L'Esprit dans l'Ancien TestamentThe Spirit in the Old Testament
L'œuvre de l'Esprit avant la Pentecôte : dans la création, dans l'équipement des serviteurs de Dieu, sur les juges, les rois et les prophètes, et la promesse d'un jour plus grandThe Spirit's work before Pentecost: in creation, equipping God's servants, upon judges, kings, and prophets, and the promise of a greater day
1. L'Esprit était là dès le commencement1. The Spirit Was There from the Beginning
Quand nous ouvrons la Bible pour étudier le Saint-Esprit, nous n'avons pas besoin de lire longtemps : il est déjà là au deuxième verset. Avant même qu'aucune créature ait respiré, « l'esprit de Dieu se mouvait au-dessus des eaux » (Genèse 1:2). L'Esprit n'est pas un nouveau venu qui n'apparaîtrait que dans le livre des Actes ; il est à l'œuvre depuis la première page de l'Écriture. Job a confessé : « L'esprit de Dieu m'a créé, Et le souffle du Tout-Puissant m'anime » (Job 33:4), et le psalmiste a chanté au Seigneur : « Tu envoies ton souffle: ils sont créés » (Psaume 104:30). Le même Esprit qui allait un jour être répandu sur l'Église planait déjà sur les eaux sombres à l'aube du monde. C'est par ce même souffle que les cieux eux-mêmes ont été faits, car Job a dit : « Son souffle donne au ciel la sérénité » (Job 26:13), et le psalmiste a écrit : « Les cieux ont été faits par la parole de l'Éternel, Et toute leur armée par le souffle de sa bouche » (Psaume 33:6). Dans ces versets, le mot hébreu traduit « souffle » (rouah) est celui qui désigne aussi l'Esprit ; en Job 26:13, le texte hébreu dit littéralement que, par son souffle, les cieux deviennent beaux. Notez aussi que la version Segond écrit souvent « esprit » avec une minuscule, même là où le contexte montre qu'il s'agit de l'Esprit de Dieu. Si nous voulons bien le connaître, nous devons suivre son œuvre à travers tout l'Ancien Testament, en observant ce qu'il fait longtemps avant la Pentecôte.When we open the Bible to study the Holy Spirit, we do not have to read far, for He is there in the second verse. Before the first creature ever drew breath, "the Spirit of God was hovering over the face of the waters" (Genesis 1:2). The Spirit is no newcomer who arrives only in the book of Acts; He has been at work since the first page of Scripture. Job confessed, "The Spirit of God has made me, and the breath of the Almighty gives me life" (Job 33:4), and the psalmist sang to the Lord, "You send forth Your Spirit, they are created" (Psalm 104:30). The same Spirit who would one day be poured out upon the church was already brooding over the dark waters at the dawn of the world. By that same breath the skies themselves were made, for Job said, "By His Spirit He adorned the heavens" (Job 26:13), and the psalmist wrote, "By the word of the LORD the heavens were made, and all the host of them by the breath of His mouth" (Psalm 33:6). If we would know Him well, we must follow His work through the whole Old Testament, watching what He does long before Pentecost ever comes.
2. L'Esprit qui équipe pour le service2. The Spirit Who Equips for Service
L'une des premières choses que l'Ancien Testament nous enseigne sur l'Esprit, c'est qu'il donne la capacité de faire l'œuvre de Dieu. Quand le tabernacle devait être construit, Dieu choisit un artisan nommé Betsaleel et dit : « Je l'ai rempli de l'Esprit de Dieu, de sagesse, d'intelligence, et de savoir pour toutes sortes d'ouvrages » (Exode 31:3). L'habileté pour tailler une pierre précieuse et travailler l'or fin pour la maison de Dieu était elle-même un don de l'Esprit. Plus tard, quand le fardeau de conduire Israël devint trop lourd pour un seul homme, l'Éternel « prit de l'esprit qui était sur lui, et le mit sur les soixante-dix anciens » (Nombres 11:25), et ils purent partager la charge avec Moïse. Dès le commencement, l'Esprit est celui qui rend des gens ordinaires capables d'un service qu'ils n'auraient jamais pu rendre par eux-mêmes. En effet, la grande règle de toute l'œuvre de Dieu fut donnée à Zorobabel en une seule phrase : « Ce n'est ni par la puissance ni par la force, mais c'est par mon esprit, dit l'Éternel des armées » (Zacharie 4:6). Tout ce qui est vraiment fait pour Dieu est fait par l'Esprit, et non par la force des hommes.One of the first things the Old Testament teaches us about the Spirit is that He gives ability for the work of God. When the tabernacle was to be built, God chose a craftsman named Bezalel and said, "I have filled him with the Spirit of God, in wisdom, in understanding, in knowledge, and in all manner of workmanship" (Exodus 31:3). The skill to cut a gem and to work fine gold for God's house was itself a gift of the Spirit. Later, when the burden of leading Israel grew too heavy for one man, the Lord "took of the Spirit that was upon him, and placed the same upon the seventy elders" (Numbers 11:25), and they were able to share the load with Moses. From the very beginning the Spirit has been the One who fits ordinary people for service they could never render on their own. Indeed, the great rule of all God's work was given to Zerubbabel in a single sentence: "Not by might nor by power, but by My Spirit, says the LORD of hosts" (Zechariah 4:6). Whatever is truly done for God is done by the Spirit, and not by the strength of men.
3. L'Esprit sur les juges3. The Spirit upon the Judges
Au temps des juges, nous voyons l'Esprit venir sur des hommes pour délivrer le peuple de Dieu. Quand Israël criait sous l'oppression, Dieu suscita Othniel, et « L'esprit de l'Éternel fut sur lui » ; il devint juge en Israël, partit pour la guerre et remporta la victoire (Juges 3:10). Il en est de même pour Gédéon : « Gédéon fut revêtu de l'esprit de l'Éternel » (Juges 6:34), et un homme effrayé, qui battait le froment en cachette, devint un puissant libérateur. Pour Samson, les mots sont plus forts encore : « L'esprit de l'Éternel saisit Samson » (Juges 14:6), et sa grande force ne venait jamais de lui-même ; elle était un don de l'Esprit. Remarquez le modèle qui se répète chez eux tous : l'Esprit venait sur un homme pour une tâche, et le rendait capable de faire ce qu'il n'aurait jamais pu faire seul. Il en fut de même pour Jephthé, car « l'esprit de l'Éternel fut sur Jephthé » (Juges 11:29) avant qu'il parte au combat. Ces hommes n'étaient pas sans défaut, leur vie le montre clairement ; pourtant l'Esprit venait sur eux pour accomplir l'œuvre que Dieu leur avait confiée.In the days of the judges we watch the Spirit come upon men to deliver God's people. When Israel cried out under oppression, "the Spirit of the LORD came upon" Othniel, and he judged Israel and went out to war and won (Judges 3:10). The same is said of Gideon: "the Spirit of the LORD came upon Gideon" (Judges 6:34), and a frightened man who had been threshing wheat in hiding became a mighty deliverer. With Samson the words are stronger still, for "the Spirit of the LORD came mightily upon him" (Judges 14:6), and his great strength was never his own but the Spirit's gift. Notice the pattern that runs through them all: the Spirit came upon a man for a task, equipping him to do what he could never have done alone. So it was with Jephthah too, for "the Spirit of the LORD came upon Jephthah" (Judges 11:29) before he went out to battle. These were not flawless men, as their lives plainly show, yet the Spirit came upon them to accomplish the work God had appointed.
4. L'Esprit sur les rois4. The Spirit upon the Kings
Quand Israël demanda un roi, l'Esprit fut donné au roi aussi. De Saül il est dit : « L'esprit de Dieu le saisit » (1 Samuel 10:10) ; en effet, Samuel lui avait promis que l'Esprit viendrait sur lui et qu'il serait « changé en un autre homme » (1 Samuel 10:6), et pendant un temps il prophétisa et conduisit le peuple. Mais la vie de Saül contient un avertissement solennel, car après sa longue rébellion « l'esprit de l'Éternel se retira de Saül » (1 Samuel 16:14). Ce qui avait été donné fut retiré. Quand David fut oint à la place de Saül, « l'esprit de l'Éternel saisit David, à partir de ce jour et dans la suite » (1 Samuel 16:13). David avait vu ce qu'il était advenu de Saül ; aussi, quand il tomba lui-même dans le péché, il fit cette prière tremblante : « Ne me rejette pas loin de ta face, Ne me retire pas ton esprit saint » (Psaume 51:11). Voici un homme qui connaissait la présence de l'Esprit et qui redoutait par-dessus tout de la perdre.When Israel asked for a king, the Spirit was given to the king as well. Of Saul it was said, "the Spirit of God came upon him" (1 Samuel 10:10); indeed Samuel had promised that the Spirit would come upon him and turn him "into another man" (1 Samuel 10:6), and for a season he prophesied and led. But Saul's life holds a solemn warning, for after his long rebellion "the Spirit of the LORD departed from Saul" (1 Samuel 16:14). What had been given was taken away. When David was anointed in Saul's place, "the Spirit of the LORD came upon David from that day forward" (1 Samuel 16:13). David had seen what became of Saul, and so when he himself fell into sin he prayed that trembling prayer, "Do not cast me away from Your presence, and do not take Your Holy Spirit from me" (Psalm 51:11). Here is a man who knew the Spirit's presence and dreaded above all things to lose it.
5. L'Esprit dans les prophètes5. The Spirit in the Prophets
Par-dessus tout, l'Esprit était celui qui parlait par les prophètes. Quand la parole de Dieu venait à un prophète, elle venait par l'Esprit. Ézéchiel a témoigné : « l'esprit entra en moi et me fit tenir sur mes pieds » (Ézéchiel 2:2). Michée a déclaré : « Mais moi, je suis rempli de force, de l'esprit de l'Éternel, Je suis rempli de justice et de vigueur, Pour faire connaître à Jacob son crime » (Michée 3:8). Bien plus tard, Néhémie, portant son regard sur les siècles passés, confessa que Dieu avait averti son peuple « par ton esprit, par tes prophètes » (Néhémie 9:30), et Ésaïe rappela comment Dieu avait mis « son esprit saint » au milieu de son peuple aux jours de Moïse (Ésaïe 63:11). Ainsi, quand Pierre écrivit plus tard que « c'est poussés par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu » (2 Pierre 1:21), il ne faisait que résumer toute la longue histoire de l'Ancien Testament. Zacharie a dit la même chose des générations qui l'avaient précédé : l'Éternel leur avait adressé ses paroles « par son esprit, par les premiers prophètes » (Zacharie 7:12). Chaque vraie parole que les prophètes ont prononcée était la parole de l'Esprit à travers eux.Above all, the Spirit was the One who spoke through the prophets. When the word of God came to a prophet, it came by the Spirit. Ezekiel testified, "the Spirit entered me when He spoke to me, and set me on my feet" (Ezekiel 2:2). Micah declared, "I am full of power by the Spirit of the LORD, and of justice and might, to declare to Jacob his transgression" (Micah 3:8). Long afterward Nehemiah looked back over the centuries and confessed that God had warned His people "by Your Spirit in Your prophets" (Nehemiah 9:30), and Isaiah remembered how God had set "His Holy Spirit" among His people in the days of Moses (Isaiah 63:11). So when Peter later wrote that "holy men of God spoke as they were moved by the Holy Spirit" (2 Peter 1:21), he was simply summing up the whole long story of the Old Testament. Zechariah said the same of the generations before him, that the Lord had sent His words "by His Spirit through the former prophets" (Zechariah 7:12). Every true word the prophets ever spoke was the Spirit's word through them.
6. La mesure de l'ancienne alliance6. The Measure of the Old Covenant
Il nous faut maintenant remarquer un point commun à tous ces récits, car il nous prépare à ce qui va suivre. Dans l'Ancien Testament, l'Esprit venait habituellement sur des individus choisis, un artisan, un juge, un roi, un prophète, et il venait pour une tâche particulière. Il n'était pas encore répandu de la même manière sur tout le peuple de Dieu. De plus, sa venue pouvait être retirée, comme Saül l'apprit à son grand malheur et comme David le craignait dans sa prière. L'Esprit était vraiment à l'œuvre, et les fidèles de Dieu le connaissaient et l'aimaient ; mais en ces jours-là sa venue était sélective et, dans une certaine mesure, elle pouvait être retirée. Ne pensons pas que les croyants de l'Ancien Testament étaient étrangers à l'Esprit, car ils ne l'étaient pas ; David et les prophètes marchaient tout près de lui. La différence tenait à la manière et à la mesure de sa venue. Il reposait sur certains et non sur d'autres, il venait pour un temps et pour des tâches, et il pouvait se retirer. Les croyants de l'Ancien Testament marchaient dans la claire lumière du matin, mais un midi plus éclatant devait encore venir, et eux-mêmes avaient appris à lever les yeux pour l'attendre.Now we must notice something common to all these accounts, for it prepares us for what comes next. In the Old Testament the Spirit usually came upon chosen individuals, a craftsman, a judge, a king, a prophet, and He came for a particular task. He was not yet poured out upon all of God's people alike. What is more, His coming could be withdrawn, as Saul learned to his sorrow and as David feared in his prayer. The Spirit was truly at work, and God's faithful people knew Him and loved Him; but His coming in those days was selective, and in some measure it could be taken away. We should not think the Old Testament saints were strangers to the Spirit, for they were not; David and the prophets walked closely with Him. The difference lay in the manner and the measure of His coming. He rested upon some and not others, He came for seasons and tasks, and He could depart. The Old Testament saints walked in the bright light of morning, but a fuller noonday was still to come, and they themselves were taught to lift their eyes and look for it.
7. La promesse d'un jour plus grand7. The Promise of a Greater Day
Car Dieu n'a pas laissé son peuple sans promesse. Par le prophète Joël, il annonça un jour comme ils n'en avaient jamais connu : « je répandrai mon esprit sur toute chair; Vos fils et vos filles prophétiseront » (Joël 2:28). Non pas quelques élus, mais toute chair ; non pas seulement le roi et le prophète, mais les fils et les filles, les serviteurs et les servantes aussi. Par Ézéchiel, Dieu promit également une œuvre intérieure : « Je mettrai mon esprit en vous, et je ferai en sorte que vous suiviez mes ordonnances » (Ézéchiel 36:27), et dans la vallée des ossements desséchés il fit ce serment : « Je mettrai mon esprit en vous, et vous vivrez » (Ézéchiel 37:14). Ésaïe attendait la même bénédiction ; il soupirait après ce jour, « Jusqu'à ce que l'esprit soit répandu d'en haut sur nous » (Ésaïe 32:15), et il entendit Dieu dire : « Je répandrai mon esprit sur ta race » (Ésaïe 44:3). Ce que l'ancienne alliance donnait à quelques-uns, la nouvelle alliance allait le donner à tous ; ce qui pouvait autrefois être retiré, Dieu promettait maintenant de le mettre au dedans de son peuple sans le reprendre. L'Ancien Testament ne se termine pas sur l'absence de l'Esprit ; il se termine tourné vers l'avenir, dans l'attente du jour où l'Esprit serait répandu sur tous et viendrait habiter au dedans du peuple de Dieu pour y demeurer.For God did not leave His people without a promise. Through the prophet Joel He pledged a day unlike any they had known: "I will pour out My Spirit on all flesh; your sons and your daughters shall prophesy" (Joel 2:28). Not a chosen few, but all flesh; not the king and the prophet only, but sons and daughters, menservants and maidservants alike. Through Ezekiel God promised an inward work as well: "I will put My Spirit within you and cause you to walk in My statutes" (Ezekiel 36:27), and in the valley of dry bones He vowed, "I will put My Spirit in you, and you shall live" (Ezekiel 37:14). Isaiah waited for the same blessing, longing for the day "till the Spirit is poured upon us from on high" (Isaiah 32:15), and he heard God say, "I will pour My Spirit on your descendants" (Isaiah 44:3). What the old covenant gave to a few, the new covenant would give to all; what could once be withdrawn, God now promised to put within His people and not remove. The Old Testament does not close in the Spirit's absence; it closes leaning forward, waiting for the day when the Spirit would be poured out on all and would come to dwell within God's people to stay.
8. L'Esprit et le Messie à venir8. The Spirit and the Coming Messiah
Il y avait une promesse plus grande que toutes les autres. L'Esprit qui serait répandu sur toute chair reposerait d'abord, dans sa plénitude, sur celui qui devait venir. Ésaïe annonça au sujet du Messie : « L'Esprit de l'Éternel reposera sur lui: Esprit de sagesse et d'intelligence, Esprit de conseil et de force » (Ésaïe 11:2). Du même Serviteur choisi, Dieu dit : « J'ai mis mon esprit sur lui; Il annoncera la justice aux nations » (Ésaïe 42:1). Et le Serviteur lui-même se lèverait un jour pour dire : « L'esprit du Seigneur, l'Éternel, est sur moi, Car l'Éternel m'a oint pour porter de bonnes nouvelles aux malheureux » (Ésaïe 61:1). Tout l'Ancien Testament renvoie donc au-delà de lui-même. L'Esprit qui planait sur la création, qui équipa les artisans, qui vint sur les juges et les rois, qui parla par les prophètes et qui fut promis à toute chair, viendrait d'abord et pleinement sur Christ lui-même. Pour voir comment cette ancienne promesse a été tenue, nous devons nous tourner vers les Évangiles et vers le grand jour de la Pentecôte, quand la longue attente de l'Ancien Testament recevrait enfin sa réponse.There was one promise greater than all the rest. The Spirit who would be poured out on all flesh would first rest, in His fullness, upon the Coming One. Isaiah foretold of the Messiah, "The Spirit of the LORD shall rest upon Him, the Spirit of wisdom and understanding, the Spirit of counsel and might" (Isaiah 11:2). Of the same chosen Servant God said, "I have put My Spirit upon Him; He will bring forth justice to the Gentiles" (Isaiah 42:1). And the Servant Himself would one day stand and say, "The Spirit of the LORD God is upon Me, because the LORD has anointed Me to preach good tidings to the poor" (Isaiah 61:1). The whole Old Testament, then, points beyond itself. The Spirit who hovered over creation, who equipped the craftsmen, who came upon the judges and kings, who spoke through the prophets, and who was promised to all flesh, would come first and fully upon Christ Himself. To see how that ancient promise was kept, we must turn to the Gospels and to the great day of Pentecost, when the long waiting of the Old Testament would at last be answered.