Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"God is Spirit, and those who worship Him must worship in spirit and truth." — John 4:24 (NKJV)"Dios es Espíritu; y los que le adoran, en Espíritu y en verdad es necesario que adoren." — Juan 4:24 (RVG)
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Worship is one of the two great front doors of the church. People who would never come to anything else will come to a service, and so the way a church worships — its style, its tone, its welcome — has everything to do with whom it reaches. In the era this course was first taught, a wave of innovation was reshaping worship in order to reach the unchurched, and it is worth recording what those innovations were, for they changed the face of the American church.
The innovations. Churches began meeting without a traditional building, renting schools and auditoriums — even large congregations — partly for cost and partly because the unchurched would walk into a neutral space sooner than a church. Contemporary music replaced the old hymnody: no hymnals, the words projected on a screen, a praise team instead of a choir, guitar and keyboard instead of organ. Preaching turned topical and practical, framed as “how to” — how to handle money, marriage, work, worry — and aimed squarely at daily life. Dress went casual; the coat and tie disappeared. Children’s classes ran during the service so parents could attend unencumbered. The structure was kept simple and user-friendly. The service was built as a seeker service, designed to let the not-yet-believer warm up to the faith over time — for it often took months before a seeker came to Christ. The target was the unchurched, reached at first through mailings and phone campaigns to gather a core. And the church organized around small groups, decentralized pastoral care, a new-members class, and often a non-denominational name — for a great many of the unchurched said they would not darken the door of a church that wore a denominational label.
The guidelines. Beneath the innovations lay a few convictions about reaching people through worship. Treat the guest well — friendly greeters in the lot and at the door, and above all relieve the guest’s fears: the unchurched do not want to be singled out, made to stand, made to wear a tag, or pressed to give. Many such churches told their guests plainly that they were not expected to put anything in the offering, and the relief on a visitor’s face was its own sermon. Give care to the music, choosing songs a modern hearer can actually understand, and remembering that the hymn-writers of old themselves wrote in the plain language of their own day. And prepare the sermon to reach the lost — use a clear modern translation, print the text so the guest who owns no Bible can follow, and never stop at “this is what the Bible says” but press on to “this is what the Bible says to you when you wake up Monday morning to face your week.” The lost need to know not only what to do, but how.
Hold all of this together and you see a single conviction at work: that the church should remove every needless obstacle between the seeker and the gospel — every barrier except the offense of the cross itself.
Read that chapter today and you are reading a faithful photograph of a movement at its peak — and a student must be told, plainly and without contempt, that the movement it describes has since crested and receded. The seeker service was the cutting edge when this course was first taught; it is now widely regarded as a model whose season has largely passed. It did real good in its day: it swept away a stale formality, took the unchurched seriously, and labored to make the gospel clear. We owe it gratitude, not scorn. But its limits showed in time. A worship service built first for the seeker tends, over years, to produce spectators — people gathered and entertained but not formed, a crowd rather than disciples, which is the very thing the Great Commission did not send us to make.
Out of that limit came a turn. Where the seeker model said come and see, a great deal of the church’s energy has shifted to go and be — out into the neighborhood, treating worship not as the bait to draw a crowd but as the gathered people of God doing the one thing only they can do. And worship itself has begun to swing back, in a direction the first edition would have found surprising. A younger generation raised on screens and production is, by and large, unmoved by more screens and more production; what it hungers for is authenticity, reverence, depth, and the sense of standing before something genuinely holy. In many places that hunger is drawing the young not toward lighter and slicker worship but toward weightier and older forms — recovered liturgy, historic prayers, the Lord’s Table given its due, silence, awe. The pendulum that swung hard toward the casual and the contemporary is swinging back toward the sacred.
And the great front door itself has moved. When this unit was written, the unchurched were reached first through the mail and the telephone; today they “visit” a church for weeks before they ever park a car, by way of its website and its livestream. The first impression is no longer made in the parking lot but on a screen — a subject large enough now to need its own unit, which follows next.
Two of the old guidelines, though, have not aged a day and deserve to be carried into any worship, ancient or modern. Care for the guest — relieve his fears, never single him out, free him from the pressure to perform or to pay — remains simple wisdom for an even more wary generation. And the preacher’s charge to move from “this is what the Bible says” to “this is what it says to you on Monday morning” is, if anything, more urgent now, when many a hearer brings no Bible, no church memory, and no assumption that the ancient Book has anything to do with his life. Whatever the style — and styles will keep on turning — worship that honors God and welcomes the stranger and presses the Word into the week is worship that will still reach people. The forms are wineskins. The wine does not change.
La adoración es una de las dos grandes puertas de entrada de la iglesia. Gente que nunca vendría a otra cosa vendrá a un servicio, y por eso la manera en que una iglesia adora — su estilo, su tono, su bienvenida — tiene todo que ver con a quién alcanza. En la época en que se enseñó por primera vez este curso, una ola de innovación estaba remodelando la adoración para alcanzar a los no eclesiásticos, y vale la pena registrar cuáles fueron esas innovaciones, pues cambiaron el rostro de la iglesia americana.
Las innovaciones. Las iglesias comenzaron a reunirse sin un edificio tradicional, rentando escuelas y auditorios — aun congregaciones grandes — en parte por costo y en parte porque el no eclesiástico entraría a un espacio neutral antes que a una iglesia. La música contemporánea reemplazó a la vieja himnodia: sin himnarios, las palabras proyectadas en una pantalla, un equipo de alabanza en vez de un coro, guitarra y teclado en vez de órgano. La predicación se volvió temática y práctica, planteada como "como hacer" — como manejar el dinero, el matrimonio, el trabajo, la preocupación — y dirigida de lleno a la vida diaria. El vestir se volvió casual; el saco y la corbata desaparecieron. Las clases de niños corrían durante el servicio para que los padres pudieran asistir sin estorbo. La estructura se mantenía simple y fácil de usar. El servicio se construía como un servicio para el buscador, diseñado para dejar que el aún-no-creyente se fuera acercando a la fe con el tiempo — pues a menudo tomaba meses antes de que un buscador viniera a Cristo. El blanco era el no eclesiástico, alcanzado al principio por envíos y campañas telefónicas para reunir un núcleo. Y la iglesia se organizaba en torno a grupos pequeños, cuidado pastoral descentralizado, una clase de nuevos miembros, y a menudo un nombre no denominacional — pues una gran cantidad de no eclesiásticos decía que no cruzaría la puerta de una iglesia que llevara una etiqueta denominacional.
Las guías. Bajo las innovaciones yacían unas pocas convicciones sobre alcanzar a la gente por medio de la adoración. Trate bien al invitado — recibidores amables en el estacionamiento y en la puerta, y sobre todo alivie los temores del invitado: el no eclesiástico no quiere ser señalado, hecho ponerse de pie, hecho llevar una etiqueta, ni presionado a dar. Muchas de tales iglesias decían a sus invitados llanamente que no se esperaba que pusieran nada en la ofrenda, y el alivio en el rostro de un visitante era su propio sermón. De cuidado a la música, escogiendo canciones que un oyente moderno pueda de veras entender, y recordando que los himnólogos de antaño escribieron ellos mismos en el lenguaje llano de su propio día. Y prepare el sermón para alcanzar al perdido — use una traducción moderna y clara, imprima el texto para que el invitado que no tiene Biblia pueda seguir, y nunca se detenga en "esto es lo que dice la Biblia" sino siga hasta "esto es lo que la Biblia te dice cuando despiertas el lunes por la mañana a enfrentar tu semana." El perdido necesita saber no solo qué hacer, sino cómo.
Sostenga todo esto junto y verá una sola convicción en obra: que la iglesia debe quitar todo obstáculo innecesario entre el buscador y el evangelio — toda barrera excepto el escándalo de la cruz misma.
Lea ese capítulo hoy y estará leyendo una fotografía fiel de un movimiento en su apogeo — y al estudiante hay que decirle, llanamente y sin desprecio, que el movimiento que describe ha alcanzado desde entonces su cima y ha retrocedido. El servicio para el buscador era la vanguardia cuando se enseñó por primera vez este curso; ahora se considera ampliamente un modelo cuya temporada en gran parte ha pasado. Hizo bien real en su día: barrió una formalidad rancia, tomó en serio al no eclesiástico, y se esforzó por hacer claro el evangelio. Le debemos gratitud, no desprecio. Pero sus límites se mostraron con el tiempo. Un servicio de adoración construido primero para el buscador tiende, con los años, a producir espectadores — gente reunida y entretenida pero no formada, una multitud en vez de discípulos, que es justo lo que la Gran Comisión no nos envió a hacer.
De ese límite vino un giro. Donde el modelo del buscador decía ven y ve, gran parte de la energía de la iglesia se ha movido a ve y se — al vecindario, tratando la adoración no como el cebo para atraer una multitud sino como el pueblo de Dios reunido haciendo lo único que solo él puede hacer. Y la adoración misma ha comenzado a girar de vuelta, en una dirección que la primera edición habría hallado sorprendente. Una generación más joven criada con pantallas y producción está, en general, sin conmoverse por más pantallas y más producción; lo que anhela es autenticidad, reverencia, profundidad, y la sensación de estar ante algo genuinamente santo. En muchos lugares esa hambre atrae a los jóvenes no hacia una adoración más ligera y pulida sino hacia formas más pesadas y antiguas — liturgia recuperada, oraciones históricas, la Mesa del Señor con su debido lugar, el silencio, el asombro. El péndulo que osciló con fuerza hacia lo casual y lo contemporáneo oscila de vuelta hacia lo sagrado.
Y la gran puerta de entrada misma se ha movido. Cuando se escribió esta unidad, al no eclesiástico se le alcanzaba primero por el correo y el teléfono; hoy "visita" una iglesia por semanas antes de estacionar un auto, por medio de su sitio web y su transmisión en vivo. La primera impresión ya no se hace en el estacionamiento sino en una pantalla — un tema lo bastante grande ahora para necesitar su propia unidad, que sigue a continuación.
Dos de las viejas guías, sin embargo, no han envejecido un día y merecen llevarse a cualquier adoración, antigua o moderna. Cuide al invitado — alivie sus temores, nunca lo señale, líbrelo de la presión de actuar o de pagar — sigue siendo sabiduría sencilla para una generación aún más recelosa. Y el encargo del predicador de pasar de "esto es lo que dice la Biblia" a "esto es lo que te dice el lunes por la mañana" es, si acaso, más urgente ahora, cuando muchos oyentes no traen Biblia, ni memoria de iglesia, ni la suposición de que el Libro antiguo tenga algo que ver con su vida. Sea cual sea el estilo — y los estilos seguirán cambiando — la adoración que honra a Dios y recibe al extraño y empuja la Palabra dentro de la semana es la adoración que aún alcanzará a la gente. Las formas son odres. El vino no cambia.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. students: Answer all 30. 90% required to pass. Fail the multiple-choice (1–20) and it locks for 2 minutes; fail the master's-level short answer (21–30) and it locks for 15 minutes. Certificado: 1–20. M.Div.: las 30. 90% para aprobar. Si reprueba la opción múltiple (1–20), se bloquea por 2 minutos; si reprueba la respuesta corta de nivel de maestría (21–30), se bloquea por 15 minutos.