmiths behind the riot. Third, Christ is sovereign over His servants' platforms. He gave Paul the platform of Mars Hill in Athens. He kept Paul off the platform of the Ephesian theater. The Lord knows when we are to preach and when we are to stay home and pray. Both are equally His will.

VI. Eutychus et un long sermon du dimancheVI. Eutychus and a Long Sunday Sermon

Paul quitta enfin Éphèse et parcourut la Macédoine et l'Achaïe. Après plusieurs mois de ministère dans ces régions, il repartit vers l'est, en direction de Jérusalem, avec l'offrande qu'il recueillait auprès des Églises issues des païens pour secourir les pauvres de Judée. L'équipe s'arrêta une semaine à Troas. Le premier jour de la semaine — petite parenthèse discrète de Luc, qui marque le passage des premiers chrétiens du sabbat au dimanche — les croyants se réunirent dans une chambre haute pour rompre le pain et écouter Paul, qui devait partir le lendemain matin. Paul prêcha jusqu'à minuit. Un jeune homme nommé Eutychus — son nom signifie fortuné, c'est-à-dire chanceux, et c'est le nom le plus ironique du Nouveau Testament — était assis sur le rebord de la fenêtre, au troisième étage. Il faisait chaud dans la pièce. Beaucoup de lampes brûlaient. Paul prêchait toujours. Eutychus s'endormit. Il tomba par la fenêtre, du troisième étage en bas, et fut relevé mort.Paul finally left Ephesus, traveled through Macedonia and Achaia, and after several months of ministry there, headed back east toward Jerusalem with the offering he had been collecting from the Gentile churches for the relief of the Judean poor. The team stopped at Troas for a week. On the first day of the week — Luke's quiet little parenthesis that marks the early Christian transition from Sabbath to Sunday — the believers gathered in an upper room to break bread and hear Paul, who would be leaving in the morning. Paul preached until midnight. A young man named Eutychus — his name means fortunate, which is the most ironic name in the New Testament — was sitting on the windowsill, three stories up. The room was hot. There were many lamps burning. Paul preached on. Eutychus drifted off to sleep. He fell out the window, three floors down, and was picked up dead.

Paul descendit, se pencha sur le corps et le prit dans ses bras, comme Élie s'était étendu sur le fils de la veuve en 1 Rois 17, et il déclara à l'Église : « Ne vous troublez pas, car son âme est en lui » (Actes 20:10). Le garçon était vivant. On le ramena chez lui vivant. Et Paul, sans perdre de temps, remonta, rompit le pain, parla jusqu'au jour, et partit vers son navire au lever du soleil. Luc, le médecin attentif, ajoute une dernière phrase toute simple : « Le jeune homme fut ramené vivant, et ce fut le sujet d'une grande consolation » (Actes 20:12). Personnellement, frères, je n'ai encore fait mourir personne par ma prédication, mais j'en ai endormi quelques-uns. Le Seigneur ressuscite encore les morts. Plus le sermon est long, plus le signe est grand.Paul came down, embraced the body the way Elijah had embraced the widow's son in 1 Kings 17, and announced to the church, "Do not trouble yourselves, for his life is in him" (Acts 20:10, NKJV). The boy was alive. They carried him home alive. And Paul, having lost no time, went back upstairs, broke bread, talked until daybreak, and walked out to his ship at sunrise. Luke, the careful physician, includes the quiet last sentence: "And they brought the young man in alive, and they were not a little comforted" (Acts 20:12, NKJV). I have not personally preached anyone to death yet, brethren, but I have preached some to sleep. The Lord still raises the dead. The longer the sermon, the greater the sign.

VII. L'adieu de MiletVII. The Miletus Farewell

De Troas, l'équipe fit voile vers le sud, le long de la côte de la mer Égée. Paul avait décidé de passer devant Éphèse sans s'y arrêter, pour ne pas y être retenu — il se hâtait d'arriver à Jérusalem pour la Pentecôte. Mais il fit escale au port de Milet et envoya chercher les anciens d'Éphèse. Ils descendirent le rejoindre. Et Paul prononça l'un des discours les plus tendres et les plus personnels du Nouveau Testament.From Troas the team sailed south down the Aegean coast. Paul was determined to bypass Ephesus rather than be detained — he was racing to be in Jerusalem by Pentecost — but he stopped at the port of Miletus and sent for the Ephesian elders. They came down the road to him. And Paul preached one of the most personally tender sermons in the New Testament.

Il leur rappela ses trois années de ministère parmi eux : comment il avait servi le Seigneur en toute humilité, avec larmes, au milieu des épreuves ; comment il n'avait pas craint de leur annoncer tout le conseil de Dieu ; comment il avait enseigné publiquement et dans les maisons ; comment il allait maintenant à Jérusalem, lié par l'Esprit, sans savoir ce qui l'y attendait, sinon que, de ville en ville, l'Esprit lui annonçait que des liens et des tribulations l'attendaient. Puis il en vint à la charge pratique : « Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Église du Seigneur, qu'il s'est acquise par son propre sang. Je sais qu'il s'introduira parmi vous, après mon départ, des loups cruels qui n'épargneront pas le troupeau » (Actes 20:28-29). Les loups viendraient, et certains d'entre eux — Paul le dit franchement — s'élèveraient du milieu même des anciens, enseignant des choses pernicieuses pour entraîner les disciples après eux. Cette charge pastorale se termine par une phrase que j'ai lue aux funérailles de plus d'un bon prédicateur : « Veillez donc, vous souvenant que, durant trois années, je n'ai cessé nuit et jour d'exhorter avec larmes chacun de vous » (Actes 20:31). Le verbe grec signifie aussi « avertir » : Paul mettait chacun en garde.He reminded them of his three-year ministry among them — how he had served the Lord with all humility, with many tears, in trials. How he had not shunned to declare to them the whole counsel of God. How he had taught publicly and from house to house. How he was now bound for Jerusalem under compulsion of the Spirit, not knowing what awaited him there except that the Spirit testified in every city that chains and tribulations awaited him. Then he turned to the practical charge. "Therefore take heed to yourselves and to all the flock, among which the Holy Spirit has made you overseers, to shepherd the church of God which He purchased with His own blood. For I know this, that after my departure savage wolves will come in among you, not sparing the flock" (Acts 20:28–29, NKJV). The wolves would come, and some of them — Paul was honest about this — would arise from among the elders themselves, speaking perverse things to draw away disciples. The pastoral charge ends with a sentence I have read at the funeral of more than one good preacher. "Therefore watch, and remember that for three years I did not cease to warn everyone night and day with tears" (Acts 20:31, NKJV).

Trois ans de prédication avec larmes. Mes amis, c'est là le cœur du ministère pastoral, et presque chaque siècle l'a perdu. D. L. Moody — le grand évangéliste américain — prêcha un dimanche soir à Chicago et termina son sermon en disant : « Je veux que vous emportiez chez vous cette question : “Que ferai-je de Jésus ?”, et que vous reveniez la semaine prochaine avec votre réponse. » Au moment même où le culte se terminait, il y eut de l'agitation dehors. Les voitures de pompiers passaient. Le grand incendie de Chicago de 1871 commençait. Beaucoup de personnes de cette assemblée perdirent la vie cette nuit-là. Moody ne prêcha plus jamais sans lancer aussitôt un appel à recevoir l'Évangile. Toute sa vie, il raconta cette histoire en pleurant. La pensée finale de l'adieu de Paul était la même : j'ai averti chacun nuit et jour avec larmes. La chaire du pasteur, mes amis, est mouillée de larmes, ou bien elle est vide.Three years of preaching with tears. Friends, that is the heart of pastoral ministry, and almost every century has lost it. D. L. Moody — the great American evangelist — once preached on a Sunday night in Chicago and closed his sermon by saying, "I want you to take home the question 'What shall I do with Jesus?' and come back next week with your answer." Even as the service closed there was a commotion outside. Fire engines were rolling. The Great Chicago Fire of 1871 was beginning. Many of the people in that congregation lost their lives that night. Moody never preached again without an immediate gospel invitation. He told the story for the rest of his life with tears. The closing thought of Paul's farewell was the same: I have warned everyone night and day with tears. The pastor's pulpit, friends, is wet with tears or it is empty.

Paul se mit à genoux avec eux tous et pria. Luc nous donne alors la phrase la plus déchirante de son livre : « Et tous fondirent en larmes, et, se jetant au cou de Paul, ils l'embrassaient, affligés surtout de ce qu'il avait dit qu'ils ne verraient plus son visage » (Actes 20:37-38). Les hommes qui l'accompagnèrent jusqu'au navire étaient ceux qu'il avait aimés et parmi lesquels il avait travaillé pendant trois ans. Ils ne le revirent jamais. Le pasteur qui connaissait le nom de leurs enfants monta la passerelle et fit voile vers Jérusalem. Les loups se rassemblaient déjà.Paul knelt down with all of them and prayed. Luke gives us the most heartbreaking sentence in his book. "Then they all wept freely, and fell on Paul's neck and kissed him, sorrowing most of all for the words which he spoke, that they would see his face no more" (Acts 20:37–38, NKJV). The men who walked him to the ship were the men he had loved and labored among for three years. They never saw him again. The pastor who knew the names of their children walked up the gangplank and sailed for Jerusalem. The wolves were already gathering.

VIII. La longue route vers JérusalemVIII. The Long Road to Jerusalem

Paul fit voile vers le sud jusqu'à Cos, puis Rhodes, puis Patara, où l'équipe trouva un navire pour la côte de Phénicie. Ils abordèrent à Tyr, où l'on déchargea la cargaison pendant sept jours. Tyr avait une petite Église. Les croyants de cette ville prophétisèrent à Paul, par l'Esprit, qu'il ne devait pas monter à Jérusalem. Lisez attentivement : « Les disciples, poussés par l'Esprit, disaient à Paul de ne pas monter à Jérusalem » (Actes 21:4). Et pourtant Paul poursuivit sa route. L'Esprit l'avertissait par leur bouche, mais il lui avait aussi donné la conviction intérieure de continuer. Parfois le Seigneur fait savoir d'avance à ses serviteurs ce qui les attend, et leur demande malgré tout d'y aller. Toute la compagnie, avec femmes et enfants, se mit à genoux sur le rivage ; ils prièrent ensemble, et Paul monta sur le navire.Paul sailed south to Cos, then Rhodes, then Patara, where the team caught a ship for the Phoenician coast. They put in at Tyre and unloaded cargo for seven days. Tyre had a small church. The believers there prophesied to Paul through the Spirit that he should not go up to Jerusalem. Read this carefully. "They told Paul through the Spirit not to go up to Jerusalem" (Acts 21:4, NKJV). And yet Paul went on. The Spirit warned him through them but had given him personal compulsion to keep going. Sometimes the Lord lets His servants know in advance what awaits them and still requires them to walk into it. The whole company knelt on the beach with their wives and children, prayed together, and Paul boarded the ship.

À Césarée, l'équipe séjourna plusieurs jours chez Philippe l'évangéliste — oui, le même Philippe qu'en Actes 8, celui qui avait baptisé l'eunuque éthiopien sur la route du désert. Philippe avait quatre filles vierges qui prophétisaient. Pendant leur séjour, un prophète nommé Agabus descendit de Judée — le même Agabus qui avait annoncé la famine en Actes 11. Il prit la ceinture de Paul, se lia les pieds et les mains, et dit : « Voici ce que déclare le Saint-Esprit: L'homme à qui appartient cette ceinture, les Juifs le lieront de la même manière à Jérusalem, et le livreront entre les mains des païens » (Actes 21:11). Toute la compagnie supplia Paul de ne pas monter. Paul leur répondit par l'une des phrases les plus courageuses qu'un chrétien ait jamais prononcées : « Que faites-vous, en pleurant et en me brisant le coeur? Je suis prêt, non seulement à être lié, mais encore à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus » (Actes 21:13). Comme ils ne pouvaient pas le persuader, Luc dit simplement : « nous n'insistâmes pas, et nous dîmes: Que la volonté du Seigneur se fasse! » (Actes 21:14). Paul fit ses bagages et monta à Jérusalem.At Caesarea the team stayed several days at the home of Philip the evangelist — yes, the same Philip from Acts 8, the one who had baptized the Ethiopian eunuch on the desert road. Philip had four virgin daughters who prophesied. While they were there, a prophet named Agabus came down from Judea — the same Agabus who had prophesied the famine back in Acts 11 — took Paul's belt, tied his own hands and feet with it, and said, "Thus says the Holy Spirit, 'So shall the Jews at Jerusalem bind the man who owns this belt, and deliver him into the hands of the Gentiles'" (Acts 21:11, NKJV). The whole company begged Paul not to go up. Paul answered them with one of the bravest sentences a Christian man ever spoke. "What do you mean by weeping and breaking my heart? For I am ready not only to be bound, but also to die at Jerusalem for the name of the Lord Jesus" (Acts 21:13, NKJV). When they could not persuade him, Luke says simply, "We ceased, saying, 'The will of the Lord be done'" (Acts 21:14, NKJV). Paul packed his luggage and went up to Jerusalem.

IX. Trois leçons à retenirIX. Three Lessons Home

Premièrement, la voie de Jean n'est pas la voie de Jésus. La repentance sans la foi n'est pas l'Évangile. Le baptême sans Christ n'est pas le salut. Une religion qui s'arrête au sérieux moral n'est pas encore arrivée à la croix. Les douze disciples d'Éphèse étaient sincères depuis des années. Ils étaient encore perdus. Il en va de même pour tous ceux que nous connaissons qui sont religieux sans être sauvés.First, the way of John is not the way of Jesus. Repentance without faith is not the gospel. Baptism without Christ is not salvation. Religion that stops at moral seriousness has not yet arrived at the cross. The twelve Ephesian disciples had been earnest for years. They were still lost. So is everyone we know who is religious without being saved.

Deuxièmement, la formation en privé compte plus que la correction en public. Aquilas et Priscille prirent Apollos à part. Ils ne l'humilièrent pas depuis le fond de la synagogue. Ils lui exposèrent en privé plus exactement la voie de Dieu. Le royaume a besoin de plus de formateurs de disciples et de moins de critiques. Le prochain grand prédicateur de votre Église n'est peut-être qu'à quelques conversations d'être formé, si quelqu'un accepte de faire le travail délicat et généreux de le prendre à part.Second, private discipleship matters more than public correction. Aquila and Priscilla took Apollos aside. They did not embarrass him from the back of the synagogue. They explained the way of God more accurately in private. The kingdom needs more disciplers and fewer critics. The next great preacher in your church may be three coffees away from being trained, if someone is willing to do the awkward, generous work of taking him aside.

Troisièmement, avertissez chacun nuit et jour avec larmes. Les trois années de ministère de Paul à Éphèse furent arrosées de larmes. Moody prêcha avec larmes le reste de sa vie, après le soir où il avait remis un appel à plus tard. Que le Seigneur ramène les larmes dans la chaire d'aujourd'hui. Rien n'est plus rare dans notre prédication que les pleurs pour les perdus. Puissions-nous les retrouver avant que vienne le Jour.Third, warn everyone night and day with tears. Paul's three-year Ephesian ministry was watered with tears. Moody preached the rest of his life with tears after the night he delayed an invitation. May the Lord put tears back into the modern pulpit. There is no scarcer commodity in our preaching than weeping for the lost. May we recover it before the Day comes.

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