Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Watch therefore, for you do not know what hour your Lord is coming." — Matthew 24:42"Velad, pues, porque no sabéis a qué hora ha de venir vuestro Señor." — Mateo 24:42
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Text: Matthew 24:42
The burning question about the end of the age has been argued for two thousand years. We all want to know what happens next, and the disciples felt the same. As Jesus and the disciples were leaving the temple, He said that not one stone would be left upon another. On the Mount of Olives they came with three questions (Matthew 24:3): when will the temple be destroyed, what will be the sign of Your coming, and what is the sign of the end of the age? Jesus answered all three, but the answers are woven together so tightly that interpreters still debate which verse belongs to which question. This is the great discourse on the last things, and we should hold it with humility, for it was given less to satisfy our curiosity than to make us ready.
The temple fell in A.D. 70, about forty years after Jesus' prediction, so that part of His answer was fulfilled within a single generation. The Roman legions under Titus surrounded the city and cut every supply line. Inside the walls the people were destroyed by famine, by civil war between rival factions, and by disease. The historian Josephus records starvation so severe that people ate the leather of their shoes and even, in one tragic case, turned to cannibalism. The Second Temple, the heart of Jewish identity, was burned to its foundations; the gold ornaments melted, and soldiers pried apart the very stones to recover it, literally fulfilling the word that not one stone would be left upon another. Hundreds of thousands perished, and tens of thousands were carried off as prisoners, sent to the mines, sold as slaves, or forced to fight as gladiators. For the first-century Jew this was the absolute end of the world as he knew it: the priesthood ceased, the sacrifices ended, and the central place of worship was gone. Today only a portion of the western retaining wall remains, where Jews still come to pray and to place written petitions in the cracks of the stone.
Before that fall and stretching on toward His final coming, Jesus described the character of the whole age. There would be false christs who deceive many, wars and rumors of wars, famines and earthquakes — but these are only the beginning of sorrows, not the end itself. His people would be hated and persecuted, yet "this gospel of the kingdom will be preached in all the world as a witness to all the nations, and then the end will come" (Matthew 24:14). He spoke of the abomination of desolation and a great tribulation, and finally of the Son of Man coming on the clouds of heaven with power and great glory, gathering His elect. Interpreters differ over how much of this language pointed to A.D. 70 and how much reaches forward to the final coming, and faithful readers hold different views. What is certain is the lesson of the fig tree: when these things begin, the end is near, and "heaven and earth will pass away, but My words will by no means pass away" (Matthew 24:35).
About the date of His return Jesus said plainly that not even He knew it, but the Father only (Matthew 24:36). That has not stopped people from making predictions for two thousand years, and every one of them has been wrong — every single one. By the Old Testament standard of Deuteronomy 18, a prophet whose prediction fails is a false prophet, so by Scripture's own test these date-setters disqualified themselves. The 2011 prediction of Harold Camping is a modern warning: using an elaborate, homemade numerology to get around the Bible's caution, he convinced thousands that May 21, 2011, would be the day. When nothing happened, he simply moved the date to October. The harm was real and lasting — people drained their retirement savings, abandoned their careers, and suffered deep spiritual disillusionment when the predicted day came and went. Claiming divine authority for a human calculation does not only fail; it wounds the people who trusted it.
Christians who love the very same Bible have long held different views about the thousand years of Revelation 20 and the sequence of end-time events. The premillennial view holds that Christ returns before a coming reign on the earth; the amillennial view understands the thousand years as a picture of Christ's present reign between His two comings; and the postmillennial view expects Christ to return after a long age in which the gospel's influence grows. Sincere, Bible-loving believers have held each of these for centuries, and none of these positions has ever been a test of Christian fellowship. On the central things every view agrees: Jesus Christ will return bodily and visibly, the dead will be raised, and there will be a final judgment. Rather than dividing over the order of events, we do better to stand together on what is certain and to be ready.
The first time Jesus came, He came as the suffering Servant of Isaiah — born in a stable, rejected by His own, crucified between two thieves. When He comes again, He will come as a conquering King. The contrast could not be more complete. First Thessalonians 4 gives the clearest picture of that day: the dead in Christ will rise first, then those who are alive will be caught up to join them, all at the sound of the trumpet. The believers in Thessalonica were anxious about loved ones who had died while waiting for that return, and Paul assured them that death is no barrier — those who have died in Christ will not be left behind but will be the first to rise. Scripture also rejects the idea of "soul sleep": the Lord told the thief he would be with Him in Paradise that very day, and Paul says that to be absent from the body is to be present with the Lord. The "sleep" the Bible speaks of is the rest of the body in the grave, not the soul, which remains awake and with God. I remember riding to a cemetery with a funeral director in South Dakota who said proudly, "You know, the crypts we put in the ground last two hundred years" — and I asked him the obvious question: what happens after that? The body is only the mailbox. Once the letter is posted it is already in the sender's hands, and though the mailbox may rust and be replaced, the letter — the real person — is kept safe until the day it is delivered. The trumpet that announces that day carried rich meaning for Jewish ears, for the shofar sounded at Sinai when God came down, at the Jubilee when slaves went free, and at the crowning of kings — presence, liberation, and coronation all at once. C.S. Lewis observed that the second coming splits history into everything before it and everything after, so that this present age is only a kind of preface; we are not yet in the main story.
There will be astonishing changes when we meet the Lord. We will receive glorified bodies like His resurrection body. He passed through locked doors; He was recognized by His closest friends, and sometimes not, as on the road to Emmaus where two of them walked and talked with Him for miles before their eyes were opened; He ate fish on the shore, not because He had to but because He could; and in that same glorified body He was taken up until a cloud received Him out of sight. But something even greater than a glorified body awaits us. First John 3:2 says that when He appears we shall see Him as He is, and we shall be like Him. In the Old Testament no one could look directly upon God; Moses saw only His back, for the glory would have destroyed sinful men. But on that day we will see Him face to face, and I believe we will be able to bear it because we will have been made like Him. Somehow — and this is one of the great mysteries of Scripture — God will make us holy without erasing who we are. He will purify us without deleting us. Our identity, our memory, our freedom: all of it carried through a holiness we cannot yet imagine. How He will do this is a great mystery.
This is the shape of the whole discourse. It moves from what we cannot know, the date, through what we are promised, the events of that day, to what we can barely imagine, what we shall become. It begins in humility, moves through hope, and closes in wonder. And chapter 25 turns it all into one urgent call. The ten virgins teach us to be ready, for five had oil and five did not, and the door was shut. The talents teach us to be faithful with whatever we have been given, that we may hear, "Well done, good and faithful servant." And the sheep and the goats show the King judging the nations and saying that whatever was done to the least of His brethren was done to Him. Watch, be faithful, and love — for the King will surely come. As Augustine prayed, "You have made us for Yourself, and our heart is restless until it rests in You." The face-to-face sight of God is the rest toward which every human longing has unknowingly reached, and the final mystery — that God will make us holy without undoing us — is the wonder we carry home.
Texto: Mateo 24:42 (RVG)
La pregunta candente sobre el fin de la era se ha discutido durante dos mil años. Todos queremos saber qué sucederá después, y los discípulos sentían lo mismo. Mientras Jesús y los discípulos salían del templo, Él dijo que no quedaría piedra sobre piedra. En el Monte de los Olivos vinieron con tres preguntas (Mateo 24:3): ¿cuándo será destruido el templo?, ¿cuál será la señal de tu venida?, y ¿cuál es la señal del fin de la era? Jesús respondió a las tres, pero las respuestas están entretejidas tan estrechamente que los intérpretes aún debaten qué versículo corresponde a cada pregunta. Este es el gran discurso sobre las cosas finales, y debemos sostenerlo con humildad, porque fue dado menos para satisfacer nuestra curiosidad que para prepararnos.
El templo cayó en el año 70 d.C., unos cuarenta años después de la predicción de Jesús, de modo que esa parte de su respuesta se cumplió dentro de una sola generación. Las legiones romanas dirigidas por Tito rodearon la ciudad y cortaron toda línea de suministro. Dentro de las murallas la gente fue destruida por el hambre, por la guerra civil entre facciones rivales, y por la enfermedad. El historiador Josefo registra una inanición tan severa que la gente comía el cuero de sus zapatos y, en un caso trágico, recurrió al canibalismo. El Segundo Templo, corazón de la identidad judía, fue quemado hasta sus cimientos; los ornamentos de oro se derritieron, y los soldados separaron las piedras mismas para recuperarlo, cumpliendo literalmente la palabra de que no quedaría piedra sobre piedra. Cientos de miles perecieron, y decenas de miles fueron llevados como prisioneros, enviados a las minas, vendidos como esclavos, u obligados a luchar como gladiadores. Para el judío del primer siglo este fue el fin absoluto del mundo tal como lo conocía: el sacerdocio cesó, los sacrificios terminaron, y el lugar central de adoración desapareció. Hoy solo queda una porción del muro de contención occidental, donde los judíos todavía vienen a orar y a colocar peticiones escritas en las grietas de la piedra.
Antes de esa caída y extendiéndose hacia su venida final, Jesús describió el carácter de toda la era. Habría falsos cristos que engañan a muchos, guerras y rumores de guerras, hambres y terremotos — pero esto es solo el principio de dolores, no el fin mismo. Su pueblo sería aborrecido y perseguido, y sin embargo "será predicado este evangelio del reino en todo el mundo, para testimonio a todas las naciones; y entonces vendrá el fin" (Mateo 24:14). Habló de la abominación desoladora y de una gran tribulación, y por fin del Hijo del Hombre viniendo sobre las nubes del cielo con poder y gran gloria, reuniendo a sus escogidos. Los intérpretes difieren sobre cuánto de este lenguaje apuntaba al año 70 y cuánto alcanza hacia la venida final, y lectores fieles sostienen distintas opiniones. Lo cierto es la lección de la higuera: cuando estas cosas comiencen, el fin está cerca, y "el cielo y la tierra pasarán, mas mis palabras no pasarán" (Mateo 24:35).
Sobre la fecha de su regreso Jesús dijo claramente que ni siquiera Él la sabía, sino solo el Padre (Mateo 24:36). Eso no ha impedido que la gente haga predicciones durante dos mil años, y todas han estado equivocadas — todas y cada una. Según el estándar del Antiguo Testamento de Deuteronomio 18, un profeta cuya predicción falla es un falso profeta, así que por la propia prueba de la Escritura estos fijadores de fechas se descalificaron a sí mismos. La predicción de Harold Camping en 2011 es una advertencia moderna: usando una numerología elaborada y casera para eludir la cautela de la Biblia, convenció a miles de que el 21 de mayo de 2011 sería el día. Cuando nada sucedió, simplemente cambió la fecha a octubre. El daño fue real y duradero — la gente agotó sus ahorros de jubilación, abandonó sus carreras, y sufrió profunda desilusión espiritual cuando el día predicho pasó. Afirmar autoridad divina para un cálculo humano no solo fracasa; hiere a los que confiaron en él.
Los cristianos que aman la misma Biblia han sostenido por mucho tiempo distintas opiniones sobre los mil años de Apocalipsis 20 y la secuencia de los eventos del fin. La posición premilenial sostiene que Cristo vuelve antes de un reinado venidero sobre la tierra; la posición amilenial entiende los mil años como un cuadro del reinado presente de Cristo entre sus dos venidas; y la posición posmilenial espera que Cristo vuelva después de una larga era en que crece la influencia del evangelio. Creyentes sinceros y amantes de la Biblia han sostenido cada una de estas por siglos, y ninguna de estas posiciones ha sido jamás una prueba de compañerismo cristiano. En las cosas centrales toda opinión concuerda: Jesucristo volverá corporal y visiblemente, los muertos serán resucitados, y habrá un juicio final. En vez de dividirnos por el orden de los eventos, hacemos mejor en mantenernos juntos en lo que es cierto y en estar preparados.
La primera vez que Jesús vino, vino como el Siervo sufriente de Isaías — nacido en un establo, rechazado por los suyos, crucificado entre dos ladrones. Cuando venga otra vez, vendrá como un Rey conquistador. El contraste no podría ser más completo. Primera de Tesalonicenses 4 da el cuadro más claro de ese día: los muertos en Cristo resucitarán primero, luego los que estén vivos serán arrebatados para unirse a ellos, todo al sonido de la trompeta. Los creyentes en Tesalónica estaban ansiosos por los seres queridos que habían muerto mientras esperaban ese regreso, y Pablo les aseguró que la muerte no es barrera — los que han muerto en Cristo no serán dejados atrás sino que serán los primeros en resucitar. La Escritura también rechaza la idea del "sueño del alma": el Señor dijo al ladrón que estaría con Él en el Paraíso ese mismo día, y Pablo dice que estar ausente del cuerpo es estar presente con el Señor. El "sueño" del que habla la Biblia es el descanso del cuerpo en la tumba, no del alma, que permanece despierta y con Dios. Recuerdo que iba hacia un cementerio con un director de funeraria en Dakota del Sur que dijo con orgullo: "¿Sabe? Las criptas que ponemos en el suelo duran doscientos años" — y le hice la pregunta obvia: ¿qué sucede después? El cuerpo es solo el buzón. Una vez que la carta es enviada ya está en manos del remitente, y aunque el buzón se oxide y sea reemplazado, la carta — la persona real — se guarda a salvo hasta el día en que sea entregada. La trompeta que anuncia ese día llevaba un rico significado para el oído judío, porque el shofar sonaba en el Sinaí cuando Dios descendía, en el Jubileo cuando los esclavos quedaban libres, y en la coronación de los reyes — presencia, liberación y coronación a la vez. C.S. Lewis observó que la segunda venida divide la historia en todo lo anterior a ella y todo lo posterior, de modo que esta era presente es solo una especie de prefacio; todavía no estamos en la historia principal.
Habrá cambios asombrosos cuando nos encontremos con el Señor. Recibiremos cuerpos glorificados como su cuerpo de resurrección. Él atravesó puertas cerradas; fue reconocido por sus amigos más cercanos, y a veces no, como en el camino a Emaús donde dos de ellos caminaron y hablaron con Él por kilómetros antes de que sus ojos fueran abiertos; comió pescado en la orilla, no porque tuviera que hacerlo sino porque podía; y en ese mismo cuerpo glorificado fue llevado arriba hasta que una nube lo recibió fuera de su vista. Pero algo aún más grande que un cuerpo glorificado nos espera. Primera de Juan 3:2 dice que cuando Él aparezca le veremos como Él es, y seremos semejantes a Él. En el Antiguo Testamento nadie podía mirar directamente a Dios; Moisés solo vio su espalda, porque la gloria habría destruido a los hombres pecadores. Pero en ese día le veremos cara a cara, y creo que podremos soportarlo porque habremos sido hechos semejantes a Él. De alguna manera — y este es uno de los grandes misterios de la Escritura — Dios nos hará santos sin borrar quiénes somos. Nos purificará sin eliminarnos. Nuestra identidad, nuestra memoria, nuestra libertad: todo ello llevado a través de una santidad que aún no podemos imaginar. Cómo hará esto es un gran misterio.
Esta es la forma de todo el discurso. Se mueve desde lo que no podemos saber, la fecha, a través de lo que se nos promete, los eventos de ese día, hasta lo que apenas podemos imaginar, en qué nos convertiremos. Comienza en la humildad, avanza por la esperanza, y cierra en el asombro. Y el capítulo 25 lo vuelve todo un llamado urgente. Las diez vírgenes nos enseñan a estar preparados, porque cinco tenían aceite y cinco no, y la puerta fue cerrada. Los talentos nos enseñan a ser fieles con lo que se nos ha dado, para que oigamos: "Bien, buen siervo y fiel." Y las ovejas y los cabritos muestran al Rey juzgando a las naciones y diciendo que cuanto se hizo al más pequeño de sus hermanos, a Él se le hizo. Velad, sed fieles, y amad — porque el Rey ciertamente vendrá. Como oró Agustín: "Nos hiciste para ti, y nuestro corazón está inquieto hasta que descanse en ti." La visión de Dios cara a cara es el descanso hacia el cual todo anhelo humano ha alcanzado sin saberlo, y el misterio final — que Dios nos hará santos sin deshacernos — es el asombro que llevamos a casa.
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