Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"You are the Christ, the Son of the living God." — Matthew 16:16"Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente." — Mateo 16:16
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Text: Matthew 16:16
These five chapters carry the King from Galilee toward Jerusalem, and at their center stands the confession on which He says He will build His church. They open with two great signs over the sea. After feeding five thousand from five loaves and two fish, Jesus sends the disciples ahead in the boat and comes to them walking on the water. Peter asks to come, steps out, and for a moment walks on the waves — until he sees the wind, is afraid, and begins to sink, crying, "Lord, save me!" Jesus catches him: "O you of little faith, why did you doubt?" (Matthew 14:31). When He climbs into the boat and the wind ceases, the disciples worship Him, saying, "Truly You are the Son of God" (Matthew 14:33). Here is the question of the whole unit already taking shape — who is this? — and the first stammering answer from the men closest to Him.
In chapter 15 the King corrects the Pharisees over their traditions. They were scandalized that His disciples ate with unwashed hands, but Jesus turns the matter inside out: "Not what goes into the mouth defiles a man; but what comes out of the mouth, this defiles a man" (Matthew 15:11). For "out of the heart proceed evil thoughts, murders, adulteries" and the rest (Matthew 15:19). Defilement is not a matter of ceremony but of the heart. Then comes a Gentile woman of Canaan, begging Him to heal her demon-tormented daughter. Jesus seems at first to refuse, testing her, but she presses on with humble persistence, and He marvels: "O woman, great is your faith! Let it be to you as you desire" (Matthew 15:28). As with the centurion earlier, it is an outsider who shows the faith the King seeks, another sign that His church will gather people from every nation.
At Caesarea Philippi the King asks the question directly. First, "Who do men say that the Son of Man is?" The answers are flattering but wrong — John the Baptist, Elijah, Jeremiah, one of the prophets. Then He turns it on them: "But who do you say that I am?" Peter answers for them all: "You are the Christ, the Son of the living God" (Matthew 16:16). Jesus calls him blessed, "for flesh and blood has not revealed this to you, but My Father who is in heaven" (Matthew 16:17). This is the heart of the whole Gospel. No one comes to this confession by his own cleverness or by hearsay; it is given by God. And on this confession the King makes His great promise: "You are Peter, and on this rock I will build My church, and the gates of Hades shall not prevail against it" (Matthew 16:18). There is a play on words here — Peter (Petros) means a small stone, while the rock (petra) on which the church is built is the bedrock of the Spirit-given truth Peter has just confessed: that Jesus is the Christ, the Son of the living God. The church is not built on a man, but on Christ confessed. And the gates of Hades — gates being a defensive thing — will not hold out against it; the church is meant to advance, and hell's defenses will not stand. To His people the King gives the keys of the kingdom, the authority to open its doors by the gospel.
From this high point the King turns at once toward the cross. "From that time Jesus began to show His disciples that He must go to Jerusalem, and suffer many things... and be killed, and be raised the third day" (Matthew 16:21). Peter, who had just confessed so rightly, now rebukes Him — surely this must never happen — and Jesus answers with startling sharpness, "Get behind Me, Satan! You are an offense to Me, for you are not mindful of the things of God but the things of men" (Matthew 16:23). The same Peter can be the voice of revelation one moment and the voice of the tempter the next. Then the King lays down the law of discipleship once more: "If anyone desires to come after Me, let him deny himself, and take up his cross, and follow Me. For whoever desires to save his life will lose it, but whoever loses his life for My sake will find it" (Matthew 16:24-25). The church is founded on a confessed Christ who is going to die, and to follow Him is to take up a cross too.
Six days later He takes Peter, James, and John up a high mountain and is transfigured before them, His face shining like the sun. Moses and Elijah — the law and the prophets — appear and talk with Him. Peter wants to build three tabernacles, but a bright cloud overshadows them, and the Father's voice repeats the word spoken at the Jordan, now with a command added: "This is My beloved Son, in whom I am well pleased. Hear Him!" (Matthew 17:5). The glory confirms the confession: this truly is the Son of God, and He, not Moses or Elijah, is the One to be heard. Coming down, they fail to heal an epileptic boy, and Jesus teaches that even faith as small as a mustard seed can move mountains (Matthew 17:20). The chapter ends with another quiet sign of who He is, as a coin to pay the temple tax is found in the mouth of a fish.
Chapter 18 is the fourth great discourse, and it is about life in the King's family, the church. The disciples ask who is greatest in the kingdom, and Jesus sets a little child among them: "Unless you are converted and become as little children, you will by no means enter the kingdom of heaven" (Matthew 18:3). Greatness in the church is not rank but the humility of a child. Then He gives a fierce warning against causing one of these little ones to stumble — better a millstone around the neck and the depths of the sea (Matthew 18:6). And He tells of the shepherd who leaves the ninety-nine to seek the one that wandered off, "for it is not the will of your Father who is in heaven that one of these little ones should perish" (Matthew 18:14). The church is to guard and seek its weakest members with the very heart of God.
Jesus then gives the pattern for dealing with sin among His people. "If your brother sins against you, go and tell him his fault between you and him alone." If he will not hear, take one or two others; if he still will not hear, "tell it to the church" (Matthew 18:15-17). The goal at every step is to win the brother, not to expose him. To the church He gives a real authority to bind and to loose — to declare the terms of the gospel and to exercise loving discipline. And in the middle of this teaching on the gathered church comes one of the most precious promises in the Gospel: "For where two or three are gathered together in My name, I am there in the midst of them" (Matthew 18:20). The church does not need a great crowd to have its King present; He is there wherever even two or three gather in His name.
Peter asks how often he must forgive a brother — up to seven times? Jesus answers, "Up to seventy times seven" (Matthew 18:22), which is to say, without keeping count. Then He tells the parable of the unforgiving servant. A servant who owed his king an unpayable fortune was forgiven the whole debt out of mercy. But that same servant went out and seized a fellow servant who owed him a trifling sum, refusing him the very mercy he had just received, and had him thrown into prison. When the king heard, he delivered the wicked servant to the tormentors. The warning is plain: "So My heavenly Father also will do to you if each of you, from his heart, does not forgive his brother his trespasses" (Matthew 18:35). The church is a community of the forgiven, and those who have been forgiven so great a debt by God cannot clutch the small debts of others.
Put together, these chapters give us the King and the church He builds. The church rests on one foundation: the Spirit-given confession that Jesus is the Christ, the Son of the living God. It is built by Him, not by us, and the gates of hell will not withstand it. Its King is going to the cross, and to belong to Him is to deny self and follow. And its common life is to look like its King: marked by childlike humility rather than rivalry, by tender care for the weak and straying, by honest and loving correction when sin appears, and by a forgiveness without limit that flows from having been forgiven an unpayable debt. Wherever two or three gather around that confession in His name, the King Himself is present, and His church goes forward against the very gates of hell.
Texto: Mateo 16:16 (RVG)
Estos cinco capítulos llevan al Rey desde Galilea hacia Jerusalén, y en su centro está la confesión sobre la cual dice que edificará su iglesia. Comienzan con dos grandes señales sobre el mar. Después de alimentar a cinco mil con cinco panes y dos peces, Jesús envía a los discípulos delante en la barca y viene a ellos andando sobre el agua. Pedro pide venir, sale, y por un momento anda sobre las olas — hasta que ve el viento, tiene miedo y comienza a hundirse, clamando: "¡Señor, sálvame!" Jesús lo toma: "Hombre de poca fe, ¿por qué dudaste?" (Mateo 14:31). Cuando sube a la barca y el viento cesa, los discípulos le adoran, diciendo: "Verdaderamente eres Hijo de Dios" (Mateo 14:33). Aquí ya toma forma la pregunta de toda la unidad — ¿quién es éste? — y la primera respuesta balbuciente de los hombres más cercanos a Él.
En el capítulo 15 el Rey corrige a los fariseos sobre sus tradiciones. Se escandalizaban de que sus discípulos comieran con manos sin lavar, pero Jesús vuelve el asunto al revés: "No lo que entra en la boca contamina al hombre; mas lo que sale de la boca, esto contamina al hombre" (Mateo 15:11). Porque "del corazón salen los malos pensamientos, los homicidios, los adulterios" y lo demás (Mateo 15:19). La contaminación no es cuestión de ceremonia sino del corazón. Luego viene una mujer gentil de Canaán, rogándole que sane a su hija atormentada por un demonio. Jesús parece al principio negarse, probándola, pero ella insiste con humilde persistencia, y Él se maravilla: "Oh mujer, grande es tu fe; sea hecho contigo como quieres" (Mateo 15:28). Como con el centurión antes, es una extraña quien muestra la fe que el Rey busca, otra señal de que su iglesia reunirá gente de toda nación.
En Cesarea de Filipo el Rey hace la pregunta directamente. Primero: "¿Quién dicen los hombres que es el Hijo del Hombre?" Las respuestas son halagadoras pero erradas — Juan el Bautista, Elías, Jeremías, uno de los profetas. Luego la vuelve hacia ellos: "Y vosotros, ¿quién decís que soy yo?" Pedro responde por todos: "Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente" (Mateo 16:16). Jesús lo llama bienaventurado, "porque no te lo reveló carne ni sangre, sino mi Padre que está en los cielos" (Mateo 16:17). Este es el corazón de todo el Evangelio. Nadie llega a esta confesión por su propia astucia ni de oídas; es dada por Dios. Y sobre esta confesión el Rey hace su gran promesa: "Tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia; y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella" (Mateo 16:18). Hay aquí un juego de palabras: Pedro (Petros) significa una piedra pequeña, mientras que la roca (petra) sobre la cual se edifica la iglesia es la roca firme de la verdad dada por el Espíritu que Pedro acaba de confesar: que Jesús es el Cristo, el Hijo del Dios viviente. La iglesia no se edifica sobre un hombre, sino sobre Cristo confesado. Y las puertas del Hades — siendo las puertas algo defensivo — no resistirán contra ella; la iglesia ha de avanzar, y las defensas del infierno no se mantendrán en pie. A su pueblo el Rey le da las llaves del reino, la autoridad de abrir sus puertas por el evangelio.
Desde este punto alto el Rey se vuelve enseguida hacia la cruz. "Desde entonces comenzó Jesús a declarar a sus discípulos que le era necesario ir a Jerusalén y padecer mucho... y ser muerto, y resucitar al tercer día" (Mateo 16:21). Pedro, que acababa de confesar tan correctamente, ahora lo reprende — seguramente esto nunca debe suceder — y Jesús responde con sorprendente aspereza: "¡Quítate de delante de mí, Satanás!; me eres tropiezo, porque no pones la mira en las cosas de Dios, sino en las de los hombres" (Mateo 16:23). El mismo Pedro puede ser la voz de la revelación en un momento y la voz del tentador al siguiente. Luego el Rey establece de nuevo la ley del discipulado: "Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, y tome su cruz, y sígame. Porque todo el que quiera salvar su vida, la perderá; y todo el que pierda su vida por causa de mí, la hallará" (Mateo 16:24-25). La iglesia se funda sobre un Cristo confesado que va a morir, y seguirle es tomar también una cruz.
Seis días después toma a Pedro, Jacobo y Juan a un monte alto y es transfigurado delante de ellos, resplandeciendo su rostro como el sol. Moisés y Elías — la ley y los profetas — aparecen y hablan con Él. Pedro quiere hacer tres enramadas, pero una nube de luz los cubre, y la voz del Padre repite la palabra dicha en el Jordán, ahora con un mandato añadido: "Éste es mi Hijo amado, en quien tengo contentamiento; a él oíd" (Mateo 17:5). La gloria confirma la confesión: éste es verdaderamente el Hijo de Dios, y a Él, no a Moisés ni a Elías, hay que oír. Al descender, no logran sanar a un muchacho epiléptico, y Jesús enseña que aun una fe tan pequeña como un grano de mostaza puede mover montañas (Mateo 17:20). El capítulo termina con otra señal callada de quién es Él, al hallarse en la boca de un pez la moneda para pagar el tributo del templo.
El capítulo 18 es el cuarto gran discurso, y trata de la vida en la familia del Rey, la iglesia. Los discípulos preguntan quién es el mayor en el reino, y Jesús pone a un niño en medio de ellos: "De cierto os digo, que si no os volvéis y os hacéis como niños, no entraréis en el reino de los cielos" (Mateo 18:3). La grandeza en la iglesia no es el rango sino la humildad de un niño. Luego da una severa advertencia contra hacer tropezar a uno de estos pequeños — mejor una piedra de molino al cuello y lo profundo del mar (Mateo 18:6). Y habla del pastor que deja las noventa y nueve para buscar la que se descarrió, "porque no es la voluntad de vuestro Padre que está en los cielos, que se pierda uno de estos pequeños" (Mateo 18:14). La iglesia ha de guardar y buscar a sus miembros más débiles con el mismísimo corazón de Dios.
Entonces Jesús da el patrón para tratar con el pecado entre su pueblo. "Si tu hermano peca contra ti, ve y repréndele estando tú y él solos." Si no oye, toma a uno o dos más; si todavía no oye, "dilo a la iglesia" (Mateo 18:15-17). La meta en cada paso es ganar al hermano, no exponerlo. A la iglesia le da una verdadera autoridad de atar y desatar — de declarar los términos del evangelio y de ejercer una disciplina amorosa. Y en medio de esta enseñanza sobre la iglesia reunida viene una de las promesas más preciosas del Evangelio: "Porque donde están dos o tres congregados en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos" (Mateo 18:20). La iglesia no necesita una gran multitud para tener presente a su Rey; Él está allí dondequiera que aun dos o tres se reúnan en su nombre.
Pedro pregunta cuántas veces debe perdonar a un hermano — ¿hasta siete? Jesús responde: "Hasta setenta veces siete" (Mateo 18:22), es decir, sin llevar la cuenta. Luego cuenta la parábola del siervo que no perdonó. Un siervo que debía a su rey una fortuna impagable fue perdonado de toda la deuda por misericordia. Pero ese mismo siervo salió y agarró a un consiervo que le debía una suma insignificante, negándole la misma misericordia que acababa de recibir, y lo hizo echar en la cárcel. Cuando el rey lo oyó, entregó al siervo malvado a los verdugos. La advertencia es clara: "Así también mi Padre celestial hará con vosotros si no perdonáis de todo corazón cada uno a su hermano sus ofensas" (Mateo 18:35). La iglesia es una comunidad de los perdonados, y los que han sido perdonados de tan gran deuda por Dios no pueden aferrarse a las pequeñas deudas de los demás.
Reunidos, estos capítulos nos dan al Rey y a la iglesia que Él edifica. La iglesia descansa sobre un solo fundamento: la confesión dada por el Espíritu de que Jesús es el Cristo, el Hijo del Dios viviente. Es edificada por Él, no por nosotros, y las puertas del infierno no resistirán contra ella. Su Rey va a la cruz, y pertenecerle es negarse a sí mismo y seguirle. Y su vida común ha de parecerse a su Rey: marcada por la humildad de un niño en vez de la rivalidad, por el tierno cuidado de los débiles y descarriados, por la corrección honesta y amorosa cuando aparece el pecado, y por un perdón sin límite que brota de haber sido perdonados de una deuda impagable. Dondequiera que dos o tres se reúnen en torno a esa confesión en su nombre, el Rey mismo está presente, y su iglesia avanza contra las puertas mismas del infierno.
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