📖 Cours intensif sur l'Apocalypse — Unité 2 : Le Fils de l'homme au milieu des chandeliers📖 Revelation Intensive — Unit 2: Son of Man Among the Lampstands

Texte : Apocalypse 1:9-20Text: Revelation 1:9-20

Un frère qui a part à la tribulationA Brother and Companion in Tribulation

Jean n'écrit pas comme un personnage élevé, placé au-dessus des Églises, mais comme l'un des leurs. « Moi Jean, votre frère, et qui ai part avec vous à la tribulation et au royaume et à la persévérance en Jésus, j'étais dans l'île appelée Patmos, à cause de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus » (Apocalypse 1:9). Il se dit leur frère, celui qui a part avec eux — leur compagnon — à trois choses à la fois : la tribulation, le royaume et la persévérance. Le mot grec traduit par « persévérance » désigne une endurance patiente. Ces trois choses vont ensemble. Le croyant a part dès maintenant au royaume de Christ, mais il y parvient à travers la tribulation, et il marche sur ce chemin avec une endurance patiente. Patmos était une petite île rocheuse de la mer Égée dont Rome se servait comme lieu d'exil. Jean y avait été banni à cause de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus, c'est-à-dire pour avoir prêché l'Évangile et rendu un fidèle témoignage à son Seigneur. Ainsi, le livre qui dévoile la victoire finale de Christ a été écrit par un prisonnier, sur une île-prison, à des assemblées sur le point de souffrir. Dès le tout premier verset, le lecteur apprend que la gloire promise par ce livre s'atteint par le chemin de l'endurance fidèle, et non en le contournant.John does not write as a lofty figure standing above the churches, but as one of them. "I, John, both your brother and companion in the tribulation and kingdom and patience of Jesus Christ, was on the island that is called Patmos for the word of God and for the testimony of Jesus Christ" (Revelation 1:9). He calls himself their brother and companion — their fellow-sharer — in three things at once: tribulation, kingdom, and patience. These belong together. The believer shares Christ's kingdom even now, yet he comes to it through tribulation, and the road is walked with patient endurance. Patmos was a small, rocky island in the Aegean Sea that Rome used as a place of exile. John was banished there for the word of God and for the testimony of Jesus Christ — that is, for preaching the gospel and bearing faithful witness to his Lord. So the book that unveils the final victory of Christ was written by a prisoner, on a prison island, to congregations about to suffer. From the very first verse the reader learns that the glory this book promises is reached by the path of faithful endurance, not around it.

Ravi en esprit au jour du SeigneurIn the Spirit on the Lord's Day

« Je fus ravi en esprit au jour du Seigneur, et j'entendis derrière moi une voix forte, comme le son d'une trompette » (Apocalypse 1:10). L'expression « ravi en esprit » mérite une attention particulière, car elle marque les grands moments de vision du livre ; le texte grec dit littéralement « je fus en Esprit ». Jean sera de nouveau « ravi en esprit » lorsqu'il sera enlevé jusqu'au trône, au chapitre quatre. Être ravi en esprit, c'est être élevé par le Saint-Esprit dans un état où Dieu accorde de voir ce que l'œil naturel ne pourrait jamais voir. Cela arriva à Jean au jour du Seigneur, le premier jour de la semaine, le jour de la résurrection de Christ, où l'Église primitive se rassemblait pour le culte. Même en exil, séparé de l'assemblée réunie, Jean adorait, et c'est alors que le ciel s'ouvrit devant lui. La première chose qu'il entend est une voix semblable à une trompette — forte, impérieuse, impossible à ignorer — qui lui ordonne d'écrire ce qu'il voit et de l'envoyer à sept Églises, qui sont ensuite nommées : Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. C'étaient sept assemblées bien réelles de la province romaine d'Asie, et le Seigneur va s'adresser à elles l'une après l'autre dans les deux chapitres qui suivent."I was in the Spirit on the Lord's Day, and I heard behind me a loud voice, as of a trumpet" (Revelation 1:10). The phrase "in the Spirit" is one to watch closely, for it marks the great visionary moments of the book; John will be "in the Spirit" again when he is caught up to the throne in chapter four. To be in the Spirit is to be lifted by the Holy Spirit into a state in which God grants what the natural eye could never see. This came to John on the Lord's Day, the first day of the week, the day of Christ's resurrection, on which the early church gathered to worship. Even in exile, cut off from the gathered congregation, John was worshiping, and it was then that heaven opened to him. The first thing he hears is a voice like a trumpet — loud, commanding, impossible to ignore — telling him to write what he sees and send it to seven churches, which are then named: Ephesus, Smyrna, Pergamos, Thyatira, Sardis, Philadelphia, and Laodicea. These were seven real congregations in the Roman province of Asia, and the Lord will address them one by one in the two chapters that follow.

Les sept chandeliers d'orThe Seven Golden Lampstands

« Je me retournai pour connaître quelle était la voix qui me parlait. Et, après m'être retourné, je vis sept chandeliers d'or, et, au milieu des sept chandeliers, quelqu'un qui ressemblait à un fils d'homme » (Apocalypse 1:12-13). Jean se tourne vers la voix et voit d'abord sept chandeliers d'or. Le verset 20 nous dira clairement ce qu'ils sont : les sept chandeliers sont les sept Églises. L'image est riche. Un chandelier ne produit pas sa propre lumière ; il porte bien haut une lumière qui lui est donnée, afin que tous ceux qui sont dans la maison puissent la voir. Telle est la vocation de l'Église dans le monde : non pas briller de sa propre gloire, mais élever la lumière de Christ. Et les chandeliers sont en or, car l'Église est précieuse pour Dieu, d'un grand prix à ses yeux. Le plus frappant, c'est que celui qui ressemble à un fils d'homme se tient au milieu d'eux. Le Christ ressuscité n'est pas loin dans le ciel, indifférent à son peuple ; il marche au milieu de ses Églises, présent avec elles, et il connaît chacune intimement. Cette proximité est à la fois un réconfort et un avertissement, comme les lettres qui suivent le montreront clairement."Then I turned to see the voice that spoke with me. And having turned I saw seven golden lampstands, and in the midst of the seven lampstands One like the Son of Man" (Revelation 1:12-13). John turns toward the voice and sees first seven golden lampstands. Verse 20 will tell us plainly what they are: the seven lampstands are the seven churches. The image is rich. A lampstand does not make its own light; it holds up a light given to it, so that the light can be seen by all in the house. This is the calling of the church in the world — not to shine with its own glory, but to lift up the light of Christ. And the lampstands are golden, because the church is precious to God, costly in His sight. Most striking of all, the One like the Son of Man stands in the midst of them. The risen Christ is not far away in heaven, indifferent to His people; He walks in the midst of His churches, present with them, knowing each one intimately. That nearness is both a comfort and a warning, as the letters that follow will make plain.

Quelqu'un qui ressemblait à un fils d'hommeOne Like the Son of Man

Jean décrit maintenant ce personnage glorieux, et chaque trait a un sens. Il est « quelqu'un qui ressemblait à un fils d'homme » ; le grec dit littéralement « semblable à un fils d'homme », ce qui reprend le titre de « Fils de l'homme » que le Seigneur Jésus s'est donné à lui-même, et le titre donné au Roi céleste en Daniel 7:13-14. Il est vêtu d'une longue robe qui descend jusqu'aux pieds, et il porte une ceinture d'or sur la poitrine : c'est le vêtement d'un sacrificateur et d'un roi. Sa tête et ses cheveux sont blancs comme de la laine blanche, comme de la neige — la description même que Daniel donne de l'Ancien des jours ; ce trait souligne l'éternité et la pureté sans tache de Christ, et il désigne sa divinité. Ses yeux sont comme une flamme de feu : un regard qui sonde et voit tout, auquel rien ne peut être caché. Ses pieds sont semblables à de l'airain ardent, comme embrasé dans une fournaise, ce qui parle de force et d'un jugement inébranlable. Sa voix est comme le bruit de grandes eaux, d'une majesté et d'une autorité écrasantes. Dans sa main droite il tient sept étoiles, et de sa bouche sort une épée aiguë, à deux tranchants — la parole de Dieu, qui à la fois sauve et juge (Hébreux 4:12). Son visage est comme le soleil lorsqu'il brille dans sa force, une gloire dévoilée trop éclatante pour qu'on puisse la regarder. Ce n'est plus l'humble charpentier de Nazareth dans son abaissement, mais le Seigneur ressuscité et élevé dans sa gloire, qui se tient au milieu des chandeliers et qui tient les étoiles.John now describes the glorious figure, and every feature carries meaning. He is "One like the Son of Man," the very title the Lord Jesus used of Himself and the title given to the heavenly King in Daniel 7:13-14. He is clothed with a garment down to the feet and girded with a golden band about the chest, the dress of a priest and a king. His head and hair are white like wool, as white as snow — the same description Daniel gives of the Ancient of Days, marking out the eternity and spotless purity of Christ and pointing to His deity. His eyes are like a flame of fire, a searching, all-seeing gaze from which nothing can be hidden. His feet are like fine brass, refined in a furnace, speaking of strength and steadfast judgment. His voice is like the sound of many waters, overwhelming in majesty and authority. In His right hand He holds seven stars, and out of His mouth goes a sharp two-edged sword — the word of God that both saves and judges (Hebrews 4:12). His countenance is like the sun shining in its strength, unveiled glory too bright to gaze upon. This is no longer the lowly carpenter of Nazareth in His humility, but the risen, exalted Lord in His glory, standing among the lampstands and holding the stars.

Ne crains point : le Premier et le DernierDo Not Be Afraid: The First and the Last

« Quand je le vis, je tombai à ses pieds comme mort » (Apocalypse 1:17). Ce spectacle dépassait ce qu'un homme peut supporter ; même Jean, le disciple bien-aimé qui avait autrefois reposé sur le sein de Jésus, tombe comme sans vie. Mais alors vient la grâce. « Il posa sur moi sa main droite en disant: Ne crains point! Je suis le premier et le dernier, et le vivant. J'étais mort; et voici, je suis vivant aux siècles des siècles. Je tiens les clefs de la mort et du séjour des morts » (Apocalypse 1:17-18). La main même qui tient les sept étoiles s'abaisse pour affermir son serviteur effrayé. Il se nomme le Premier et le Dernier, titre que Dieu revendique pour lui-même dans le livre d'Ésaïe, et le Vivant, qui était mort et qui est maintenant vivant aux siècles des siècles. Et il tient les clefs de la mort et du séjour des morts (en grec, l'« Hadès ») : il a pleine autorité sur la tombe et sur le royaume des morts. Pour une Église qui fait face au martyre, c'est le plus profond réconfort qu'on puisse imaginer. Celui qui leur parle est lui-même passé par la mort, il l'a vaincue, et il en porte les clefs à sa ceinture. Ils n'ont pas à craindre le pire que leurs ennemis puissent leur faire."And when I saw Him, I fell at His feet as dead" (Revelation 1:17). The sight was more than any man could bear; even John, the beloved disciple who had once leaned on Jesus' breast, falls down as though lifeless. But then comes grace. "He laid His right hand on me, saying to me, 'Do not be afraid; I am the First and the Last. I am He who lives, and was dead, and behold, I am alive forevermore. Amen. And I have the keys of Hades and of Death'" (Revelation 1:17-18). The same hand that holds the seven stars reaches down to steady His frightened servant. He calls Himself the First and the Last, a title God claims for Himself in Isaiah, and the Living One who was dead and is now alive forevermore. And He holds the keys of Hades and of Death — full authority over the grave and the realm of the dead. To a church facing martyrdom, this is the deepest comfort imaginable. The One who speaks to them has Himself passed through death and conquered it, and He carries its keys on His belt. They need not be afraid of the worst their enemies can do.

Écrire la vision : le passé, le présent et ce qui est à venirWrite the Vision: Past, Present, and What Is to Come

Christ donne ensuite à Jean la mission qui donne sa forme à tout le livre : « Écris donc les choses que tu as vues, et celles qui sont, et celles qui doivent arriver après elles » (Apocalypse 1:19). Beaucoup de lecteurs ont vu dans ce seul verset un plan simple du livre, en trois parties. Les choses que Jean a vues sont la vision du Christ vivant qui vient d'être donnée au chapitre un. Les choses qui sont décrivent l'état présent des sept Églises, auxquelles s'adressent les chapitres deux et trois. Les choses qui doivent arriver après elles sont les visions des chapitres quatre à vingt-deux. Tous les interprètes n'appliquent pas ce plan exactement de la même manière, et ce cours n'impose pas de schéma rigide ; mais cette division en trois parties est une manière naturelle et utile de saisir la forme de l'ensemble du livre : la vision du Seigneur ressuscité, sa parole à ses Églises de ce temps-là, et le dévoilement de choses encore futures. Il vaut la peine d'ajouter que les grandes approches d'interprétation acceptent toutes ce cadre en trois temps — ce qui était, ce qui est et ce qui est à venir ; elles diffèrent sur la question de savoir quelle partie relève de quel temps. Ceux qui lisent le livre à la lumière de son contexte du premier siècle voient dans la plus grande partie de ce qui suit des choses qui étaient alors proches, se déroulant à une époque où les chrétiens subissaient une lourde persécution ; tandis que ceux qui le lisent comme principalement futur placent la plus grande partie des chapitres quatre à vingt-deux parmi les choses qui doivent arriver après elles, encore devant nous.Christ then gives John the commission that shapes the whole book: "Write the things which you have seen, and the things which are, and the things which will take place after this" (Revelation 1:19). Many readers have seen in this single verse a simple threefold outline of the book. The things which John has seen are the vision of the living Christ just given in chapter one. The things which are describe the present state of the seven churches, addressed in chapters two and three. The things which will take place after this are the visions of chapters four through twenty-two. Not every interpreter presses the outline in exactly the same way, and the course does not insist on a rigid scheme; but this threefold division is a natural and helpful way to feel the shape of the whole book — the vision of the risen Lord, His word to His present churches, and the unveiling of things still future. It is worth adding that the great interpretive approaches all accept this threefold frame of what was, what is, and what is to come; where they differ is on which parts are which. Those who read the book against its first-century setting see most of what follows as the things that were then near, unfolding in an age when Christians were under heavy persecution, while those who read it as chiefly future place most of chapters four through twenty-two in the things which will take place after this, still ahead of us.

Le mystère des étoiles et des chandeliersThe Mystery of the Stars and the Lampstands

Enfin, Christ explique lui-même ses symboles, et le lecteur fait bien d'écouter, car ici le livre s'interprète lui-même : « le mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma main droite, et des sept chandeliers d'or. Les sept étoiles sont les anges des sept Églises, et les sept chandeliers sont les sept Églises » (Apocalypse 1:20). Les sept chandeliers sont clairement les sept Églises. Les sept étoiles sont les anges des sept Églises. Le mot traduit par « anges » signifie « messagers », et les chrétiens l'ont compris de deux façons principales. Certains y voient des anges célestes chargés de veiller sur les Églises. D'autres y voient les messagers ou responsables humains — les pasteurs — qui portent la parole de Christ à chaque assemblée. Dans les deux cas, le point essentiel demeure : Christ tient ces messagers dans sa propre main droite, et il marche au milieu des chandeliers. Il soutient et gouverne son Église, et il la voit exactement telle qu'elle est. Les sept lettres qui suivent découlent directement de cette vision, car chacune commence par rappeler un trait du Christ glorieux qui vient d'être révélé — le Seigneur qui connaît, qui juge, et qui répand son amour sur son Église.Finally Christ explains His own symbols, and the reader does well to listen, for here the book interprets itself: "The mystery of the seven stars which you saw in My right hand, and the seven golden lampstands: The seven stars are the angels of the seven churches, and the seven lampstands which you saw are the seven churches" (Revelation 1:20). The seven lampstands are plainly the seven churches. The seven stars are the angels of the seven churches. The word translated "angels" means "messengers," and Christians have understood it in two main ways. Some take it to mean heavenly angels appointed to watch over the churches. Others take it to mean the human messengers or leaders — the pastors — who carry Christ's word to each congregation. Either way, the great point stands: Christ holds these messengers in His own right hand, and He walks in the midst of the lampstands. He upholds and governs His church, and He sees it exactly as it truly is. The seven letters that follow flow directly out of this vision, for each one opens by recalling some feature of the glorious Christ who has just been revealed — the Lord who knows, judges, and pours out His love upon His church.

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