Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"And behold, the veil of the temple was torn in two from top to bottom." — Matthew 27:51"Y he aquí, el velo del templo se rasgó en dos, de arriba abajo." — Mateo 27:51
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Text: Matthew 27:51
Matthew has brought the King through His teaching, His miracles, His entry into Jerusalem, and His final warnings. Now comes the hour for which He came. The chief priests plot to take Him by trickery and kill Him. In the middle of their scheming, a woman pours costly fragrant oil on Jesus' head at Bethany, and when the disciples call it waste, He defends her: "She has done a good work for Me... in pouring this fragrant oil on My body, she did it for My burial" (Matthew 26:10-12). He knows where this road leads. Against that beauty stands Judas, who goes to the chief priests and agrees to betray Him for thirty pieces of silver. The same event draws out both the deepest devotion and the darkest treachery.
At the Passover meal Jesus tells the Twelve that one of them will betray Him, and each asks, "Lord, is it I?" Then He takes the bread, blesses and breaks it, and says, "Take, eat; this is My body." He takes the cup and says, "Drink from it, all of you. For this is My blood of the new covenant, which is shed for many for the remission of sins" (Matthew 26:26-28). In that upper room the old Passover, which remembered the lamb whose blood spared Israel in Egypt, gives way to the new covenant in the blood of the true Lamb. The supper He gives His church is not a funeral but a remembrance and a promise, pointing back to the cross and forward to the day He will drink it new with them in His Father's kingdom.
In the garden the weight of the hour falls on Him. "My soul is exceedingly sorrowful, even to death," He tells Peter, James, and John, and going a little farther He falls on His face and prays, "O My Father, if it is possible, let this cup pass from Me; nevertheless, not as I will, but as You will" (Matthew 26:38-39). Three times He prays it, and three times He returns to find the disciples sleeping. "Watch and pray, lest you enter into temptation," He warns them; "the spirit indeed is willing, but the flesh is weak." Here we see the true cost of the cross, not first in the nails but in this submission of the King's will to the Father's. The cup He shrinks from He nevertheless takes, freely, for us.
While He is still speaking, Judas arrives with a crowd carrying swords and clubs, and betrays Him with a kiss. When one of His followers draws a sword and strikes, Jesus stops him: "Put your sword in its place, for all who take the sword will perish by the sword" (Matthew 26:52). He reminds them that He could call on more than twelve legions of angels, but then the Scriptures would not be fulfilled. He goes willingly. And in that moment the boast of the disciples collapses: "Then all the disciples forsook Him and fled" (Matthew 26:56). The King faces His trial alone.
They lead Him to Caiaphas the high priest, where false witnesses are sought but cannot agree. At last the high priest puts Him under oath: "Tell us if You are the Christ, the Son of God!" Jesus answers, "It is as you said," and speaks of the Son of Man coming on the clouds of heaven. The high priest tears his clothes and cries blasphemy, and they condemn Him as deserving death, then spit on Him and strike Him. Outside in the courtyard, Peter, who had sworn he would die before denying his Lord, is questioned by a servant girl and denies Jesus three times. When the rooster crows he remembers the Lord's word, and "he went out and wept bitterly" (Matthew 26:75). The bravest disciple discovers his own weakness in the very hour his Master is condemned.
In the morning they hand Jesus over to Pilate, the Roman governor. Judas, seized with remorse, throws down the silver and hangs himself. Pilate asks, "Are You the King of the Jews?" and finds no fault in Him, yet fears the crowd. Following a custom of releasing a prisoner at the feast, he offers them a choice between Jesus and a notorious criminal named Barabbas, certain they will choose Jesus. But stirred up by the chief priests, they cry for Barabbas and shout of Jesus, "Let Him be crucified!" Pilate washes his hands before the crowd, saying he is innocent of this just Person's blood, and the people answer, "His blood be on us and on our children" (Matthew 27:25). So the guilty man goes free and the innocent King is condemned in his place — a picture, at the very gate of the cross, of what the cross itself will do.
The soldiers strip Him, put a scarlet robe and a crown of thorns on Him, and mock Him, "Hail, King of the Jews!" They lead Him out to Golgotha, compelling Simon of Cyrene to carry His cross, and there they crucify Him between two robbers. Over His head they fix the charge: THIS IS JESUS THE KING OF THE JEWS. Those who pass by hurl insults, and the chief priests mock, "He saved others; Himself He cannot save" (Matthew 27:42). They speak more truly than they know: it is precisely because He will not save Himself that He is able to save others. The King reigns from a cross, wearing a crown of thorns, with a criminal's charge for a title.
From the sixth hour until the ninth, darkness covers all the land. Then Jesus cries out, "My God, My God, why have You forsaken Me?" — bearing in that cry a forsakenness we cannot fathom. He cries out once more and yields up His spirit. And at that moment the veil of the temple is torn in two from top to bottom, the earth quakes, and the rocks split. Notice that the veil tears from top to bottom: had it torn from the bottom up, men might have done it, but torn from the top down, it is God Himself who opens the way. Three curtains came down that day. First, the curtain of separation: the temple had been built for division, with its graded courts keeping the high priest from the priests, the priests from the men of Israel, the men from the women, and the Jews from the Gentiles — and the cross tore every barrier away, so that as Paul would say, there is neither Jew nor Greek, slave nor free, male nor female, for all are one in Christ. Second, the curtain of mediation: before the cross only the high priest could enter God's presence, and others needed a man to go between; now that middleman is removed, for there is one Mediator between God and men, the man Christ Jesus, and every believer is a priest who may come directly to God. My own great-grandfather left one church to become a Baptist the day a priest told him, "I have the power to forgive sin" — for that power belongs to Christ alone. Third, the curtain of sin: it is not God who built the barrier but we ourselves, and no effort of ours could tear it down; so Christ tore it from His side, by His body and His blood, opening a new and living way (Hebrews 10:19-20), that our sins past, present, and future might be forgiven. Yet the blood must be applied; as the lamb's blood had to be put on the doorposts in Egypt, Christ must be received as Lord and Savior, or the open way profits us nothing.
When the centurion and those keeping watch see the earthquake and all that has happened, they are terrified and say, "Truly this was the Son of God!" (Matthew 27:54). A Roman soldier, standing at the foot of the cross, confesses what the religious leaders would not — and his words echo the confession of the disciples in the boat and of Peter at Caesarea Philippi. As evening comes, Joseph of Arimathea, a rich man and a disciple, asks Pilate for the body, wraps it in clean linen, and lays it in his own new tomb, rolling a great stone against the door. The chief priests, remembering that Jesus had spoken of rising again, persuade Pilate to set a guard and seal the stone. They mean to keep Him in; they will instead provide witnesses to the very thing they fear.
The Passion is the hour to which the whole Gospel has been moving. The King who came not to be served but to serve, and to give His life a ransom for many, now gives it. He is anointed for burial, betrayed for silver, abandoned by His friends, denied by His boldest disciple, condemned in the place of a guilty man, and crucified under the title of a King. And in His death the veil is torn from top to bottom: the way into God's presence is thrown open, the middleman removed, the curtain of sin destroyed from God's own side. He would not come down from the cross, because He had come to die; and because He would not save Himself, He is able to save all who will receive Him. The tomb is sealed and the guard is set — but the last word has not yet been spoken.
Texto: Mateo 27:51 (RVG)
Mateo ha llevado al Rey a través de su enseñanza, sus milagros, su entrada en Jerusalén y sus últimas advertencias. Ahora llega la hora para la cual vino. Los principales sacerdotes traman prenderle con engaño y matarle. En medio de sus maquinaciones, una mujer derrama un perfume costoso sobre la cabeza de Jesús en Betania, y cuando los discípulos lo llaman desperdicio, Él la defiende: "Buena obra me ha hecho... al derramar este perfume sobre mi cuerpo, lo ha hecho para mi sepultura" (Mateo 26:10-12). Él sabe a dónde lleva este camino. Frente a esa belleza está Judas, que va a los principales sacerdotes y acuerda entregarle por treinta piezas de plata. El mismo suceso saca a la luz tanto la más profunda devoción como la más oscura traición.
En la cena de la Pascua Jesús dice a los Doce que uno de ellos le entregará, y cada uno pregunta: "¿Soy yo, Señor?" Entonces toma el pan, lo bendice y lo parte, y dice: "Tomad, comed; esto es mi cuerpo." Toma la copa y dice: "Bebed de ella todos; porque esto es mi sangre del nuevo testamento, que por muchos es derramada para remisión de los pecados" (Mateo 26:26-28). En aquel aposento alto la antigua Pascua, que recordaba al cordero cuya sangre libró a Israel en Egipto, da paso al nuevo pacto en la sangre del verdadero Cordero. La cena que da a su iglesia no es un funeral sino un recuerdo y una promesa, que apunta atrás a la cruz y adelante al día en que la beberá nueva con ellos en el reino de su Padre.
En el huerto el peso de la hora cae sobre Él. "Mi alma está muy triste, hasta la muerte," dice a Pedro, Jacobo y Juan, y yendo un poco adelante cae sobre su rostro y ora: "Padre mío, si es posible, pase de mí esta copa; pero no sea como yo quiero, sino como tú" (Mateo 26:38-39). Tres veces lo ora, y tres veces vuelve y halla dormidos a los discípulos. "Velad y orad, para que no entréis en tentación," les advierte; "el espíritu a la verdad está dispuesto, pero la carne es débil." Aquí vemos el verdadero costo de la cruz, no primero en los clavos sino en esta sumisión de la voluntad del Rey a la del Padre. La copa de la cual se retrae sin embargo la toma, libremente, por nosotros.
Mientras todavía habla, llega Judas con una multitud que trae espadas y palos, y le entrega con un beso. Cuando uno de sus seguidores saca una espada y hiere, Jesús lo detiene: "Vuelve tu espada a su lugar; porque todos los que tomaren espada, a espada perecerán" (Mateo 26:52). Les recuerda que podría llamar a más de doce legiones de ángeles, pero entonces no se cumplirían las Escrituras. Va de buena voluntad. Y en ese momento se derrumba la jactancia de los discípulos: "Entonces todos los discípulos, dejándole, huyeron" (Mateo 26:56). El Rey enfrenta su juicio solo.
Le llevan ante Caifás el sumo sacerdote, donde buscan falsos testigos pero no concuerdan. Por fin el sumo sacerdote le pone bajo juramento: "Dinos si eres tú el Cristo, el Hijo de Dios." Jesús responde: "Tú lo has dicho," y habla del Hijo del Hombre viniendo sobre las nubes del cielo. El sumo sacerdote rasga sus vestiduras y grita blasfemia, y le condenan como digno de muerte, luego le escupen y le golpean. Afuera en el patio, Pedro, que había jurado morir antes de negar a su Señor, es interrogado por una criada y niega a Jesús tres veces. Cuando canta el gallo recuerda la palabra del Señor, y "saliendo fuera, lloró amargamente" (Mateo 26:75). El más valiente de los discípulos descubre su propia debilidad en la misma hora en que condenan a su Maestro.
Por la mañana entregan a Jesús a Pilato, el gobernador romano. Judas, lleno de remordimiento, arroja la plata y se ahorca. Pilato pregunta: "¿Eres tú el Rey de los judíos?" y no halla falta en Él, pero teme a la multitud. Siguiendo la costumbre de soltar un preso en la fiesta, les ofrece elegir entre Jesús y un criminal famoso llamado Barrabás, seguro de que escogerán a Jesús. Pero incitados por los principales sacerdotes, claman por Barrabás y gritan de Jesús: "¡Sea crucificado!" Pilato se lava las manos ante la multitud, diciendo que es inocente de la sangre de este justo, y el pueblo responde: "Su sangre sea sobre nosotros, y sobre nuestros hijos" (Mateo 27:25). Así el culpable queda libre y el Rey inocente es condenado en su lugar — un cuadro, a la puerta misma de la cruz, de lo que la cruz misma hará.
Los soldados le desnudan, le ponen un manto escarlata y una corona de espinas, y se burlan: "¡Salve, Rey de los judíos!" Le llevan al Gólgota, obligando a Simón de Cirene a llevar su cruz, y allí le crucifican entre dos ladrones. Sobre su cabeza fijan la acusación: ÉSTE ES JESÚS, EL REY DE LOS JUDÍOS. Los que pasan le injurian, y los principales sacerdotes se burlan: "A otros salvó, a sí mismo no se puede salvar" (Mateo 27:42). Hablan más verdad de la que saben: es precisamente porque no se salvará a sí mismo que puede salvar a otros. El Rey reina desde una cruz, llevando una corona de espinas, con la acusación de un criminal por título.
Desde la hora sexta hasta la novena, las tinieblas cubren toda la tierra. Entonces Jesús clama: "Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?" — llevando en ese clamor un desamparo que no podemos comprender. Clama una vez más y entrega su espíritu. Y en ese momento el velo del templo se rasga en dos, de arriba abajo, la tierra tiembla, y las rocas se parten. Note que el velo se rasga de arriba abajo: si se hubiera rasgado de abajo arriba, los hombres podrían haberlo hecho, pero rasgado de arriba abajo, es Dios mismo quien abre el camino. Tres cortinas cayeron aquel día. Primero, la cortina de separación: el templo había sido edificado para la división, con sus atrios graduados que apartaban al sumo sacerdote de los sacerdotes, a los sacerdotes de los hombres de Israel, a los hombres de las mujeres, y a los judíos de los gentiles — y la cruz arrancó toda barrera, de modo que, como diría Pablo, ya no hay judío ni griego, esclavo ni libre, varón ni mujer, porque todos son uno en Cristo. Segundo, la cortina de mediación: antes de la cruz solo el sumo sacerdote podía entrar en la presencia de Dios, y los demás necesitaban un hombre que mediara; ahora ese intermediario es quitado, porque hay un solo Mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre, y cada creyente es un sacerdote que puede venir directamente a Dios. Mi propio bisabuelo dejó una iglesia para hacerse bautista el día en que un sacerdote le dijo: "Yo tengo el poder de perdonar pecados" — porque ese poder pertenece solo a Cristo. Tercero, la cortina del pecado: no fue Dios quien edificó la barrera sino nosotros mismos, y ningún esfuerzo nuestro podía derribarla; así que Cristo la rasgó desde su lado, por su cuerpo y su sangre, abriendo un camino nuevo y vivo (Hebreos 10:19-20), para que nuestros pecados pasados, presentes y futuros fueran perdonados. Pero la sangre debe ser aplicada; como la sangre del cordero debía ponerse en los postres de la puerta en Egipto, Cristo debe ser recibido como Señor y Salvador, o el camino abierto de nada nos aprovecha.
Cuando el centurión y los que con él guardaban a Jesús ven el terremoto y todo lo que ha sucedido, se aterran y dicen: "Verdaderamente éste era el Hijo de Dios" (Mateo 27:54). Un soldado romano, de pie al pie de la cruz, confiesa lo que los líderes religiosos no quisieron — y sus palabras hacen eco de la confesión de los discípulos en la barca y de Pedro en Cesarea de Filipo. Al llegar la tarde, José de Arimatea, hombre rico y discípulo, pide a Pilato el cuerpo, lo envuelve en una sábana limpia, y lo pone en su propio sepulcro nuevo, rodando una gran piedra contra la puerta. Los principales sacerdotes, recordando que Jesús había hablado de resucitar, persuaden a Pilato de poner una guardia y sellar la piedra. Quieren retenerle dentro; en cambio proveerán testigos de aquello mismo que temen.
La Pasión es la hora hacia la cual todo el Evangelio se ha movido. El Rey que no vino para ser servido sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos, ahora la da. Es ungido para la sepultura, entregado por plata, abandonado por sus amigos, negado por su discípulo más valiente, condenado en el lugar de un hombre culpable, y crucificado bajo el título de un Rey. Y en su muerte el velo se rasga de arriba abajo: el camino a la presencia de Dios queda abierto de par en par, el intermediario quitado, la cortina del pecado destruida desde el lado mismo de Dios. No quiso bajar de la cruz, porque había venido a morir; y porque no se salvaría a sí mismo, puede salvar a todos los que le reciban. El sepulcro está sellado y la guardia puesta — pero la última palabra aún no se ha dicho.
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