1. A Man Walks Out of a Tomb 1. Un hombre sale de una tumba

Bethany is less than two miles from Jerusalem. Four days after Lazarus is buried, his sisters are still receiving mourners. The cave that holds the body is sealed with a stone. The smell of decay has begun. Then a Galilean rabbi walks up the road. He has been delayed on purpose — He could have come earlier and prevented the death. He stops at the cave. He weeps in front of the stone. He commands the stone to be moved. He raises His eyes to His Father. Then He says four words: Lazarus, come out. And the dead man walks out, his graveclothes still wrapped around him. Betania está a menos de tres kilómetros de Jerusalén. Cuatro días después de que Lázaro es enterrado, sus hermanas todavía reciben a los que vienen a llorar. La cueva que contiene el cuerpo está sellada con una piedra. El olor de la descomposición ha comenzado. Entonces un rabí galileo sube por el camino. Se ha demorado a propósito — podría haber venido antes y haber impedido la muerte. Se detiene en la cueva. Llora frente a la piedra. Manda que la piedra se quite. Levanta los ojos al Padre. Luego dice cuatro palabras: Lázaro, ven fuera. Y el muerto sale, con los lienzos sepulcrales todavía envueltos a su alrededor.

Read the chapter and you will see something the casual reader misses. Before Jesus walks to the tomb, He says one sentence that explains everything that is about to happen: Lea el capítulo y verá algo que el lector casual pierde. Antes de que Jesús vaya a la tumba, dice una sola oración que explica todo lo que está a punto de suceder:

Jesus speaks the sentence to Martha while Lazarus is still in the tomb. Minutes later He stands in front of the cave and performs what He has just declared. The words and the act are one teaching. The miracle is not separate from the sermon. The miracle is the sermon. That is the principle of this unit. Jesús pronuncia la oración a Marta mientras Lázaro está todavía en la tumba. Minutos después se para frente a la cueva y realiza lo que acaba de declarar. Las palabras y el acto son una sola enseñanza. El milagro no está separado del sermón. El milagro es el sermón. Ése es el principio de esta unidad.

2. The Principle 2. El principio

Christ’s miracles are not random displays of power. They are not advertising for His ministry. They are not stunts to attract a crowd. They are enacted parables. A parable speaks a truth in a story. A miracle speaks the same kind of truth in an action. The Greek word the Apostle John prefers for Jesus’ miracles is sêmeion — sign. A sign is something that points beyond itself. The miracle is the visible word, and the spoken word interprets it. Los milagros de Cristo no son despliegues de poder al azar. No son publicidad para Su ministerio. No son trucos para atraer multitudes. Son parábolas representadas. Una parábola pronuncia una verdad en una historia. Un milagro pronuncia la misma clase de verdad en una acción. La palabra griega que el apóstol Juan prefiere para los milagros de Jesús es semeion — señal. Una señal es algo que apunta más allá de sí misma. El milagro es la palabra visible, y la palabra pronunciada la interpreta.

Treat a miracle as a spectacle and you will preach a thrill. Treat a miracle as an enacted parable and you will preach the gospel. The fish were not the point of the feeding of the five thousand. The bread was not the point. The point was the Bread of Life, which Jesus declared aloud the next day in John 6. The miracle preached. Then the spoken word interpreted the miracle. Trate un milagro como un espectáculo y predicará una emoción. Trate un milagro como una parábola representada y predicará el evangelio. Los peces no eran el punto de la alimentación de los cinco mil. El pan no era el punto. El punto era el Pan de Vida, que Jesús declaró en voz alta al día siguiente en Juan 6. El milagro predicó. Luego la palabra pronunciada interpretó el milagro.

3. Lazarus as Enacted Parable 3. Lázaro como parábola representada

The raising of Lazarus has four movements, and each one is part of a single sermon Jesus is preaching with His hands and His voice together. La resurrección de Lázaro tiene cuatro movimientos, y cada uno es parte de un solo sermón que Jesús está predicando con Sus manos y Su voz juntas.

The tragedy of death. Lazarus dies, even though Jesus is told he is sick. Death is not gentle in the Bible. When my sister’s infant daughter died after a routine operation when I was fifteen, my first experience with death was the death of a child who had not yet learned to walk. Death is a tragedy when a young man dies. It is a tragedy when an unbeliever dies. It is a tragedy when a long illness finally takes someone. The Lord acknowledged the tragedy — Jesus wept, John tells us, in the shortest verse in the Bible. He did not pretend death was nothing. He wept at it. La tragedia de la muerte. Lázaro muere, aun cuando le dicen a Jesús que está enfermo. La muerte no es gentil en la Biblia. Cuando la hija pequeña de mi hermana murió después de una operación rutinaria cuando yo tenía quince años, mi primera experiencia con la muerte fue la muerte de una niña que aún no había aprendido a caminar. La muerte es una tragedia cuando un joven muere. Es una tragedia cuando un incrédulo muere. Es una tragedia cuando una larga enfermedad finalmente se lleva a alguien. El Señor reconoció la tragedia — Jesús lloró, nos dice Juan, en el versículo más corto de la Biblia. No fingió que la muerte no era nada. Lloró por ella.

The trial of death. Jesus could have come early. He stayed where He was two more days. The disciples did not understand. Martha did not understand. Mary did not understand. Jesus was teaching them — and us — that God’s timing is not our timing, and that delay is part of how He prepares His people to see His glory. The miracle would not have been a miracle if Jesus had arrived in time to prevent the death. The delay was the canvas on which the miracle would be painted. La prueba de la muerte. Jesús podría haber venido temprano. Se quedó donde estaba dos días más. Los discípulos no entendieron. Marta no entendió. María no entendió. Jesús les estaba enseñando — y nos está enseñando — que el tiempo de Dios no es nuestro tiempo, y que la demora es parte de cómo Él prepara a Su pueblo para ver Su gloria. El milagro no habría sido un milagro si Jesús hubiera llegado a tiempo para prevenir la muerte. La demora era el lienzo sobre el cual se pintaría el milagro.

The tears of death. Mary weeps. Martha weeps. The professional mourners weep. The Jewish neighbors weep. And Jesus weeps. Many years ago I sat with a woman whose husband had left her for another woman. She was holding back her grief, refusing to let it be real. The day she finally let herself cry was the day she began to heal. Tears are part of how God lets the heart loose. The Lord did not deny the tears at Bethany. He shed them Himself before He raised the dead. Las lágrimas de la muerte. María llora. Marta llora. Los plañideros profesionales lloran. Los vecinos judíos lloran. Y Jesús llora. Hace muchos años me senté con una mujer cuyo esposo la había dejado por otra mujer. Estaba reprimiendo su dolor, negándose a dejar que fuera real. El día que finalmente se permitió llorar fue el día en que comenzó a sanar. Las lágrimas son parte de cómo Dios suelta el corazón. El Señor no negó las lágrimas en Betania. Las derramó Él mismo antes de levantar al muerto.

The triumph of death. Jesus calls in a loud voice. Lazarus comes out. The graveclothes are still on him. Jesus says, Loose him, and let him go. The miracle does what the sentence said: I am the resurrection and the life. It is the sermon, preached with a tomb as the pulpit and a corpse as the demonstration. A pastor who reads this story only as a wonder misses what Jesus was teaching. He was not advertising His power. He was preaching Himself. The miracle is the message. El triunfo de la muerte. Jesús llama a gran voz. Lázaro sale. Los lienzos sepulcrales aún están sobre él. Jesús dice: desatadlo, y dejadle ir. El milagro hace lo que la oración dijo: Yo soy la resurrección y la vida. Es el sermón, predicado con una tumba como púlpito y un cadáver como demostración. Un pastor que lee esta historia solo como una maravilla pierde lo que Jesús estaba enseñando. No estaba haciendo publicidad de Su poder. Se estaba predicando a Sí mismo. El milagro es el mensaje.

4. The Paralytic at Capernaum 4. El paralítico en Capernaum

If Lazarus shows the principle in its grandest form, Mark 2 shows it most plainly. Four friends bring a paralyzed man to Jesus by lowering him through the roof. The crowd is so thick they cannot reach Him any other way. Jesus looks at the paralytic and says something startling. He does not say, Rise and walk. He says, Son, your sins are forgiven you. Si Lázaro muestra el principio en su forma más grandiosa, Marcos 2 lo muestra más claramente. Cuatro amigos llevan a un hombre paralítico a Jesús bajándolo por el techo. La multitud es tan densa que no pueden alcanzarlo de otra manera. Jesús mira al paralítico y dice algo sorprendente. No dice: levántate y anda. Dice: hijo, tus pecados te son perdonados.

The scribes object silently. Only God can forgive sins. Jesus reads their thoughts and asks them a question that unlocks the whole gospel. Los escribas objetan en silencio. Solo Dios puede perdonar pecados. Jesús lee sus pensamientos y les hace una pregunta que abre todo el evangelio.

Read those verses slowly. Jesus tells us in plain language what every miracle of His is doing. That you may know. The miracle is performed so the invisible reality — forgiveness — can be seen. The paralytic stands up to prove the sins are gone. The visible act preaches the invisible truth. Mark’s entire Gospel is built on this rhythm. Christ heals so people will know who can forgive. Christ stills the storm so the disciples will ask, Who is this, that even the wind and the sea obey Him? Christ feeds five thousand so the crowd will hear Him say, I am the bread of life. Every miracle preaches. Every miracle is an enacted parable. Lea esos versículos despacio. Jesús nos dice en lenguaje claro lo que cada milagro Suyo está haciendo. Para que sepáis. El milagro se realiza para que la realidad invisible — el perdón — pueda verse. El paralítico se levanta para probar que los pecados se han ido. El acto visible predica la verdad invisible. El Evangelio entero de Marcos está edificado sobre este ritmo. Cristo sana para que la gente sepa quién puede perdonar. Cristo calma la tormenta para que los discípulos pregunten: ¿quién es éste, que aun el viento y el mar le obedecen? Cristo alimenta a cinco mil para que la multitud Le oiga decir: Yo soy el pan de vida. Cada milagro predica. Cada milagro es una parábola representada.

5. How to Read a Miracle Story 5. Cómo leer una historia de milagro

For every miracle you preach, ask four questions. First, what physical action does Jesus perform? A man is healed, a storm is stilled, water becomes wine. State the visible event plainly. Second, what does Jesus say before, during, or after the miracle? The spoken word almost always interprets the act. I am the resurrection. I am the bread of life. Your sins are forgiven. The spoken word is the key to the miracle. Third, what spiritual truth do the action and the word together preach? Resurrection from death. Provision in spiritual hunger. Forgiveness for sin. Authority over creation. Sight for the blind soul. Fourth, how does this truth meet the needs of the people who will hear my sermon? The visible miracle preached to the original eyewitnesses. The same truth preaches today to the same kinds of hearts. Para cada milagro que predique, haga cuatro preguntas. Primero, ¿qué acción física realiza Jesús? Un hombre es sanado, una tormenta se calma, el agua se convierte en vino. Declare el evento visible llanamente. Segundo, ¿qué dice Jesús antes, durante, o después del milagro? La palabra pronunciada casi siempre interpreta el acto. Yo soy la resurrección. Yo soy el pan de vida. Tus pecados te son perdonados. La palabra pronunciada es la llave del milagro. Tercero, ¿qué verdad espiritual predican juntos la acción y la palabra? Resurrección de la muerte. Provisión en el hambre espiritual. Perdón del pecado. Autoridad sobre la creación. Vista para el alma ciega. Cuarto, ¿cómo esta verdad responde a las necesidades de la gente que oirá mi sermón? El milagro visible predicó a los testigos oculares originales. La misma verdad predica hoy a las mismas clases de corazones.

Notice that none of the four questions is, How did Jesus do that scientifically? The miracle is not a physics problem. The miracle is a sermon in motion. The pastor whose Sunday morning is spent defending the chemistry of water becoming wine misses what John was teaching with that story. Note que ninguna de las cuatro preguntas es: ¿cómo hizo Jesús eso científicamente? El milagro no es un problema de física. El milagro es un sermón en movimiento. El pastor cuya mañana del domingo se gasta defendiendo la química del agua convertida en vino pierde lo que Juan estaba enseñando con esa historia.

6. The Cardiologist in Chattanooga 6. El cardiólogo en Chattanooga

Dr. Maurice Rawlings is a heart specialist in Chattanooga, Tennessee. He was a nominal Christian when this happened. A patient came in for a treadmill stress test. The man had a heart attack during the test. Rawlings revived him. The patient was screaming, I feel the flames, do not let me go. He had another attack and the same thing happened. He had a third attack. Three times the man went to the edge. El Dr. Maurice Rawlings es un especialista del corazón en Chattanooga, Tennessee. Era cristiano nominal cuando esto sucedió. Un paciente vino para una prueba de esfuerzo en caminadora. El hombre tuvo un ataque al corazón durante la prueba. Rawlings lo reanimó. El paciente gritaba: siento las llamas, no me dejes ir. Tuvo otro ataque y sucedió lo mismo. Tuvo un tercer ataque. Tres veces el hombre fue al borde.

The third time, all Rawlings could remember was a verse he had learned in Sunday School: Believe on the Lord Jesus Christ and thou shalt be saved. He asked the man, Do you believe? The man believed. The man lived. Rawlings re-examined his own faith, became active in his church, and the patient joined that church and served the Lord for the rest of his days. La tercera vez, todo lo que Rawlings podía recordar era un versículo que había aprendido en la Escuela Dominical: cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo. Le preguntó al hombre: ¿crees? El hombre creyó. El hombre vivió. Rawlings volvió a examinar su propia fe, se volvió activo en su iglesia, y el paciente se unió a esa iglesia y sirvió al Señor por el resto de sus días.

That doctor was preaching the same sermon Jesus preached at the tomb of Lazarus. The patient’s revival was an enacted parable. The man came back from physical death three times so that he could be saved from spiritual death once. The body was the canvas; the soul was the painting. Read your own pastoral ministry that way and you will see God acting in your church the way He acted at Bethany. The healed body, the rescued marriage, the recovered addict, the answered prayer — every one of them is a sermon waiting for the pastor to interpret. Do not let the visible event remain unexplained. Speak the spoken word that turns the act into a sermon. Ese doctor estaba predicando el mismo sermón que Jesús predicó en la tumba de Lázaro. La reanimación del paciente fue una parábola representada. El hombre volvió de la muerte física tres veces para que pudiera ser salvado de la muerte espiritual una sola vez. El cuerpo era el lienzo; el alma era el cuadro. Lea su propio ministerio pastoral de esa manera y verá a Dios actuando en su iglesia de la manera en que actuó en Betania. El cuerpo sanado, el matrimonio rescatado, el adicto recuperado, la oración respondida — cada uno de ellos es un sermón esperando que el pastor lo interprete. No deje que el evento visible quede sin explicación. Pronuncie la palabra hablada que convierte el acto en sermón.

7. Common Errors in Preaching Miracles 7. Errores comunes al predicar los milagros

Three errors trap many pastors when a miracle text comes up in the calendar. Each is a way of forgetting that the miracle is an enacted parable. Tres errores atrapan a muchos pastores cuando un texto de milagro aparece en el calendario. Cada uno es una manera de olvidar que el milagro es una parábola representada.

The naturalistic error. This is the modernist’s habit of explaining the miracle away. The feeding of the five thousand becomes a story about everyone sharing their hidden lunches. The stilling of the storm becomes Jesus catching a calm patch. The walking on water becomes a sandbar. The pastor who explains miracles away has nothing left to preach. The Author was not telling us a metaphor when He said Lazarus came out of the tomb. He was telling us a miracle. Let the miracle stand. Then preach it. El error naturalista. Éste es el hábito del modernista de explicar el milagro. La alimentación de los cinco mil se vuelve una historia sobre todos compartiendo sus loncheras ocultas. La calma de la tormenta se vuelve Jesús atrapando un parche calmo. El caminar sobre el agua se vuelve un banco de arena. El pastor que explica los milagros no tiene nada que predicar. El Autor no nos estaba contando una metáfora cuando dijo que Lázaro salió de la tumba. Nos estaba contando un milagro. Deje que el milagro permanezca. Luego prediquelo.

The spectacle error. The opposite mistake. The pastor stops at look how powerful Jesus is. He preaches a miracle as a thrill, but he never lets the miracle become a sermon. His congregation goes home impressed. They do not go home changed. The miracle was meant to preach the resurrection, the bread of life, the forgiveness of sin. Stop at the spectacle and you starve your people of the message. El error del espectáculo. El error opuesto. El pastor se detiene en miren qué poderoso es Jesús. Predica un milagro como una emoción, pero nunca deja que el milagro se vuelva un sermón. Su congregación se va a casa impresionada. No se va a casa cambiada. El milagro fue diseñado para predicar la resurrección, el pan de vida, el perdón del pecado. Deténgase en el espectáculo y matará de hambre a su pueblo privándolo del mensaje.

The allegorical error. Unit 6 warned us against this in parables. The same warning applies to miracles. We do not get to invent symbolic meanings for every detail. The five loaves are not the five books of Moses. The twelve baskets of leftovers are not the twelve apostles. Stay with the central word Jesus spoke alongside the miracle. That word is the authorized interpretation. Anything else is the preacher’s invention. El error alegórico. La Unidad 6 nos advirtió contra esto en las parábolas. La misma advertencia se aplica a los milagros. No podemos inventar significados simbólicos para cada detalle. Los cinco panes no son los cinco libros de Moisés. Los doce canastos de sobras no son los doce apóstoles. Quédese con la palabra central que Jesús pronunció junto al milagro. Esa palabra es la interpretación autorizada. Cualquier otra cosa es invención del predicador.

8. Falling Asleep on the Couch 8. Quedarse dormido en el sofá

One evening a young boy who had been watching a program about death asked his mother, What is it like to die? She thought for a moment and said, It is like falling asleep on the couch in the evening, and waking up in your own bed. The reason is that your father picks you up and carries you off and tucks you in. In the same way, death for a Christian is like falling asleep — the Father comes and carries you off, and you wake up and find yourself in the right place. Una noche un niño que había estado viendo un programa sobre la muerte le preguntó a su mamá: ¿cómo es morir? Ella pensó un momento y dijo: es como quedarse dormido en el sofá por la noche, y despertar en tu propia cama. La razón es que tu papá te recoge y te lleva y te arropa. De la misma manera, la muerte para un cristiano es como quedarse dormido — el Padre viene y te recoge, y despiertas y te encuentras en el lugar correcto.

That mother was preaching the resurrection of Lazarus to her son in language his ears could carry. She was speaking the spoken word that interprets the visible reality of death. The miracle Jesus performed at Bethany was that same word made flesh — the Father, in His Son, picking up Lazarus and carrying him out of the tomb into the right place. A pastor who learns to read miracles as enacted parables can speak that same comfort in a thousand pastoral moments. A hospital room. A graveside. A widow at her kitchen table. The resurrection of Lazarus preaches there. Esa madre estaba predicando la resurrección de Lázaro a su hijo en un lenguaje que sus oídos podían cargar. Estaba pronunciando la palabra hablada que interpreta la realidad visible de la muerte. El milagro que Jesús realizó en Betania fue esa misma palabra hecha carne — el Padre, en Su Hijo, recogiendo a Lázaro y llevándolo fuera de la tumba al lugar correcto. Un pastor que aprende a leer los milagros como parábolas representadas puede pronunciar ese mismo consuelo en mil momentos pastorales. Una habitación de hospital. Junto a una tumba. Una viuda en la mesa de su cocina. La resurrección de Lázaro predica allí.

9. The Pastor’s Sermon Method on a Miracle Text 9. El método sermónico del pastor en un texto de milagro

When a miracle text falls on your Sunday, work the four questions through in order. Find the visible action, find the spoken word, find the truth, find the application. Build your sermon to follow that pattern. Open with the visible event so your people see what Jesus did. Move to the spoken word so they hear what He said. Show how the two together preach a single truth about who Jesus is. Then bring that truth into the room where your people sit. I am the resurrection and the life meets the widow in the third row. Your sins are forgiven meets the addict trying to keep coming to church. I am the bread of life meets the businessman who has everything and is starving. Cuando un texto de milagro cae en su domingo, recorra las cuatro preguntas en orden. Encuentre la acción visible, encuentre la palabra pronunciada, encuentre la verdad, encuentre la aplicación. Construya su sermón para seguir ese patrón. Abra con el evento visible para que su pueblo vea lo que Jesús hizo. Pase a la palabra pronunciada para que oigan lo que Él dijo. Muestre cómo las dos juntas predican una sola verdad acerca de quién es Jesús. Luego lleve esa verdad al cuarto donde se sienta su pueblo. Yo soy la resurrección y la vida se encuentra con la viuda en la tercera fila. Tus pecados te son perdonados se encuentra con el adicto que sigue tratando de venir a la iglesia. Yo soy el pan de vida se encuentra con el empresario que tiene todo y se muere de hambre.

This pattern saves you from the three errors. It refuses to explain the miracle away, because the visible event is the first step. It refuses to stop at spectacle, because the spoken word is the second. It refuses to invent allegory, because the truth must be the one Jesus Himself named. Este patrón le salva de los tres errores. Se niega a explicar el milagro, porque el evento visible es el primer paso. Se niega a detenerse en el espectáculo, porque la palabra pronunciada es el segundo. Se niega a inventar alegoría, porque la verdad debe ser la que Jesús mismo nombró.

10. Lazarus, Come Out 10. Lázaro, ven fuera

The last word in the Lazarus story is not Jesus’ word. It is the bystanders’. After Lazarus walks out of the cave still bound in his graveclothes, Jesus says, Loose him, and let him go. The miracle was Christ’s. The unbinding was His people’s. That is the picture of pastoral ministry. The Lord brings the dead back to life. We unwrap the graveclothes. Christ raises. The pastor releases. La última palabra en la historia de Lázaro no es la palabra de Jesús. Es la de los presentes. Después de que Lázaro sale de la cueva todavía atado en sus lienzos sepulcrales, Jesús dice: desatadlo, y dejadle ir. El milagro fue de Cristo. El desatar fue de Su pueblo. Ése es el cuadro del ministerio pastoral. El Señor trae al muerto de regreso a la vida. Nosotros desenvolvemos los lienzos sepulcrales. Cristo levanta. El pastor libera.

Pastor, every miracle in your Bible is preaching at you and through you. Listen to the spoken word that came alongside the act, and you will hear what Jesus wanted His people to know that they may believe. Preach the visible event as the visible sermon. Preach the spoken word as its interpretation. Then turn to your people, who are bound in their own graveclothes of sin and fear and grief, and say what the Lord told the Bethany crowd to say: Loose them, and let them go. Pastor, cada milagro en su Biblia le está predicando a usted y a través de usted. Escuche la palabra pronunciada que vino junto al acto, y oirá lo que Jesús quiso que Su pueblo supiera para que crean. Predique el evento visible como el sermón visible. Predique la palabra pronunciada como su interpretación. Luego vuélvase a su pueblo, que está atado en sus propios lienzos sepulcrales de pecado, temor, y duelo, y diga lo que el Señor le dijo a la multitud de Betania que dijera: desatadlos, y dejadlos ir.