Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Examine yourselves as to whether you are in the faith." — 2 Corinthians 13:5 (NKJV)"Examinaos a vosotros mismos si estais en la fe." — 2 Corintios 13:5 (RVG)
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A physician begins not with the cure but with the diagnosis. He takes the pulse, listens to the breath, reads the vital signs — because you cannot treat what you have not honestly examined. A church can be read the same way, and a wise leader learns to do it before he reaches for any remedy.
Behind the whole exercise lie a few bedrock convictions. Growth matters to God; a church content to reach no one has drifted from the heart of a seeking Savior. But what God counts is disciples, not merely decisions — real, identifiable people brought into living fellowship with Christ and His body. And a church’s health can be honestly examined: the One who made human nature is not offended when we trouble ourselves to understand it, and the church that refuses to look squarely at itself is flying blind. One guard must stay in place: the measure of a servant is finally faithfulness, not yield, for the seed is ours to sow and the increase is God’s to give. With that held firmly, take up the stethoscope.
First, the vital signs of health — the pulse. Look for a pastor who genuinely wants to reach people, who leads, and who stays; vision pursued over years is what bears fruit. Look for a mobilized laity — a church convinced that every member has been gifted for ministry and actually puts those gifts to work, so that the people, not the professional alone, do the work of the body. And look for the right balance of three sizes at once: celebration, the whole body gathered in worship; congregation, groups small enough that people know one another; and cell, the intimate, almost family-sized circle where life is genuinely shared. A church that has only the big meeting and never the small one will gather a crowd but never make a family. Where these signs are present, life is present — and living things grow.
Second, the warning signs of a plateau — the symptoms of decline. Here are the questions that take a church’s temperature, and they are pointed on purpose:
Third, the marks of a growing church — the signs of vigor. Growing churches share a family resemblance. They have a clear, short vision — a sentence a member can actually repeat, not a paragraph no one remembers. They have a strong but humble pastor, a team-builder rather than a domineering boss, energetic and bold yet authentic, and committed to stay. They put people ahead of programs, asking of every activity the one ruthless question — how many lives has this actually changed? — and treating the program as expendable when the honest answer is “none.” They highlight prayer, teaching it and modeling it rather than merely mentioning it. Their evangelism is relational: they have largely abandoned the cold methods — the unwanted knock at the door, the intrusive phone call — for the slower power of friendship and the open door of the well-planned event. And they carry a sense of urgency, working as though the harvest will not wait, because it will not.
Set these three readings side by side and you will notice they are not three lists but one examination. The vital signs tell you whether there is life; the warning signs tell you whether that life is ebbing; the marks of vigor tell you what life looks like at full strength. Run them honestly on your own congregation — not on the church you wish you led, but the one you actually do — and you will know, as a physician knows, where to begin.
The diagnosis still works, but a few of the instruments need recalibrating for our day. The old vital signs assumed a church measured by the seats filled on Sunday; now we must learn to count the orbit as well as the room — the people who watch, listen, serve, and belong through a screen as truly as through a pew. A congregation can be quietly reaching far more people than its sanctuary count suggests, and quietly losing them, too; the honest leader learns to read both.
Two of the old tests have only sharpened with age. The question when did you last start something new? turns out to be the single most reliable sign of life there is — the church that keeps starting new groups, new classes, new congregations is the church that keeps growing. And the mark of relational evangelism over the cold call has been wholly vindicated; the entire movement has turned from dragging people into the building toward going out to meet them where they live. The day of the unwanted knock and the cold phone call is simply over.
One test must be read in a new light. The old sign of health asked whether a church drew people from outside its own denomination. The deeper question now is whether a church is reaching anyone genuinely new at all, or merely trading sheep with the church down the road — and above all whether it is reaching back for the great company of the formerly churched, who are more open to a gracious invitation home than we feared. A church can post a healthy count and still be only rearranging the same believers; the truest sign of vigor is a name on the roll that belonged to no church at all a year ago.
And here a hard word must be added to the diagnosis of decline. We have learned that a church can carry the vital sign of a strong, visionary, long-tenured pastor and still come crashing down — when gift is not matched by character. So a thorough examination now asks not only whether the leadership is able but whether it is trustworthy, and whether a healthy circle of accountability surrounds the leader. We will give that its due in the next unit. The most pointed diagnostic question of our moment, though, is the old targeting question turned to the mirror: whom have we actually reached in the past twelve months? If the answer is only people exactly like ourselves, only the already-churched, only the aging — then the warning light is on, however full the room. The good news worth ending on is that the patient is not as far gone as the headlines suggest: after a long decline, attendance has begun, in many places, to rise again. The diagnosis is sober. It is not hopeless. And no church was ever healed by refusing to be examined.
Un médico comienza no con la cura sino con el diagnóstico. Toma el pulso, escucha la respiración, lee las señales vitales — porque no se puede tratar lo que no se ha examinado honestamente. Una iglesia puede leerse del mismo modo, y un líder sabio aprende a hacerlo antes de echar mano de cualquier remedio.
Detrás de todo el ejercicio yacen unas pocas convicciones de roca firme. El crecimiento le importa a Dios; una iglesia contenta con no alcanzar a nadie se ha alejado del corazón de un Salvador que busca. Pero lo que Dios cuenta son discípulos, no meras decisiones — personas reales e identificables traídas a una comunión viva con Cristo y Su cuerpo. Y la salud de una iglesia puede examinarse honestamente: Aquel que hizo la naturaleza humana no se ofende cuando nos tomamos la molestia de entenderla, y la iglesia que se niega a mirarse de frente vuela a ciegas. Una guarda debe quedar en su lugar: la medida de un siervo es, al final, la fidelidad, no el rendimiento, pues la semilla es nuestra para sembrar y el aumento es de Dios para dar. Con eso sostenido con firmeza, tome el estetoscopio.
Primero, las señales vitales de salud — el pulso. Busque un pastor que de veras quiera alcanzar a la gente, que dirija, y que permanezca; la visión perseguida por años es lo que da fruto. Busque un laicado movilizado — una iglesia convencida de que cada miembro ha sido dotado para el ministerio y de veras pone esos dones a obrar, de modo que el pueblo, no solo el profesional, haga la obra del cuerpo. Y busque el equilibrio correcto de tres tamaños a la vez: celebración, todo el cuerpo reunido en adoración; congregación, grupos lo bastante pequeños para que la gente se conozca; y célula, el círculo íntimo, casi del tamaño de una familia, donde la vida se comparte de veras. Una iglesia que tiene solo la reunión grande y nunca la pequeña reunira una multitud pero nunca hará una familia. Donde están presentes estas señales, hay vida — y lo vivo crece.
Segundo, las señales de advertencia de una meseta — los síntomas del declive. Aquí están las preguntas que toman la temperatura de una iglesia, y son agudas a propósito:
Tercero, las marcas de una iglesia en crecimiento — las señales de vigor. Las iglesias en crecimiento comparten un aire de familia. Tienen una visión clara y corta — una frase que un miembro puede de veras repetir, no un párrafo que nadie recuerda. Tienen un pastor fuerte pero humilde, un constructor de equipo en vez de un jefe dominante, enérgico y audaz pero auténtico, y comprometido a permanecer. Ponen las personas antes que los programas, haciendo de cada actividad la única pregunta implacable — ¿cuántas vidas ha cambiado de veras esto? — y tratando el programa como prescindible cuando la respuesta honesta es "ninguna." Destacan la oración, ensenándola y modelándola en vez de solo mencionarla. Su evangelismo es relacional: han abandonado en gran parte los métodos fríos — el golpe no deseado a la puerta, la llamada telefónica intrusiva — por el poder más lento de la amistad y la puerta abierta del evento bien planeado. Y cargan un sentido de urgencia, trabajando como si la mies no fuera a esperar, porque no esperará.
Ponga estas tres lecturas lado a lado y notará que no son tres listas sino un examen. Las señales vitales le dicen si hay vida; las señales de advertencia le dicen si esa vida mengua; las marcas de vigor le dicen cómo se ve la vida en plena fuerza. Aplíquelas honestamente a su propia congregación — no a la iglesia que desearía dirigir, sino a la que de veras dirige — y sabrá, como sabe un médico, por dónde empezar.
El diagnóstico aún funciona, pero algunos de los instrumentos necesitan recalibrarse para nuestros días. Las viejas señales vitales suponían una iglesia medida por los asientos llenos el domingo; ahora debemos aprender a contar la órbita además del salón — la gente que observa, escucha, sirve y pertenece por una pantalla tan de veras como por una banca. Una congregación puede estar alcanzando calladamente a mucha más gente de lo que sugiere el conteo de su santuario, y perdiéndola también calladamente; el líder honesto aprende a leer ambas.
Dos de las viejas pruebas solo se han afilado con la edad. La pregunta ¿cuando inicio algo nuevo por última vez? resulta ser la señal de vida más confiable que hay — la iglesia que sigue iniciando nuevos grupos, nuevas clases, nuevas congregaciones es la iglesia que sigue creciendo. Y la marca del evangelismo relacional por encima de la llamada fría ha sido vindicada del todo; todo el movimiento se ha vuelto de arrastrar a la gente al edificio hacia salir a encontrarla donde vive. El día del golpe no deseado y la llamada fría sencillamente terminó.
Una prueba debe leerse a una nueva luz. La vieja señal de salud preguntaba si una iglesia atraía gente de fuera de su propia denominación. La pregunta más profunda ahora es si una iglesia está alcanzando a alguien genuinamente nuevo en absoluto, o solo intercambiando ovejas con la iglesia de al lado — y sobre todo si está alcanzando de vuelta a la gran compañía de los que antes asistían, más abiertos a una invitación bondadosa a volver de lo que temíamos. Una iglesia puede mostrar un conteo sano y aun así solo estar reacomodando a los mismos creyentes; la señal más verdadera de vigor es un nombre en la lista que hace un año no pertenecía a ninguna iglesia.
Y aquí debe añadirse una palabra dura al diagnóstico del declive. Hemos aprendido que una iglesia puede portar la señal vital de un pastor fuerte, visionario y de larga estancia y aun venirse abajo estrepitosamente — cuando el don no está a la altura del carácter. Así que un examen minucioso ahora pregunta no solo si el liderazgo es capaz sino si es confiable, y si un círculo sano de rendición de cuentas rodea al líder. Le daremos su lugar en la siguiente unidad. La pregunta diagnóstica más aguda de nuestro momento, sin embargo, es la vieja pregunta del enfoque vuelta al espejo: ¿a quién hemos alcanzado de veras en los últimos doce meses? Si la respuesta son solo personas exactamente como nosotros, solo los que ya asisten, solo los que envejecen — entonces la luz de advertencia está encendida, por lleno que esté el salón. La buena noticia con que vale la pena terminar es que el paciente no está tan grave como sugieren los titulares: tras un largo declive, la asistencia ha comenzado, en muchos lugares, a subir de nuevo. El diagnóstico es sobrio. No es desesperado. Y ninguna iglesia fue jamás sanada negándose a ser examinada.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. students: Answer all 30. 90% required to pass. Fail the multiple-choice (1–20) and it locks for 2 minutes; fail the master's-level short answer (21–30) and it locks for 15 minutes. Certificado: 1–20. M.Div.: las 30. 90% para aprobar. Si reprueba la opción múltiple (1–20), se bloquea por 2 minutos; si reprueba la respuesta corta de nivel de maestría (21–30), se bloquea por 15 minutos.