Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Whoever is among you of His people — let him go up." That's how the Hebrew Bible ends. The next four hundred years were a long going-up. Three books, three leaders, one God who keeps every word He ever spoke — even in the chapters where He never speaks His own name.
Ezra. Nehemiah. Esther. Three books, three different angles on the same story. Ezra rebuilds the temple and the people. Nehemiah rebuilds the wall and the people. Esther doesn't rebuild anything — she keeps the people from being erased so there will be a people to rebuild with. Together they cover roughly 538 BC down to 425 BC — a hundred and thirteen years of God walking His exiles home and then keeping them home. Vamos por partes.
Ezra 1–2
In 538 BC, a Persian king who never read the Hebrew Bible turned the last page of the Hebrew Bible into the first page of a new chapter. "Thus says Cyrus king of Persia: All the kingdoms of the earth the LORD God of heaven has given me. And He has commanded me to build Him a house at Jerusalem… Whoever is among you of all His people, may his God be with him, and let him go up" (Ezra 1:2–3). One hundred and fifty years before Cyrus was born, Isaiah named him. By name. "Who says of Cyrus, 'He is My shepherd, and he shall perform all My pleasure'" (Isaiah 44:28).
That should stop you. Isaiah wrote that two centuries before there was a Persian Empire. Cyrus's parents hadn't met yet. The God who knows the end from the beginning had already filed the paperwork on the man who would sign the release order. There are people walking around right now whose names God has already spoken into your story. The mentor you haven't met. The pastor whose sermon will rescue you in some future year. The friend at your funeral. God knows them by name. He hasn't told you yet because part of trust is not knowing yet.
About fifty thousand exiles signed up to go home. That's a small percentage of the Jewish population in Babylon — most stayed. Babylon was comfortable; Jerusalem was rubble. It is always easier to stay where God has put you on hold than to move where He's calling you forward. The faithful remnant is almost never the comfortable majority. Zerubbabel — a descendant of David — leads them out. The kingdom that looked dead at Gilboa and again at the burning of Jerusalem is walking again. Bethlehem is still five hundred years out. But the line is moving.
Ezra 3–6
They get home and the first thing they build is an altar. Worship before walls. Then they lay the temple foundation, and Ezra 3:12–13 records the strangest dedication in the Bible: the young men shouted for joy, and the old men — the ones who remembered Solomon's temple — wept so loudly nobody could tell the shouting from the weeping. This new temple was smaller. Less gold. No ark of the covenant — that was lost in 586 BC and never recovered. The young looked at what was being built. The old looked at what had been lost.
If you have ever been in church on a Sunday when the people next to you were celebrating something you were grieving — or grieving something you were celebrating — you have been in Ezra 3. Both responses were honest. Both were heard. God doesn't ask you to choose between gratitude for what He's doing and grief for what was lost. Bring both into the sanctuary.
And mark this — the day they finished that altar, the Scarlet Thread came back out of the wings. The blood that had flowed through Solomon's courts for almost four hundred years had stopped at the burning of the temple in 586. From Cyrus's decree forward it would flow again, every morning and every evening, on a smaller altar in a humbler court. The thread had never been cut. God had only set it down briefly while He carried His people through Babylon. He picked it back up the day the altar smoked again.
Then the work stalls. Sixteen years. Local opposition, fatigue, "we'll get to it next year" — the four most spiritually expensive words in any language. God sends Haggai and Zechariah. Haggai's word is about as gentle as a slap: "Is it time for you yourselves to dwell in your paneled houses, and this temple to lie in ruins?" (Haggai 1:4). Translation: you've been remodeling your living room while God's house has weeds growing through the foundation. Zechariah encourages with the line every weary servant has to memorize: "Not by might nor by power, but by My Spirit, says the LORD of hosts" (Zechariah 4:6). And then the magnificent line about Zerubbabel's smaller house: "the glory of this latter temple shall be greater than the former" (Haggai 2:9).
Greater? It's smaller, plainer, ark-less. How is it greater?
Because one day a carpenter from Nazareth would walk into it.
Don't despise the day of small things. The "smaller" thing in your hands right now may be the very thing Christ shows up in. Your unimpressive Bible study with three faithful people. Your ordinary obedience nobody is applauding. The temple Zerubbabel built was, by every visible measure, a downgrade. By the only measure that matters — Whose feet would walk it — it was the greatest sanctuary in human history. The temple is finished in 516 BC. Seventy years almost to the day after it burned. God keeps His seventies (Jeremiah 25:11–12).
Ezra 7–10, Nehemiah 1–13
Notice something easy to miss. Zerubbabel was descended from David — the kingly line. Ezra was descended from Aaron — the priestly line. The restoration of God's people needs both. The king to rebuild. The priest to cleanse. Walls without Word leave a fortress around an empty heart. Word without walls leaves a Bible study that won't survive the next siege. God always sends both.
Ezra arrives in 458 BC — about sixty years after the temple is done. He is "a skilled scribe in the Law of Moses" (Ezra 7:6), and what made him a skilled scribe is the verse three lines later: "Ezra had prepared his heart to seek the law of the LORD, and to do it, and to teach in Israel" (Ezra 7:10). Three verbs in order, and the order matters. Seek. Do. Teach. Most of us are willing to seek. A surprising number are even willing to teach. The middle verb is the one that gets skipped. There are Bible students by the thousand. There are Bible doers by the tens. Ezra was a doer.
He arrives to find the people who have the temple don't have the Word. They've intermarried with surrounding pagan nations — including the priests and Levites, the very people supposed to guard the line. Ezra tears his clothes, sits in the dust, and prays one of the great corporate confessions of Scripture (Ezra 9). The reform is painful. The community separates from foreign wives. It's brutal and it's necessary, because the previous time Israel let pagan marriage go unchecked, they ended up in Babylon. You don't fix the second exile by repeating the cause of the first.
Then comes Nehemiah, thirteen years later — 445 BC. He's the cupbearer to King Artaxerxes in the Persian capital. His brother brings news from Jerusalem: the wall is broken down, the gates burned, the people in great affliction. Nehemiah weeps, fasts, prays — and then prays for four months before he says one word to the king (compare Nehemiah 1:1 and 2:1). Four months of "Lord, I'm Yours, but I want to ask the king when You say I can ask the king."
Most of us, when we want something, ask the visible authority before we ask the invisible One. Nehemiah inverted that. By the time he opened his mouth to Artaxerxes, the conversation had already been settled in heaven; Artaxerxes was just signing the release. If your boldness with men is greater than your boldness with God, you have the spiritual order of operations backwards.
Nehemiah goes. Inspects the walls at night. Rallies the people. Fifty-two days later the wall is up (Nehemiah 6:15) — despite Sanballat, Tobiah, and Geshem. Three enemies, three tactics. Sanballat mocks: "What are these feeble Jews doing?" Tobiah infiltrates with insider connections, marriage alliances, and quiet sabotage. Geshem joins the conspiracy and tries to lure Nehemiah into a trap, then hires a false prophet to discredit him. Every leader who has ever tried to do anything for God has met some combination of those three. The mocker. The infiltrator. The hired prophet. Nehemiah's reply is the one-line manual for ministry under fire: "I am doing a great work, so that I cannot come down. Why should the work cease while I leave it and go down to you?" (Nehemiah 6:3). Stay on the wall.
Then Ezra and Nehemiah do what every revival in Scripture eventually does: they read the Word. Public, slow, with explanation. Nehemiah 8:8 is, incidentally, the first job description of expository preaching in the Bible — they read distinctly, gave the sense, and helped them understand the reading. The people weep when they hear it. And the leaders lift them up: "Do not sorrow, for the joy of the LORD is your strength" (Nehemiah 8:10). They celebrate the Feast of Tabernacles for the first time properly since Joshua. They renew the covenant in writing, and the leaders sign the document with their own names. Wall and Word together — and you cannot have one without the other for long. Nehemiah built both.
Esther 1–10
The book of Esther is famous for the wrong reason — for what it does not say. The name of God appears zero times in 167 verses. Yet His fingerprints are on every page. You don't need His name printed when His handwriting is everywhere.
Esther is a Jewish orphan in Persia (around 480 BC, in the gap between Zerubbabel's return and Ezra's). Vashti gets deposed; Esther is crowned. Her cousin Mordecai overhears an assassination plot, reports it, and — for narrative reasons that look like coincidence — gets no reward yet. Haman the Agagite (note the family name — the same Amalekites Saul refused to wipe out in 1 Samuel 15 are now back, four hundred years later, trying to wipe out the Jews; obedience deferred is judgment delayed) rises in the court and is enraged when Mordecai will not bow. He casts lots — pur — to determine the day of Jewish destruction. The lot falls eleven months out, giving Esther time she didn't know she needed.
Mordecai's line to Esther is the most famous in the book and one of the most quietly devastating in Scripture: "Yet who knows whether you have come to the kingdom for such a time as this?" (Esther 4:14). Notice he doesn't say you definitely have. He says who knows. Because the calling on your life is rarely confirmed by certainty before you obey it. Faith walks toward the throne room before the scepter has been extended. Esther fasts three days, walks unsummoned into the throne room (capital offense), and the king holds out the scepter.
Then comes the night the king cannot sleep. He calls for the records. They open to the place where Mordecai saved his life and was never honored. The next morning Haman walks in to ask for Mordecai's hanging and ends up parading Mordecai through the streets in the king's robe. By that night Haman is on the gallows he built for Mordecai. The Jews defend themselves on the appointed day and prevail. The festival of Purim is established and is still celebrated. The lot Haman cast against God's people becomes the festival celebrating their preservation.
Coincidence? Vashti's perfectly timed defiance. Mordecai's overheard plot. The lot cast eleven months out. The king's insomnia on the right night. The scroll opening to the right page. Haman walking in at the wrong moment. The robe. The gallows. Every chapter is what readers later called the lower story. Every chapter has a hidden upper story. We see the lower; God writes the upper.
People sometimes complain that the God of Esther never says anything. He spoke audibly from a bush to Moses and to a boy in a tabernacle named Samuel; He even spoke through a donkey to Balaam. Why such long silences with the rest of us? Four short answers from this book.
First, silence requires faith, not sight. The risen Christ said to Thomas, "Blessed are those who have not seen and yet have believed" (John 20:29). A God who answered every question audibly would form a different kind of disciple than the kind He is actually forming. Second, silence forces the struggle that grows the soul. A faith that has never had to wrestle is a faith that has never grown beyond shoe size. Third, silence produces maturity. We have five outer senses; the believer is meant to develop a sixth — the eyes of the heart (Ephesians 1:18) — and that sixth sense is not exercised when the first five are doing all the work. Fourth, silence does not mean absence. Providence is the name of the silence. Hebrews 1:3 says Christ upholds all things by the word of His power. The Lord whose name is not printed in Esther is the Lord whose handwriting fills every paragraph. And He is the Lord of your unread chapter too. The week you can't see Him moving — He's moving. The years that look like coincidence — they're not. He doesn't always sign His name on the page. But every sentence is His.
Three convictions to take with you and never put down.
First — Christ is the True Temple, and the True Wall. Zerubbabel built the picture; Christ built the substance. Haggai 2:9 promised the latter glory would surpass the former. It did, the day Mary's Son walked through the doors. And Christ is also Nehemiah's wall finally finished — only this time built of living stones, with gates that never close (1 Peter 2:5; Revelation 21).
Second — Christ is the Word made Flesh of Ezra 7:10. Ezra sought the Law, did the Law, and taught the Law. Christ is the Law in person — the One who was in the beginning what Ezra spent his life trying to copy out. "In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God" (John 1:1). Ezra was a great scribe. Christ is the Author.
Third — Christ is the Providence we couldn't see. The hidden God of Esther stepped out of the wings on a hill outside Jerusalem and let Himself be seen. The Cross looked, on Friday, like the worst coincidence in human history — like Haman had won. By Sunday it was clear that the worst day in human history was the day God's hidden hand finally opened. Whoever is among you of His people — let him go up. The exile is over. The way home is open. The Cyrus decree of the Old Testament has become the gospel call of the New: come up.
"Quien haya entre vosotros de Su pueblo — suba." Así termina la Biblia hebrea. Los siguientes cuatrocientos años fueron un largo subir. Tres libros, tres líderes, un Dios que cumple cada palabra que jamás pronunció — incluso en los capítulos donde Él nunca pronuncia Su propio nombre.
Esdras. Nehemías. Ester. Tres libros, tres ángulos diferentes de la misma historia. Esdras reconstruye el templo y al pueblo. Nehemías reconstruye el muro y al pueblo. Ester no reconstruye nada — impide que el pueblo sea borrado para que haya un pueblo con el cual reconstruir. Juntos cubren aproximadamente del 538 a.C. al 425 a.C. — ciento trece años de Dios caminando con Sus exiliados a casa y luego manteniéndolos allí. Vamos por partes.
Esdras 1–2
En el año 538 a.C., un rey persa que jamás había leído la Biblia hebrea convirtió la última página de la Biblia hebrea en la primera página de un nuevo capítulo. "Así dice Ciro rey de Persia: Jehová el Dios de los cielos me ha dado todos los reinos de la tierra; y Él me ha mandado que le edifique casa en Jerusalén… Quien haya entre vosotros de todo Su pueblo, sea Jehová su Dios con él, y suba" (Esdras 1:2–3). Ciento cincuenta años antes de que Ciro naciera, Isaías lo llamó. Por su nombre. "Que dice de Ciro: Es mi pastor, y cumplirá todo lo que yo quiero" (Isaías 44:28).
Eso debería detenerle. Isaías escribió eso dos siglos antes de que existiera el Imperio Persa. Los padres de Ciro aún no se conocían. El Dios que conoce el fin desde el principio ya había firmado los papeles del hombre que firmaría la orden de liberación. Hay personas caminando ahora mismo cuyos nombres Dios ya ha hablado en su historia. El mentor que aún no ha conocido. El pastor cuyo sermón le rescatará en algún año futuro. El amigo en su funeral. Dios los conoce por nombre. No se lo ha dicho aún porque parte de la confianza es no saber aún.
Unos cincuenta mil exiliados se inscribieron para regresar a casa. Eso es un pequeño porcentaje de la población judía en Babilonia — la mayoría se quedó. Babilonia era cómoda; Jerusalén era escombros. Siempre es más fácil quedarse donde Dios lo ha puesto en pausa que moverse hacia donde Él lo está llamando hacia adelante. El remanente fiel casi nunca es la mayoría cómoda. Zorobabel — descendiente de David — los dirige hacia afuera. El reino que parecía muerto en Gilboa y otra vez en el incendio de Jerusalén está caminando de nuevo. Belén está aún a quinientos años de distancia. Pero la línea se está moviendo.
Esdras 3–6
Llegan a casa y lo primero que construyen es un altar. Adoración antes que muros. Luego ponen los cimientos del templo, y Esdras 3:12–13 registra la dedicación más extraña de la Biblia: los jóvenes gritaban de gozo, y los ancianos — los que recordaban el templo de Salomón — lloraban tan fuerte que nadie podía distinguir el grito del llanto. Este nuevo templo era más pequeño. Menos oro. Sin arca del pacto — eso se perdió en el 586 a.C. y nunca se recuperó. Los jóvenes miraban lo que se estaba construyendo. Los ancianos miraban lo que se había perdido.
Si alguna vez ha estado en la iglesia un domingo cuando los que estaban a su lado celebraban algo que usted lloraba — o lloraban algo que usted celebraba — ha estado en Esdras 3. Ambas respuestas eran honestas. Ambas fueron oídas. Dios no le pide que escoja entre la gratitud por lo que Él está haciendo y el dolor por lo que se perdió. Traiga ambas al santuario.
Y note esto — el día en que terminaron ese altar, el Hilo Escarlata volvió a salir del telón. La sangre que había fluido por los atrios de Salomón durante casi cuatrocientos años se había detenido en el incendio del templo en el 586. Desde el decreto de Ciro en adelante fluiría de nuevo, cada mañana y cada tarde, sobre un altar más pequeño en un atrio más humilde. El hilo nunca había sido cortado. Dios solo lo había dejado brevemente mientras llevaba a Su pueblo por Babilonia. Lo recogió el día en que el altar volvió a humear.
Luego la obra se detiene. Dieciséis años. Oposición local, fatiga, "lo haremos el próximo año" — las cuatro palabras espiritualmente más caras en cualquier idioma. Dios envía a Hageo y Zacarías. La palabra de Hageo es tan suave como una bofetada: "¿Es para vosotros tiempo, para vosotros, de morar en vuestras casas artesonadas, y esta casa está desierta?" (Hageo 1:4). Traducción: ustedes han estado remodelando su sala mientras la casa de Dios tiene maleza creciendo por los cimientos. Zacarías anima con la línea que cada siervo cansado debe memorizar: "No con ejército, ni con fuerza, sino con mi Espíritu, ha dicho Jehová de los ejércitos" (Zacarías 4:6). Y luego la magnífica línea sobre la casa más pequeña de Zorobabel: "La gloria postrera de esta casa será mayor que la primera" (Hageo 2:9).
¿Mayor? Es más pequeña, más sencilla, sin arca. ¿Cómo es mayor?
Porque un día un carpintero de Nazaret atravesaría sus puertas.
No menosprecie el día de las pequeñeces. La cosa "más pequeña" en sus manos ahora mismo puede ser precisamente aquella en la que Cristo aparezca. Su modesto estudio bíblico con tres personas fieles. Su obediencia ordinaria que nadie aplaude. El templo que Zorobabel construyó era, por toda medida visible, un retroceso. Por la única medida que importa — los pies de Quién caminarían por él — fue el santuario más grande de la historia humana. El templo se completa en el 516 a.C. Setenta años casi al día después de que ardiera. Dios cumple Sus setentas (Jeremías 25:11–12).
Esdras 7–10, Nehemías 1–13
Note algo fácil de pasar por alto. Zorobabel descendía de David — la línea real. Esdras descendía de Aarón — la línea sacerdotal. La restauración del pueblo de Dios necesita ambas. El rey para reconstruir. El sacerdote para limpiar. Muros sin Palabra dejan una fortaleza alrededor de un corazón vacío. Palabra sin muros deja un estudio bíblico que no sobrevivirá al próximo asedio. Dios siempre envía a ambos.
Esdras llega en el 458 a.C. — unos sesenta años después de terminado el templo. Es "escriba diligente en la ley de Moisés" (Esdras 7:6), y lo que lo hace un escriba diligente es el versículo tres líneas después: "Esdras había preparado su corazón para inquirir la ley de Jehová y para cumplirla, y para enseñar en Israel" (Esdras 7:10). Tres verbos en orden, y el orden importa. Inquirir. Cumplir. Enseñar. La mayoría de nosotros estamos dispuestos a inquirir. Un número sorprendente está dispuesto incluso a enseñar. El verbo del medio es el que se salta. Hay estudiantes de la Biblia por miles. Hay hacedores de la Biblia por decenas. Esdras era un hacedor.
Llega para encontrar que el pueblo que tiene el templo no tiene la Palabra. Se han casado con naciones paganas vecinas — incluyendo los sacerdotes y levitas, las mismas personas que debían guardar la línea. Esdras rasga sus vestiduras, se sienta en el polvo, y ora una de las grandes confesiones corporativas de la Escritura (Esdras 9). La reforma es dolorosa. La comunidad se separa de las esposas extranjeras. Es brutal y es necesaria, porque la vez anterior que Israel dejó el matrimonio pagano sin control, terminaron en Babilonia. No se arregla el segundo exilio repitiendo la causa del primero.
Luego viene Nehemías, trece años después — 445 a.C. Es el copero del rey Artajerjes en la capital persa. Su hermano trae noticias de Jerusalén: el muro está derribado, las puertas quemadas, el pueblo en gran aflicción. Nehemías llora, ayuna, ora — y luego ora durante cuatro meses antes de decir una palabra al rey (compare Nehemías 1:1 con 2:1). Cuatro meses de "Señor, soy Tuyo, pero quiero pedir al rey cuando Tú me digas que pida al rey."
La mayoría de nosotros, cuando queremos algo, le pedimos a la autoridad visible antes de pedirle a la invisible. Nehemías invirtió eso. Para cuando abrió la boca ante Artajerjes, la conversación ya había sido resuelta en el cielo; Artajerjes solo estaba firmando la liberación. Si su valentía con los hombres es mayor que su valentía con Dios, tiene el orden espiritual de las operaciones al revés.
Nehemías va. Inspecciona los muros de noche. Reúne al pueblo. Cincuenta y dos días después el muro está terminado (Nehemías 6:15) — a pesar de Sanbalat, Tobías y Gesem. Tres enemigos, tres tácticas. Sanbalat se burla: "¿Qué hacen estos débiles judíos?" Tobías se infiltra con conexiones internas, alianzas matrimoniales y sabotaje silencioso. Gesem se une a la conspiración y trata de atraer a Nehemías a una trampa, luego contrata a un falso profeta para desacreditarlo. Cada líder que alguna vez ha tratado de hacer algo para Dios se ha encontrado con alguna combinación de esos tres. El burlador. El infiltrador. El profeta a sueldo. La respuesta de Nehemías es el manual de una sola línea para el ministerio bajo fuego: "Yo hago una grande obra, y no puedo bajar; ¿por qué cesará la obra, dejándola yo para ir a vosotros?" (Nehemías 6:3). Quédese en el muro.
Luego Esdras y Nehemías hacen lo que cada avivamiento en la Escritura hace eventualmente: leen la Palabra. Pública, lenta, con explicación. Nehemías 8:8 es, dicho sea de paso, la primera descripción del trabajo de la predicación expositiva en la Biblia — leyeron claramente, dieron el sentido, y ayudaron a entender la lectura. El pueblo llora cuando la oye. Y los líderes los levantan: "No os entristezcáis, porque el gozo de Jehová es vuestra fuerza" (Nehemías 8:10). Celebran la Fiesta de los Tabernáculos por primera vez correctamente desde Josué. Renuevan el pacto por escrito, y los líderes firman el documento con sus propios nombres. Muro y Palabra juntos — y no se puede tener uno sin el otro por mucho tiempo. Nehemías construyó ambos.
Ester 1–10
El libro de Ester es famoso por la razón equivocada — por lo que no dice. El nombre de Dios aparece cero veces en 167 versículos. Sin embargo Sus huellas están en cada página. No se necesita Su nombre impreso cuando Su caligrafía está por todas partes.
Ester es una huérfana judía en Persia (alrededor del 480 a.C., en el intervalo entre el regreso de Zorobabel y el de Esdras). Vasti es depuesta; Ester es coronada. Su primo Mardoqueo escucha un complot de asesinato, lo reporta, y — por razones narrativas que parecen coincidencia — no recibe recompensa todavía. Amán el agagueo (observe el apellido — los mismos amalecitas que Saúl se negó a destruir en 1 Samuel 15 ahora están de vuelta, cuatrocientos años después, tratando de destruir a los judíos; obediencia diferida es juicio retrasado) sube en la corte y se enfurece cuando Mardoqueo no se inclina. Echa suertes — pur — para determinar el día de la destrucción judía. La suerte cae once meses después, dándole a Ester el tiempo que no sabía que necesitaba.
La línea de Mardoqueo a Ester es la más famosa del libro y una de las más silenciosamente devastadoras de la Escritura: "¿Y quién sabe si para esta hora has llegado al reino?" (Ester 4:14). Note que no dice definitivamente has llegado. Dice quién sabe. Porque el llamado en su vida raramente se confirma con certeza antes de que usted obedezca. La fe camina hacia la sala del trono antes de que el cetro haya sido extendido. Ester ayuna tres días, entra sin ser llamada en la sala del trono (delito capital), y el rey extiende el cetro.
Luego viene la noche en que el rey no puede dormir. Pide los registros. Se abren en el lugar donde Mardoqueo había salvado su vida y nunca había sido honrado. A la mañana siguiente Amán entra para pedir la horca de Mardoqueo y termina paseando a Mardoqueo por las calles con la túnica del rey. Esa misma noche Amán está en la horca que construyó para Mardoqueo. Los judíos se defienden el día señalado y prevalecen. La fiesta de Purim se establece y todavía se celebra. La suerte que Amán echó contra el pueblo de Dios se convierte en la fiesta que celebra su preservación.
¿Coincidencia? La perfectamente sincronizada desafiante de Vasti. El complot que Mardoqueo escucha. La suerte echada a once meses. El insomnio del rey la noche correcta. El rollo abriéndose en la página correcta. Amán entrando en el momento equivocado. La túnica. La horca. Cada capítulo es lo que los lectores luego llamaron la historia inferior. Cada capítulo tiene una historia superior oculta. Nosotros vemos la inferior; Dios escribe la superior.
La gente a veces se queja de que el Dios de Ester nunca dice nada. Habló audiblemente desde una zarza a Moisés y a un niño en un tabernáculo llamado Samuel; incluso habló a través de un asno a Balaam. ¿Por qué silencios tan largos con el resto de nosotros? Cuatro respuestas breves de este libro.
Primero, el silencio requiere fe, no vista. El Cristo resucitado le dijo a Tomás: "Bienaventurados los que no vieron, y creyeron" (Juan 20:29). Un Dios que respondiera cada pregunta audiblemente formaría un tipo de discípulo diferente del tipo que Él está realmente formando. Segundo, el silencio fuerza la lucha que hace crecer el alma. Una fe que nunca ha tenido que luchar es una fe que nunca ha crecido más allá del número de calzado. Tercero, el silencio produce madurez. Tenemos cinco sentidos externos; el creyente está destinado a desarrollar un sexto — los ojos del corazón (Efesios 1:18) — y ese sexto sentido no se ejercita cuando los primeros cinco están haciendo todo el trabajo. Cuarto, el silencio no significa ausencia. La providencia es el nombre del silencio. Hebreos 1:3 dice que Cristo sustenta todas las cosas con la palabra de Su poder. El Señor cuyo nombre no está impreso en Ester es el Señor cuya caligrafía llena cada párrafo. Y Él es el Señor de su capítulo no leído también. La semana en que no puede verlo moverse — Él se está moviendo. Los años que parecen coincidencia — no lo son. Él no siempre firma con Su nombre la página. Pero cada oración es Suya.
Tres convicciones para llevar y nunca soltar.
Primera — Cristo es el Templo verdadero, y el Muro verdadero. Zorobabel construyó el cuadro; Cristo construyó la sustancia. Hageo 2:9 prometió que la gloria postrera sobrepasaría a la primera. Lo hizo, el día en que el Hijo de María atravesó las puertas. Y Cristo es también el muro de Nehemías finalmente terminado — solo que esta vez construido de piedras vivas, con puertas que nunca se cierran (1 Pedro 2:5; Apocalipsis 21).
Segunda — Cristo es la Palabra hecha carne de Esdras 7:10. Esdras inquirió la Ley, cumplió la Ley, y enseñó la Ley. Cristo es la Ley en persona — Aquel que era en el principio lo que Esdras pasó su vida tratando de copiar. "En el principio era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios" (Juan 1:1). Esdras era un gran escriba. Cristo es el Autor.
Tercera — Cristo es la Providencia que no podíamos ver. El Dios oculto de Ester salió del telón en una colina afuera de Jerusalén y se dejó ver. La Cruz parecía, el viernes, la peor coincidencia en la historia humana — como si Amán hubiera ganado. Para el domingo estaba claro que el peor día en la historia humana fue el día en que la mano oculta de Dios finalmente se abrió. Quien haya entre vosotros de Su pueblo — suba. El exilio terminó. El camino a casa está abierto. El decreto de Ciro del Antiguo Testamento se ha convertido en el llamado evangélico del Nuevo: suba.