📖 Cours intensif sur l'Apocalypse — Unité 10 : La chute de Babylone📖 Revelation Intensive — Unit 10: The Fall of Babylon

Texte : Apocalypse 17-18Text: Revelation 17-18

La grande prostituée sur la bêteThe Great Harlot on the Beast

Un des sept anges qui tenaient les coupes montre maintenant à Jean le jugement de « la grande prostituée qui est assise sur les grandes eaux » (Apocalypse 17:1), avec laquelle les rois de la terre se sont livrés à l'impudicité. Jean voit une femme assise sur une bête écarlate, pleine de noms de blasphème, ayant sept têtes et dix cornes. Elle est vêtue de pourpre et d'écarlate, parée d'or, de pierres précieuses et de perles, et elle tient « une coupe d'or, remplie d'abominations et des impuretés de sa prostitution » (Apocalypse 17:4). Sur son front est écrit « un nom, un mystère: Babylone la grande, la mère des impudiques et des abominations de la terre » (Apocalypse 17:5). Le texte grec dit littéralement « la mère des prostituées ». Et elle est ivre — non de vin, mais « du sang des saints et du sang des témoins de Jésus » (Apocalypse 17:6). Le mot grec traduit par « témoins » est celui qui a donné en français le mot « martyrs ». Babylone, c'est le monde dans sa puissance de séduction : riche, attirant, idolâtre, et taché du sang du peuple de Dieu. Elle offre une coupe d'or, mais cette coupe est pleine d'impureté, et sa beauté cache sa cruauté. Malgré toute sa splendeur, elle n'est qu'une contrefaçon, l'opposé ténébreux de l'épouse de l'Agneau qui paraîtra dans les derniers chapitres ; et l'ange est venu précisément pour révéler son jugement.One of the seven angels who held the bowls now shows John the judgment of "the great harlot who sits on many waters" (Revelation 17:1), with whom the kings of the earth have committed immorality. John sees a woman seated on a scarlet beast full of blasphemous names, with seven heads and ten horns. She is dressed in purple and scarlet and adorned with gold, precious stones, and pearls, and she holds "a golden cup full of abominations and the filthiness of her fornication" (Revelation 17:4). On her forehead is written a name, "MYSTERY, BABYLON THE GREAT, THE MOTHER OF HARLOTS AND OF THE ABOMINATIONS OF THE EARTH" (Revelation 17:5). And she is drunk — not with wine, but "with the blood of the saints and with the blood of the martyrs of Jesus" (Revelation 17:6). Babylon is the world in its seductive power: rich, alluring, idolatrous, and stained with the blood of God's people. She offers a golden cup, but it is full of filth, and her beauty hides her cruelty. For all her splendor she is a counterfeit, the dark opposite of the bride of the Lamb who will appear in the closing chapters, and the angel has come precisely to reveal her judgment.

Le mystère expliqué : la bête et les roisThe Mystery Explained: The Beast and the Kings

L'ange explique le mystère. La bête sur laquelle la femme est assise « était, et elle n'est plus. Elle doit monter de l'abîme, et aller à la perdition » (Apocalypse 17:8) : c'est une imitation creuse du Dieu éternel, qui ne va que vers la destruction. Les sept têtes sont sept montagnes sur lesquelles la femme est assise, et ce sont aussi sept rois ; les dix cornes sont dix rois qui reçoivent autorité avec la bête « pendant une heure » (Apocalypse 17:12). Ces rois donnent leur puissance à la bête, et « ils combattront contre l'agneau, et l'agneau les vaincra, parce qu'il est le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois » (Apocalypse 17:14). Quelle que soit l'identité de Babylone, cela est certain. Qui est Babylone ? On l'a comprise de plus d'une manière : les uns y voient la Rome du temps de Jean, assise sur ses sept collines et régnant sur les rois de la terre ; d'autres, un grand système mondial de commerce impie et de fausse religion, encore à venir ; d'autres encore, la ville-monde opposée à Dieu à toutes les époques. Le cours présente ces lectures avec équité. Tous s'accordent sur ceci : elle représente le monde rangé contre Dieu, et l'Agneau vaincra. Le lecteur est invité à regarder au-delà de la figure éblouissante de la prostituée, vers la ferme certitude que sa gloire est brève et que sa chute est assurée.The angel explains the mystery. The beast on which the woman sits "was, and is not, and will ascend out of the bottomless pit and go to perdition" (Revelation 17:8), a hollow imitation of the eternal God, headed only for destruction. The seven heads are seven mountains on which the woman sits, and they are also seven kings; the ten horns are ten kings who receive authority with the beast "for one hour" (Revelation 17:12). These kings give their power to the beast and "make war with the Lamb, and the Lamb will overcome them, for He is Lord of lords and King of kings" (Revelation 17:14). Whatever Babylon may be, this is certain. Who Babylon is has been understood in more than one way — some take her as the Rome of John's day, seated on its seven hills and reigning over the kings of the earth, some as a great world-system of godless commerce and false religion still to come, and some as the world-city opposed to God in every age — and the course presents these readings fairly. What all agree on is that she stands for the world arrayed against God, and that the Lamb will overcome. The reader is meant to look past the dazzling figure of the harlot to the steady certainty that her glory is brief and her downfall is sure.

La prostituée se détruit elle-mêmeThe Harlot's Self-Destruction

L'ange dit à Jean que les eaux sur lesquelles la prostituée est assise, « ce sont des peuples, des foules, des nations, et des langues » (Apocalypse 17:15) ; sa puissance de séduction s'étend au monde entier. Vient alors un retournement saisissant. Les dix cornes et la bête « haïront la prostituée, la dépouilleront et la mettront à nu, mangeront ses chairs, et la consumeront par le feu » (Apocalypse 17:16). Les puissances mêmes qui servaient Babylone se retournent contre elle et la mettent en pièces. Et ce n'est pas un hasard, car « Dieu a mis dans leurs coeurs d'exécuter son dessein » (Apocalypse 17:17). Le mal n'est pas uni jusqu'au bout ; il se dévore lui-même, et même son autodestruction sert la volonté souveraine de Dieu, qui se sert de la fureur de la bête pour accomplir sa propre parole. Le chapitre se termine en nommant clairement la femme : elle est « la grande ville qui a la royauté sur les rois de la terre » (Apocalypse 17:18). La ville-monde séductrice, malgré tout son pouvoir sur les nations, est condamnée par les forces mêmes auxquelles elle se fiait. Ce qui semblait invincible s'effondre de l'intérieur, et même la rage de la bête devient servante des desseins de Dieu.The angel tells John that the waters where the harlot sits "are peoples, multitudes, nations, and tongues" (Revelation 17:15); her seductive power reaches across the whole world. Then comes a startling turn. The ten horns and the beast "will hate the harlot, make her desolate and naked, eat her flesh and burn her with fire" (Revelation 17:16). The very powers that served Babylon turn on her and tear her apart. And this is no accident, for "God has put it into their hearts to fulfill His purpose" (Revelation 17:17). Evil is not finally united; it devours itself, and even its self-destruction serves the sovereign will of God, who uses the beast's fury to carry out His own word. The chapter ends by identifying the woman plainly: she is "that great city which reigns over the kings of the earth" (Revelation 17:18). The seductive world-city, for all its power over the nations, is doomed by the very forces it trusted. What looked invincible collapses from within, and even the rage of the beast becomes a servant of the purposes of God.

Babylone est tombéeBabylon Is Fallen

Le chapitre dix-huit annonce la chute comme un fait accompli. Un autre ange descend avec une grande autorité, la terre est éclairée de sa gloire, et il crie d'une voix forte : « Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la grande! Elle est devenue une habitation de démons » (Apocalypse 18:2). Toutes les nations ont bu du vin de son impudicité ; les rois ont partagé ses péchés, et les marchands de la terre se sont enrichis par son luxe. Puis une autre voix venue du ciel s'écrie : « Sortez du milieu d'elle, mon peuple, afin que vous ne participiez point à ses péchés, et que vous n'ayez point de part à ses fléaux » (Apocalypse 18:4). Voilà la grande parole pratique du chapitre : le peuple de Dieu ne doit pas se sentir chez lui dans Babylone ; il ne doit ni partager ses péchés ni aimer son luxe, mais en sortir et vivre séparé. Car ses péchés se sont accumulés jusqu'au ciel, et Dieu s'est souvenu de ses iniquités. En un seul jour, ses fléaux arriveront sur elle — la mort, le deuil et la famine — et elle sera consumée par le feu, car il est puissant, le Seigneur Dieu qui la juge. Le double cri, « elle est tombée, elle est tombée », sonne comme un glas funèbre sur la ville, et l'appel à sortir du milieu d'elle est urgent, car ceux qui s'attardent dans ses péchés partageront sa ruine soudaine.Chapter eighteen announces the fall as an accomplished fact. Another angel comes down with great authority, and the earth is lit with his glory, and he cries with a mighty voice, "Babylon the great is fallen, is fallen, and has become a dwelling place of demons" (Revelation 18:2). All nations have drunk the wine of her immorality; the kings have shared her sins, and the merchants of the earth have grown rich through her luxury. Then another voice from heaven calls out, "Come out of her, my people, lest you share in her sins, and lest you receive of her plagues" (Revelation 18:4). This is the great practical word of the chapter: God's people must not be at home in Babylon, must not share her sins or love her luxuries, but must come out and be separate. For her sins have piled up to heaven, and God has remembered her iniquities. In a single day her plagues will come upon her — death and mourning and famine, and she will be burned with fire — for mighty is the Lord God who judges her. The doubled cry, fallen, is fallen, tolls like a funeral bell over the city, and the call to come out of her is urgent, for those who linger in her sins will share her sudden ruin.

Le monde pleure sa chuteThe World Mourns Her Fall

La chute de Babylone provoque une grande lamentation chez ceux qui l'aimaient. Les rois de la terre qui ont partagé son luxe « pleureront et se lamenteront à cause d'elle » quand ils verront la fumée de son embrasement ; ils se tiendront éloignés, pleins de crainte, et diront : « Malheur! malheur! La grande ville » (Apocalypse 18:9-10). Les marchands de la terre pleurent parce que personne n'achète plus leur cargaison, et suit une longue liste des produits de luxe qui remplissaient ses marchés : cargaison d'or, d'argent, de pierres précieuses, de fines étoffes, d'aromates, de vin, et même « de corps et d'âmes d'hommes » (Apocalypse 18:13). Les pilotes et les marins qui s'étaient enrichis par son commerce se tiennent éloignés et crient en regardant la fumée. Trois fois, la lamentation est la même : en une seule heure, toute cette richesse a été réduite à rien. Le deuil des rois, des marchands et des marins révèle le vide d'un monde bâti sur le luxe et sur l'amour de soi ; quand Babylone tombe, ceux qui l'aimaient ne pleurent pas sur elle, mais sur les richesses qu'ils ont perdues. Ils ne se repentent pas en voyant sa ruine ; ils ne comptent que leurs pertes, car leur trésor était amassé sur la terre, et il a disparu en une seule heure.The fall of Babylon brings a great lament from those who loved her. The kings of the earth who shared her luxury "will weep and lament for her" when they see the smoke of her burning, standing far off in fear and crying, "Alas, alas, that great city" (Revelation 18:9-10). The merchants of the earth weep because no one buys their cargo anymore, and there follows a long list of the luxuries that filled her markets — gold, silver, jewels, fine cloth, spices, wine, and even "bodies and souls of men" (Revelation 18:13). The shipmasters and sailors who grew rich by her trade stand far off and cry out as they watch the smoke. Three times the lament is the same: in one hour all that wealth has come to nothing. The mourning of kings, merchants, and sailors exposes the hollowness of a world built on luxury and self; when Babylon falls, those who loved her weep not for her but for the riches they have lost. They do not repent at the sight of her ruin; they count only their losses, for their treasure was laid up on the earth and is gone in a single hour.

Ciel, réjouis-toiRejoice, O Heaven

Face au deuil du monde, le ciel est appelé à se réjouir : « Ciel, réjouis-toi sur elle! Et vous, les saints, les apôtres, et les prophètes, réjouissez-vous aussi! Car Dieu vous a fait justice en la jugeant » (Apocalypse 18:20). Le texte grec dit littéralement : « Dieu a jugé votre jugement sur elle », c'est-à-dire qu'il a pris votre cause en main et vous a vengés. Ce que la terre pleure, le ciel le célèbre, car dans la chute de Babylone, Dieu rend justice à son peuple. Puis un ange puissant prend une pierre semblable à une grande meule et la jette dans la mer, en disant : « Ainsi sera précipitée avec violence Babylone, la grande ville, et elle ne sera plus trouvée » (Apocalypse 18:21). Comme la meule s'enfonce et disparaît, ainsi Babylone s'enfoncera pour ne jamais se relever. Les bruits de la vie se taisent chez elle : plus de musique, plus d'artisan, plus de bruit de meule, plus de lumière de lampe, plus de voix de l'époux et de l'épouse. Car ses marchands étaient les grands de la terre, et « toutes les nations ont été séduites par tes enchantements » (Apocalypse 18:23). Le mot grec traduit par « enchantements » désigne la sorcellerie. Et l'accusation la plus grave vient en dernier : « on a trouvé chez elle le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre » (Apocalypse 18:24). La ville ivre du sang des martyrs est abattue pour toujours.Over against the world's mourning, heaven is called to rejoice: "Rejoice over her, O heaven, and you holy apostles and prophets, for God has avenged you on her" (Revelation 18:20). What the earth mourns, heaven celebrates, because the fall of Babylon is the vindication of God's people. Then a mighty angel takes up a stone like a great millstone and throws it into the sea, saying, "Thus with violence the great city Babylon shall be thrown down, and shall not be found anymore" (Revelation 18:21). As the millstone sinks and is gone, so Babylon will sink and never rise. The sounds of life fall silent in her: no more music, no craftsman, no mill, no lamp, no voice of bridegroom and bride. For her merchants were the great men of the earth, and "by your sorcery all the nations were deceived" (Revelation 18:23). And the deepest charge is named last: "in her was found the blood of prophets and saints, and of all who were slain on the earth" (Revelation 18:24). The city drunk with the blood of the martyrs is brought down forever.

Les deux villes et la justice de DieuThe Two Cities and the Justice of God

Les chapitres dix-sept et dix-huit placent devant le lecteur le sort de la grande ville-prostituée, et ils préparent un contraste que les derniers chapitres achèveront. Face à Babylone la prostituée se tient la nouvelle Jérusalem, l'épouse ; face à la ville ivre du sang des saints se tient la ville de l'Agneau. L'appel de ces chapitres est clair et pratique : sortez du milieu d'elle, mon peuple. Les croyants ne doivent pas se sentir chez eux dans l'idolâtrie, l'impudicité et le luxe du monde, ni partager ses péchés, mais vivre comme des gens qui appartiennent à une autre ville. Et la consolation est tout aussi claire. Le système du monde qui séduit les nations et verse le sang des saints tombera soudainement, complètement et pour toujours, sous le juste jugement de Dieu, qui venge son peuple et accomplit sa parole, même au moyen de l'autodestruction du mal. Quelle que soit l'identité de Babylone à chaque époque, sa fin est certaine, car l'Agneau est le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois, et il vaincra. La chute de Babylone, ce sont les funérailles du monde ; mais pour les fidèles qui en sont sortis, c'est l'aube du jour où justice leur est rendue.Chapters seventeen and eighteen set before the reader the doom of the great harlot-city, and they prepare for a contrast that the closing chapters will complete. Over against Babylon the harlot stands the New Jerusalem the bride; over against the city drunk with the blood of saints stands the city of the Lamb. The call of these chapters is clear and practical: come out of her, my people. Believers are not to be at home in the world's idolatry, immorality, and luxury, nor to share its sins, but to live as those who belong to another city. And the comfort is just as clear. The world-system that seduces the nations and sheds the blood of the saints will fall suddenly, completely, and forever, under the just judgment of God, who avenges His people and fulfills His word even through the self-destruction of evil. Whatever Babylon may be in any age, her end is certain, for the Lamb is Lord of lords and King of kings, and He will overcome. The fall of Babylon is the world's funeral, but for the faithful who have come out of her it is the dawn of their vindication.

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