Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Now he who plants and he who waters are one... but God gave the increase." — 1 Corinthians 3:8,6 (NKJV)"El que planta y el que riega son una misma cosa... pero Dios dio el crecimiento." — 1 Corintios 3:8,6 (RVG)
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Look at each principle and at the practical ways it shows up in growing churches.
1. The Process Principle. Church growth is a process, not an event. Many churches are event-oriented when they ought to be process-oriented, lurching from one big push to the next and wondering why nothing lasts. A process must be planned. It requires clear, measurable goals, honest evaluation, and the flexibility to adjust along the way. Hear this plainly: no single program will ever accomplish church growth. The revival, the campaign, the new curriculum — each may serve the process, but none is the process. Growth is a road walked steadily, not a door kicked open once.
2. The Pyramid Principle. To raise the height of a ministry, you must first widen its base. The great Mayan pyramids grew taller only by being enlarged at the bottom; pile stone on a base too narrow and the whole thing topples. So it is with a church. Where there is no proper structure underneath — no leadership, no nurture, no teaching, no assimilation — added numbers only make the church top-heavy and unstable. Some churches are high in baptisms but weak in actual growth, because they keep adding at the top without ever broadening the base that must carry the weight. Balance is everything. Win them, yes — but build the base that can hold them.
3. The Receptivity Principle. Win the winnable while they are winnable. Resources are limited — time, workers, money — and the principle says to invest them where the harvest is ripe, not where the ground is frozen. People are most open to the gospel when they are already in motion: those in transition, the newly arrived, the forgotten, the burdened, the people whom change has shaken loose from their old certainties. They are most receptive precisely because they are most open to change. Some churches are not growing for one simple reason — they are not harvesting the fields that are already white. And the harvest compounds: the more lives you touch, the more receptive a community becomes, until reaching people becomes the very reputation that draws more.
4. The New Unit Principle. New units grow faster than old ones — always. New churches, new classes, new groups, new ministries, new spaces, new leadership: the new thing, almost without exception, grows faster than the established thing beside it. Watch the spruce trees in the yard. Every year they put on a little growth, and the growth is always at the ends — the bright new tips, a different color from the old wood. Life pushes outward, into the new. The studies bear it out: combine two classes and the count drops; start a new class and within a year it has grown back to the size of the original. This is the most reliable engine of growth there is, and we will build a whole unit on what it now means for planting.
5. The Homogeneous Principle. People like to be with people like themselves, and groups of people with much in common are more likely to grow. We associate most naturally with those to whom we already belong — by language, background, season of life, and culture. The principle, in its classic form, put it sharply: people should not have to cross unnecessary barriers to come to Christ. Where the gospel is kept clear of needless cultural hurdles, people come more freely.
6. The Leadership Principle. Leadership is one of the most vital qualities of a growing church. The ability to see a vision and to inspire others to follow it is among the surest keys to growth. The pastors of growing churches tend to have longevity — they stay — and they are seldom novices; they have learned the ground over time. A church will rarely rise above the vision and perseverance of the one called to lead it. We will return to this, both its power and its peril, in the unit on pastoral leadership.
Most of these six have not aged a day. The Process principle is, if anything, more urgent now that the church has rediscovered discipleship as a slow road and not a single decision. Receptivity has a new and vast field in our day: the great company of the formerly churched, who left without much conviction and remain unusually open to a gracious invitation home. And the New Unit principle has been so thoroughly vindicated that the entire field now treats planting new congregations as the most dependable form of growth there is — the bright tips on the spruce, multiplied across a whole movement. One caution the years have added: a new site is not magic. Opening a second location is a way for a healthy, growing church to multiply; it has never been a cure for a church that is not growing where it already stands.
The principle that must now be handled with great care is the Homogeneous one. In its day it was a clear-eyed observation: people come most readily to Christ among their own kind, without being made to leap cultural walls first. That much remains simply true, and any honest church planter still reckons with it. But three decades of reflection have raised a hard and serious question, and a course taught across denominations must put it on the table rather than hide it. The challenge runs like this: a principle meant only to lower needless barriers can quietly harden into a strategy that baptizes our divisions — that builds churches comfortably segregated by race and class because that is what grows fastest, and calls the comfort a method. Against that stands the vision of Revelation 7, where the redeemed are gathered from every nation and tribe and people and tongue before one throne; and the plain fact that the gospel’s power is most visible exactly where it does what nothing else can — reconcile peoples who had no business sitting at the same table. The early church’s miracle was Jew and Gentile in one body; ought the modern church to settle for less in the name of growth?
I will not resolve that question here, because it is finally a matter of conviction and theology, and the author must own it. What can be said without dispute is this: whatever we make of the Homogeneous Principle as a strategy, it can never be allowed to become a theology — as though heaven itself were segregated. People may indeed gather most easily among their own; but the Spirit who fell at Pentecost reversed Babel and made one understanding people out of many tongues, and He has lost none of His power to do it still.
From Dr. Cook's Pulpit
Three marks of true church growth — the conditions beneath the methodsFirst, true growth requires the presence of the Holy Spirit. Every principle in this unit is sound, but each one is a mechanic, and mechanics alone can be worked by a clever man with no help from heaven. A pastor can become the center of a popularity contest and gather a crowd, and yet the Spirit may be in none of it; that is not church growth, it is a following. Remember what this whole catalog has taught: it is the Spirit who convicts, who draws, who gives the increase. "Now he who plants and he who waters are one... but God gave the increase" (1 Corinthians 3:6-8). Work the methods, yes — but pray for the Spirit, or you will only build a bigger crowd around yourself.
Second, growth comes through the pastor's personal contact. I have rarely seen a church grow where the pastor would not get out among the people and know them. A pastor must have a real relationship with his people — not from the platform only, but face to face: visiting them, sitting down over coffee, having them out to dinner. In time this must spread to the whole body, for the people will reach people the pastor never could; yet the pastor is the most visible part of it, and the flock will love and reach others about as far as they have seen him do it himself.
Third, the most genuine growth is by conversion. There is a kind of growth that only moves believers from one church to another, and a man can build himself a sizable congregation that way without a single soul being saved. But mark this well: if all you have done is gather the already-converted under your own roof, you have built up your church and done nothing for the Kingdom of God. The growth heaven counts is the growth of the new birth — the lost found, the dead made alive. Aim at that, and you will be building the Kingdom and not merely your own house.
Mire cada principio y las maneras prácticas en que aparece en las iglesias que crecen.
1. El Principio del Proceso. El crecimiento de la iglesia es un proceso, no un evento. Muchas iglesias están orientadas a eventos cuando deberían estar orientadas al proceso, saltando de un gran esfuerzo al siguiente y preguntándose por qué nada perdura. Un proceso debe planearse. Requiere metas claras y medibles, evaluación honesta, y la flexibilidad de ajustar en el camino. Oiga esto con claridad: ningún programa por sí solo logrará jamás el crecimiento de la iglesia. El avivamiento, la campaña, el nuevo currículo — cada uno puede servir al proceso, pero ninguno es el proceso. El crecimiento es un camino andado con constancia, no una puerta abierta de una sola patada.
2. El Principio de la Pirámide. Para elevar la altura de un ministerio, primero debe ensanchar su base. Las grandes pirámides mayas crecían más altas solo al ser agrandadas en el fondo; amontone piedra sobre una base demasiado estrecha y todo se derrumba. Así es con una iglesia. Donde no hay una estructura adecuada debajo — sin liderazgo, sin cuidado, sin enseñanza, sin asimilación — los números añadidos solo hacen a la iglesia pesada arriba e inestable. Algunas iglesias son altas en bautismos pero débiles en crecimiento real, porque siguen añadiendo arriba sin ensanchar jamás la base que debe cargar el peso. El equilibrio lo es todo. Gánelos, sí — pero edifique la base que pueda sostenerlos.
3. El Principio de la Receptividad. Gane a los ganables mientras son ganables. Los recursos son limitados — tiempo, obreros, dinero — y el principio dice invertirlos donde la mies está madura, no donde la tierra está congelada. La gente está más abierta al evangelio cuando ya está en movimiento: los que están en transición, los recién llegados, los olvidados, los cargados, las personas a quienes el cambio ha soltado de sus viejas certezas. Son más receptivos precisamente porque están más abiertos al cambio. Algunas iglesias no crecen por una sola razón — no están cosechando los campos que ya están blancos. Y la cosecha se compone: cuantas más vidas toca, más receptiva se vuelve una comunidad, hasta que alcanzar a la gente se vuelve la reputación misma que atrae a más.
4. El Principio de la Nueva Unidad. Las nuevas unidades crecen más rápido que las viejas — siempre. Nuevas iglesias, nuevas clases, nuevos grupos, nuevos ministerios, nuevos espacios, nuevo liderazgo: lo nuevo, casi sin excepción, crece más rápido que lo establecido a su lado. Mire los abetos en el patio. Cada año ponen un poco de crecimiento, y el crecimiento siempre está en las puntas — las puntas nuevas y brillantes, de un color distinto al de la madera vieja. La vida empuja hacia afuera, hacia lo nuevo. Los estudios lo confirman: combine dos clases y el conteo baja; inicie una clase nueva y en un año ha vuelto a crecer al tamaño de la original. Este es el motor de crecimiento más confiable que hay, y construiremos una unidad entera sobre lo que ahora significa para la plantación.
5. El Principio Homogéneo. A la gente le gusta estar con gente como ella, y los grupos de personas con mucho en común tienden más a crecer. Nos asociamos con más naturalidad con aquellos a quienes ya pertenecemos — por lengua, trasfondo, etapa de la vida y cultura. El principio, en su forma clásica, lo puso de manera aguda: la gente no debería tener que cruzar barreras innecesarias para venir a Cristo. Donde el evangelio se mantiene libre de obstáculos culturales innecesarios, la gente viene con más libertad.
6. El Principio del Liderazgo. El liderazgo es una de las cualidades más vitales de una iglesia en crecimiento. La capacidad de ver una visión e inspirar a otros a seguirla está entre las llaves más seguras del crecimiento. Los pastores de iglesias en crecimiento tienden a la longevidad — permanecen — y rara vez son novatos; han aprendido el terreno con el tiempo. Una iglesia rara vez se elevará por encima de la visión y perseverancia de aquel llamado a dirigirla. Volveremos a esto, tanto a su poder como a su peligro, en la unidad sobre liderazgo pastoral.
La mayoría de estos seis no han envejecido un día. El principio del Proceso es, si acaso, más urgente ahora que la iglesia ha redescubierto el discipulado como un camino lento y no como una sola decisión. La Receptividad tiene un campo nuevo y vasto en nuestros días: la gran compañía de los que antes asistían a la iglesia, que se fueron sin mucha convicción y quedan inusualmente abiertos a una invitación bondadosa a volver a casa. Y el principio de la Nueva Unidad ha sido tan plenamente vindicado que todo el campo ahora trata la plantación de nuevas congregaciones como la forma de crecimiento más confiable que hay — las puntas brillantes del abeto, multiplicadas por todo un movimiento. Una advertencia que los años han añadido: un nuevo local no es magia. Abrir un segundo lugar es una manera de que una iglesia sana y en crecimiento se multiplique; nunca ha sido una cura para una iglesia que no crece donde ya está.
El principio que ahora debe manejarse con gran cuidado es el Homogéneo. En su día fue una observación de ojo claro: la gente viene con más facilidad a Cristo entre los suyos, sin ser obligada a saltar primero muros culturales. Eso sigue siendo sencillamente cierto, y todo plantador de iglesias honesto aún cuenta con ello. Pero tres décadas de reflexión han levantado una pregunta dura y seria, y un curso enseñado entre denominaciones debe ponerla sobre la mesa en vez de esconderla. El desafío corre así: un principio destinado solo a bajar barreras innecesarias puede endurecerse calladamente en una estrategia que bautiza nuestras divisiones — que edifica iglesias cómodamente segregadas por raza y clase porque eso es lo que crece más rápido, y llama método a la comodidad. Contra eso está la visión de Apocalipsis 7, donde los redimidos son reunidos de toda nación y tribu y pueblo y lengua ante un trono; y el hecho llano de que el poder del evangelio es más visible exactamente donde hace lo que nada más puede hacer — reconciliar a pueblos que no tenían por qué sentarse a la misma mesa. El milagro de la iglesia primitiva fue judío y gentil en un cuerpo; ¿debe la iglesia moderna conformarse con menos en nombre del crecimiento?
No resolvere esa pregunta aquí, porque al final es asunto de convicción y de teología, y el autor debe asumirla. Lo que puede decirse sin disputa es esto: cualquier cosa que hagamos del Principio Homogéneo como estrategia, nunca puede permitirsele que se vuelva una teología — como si el cielo mismo estuviera segregado. La gente en verdad puede reunirse con más facilidad entre los suyos; pero el Espíritu que cayó en Pentecostés revirtió a Babel e hizo un solo pueblo que entendía de muchas lenguas, y no ha perdido nada de Su poder para hacerlo todavía.
Desde el pulpito del Dr. Cook
Tres señales del verdadero crecimiento de la iglesia — las condiciones debajo de los métodosPrimero, el verdadero crecimiento requiere la presencia del Espíritu Santo. Todo principio de esta unidad es sólido, pero cada uno es una mecánica, y la mecánica sola puede manejarla un hombre hábil sin ninguna ayuda del cielo. Un pastor puede volverse el centro de un concurso de popularidad y reunir una multitud, y sin embargo el Espíritu puede no estar en nada de ello; eso no es crecimiento de la iglesia, es un seguimiento. Recuerde lo que todo este catalogo ha enseñado: es el Espíritu quien convence, quien atrae, quien da el crecimiento. "El que planta y el que riega son una misma cosa... pero Dios dio el crecimiento" (1 Corintios 3:6-8). Maneje los métodos, si — pero ore por el Espíritu, o solo estará construyendo una multitud más grande alrededor de usted mismo.
Segundo, el crecimiento viene por el contacto personal del pastor. Rara vez he visto crecer a una iglesia donde el pastor no saliera a estar entre la gente y conocerla. Un pastor debe tener una relación verdadera con su gente — no solo desde la plataforma, sino cara a cara: visitándolas, sentándose a tomar un café, invitándolas a cenar. Con el tiempo esto debe extenderse a todo el cuerpo, pues la gente alcanzará a gente que el pastor nunca podría; sin embargo el pastor es la parte más visible de ello, y el rebaño amará y alcanzará a otros más o menos hasta donde lo haya visto hacerlo a él mismo.
Tercero, el crecimiento más genuino es por conversión. Hay una clase de crecimiento que solo mueve creyentes de una iglesia a otra, y un hombre puede formarse una congregación considerable de ese modo sin que una sola alma sea salva. Pero note bien esto: si todo lo que ha hecho es reunir a los ya convertidos bajo su propio techo, ha edificado su iglesia y no ha hecho nada por el Reino de Dios. El crecimiento que el cielo cuenta es el crecimiento del nuevo nacimiento — el perdido hallado, el muerto hecho vivo. Apunte a eso, y estará edificando el Reino y no meramente su propia casa.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. students: Answer all 30. 90% required to pass. Fail the multiple-choice (1–20) and it locks for 2 minutes; fail the master's-level short answer (21–30) and it locks for 15 minutes. Certificado: 1–20. M.Div.: las 30. 90% para aprobar. Si reprueba la opción múltiple (1–20), se bloquea por 2 minutos; si reprueba la respuesta corta de nivel de maestría (21–30), se bloquea por 15 minutos.