Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Have mercy upon me, O God, according to Your lovingkindness; according to the multitude of Your tender mercies, blot out my transgressions." — Psalm 51:1 (NKJV)"Ten piedad de mí, oh Dios, conforme a tu misericordia; conforme a la multitud de tus piedades borra mis rebeliones." — Salmo 51:1 (RVG)
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There is a kind of sickness for which doctors have no cure. It is spiritual sickness, and it was the sickness King David carried for more than a year. David had sinned with Bathsheba and then had her husband Uriah killed to cover it up. For an entire year he was separated from God, and you can imagine how miserable he was during that time. He broke up a home; he committed adultery and murder. And yet this same man is called one of the greatest who ever lived — a man after God's own heart. How can both things be true? Because the story of Psalm 51 is not finally about a man's sin; it is about how a sinner finds his way home to God.
One day David's preacher came to see him. His name was Nathan, a prophet of God — the kind of pastor who visited his members. The 51st Psalm is the prayer David wrote out of that visit. In it we can watch, step by step, exactly how a guilty man returns to the God he has wronged. There are four steps, and they are the same four steps every one of us must take.
The prophet had probably known about the sin for some time, but he said nothing until God sent him. Nathan understood the danger; throughout history messengers who brought bad news were often killed, and David held the power of life and death over him. So the man of God came and told a story: a rich man with many flocks took the one little ewe lamb of a poor man and killed it for a guest. David was furious. "Such a man should be put to death!" Then Nathan looked at his king and said, "You are the man." David, the rich king with many wives, had taken Uriah's wife and then had Uriah murdered. He had condemned himself.
God is always working to confront us with our sin. Sometimes the Holy Spirit speaks through our conscience, sometimes through the hardships of life, sometimes through a Christian friend. In the parable of the prodigal son, the young man "came to himself" while starving among the pigs, and only then turned home. The first step toward being forgiven is simply to realize that we need forgiveness.
David cried out, "I have sinned against the LORD." Even though he had wronged Bathsheba and Uriah and the nation, he understood that ultimately he had sinned against God. How differently we usually react when we are told we are sinners, for it is always hard to accept personal responsibility. Consider the easier roads David did not take.
He could have lied: "You have no proof; you don't know what I've done." A small child quickly learns that lying is easier than telling the truth. He could have blamed someone else: that Bathsheba enticed him. That is the oldest excuse there is — when God confronted Adam, his first defense was, "This woman You gave me caused me to do it." He could have made excuses: that he was distracted running the government, or that he had a hard boyhood. He could even have grown angry and had Nathan killed for his insolence.
Instead of all these, David admitted his sin, because no excuse could suffice. The all-knowing God looks directly into a man's heart and cannot be deceived. He knows our open sins and our secret sins, our sins of commission and our sins of omission. The One who counts the hairs of our head knows about our sins. David was helpless and knew it. The heart that had been frozen for a year was finally thawed, and with a broken spirit he confessed.
The 51st Psalm begins with David begging God to turn his life around. For too long he had been separated from God; for too long he had struggled in guilt and shame; for too long he had been the most miserable of men. It is a sad fact that as long as our lives are caught up in willful sin, we cut ourselves off from God's presence. One of the chief reasons for unanswered prayer is unconfessed sin. Rebellion against God never makes us happy. As long as we know what is right and refuse to do it, we manufacture our own grief.
Perhaps the teenage years are the classic years of rebellion. I remember reaching that age and thinking I could make all my own decisions — I did not want anyone telling me when to study, when to come home, or what to choose. Eventually I rebelled against God too, and decided the church was not all that important to me. It took several years to learn that doing whatever I wanted was not as good as it was supposed to be; in fact it was the most miserable time of my life. Perhaps God allows us to hit rock bottom so that we will have nowhere else to look but up. And then He stands waiting for us with open arms.
The 51st Psalm makes clear that David vowed to commit his life to the Lord. Some people think the past, once done, can never be addressed — "what I have written, I have written." It is true we cannot change the past. There is no time machine to undo our mistakes; the record of our lives is written in indelible ink. Lady Macbeth tried in vain to wash the bloodstain from her hands, but the spot remained. And it is true that we can never clear our own consciences. Every sin is ultimately against God, so if we are to be forgiven, God must forgive us.
Here is the good news: the Bible is the only book of religion that says God completely forgives. When we ask humbly, "Lord, have mercy on me, a sinner," His reply is, "I will remember your sins no more." Yet turning is more than feeling sorry. Zacchaeus the tax collector, when he met Jesus, did not merely confess; he paid back four times what he had stolen. Part of true repentance is the positive act of trying to make our wrongs right. And there is one more thing we can do: we can change the future. There is no real repentance if we are content to keep sinning. At this very moment you are becoming the person you will be in a year; we never stand still — we are always moving toward God or away from Him.
David's life was spared through his repentance, but Nathan warned him that "the sword shall never depart from your house." The sin was forgiven, yet consequences remained; any sin leaves certain scars. But here we have an advantage David did not fully see: Christ bore the pain of our sin on the cross.
All through the Bible, sin is pictured as a disease — a terrible disease that is always fatal, and every one of us carries it. As Romans 3:23 says, "all have sinned and fall short of the glory of God." The disease is fatal, but there is one cure: Jesus died on the cross to forgive our sins. No matter what they are, we can be forgiven; we are given a second chance.
A small boy came through a delicate emergency operation and was breathing freely, but late that night a frightened nurse neglected her duty, and the boy died. The doctor decided she could not be trusted and wrote a letter to end her career. He called her in and read it; she listened in shame and misery. "Have you nothing to say?" he asked. She shook her head, and when she finally spoke she said only, "Give me another chance." That is the cry of every sinner, and the wonder of the gospel is that God grants it. David was confronted, he admitted, he was sorry, and he turned — and instead of punishment he received the forgiveness of God. The same mercy waits for you. Have mercy upon me, O God; blot out my transgressions.
Hay una clase de enfermedad para la cual los médicos no tienen cura. Es la enfermedad espiritual, y fue la enfermedad que el rey David cargó por más de un año. David había pecado con Betsabé y luego hizo matar a su esposo Urías para encubrirlo. Por un año entero estuvo separado de Dios, y puede imaginar cuán miserable fue durante ese tiempo. Destruyó un hogar; cometió adulterio y homicidio. Y sin embargo a este mismo hombre se le llama uno de los más grandes que jamás vivieron — un hombre conforme al corazón de Dios. ¿Cómo pueden ser ciertas ambas cosas? Porque la historia del Salmo 51 no trata al final del pecado de un hombre; trata de cómo un pecador halla el camino de regreso a Dios.
Un día el predicador de David vino a verlo. Su nombre era Natán, un profeta de Dios — de esos pastores que visitan a sus miembros. El Salmo 51 es la oración que David escribió a raíz de esa visita. En él podemos observar, paso a paso, exactamente cómo un hombre culpable regresa al Dios a quien ha agraviado. Hay cuatro pasos, y son los mismos cuatro pasos que cada uno de nosotros debe dar.
El profeta probablemente había sabido del pecado por algún tiempo, pero no dijo nada hasta que Dios lo envió. Natán comprendía el peligro; a lo largo de la historia los mensajeros que traían malas noticias a menudo eran matados, y David tenía poder de vida y muerte sobre él. Así que el hombre de Dios vino y contó una historia: un hombre rico con muchos rebaños tomó la única corderita de un hombre pobre y la mató para un huésped. David se enfureció. "¡Tal hombre debe morir!" Entonces Natán miró a su rey y dijo: "Tú eres aquel hombre." David, el rey rico con muchas esposas, había tomado a la esposa de Urías y luego había hecho matar a Urías. Se había condenado a sí mismo.
Dios siempre está obrando para confrontarnos con nuestro pecado. A veces el Espíritu Santo habla por medio de nuestra conciencia, a veces por las dificultades de la vida, a veces por un amigo cristiano. En la parábola del hijo pródigo, el joven "volvió en sí" mientras se moría de hambre entre los cerdos, y solo entonces regresó a casa. El primer paso hacia el perdón es simplemente darnos cuenta de que necesitamos perdón.
David clamó: "Contra Jehová he pecado." Aunque había agraviado a Betsabé, a Urías y a la nación, comprendió que en última instancia había pecado contra Dios. Cuán diferente solemos reaccionar cuando se nos dice que somos pecadores, pues siempre es difícil aceptar la responsabilidad personal. Considere los caminos más fáciles que David no tomó.
Pudo haber mentido: "No tienes pruebas; no sabes lo que he hecho." Un niño pequeño aprende pronto que mentir es más fácil que decir la verdad. Pudo haber culpado a otro: que Betsabé lo sedujo. Esa es la excusa más antigua que existe — cuando Dios confrontó a Adán, su primera defensa fue: "Esta mujer que me diste me hizo hacerlo." Pudo haber puesto excusas: que estaba distraído gobernando, o que tuvo una niñez difícil. Pudo incluso haberse enojado y mandado matar a Natán por su insolencia.
En lugar de todo esto, David admitió su pecado, porque ninguna excusa podía bastar. El Dios que todo lo sabe mira directamente al corazón del hombre y no puede ser engañado. Conoce nuestros pecados abiertos y nuestros pecados secretos, nuestros pecados de comisión y nuestros pecados de omisión. Aquel que cuenta los cabellos de nuestra cabeza sabe de nuestros pecados. David estaba indefenso y lo sabía. El corazón que había estado congelado por un año al fin se deshizo, y con espíritu quebrantado confesó.
El Salmo 51 comienza con David rogando a Dios que cambie su vida. Por demasiado tiempo había estado separado de Dios; por demasiado tiempo había luchado en culpa y vergüenza; por demasiado tiempo había sido el más miserable de los hombres. Es un hecho triste que mientras nuestras vidas estén atrapadas en el pecado voluntario, nos apartamos de la presencia de Dios. Una de las principales razones de la oración sin respuesta es el pecado no confesado. La rebelión contra Dios nunca nos hace felices. Mientras sepamos lo que es correcto y rehusemos hacerlo, fabricamos nuestra propia aflicción.
Quizá los años de la adolescencia son los años clásicos de la rebelión. Recuerdo llegar a esa edad y pensar que podía tomar todas mis propias decisiones — no quería que nadie me dijera cuándo estudiar, cuándo volver a casa, o qué escoger. Con el tiempo me rebelé también contra Dios, y decidí que la iglesia no era tan importante para mí. Me tomó varios años aprender que hacer lo que yo quería no era tan bueno como se suponía; de hecho fue la época más miserable de mi vida. Quizá Dios permite que toquemos fondo para que no tengamos a dónde mirar sino hacia arriba. Y entonces Él nos espera con los brazos abiertos.
El Salmo 51 deja claro que David prometió consagrar su vida al Señor. Algunos piensan que el pasado, una vez hecho, jamás puede tratarse — "lo que he escrito, escrito está." Es cierto que no podemos cambiar el pasado. No hay máquina del tiempo para deshacer nuestros errores; el registro de nuestra vida está escrito con tinta indeleble. Lady Macbeth intentó en vano lavar la mancha de sangre de sus manos, pero la mancha permaneció. Y es cierto que nunca podemos limpiar nuestra propia conciencia. Todo pecado es en última instancia contra Dios, así que si hemos de ser perdonados, Dios debe perdonarnos.
Aquí están las buenas nuevas: la Biblia es el único libro de religión que dice que Dios perdona por completo. Cuando pedimos con humildad: "Señor, ten misericordia de mí, pecador," Su respuesta es: "Nunca más me acordaré de tus pecados." Pero apartarse es más que sentir tristeza. Zaqueo el publicano, al encontrarse con Jesús, no solo confesó; devolvió cuatro veces lo que había robado. Parte del verdadero arrepentimiento es el acto positivo de tratar de enmendar nuestros males. Y hay algo más que podemos hacer: podemos cambiar el futuro. No hay verdadero arrepentimiento si nos contentamos con seguir pecando. En este mismo momento usted se está convirtiendo en la persona que será dentro de un año; nunca estamos quietos — siempre nos movemos hacia Dios o nos alejamos de Él.
La vida de David fue perdonada por su arrepentimiento, pero Natán le advirtió que "la espada no se apartará jamás de tu casa." El pecado fue perdonado, pero las consecuencias permanecieron; todo pecado deja ciertas cicatrices. Pero aquí tenemos una ventaja que David no vio del todo: Cristo llevó el dolor de nuestro pecado en la cruz.
Por toda la Biblia, el pecado se presenta como una enfermedad — una enfermedad terrible que siempre es mortal, y cada uno de nosotros la lleva. Como dice Romanos 3:23: "por cuanto todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios." La enfermedad es mortal, pero hay una cura: Jesús murió en la cruz para perdonar nuestros pecados. No importa cuáles sean, podemos ser perdonados; se nos da una segunda oportunidad.
Un niño pequeño salió de una delicada operación de emergencia y respiraba con normalidad, pero ya entrada la noche una enfermera asustada descuidó su deber, y el niño murió. El médico decidió que no se podía confiar en ella y escribió una carta para terminar su carrera. La llamó y se la leyó; ella escuchó con vergüenza y angustia. "¿No tienes nada que decir?" preguntó él. Ella negó con la cabeza, y cuando al fin habló solo dijo: "Deme otra oportunidad." Ese es el clamor de todo pecador, y la maravilla del evangelio es que Dios lo concede. David fue confrontado, admitió, tuvo tristeza, y se apartó — y en lugar de castigo recibió el perdón de Dios. La misma misericordia le espera a usted. Ten piedad de mí, oh Dios; borra mis rebeliones.
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