L'œuvre de l'Esprit dans le salutThe Spirit's Work in Salvation
Comment l'Esprit applique le salut au croyant : la nouvelle naissance, la présence intérieure, le sceau, l'adoption, le baptême dans un seul corps, et la plénitude de l'EspritHow the Spirit applies salvation to the believer: new birth, indwelling, sealing, adoption, the baptism into one body, and the filling of the Spirit
1. Ce que l'Esprit fait en celui qui le reçoit1. What the Spirit Does in the One Who Receives Him
Dans l'unité précédente, nous avons vu l'Esprit répandu sur toute chair à la Pentecôte, donné gratuitement à tous ceux qui se tournent vers Christ. Posons maintenant une question plus précise : que fait l'Esprit en celui qui le reçoit ? La réponse est saisissante. L'Esprit ne se contente pas de rendre visite au croyant ou de l'aider de l'extérieur. Il lui donne une vie nouvelle, il vient habiter en lui, il le marque comme appartenant à Dieu, il l'assure qu'il est enfant de Dieu, il l'unit au corps de Christ, et il le remplit pour une vie sainte. Nous examinerons ces œuvres l'une après l'autre, car chacune est l'œuvre de l'Esprit et non la nôtre : c'est le don gratuit de Dieu à tous ceux qui croient. Ce que l'Ancien Testament attendait avec ardeur et ce que la Pentecôte a commencé, l'Esprit l'accomplit maintenant dans chaque cœur qui se confie au Seigneur Jésus. Et il le fait, non à moitié, mais pleinement ; non pour un temps, mais pour toujours.In the last unit we saw the Spirit poured out on all flesh at Pentecost, given freely to everyone who turns to Christ. Now we ask a closer question: what does the Spirit do in the one who receives Him? The answer is breathtaking. The Spirit does not merely visit the believer or assist him from the outside; He gives new life, takes up residence within, marks the believer as God's own, assures him that he is a child of God, joins him to the body of Christ, and fills him for holy living. We will take these one at a time, for every one of them is the Spirit's work and not our own, the free gift of God to all who believe. What the Old Testament longed for and Pentecost began, the Spirit now does in every heart that trusts the Lord Jesus, and He does it not partly but fully, not for a season but forever.
2. Il donne la nouvelle naissance2. He Gives New Birth
La première et la plus profonde œuvre de l'Esprit dans le salut est la nouvelle naissance. Quand Nicodème vint de nuit auprès de Jésus, le Seigneur lui dit : « si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit » (Jean 3:5-6). Nous ne nous donnons pas nous-mêmes cette naissance, pas plus qu'un bébé ne se donne sa première naissance ; c'est l'Esprit qui rend vivante une âme morte. Paul dit que Dieu « nous a sauvés… par le baptême de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit » (Tite 3:5). Le mot grec rendu ici par « baptême » signifie littéralement « bain » ou « lavage » : Paul parle d'une purification. Cette naissance n'est pas l'œuvre du baptême d'eau, comme si une cérémonie pouvait rendre nouveau un pécheur ; c'est l'œuvre de purification et de renouvellement de l'Esprit lui-même, qui donne un cœur nouveau à celui qui ne pourrait jamais le produire. C'est pourquoi Jésus dit à Nicodème : « Il faut que vous naissiez de nouveau » (Jean 3:7). Il compara la nouvelle naissance au vent qui souffle où il veut (Jean 3:8) : nous en sentons l'effet, mais nous ne pouvons pas commander son action. Sans cette œuvre, personne ne peut voir le royaume de Dieu.The first and deepest work of the Spirit in salvation is the new birth. When Nicodemus came to Jesus by night, the Lord told him, "Unless one is born of water and the Spirit, he cannot enter the kingdom of God. That which is born of the flesh is flesh, and that which is born of the Spirit is spirit" (John 3:5-6). We do not give ourselves this birth any more than a baby gives itself its first birth; it is the Spirit who makes a dead soul alive. Paul says God "saved us, through the washing of regeneration and renewing of the Holy Spirit" (Titus 3:5). This birth is not the work of water baptism, as though a ceremony could make a sinner new; it is the cleansing, renewing work of the Spirit Himself, granting a new heart to one who could never produce it. This is why Jesus said to Nicodemus, "You must be born again" (John 3:7), and likened the new birth to the wind that blows where it wishes (John 3:8); we feel its effect though we cannot command its working. Apart from this work no one can see the kingdom of God.
3. Il vient habiter en nous3. He Comes to Dwell Within
Le même Esprit qui donne la nouvelle naissance vient ensuite habiter en celui qu'il a rendu vivant. C'est exactement ce qu'Ézéchiel avait promis : Dieu mettrait son Esprit au-dedans de son peuple. Cette promesse s'accomplit maintenant en chaque croyant. Paul l'écrit clairement : « Si quelqu'un n'a pas l'Esprit de Christ, il ne lui appartient pas » (Romains 8:9). L'Esprit qui habite en nous n'est pas le privilège de quelques chrétiens avancés ; il est la marque même de l'appartenance à Christ. Paul dit que « votre corps est le temple du Saint-Esprit qui est en vous, que vous avez reçu de Dieu » (1 Corinthiens 6:19). Le Dieu du ciel est venu habiter en de simples croyants. Voilà pourquoi la vie chrétienne ne consiste pas à faire plus d'efforts par nos propres forces, mais à nous soumettre à celui qui habite déjà en nous. Chaque croyant, le plus faible comme le plus fort, est une demeure de Dieu par son Esprit.The same Spirit who gives the new birth then comes to live within the one He has made alive. This is the very thing Ezekiel had promised, that God would put His Spirit within His people. Now it is fulfilled in every believer. Paul writes plainly, "if anyone does not have the Spirit of Christ, he is not His" (Romans 8:9). The indwelling Spirit is not the privilege of a few advanced Christians; He is the mark of belonging to Christ at all. Your body, says Paul, "is the temple of the Holy Spirit who is in you, whom you have from God" (1 Corinthians 6:19). The God of heaven has come to live inside ordinary believers. This is why the Christian life is not a matter of trying harder in our own strength, but of yielding to the One who already dwells within. Every believer, the weakest and the strongest alike, is a dwelling place of God by His Spirit.
4. Il nous scelle comme appartenant à Dieu4. He Seals Us as God's Own
L'Esprit scelle aussi le croyant. Paul dit qu'en Christ « vous avez cru et vous avez été scellés du Saint-Esprit qui avait été promis, lequel est un gage de notre héritage » (Éphésiens 1:13-14). Dans le monde ancien, un roi pressait son anneau à cacheter dans la cire molle sur un document important. Ce sceau marquait le document comme lui appartenant, placé sous son autorité et sa protection. De même, l'Esprit lui-même est la marque de Dieu sur le croyant ; il déclare que nous lui appartenons. C'est pourquoi Paul pouvait parler du Saint-Esprit « par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption » (Éphésiens 4:30). Le sceau est aussi un acompte, une garantie que l'héritage complet viendra sûrement. Le mot grec traduit par « gage » désigne littéralement l'acompte versé comme garantie du paiement complet. L'Esprit que nous possédons maintenant est la garantie donnée par Dieu qu'il achèvera ce qu'il a commencé et qu'il nous conduira sains et saufs jusque chez lui. En ce temps-là, un sceau signifiait deux choses à la fois : la propriété et la sécurité. Le document ainsi marqué appartenait au roi et se trouvait en sécurité sous son autorité. De même, l'Esprit déclare à la fois que nous sommes à Dieu et que nous sommes gardés par Dieu, jusqu'au jour où il réclamera ce qui lui appartient.The Spirit also seals the believer. Paul says that in Christ, "having believed, you were sealed with the Holy Spirit of promise, who is the guarantee of our inheritance" (Ephesians 1:13-14). In the ancient world a king pressed his signet ring into soft wax upon an important document, and that seal marked the paper as his own, under his authority and protection. So the Spirit Himself is God's mark upon the believer, declaring that we belong to Him. This is why Paul could call Him the One "by whom you were sealed for the day of redemption" (Ephesians 4:30). The seal is also a down payment, a guarantee that the full inheritance is surely coming. The Spirit we now possess is God's pledge that He will finish what He has begun and bring us safely home. A seal in those days meant two things at once, ownership and security: the document so marked belonged to the king and was safe under his authority. So the Spirit declares both that we are God's and that we are kept by God, until the day He claims His own.
5. Il nous assure que nous sommes enfants de Dieu5. He Assures Us We Are God's Children
L'Esprit qui habite en nous donne aussi au croyant l'assurance. Nous n'avons pas à nous demander si Dieu nous a accueillis, car l'Esprit lui-même atteste qu'il l'a fait. Paul écrit : « vous avez reçu un Esprit d'adoption, par lequel nous crions: Abba! Père! L'Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu » (Romains 8:15-16). C'est l'Esprit qui apprend à un pécheur effrayé à appeler le Dieu saint son Père. Le mot Abba est le nom tendre et familier qu'un enfant donne à son propre père. C'est l'Esprit qui met ce mot dans notre bouche, et il assure le cœur qui doute qu'il appartient vraiment à Dieu. Ce témoignage est l'une de ses œuvres les plus douces, car il change les esclaves en fils, et la crainte en la confiance d'un enfant qui se sait aimé.The indwelling Spirit also brings the believer assurance. We do not have to wonder whether God has received us, for the Spirit Himself testifies that He has. Paul writes, "you received the Spirit of adoption by whom we cry out, 'Abba, Father.' The Spirit Himself bears witness with our spirit that we are children of God" (Romans 8:15-16). It is the Spirit who teaches a frightened sinner to call the holy God his Father. The word Abba is the tender, familiar name a child uses for his own father, and it is the Spirit who puts that word in our mouths, assuring the doubting heart that it truly belongs to God. This witness is one of the sweetest of His works, for it turns slaves into sons and fear into the confidence of a child who knows he is loved.
6. Baptisés de l'Esprit dans un seul corps6. Baptized with the Spirit into One Body
Jésus avait promis que ses disciples seraient baptisés du Saint-Esprit, et cela s'accomplit le jour de la Pentecôte. Mais ce baptême n'est pas le privilège d'une catégorie spéciale de croyants ; il est vrai de tout chrétien. Paul dit : « Nous avons tous, en effet, été baptisés dans un seul Esprit, pour former un seul corps… et nous avons tous été abreuvés d'un seul Esprit » (1 Corinthiens 12:13). Le grec peut se lire « dans un seul Esprit » ou « par un seul Esprit » : c'est l'unique Esprit qui accomplit ce baptême. Être baptisé de l'Esprit, c'est être placé, à la conversion, dans le corps de Christ, uni au Seigneur et à tout son peuple. Remarquez le mot tous : non pas quelques-uns, mais tous ceux qui appartiennent à Christ ont été baptisés par l'unique Esprit dans l'unique corps. C'est un fait établi, accompli quand nous sommes sauvés, et non une expérience ultérieure réservée à quelques privilégiés. Nous n'avons pas besoin de rechercher une seconde bénédiction pour appartenir pleinement à Christ ; car si nous sommes à lui, l'unique Esprit nous a déjà baptisés dans son unique corps.Jesus had promised that His disciples would be baptized with the Holy Spirit, and on the day of Pentecost it came to pass. But this baptism is not the privilege of a special class of believers; it is true of every Christian. Paul says, "by one Spirit we were all baptized into one body... and have all been made to drink into one Spirit" (1 Corinthians 12:13). To be baptized with the Spirit is to be placed, at conversion, into the body of Christ, joined to the Lord and to all His people. Notice the word all: not some, but all who belong to Christ have been baptized by the one Spirit into the one body. This is a settled fact accomplished when we are saved, not a later experience reserved for a favored few. We need not seek some second blessing to make us fully Christ's, for if we are His at all, the one Spirit has already baptized us into His one body.
7. Soyez remplis de l'Esprit7. Be Filled with the Spirit
Si le baptême de l'Esprit a lieu une seule fois, le fait d'être rempli de l'Esprit doit se renouveler encore et encore. Paul ordonne : « Ne vous enivrez pas de vin: c'est de la débauche. Soyez, au contraire, remplis de l'Esprit » (Éphésiens 5:18). La comparaison est frappante. L'homme dominé par la boisson forte est gouverné par elle ; ses paroles et ses pas ne lui appartiennent plus. Le croyant doit être tout aussi complètement sous le contrôle de l'Esprit, non par le vin, mais par la soumission à Dieu. Cette ressemblance traverse toute l'Écriture. Quand Anne priait avec une profonde ferveur, Eli pensa qu'elle était ivre (1 Samuel 1:13-14). Et quand l'Esprit descendit à la Pentecôte, la foule disait que les croyants étaient pleins de vin doux (Actes 2:13-15). Aux yeux du monde qui observe, la vie remplie de l'Esprit peut avoir cet air-là : débordante, sans honte, joyeuse en Dieu bien au-delà de ce que le vin pourrait jamais donner. Et nous pouvons être remplis encore et encore, comme les premiers disciples : ceux qui avaient été remplis à la Pentecôte furent remplis de nouveau quand ils prièrent (Actes 4:31). Paul décrit à quoi ressemble la vie remplie de l'Esprit : elle parle et chante au Seigneur, elle rend grâces continuellement, et elle sert les autres avec humilité (Éphésiens 5:19-21). Être rempli, c'est se soumettre à l'Esprit de façon répétée, le laisser remplir ce que nous vidons chaque jour devant lui, afin qu'il gouverne nos paroles, notre adoration et notre marche.If the baptism with the Spirit happens once, the filling of the Spirit is meant to happen again and again. Paul commands, "do not be drunk with wine, in which is dissipation; but be filled with the Spirit" (Ephesians 5:18). It is a striking comparison. A man controlled by strong drink is ruled by it; his words and steps are no longer his own. The believer is to be that fully under the Spirit's control, not by wine but by surrender to God. The likeness runs all through Scripture: when Hannah prayed in deep earnestness, Eli thought she was drunk (1 Samuel 1:13-14), and when the Spirit fell at Pentecost the crowd said the believers were full of new wine (Acts 2:13-15). The Spirit-filled life can look like that to the watching world, overflowing and unashamed, glad in God beyond what mere wine could ever give. And we may be filled again and again, as the early disciples were, for those who had been filled at Pentecost were filled afresh when they prayed (Acts 4:31). Paul describes what the filled life looks like: it speaks and sings to the Lord, it gives thanks always, and it serves others in humility (Ephesians 5:19-21). To be filled is to be repeatedly yielded to the Spirit, letting Him fill what we daily empty before Him, so that He may govern our speech, our worship, and our walk.
8. La question des langues et des dons aujourd'hui8. The Question of Tongues and the Gifts Today
Partout où l'on parle de l'œuvre de l'Esprit, la question des langues et des dons miraculeux se pose, et nous devons en parler clairement et avec charité. À la Pentecôte, les croyants parlèrent de vraies langues, si bien que les nations rassemblées entendirent l'Évangile, chacune dans sa propre langue. Paul a beaucoup écrit sur ces dons dans ses lettres aux Corinthiens, et il y a posé des vérités qui doivent nous guider. Les dons sont distribués par l'Esprit comme il le veut, et ils ne sont pas les mêmes pour tous. Quand Paul demande : « Tous parlent-ils en langues? » (1 Corinthiens 12:30), il attend clairement la réponse « non ». Il place l'amour au-dessus de tous les dons, et il insiste pour que tout se fasse pour l'édification de l'Église et avec ordre. Des chrétiens sincères ne sont pas d'accord sur ce point : les dons de signes continuent-ils aujourd'hui comme au commencement, ou ont-ils servi à l'époque de la fondation de l'Église et à l'achèvement de l'Écriture ? Certains pensent que ces dons ont servi à fonder l'Église et à confirmer le message des apôtres pendant que les Écritures étaient encore en train d'être écrites, et qu'ils ont donc cessé quand cette œuvre a été achevée ; d'autres croient qu'ils continuent jusqu'à ce jour. Sur ce point, nos Églises doivent faire preuve de charité les unes envers les autres et ne pas se diviser sur un point dont l'Écriture ne fait pas une condition de la communion fraternelle. Mais tous peuvent s'accorder sur les critères que l'Esprit lui-même donne : tout ce qui vient vraiment de l'Esprit exaltera Christ comme Seigneur, sera conforme aux Écritures, et sera gouverné par l'amour. Nous examinerons de plus près les dons de l'Esprit, et l'amour, le plus grand de tous, vers la fin de ce cours.Wherever the Spirit's work is discussed, the question of tongues and the miraculous gifts arises, and we ought to speak of it plainly and with charity. At Pentecost the believers spoke in real languages, so that the gathered nations heard the gospel each in his own tongue. Paul wrote much about such gifts in his letters to Corinth, and there he laid down truths that should guide us. The gifts are distributed by the Spirit as He wills, and they are not the same for everyone; when Paul asks, "Do all speak with tongues?" (1 Corinthians 12:30), he plainly expects the answer to be no. He sets love above every gift, and he insists that whatever is done be done for the building up of the church and in good order. Sincere Christians differ on whether the sign-gifts continue today as they did at the first, or whether they served the founding age of the church and the completing of Scripture. Some hold that these gifts served to found the church and to confirm the apostles' message while the Scriptures were still being written, and so passed away when that work was complete; others believe they continue to this day. On this our churches must extend charity to one another and not divide over what Scripture does not make a test of fellowship. But all may agree on the tests the Spirit Himself gives: whatever is truly of the Spirit will exalt Christ as Lord, will accord with the Scriptures, and will be governed by love. We will look more closely at the gifts of the Spirit, and at love as the greatest of them all, near the end of this course.