Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Bless the Lord, O my soul; and forget not all His benefits." — Psalm 103:2 (NKJV)"Bendice, alma mía, a Jehová, y no olvides ninguno de sus beneficios." — Salmo 103:2 (RVG)
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In a revival campaign many years ago, the song leader Charles M. Alexander asked a paralyzed man, who had been wheeled down the aisle in his chair, to name his favorite hymn. The man called out for "Count Your Blessings." There was no whining and no complaining from that poor man — only a vivid, settled sense of the goodness of God. He had every earthly reason to grumble, and instead he counted his blessings. That is exactly what David does in Psalm 103.
The old hymn says, "Count your blessings, name them one by one, and it will surprise you what the Lord hath done." David sat down to do just that — to count up all the benefits of God. The only trouble was that there were so many of them he had to tie them into bundles to remember them all, and then he shaped the bundles into a song. If more of us as Christians would praise God for His blessings and stop complaining and feeling sorry for ourselves, we would be far happier, and we could turn the world upside down. It is a tragic thing to see ungrateful, complaining Christians advertising the good news of Jesus Christ — like starving men hired to carry signs for the finest restaurant in town. It is time we counted our blessings instead of our anxieties.
The first benefit David names is forgiveness: "who forgives all your iniquities." All through the Bible, sin is pictured as a disease — a terrible disease that is always fatal, and every one of us carries it. As Romans 3:23 says, "all have sinned and fall short of the glory of God." The disease is fatal, but there is one cure: Jesus died on the cross to forgive our sins. No matter what they are, they can be forgiven; we are given a second chance.
Think of the woman caught in her sin and dragged before Jesus, whom the crowd was ready to stone. He did not excuse what she had done, but neither did He condemn her; He said, "Neither do I condemn you; go and sin no more." That is the wonder of this first blessing. The guilt that would have crushed us, the record that stood against us, God has dealt with at the cross. When we count our blessings, this is where the counting must begin — not with health or wealth, but with a forgiven soul.
The second benefit is healing: "who heals all your diseases." Only a person who has suffered a severe illness and recovered can fully appreciate the gift of health. Apparently the psalmist had passed through some terrible sickness that had wrecked his body and crushed his spirit, and now that he was well again he could not stop praising God for it.
I thank God for every instrument of healing He has given us — the doctors, the nurses, the medicines, the hospitals, all the miracles of modern medicine. But I am convinced that all healing is finally divine healing and a gift from God. The doctors do all they can do, and then we depend on God to bring the healing. Remember the woman who had been bleeding for twelve years. She had gone from doctor to doctor and spent everything she had, with no cure. Then one day she met the Great Physician, Jesus Christ, reached out and touched the hem of His garment, and was healed at once. Power flowed from Jesus, and He said to her, "Daughter, be of good cheer; your faith has made you well." Whether He heals through a physician's hands or by His own direct mercy, the healing is His gift, and it is cause to bless His name.
The third benefit is rescue: "who redeems your life from destruction" — literally, from the pit. The word "pit" may point to the grave and to death itself; there may have been a dark moment when the psalmist's life hung in the balance, and God reached down and pulled him back. But there is also a deeper pit in view — the eternal pit that Jesus called hell. People sometimes say lightly to one another, "Go to hell," but hell is no light matter, and we would not wish it on anyone. The great blessing of the gospel is that those who have trusted in Jesus will never be cast into that everlasting pit.
The fourth benefit is honor: "who crowns you with lovingkindness and tender mercies." This is no crown of gold, but a crown of steadfast love and mercy. Perhaps David means how close it is — nothing is nearer a person's head than a crown. Perhaps he means how completely it surrounds us, for a crown encircles the head. Whatever the exact picture, the truth is that God's love and mercy are always there, all the way around us, resting on us.
Nothing can ever cause us to lose that love. Sometimes it feels as though our sin must surely have cost us God's affection, but Jesus promised He would be with us always. As a parent, I know I will never stop loving my children. I may be disappointed with them, I may be angry, I may even have to discipline them — but nothing could make me stop loving them, for my love does not depend on their performance. And it is wonderful beyond words to know that even when I sin, God still crowns me with His love and His mercy. Sometimes it feels as though we have lost that love because He has not answered as we hoped or healed as we asked. But remember that some of God's choicest servants were never healed in this life — the apostle Paul kept his thorn in the flesh, and God told him, "My grace is sufficient for you." The crown of love rests on us still.
The fifth benefit is provision: "who satisfies your mouth with good things." No human need is finally left unsatisfied by God. He puts food on the table; He clothes the fields; in His providence He cares for the tiniest animal and the most ordinary flower. Surely, then, we can trust Him to care for us. David wrote in another place, "I have been young, and now am old; yet I have not seen the righteous forsaken, nor his descendants begging bread" — and neither, in all my years, have I.
Because God gives us our food day by day, we must never take it for granted. A college student once sat down at a cafeteria table with five other girls and quietly bowed her head to say grace. Some of the others laughed. When she finished, she asked why they had laughed. "Aren't you thankful?" she said. "For what?" one replied. "We paid for it." "Where did you get the money?" "From our families." "Where did they get it?" "They worked for it." "And where did they get the strength to work — where did all of it finally come from?" That evening, two more of the girls bowed to say grace before supper; the next day, all six of them did. We bless God because He satisfies our desires with good things.
The sixth benefit is renewal: our youth renewed like the eagle's. One of the deepest longings of the human heart is to stay young; billions are spent every year on cosmetics and surgery and exercise to turn back the clock. Ponce de Leon was neither the first nor the last to search for the fountain of youth. But sooner or later time wears down every earthly body. The renewal David sings of is something else entirely. As Isaiah promised, "those who wait on the LORD shall renew their strength; they shall mount up with wings like eagles; they shall run and not be weary; they shall walk and not faint." That kind of renewal has nothing to do with age. I have known young people with no reason to live and no purpose, and I have known saints in their seventies and eighties and nineties who were soaring with the eagles — a zest for life, a zest for witnessing, a zest for God. Where do they get such strength? They are renewed continually by God Himself.
So David gathers up all the benefits of God — forgiveness, healing, rescue from the pit, the crown of love, satisfaction with good, and renewed strength — and ties them into one great song of praise. Thank God that He renews our strength through Jesus Christ, and gives us a youth that the world and the years can never touch. Bless the LORD, O my soul, and forget not all His benefits. Count them, name them one by one, and it will surprise you what the Lord has done.
En una campaña de avivamiento hace muchos años, el director de canto Charles M. Alexander pidió a un hombre paralítico, a quien habían llevado por el pasillo en su silla de ruedas, que nombrara su himno favorito. El hombre pidió "Cuenta tus bendiciones." No hubo queja ni lamento de aquel pobre hombre — solo un vivo y firme sentido de la bondad de Dios. Tenía toda razón terrenal para quejarse, y en cambio contó sus bendiciones. Eso es exactamente lo que hace David en el Salmo 103.
El viejo himno dice: "Cuenta tus bendiciones, una a una cuenta, y verás, sorprendido, lo que Dios por ti hará." David se sentó a hacer precisamente eso — a contar todos los beneficios de Dios. El único problema fue que había tantos que tuvo que atarlos en haces para recordarlos todos, y luego dio forma de canción a esos haces. Si más de nosotros como cristianos alabáramos a Dios por Sus bendiciones y dejáramos de quejarnos y de sentir lástima de nosotros mismos, seríamos mucho más felices, y podríamos poner el mundo de cabeza. Es algo trágico ver a cristianos ingratos y quejumbrosos anunciando las buenas nuevas de Jesucristo — como hombres hambrientos contratados para cargar carteles del mejor restaurante de la ciudad. Es hora de que contemos nuestras bendiciones en lugar de nuestras ansiedades.
El primer beneficio que David nombra es el perdón: "Él es quien perdona todas tus iniquidades." Por toda la Biblia, el pecado se presenta como una enfermedad — una enfermedad terrible que siempre es mortal, y cada uno de nosotros la lleva. Como dice Romanos 3:23: "por cuanto todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios." La enfermedad es mortal, pero hay una sola cura: Jesús murió en la cruz para perdonar nuestros pecados. No importa cuáles sean, pueden ser perdonados; se nos da una segunda oportunidad.
Piense en la mujer sorprendida en su pecado y arrastrada ante Jesús, a quien la multitud estaba lista para apedrear. Él no excusó lo que ella había hecho, pero tampoco la condenó; dijo: "Ni yo te condeno; vete, y no peques más." Esa es la maravilla de esta primera bendición. La culpa que nos habría aplastado, el registro que estaba contra nosotros, Dios lo ha tratado en la cruz. Cuando contamos nuestras bendiciones, aquí debe comenzar la cuenta — no con la salud ni con la riqueza, sino con un alma perdonada.
El segundo beneficio es la sanidad: "Él es quien sana todas tus dolencias." Solo quien ha sufrido una enfermedad grave y se ha recuperado puede apreciar plenamente el don de la salud. Al parecer el salmista había pasado por alguna enfermedad terrible que había arruinado su cuerpo y aplastado su espíritu, y ahora que estaba bien de nuevo no podía dejar de alabar a Dios por ello.
Doy gracias a Dios por cada instrumento de sanidad que nos ha dado — los médicos, las enfermeras, las medicinas, los hospitales, todos los milagros de la medicina moderna. Pero estoy convencido de que toda sanidad es al fin sanidad divina y un don de Dios. Los médicos hacen todo lo que pueden, y luego dependemos de Dios para que traiga la sanidad. Recuerde a la mujer que había sangrado por doce años. Había ido de médico en médico y gastado todo lo que tenía, sin cura. Entonces un día se encontró con el Gran Médico, Jesucristo, extendió la mano y tocó el borde de Su manto, y fue sanada al instante. Poder fluyó de Jesús, y Él le dijo: "Hija, ten ánimo; tu fe te ha sanado." Ya sea que sane por las manos de un médico o por Su propia misericordia directa, la sanidad es Su don, y es motivo para bendecir Su nombre.
El tercer beneficio es el rescate: "Él es quien rescata del hoyo tu vida" — literalmente, de la fosa. La palabra "hoyo" puede señalar la tumba y la muerte misma; pudo haber un momento oscuro en que la vida del salmista pendía de un hilo, y Dios extendió la mano y lo sacó. Pero también hay un hoyo más profundo a la vista — el hoyo eterno que Jesús llamó infierno. La gente a veces se dice a la ligera "vete al infierno," pero el infierno no es cosa ligera, y no se lo desearíamos a nadie. La gran bendición del evangelio es que los que han confiado en Jesús nunca serán echados en aquel hoyo eterno.
El cuarto beneficio es la honra: "Él es quien te corona de favores y misericordias." No es una corona de oro, sino una corona de amor firme y misericordia. Quizá David se refiere a cuán cerca está — nada está más cerca de la cabeza de una persona que una corona. Quizá se refiere a cuán completamente nos rodea, pues una corona ciñe la cabeza. Sea cual sea la imagen exacta, la verdad es que el amor y la misericordia de Dios siempre están ahí, todo alrededor de nosotros, reposando sobre nosotros.
Nada puede jamás hacernos perder ese amor. A veces parece que nuestro pecado seguramente nos ha costado el afecto de Dios, pero Jesús prometió que estaría con nosotros siempre. Como padre, sé que nunca dejaré de amar a mis hijos. Puedo decepcionarme de ellos, puedo enojarme, puedo incluso tener que disciplinarlos — pero nada podría hacerme dejar de amarlos, porque mi amor no depende de su desempeño. Y es maravilloso más allá de las palabras saber que aun cuando peco, Dios todavía me corona con Su amor y Su misericordia. A veces parece que hemos perdido ese amor porque Él no respondió como esperábamos ni sanó como pedimos. Pero recuerde que algunos de los siervos más escogidos de Dios nunca fueron sanados en esta vida — el apóstol Pablo conservó su aguijón en la carne, y Dios le dijo: "Bástate mi gracia." La corona de amor reposa sobre nosotros todavía.
El quinto beneficio es la provisión: "Él es quien sacia de bien tu boca." Ninguna necesidad humana queda al fin sin satisfacer por Dios. Él pone alimento en la mesa; Él viste los campos; en Su providencia cuida del animal más pequeño y de la flor más común. Seguramente, entonces, podemos confiar en que cuidará de nosotros. David escribió en otro lugar: "Joven fui, y he envejecido, y no he visto justo desamparado, ni su descendencia que mendigue pan" — y tampoco yo, en todos mis años.
Porque Dios nos da el alimento día a día, nunca debemos darlo por sentado. Una estudiante universitaria se sentó una vez a una mesa de cafetería con otras cinco muchachas e inclinó en silencio la cabeza para dar gracias. Algunas se rieron. Cuando terminó, preguntó por qué se habían reído. "¿No están agradecidas?" dijo. "¿Por qué?" respondió una. "Nosotras lo pagamos." "¿De dónde sacaron el dinero?" "De nuestras familias." "¿Y de dónde lo sacaron ellas?" "Trabajaron por él." "¿Y de dónde sacaron la fuerza para trabajar — de dónde vino al fin todo?" Esa noche, dos más de las muchachas inclinaron la cabeza para dar gracias antes de la cena; al día siguiente, las seis lo hicieron. Bendecimos a Dios porque sacia de bien nuestros deseos.
El sexto beneficio es la renovación: nuestra juventud renovada como la del águila. Uno de los anhelos más profundos del corazón humano es seguir joven; se gastan miles de millones cada año en cosméticos, cirugías y ejercicio para hacer retroceder el reloj. Ponce de León no fue ni el primero ni el último en buscar la fuente de la juventud. Pero tarde o temprano el tiempo desgasta todo cuerpo terrenal. La renovación que David canta es algo enteramente distinto. Como prometió Isaías: "los que esperan a Jehová tendrán nuevas fuerzas; levantarán las alas como águilas; correrán, y no se cansarán; caminarán, y no se fatigarán." Esa clase de renovación no tiene nada que ver con la edad. He conocido jóvenes sin razón para vivir y sin propósito, y he conocido santos de setenta, ochenta y noventa años que volaban con las águilas — con ánimo para vivir, ánimo para testificar, ánimo para Dios. ¿De dónde sacan tal fuerza? Son renovados continuamente por Dios mismo.
Así David reúne todos los beneficios de Dios — el perdón, la sanidad, el rescate del hoyo, la corona de amor, la satisfacción con el bien, y las fuerzas renovadas — y los ata en una gran canción de alabanza. Gracias a Dios que renueva nuestras fuerzas por medio de Jesucristo, y nos da una juventud que el mundo y los años nunca pueden tocar. Bendice, alma mía, a Jehová, y no olvides ninguno de sus beneficios. Cuéntalos, nómbralos uno a uno, y verás, sorprendido, lo que el Señor ha hecho.
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