Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"And daily in the temple, and in every house, they did not cease teaching and preaching Jesus." — Acts 5:42 (NKJV)"Y todos los días, en el templo y por las casas, no cesaban de enseñar y predicar a Jesucristo." — Hechos 5:42 (RVG)
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One of the distinctive marks of the way many of our churches were built is the idea of growing a church through the Sunday School. A good many church-growth specialists have said flatly that it cannot be done — but they have not really studied the churches that did it. What follows is less a system than a testimony, drawn from years of watching it work.
1. Open enrollment. On any given Sunday, only forty to sixty percent of those enrolled in Sunday School will actually attend. So stop fretting over attendance and work instead on enrollment — anywhere, anytime, any place. In some churches it is harder to get on the Sunday School roll than to join the church itself, and that is exactly backward. I carried enrollment cards with me everywhere, and would simply say, “We believe everyone ought to be enrolled in Bible study somewhere. Would you mind if we enrolled you in one of our classes?” One year in South Dakota, that single question added a hundred to our enrollment.
2. No pruning. Once a person is enrolled, his name stays — until he dies, moves away, or asks to be removed. The roll is not a brag sheet of who attends; it is the prospect list of who can be reached, and the moment you strike a name you lose touch with that soul. At my first church the Sunday School director felt names had to be pruned when people missed a few weeks. He was busy and said he didn’t think he’d serve as director the next year. I accepted his resignation — with regret — and we put in a director who would not prune the rolls. By the time I left, average Sunday School attendance had climbed from about thirty-five to over ninety, and worship and giving rose right along with it.
3. Contacts. This is the key to the whole thing. We tried to contact every person enrolled, every week — a visit, a card, or a phone call — and not only the absent but the present too. Without contacts, open enrollment is meaningless; the roll just gathers dust. The contacting need not all fall on the teacher; it can be shared by the class, and every class should have an outreach leader to see that it happens. People do not drift from a church that keeps reaching for them.
4. Inspiration. People have to believe something can happen. Part of the pastor’s task is to help the teachers catch a vision, for almost any method has merit once the people are sold on it — and none works while they are not.
So Sunday School, rightly run, is not merely a teaching hour; it is a growth engine — a structure of small classes, each one enrolling widely, pruning no one, and contacting everyone. And that points to the deeper principle beneath it, the one this unit is really about.
The cell, the small group, the church grown small. The genius of Sunday School was never the curriculum; it was the small group — a circle small enough that a person could be known, enrolled, missed, and reached. That same insight runs underneath every healthy church: the church must live at every size at once, the great celebration of corporate worship and the intimate cell where life is actually shared. In the cell the key number is not the hundreds in the auditorium but the ten or twelve around the room — and on that small base a church’s growth becomes, in principle, unlimited, because you can always start one more group. The crowd can only grow so large in a room; the number of small circles can grow without end.
In many churches the Sunday School hour itself has given way to the small group meeting in homes through the week — but make no mistake, the principle did not change; only the room did. And here is a quiet irony worth seeing: the open-enrollment, never-prune, contact-everyone discipline that built those old Sunday Schools is almost exactly what the dechurching crisis now cries out for. We learned that most of the great company who left did not storm out over doctrine; they drifted — they moved, life shifted, the drive got long — and no one reached for them. A church that had kept the old rule — keep the name on the roll, and contact every soul every week — would have caught many of them before they were ever gone. What looked like an old-fashioned Sunday School method turns out to have been a re-churching strategy invented decades ahead of its time. The tools have multiplied — a church can now track every member and automate the reminder to reach the one who has slipped from view — but the discipline is the same, and the discipline is everything.
The cell, meanwhile, has grown all the way up into its own movement. The small group that was once a department of the church has, in many places, become the church itself — the house church, the dinner church, the micro-church, a congregation of ten or twenty around a living room or a supper table, often gathered in a network of such cells rather than under one large roof. This is the old metachurch vision come of age, and it has two great strengths for our moment. It is the New Unit Principle set loose — for it is far easier to start a new circle than to build a new building, and new units always grow faster than old ones, so a church that multiplies cells multiplies endlessly at the tips. And it proved resilient exactly when the large gatherings could not meet: when the doors of the auditoriums were shut, the churches that survived were the ones that had never neglected the small, the simple, and the personal. The largest congregations on earth, in fact, are built this way — vast not because the room is vast but because they are honeycombed with tens of thousands of small praying cells.
One caution, carried over from our principles. Growing small is not magic, and a new site is no cure for a sick church. The point is never bigness or smallness for its own sake; it is that life is shared in the small and celebrated in the large, and a church needs both. But if you must choose where to begin in a wary, scattered, dechurching age, begin small — for it is in the small circle that a stranger is enrolled, that an absent one is missed, that a name becomes a face and a face becomes a friend, and that a spectator is at last formed into a disciple. The church grows small in order to grow large. That has always been true. It has never been more true than now.
Vea las hojas.
Una de las marcas distintivas de la manera en que se edificaron muchas de nuestras iglesias es la idea de hacer crecer una iglesia por medio de la Escuela Dominical. Un buen número de especialistas en crecimiento de la iglesia han dicho rotundamente que no se puede hacer — pero no han estudiado de veras las iglesias que lo hicieron. Lo que sigue es menos un sistema que un testimonio, sacado de años de verlo funcionar.
1. Inscripción abierta. En un domingo dado, solo del cuarenta al sesenta por ciento de los inscritos en la Escuela Dominical asistirá de veras. Así que deje de afligirse por la asistencia y trabaje en cambio la inscripción — en cualquier lugar, en cualquier momento, en cualquier sitio. En algunas iglesias es más difícil entrar en la lista de la Escuela Dominical que unirse a la iglesia misma, y eso está exactamente al revés. Yo llevaba tarjetas de inscripción conmigo a todas partes, y sencillamente decía: "Creemos que todos deberían estar inscritos en el estudio bíblico en alguna parte. ¿Le importaría si lo inscribimos en una de nuestras clases?" Un año en Dakota del Sur, esa sola pregunta añadió cien a nuestra inscripción.
2. Nada de podar. Una vez que una persona está inscrita, su nombre se queda — hasta que muera, se mude, o pida ser removido. La lista no es una hoja de presumir de quién asiste; es la lista de prospectos de quién puede ser alcanzado, y en el momento en que tacha un nombre pierde contacto con esa alma. En mi primera iglesia el director de la Escuela Dominical sentía que había que podar los nombres cuando la gente faltaba unas semanas. Estaba ocupado y dijo que no creía que serviría como director el año siguiente. Acepte su renuncia — con pesar — y pusimos a un director que no podaría las listas. Para cuando me fui, la asistencia promedio de la Escuela Dominical había subido de unos treinta y cinco a más de noventa, y la adoración y la ofrenda subieron junto con ella.
3. Contactos. Esta es la llave de todo el asunto. Tratábamos de contactar a cada persona inscrita, cada semana — una visita, una tarjeta o una llamada — y no solo a los ausentes sino también a los presentes. Sin contactos, la inscripción abierta no significa nada; la lista solo junta polvo. El contactar no tiene que recaer todo sobre el maestro; puede compartirlo la clase, y cada clase debe tener un líder de alcance que vele por que ocurra. La gente no se aleja de una iglesia que sigue alcanzándola.
4. Inspiración. La gente tiene que creer que algo puede pasar. Parte de la tarea del pastor es ayudar a los maestros a captar una visión, pues casi cualquier método tiene mérito una vez que la gente está convencida de él — y ninguno funciona mientras no lo esté.
Así que la Escuela Dominical, bien llevada, no es meramente una hora de enseñanza; es un motor de crecimiento — una estructura de clases pequeñas, cada una inscribiendo ampliamente, sin podar a nadie, y contactando a todos. Y eso señala el principio más profundo debajo de ella, del que esta unidad de veras trata.
La célula, el grupo pequeño, la iglesia hecha pequeña. El genio de la Escuela Dominical nunca fue el currículo; fue el grupo pequeño — un círculo lo bastante pequeño para que una persona pudiera ser conocida, inscrita, extrañada y alcanzada. Esa misma intuición corre debajo de toda iglesia sana: la iglesia debe vivir en todos los tamaños a la vez, la gran celebración de la adoración corporativa y la célula íntima donde la vida de veras se comparte. En la célula el número clave no son los cientos del auditorio sino los diez o doce alrededor del salón — y sobre esa base pequeña el crecimiento de una iglesia se vuelve, en principio, ilimitado, porque siempre se puede iniciar un grupo más. La multitud solo puede crecer hasta cierto punto en un salón; el número de círculos pequeños puede crecer sin fin.
En muchas iglesias la hora de la Escuela Dominical misma ha cedido al grupo pequeño que se reúne en casas durante la semana — pero no se equivoque, el principio no cambió; solo cambió el salón. Y aquí hay una callada ironía que vale la pena ver: la disciplina de inscripción abierta, nunca podar, contactar a todos que edificó aquellas viejas Escuelas Dominicales es casi exactamente lo que la crisis del abandono ahora reclama a gritos. Aprendimos que la mayoría de la gran compañía que se fue no salió en tromba por doctrina; se alejó — se mudaron, la vida cambió, el trayecto se hizo largo — y nadie los alcanzó. Una iglesia que hubiera guardado la vieja regla — conserve el nombre en la lista, y contacte a cada alma cada semana — habría atrapado a muchos de ellos antes de que se fueran. Lo que parecía un método anticuado de Escuela Dominical resulta haber sido una estrategia de re-iglesia inventada décadas adelantada a su tiempo. Las herramientas se han multiplicado — una iglesia ahora puede rastrear a cada miembro y automatizar el recordatorio para alcanzar al que ha desaparecido de la vista — pero la disciplina es la misma, y la disciplina lo es todo.
La célula, mientras tanto, ha crecido del todo hasta su propio movimiento. El grupo pequeño que antes era un departamento de la iglesia se ha vuelto, en muchos lugares, la iglesia misma — la iglesia en casa, la iglesia de cena, la microiglesia, una congregación de diez o veinte alrededor de una sala o una mesa de cena, a menudo reunida en una red de tales células en vez de bajo un solo techo grande. Esta es la vieja visión de la metaiglesia llegada a su madurez, y tiene dos grandes fuerzas para nuestro momento. Es el Principio de la Nueva Unidad suelto — pues es mucho más fácil iniciar un nuevo círculo que edificar un nuevo edificio, y las nuevas unidades siempre crecen más rápido que las viejas, así que una iglesia que multiplica células se multiplica sin fin en las puntas. Y probó ser resiliente justo cuando las reuniones grandes no podían reunirse: cuando las puertas de los auditorios fueron cerradas, las iglesias que sobrevivieron fueron las que nunca habían descuidado lo pequeño, lo simple y lo personal. Las congregaciones más grandes de la tierra, de hecho, se edifican así — vastas no porque el salón sea vasto sino porque están llenas, como un panal, de decenas de miles de pequeñas células que oran.
Una advertencia, traída de nuestros principios. Crecer pequeño no es magia, y un nuevo local no es cura para una iglesia enferma. El punto nunca es la grandeza o la pequeñez en sí misma; es que la vida se comparte en lo pequeño y se celebra en lo grande, y una iglesia necesita ambas. Pero si debe escoger por dónde empezar en una era recelosa, dispersa y de abandono, empiece pequeño — pues es en el círculo pequeño donde un extraño es inscrito, donde un ausente es extrañado, donde un nombre se vuelve un rostro y un rostro se vuelve un amigo, y donde un espectador es al fin formado en discípulo. La iglesia crece pequeña para crecer grande. Eso siempre ha sido cierto. Nunca ha sido más cierto que ahora.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. students: Answer all 30. 90% required to pass. Fail the multiple-choice (1–20) and it locks for 2 minutes; fail the master's-level short answer (21–30) and it locks for 15 minutes. Certificado: 1–20. M.Div.: las 30. 90% para aprobar. Si reprueba la opción múltiple (1–20), se bloquea por 2 minutos; si reprueba la respuesta corta de nivel de maestría (21–30), se bloquea por 15 minutos.