Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
Isaiah is the Bible in miniature. Look at the math: the Bible has 66 books; Isaiah has 66 chapters. The Old Testament has 39 books; Isaiah's first 39 chapters are the warning section, full of judgment. The New Testament has 27 books; Isaiah's last 27 chapters are the comfort section — opening with a voice crying in the wilderness and closing with new heavens and a new earth. The whole Bible is folded inside one prophet, and that is why Isaiah is sometimes called the gospel according to Isaiah. The New Testament writers quote him more than any other prophet. Augustine said he could find more of Christ in Isaiah than in some of the Gospels.
His Hebrew name is Yesha'yahu, and it means The Lord saves. The same Hebrew root gives us Yeshua — Jesus. The author and the Subject have one name. Isaiah saw both Christ's near first coming and his faraway Second Coming. In all, he saw Christ.
Isaiah preached for about fifty years, from around 740 to 687 BC, through the reigns of four kings of Judah — Uzziah, Jotham, Ahaz, and Hezekiah — and was a contemporary of Amos, Hosea, and Micah. Jewish tradition says he was martyred under Manasseh: hiding in a hollow tree, he was sawn in two when soldiers cut the tree down. The author of Hebrews probably has him in mind when he writes of the heroes of faith who were "sawn in two" (Hebrews 11:37). Some prophets pay in tears. Some pay in blood. Isaiah paid in both.
Isaiah's preaching folds into three points — the same three points your professor has used to preach this book for forty years: the Prophet's Call (Isaiah 6), the Prophet's Warning (Isaiah 7 and the first half), and the Prophet's Vision (Isaiah 40 and following, with chapter 53 at the heart). Three sermons. Three doors into one house. Walk through them with me.
"In the year that King Uzziah died, I saw the Lord sitting on a throne, high and lifted up, and the train of His robe filled the temple" (Isaiah 6:1). Memorize that opening clause. Uzziah had reigned fifty-two years. A whole generation knew no other king. He died in disgrace, a leper, struck down for trying to play priest at the altar. The earthly throne was empty. Isaiah walked into the temple expecting funeral darkness — and found it crowded with God.
The seraphim cry over the throne the only line in Scripture that ever raises an attribute of God to the third power: "Holy, holy, holy is the Lord of hosts; the whole earth is full of His glory!" (Isaiah 6:3). Hebrew has no superlatives the way English does; you take a word and you say it three times. Not love, love, love. Not merciful, merciful, merciful. Holy. Holy. Holy. Once Isaiah has heard that, his favorite name for God is set for life. Through sixty-six chapters he will call God the Holy One of Israel — twenty-six times in Isaiah, only six times in the whole rest of the Old Testament. Once you have stood in the throne room, you cannot stop using the throne-room name.
Isaiah is the first prophet to apply the language of judgment to himself before applying it to anyone else: "Woe is me, for I am undone! Because I am a man of unclean lips" (Isaiah 6:5). Note the order. Vision of holiness, recognition of sinfulness, then atonement: a seraph flies with a coal from the altar and touches Isaiah's lips — "your iniquity is taken away, and your sin purged" (Isaiah 6:7). And only then: "Whom shall I send, and who will go for Us? Then I said, 'Here am I! Send me'" (Isaiah 6:8). Every great ministry begins in that order. Holiness, brokenness, atonement, calling. If your service feels brittle and your zeal feels manufactured, you may have skipped the throne room. Go back. Look up.
Before Isaiah ever utters a single oracle of judgment, he opens the book with one of the most generous gospel invitations in all of Scripture — and the verse that will, almost forty chapters later, give the Scarlet Thread its very name: "Come now, and let us reason together, says the Lord: Though your sins be as scarlet, they shall be as white as snow; though they are red like crimson, they shall be as wool" (Isaiah 1:18). Notice the colors. The same scarlet thread that has been running through every animal on every altar from Eden to Solomon's temple now becomes the very color of sin itself. Scarlet sins. Crimson stains. Isaiah's whole book is going to be the story of how God turns those reds white. The way He does it is the long argument of the whole prophecy, and the answer is in chapter 53. Read it now and don't forget it; in a moment, when we reach the fourth Servant Song, you will see why Isaiah said scarlet.
The matching invitation at the other end of the warning section is just as wide: "Ho, every one who thirsts, come to the waters; and you who have no money, come, buy and eat. Yes, come, buy wine and milk without money and without price" (Isaiah 55:1). Those are the gospel bookends of Isaiah. Come now, let us reason opens the book; Come, every one who thirsts opens the second half. Between the two invitations sits the whole story of how God makes a scarlet soul white. The price is paid in chapter 53. The invitation is open in chapter 1 and chapter 55. Come is Isaiah's favorite verb.
The warning section confronts a faithless king and offers him a faithful sign. Ahaz of Judah is in trouble. Two enemy kings have formed an alliance against him, and instead of trusting God he is reaching for help to Egypt and to Assyria. Isaiah confronts him with the great Old Testament definition of faith: "If you will not believe, surely you shall not be established" (Isaiah 7:9). The Hebrew underneath is a wordplay you can almost taste — im lo' ta'aminu, lo' te'amenu. Same verb root, twice. If you do not Amen, you will not be Amen-ed. Faith is not one option among many; faith is the only soil any human life can be rooted in.
So Isaiah offers Ahaz any sign — as deep as Sheol or as high as heaven. Ahaz, with feigned piety, refuses: "I will not test the Lord." But Ahaz had already decided not to trust. He didn't want a sign because a sign would force a decision. So God gives one anyway, the most famous sign ever given: "Therefore the Lord Himself will give you a sign: Behold, the virgin shall conceive and bear a Son, and shall call His name Immanuel" (Isaiah 7:14). The prophecy worked at two levels — a near-term confirmation in Ahaz's day, and the ultimate fulfillment seven hundred years later when Matthew quoted this exact verse over a manger in Bethlehem (Matthew 1:22–23). Immanuel — God with us.
Spurgeon described Immanuel like this: God with us in our nature, in our sorrow, in our lifework, in our punishment, in our grave — and now we with Him in resurrection, ascension, triumph, and Second Advent splendor. Read that sentence twice. Read it tonight before you sleep.
Count Zinzendorf, the founder of the Moravians, was converted in an art gallery in Düsseldorf, standing in front of a painting of Christ on the cross. Beneath the painting was an inscription: I did this for thee. What hast thou done for me? Three hundred years earlier the painter had failed twice. He had shown his first sketch to his landlady's little daughter and asked who she thought it was. "A good man," she said. He destroyed the sketch. He prayed and tried again. "A great sufferer," she said. He destroyed the second. He prayed harder, painted a third time, and called the girl back. She looked at it and said, "It is the Lord!" That alone makes Christmas meaningful — not that a good man came, not that a wise teacher came, not that a great sufferer came, but that God came. Immanuel.
Two missionaries were once captured by bandits and shut up in a filthy hole, freezing cold, ordered not to speak, not even to make signs to one another. Christmas Day came. One of them sat shivering on the floor. Suddenly his face brightened. Idly toying with bits of straw on the hard-packed mud, he began arranging them into letters. He drew his friend's attention with a glance. The straws spelled out one word: EMMANUEL. They wept with joy. Captives. Cold. Forbidden to speak. Yet God was with them in that filthy hole as truly as in the Bethlehem stable.
And then, two chapters later, Isaiah piles four titles on this coming Immanuel that no human child has ever borne and no human child ever could: "For unto us a Child is born, unto us a Son is given; and the government will be upon His shoulder. And His name will be called Wonderful, Counselor, Mighty God, Everlasting Father, Prince of Peace" (Isaiah 9:6). Wonderful — the name God Himself refused to give to the angel in Judges 13. Counselor — the wisdom of the universe in one human voice. Mighty God — the divine title that ends every honest Christology. Everlasting Father — the eternal one wearing the affection of a father. Prince of Peace — the only one who can stop a human war by making peace inside a human heart. Four titles on one Boy. The virgin's Son of chapter 7 has become the Mighty God of chapter 9. Isaiah is staring at the cradle and seeing the throne.
The warning section also exposes the two world powers that always come for God's people. Assyria stands for godlessness — there is no God, might makes right, eat and drink and grab what you can. Babylon stands for religious apostasy — yes, there is a god, sort of, and many of them, and the truth is whatever you want it to be. Both powers are alive and hungry today. Both have your church in their crosshairs. The contrast that organizes the first half of Isaiah is right there: Ahaz refused the sign and died with the kingdom shaking; his son Hezekiah, when his own crisis came (Isaiah 36–37), took Sennacherib's threatening letter into the temple and literally spread it out before the Lord — and that night the angel of the Lord struck 185,000 Assyrians dead in their tents. Stand firm in your faith, or you will not stand at all.
Now turn the page to chapter 40, and the entire tone of the book changes. The warning is over. Judgment has been pronounced; exile is coming or already here. The voice of Isaiah becomes the voice of consolation: "'Comfort, yes, comfort My people!' says your God" (Isaiah 40:1). Then a voice cries: "In the wilderness prepare the way of the Lord; make straight in the desert a highway for our God" (Isaiah 40:3). Seven hundred years later a man dressed in camel's hair will appear in the desert and read this verse over himself. The voice in the wilderness has a name. His name is John.
Then comes the verse to bury people by: "All flesh is grass, and all its loveliness is like the flower of the field. The grass withers, the flower fades, but the word of our God stands forever" (Isaiah 40:6–8). Mark that verse for the day you stand at a graveside. And the famous closing of the chapter: "Those who wait on the Lord shall renew their strength; they shall mount up with wings like eagles" (Isaiah 40:31). Mark that one for the day you cannot get out of bed.
Now to the most stunning predictive prophecy in the entire Old Testament. Isaiah 44 and 45. Isaiah is writing around 700 BC. The Babylonian exile hasn't even happened yet. And he names — by name — the Persian king who, a hundred and fifty years later, would crush Babylon and let the Jews go home: "Who says of Cyrus, 'He is My shepherd, and he shall perform all My pleasure'" (Isaiah 44:28); "Thus says the Lord to His anointed, to Cyrus" (Isaiah 45:1). And in 539 BC it happened exactly that way. Liberal scholarship invented a "Second Isaiah" in the 1800s largely to escape that prophecy — because if the man wrote the king's name a century and a half early, then the supernatural is real. The simpler reading still stands. The God who can name Jesus seven hundred years early can certainly name Cyrus a hundred and fifty.
And now the heart of the book — the four Servant Songs. Isaiah 42, 49, 50, and 52:13–53:12. Each one introduces a mysterious figure called "the Servant of the Lord," and each one tells you a little more about Him. The Servant will bring justice to the nations. He will be a light to the Gentiles. He will give His back to those who beat Him. And then the fourth song — Isaiah 53. Henrietta Mears called it the Holy of Holies of the Old Testament. Read it slowly. Every line is a line in the gospel.
Now mark where we are in the long story this whole course has been telling. The Scarlet Thread of redemption began in Eden when God killed an animal to clothe Adam and Eve. It ran through Abel's lamb, Noah's altar, the ram on Moriah, the blood on every Egyptian doorpost at Passover, the goats of Yom Kippur, the bronze serpent in the wilderness, the scarlet cord in Rahab's Jericho window, and the rivers of blood that flowed through Solomon's temple for almost four hundred years. Nine stations. Every animal a promissory note. Every altar a postcard from the future. Isaiah 53 is the tenth and central station — the place where the Lamb the thread had always been pointing to finally has a face and a name. Listen to the verses and watch the thread reach all the way back to Genesis 3 and all the way forward to Calvary:
"He is despised and rejected by men, a Man of sorrows and acquainted with grief… He was wounded for our transgressions, He was bruised for our iniquities; the chastisement for our peace was upon Him, and by His stripes we are healed. All we like sheep have gone astray; we have turned, every one, to his own way; and the Lord has laid on Him the iniquity of us all" (Isaiah 53:3–6).
Notice how Isaiah 1:18 and Isaiah 53 finally meet. "Though your sins be as scarlet, they shall be as white as snow." How? "By His stripes we are healed." God turns the reds white by laying them on Someone Else and then striping that Someone Else until the color comes through. Scarlet sin. Crimson stripes. Snow-white forgiveness. The Scarlet Thread paid for in scarlet blood. Three more stations of the thread remain in the Old Testament — Zechariah will see Him pierced and a fountain opened for sin (Zechariah 12:10; 13:1), and the very last word of Malachi will leave Israel waiting for the great and dreadful day of the Lord. But the central station, the place all the others were postcards of, is Isaiah 53.
An English Bible teacher was once hurrying down the platform to catch a train when a man chased him. "Sir, I was in your meeting tonight. I want to find God." The teacher said, "I have no time, but take this Bible. Run to the nearest lamppost. Open to Isaiah 53:6. Stoop down low and go in at the first 'all.' Stand up straight and come out at the last 'all.'" And he boarded the train. The man stood beneath the lamppost, baffled, and opened the Bible. "All we like sheep have gone astray." Stoop down low. Yes — that is me. "We have turned every one to his own way." Yes — that is all of us. Now stand up straight. "And the Lord has laid on Him the iniquity of us all." All. He bore it. The man wept beneath the lamppost and trusted Christ. Friend, stoop down low at the first 'all.' Stand up straight at the last.
A young Jewish girl in New York was taught Hebrew by her rabbi father. They read the Old Testament together. One day she asked him why he had skipped Isaiah 53. "It is not for us," he said; "it is for Christians." She asked, "Then why is a Christian chapter in our Bible?" He told her to keep quiet. So she copied chapter 53 onto a small piece of paper, folded it tight, and carried it in her stocking for two years. Two years. She read it every chance she got. It led her to Christ. The rabbi's daughter became the rabbi's testimony.
The book ends with new heavens and a new earth (Isaiah 65–66) — no more weeping, no more crying, no more death. Revelation 21 will not invent that picture. Revelation 21 is quoting it.
Henrietta Mears reached for an unlikely illustration to close her chapter on Isaiah, and it is the right one. When Johannes Kepler tried to explain the motion of the planets by giving each one a circular orbit, his calculations would not work. A circle has only one center. Then Kepler discovered that planetary orbits are not circles but ellipses — and an ellipse has not one center but two foci. Once he placed the sun at one focus, the math finally fit. She applied it to Isaiah: this prophet's vision of Christ has two foci. Christ on the cross — and Christ on the throne. Christ in humiliation — and Christ in power and great glory. The book that begins in Isaiah 6 with a throne high and lifted up and lands in Isaiah 53 on a Lamb led to the slaughter is asking you to hold both points at once. Try to make it a circle around just one and the math will not work. Christ is both.
Open your New Testament and Isaiah's two foci appear again. Revelation 4 — a throne. Revelation 5 — a Lamb, "a Lamb as though it had been slain, standing in the midst of the throne" (Revelation 5:6). The very picture Isaiah saw in two chapters separated by forty-seven, John sees in two chapters back to back. Throne and Lamb. Cross and crown. Two foci, one Christ.
Acts 8 — Philip meets the Ethiopian official on a desert road, reading aloud from Isaiah 53. "How can I, unless someone guides me?" the eunuch says. Philip "opened his mouth, and beginning at this Scripture, preached Jesus to him" (Acts 8:35). You can preach the whole gospel from any verse in Isaiah; just start at the cross. Luke 4 — Jesus comes home to Nazareth, walks into the synagogue, and is handed the scroll of Isaiah. He unrolls it to chapter 61 and reads about the Spirit anointing Him to preach good news to the poor. Then He rolls up the scroll, hands it back, sits down, and says nine words that change history: "Today this Scripture is fulfilled in your hearing" (Luke 4:21). He did not say this is about Me. He said this IS Me.
And His name is Immanuel — God with us. In our nature. In our sorrow. In our lifework. In our punishment. In our grave. And now we with Him in resurrection, ascension, triumph, and Second Advent splendor. John Wesley, dying, whispered the last sermon of his life: "The greatest of all, is, God with us." That is Isaiah's gospel. The Lord whom Isaiah saw high and lifted up is the same Lord who said, "Lo, I am with you always, even to the end of the age." He is your Immanuel today. Stand firm in your faith. You will stand.
Isaías es la Biblia en miniatura. Mire las matemáticas: la Biblia tiene 66 libros; Isaías tiene 66 capítulos. El Antiguo Testamento tiene 39 libros; los primeros 39 capítulos de Isaías son la sección de advertencia, llenos de juicio. El Nuevo Testamento tiene 27 libros; los últimos 27 capítulos de Isaías son la sección de consuelo — que abre con una voz que clama en el desierto y cierra con cielos nuevos y tierra nueva. La Biblia entera está doblada dentro de un solo profeta, y por eso Isaías es llamado a veces el evangelio según Isaías. Los escritores del Nuevo Testamento lo citan más que a cualquier otro profeta. Agustín dijo que podía hallar más de Cristo en Isaías que en algunos de los Evangelios.
Su nombre hebreo es Yesha'yahu, y significa Jehová salva. La misma raíz hebrea nos da Yeshua — Jesús. El autor y el Sujeto comparten un nombre. Isaías vio la primera venida cercana de Cristo, y vio la lejana Segunda Venida. En todo, vio a Cristo.
Isaías predicó por cerca de cincuenta años, desde aproximadamente el 740 al 687 a.C., durante los reinados de cuatro reyes de Judá — Uzías, Jotam, Acaz y Ezequías — y fue contemporáneo de Amós, Oseas y Miqueas. La tradición judía dice que fue martirizado bajo Manasés: escondido en el hueco de un árbol, fue cortado en dos cuando los soldados serrucharon el árbol. El autor de Hebreos probablemente lo tiene en mente cuando escribe de los héroes de la fe que fueron "aserrados" (Hebreos 11:37). Algunos profetas pagan con lágrimas. Algunos con sangre. Isaías pagó con ambas.
La predicación de Isaías se resume en tres puntos — los mismos tres puntos con que su profesor ha predicado este libro durante cuarenta años: el llamado del profeta (Isaías 6), la advertencia del profeta (Isaías 7 y la primera mitad), y la visión del profeta (Isaías 40 en adelante, con el capítulo 53 al centro). Tres sermones. Tres puertas a una misma casa. Camine conmigo.
"En el año en que murió el rey Uzías, vi yo al Señor sentado sobre un trono alto y sublime, y sus faldas llenaban el templo" (Isaías 6:1). Memorice esa primera frase. Uzías había reinado cincuenta y dos años. Una generación entera no había conocido otro rey. Murió en desgracia, leproso, herido por intentar hacer de sacerdote en el altar. El trono terrenal estaba vacío. Isaías entró al templo esperando oscuridad fúnebre — y lo halló lleno de Dios.
Los serafines claman sobre el trono la única línea de la Escritura que eleva un atributo de Dios al tercer grado: "Santo, santo, santo, Jehová de los ejércitos; toda la tierra está llena de su gloria" (Isaías 6:3). El hebreo no tiene superlativos como el español; uno toma una palabra y la dice tres veces. No amor, amor, amor. No misericordia, misericordia, misericordia. Santo. Santo. Santo. Una vez que Isaías ha oído eso, su nombre favorito de Dios queda fijado para siempre. A lo largo de sesenta y seis capítulos llamará a Dios el Santo de Israel — veintiséis veces en Isaías, solo seis veces en todo el resto del Antiguo Testamento. Una vez que uno ha estado en la sala del trono, no puede dejar de usar el nombre de la sala del trono.
Isaías es el primer profeta que aplica el lenguaje del juicio a sí mismo antes de aplicarlo a otros: "¡Ay de mí! que soy muerto; porque siendo hombre inmundo de labios" (Isaías 6:5). Note el orden. Visión de santidad, reconocimiento del pecado, luego expiación: un serafín vuela con un carbón del altar y toca los labios de Isaías — "es quitada tu iniquidad, y limpio tu pecado" (Isaías 6:7). Y solo entonces: "¿A quién enviaré, y quién irá por nosotros? Entonces respondí yo: Heme aquí, envíame a mí" (Isaías 6:8). Todo gran ministerio comienza en ese orden. Santidad, quebranto, expiación, llamado. Si su servicio se siente quebradizo y su celo se siente fabricado, quizás se saltó la sala del trono. Vuelva. Mire arriba.
Antes de que Isaías pronuncie un solo oráculo de juicio, abre el libro con una de las invitaciones evangélicas más generosas de toda la Escritura — y el versículo que casi cuarenta capítulos más adelante le dará al Hilo Escarlata su mismo nombre: "Venid luego, dirá Jehová, y estemos a cuenta: si vuestros pecados fueren como la grana, como la nieve serán emblanquecidos; si fueren rojos como el carmesí, vendrán a ser como blanca lana" (Isaías 1:18). Note los colores. El mismo hilo escarlata que ha corrido por cada animal sobre cada altar desde el Edén hasta el templo de Salomón se convierte ahora en el color mismo del pecado. Pecados como la grana. Manchas rojas. Todo el libro de Isaías será la historia de cómo Dios convierte esos rojos en blanco. La manera en que lo hace es el argumento largo de toda la profecía, y la respuesta está en el capítulo 53. Léalo ahora y no lo olvide; en un momento, cuando lleguemos al cuarto Canto del Siervo, verá por qué Isaías dijo grana.
La invitación gemela al otro extremo de la sección de advertencia es igual de amplia: "A todos los sedientos: Venid a las aguas; y los que no tienen dinero, venid, comprad y comed. Venid, comprad sin dinero y sin precio, vino y leche" (Isaías 55:1). Esas son las invitaciones evangélicas que enmarcan Isaías. Venid, razonemos abre el libro; Venid todos los sedientos abre la segunda mitad. Entre las dos invitaciones está toda la historia de cómo Dios hace blanca un alma escarlata. El precio se paga en el capítulo 53. La invitación está abierta en el capítulo 1 y en el 55. Venid es el verbo favorito de Isaías.
La sección de advertencia confronta a un rey sin fe y le ofrece una señal fiel. Acaz de Judá está en problemas. Dos reyes enemigos forman alianza contra él, y en lugar de confiar en Dios busca ayuda en Egipto y en Asiria. Isaías lo confronta con la gran definición de fe del Antiguo Testamento: "Si vosotros no creyereis, de cierto no permaneceréis" (Isaías 7:9). El hebreo subyacente es un juego de palabras casi sabroso — im lo' ta'aminu, lo' te'amenu. La misma raíz verbal, dos veces. Si no dicen Amén, no serán Amén-ados. La fe no es una opción entre muchas; la fe es la única tierra en la cual puede arraigarse una vida humana.
Isaías ofrece a Acaz cualquier señal — tan profunda como el Seol o tan alta como el cielo. Acaz, con piedad fingida, rehúsa: "No tentaré a Jehová." Pero Acaz ya había decidido no confiar. No quería una señal porque una señal forzaría una decisión. Así que Dios le da una de todos modos, la señal más famosa jamás dada: "Por tanto, el Señor mismo os dará señal: He aquí que la virgen concebirá, y dará a luz un hijo, y llamará su nombre Emmanuel" (Isaías 7:14). La profecía obró en dos niveles — una confirmación cercana en los días de Acaz y el cumplimiento último, setecientos años después, cuando Mateo citó este mismo versículo sobre un pesebre en Belén (Mateo 1:22–23). Emanuel — Dios con nosotros.
Spurgeon describió a Emanuel así: Dios con nosotros en nuestra naturaleza, en nuestra tristeza, en nuestra obra, en nuestro castigo, en nuestra tumba — y ahora nosotros con Él en resurrección, ascensión, triunfo y esplendor de la Segunda Venida. Lea esa oración dos veces. Léala de nuevo esta noche antes de dormir.
El conde Zinzendorf, fundador de los moravos, fue convertido en una galería de arte en Düsseldorf, frente a una pintura de Cristo en la cruz. Bajo la pintura había una inscripción: Yo hice esto por ti. ¿Qué has hecho tú por mí? Trescientos años antes el pintor había fracasado dos veces. Mostró su primer bosquejo a la pequeña hija de su casera y le preguntó quién creía que era. "Un buen hombre," dijo ella. Destruyó el bosquejo. Oró e intentó de nuevo. "Un gran sufriente," dijo. Destruyó el segundo. Oró con más fervor, pintó por tercera vez, llamó a la niña. Ella miró y dijo, "¡Es el Señor!" Eso solo hace significativa la Navidad — no que vino un buen hombre, ni un sabio maestro, ni un gran sufriente, sino que vino Dios. Emanuel.
Dos misioneros fueron una vez capturados por bandidos y encerrados en un agujero asqueroso, helados de frío, ordenados a no hablar, ni siquiera a hacerse señas. Llegó el día de Navidad. Uno de ellos estaba sentado, temblando, en el piso. De repente su rostro se iluminó. Jugueteando ociosamente con pajitas sobre el barro endurecido, comenzó a acomodarlas en letras. Atrajo la atención de su amigo con una mirada. Las pajitas deletreaban una palabra: EMANUEL. Lloraron de gozo. Cautivos. Helados. Prohibido hablar. Sin embargo Dios estaba con ellos en aquel agujero sucio tan verdaderamente como en el establo de Belén.
Y luego, dos capítulos después, Isaías amontona sobre este Emanuel venidero cuatro títulos que ningún niño humano ha llevado y ningún niño humano podría llevar: "Porque un niño nos es nacido, hijo nos es dado, y el principado sobre su hombro; y se llamará su nombre Admirable, Consejero, Dios fuerte, Padre eterno, Príncipe de paz" (Isaías 9:6). Admirable — el nombre que Dios mismo se negó a darle al ángel en Jueces 13. Consejero — la sabiduría del universo en una sola voz humana. Dios fuerte — el título divino que termina toda cristología honesta. Padre eterno — el eterno vistiendo el afecto de un padre. Príncipe de paz — el único que puede detener una guerra humana haciendo paz dentro de un corazón humano. Cuatro títulos sobre un solo Niño. El Hijo de la virgen del capítulo 7 se ha convertido en el Dios fuerte del capítulo 9. Isaías está mirando la cuna y viendo el trono.
La sección de advertencia también expone los dos poderes mundiales que siempre vienen contra el pueblo de Dios. Asiria representa la impiedad — no hay Dios, la fuerza hace el derecho, coma y beba y tome lo que pueda. Babilonia representa la apostasía religiosa — sí, hay un dios, más o menos, y muchos de ellos, y la verdad es lo que usted quiera que sea. Ambos poderes están vivos y hambrientos hoy. Ambos tienen a su iglesia en la mira. El contraste que organiza la primera mitad de Isaías está ahí mismo: Acaz rehusó la señal y murió con el reino temblando; su hijo Ezequías, cuando vino su propia crisis (Isaías 36–37), llevó la carta de amenaza de Senaquerib al templo y literalmente la extendió delante del SEÑOR — y aquella noche el ángel de Jehová mató a 185,000 asirios en sus tiendas. Permanezca firme en su fe, o no permanecerá en absoluto.
Ahora pase la página al capítulo 40, y todo el tono del libro cambia. La advertencia ha terminado. El juicio ha sido pronunciado; el exilio viene o ya ha llegado. La voz de Isaías se vuelve la voz del consuelo: "Consolaos, consolaos, pueblo mío, dice vuestro Dios" (Isaías 40:1). Luego una voz clama: "Voz que clama en el desierto: Preparad camino a Jehová; enderezad calzada en la soledad a nuestro Dios" (Isaías 40:3). Setecientos años después un hombre vestido de pelo de camello aparecerá en el desierto y leerá este versículo sobre sí mismo. La voz en el desierto tiene un nombre. Su nombre es Juan.
Luego viene el versículo para enterrar a la gente: "Toda carne es hierba, y toda su gloria como flor del campo. La hierba se seca, y la flor se cae; mas la palabra del Dios nuestro permanece para siempre" (Isaías 40:6–8). Marque ese versículo para el día en que esté junto a una tumba. Y el famoso cierre del capítulo: "Los que esperan a Jehová tendrán nuevas fuerzas; levantarán las alas como las águilas" (Isaías 40:31). Marque ese para el día en que no pueda levantarse de la cama.
Ahora a la profecía predictiva más asombrosa de todo el Antiguo Testamento. Isaías 44 y 45. Isaías está escribiendo alrededor del 700 a.C. El exilio babilónico ni siquiera ha sucedido. Y él nombra — por nombre — al rey persa que, ciento cincuenta años después, aplastaría a Babilonia y dejaría ir a los judíos a casa: "Que dice de Ciro: Es mi pastor, y cumplirá todo lo que yo quiero" (Isaías 44:28); "Así dice Jehová a su ungido, a Ciro" (Isaías 45:1). Y en el 539 a.C. sucedió exactamente así. La erudición liberal inventó un "Segundo Isaías" en el siglo XIX en gran parte para escapar de esta profecía — porque si el hombre escribió el nombre del rey con un siglo y medio de anticipación, entonces lo sobrenatural es real. La lectura más sencilla sigue en pie. El Dios que puede nombrar a Jesús setecientos años antes ciertamente puede nombrar a Ciro ciento cincuenta.
Y ahora el corazón del libro — los cuatro Cantos del Siervo. Isaías 42, 49, 50, y 52:13–53:12. Cada uno introduce a una figura misteriosa llamada "el Siervo del Señor," y cada uno le dice un poco más sobre Él. El Siervo traerá justicia a las naciones. Será una luz a los gentiles. Dará Su espalda a los que lo golpean. Y luego el cuarto canto — Isaías 53. Henrietta Mears lo llamó el Lugar Santísimo del Antiguo Testamento. Léalo despacio. Cada línea es una línea del evangelio.
Ahora marque dónde estamos en la larga historia que todo este curso ha estado contando. El Hilo Escarlata de la redención comenzó en el Edén cuando Dios mató un animal para vestir a Adán y Eva. Corrió por el cordero de Abel, el altar de Noé, el carnero en Moriah, la sangre en cada dintel egipcio en la Pascua, los chivos del Yom Kippur, la serpiente de bronce en el desierto, el cordón de grana en la ventana de Jericó de Rahab, y los ríos de sangre que fluyeron por el templo de Salomón por casi cuatrocientos años. Nueve estaciones. Cada animal un pagaré. Cada altar una postal del futuro. Isaías 53 es la décima y central estación — el lugar donde el Cordero hacia el cual el hilo siempre había apuntado finalmente tiene un rostro y un nombre. Escuche los versículos y observe el hilo alcanzar todo el camino de regreso a Génesis 3 y todo el camino hacia adelante al Calvario:
"Despreciado y desechado entre los hombres, varón de dolores, experimentado en quebranto… Mas él herido fue por nuestras rebeliones, molido por nuestros pecados; el castigo de nuestra paz fue sobre él, y por su llaga fuimos nosotros curados. Todos nosotros nos descarriamos como ovejas, cada cual se apartó por su camino; mas Jehová cargó en él el pecado de todos nosotros" (Isaías 53:3–6).
Note cómo Isaías 1:18 e Isaías 53 finalmente se encuentran. "Si vuestros pecados fueren como la grana, como la nieve serán emblanquecidos." ¿Cómo? "Por su llaga fuimos nosotros curados." Dios convierte los rojos en blanco poniéndolos sobre Alguien Más y luego azotando a ese Alguien Más hasta que el color sale. Pecado escarlata. Azotes carmesíes. Perdón blanco como la nieve. El Hilo Escarlata pagado con sangre escarlata. Tres estaciones más del hilo quedan en el Antiguo Testamento — Zacarías lo verá traspasado y una fuente abierta para el pecado (Zacarías 12:10; 13:1), y la última palabra misma de Malaquías dejará a Israel esperando el grande y terrible día del Señor. Pero la estación central, el lugar del que todas las otras eran postales, es Isaías 53.
Un maestro bíblico inglés iba una vez apurado por el andén para tomar un tren cuando un hombre lo persiguió. "Señor, estuve en su reunión esta noche. Quiero hallar a Dios." El maestro dijo, "No tengo tiempo, pero tome esta Biblia. Corra al farol más cercano. Abra en Isaías 53:6. Agáchese y entre por el primer 'todos.' Levántese y salga por el último 'todos.'" Y abordó el tren. El hombre se paró bajo el farol, perplejo, y abrió la Biblia. "Todos nosotros nos descarriamos como ovejas." Agáchese. Sí — ese soy yo. "Cada cual se apartó por su camino." Sí — ese somos todos nosotros. Ahora levántese. "Mas Jehová cargó en él el pecado de todos nosotros." Todos. Él lo cargó. El hombre lloró bajo el farol y confió en Cristo. Amigo, agáchese y entre por el primer 'todos.' Levántese y salga por el último.
Una joven judía en Nueva York fue enseñada hebreo por su padre, un rabino. Leían el Antiguo Testamento juntos. Un día ella le preguntó por qué se había saltado Isaías 53. "No es para nosotros," dijo él; "es para los cristianos." Ella preguntó, "¿Entonces por qué hay un capítulo cristiano en nuestra Biblia?" Él le dijo que callara. Así que ella copió el capítulo 53 en un pedazo pequeño de papel, lo dobló bien, y lo llevó en su media durante dos años. Dos años. Lo leía cada oportunidad que tenía. La llevó a Cristo. La hija del rabino se volvió el testimonio del rabino.
El libro termina con cielos nuevos y tierra nueva (Isaías 65–66) — no más llanto, no más clamor, no más muerte. Apocalipsis 21 no inventará esa imagen. Apocalipsis 21 la está citando.
Henrietta Mears recurrió a una ilustración inesperada para cerrar su capítulo sobre Isaías, y es la correcta. Cuando Johannes Kepler trató de explicar el movimiento de los planetas dándole a cada uno una órbita circular, sus cálculos no funcionaban. Un círculo tiene un solo centro. Luego Kepler descubrió que las órbitas planetarias no son círculos sino elipses — y una elipse tiene no uno sino dos focos. Una vez que puso el sol en un foco, las matemáticas finalmente cuadraron. Ella lo aplicó a Isaías: la visión de Cristo de este profeta tiene dos focos. Cristo en la cruz — y Cristo en el trono. Cristo en humillación — y Cristo en poder y gran gloria. El libro que comienza en Isaías 6 con un trono alto y sublime y aterriza en Isaías 53 sobre un Cordero llevado al matadero le pide que sostenga ambos puntos a la vez. Trate de hacerlo un círculo alrededor de uno solo y las matemáticas no funcionarán. Cristo es ambos.
Abra su Nuevo Testamento y los dos focos de Isaías aparecen de nuevo. Apocalipsis 4 — un trono. Apocalipsis 5 — un Cordero, "un Cordero como inmolado, en pie en medio del trono" (Apocalipsis 5:6). La misma imagen que Isaías vio en dos capítulos separados por cuarenta y siete, Juan la ve en dos capítulos consecutivos. Trono y Cordero. Cruz y corona. Dos focos, un Cristo.
Hechos 8 — Felipe encuentra al funcionario etíope en un camino desierto, leyendo en voz alta de Isaías 53. "¿Cómo podré, si alguno no me enseñare?" dice el eunuco. Felipe "abriendo su boca, y comenzando desde esta escritura, le predicó a Jesús" (Hechos 8:35). Usted puede predicar todo el evangelio desde cualquier versículo de Isaías; solo comience en la cruz. Lucas 4 — Jesús vuelve a casa a Nazaret, entra en la sinagoga, y le entregan el rollo de Isaías. Lo desenrolla al capítulo 61 y lee sobre el Espíritu ungiéndolo para predicar buenas nuevas a los pobres. Luego enrolla el rollo, lo devuelve, se sienta, y dice nueve palabras que cambian la historia: "Hoy se ha cumplido esta Escritura delante de vosotros" (Lucas 4:21). No dijo esto trata de mí. Dijo esto SOY yo.
Y Su nombre es Emanuel — Dios con nosotros. En nuestra naturaleza. En nuestra tristeza. En nuestra obra. En nuestro castigo. En nuestra tumba. Y ahora nosotros con Él en resurrección, ascensión, triunfo y esplendor de la Segunda Venida. John Wesley, muriendo, susurró el último sermón de su vida: "Lo más grande de todo es Dios con nosotros." Ese es el evangelio de Isaías. El Señor a quien Isaías vio alto y sublime es el mismo Señor que dijo: "He aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo." Él es su Emanuel hoy. Permanezca firme en su fe. Usted permanecerá.