Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"I will bless the Lord at all times; His praise shall continually be in my mouth." — Psalm 34:1 (NKJV)"Bendeciré a Jehová en todo tiempo; su alabanza estará de continuo en mi boca." — Salmo 34:1 (RVG)
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In the previous unit we learned to carry the Psalms outward — into preaching, pastoral care, public worship, and the leading of others in prayer. But there is a danger in that direction alone. A minister can spend his whole life handling holy things for other people and never let them touch his own soul, like a waiter who carries rich food to every table and goes home hungry. So in this final unit we turn the Psalms inward. Before they are a tool for ministry, they are food for the minister. Before we sing them over a congregation, we must learn to sing them in the secret place, for ourselves and to our God.
The Psalms were given first for the closet, not the classroom. They are the only book of the Bible written entirely as words addressed to God rather than from Him, and that is precisely why they teach us to pray. This unit asks the most personal question of the whole course: not "How will I use the Psalms?" but "Will I let the Psalms shape the whole of my life with God, from its morning to its evening?"
One of the great gifts of the Psalter is that it refuses to pretend. It does not give us only sunny songs for sunny days; it gives us a psalm for every season the soul will ever pass through. When you wake in confidence, Psalm 1 sets your feet on the way of the righteous. When you walk through danger, Psalm 23 walks the valley beside you. When you have sinned and your heart is heavy, Psalm 51 hands you the words of repentance. When you are afraid, Psalm 56 teaches trust; when God seems silent, Psalm 28 teaches you to keep crying out; when the burden is crushing, Psalm 55 teaches you to cast it; and when you are full of mercy received, Psalm 103 teaches you to count your blessings one by one.
This is why the believer never outgrows the Psalms. A young Christian and a dying saint can open the same psalm and each find it fits. The book was built to companion a whole life. The wise believer learns, over the years, which psalm to reach for in which weather of the heart, until the Psalms become old friends who always know what to say.
In the morning of the Christian life — whether that morning comes in youth or late in life — the Psalms lay a foundation. Psalm 1 draws the first great fork in the road, the two ways, and presses the new believer to choose the way of the righteous over the way that perishes. Psalm 119 then teaches the young heart to love and hide the Word of God, so that the springtime of faith is rooted in Scripture rather than mere feeling.
This is the season for building habits that will hold for a lifetime: a daily turning to the Word, an honest opening of the heart to God, the discipline of meditation that Psalm 1 commends — turning a verse over and over until it yields its nourishment. The minister especially must guard this. The temptation of trained hands is to let private devotion shrink as public skill grows. But the tree of Psalm 1 brings forth fruit only because its roots stay buried deep by the rivers of water. No amount of public usefulness can replace the hidden root.
Sooner or later the noonday comes, with its heat and its burdens. Here the Psalms prove their deepest worth, because they were forged in trouble, not in ease. The believer in the thick of life — carrying responsibilities, suffering losses, battling fears — finds in the Psalms a companion who has been there. Psalm 56 meets the fearful with the promise that God is in the house. Psalm 28 meets the one who prays into apparent silence and teaches him to keep knocking. Psalm 55 meets the one whose burden is too heavy to carry and commands him to cast it on the Lord, who sustains.
And then comes the evening. The Psalms have walked countless believers down to the very edge of the river, and they do not fail there. We saw how Psalm 23 is read at gravesides "countless times over the years," its ancient cadences reaching the dying and the grieving when no fresh words can. The same psalm that comforts a child at bedtime — "I shall not want" — comforts an old saint at the last — "I will dwell in the house of the LORD forever."
This is the final test of everything we have studied, and it is a test the Psalms pass. The faith we have been building, verse by verse, is the faith that must hold when health is gone and the house is empty and the road turns steep. The believer who has lived in the Psalms does not come to that hour as a stranger to God; he comes as one who has been talking with God all his life, and who now simply continues the conversation on the far side of the valley. As Hopeful called back from the cold river in our study of Psalm 55, the bottom is sound.
If there is one lesson the Psalms press on us above all others for our personal walk, it is this: be honest with God. The Psalms never wear a mask. They rage and they weep; they doubt aloud and they exult; they accuse their enemies and then repent of their own sin. Psalm 51 confesses without excuse. Psalm 22 cries out, "My God, my God, why have You forsaken Me?" and only later climbs to praise. Psalm 42 admits, "Why are you cast down, O my soul?" before preaching hope back to itself.
This honesty is not irreverence; it is the deepest reverence, because it takes God seriously enough to bring Him everything. Many believers, and many ministers, carry a quiet wound for years because they think faith requires them to pretend before God. The Psalms forbid that pretense. They give us permission to say it all — the anger, the fear, the grief, the gladness — and to say it to God's face, in the confidence that He can bear it and will answer. A faith that hides from God is starving; a faith that tells Him everything is fed.
Look back now over the whole journey. We began at Psalm 1 with the two ways, and the blessed man rooted like a tree. We climbed through the Shepherd of Psalm 23 and the King of glory of Psalm 24; we knelt at the penitence of Psalm 51 and feasted on the Word in Psalm 119. We stood beneath the cross in Psalm 22, learned fearless trust in Psalm 56, waited through God's silence in Psalm 28, counted our blessings in Psalm 103, and cast our burden in Psalm 55. Ten psalms, and through them the whole range of the life of faith — sin and forgiveness, fear and trust, silence and song, burden and rest.
And running through every one of them, like a thread of gold, is Christ. The blessed Man of Psalm 1 is fulfilled in Him; the Shepherd of Psalm 23 lays down His life in John 10; the King of glory of Psalm 24 is our risen Lord; the forsaken cry of Psalm 22 is His on the cross. The Psalms were Israel's songbook, but they are finally about Jesus, and they teach the Christian to find Him on every page. That is the unity beneath the variety: every key of human experience, sounded in the presence of God, and answered in His Son.
This is the end of the course, but it is meant to be the beginning of a lifelong practice. You have studied these songs; now make them your own. Pray them in the morning and the evening. Reach for them in the noonday heat. Carry them to the bedsides and gravesides of the people God gives you. Sing them over your own children, and let them be the words in your mouth when your own evening comes.
The Psalms are the folk songs of the people of God, sung in every key of human experience and always in the presence of God. They have outlasted three thousand years of singers, and they will outlast us, carrying the faith forward to a people yet to be born. Take them up — not only as a book you have studied, but as a ministry and a companion you have been given for the whole of your life. Bless the LORD, O my soul, and let His praise be continually in your mouth, from this morning until the everlasting day. The course is finished; the singing is just beginning.
En la unidad anterior aprendimos a llevar los Salmos hacia afuera — a la predicación, el cuidado pastoral, la adoración pública, y guiar a otros en oración. Pero hay un peligro en esa sola dirección. Un ministro puede pasar toda su vida manejando cosas santas para otras personas y nunca dejar que toquen su propia alma, como un mesero que lleva comida rica a cada mesa y se va a casa con hambre. Así que en esta unidad final volvemos los Salmos hacia adentro. Antes de ser una herramienta para el ministerio, son alimento para el ministro. Antes de cantarlos sobre una congregación, debemos aprender a cantarlos en el lugar secreto, para nosotros mismos y a nuestro Dios.
Los Salmos fueron dados primero para el aposento, no para el aula. Son el único libro de la Biblia escrito enteramente como palabras dirigidas a Dios en lugar de de Él, y por eso mismo nos enseñan a orar. Esta unidad hace la pregunta más personal de todo el curso: no "¿Cómo usaré los Salmos?" sino "¿Dejaré que los Salmos formen toda mi vida con Dios, desde su mañana hasta su atardecer?"
Uno de los grandes dones del Salterio es que se niega a fingir. No nos da solo cantos soleados para días soleados; nos da un salmo para cada estación por la que el alma habrá de pasar. Cuando despiertas en confianza, el Salmo 1 pone tus pies en el camino del justo. Cuando caminas por el peligro, el Salmo 23 recorre el valle a tu lado. Cuando has pecado y tu corazón está cargado, el Salmo 51 te entrega las palabras del arrepentimiento. Cuando tienes miedo, el Salmo 56 enseña a confiar; cuando Dios parece callar, el Salmo 28 enseña a seguir clamando; cuando la carga aplasta, el Salmo 55 enseña a echarla; y cuando estás lleno de la misericordia recibida, el Salmo 103 enseña a contar tus bendiciones una a una.
Por eso el creyente nunca supera los Salmos. Un cristiano joven y un santo moribundo pueden abrir el mismo salmo y cada uno hallarlo a su medida. El libro fue hecho para acompañar toda una vida. El creyente sabio aprende, con los años, cuál salmo tomar en cuál clima del corazón, hasta que los Salmos se vuelven viejos amigos que siempre saben qué decir.
En la mañana de la vida cristiana — venga esa mañana en la juventud o ya entrada la vida — los Salmos ponen un fundamento. El Salmo 1 traza la primera gran bifurcación del camino, los dos caminos, y urge al nuevo creyente a escoger el camino del justo por encima del camino que perece. El Salmo 119 enseña entonces al corazón joven a amar y atesorar la Palabra de Dios, para que la primavera de la fe eche raíces en la Escritura y no en el mero sentimiento.
Esta es la estación para edificar hábitos que sostendrán toda una vida: un volverse diario a la Palabra, un abrir honesto del corazón a Dios, la disciplina de la meditación que recomienda el Salmo 1 — dar vueltas a un versículo una y otra vez hasta que rinda su alimento. El ministro especialmente debe cuidar esto. La tentación de las manos entrenadas es dejar que la devoción privada se encoja a medida que crece la habilidad pública. Pero el árbol del Salmo 1 da fruto solo porque sus raíces permanecen hundidas hondo junto a las corrientes de las aguas. Ninguna utilidad pública puede reemplazar la raíz escondida.
Tarde o temprano llega el mediodía, con su calor y sus cargas. Aquí los Salmos prueban su valor más profundo, porque fueron forjados en la aflicción, no en la comodidad. El creyente en lo más espeso de la vida — cargando responsabilidades, sufriendo pérdidas, batallando temores — halla en los Salmos un compañero que ha estado allí. El Salmo 56 sale al encuentro del temeroso con la promesa de que Dios está en la casa. El Salmo 28 sale al encuentro del que ora en aparente silencio y le enseña a seguir tocando. El Salmo 55 sale al encuentro del que tiene una carga demasiado pesada para llevar y le manda echarla sobre Jehová, que sustenta.
Y entonces llega el atardecer. Los Salmos han acompañado a incontables creyentes hasta el borde mismo del río, y allí no fallan. Vimos cómo el Salmo 23 se lee en los sepelios "incontables veces a lo largo de los años," sus antiguas cadencias alcanzando al moribundo y al afligido cuando ninguna palabra nueva puede. El mismo salmo que consuela a un niño a la hora de dormir — "nada me faltará" — consuela a un viejo santo al final — "en la casa de Jehová moraré por largos días."
Esta es la prueba final de todo lo que hemos estudiado, y es una prueba que los Salmos aprueban. La fe que hemos estado edificando, versículo a versículo, es la fe que debe sostener cuando la salud se ha ido y la casa está vacía y el camino se vuelve empinado. El creyente que ha vivido en los Salmos no llega a esa hora como un extraño para Dios; llega como quien ha estado hablando con Dios toda su vida, y que ahora sencillamente continúa la conversación al otro lado del valle. Como Esperanzado llamó desde el río frío en nuestro estudio del Salmo 55, el fondo es firme.
Si hay una lección que los Salmos nos imprimen por encima de todas las demás para nuestro andar personal, es esta: sé honesto con Dios. Los Salmos nunca llevan máscara. Se enfurecen y lloran; dudan en voz alta y se regocijan; acusan a sus enemigos y luego se arrepienten de su propio pecado. El Salmo 51 confiesa sin excusa. El Salmo 22 clama: "Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?" y solo después asciende a la alabanza. El Salmo 42 admite: "¿Por qué te abates, oh alma mía?" antes de predicarse la esperanza a sí mismo.
Esta honestidad no es irreverencia; es la reverencia más profunda, porque toma a Dios tan en serio como para traerle todo. Muchos creyentes, y muchos ministros, llevan una herida callada por años porque piensan que la fe les exige fingir delante de Dios. Los Salmos prohíben ese fingimiento. Nos dan permiso de decirlo todo — la ira, el temor, el dolor, la alegría — y de decirlo en el rostro de Dios, con la confianza de que Él puede soportarlo y responderá. Una fe que se esconde de Dios se muere de hambre; una fe que le dice todo está alimentada.
Mire ahora hacia atrás sobre toda la jornada. Comenzamos en el Salmo 1 con los dos caminos, y el hombre bienaventurado arraigado como un árbol. Subimos por el Pastor del Salmo 23 y el Rey de gloria del Salmo 24; nos arrodillamos en la penitencia del Salmo 51 y nos saciamos de la Palabra en el Salmo 119. Estuvimos bajo la cruz en el Salmo 22, aprendimos la confianza sin temor en el Salmo 56, esperamos a través del silencio de Dios en el Salmo 28, contamos nuestras bendiciones en el Salmo 103, y echamos nuestra carga en el Salmo 55. Diez salmos, y a través de ellos toda la gama de la vida de fe — pecado y perdón, temor y confianza, silencio y canto, carga y descanso.
Y corriendo por cada uno de ellos, como un hilo de oro, está Cristo. El Hombre bienaventurado del Salmo 1 se cumple en Él; el Pastor del Salmo 23 da Su vida en Juan 10; el Rey de gloria del Salmo 24 es nuestro Señor resucitado; el clamor de desamparo del Salmo 22 es el Suyo en la cruz. Los Salmos eran el cancionero de Israel, pero al fin tratan de Jesús, y enseñan al cristiano a hallarle en cada página. Esa es la unidad bajo la variedad: cada tono de la experiencia humana, sonado en la presencia de Dios, y respondido en Su Hijo.
Este es el fin del curso, pero está destinado a ser el comienzo de una práctica de por vida. Usted ha estudiado estos cantos; ahora hágalos suyos. Órelos en la mañana y en el atardecer. Recúrralos en el calor del mediodía. Llévelos a los lechos y los sepulcros de las personas que Dios le dé. Cántelos sobre sus propios hijos, y sean ellos las palabras en su boca cuando llegue su propio atardecer.
Los Salmos son las canciones del pueblo de Dios, cantadas en cada tono de la experiencia humana y siempre en la presencia de Dios. Han sobrevivido a tres mil años de cantores, y nos sobrevivirán, llevando la fe adelante a un pueblo que ha de nacer. Tómelos — no solo como un libro que ha estudiado, sino como un ministerio y un compañero que se le ha dado para toda su vida. Bendice, alma mía, a Jehová, y esté Su alabanza de continuo en tu boca, desde esta mañana hasta el día eterno. El curso ha terminado; el canto apenas comienza.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.